Từ Lăng Có lý do để tin rằng mình sở hữu một số năng khiếu đặc biệt như của một pháp sư shaman; dù ông ấy hiếm khi truyền cảm hứng cho đồng đội, nhưng mỗi khi làm vậy, kết quả lại luôn rất tốt.

Sau cuộc trò chuyện trong phòng thay đồ, nơi chỉ còn lại vài người, Ibaka – người đã sa sút gần mười ngày liên tục – cuối cùng đã thể hiện một màn trình diễn đầy quyết tâm: “Đồ khốn kiếp, đừng mong lấy được một xu tiền của tôi!”

Đối thủ của họ là đội Portland Trail Blazers, một đội bóng trẻ đang trong giai đoạn tái thiết, với hai tân binh mạnh nhất giải đấu là Damian Lillard và Ramalus Aldrich ở vị trí trung tâm.

Về mặt lực lượng, đây không phải là trận đấu dễ dàng đối với đội Grizzlies, bởi họ đang thiếu hai cầu thủ quan trọng, và sự phối hợp giữa các thành viên trong đội vẫn còn non nớt. Không ai dám chắc rằng họ sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Nhưng Ibaka đã ngay lập tức áp đảo trận đấu từ đầu.

Đến phút thứ ba của hiệp một, Aldrich nhận bóng ở vị trí gần rổ, xoay người và thực hiện cú ném bóng từ xa – đó là phương thức ghi điểm ổn định nhất của anh ta, và đã có rất nhiều hậu vệ trước đây phải trả giá cho điều này. Nhưng Ibaka không hề mất vị trí; anh ta áp sát người Aldrich, và ngay khi đối thủ nhảy lên, anh ta cũng bay lên theo, cánh tay dài của mình vẽ nên một đường chặn bóng chính xác, khiến quả bóng bay ra ngoài sân.

“Serge Ibaka! Một pha chặn bóng đặc trưng của anh ấy!”

Đó chỉ là bắt đầu… Tiếp theo, Batum cố gắng tấn công gần rổ, nhưng Ibaka đã đón đầu và dùng một cú đánh mạnh mẽ để đẩy bóng vào khung xà.

Trong hiệp hai, Lillard xâm nhập vào khu vực đối phương, vừa mới nâng quả bóng lên cao, Ibaka đã kịp xuất hiện từ phía bên yếu và đẩy bóng bay thẳng vào khu vực khán giả.

Niềm tự tin tấn công của đội Trail Blazers bị phá hủy hoàn toàn, và trận đấu của đội Grizzlies trở thành một trò chơi đơn giản. Họ dễ dàng thực hiện các pha phản công, và Từ Lăng đôi khi còn sử dụng những pha đánh đơn chuẩn mực để đối phó với Lillard trong các tình huống tranh chấp.

Đối với thế giới bóng rổ, việc Từ Lăng ghi được 35 điểm, 7 rebounds và 7 assists trong một trận đấu đã không còn là điều gì đáng ngạc nhiên nữa.

Những cầu thủ đang ở giai đoạn phát triển mạnh mẽ trong top 10 thế giới lẽ ra đều nên có màn trình diễn như vậy… Nhưng Ibaka đã thực hiện một cuộc phục hồi mạnh mẽ, đẩy bật tất cả những cú ném bóng của đối thủ, và như một “thần hộ mệnh”, bảo vệ vững chắc khu vực rổ của đội Grizzlies, biến trận đấu này thành một trò chơi không còn gì phải bàn c

Ibaka đã thi đấu suốt 37 phút trên sân và ghi được 14 điểm, 11 rebounds cùng 9 blocks, đạt thành tích gần như “ba con số ba”.

Sau trận đấu, những phương tiện truyền thông từng nghi ngờ Ibaka lại thay đổi thái độ hoàn toàn.

“Sergei, tối nay anh ấy thực sự không thể vượt qua được ở hàng phòng ngự. Có điều gì đã thúc đẩy anh ấy không?”

Ibaka suy nghĩ một chút, và trong khoảnh khắc đó, ông nhớ lại những lời Từ Lăng đã nói trong phòng thay đồ. Những lời đó đã đốt lên ngọn lửa trong lòng ông và mang lại cho ông sức mạnh.

“Tôi chỉ làm những gì mình cần phải làm thôi, không có gì để nói thêm.” Các phóng viên tiếp tục hỏi thêm vài câu, nhưng Ibaka trả lời rất kiềm chế; rõ ràng ông không muốn biến màn trình diễn tối nay thành một bài phát biểu tự cao tự đại.

Và thế là họ quay sang hỏi Từ Lăng.

“Ilay, ông nghĩ sao về màn trình diễn của Sergei tối nay?”

Từ Lăng không hề do dự.

“Đây chính là sức mạnh thực sự của anh ấy,” Từ Lăng trả lời, “Đây mới là Sergei Ibaka mà chúng ta biết. Tôi tự hào về anh ấy.”

Nghe có vẻ như một đội trưởng đang khen ngợi đồng đội của mình. Mọi chuyện lẽ ra nên dừng lại ở đó… Nhưng ngay sau đó, giọng điệu của Từ Lăng thay đổi.

“Tôi biết gần đây có rất nhiều tin đồn về việc gia hạn hợp đồng với Sergei. Tôi biết có người nói rằng màn trình diễn của anh ấy không xứng đáng với mức lương cao nhất. Nhưng tôi muốn nhắc nhở những người đó rằng – Sergei Ibaka chính là cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất mùa giải trước. Anh ấy là trụ cột trong hàng phòng ngự, giúp đội bóng này giành được ba chức vô địch liên tiếp. Nếu bạn không sẵn lòng đưa cho một cầu thủ như vậy một hợp đồng công bằng, thì sau khi chi 900 triệu đô la để mua đội bóng này, bạn thực sự muốn xây dựng một nền văn hóa đội bóng như thế nào?”

Không khí tại hiện trường trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Từ Lăng không bao giờ để bản thân bị ảnh hưởng bởi dư luận bên ngoài.

Kevin Pierce? Thuế xa xỉ? Thị trường nhỏ? Tất cả những điều đó chỉ là những cái bẫy; lý do thực sự nằm ở Ches… Coleman – kẻ luôn che giấu thật sự của mình, nhưng mọi người đều giả vờ rằng đây là điều mà ban lãnh đạo có thể quyết định, để cho kẻ giả dối đó có thể tiếp tục ẩn náu một cách an toàn.

Từ Lăng sẽ không để điều này xảy ra.

Các phóng viên có mặt tại hiện trường đều nín thở. Họ quá quen thuộc với những khoảnh khắc như thế này… Mỗi mùa giải, Ilay · Xu luôn trở thành trung tâm của

“Sau tối nay, tôi khuyên một số người nên xem xét lại lập trường của họ. Nếu các bạn cần câu trả lời, thì Sergiy đã đưa ra rồi. Nếu bạn vẫn chưa hiểu, tôi sẽ giải thích cho bạn.” Từ Lăng nói một cách không hề che giấu sự chế nhạo, “Điều kiện là, bạn không được biến mất như vào ngày họp báo đó.”

Từ lúc này trở đi, không ai có thể giả vờ không nhìn thấy “con voi” trong căn phòng nữa. Từ Lăng đã chỉ rõ mục tiêu của mình – người đó.

Người đã lặng lẽ biến mất vào ngày họp báo đó. Người luôn thay đổi quyết định liên quan đến vấn đề tài chính. Người khiến Prichard phải khóc lóc trước báo chí về tình hình tài chính tồi tệ của đội, trong khi bản thân lại thoải mái ngồi trong văn phòng ở Wall Street để đếm tiền. Người luôn so đo từng đồng tiền chi phí cho đội bóng, nhưng chưa bao giờ thực sự hiểu được linh hồn của đội bóng này… Chính là Ches Coleman.

Từ Lăng đứng dậy, cuộc phỏng vấn kết thúc. Ibaka đi theo sau anh, dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu tại sao đội trưởng lại công khai mọi chuyện như vậy.

“Sergiy, tất cả những gì bạn cần làm là chơi bóng thật tốt. Đó là công việc của chúng ta,” Từ Lăng nói, “Bóng rổ sẽ trả công cho bạn.”

Ibaka, người không bao giờ nói nhiều như Bill Vào Khắc, chỉ gật đầu: “Bóng rổ luôn mang lại cho tôi những gì tốt đẹp nhất.”

Tiếng vang của những lời nói đó lan rộng nhanh chóng và mạnh mẽ hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng.

Truyền thông hầu như đều ủng hộ Từ Lăng. Tiêu đề trên ESPN in rõ câu nói của anh về Coleman: “Chúng ta không thể chấp nhận ‘con voi’ vô hình trong căn phòng này nữa.”

Tất cả các nhà báo, kể cả những người thường không ủng hộ Từ Lăng, lần này đều đứng về phía cầu thủ.

Bởi vì những hành động của Coleman khiến mọi người không khỏi nhớ đến quá khứ của Kia Đan tại Chicago.

Đó là thời kỳ vàng son của NBA, nhưng tất cả các đội bóng đều đang thua lỗ trong hoạt động vì có một lỗ hổng nghiêm trọng trong thỏa thuận lao động lúc bấy giờ: những cầu thủ có quyền lợi đặc biệt có thể nhận mức lương cao không giới hạn. Điều này có nghĩa là ngay cả khi một ông chủ điên rồ đề nghị mức lương 100 triệu đô la mỗi năm, điều đó vẫn hợp pháp theo quy định. Đó cũng chính là lý do tại sao Kia Đan có thể ký hợp đồng trị giá 30 triệu đô la mỗi năm.

Đội Bò tót đã đưa cho Kia Đan một bản hợp đồng chưa từng có tiền lệ như vậy, nhưng họ vẫn không hề thiệt mất một xu nào; lợi nhuận thu được thực sự rất khổng lồ. Tuy nhiên, ông chủ của đội Bò tót, Jerry Reinholdsdorf, đã nói ra một câu sẽ đi vào lịch sử trước mặt Kia Đan: “Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ hối tiếc vì bản hợp đồng này.”

Câu nói đó đã phá vỡ hoàn toàn mối quan hệ giữa ông ta và Kia Đan. Ông ta đã kiếm được những khoản lợi nhuận mà Kia Đan mãi mãi không thể trả lại, nhưng lại chẳng hề có chút lòng biết ơn nào cả.

Lý do vì sao sự việc này lại được nhắc đến trở lại trong thế giới bóng rổ là bởi vì những gì đội Gấu Xám đã làm với Từ Lăng còn tồi tệ hơn nhiều so với Reinholdsdorf. Họ đã kiếm được những số tiền mà các đội bóng ở các thị trường nhỏ khác không dám mơ tưởng đến từ Từ Lăng, nhưng lại chẳng bao giờ nghĩ đến tương lai của người đàn ông này – người mà số phận đã định sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử bóng rổ. Họ chỉ muốn sử dụng những chiêu thức tâm lý chi phối như những gì Ma Sát và Đặng Khán đã từng làm, để buộc họ phải biết ơn và sẵn lòng hy sinh. “Chúng ta là một đội bóng ở thị trường nhỏ; mặc dù hàng năm có lợi nhuận lên đến 40 triệu đô la, nhưng chúng tôi vẫn không thể nào trả được thuế xa xỉ… Chắc các bạn cũng hiểu được khó khăn của ông chủ chứ?”

Và đó chính là câu trả lời của Từ Lăng; anh ta đã công khai lên án hành động của mình, để tất cả mọi người trong liên đoàn đều hiểu được ý chí của mình.

Sự việc này đã gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội tại địa phương của Mạnh Phi Sử. Các fan hâm mộ đã đổ xô vào tài khoản mạng xã hội chính thức của đội Gấu Xám, và số lượng bình luận tăng vọt lên hàng chục nghìn trong vài giờ.

“CHÓI! Ngay cả Ilay cũng đã chịu đủ rồi! Các người này đang làm gì vậy?!”

“Ibaka là cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất; các người lại muốn giảm lương cho anh ta ư? Các người đúng là điên rồ!”

“Tôi đã chán ngấy cái vẻ giả tạo của Coleman rồi… Nếu không muốn chi tiêu, thì hãy bán đội bóng đi và quay về Wall Street đi!”

“Những kẻ hút máu! Những con ma cà rồng! Hãy ký hợp đồng mới với Ibaka ngay đi; đừng khiến chúng tôi phải đốt cháy sân vận động của các người!”

Đến sáng hôm sau, bên ngoài phòng tập của đội Gấu Xám đã tập trung đông đảo người hâm mộ. Họ mang theo những biểu ngữ tự làm, trên đó viết: “Hãy trả tiền cho Sergi”, “Coleman hãy rời khỏi Mạnh Phi Sử”, “Kevin Durant, đồ

Các nhân viên an ninh cố gắng duy trì trật tự, nhưng số người ngày càng đông lên. Vào buổi trưa, Kevin Richardson cuối cùng cũng xuất hiện. Ông không tổ chức bất kỳ buổi họp báo nào, mà chỉ bị vài phóng viên bám sát ở hành lang bên ngoài phòng tập.

“Tôi đã xem cuộc phỏng vấn của Ilay rồi,” Richardson nói, “Tôi có thể hiểu cảm xúc của anh ấy. Chúng tôi đang nỗ lực hết sức để giải quyết vấn đề gia hạn hợp đồng với Sergi. Tôi hy vọng mọi người sẽ cho chúng tôi thêm thời gian và sự kiên nhẫn.”

“Nhưng Ilay nói rằng nếu các bạn không tìm ra được câu trả lời, anh ấy sẵn lòng giúp các bạn. Các bạn có cần sự giúp đỡ của anh ấy không?”

Richardson nói một cách nghiêm túc: “Không. Chúng tôi và Ilay đang có sự giao tiếp tốt. Tôi tin rằng có một số hiểu lầm xảy ra ở đây.”

“Hiểu lầm gì vậy?”

“Về lập trường của chúng tôi,” Richardson giải thích, “Chúng tôi chưa bao giờ nói rằng sẽ không đưa ra một hợp đồng công bằng cho Sergi. Chúng tôi chỉ đang tìm kiếm một giải pháp có lợi cho cả hai bên – điều mà bất kỳ đội bóng có trách nhiệm nào cũng sẽ làm.”

Những lời này vẫn giống như những lời đã được nói trước đó… Nhưng các phóng viên đều nhìn nhau, biết rằng những gì Richardson nói có vẻ hợp lý, nhưng thực tế thì hoàn toàn khác.

Trong khi đó, Ches Coleman vẫn chưa xuất hiện. Nhưng thông tin luôn có cách lan truyền qua các kênh khác nhau. Buổi chiều hôm đó, một nguồn tin từ Wall Street đã tiết lộ với một số phương tiện truyền thông rằng sau khi xem cuộc phỏng vấn của Từ Lăng, Coleman đã nổi giận dữ trong văn phòng của mình. Người ta nói rằng ông ấy đã ném chiếc cốc mạnh vào tường; ông ấy còn la mắng suốt mười phút liền, nhắm vào các trợ lý, cố vấn của mình, cũng như Richardson – người đã tuyên bố rằng đây chỉ là những hiểu lầm. Người ta cũng nói rằng trước mặt mọi người, Coleman đã hét lên: “Đây là đội bóng của tôi! Không ai có quyền quyết định thay tôi!”

Từ Lăng đã đăng lại thông tin này trên Twitter và viết: “Thưa ông Coleman (tài khoản này không tồn tại), đừng để giám đốc điều hành của ông phải đơn độc đối mặt với tình huống này. Hãy nói cho tôi biết quyết định của ông là gì… Hay ông lại muốn tiếp tục giả vờ là người tốt, và cố tình làm như thể chẳng có gì xảy ra sao?”