Tại sao lại xảy ra chuyện như này?

Kevin Richardson đối mặt với các phóng viên đến từ khắp nơi trên cả nước. Họ hiếm khi tập trung vào một giám đốc điều hành của đội bóng, nhưng hôm nay, họ cần phải hỏi rõ Richardson về những điều này.

Tại sao việc gia hạn hợp đồng với Serge Ibaka lại gặp nhiều khó khăn đến thế? Tại sao các bạn không sẵn lòng đưa cho cầu thủ được bình chọn là cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất giải đấu mùa trước một bản hợp đồng gia hạn ưu đãi?

Câu trả lời thực ra đơn giản hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Ông chủ Ches Coleman đã thay đổi quyết định. Người ta nói rằng ông ấy đã nghiên cứu kỹ lưỡng bản thỏa thuận lao động mới và nhận ra rằng các điều khoản liên quan đến thuế xa xỉ mới sẽ gây ra gánh nặng tài chính không thể chịu đựng được cho đội bóng, vì vậy ông đã yêu cầu Richardson phải cố gắng hết sức để hạ giá.

Bây giờ, do hàng loạt chấn thương xảy ra, vấn đề này đã trở nên càng thêm nghiêm trọng. Theo yêu cầu của ông chủ, Richardson đã tổ chức buổi họp báo quốc gia này để trả lời mọi thắc mắc của công chúng về đội Grizzlies.

Về vấn đề nhân sự trong ban huấn luyện và sự thay đổi trong đội ngũ hỗ trợ sau cùng, Richardson đã đưa ra một lý do đơn giản: “Chúng tôi là một đội bóng thuộc thị trường nhỏ. Chúng tôi có rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Khi một đội bóng thuộc thị trường lớn đưa ra một bản hợp đồng mà chúng tôi không thể đáp ứng, chúng tôi chỉ có thể chúc họ may mắn và tiếp tục tiến về phía trước.”

Lý do “chúng tôi là một đội bóng thuộc thị trường nhỏ” dường như là một “chiếc áo giáp bảo vệ” hiệu quả. Có thể chắc chắn rằng lý do này sẽ còn được lặp đi lặp lại nhiều lần nữa.

Sau đó, câu hỏi về Ibaka được đặt ra. Các phóng viên muốn biết tiến triển của việc gia hạn hợp đồng.

“Đang trong quá trình thực hiện,” Richardson nói, “Nếu có tin tức gì, chúng tôi sẽ thông báo ngay lập tức.”

“Vấn đề chính nằm ở đâu?”

Vấn đề chính nằm ở đâu? Thật là một câu hỏi thông minh. Làm sao mà vị phóng viên này lại có một cái đầu thông minh đến thế nhỉ?

Richardson trả lời một cách thành thật: “Vấn đề chính của chúng tôi nằm ở mức tiền.”

“Tại sao lại xuất hiện sự bất đồng này?”

Nhìn vào những ánh mắt săn đón của các phóng viên trước mặt mình, Richardson không khỏi cảm thấy buồn bã. Anh ấy phải gánh vác mọi thứ. Nếu anh ấy vẫn muốn tiếp tục giữ vai trò giám đốc điều hành của đội Grizzlies, anh ấy không còn lựa chọn nào khác.

Mặc dù vinh quang thuộc về Ilay · Xu, và công lao

“Sergei giống như đứa con của Mạnh Phi Sử; chúng tôi thực sự mong muốn hợp tác cùng anh ấy đến cùng, nhưng chúng tôi cũng phải đối mặt với những vấn đề thực tế không thể tránh khỏi,” Prichard nói. “Nhưng các bạn phải hiểu một điều: chúng tôi là một đội bóng thuộc thị trường nhỏ. Đây không phải là lý do để biện hộ, mà là sự thật. Thỏa thuận lao động mới đã thay đổi cục diện tài chính của liên đoàn này; đối với những đội bóng như chúng tôi, khoản tiền phạt xa xỉ không chỉ là một chi phí, mà còn là một rủi ro cấu trúc mà chúng tôi không thể chịu đựng được. Nếu chúng tôi vượt qua ngưỡng đó, thì đó sẽ là gánh nặng quá lớn đối với thị trường Mạnh Phi Sử này.”

Lời nói của Prichard đã tiết lộ nguyên nhân thực sự khiến việc gia hạn hợp đồng trở nên khó khăn.

Đây không phải là vấn đề liên quan đến bóng rổ.

Nhưng thái độ lạnh lùng mà ông ấy thể hiện đã chạm đến trái tim mọi người, bởi vì đội Grizzlies là một đội bóng có thành tích vĩ đại; trong suy nghĩ đơn giản nhất của người hâm mộ, việc giành chức vô địch đã là điều vĩ đại nhất rồi, và việc giành ba chức vô địch liên tiếp thì gần như là một huyền thoại.

Chưa kể rằng huyền thoại này lại xảy ra tại thị trường tồi tệ nhất của NBA.

Họ chẳng lẽ không nên nỗ lực hết sức để duy trì khả năng tiếp tục thành công của mình sao? Vậy mà lại tự hủy hoại cơ hội đó chỉ vì một khoản tiền phạt xa xỉ nhỏ bé, liệu điều này có thực sự xảy ra được không?

Phản ứng từ dư luận rất gay gắt.

“Tôi cần nhắc nhở đội Grizzlies rằng, còn 17 tháng nữa thì hợp đồng thứ hai của Ilay sẽ hết hạn,” Chris Sheridan viết trong bài báo của mình. “Nếu bạn muốn Ilay tiếp tục thi đấu cho đội Grizzlies sau 17 tháng nữa, thì bạn phải giải quyết vấn đề gia hạn hợp đồng với Ibaka… Các bạn đã làm hỏng quá nhiều thứ rồi!”

Điều kỳ lạ là, hầu hết các phương tiện truyền thông thuộc phe Adidas đều không lên án đội Grizzlies một cách quá gay gắt.

Sheridan có lẽ chỉ đang bày tỏ sự tức giận tạm thời.

Ngược lại, đa số các phương tiện truyền thông được coi là trung lập lại là những người bày tỏ sự bất bình cho Từ Lăng.

Vẫn là Bill Simmons, phóng viên bóng rổ hàng đầu của ESPN, người đã phanh phui bản chất giả dối của đội Grizzlies: “Kevin Prichard tuyên bố rằng họ yêu quý Ibaka và rất muốn hợp tác lâu dài với anh ấy, nhưng chỉ vì Mạnh Phi Sử là một thị trường nhỏ nên họ không thể chịu đựng được khoản tiền phạt xa xỉ? Điều này thực sự có ý nghĩa gì? Prichard ơi, trong suốt năm năm qua, đội Grizzlies đã phải trả tổng cộng 5 triệu đô

“Vài triệu đô la Mỹ… Thậm chí cả Jason Richardson – người mà các bạn đã bỏ rơi – cũng nhận được những hợp đồng lương cao từ các bạn. Các bạn gần như đã làm hài lòng tất cả mọi người, vậy mà bây giờ lại muốn Ibaka phải hy sinh về mặt tiền bạc chỉ vì vấn đề thuế xa xỉ? Đây thực sự là điều giả dối nhất mà tôi từng thấy!”

Ngoài ra, Simmons còn liệt kê một loạt các chi tiết cho thấy lý do tại sao đội Grizzlies lại cần thiết phải keo kiệt đến thế.

Thứ nhất, kể từ mùa giải thứ hai sau Từ Lăng, tất cả vé vào sân nhà của đội Grizzlies đều được bán hết.

Thứ hai, mặc dù thị trường tại Mạnh Phi Sử khá nhỏ, nhưng nhờ vào ảnh hưởng từ ba chức vô địch liên tiếp, đội Grizzlies đã trở thành một câu lạc bộ thể thao đẳng cấp quốc tế; nguồn thu nhập của họ không chỉ đến từ thị trường địa phương.

Thứ ba, theo thông tin bổ sung của Simmons, trong suốt năm năm qua, đội Grizzlies chỉ phải trả 5 triệu đô la Mỹ tiền thuế xa xỉ. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, nhờ việc giải quyết hợp đồng với Jason Richardson một cách nhanh gọn, họ vẫn duy trì mức thuế này trong mùa giải này. Điều này có nghĩa là họ sẽ lập nên một kỷ lục chưa từng có: một đội bóng trong năm mùa giải liên tiếp thuộc top các đội tranh chức vô địch, nhưng chỉ phải trả tổng cộng 5 triệu đô la tiền thuế xa xỉ.

Kết luận cuối cùng của Simmons là việc đội Grizzlies e ngại thuế xa xỉ thực chất là hành động tự hủy hoại bản thân mình. Điều này không chỉ làm suy yếu sức cạnh tranh của đội Grizzlies, mà còn khiến Ilay · Xu phải đối mặt với thị trường tự do vào năm 2014.

Sự việc này đã ảnh hưởng đến tâm lý của Ibaka, và do sự vắng mặt của Lowry cùng Mã Lý Ân, đội Grizzlies đang gặp phải tình trạng thiếu hụt lực lượng. Isaiah Thomas đã được đưa vào đội hình mà Ibaka mong đợi, nhưng anh ta lại không thể tạo nên sự ăn ý cần thiết với các đồng đội.

Bill Vào Khắc đã thay thế Mã Lý Ân ở vị trí số ba, và mặc dù anh ta có màn trình diễn khá ổn, đội Grizzlies vẫn chỉ giành được 1 chiến thắng và thua 4 trận trong năm trận đầu tiên của tháng 12. Họ không chỉ để Heat giành lấy vị trí đầu bảng giải đấu, mà còn bị Ma Sát và Lôi Đình vượt qua, xếp thứ ba ở khu vực Tây.

Ibaka đang gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì đội bóng đã thể hiện rõ ràng rằng họ không thể chịu đựng được rủi ro từ thuế xa xỉ đi kèm với hợp đồng lương cao dành cho anh ta; vì vậy, Ibaka buộc phải chấp nhận việc giảm lương.

Trong tình huống này, những gì Simmons đã nói sẽ liên tục xuất hiện trong tâm trí của Ibaka.

Đúng vậy… Tất cả các đồng đội xung quanh anh ta đều nhận được những

Tại sao sau một mùa giải thăng tiến hoàn hảo, giúp đội bóng lấp đầy khoảng trống do Zack Landolf để lại, anh ấy lại không nhận được sự công nhận từ đồng đội? Anh ấy chẳng phải là cầu thủ xuất sắc nhất trong hàng phòng ngự và cũng được vinh danh là DPOY của mùa giải trước sao?

Trong trận đấu tiếp theo, đội Grizzlies thi đấu trên sân khách trước đội Rockets. Ibaka phải rời sân vì vi phạm quy tắc 6 lần, nhưng đội Grizzlies vẫn may mắn giành chiến thắng nhờ thành tích 40 điểm của Từ Lăng trong trận đấu đó.

Phong độ của Ibaka tụt dốc nghiêm trọng, và dư luận cũng bắt đầu thay đổi theo hướng đó. Mọi người dường như đã quên mất những áp lực mà Ibaka đang phải đối mặt, thay vào đó lại bắt đầu khen ngợi Kevin Pierce – bởi vì ông ta “nhìn thấy” sự thật về Ibaka.

Nếu vội vàng trao cho anh ấy mức lương cao nhất có thể, điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Những lời chỉ trích này liên tục áp đặt lên Ibaka, cho đến khi anh ấy có màn trình diễn tồi tệ nhất trong trận đấu trên sân nhà trước đội Mavericks: 5 cú ném không trúng bóng, không đóng góp gì được ở phía tấn công, trong khi ở phía phòng ngự thì bị Nowitzki áp đảo hoàn toàn, phải nhận 5 lần vi phạm quy tắc, và trong những khoảnh khắc quan trọng thì lại bị Yafaroni gác lại trên ghế dự bị. Đội Grizzlies cuối cùng đã giành chiến thắng nhờ cú ném quyết định của Ray Allen.

Trong trận đấu đó, Từ Lăng đã ghi được 26 điểm, 11 rebounds và 10 assists, hoàn thành màn trình diễn “triple-double”. Khi được hỏi ý kiến về Ibaka, anh ấy chỉ đơn giản nói: “Đây là một đêm khó khăn đối với Sergiy, nhưng tôi có quyền đánh giá anh ấy không?”

Các phóng viên ngạc nhiên nhìn anh ấy. Bởi vì Ilay · Xu chắc chắn là người có quyền nhất để đánh giá Ibaka. Các phương tiện truyền thông, với sức ảnh hưởng lớn của mình, đã khiến công chúng tin vào câu chuyện được xây dựng rằng chính sự hướng dẫn của “kẻ phản bội” mới giúp Ibaka có thể bứt phá mạnh mẽ vào mùa giải thứ ba của mình. Câu chuyện này giống hệt với câu chuyện về sự tái sinh của Landolf vào Mạnh Phi Sử.

Từ Lăng luôn coi thường những lời khen ngợi không xứng đáng đó: “Tôi nhận mức lương 19 triệu đô la mỗi năm. Đó là thành tích xứng đáng với tôi.” Nói xong, anh ấy quay lưng bỏ đi, để lại bóng dáng lạnh lùng, không hề quan tâm đến những người hâm mộ muốn bắt tay anh ấy, như thể họ không hề tồn tại.

Khi bước vào phòng thay đồ, Ibaka ngồi đó với vẻ mặt u sầu. Từ Lăng im lặng một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không để sự im lặng kéo dài thêm.

“Sergiy,” Từ Lăng

Mí mắt của Sakre – người có địa vị thấp nhất trong đội – bỗng nhiên giật mạnh.

Con số này có nghĩa là giá trị của Ibaka còn thấp hơn cả anh ta.

Ibaka muốn nói điều gì đó, nhưng Từ Lăng đã ngăn cản anh ta: “Đừng cúi đầu như kẻ yếu đuối. Những đêm mà thành tích tồi tệ hơn, bạn càng phải ngẩng cao đầu lên. Chỉ như vậy, mọi người mới tin rằng đêm nay chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi.”

“Thế thì cái tên Sergi gần đây cũng có khá nhiều ‘sự cố’ đấy.” Isaiah Thomas buông lời.

“Im miệng đi, kẻ lùn chết tiệt!” Vào Khắc la lên, “Không thấy Ilay đang nói chuyện à?”

Thomas nhìn lại với vẻ vô tội: “Tôi cũng đang góp ý một chút mà!”

Đây chính là phòng thay đồ của đội Grizzlies – nơi có những kẻ hay lải nhải, những kẻ đồng tình, và cả một người gốc Congo mang danh người Tây Ban Nha, nhưng lại giả vờ yếu đuối.

Từ Lăng cười một tiếng, rồi đột nhiên nói: “Tôi bỗng nhiên nhớ ra một việc.”

Mọi người đều quay đầu nhìn.

“Các bạn có biết trong ba năm qua, lợi nhuận ròng của đội chúng ta là bao nhiêu không?” Từ Lăng hỏi.

Mọi người trong phòng thay đồ đều nín thở chờ đợi câu trả lời… Dĩ nhiên, không ai có ý định đi tìm hiểu thông tin này cả.

“130 triệu đô la,” Từ Lăng lặp lại, “Họ kiếm được 130 triệu đô la trong ba năm, nhưng chỉ phải nộp 5 triệu đô la tiền thuế xa xỉ. Bây giờ, chỉ vì sự chênh lệch vài triệu đô la, họ có thể công khai khoe khoang rằng mình đang hoạt động trong thị trường nhỏ và không đủ khả năng chi trả tiền thuế xa xỉ.”

Nói đến đây, Từ Lăng đã căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Lũ khốn nạn này thực sự có thể giả dối đến mức đó sao???”

Khi Từ Lăng vừa nói xong, cả phòng thay đồ lập tức trở nên hỗn loạn; mọi người đều la mắng, tiếng nói ầm ĩ, và mỗi người đều cảm thấy mình không nhận được đúng mức công lao mình xứng đáng.

Giọng nói của Bill Vào Khắc đặc biệt gay gắt: “Chết tiệt! Tôi là một tiền đạo top 20 của liên đoàn, các bạn đoán xem tôi kiếm được bao nhiêu tiền mỗi năm?”

“Đó là tiền của chúng ta!”

“Đồ khốn nạn!!!”

Trong không khí hỗn loạn này, không thể tìm ra một người duy nhất còn giữ được bình tĩnh.

Từ Lăng lại nhìn về phía Ibaka; khuôn mặt anh ta cũng đầy giận dữ. “Vì vậy, Sergi, hãy giữ vững lập trường của mình, không được lùi bước một inch nào. Tiền thuộc về bạn, dù chỉ là một xu, cũng không được để mất. Nếu đội Grizzlies không thể trả cho bạn số tiền đó, chắc chắn sẽ có đội khác làm