Việc chiêu mộ Ray Allen là động thái bổ sung cuối cùng của đội Grizzlies vào mùa hè này, và sự xuất hiện của Allen cũng đồng nghĩa với việc Jason Richardson không còn giá trị hay chỗ đứng gì trong đội Grizzlies nữa.

Bởi vì Allen và anh ta cùng chơi ở vị trí tiền đạo, nhưng Allen lại có điểm riêng biệt hơn; vì vậy, đội Grizzlies không kỳ vọng rằng Allen sẽ lấp đầy khoảng trống do Ariza để lại, giống như những gì họ từng mong đợi ở Richardson trước đây.

Trong đội, Allen chỉ cần làm một việc duy nhất, đó là đứng bên cạnh Từ Lăng và yên tâm thực hiện các cú ném bóng vào những khoảng trống trống. Chỉ vậy thôi. Vì vậy, ngay sau khi ký hợp đồng với Allen, Pritchard đã nhanh chóng quyết định loại bỏ Richardson.

Người dân xã hội từng phản đối mạnh mẽ khi đội Grizzlies cố gắng đưa Shawn Mã Lý Ân ra khỏi đội, nhưng khi đó là Richardson thì không ai quan tâm cả. Thậm chí, nhiều người còn mong muốn anh ta sớm rời đi.

Richardson vốn đã được chứng minh là một bổ sung vô ích, nhưng hàng năm vẫn tiêu tốn gần 7 triệu đô la tiền lương của đội. Để loại bỏ một hợp đồng tồi tệ như vậy, việc đưa ra một “đổi thế” là điều không thể tránh khỏi, và lựa chọn của Pritchard rất đơn giản: thương lượng mua lại hợp đồng của Richardson.

Đội Grizzlies không thể áp dụng điều khoản ân xá đối với Richardson, bởi vì đó thực chất là vấn đề còn sót lại từ thỏa thuận lao động trước đó.

Điều khoản ân xá được đưa ra trong phiên bản thỏa thuận lao động cũ, trong khi Richardson đã ký hợp đồng với đội Grizzlies sau khi phiên bản mới có hiệu lực vào năm 2011; vì vậy, từ đầu anh ta đã không nằm trong phạm vi áp dụng của điều khoản này.

Pritchard đã giải thích với Richardson rằng do kế hoạch tương lai của đội đã thay đổi, họ quyết định đưa anh ta – một cầu thủ từng chứng minh được giá trị của mình cho đội Grizzlies – ra thị trường tự do. Để làm điều này, họ sẽ trả số tiền còn lại trong hợp đồng, tức là 10 triệu đô la, và Richardson chỉ cần từ bỏ 3,33 triệu đô la còn lại trong hợp đồng để có thể tiếp tục sự nghiệp ở nơi khác.

Lý lẽ này có vẻ hợp lý, và Pritchard tin rằng mình đã xem xét đầy đủ quan điểm và cảm xúc của Richardson, nhưng anh ta không ngờ rằng Richardson lại từ chối. “Không ai có thể buộc tôi từ bỏ 3,33 triệu đô la,” Richardson nói, “Ngay cả Chúa cũng không thể.”

Pritchard không còn cách nào khác. Cuối cùng, ông đã đổi hai suất chọn cầu thủ ở vòng hai năm 2014 và 2015 để đưa Richardson đến đội Charlotte Bobcats – đội đã thi đấu tệ nhất trong lịch sử NBA mùa giải trước – và lấy lại một cầu thủ chơi ở vị trí wing player tên Jeff Adrian; có thể nói, đó chỉ là một sự đổi thế không đáng kể.

Đáng chú ý

Đây là một cáo buộc hợp lý; nếu nhìn sâu vào vấn đề, có thể kết luận rằng đội Grizzlies không coi trọng những lời nói của Ilay · Xu. Nhưng mọi chuyện không diễn ra theo hướng đó. Mặc dù Từ Lăng đã khẳng định rằng sẽ không ai bị trao đổi, nhưng những người ủng hộ đội Grizzlies tự nguyện xác định ai là người xứng đáng trở thành đối tượng được nhắc đến trong những lời chỉ trích đó.

Cầu thủ như Jason Richardson – người chưa thiết lập được mối liên kết cảm xúc nào với đội bóng hay thành phố này – không thể được coi là một “con người”; việc đưa anh ta đi là hoàn toàn hợp lý. Vì vậy, kết quả đã chứng minh rằng đây thực sự chỉ là một giao dịch kinh doanh thông thường.

Không ai lên tiếng bảo vệ Richardson.

Sau đó, đội Grizzlies ký hợp đồng với hai tân binh và thuyết phục Kidd gia nhập ban huấn luyện của họ. Tuy nhiên, Kidd lại chọn đón nhận lời mời từ đội cũ Nets để tham gia vào bộ phận quản lý của họ với vai trò nhân viên hành chính.

Mặc dù kết quả này khiến người ta tiếc nuối, đội Grizzlies vẫn tuyên bố sẽ treo giày của Kidd trong trận mở màn mùa giải mới.

Sau đó, đội Grizzlies tiếp tục chuẩn bị cho giải đấu mùa hè sắp tới.

Đội Heat, sau khi gặp thất bại lớn trong các thương vụ chuyển nhượng, đã quyết định tập trung vào hàng công. Hàng công vẫn là ưu tiên hàng đầu của họ. Họ đã chiêu mộ được Anderson qua quy định đặc biệt, và sau đó còn tìm được Brandon Hayward trong thị trường chuyển nhượng đặc biệt; điều này giúp sức mạnh hàng công của họ được cải thiện đáng kể, nhưng vẫn chưa đạt được sự thay đổi mang tính bước ngoặt.

Tuy nhiên, họ không thể chiêu mộ được một tay ném bóng dự bị xuất sắc như Ray Allen. Mặc dù đã có Mike Miller, nhưng bài học từ trận Chung kết đã cho thấy họ cần thêm nhiều tay ném bóng đáng tin cậy hơn để có thể đánh bại đội Grizzlies.

Thế nhưng, Ray Allen – người mà đội Heat rất mong muốn – hiện đã ký hợp đồng với đội Grizzlies; điều này, theo cách nào đó, đã thay đổi số phận của cả hai đội bóng.

Dù đội Grizzlies có giành được bốn chức vô địch liên tiếp trong mùa giải tới hay không, đội Heat cũng sẽ không có Ray Allen để anh ta nhận bóng từ Bosh và thực hiện một cú ném ba điểm quan trọng vào lúc mùa giải đang đứng trước nguy cơ thất bại.

Những tình huống hài hước trong thị trường chuyển nhượng vẫn tiếp tục xảy ra.

Dwyane Howard, với tư cách là cầu thủ quan trọng nhất trên thị trường chuyển nhượng, vẫn là trung phong số một của giải đấu và được coi là người có khả năng thay đổi cục diện thị trường chuyển nhượng. Tuy nhiên, đến giữa tháng Bảy, thương vụ này vẫn chưa thể hoàn tất.

Bởi vì đội Lakers, đội đang muốn có Howard, lúc này không thể cung cấp những lợ

Và việc Lakers từ bỏ Westbrook vào thời điểm này là hoàn toàn không thể xảy ra; đội Magic cũng khó có thể nhận được mức giá mong muốn, nên họ chỉ có thể tiếp tục tranh luận, kéo dài tình huống này.

Trong khi đó, đội tuyển bóng rổ nam Mỹ – “Đội mơ” đang tập trung hết sức cho Thế vận hội London lại gặp phải một tin tức không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ.

Nếu nói rằng đội “Đội mơ” năm 2008 là đội tuyển mang trách nhiệm khôi phục danh tiếng của bóng rổ Mỹ, thì đội “Đội mơ” năm 2012 chính là đội tuyển của những kẻ muốn trả thù.

Trong đội này, có rất nhiều người đã từng thua trước tay của Ilay · Từ.

Kobe, Gia Minh Thế, Đỗ Luân Đạt, An Đông Nhĩ..., Westbrook...

Điều khiến các ngôi sao của đội “Đội mơ” cảm thấy phiền lòng là, dù kỳ nghỉ giữa mùa đã đến, họ vẫn không thể thoát khỏi những áp lực do Ilay · Từ gây ra. Họ liên tục bị hỏi liệu liệu họ có cảm thấy hào hứng khi đối đầu với đội tuyển Trung Quốc tại London hay không.

Không, cảm ơn. Đó là câu trả lời của họ, nhưng các phóng viên không chịu tin.

Đặc biệt là Gia Minh Thế và Đỗ Luân Đạt – hai người đã bị Từ Lăng xúc phạm sâu sắc – làm sao họ có thể không coi Thế vận hội như một vòng đấu tiếp theo trong cuộc tranh đấu này? Lý do rất đơn giản: vì đội tuyển Mỹ được tạo thành từ những siêu sao, ngôi sao và các cầu thủ All-Star, chiến thắng là điều bắt buộc; họ không thể tưởng tượng nổi hậu quả của thất bại, và việc đánh bại đội tuyển Trung Quốc bằng tài năng của mình cũng không mang lại cho họ nhiều niềm thỏa mãn.

Mỗi lần bị hỏi câu này, Gia Minh Thế luôn đưa ra cùng một câu trả lời: “Tôi mong muốn giành huy chương vàng cho đội tuyển Mỹ. Dù đối thủ là ai, mục tiêu của chúng tôi vẫn giống nhau.”

Đỗ Luân Đạt thì cực kỳ ghét bỏ điều này; anh ta đã không biết bao nhiêu lần mình bị hỏi câu này rồi. Từ ngày đầu tiên tập trung, câu hỏi này cứ như con ruồi, không bao giờ biến mất; mỗi khi anh ta nghĩ rằng mình đã thoát khỏi nó, lại có một phóng viên nào đó nhắc lại nó.

Bây giờ, nó lại xuất hiện một lần nữa… Liệu anh ta có thể tiếp tục chịu đựng được nữa không?

Không, việc chịu đựng chỉ khiến những phóng viên ngu ngốc đó không nhận ra sự thật.

“Đây không phải là mối thù cá nhân; tôi sẽ không coi đây là mối thù cá nhân,” Đỗ Luân Đạt nói, “Chúng tôi sẽ giành chiến thắng lớn lao, bởi vì đây là vinh quang của đất nước. Tôi sẽ đánh bại hắn… Hãy nhớ lời tôi!”

“Dần dần, bản chất thật của Đỗ Luân Đạt bắt đầu lộ ra, và điều đó không hề thoải mái chút nào.”

An Đông Nhĩ đã không thể chịu đựng được những vấn đề như thế này nữa; anh ta nói lớn: “Tôi đã chán ngấy những câu hỏi ngu ngốc như thế này rồi! Cứ như thể việc đánh bại Ilay · Từ là điều quan trọng nhất trong cuộc đời chúng ta vậy! Hãy để tôi nói cho các bạn biết: anh ta chẳng là gì cả. Tôi không cần phải đánh bại anh ta để chứng minh điều gì cả; tôi chỉ vui mừng vì chúng ta có thể cùng nhau chơi bóng rổ, sau đó đi nghỉ mát ở London, và may mắn giành được một huy chương vàng cho đất nước!”

Các phóng viên hoàn toàn có thể đánh giá được tầm quan trọng của Từ Lăng trong suy nghĩ của họ thông qua những câu trả lời này.

Càng là những người tỏ ra không quan tâm, họ lại càng khó buông bỏ được nó.

Dù sao thì họ cũng chưa từng giành được bất cứ thứ gì cả; vậy thì những người thực sự đã giành chiến thắng sẽ có thái độ như thế nào đây?

Kobe đã một cách tự tin thể hiện điều đó. Trong một câu hỏi liên quan đến Từ Lăng, câu trả lời của anh ta đã gây ra nhiều tranh luận: “Tôi không quan tâm đối thủ là ai. Tôi không quan tâm đến đội tuyển Trung Quốc. Tôi không quan tâm đến Ilay · Từ. Tôi chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: liệu đội bóng này có thể trở thành đội tuyển Mơ mạnh nhất mọi thời đại hay không. Tôi tin rằng chúng ta là đội mạnh nhất, và có thể dễ dàng đánh bại mọi đội bóng trong lịch sử.”

Kobe đã thành công trong việc kích động một cuộc tranh luận sôi nổi giữa người hâm mộ và các cựu danh thủ. Rất nhiều người đã lên tiếng chia sẻ quan điểm của mình, thảo luận xem đội tuyển Mơ nào mới thực sự mạnh mẽ hơn.

Cuối cùng, Bird đã đặt dấu chấm hết cho cuộc tranh luận đó: “Theo tôi, đội bóng năm nay mạnh hơn, bởi vì chúng tôi – những người đàn ông già này – đã nhiều năm không chơi bóng rổ nữa rồi.” Cuộc tranh luận vẫn không ngừng, bởi vì những cuộc đối đầu kiểu “Quan Công đối đầu với Qin Qiong” luôn là chủ đề thu hút sự chú ý mãi mãi.

Nhưng cái khiến Kobe phải đưa ra những phát ngôn gây sốc để chuyển hướng sự chú ý đó là gì nhỉ? Anh ấy cũng đang chuẩn bị cho Thế vận hội London; còn một thời gian nữa mới xuất phát, họ vẫn còn một số trận đấu giao hữu phải thi đấu, nhưng danh sách đội hình chính thức đã gần như được xác định rồi.

Từ Lăng và Diệu Minh – hai ngôi sao sáng giá trong đội hình – sẽ một lần nữa tham gia những sự kiện lớn trên đ

Dù họ sở hữu những vận động viên bóng rổ giỏi nhất trên hành tinh này…

Đối với Từ Lăng, việc trở về nước tham gia tập luyện cùng đội tuyển quốc gia không chỉ đòi hỏi sức mạnh thể chất mà còn là sự thích nghi với vai trò mới của mình ngoài sân bãi.

Tại Mỹ, anh ấy là kẻ đã “giết vua”, là người được ngưỡng mộ, là Ilay · Xu – người luôn tỏ thái độ lạnh lùng với người hâm mộ. Người Mỹ có thể dùng đủ mọi cách để phân tích, tiêu thụ hình ảnh của anh ấy; họ vừa ghét vừa không thể thiếu anh ấy. Nhưng khi trở về nước, mọi thứ lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác.

Nếu sống trong một thời đại coi trọng ý thức hệ hơn, những gì Từ Lăng đã làm ở Mỹ có thể khiến anh ấy trở thành biểu tượng chống Mỹ. Nhưng năm 2012 không phải là thời đại đó. Các cơ quan chức năng đã xử lý vấn đề này một cách thận trọng và kiềm chế; họ gọi anh ấy là “niềm tự hào của thể thao Trung Quốc”, là “tấm gương cho giới trẻ”, nhưng không bao giờ sử dụng anh ấy như một công cụ chính trị. Thể thao là thể thao, quốc gia là quốc gia; ranh giới giữa hai điều này được phân định rất rõ ràng.

Tuy nhiên, giới truyền thông lại là chuyện khác. Các biên tập viên trên các trang mạng lớn cuồng nhiệt theo dõi từng tranh cãi mà anh ấy gây ra ở Mỹ, đặt những tiêu đề gây sốc; những lời nói ban đầu đã đủ gây chấn động khi được nói bằng tiếng Anh, nhưng khi được dịch sang tiếng Trung lại càng trở nên sắc bén hơn. Tất nhiên, cũng có những người hâm mộ không thích anh ấy… Không ai có thể được tất cả mọi người yêu mến cả – nhưng những người yêu mến anh ấy chiếm đa số áp đảo. Vì vậy, anh ấy không chỉ là tấm gương được chính quyền công nhận mà còn là anh hùng trong lòng người hâm mộ, một cá nhân đầy cá tính, không bao giờ nhượng bộ, đã một mình “xuyên qua” NBA. Điều thú vị hơn nữa là, tất cả những tranh cãi liên quan đến anh ấy đều chỉ xảy ra trên sân bãi; ngoài đó, anh ấy gần như không có điểm yếu nào. Điều này hoàn toàn phù hợp với mong muốn ẩn giấu của người dân trong nước về việc các nhân vật công chúng phải “hoàn hảo không tì vết”, và vì thế, anh ấy trở thành một thần tượng được mọi người yêu mến một cách tự nhiên.

Từ Lăng rất muốn nói rằng mình không xứng đáng trở thành tấm gương, nhưng thực tế là, dù có muốn hay không, anh ấy vẫn phải gánh vác vai trò đó.

Vì vậy, anh ấy đã tập trung hoàn toàn vào việc tập luyện cho Thế vận hội, từ chối mọi hoạt động kinh doanh có thể tham gia, từ chối tất cả các hợp đồng không cần thiết, và gần như trở lại

Vương Triệt Lâm, người đã bỏ lỡ Thế vận hội London, sẽ nghe theo lời khuyên của Từ Lăng và sang Mỹ học thêm một năm ở lớp 12 để chuẩn bị, sau đó cố gắng thi đấu tại giải NCAA vào năm 2013.

Lựa chọn của Vương Triệt Lâm không chỉ thay đổi số phận anh ta mà còn mở ra những cơ hội mới cho tương lai của anh.

Từ Lăng đã cố gắng hết sức trong khả năng của mình. Những điều còn lại, chỉ có thời gian mới có thể trả lời được.

Cuối tháng Bảy, đội bóng rổ nam Trung Quốc xuất phát từ Bắc Kinh, bay đến London.

Khi đặt chân vào khu cư ngụ Olympic, Từ Lăng cảm thấy như mình đã thoát khỏi mọi áp lực; anh không còn là chàng trai non nớt ngày xưa luôn lo lắng về việc mình có làm hỏng mọi thứ hay không nữa. Tuy nhiên, ngay cả bản thân anh cũng không ngờ rằng chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, mình sẽ trở thành một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới. Anh càng không ngờ rằng HLV Deng Huade sẽ sắp xếp cho Guo Ailun ở chung phòng với mình.

“Anh Hứa, chúng ta đi xem buổi tập luyện mở màn đi!” Guo Ailun nói một cách hào hứng, “Tôi nghe nói Nữ hoàng Anh sẽ nhảy dù đấy!”

Từ Lăng trả lời một cách không mấy quan tâm: “Đó chỉ là người thay thế thôi.”

Guo Ailun quả là một người thú vị; nghe Từ Lăng nói vậy, cậu ta liền hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy thì ít ra bà ấy cũng coi như là đã ‘nhảy dù’ về mặt tinh thần rồi phải không?” Từ Lăng không khỏi bật cười; Guo Ailun thật là một người đặc biệt. Tuy nhiên, anh không có kế hoạch gì đặc biệt cho cậu bé này, bởi vì Guo Ailun đã gắn bó sâu sắc với đội Liêu Ninh, và vì muốn cậu ấy sớm tham gia giải CBA, Hiệp hội Bóng rổ Trung Quốc cũng đã đưa ra chính sách đặc biệt, cho phép các câu lạc bộ CBA tuyển mộ những cầu thủ dưới 18 tuổi từng thi đấu cho đội tuyển quốc gia.

Xét về phong cách chơi và tính cách, có lẽ Guo Ailun phù hợp hơn Vương Triệt Lâm để chơi bóng rổ ở Mỹ, nhưng mỗi người đều có con đường riêng của mình để đi. Chỉ là ở giai đoạn này trong sự nghiệp của Vương Triệt Lâm, anh có một cơ hội để thay đổi tình hình mà thôi.

Vài ngày sau, vào đêm lễ khai mạc, Từ Lăng đứng trong hàng ngũ đội tuyển Trung Quốc, ngay sau người cầm cờ Diệu Minh.

Về mặt địa vị, Từ Lăng chắc chắn có thể trở thành người cầm cờ, nhưng anh đã nhường vinh dự đó cho Diệu Minh, bởi vì dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, một người cầm cờ cao gần 230 cm dẫn đầu đội tuyển chắc chắn sẽ khiến họ trông đầy uy nghi và mạ

Trong các phần tiếp theo, Từ Lăng hầu như lúc nào cũng mải mê suy nghĩ về những điều khác. Người Anh đã dành tất cả cho họ: những ban nhạc vĩ đại, Gia Minh Thế ·Bond, ông Bean, thậm chí cả Nữ hoàng… Nhưng tất cả những điều đó vẫn không sánh bằng khi Paul McCartney trình bày ca khúc “Hey Jude”. Dù vậy, sau khi nghe xong, Từ Lăng vẫn nói rằng: “Tôi ước gì John Lennon vẫn còn sống.”

Nhưng điều này lại khiến Diệu Minh bật cười thành tiếng; các đồng đội của anh ta cũng theo đó cười lên. Rất nhiều người trong số họ thực sự không hiểu tại sao điều đó lại buồn cười, chỉ là muốn đồng tình mà thôi. Và đây sẽ là khoảnh khắc vui vẻ cuối cùng tại Thế vận hội.

Ngày 29 tháng 7,

Vòng bảng môn bóng rổ nam tại Thế vận hội bắt đầu.

Nhờ vào những thành tích xuất sắc tại hai kỳ World Cup gần đây, đội tuyển Trung Quốc, cùng với Tây Ban Nha, Brazil, Úc, Anh và Nga, được xếp vào bảng B.

Trong trận đấu đầu tiên của vòng bảng, đối thủ của đội tuyển Trung Quốc chính là Tây Ban Nha.

Trong đội hình Tây Ban Nha có rất nhiều người bạn cũ của Từ Lăng. Chưa kể đến anh em Pau Gasol, còn có Ibaka – người đã nhập quốc tịch Tây Ban Nha. Tuy nhiên, lịch thi đấu dày đặc trong mùa giải bị tạm hoãn và áp lực của các trận đấu play-off dường như đã làm kiệt sức Ibaka.

Là một cầu thủ mới nhập quốc tịch Tây Ban Nha, Ibaka luôn nỗ lực hòa nhập vào đội bóng, nhưng anh ta đã bị chấn thương đầu gối ngay sau khi đến London. Mặc dù được đưa vào danh sách đội hình chính của Tây Ban Nha, Ibaka vẫn không ra sân thi đấu tối nay.

Trong buổi khởi động trước trận đấu, Từ Lăng đang đứng ngoài vạch ba điểm để ném bóng thì bất chợt nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang tiến về phía mình.

Mã Kha ·Pau Gasol bước đến trước mặt anh ta, dang rộng vòng tay và ôm lấy Từ Lăng.

“Ilay, hy vọng anh đã sẵn sàng thua tôi rồi nhé.”

Từ Lăng đáp lại: “Không, Mã Kha… Tối nay tôi không định thua đâu.”

Pau Gasol cười nói: “Nếu anh thua, về Mạnh Phi Sử rồi tôi sẽ cứ hàng ngày trêu chọc anh về chuyện này đấy.”

“Hãy mơ ngon vào tối nay nhé,” Từ Lăng nói, “bởi vì điều đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu.”

Nhưng người Tây Ban Nha thực sự đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Họ đã dành cho Từ Lăng một “gói dịch vụ” toàn diện, bao gồm các biện pháp phòng ngự chi tiết như áp đảo ngay khi cầu thủ nắm bóng, thay đổi phòng ngự ngay sau các pha phối hợp, áp lực liên tục suốt trận đấu và các tình huống đối đầu thể chất, cùng với việc phạm lỗi một cách rất thô bạo.

Trong một thời gian dài, lối chơi của đội Tây Ban Nha giống hệt đội Úc – rất thô bạo. Điều này thực sự đã hạn chế khả năng ghi điểm của Từ Lăng, nhưng việc họ quá tập trung vào Từ Lăng đã khiến các cầu thủ khác của đội Trung Quốc có cơ hội ghi điểm dễ dàng hơn, và những tay ném bóng ở vị trí ngoại vi lại gián tiếp giúp Từ Lăng thoát khỏi áp lực phòng ngự.

Ở hiệp cuối, đội Tây Ban Nha sa sút, trong khi Từ Lăng đã giúp đội giành chiến thắng với thành tích 28 điểm, 7 rebounds và 8 kiến tạo.

“Tôi nghĩ chúng ta đã kiềm chế được Ilay khá tốt, nhưng nhìn vào số liệu của anh ấy, tôi biết chúng ta đã thất bại,” huấn luyện viên đội Tây Ban Nha, Sergio Scariolo, nói. “Đây chính là cảm giác khi đối đầu với cầu thủ số một thế giới.”

Vòng bảng mới chỉ bắt đầu. Một ngày sau, đội Trung Quốc đối đầu với Brazil. Lính nội địa của Brazil cũng rất mạnh mẽ, nhưng hàng phòng ngự ngoại vi không thể đối phó được với sức mạnh của Từ Lăng; các cầu thủ nội địa cũng không thể kiểm soát được Diệu Minh.

Đội Trung Quốc tấn công mạnh mẽ từ cả hai tuyến, giành chiến thắng với tỷ số 94-78 và giành được chiến thắng thứ hai liên tiếp.

“Tôi không nghĩ đây là một vấn đề,” Từ Lăng nói. “Chúng tôi sẽ dễ dàng đánh bại đội Úc.”

Liệu Từ Lăng lại tiếp tục áp dụng những hành vi không tôn trọng người khác mà anh ta đã thể hiện ở Mỹ, ngay tại Thế vận hội – nơi tượng trưng cho danh dự quốc gia? Không, đó chỉ là một thái độ thôi. Một số người phương Tây có thể coi đó là sự kiêu ngạo.

Nhưng người Mỹ không muốn nói với những đồng nghiệp phương Tây rằng Ilay – ông Tổng Giám đốc Xu – chính là người như vậy… Là đội bóng thu hút nhiều sự chú ý nhất trong đội tuyển Trung Quốc, đội nam bóng rổ đã có trận đấu gay cấn với đội Úc ở vòng ba bảng.

Người Úc luôn nổi tiếng với lối chơi thô bạo và hung hãn trên sân bóng; tối nay cũng không ngoại lệ. Cách chơi đối đầu của họ gần như khiến tất cả các cầu thủ Trung Quốc, ngoại trừ Từ Lăng và Diệu Minh, đều gặp khó khăn trong việc thể hiện phong độ của mình

Nhưng lý do khiến bóng rổ không thể sánh kịp bóng đá về mức độ ảnh hưởng trên phạm vi toàn cầu chính là bởi vì tầm ảnh hưởng của từng cá nhân trong một trận đấu của bóng rổ cao hơn nhiều so với bóng đá. Hơn nữa, đội tuyển Trung Quốc còn có hai ngôi sao xuất sắc: Từ Lăng và Diệu Minh. Một người thi đấu ở vùng ngoài sân, liên tục đối đầu một cách hiệu quả với mọi cầu thủ Úc đứng trước mặt mình; còn Diệu Minh thì ghi điểm bằng nhiều cách khác nhau ở vị trí gần rổ.

Đội tuyển Úc, sau khi cố gắng biến trận đấu thành một trận chiến ác liệt, cuối cùng đã phải gánh chịu hậu quả: họ không thể ghi được điểm vào rổ, đồng thời không thể kiềm chế được hai ngôi sao của đội tuyển Trung Quốc, và cuối cùng đã thua với khoảng cách 14 điểm. Trong trận này, Từ Lăng ghi được 34 điểm, còn Diệu Minh thì có 24 điểm và 11 pha rebounds.

Trong trận đấu tiếp theo, đối đầu với đội tuyển Anh – đội yếu nhất bảng đấu – huấn luyện viên Deng Huawde đã dám sử dụng chiến thuật luân phiên các cầu thủ, để Từ Lăng và Diệu Minh được nghỉ ngơi nhiều hơn. Dù vậy, đội tuyển Anh vẫn nhiều lần suýt san bằng tỷ số, buộc đội tuyển Trung Quốc phải tăng thời gian thi đấu cho các cầu thủ chủ chốt mới có thể giành chiến thắng. Trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng, đối đầu với đội tuyển Nga, Diệu Minh đã gặp khó khăn dưới chiến thuật phòng ngự của đối thủ; họ liên tục bị để lỏng ở hàng phòng ngự và không thể tìm được cảm hứng trong lối tấn công, suýt nữa thua trận… Cho đến khi người thứ ba xuất hiện trên sân.

Diệu Minh, người đã có 5 năm kinh nghiệm thi đấu tại NBA và hiện đang gần như chắc chắn sẽ không được giữ lại, đã chứng minh rằng ngay cả khi không thể thi đấu tại NBA, anh ấy vẫn có thể trở thành một cầu thủ xuất sắc ở đấu trường FIBA. Những cú ném bóng sắc bén của anh ở vùng ngoài sân đã bù đắp cho những thiếu sót của Diệu Minh trong trận đấu đó; cùng với 30 điểm mà Từ Lăng ghi được trong suốt trận đấu, đội tuyển Trung Quốc đã giành chiến thắng tuyệt đối và tiến vào vòng tứ kết.

Vì vậy, các trận đấu sau đó đã trở thành những trận đấu loại trực tiếp theo kiểu NCAA. Đối với đội tuyển Trung Quốc, họ còn phải thắng thêm hai trận nữa mới có thể tiến vào trận chung kết; trong khi đó, đội tuyển Pháp lại muốn giành chiến thắng dựa vào tài năng tổng thể của các cầu thủ mình.

Sau nhiều kinh nghiệm từ các giải đấu lớn, các đội bóng trên thế giới đều đã nhận ra rằng, để đánh bại đội tuyển Trung Quốc, vi

Chúng ta phải tập trung vào những điểm yếu rõ ràng hơn của đối thủ. Đội tuyển Pháp chính làm như vậy; họ đã dốc toàn lực để làm kiệt sức đối thủ, gây áp lực bằng những pha phạm lỗi hung hãn và va chạm mạnh mẽ. Trong một pha tranh giành bóng rổ, Ronnie Turiaff đã làm mất thăng bằng cho “gã khổng lồ nhỏ” đó.

Đối thủ ngã xuống… Không ai biết liệu anh ấy có thể trở lại hay không. Tiền đạo nội địa của đội tuyển Trung Quốc đã mất đi trụ cột quan trọng; khu vực phạt đền buộc phải dựa vào Space Yi để hỗ trợ. Nhưng Từ Lăng– người được công nhận là cầu thủ xuất sắc nhất – đã quyết định gánh vác toàn bộ áp lực vào lúc này. Nếu đây là cái giá phải trả để đưa đội tuyển vào trận chung kết, thì anh ấy sẵn lòng chấp nhận nó.

Không ai có thể sao nhãng để quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Diệu Minh vào lúc này. Họ chỉ có thể tiếp tục chiến đấu từng hiệp một, đấu đến tận phút cuối cùng với đội tuyển Pháp. Từ Lăng đã thi đấu hết mình suốt trận đấu và ghi được cú shot cuối cùng khiến cả sân vận động phát đi tiếng reo hò điên cuồng; điều đó giúp đội tuyển Trung Quốc giành được chiến thắng và tiến vào bán kết Olympic.

Số phận thực sự ưu ái những người mạnh mẽ. Và may mắn của đội tuyển Trung Quốc là chấn thương của Diệu Minh không quá nặng. Tuy nhiên, các bác sĩ đội tuyển vẫn khuyên anh ấy tốt nhất không nên ra sân trong trận bán kết.

Trong trận bán kết, đội tuyển Trung Quốc sẽ một lần nữa đối đầu với Tây Ban Nha – đội bóng mà họ đã gặp trong giai đoạn vòng bảng. Lần này, toàn bộ đội hình “Những người đấu bò” đều có mặt, bao gồm cả Ibaka. Nhưng không ai có thể ngăn cản Diệu Minh xuất hiện trên sân bán kết.

Anh ấy không phải là Từ Lăng; có lẽ mãi mãi anh ấy cũng không thể trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, hoặc có thể suốt sự nghiệp cũng không bao giờ chạm tay vào chiếc cúp vô địch NBA. Nhưng vinh quang của đội tuyển quốc gia quan trọng hơn tất cả đối với anh ấy. Anh ấy sẵn sàng ra sân dù cơ thể vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, và trong trận bán kết này, anh ấy sẽ một lần nữa đặt cược toàn bộ sự nghiệp của mình để cống hiến hết sức mình.

Và thế là, trong trận bán kết, đội tuyển Trung Quốc trở thành một đội quân gan dạ và mạnh mẽ. Họ được Diệu Minh truyền cảm hứng, dưới sự dẫn dắt của cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, đã đối đầu với Tây Ban Nha – đội bóng mạnh nhất châu Âu – trong một trận đấu kịch tính và gay cấn. Trận đấu kéo dài đến hiệp phụ, và Từ Lăng đã

Đội tuyển Trung Quốc đã vào đến trận chung kết. Diệu Minh hét lên với đầy đau khổ, ôm chặt lấy Từ Lăng. Những khoảnh khắc vàng ngọc như thế này, có lẽ cả đời người ta cũng chỉ có thể trải qua một lần duy nhất; sau này, mãi mãi cũng sẽ không bao giờ quay lại nữa.

“Bây giờ chưa phải là lúc để khóc.” Từ Lăng nói về tâm trạng của mình, “Chúng ta vẫn chưa giành được huy chương vàng.”

Nhưng có lẽ Từ Lăng sẽ không bao giờ có cơ hội được khóc vì huy chương vàng tại Thế vận hội, bởi vì đội tuyển Mỹ đang ở một tầm cao hoàn toàn khác.

Họ đã đè bẹp tất cả các đối thủ trên con đường tiến vào trận chung kết, và lần này, họ lại đối đầu với đối thủ giống hệt bốn năm trước. Nhưng lần này, khuôn mặt của Từ Lăng đã gợi lên nhiều sự thù địch hơn. Có lẽ đội tuyển Mỹ không coi việc giành được một huy chương vàng Olympic là điều gì đó đặc biệt, nhưng việc có thể đánh bại Từ Lăng trong trận đấu này đã mang lại cho họ niềm vui sâu sắc.

Vì vậy, từ đầu trận đấu, nó đã trở thành nơi để hai bên giải tỏa những mâu thuẫn cá nhân. Đỗ Luân Đạt và An Đông Nhĩ tích cực tấn công, cố gắng nới rộng khoảng cách điểm số lên đến 20 điểm. Sự khao khát chiến thắng của họ đã ảnh hưởng đến nhịp độ thi đấu của đội tuyển Mỹ, trong khi đội tuyển Trung Quốc dưới sự dẫn dắt của Từ Lăng liên tục chống trả. Khoảng cách giữa hai đội từng lúc lên đến 10 điểm, sau đó lại giảm xuống còn 9 điểm, rồi lại tăng trở lại thành 15 điểm, tiếp tục giảm xuống còn 12 điểm… và cuối cùng lại bị nới rộng lên đến 20 điểm.

Sau khi Từ Lăng liên tiếp ghi được ba điểm từ xa, khoảng cách điểm số lại trở về mức 15 điểm – một con số dường như đã được định sẵn, bất luận đội tuyển Mỹ cố gắng ra sao, khoảng cách đó vẫn không thay đổi. Khi thắng lợi đã được đảm bảo, khi đội tuyển Mỹ thực sự đã bảo vệ được “trận đấu thuộc về Mỹ” trước mặt Toàn thế giới, huấn luyện viên Lão K đã thay ra những ngôi sao siêu hạng đang mang trong mình nhiều mâu thuẫn với Từ Lăng, và trận đấu quyết định này đã kết thúc trong sự yên lặng.

Tuy nhiên, Từ Lăng không thể tìm thấy sự bình yên trong lòng mình. Anh ấy đã thi đấu suốt cả trận chung kết, kiệt sức ghi được 48 điểm – con số cao nhất trong một trận đấu tại kỳ Olympics này – nhưng đội tuyển Trung Quốc vẫn không bao giờ có cơ hội giành chiến thắng. Cho đến khi tiếng còi kết thúc vang lên, Từ Lăng đã phải ngồi ngoài sân trong nửa phút cuối cùng của trận đấu.

Trong 30 giây cuối cùng, Guo Ailun đã ghi được hai điểm duy nhất của mình tối nay bằng cách đánh vào rổ của đội Mỹ.

Tiếng còi kết thúc trận đấu cuối cùng cũng vang lên.

Mọi thứ đã kết thúc.

Từ Lăng đứng dậy và bắt tay tất cả các thành viên trong đội Mỹ.

Điều kỳ lạ là, trên khuôn mặt của Đỗ Luân Đạt không hề có vẻ vui sướng khi trả thù, và An Đông Nhĩ cũng vậy. Gia Minh Thế chưa bao giờ coi Thế vận hội là cơ hội để trả thù. Những người thực sự muốn trả đũa Từ Lăng qua trận đấu này cuối cùng cũng không tìm thấy niềm vui nào từ chiến thắng đó. Đúng vậy, họ đã thắng, nhưng chỉ vì sự chênh lệch về thực lực giữa hai đội quá lớn, chứ không phải vì họ đã đánh bại được Từ Lăng. Từ Lăng cũng không cảm thấy vui mừng. Trong suốt ba năm qua, anh ấy gần như luôn thắng, nhưng lại không thể giành được chức vô địch tại Giải vô địch Thế giới hay Thế vận hội. Mặc dù trước đó anh ấy đã biết kết quả sẽ như vậy, nhưng trong lòng vẫn tràn ngập sự không cam lòng. Khi anh ấy quay lưng lại những khuôn mặt của đội Mỹ – những khuôn mặt dường như cũng không hề vui vẻ – anh ấy nhìn lại đồng đội của mình.

Họ đang ăn mừng hết mình vì sự kết thúc của hành trình này.

Họ là á quân. Là những á quân vĩ đại, đủ để cả đất nước tổ chức lễ ăn mừng. Không có gì đáng tiếc hay hối tiếc cả. Đây là một thời đại tuyệt vời; họ có một nhà lãnh đạo vĩ đại, đủ sức dẫn dắt đội bóng không quá xuất sắc này đến đây, và chứng kiến những điều mà không ai dám tưởng tượng. Chỉ là cuối cùng, những người muốn trả thù vẫn không hài lòng, và ngay cả cầu thủ xuất sắc nhất thế giới cũng không cảm thấy thỏa mãn. Nhưng luôn có người sẵn sàng ca ngợi những người giành chức vô địch, và cũng luôn có người sẵn sàng reo hò cho những người giành danh hiệu á quân.

Đây chính là London.