Prichard phủ nhận một cách quá quyết đoán. Cách diễn đạt mạnh mẽ và giọng điệu kiên quyết của ông thuộc loại hiếm gặp trong lịch sử phủ nhận các tin đồn của các tổng giám đốc. Thông thường, họ thường sử dụng những câu từ mơ hồ như “Hiện tại chúng tôi chưa thảo luận về việc này một cách tích cực”, “Chúng tôi không bình luận về những tin đồn này” để giữ lại khoảng trống cho mình. Nhưng Prichard đã chọn những từ ngữ như “những lời nói dối hoàn toàn”, “bịa đặt ra từ không”, “chưa bao giờ”, “hoàn toàn không”. Điều này có nghĩa là hoặc thật sự không có chuyện đó xảy ra, hoặc Prichard đang nói dối một cách quá táo bạo so với những người khác. Tuy nhiên, đối thủ của ông là WOJ – một người được coi là chuyên gia trong lĩnh vực tiết lộ thông tin chuyên nghiệp. Và trước đây, Prichard đã có những hành động khiến người ta tin rằng ông hoàn toàn có thể làm những điều như vậy. Sau khi nhìn thấy phản ứng của Prichard, WOJ quyết định để tình hình tiếp tục phát triển; sau khi mức độ tranh luận tăng lên, ông mới nhẹ nhàng đưa ra một phát biểu: “Bài báo của tôi dựa trên nhiều nguồn tin đáng tin cậy; thường thì, những nguồn tin được kiểm tra đối chiếu với nhau sẽ không thể sai lầm.” WOJ tỏ ra như thể ông đã xem trước được tương lai, và biết rằng không cần thiết phải tranh luận ai đúng ai sai vào lúc này, bởi vì thời gian sẽ chứng minh mọi thứ. Prichard cũng không thể tiếp tục tấn công, bởi vì ngay sau khi tin này được lan truyền, những phương tiện truyền thông địa phương thuộc lĩnh vực Mạnh Phi Sử là những người đầu tiên phản ứng dữ dội. Sau khi để Aliza và Landov rời đội vào năm ngoái, họ đã bắt đầu nghi ngờ về quyết tâm của ban quản lý trong việc duy trì đội hình mạnh mẽ của đội bóng; giờ đây với thông tin do WOJ tiết lộ, họ tự nhiên sẽ áp lực mạnh mẽ lên ban quản lý và những người đứng sau họ. Frank Merto của tờ Mạnh Phi Sử Business Daily, người luôn ủng hộ đội Grizzlies, đã viết trong bài báo ngày hôm sau: “Chúng ta vừa giành được ba chức vô địch liên tiếp; mỗi cầu thủ trong đội này đều xứng đáng được tôn trọng. Shawn Mã Lý Ân đã đến Mạnh Phi Sử ba năm trước, và anh ấy đã giúp đội bóng này trở thành một đội bóng hùng mạnh. Bây giờ, liệu chúng ta có nên để anh ấy rời đội ngay khi đội hình hùng mạnh này đang được xây dựng chỉ vì màn trình diễn của anh ấy không xứng đáng với mức lương nhận được?” “Tôi hiểu rằng NBA là một công việc kinh doanh; tôi hiểu rằng các đội bóng cần phải quản lý ngân sách lương của mình. Nhưng có những điều quan trọng hơn cả công việc kinh doanh. Shawn Mã Lý Ân là người mà bất k

Anh ấy đã dùng mồ hôi và nỗ lực của bản thân để mang về cho thành phố này ba chức vô địch quốc gia. Nếu bạn còn sẵn lòng trao đổi những người như anh ấy, vậy thì văn hóa mà bạn đang xây dựng tại Mạnh Phi Sử rốt cuộc là gì? Bài viết này đã gây ra một làn sóng lớn tại địa phương Mạnh Phi Sử.

Các fan hâm mộ đã chia sẻ, bình luận trên mạng xã hội, và tức giận chỉ trích tài khoản chính thức của đội Grizzlies, yêu cầu ban quản lý đưa ra câu trả lời rõ ràng. Thậm chí có người bắt đầu tập trung bên ngoài sân vận động FedEx, hô vang yêu cầu Pritchard phải từ chức.

Điều trớ trêu là, chỉ một ngày sau, lễ kỷ niệm chức vô địch thứ ba của đội Grizzlies đã được tổ chức.

Trước thềm sự kiện, với những tin tức như vậy, tâm trạng của Pritchard có thể được hình dung rất rõ. Ông chủ Ches Coleman cũng vô cùng tức giận về điều này.

Nhưng tất cả những cảm xúc đó đều phải được kìm nén lại vào ngày diễn ra cuộc tuần hành lớn tại Mạnh Phi Sử, cố tình giả vờ như không có gì xảy ra. Tuy nhiên, thái độ của Pritchard đối với Mã Lý Ân đã cho thấy rằng vấn đề này không chỉ liên quan đến cách mà dư luận nhìn nhận những tin đồn về việc trao đổi cầu thủ – cách mà đội bóng xử lý vấn đề này có thể sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự đoàn kết trong đội ngũ. Và rồi, điều tồi tệ nhất đã xảy ra.

Lý do khiến một sự kiện được coi là lễ kỷ niệm, chính là bởi vì đội Grizzlies, với tư cách là nhà vô địch thế giới, sẽ đi qua trung tâm thành phố bằng xe buýt du lịch, nhận được sự hoan nghênh từ toàn thể người dân trong thành phố. Là một phần của đội bóng, không chỉ các cầu thủ mà cả ban quản lý và ông chủ cũng đều phải lên phát biểu.

Không có gì ngạc nhiên khi Pritchard nhận phải những tiếng la ó từ khán giả.

Là người giám đốc điều hành đã giúp đội Grizzlies giành được ba chức vô địch liên tiếp, ông hoàn toàn không nhận được sự tôn trọng mà Jerry Ngô Tây từng nhận được. Bởi vì Landolf và Ariza đã rời đội trong thời gian ông giữ chức; Jason Richardson mà ông đưa về cũng không thể hiện được phong độ tốt; và bây giờ, ông lại muốn trao đổi Mã Lý Ân, làm suy yếu thêm sức mạnh của đội bóng.

Việc Pritchard bị la ó chỉ là bắt đầu mà thôi; điều tồi tệ hơn nữa là ông chủ đội bóng, Ches Coleman.

Khi ông bước lên sân khấu, ngay cả những người thông thường hay ôn hòa nhất cũng không thể kiềm chế được mà la ó.

Coleman từng có một hình ảnh tích cực trong mắt người dân thành phố, bởi vì ông đã chi 900 triệu đô la để mua đội Grizzlies. Mặc dù phía sau ông có cả một tập đoàn tài chính, như

Kết quả là Landov cũng rời đi.

Vì vậy, các fan hâm mộ đã phải đối mặt với thực tế: dù họ không thích kết quả này, nhưng họ chỉ có thể chấp nhận nó… Cho đến khi những tin đồn về giao dịch Mã Lý Ân xuất hiện, tất cả những ký ức tồi tệ lại ùa về trong đầu họ. Sự kiện lễ kỷ niệm lớn này đã mang đến cho họ một cơ hội – họ muốn người tỷ phú giả dối này hiểu rằng thành phố này trân trọng những thứ đang có đến mức nào.

Và thế là Ches Coleman đứng trước micrô, sửng sốt. Anh ta cùng một nhóm người đã chi 900 triệu đô la để mua lại đội bóng này; từ tay kẻ xảo quyệt Michael Haysley, anh ta nhận được toàn bộ nợ nần, tài sản và tương lai của đội bóng. Anh ta tưởng rằng điều này sẽ mang lại cho mình sự tôn trọng, ít nhất là một sự công nhận nào đó.

Đội bóng này đã giành được ba chức vô địch liên tiếp; họ đã đạt đến đỉnh cao. Là chủ sở hữu, anh ta cảm thấy tự hào… Đây là một ngày trọng đại; anh ta đến đây để tận hưởng niềm vui.

Nhưng những gì đón đợi anh ta chỉ là tiếng la ó.

Ánh mắt Coleman lướt qua biển người màu xanh… Những khuôn mặt, những miệng người… Những lời lăng mạ, những từ ngữ tục tĩu… Những người từng rơi nước mắt vì ba chức vô địch liên tiếp của đội Grizzlies, bây giờ lại đang thể hiện sự thù địch nguyên thủy nhất đối với anh ta.

Anh ta đã làm gì?

Anh ta đã trả mức lương cao nhất để giữ chân Mã Kha Gasol; anh ta chưa bao giờ can thiệp vào việc đội bóng chi tiêu để tăng cường đội hình… Và anh ta cũng sẵn lòng chi tiêu một số tiền tương đương để giữ chân Sergi Ibaka, bởi vì Ibaka thực sự xứng đáng… Anh ta không giống Haysley – người từng coi các cầu thủ chỉ là “phụ kiện” để tiết kiệm tiền… Anh ta biết rõ giá trị của mỗi người; anh ta có riêng hệ thống đánh giá giá trị của mình… Những kẻ này… những kẻ mặc áo đội Grizzlies, những kẻ đã tìm thấy chút niềm tự hào trong thành phố này nhờ vào ba chức vô địch liên tiếp do đội bóng anh ta tạo ra… lại cảm thấy anh ta là kẻ thù của thành phố này sao?

Tay phải của Coleman siết chặt micrô… Anh ta muốn nói… Anh ta muốn nói với lũ khốn nạn này rằng hợp đồng của Mã Lý Ân Shawen thật tồi tệ đến mức nào… Việc xây dựng một “đế chế” luôn đi kèm với cái giá phải trả… Và ai đó chắc chắn sẽ phải gánh chịu cái giá đó… Đó chỉ là những con số trên sổ sách… Những con số không bao giờ thay đổi vì cảm xúc… Anh ta muốn nói với họ rằng, trên Phố Wall, không ai sẵn lòng trả hàng chục triệu đô la lương cho một người 34 tuổi, đang trên đà suy tàn và sẽ không

Lúc này, Từ Lăng bước lên sân khấu.

Bởi vì Từ Lăng đã từng chứng kiến cảnh Lacob bị cả đám người la mắng dữ dội tại Jinzhou; đối với bất kỳ ông chủ nào, điều đó cũng là một đòn giáng nặng nề, huống chi hôm nay lại quan trọng đến thế đối với đội Grizzlies.

Đây lẽ ra phải là một ngày vui mừng của họ, tại sao lại biến thành như vậy?

Từ Lăng tiến lên để giúp Coleman thoát khỏi tình huống khó xử đó.

Quả nhiên, không khí tại hiện trường đã thay đổi một cách kỳ diệu trong khoảnh khắc đó. Những tiếng la mắng không ngay lập tức biến mất, nhưng chúng nhanh chóng yếu dần sau vài giây, rồi bị thay thế bởi những tiếng reo hò và tiếng hô vang. Những giọng hét đã gầm khàn trước đây bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức sống; Coleman thấy những người vốn đang chỉ trích anh ta giờ đây đang nỗ lực hết sức vẫy cao lá cờ, khăn tay và áp phích. Ánh mắt họ đã thay đổi – từ giận dữ chuyển sang cuồng nhiệt, từ thù địch thành niềm tin thuần khiết hơn.

Anh ấy nhìn thấy điều đó… Anh ấy nhìn thấy ánh mắt của những kẻ tồi tệ ấy; chỉ có những kẻ tồi tệ như vậy mới dùng loại ánh mắt đó để nhìn vào một người.

Từ Lăng tiến đến bên cạnh Coleman và nhận lấy microphone.

“Này, này…” Giọng nói của Từ Lăng vang lên, và đám đông lập tức im lặng, như thể đang lắng nghe lời tiên tri, “Các bạn có thể đối xử tốt hơn một chút với ông chủ được không? Ông ấy đã bỏ ra tới 900 triệu đô la đấy.”

Tiếng cười bùng nổ từ đám đông; mặc dù âm lượng của nó nhỏ hơn nhiều so với tiếng la mắng trước đó, nhưng nó giống như một cơn gió, thổi tan hết những ác ý gần như đã đè bẹp Coleman. Từ Lăng quay đầu nhìn Coleman một cái, không nói gì thêm, nhưng ý nghĩa của nó thì rất rõ ràng: Mọi việc bây giờ đã thuộc về anh ấy.

Đương nhiên, với tư cách là chủ sở hữu của đội bóng này, Coleman thậm chí không có cơ hội phát biểu trong buổi lễ kỷ niệm lớn này; anh ấy chẳng nói được lời nào, may mắn thay là Từ Lăng đã kịp ngăn chặn các fan hâm mộ, nếu không thì anh ấy cũng không biết phải làm thế nào để thoát khỏi tình huống đó.

Nhưng liệu kết quả này có phải là điều anh ấy mong muốn không? Liệu sự đối xử như vậy có xứng đáng với anh ấy không?

Từ Lăng không quan tâm đến suy nghĩ của anh ấy, chỉ tiếp tục nói với đám đông: “Tôi biết gần đây có một số tin đồn về các thương vụ chuyển nhượng. Tôi muốn nói rằng, những tin đồn đó đều là sai sự thật.”

Shawn sẽ giải nghệ vào Mạnh Phi Sử. Anh ấy là thành viên cốt lõi của đội bóng này; không ai có thể khiến anh ấy rời đi được.

Nếu như việc Richardson công khai bác bỏ nguồn tin về WOJ chưa khiến ai tin tưởng, thì khi Từ Lăng lên tiếng, mọi chuyện dường như đã được xác định rõ ràng. “￥￥#”

Những kẻ tồi tệ ấy không còn phải lo lắng gì nữa.

Tiếng hô vang dậy một lần nữa, mạnh mẽ và cuồng nhiệt hơn bao giờ hết. Mọi người hô vang tên của Mã Lý Ân, tên của Từ Lăng, cùng với những lời ca ngợi mang tính chất tôn giáo, lan tràn khắp con phố Bill.

Coleman đứng phía sau Từ Lăng, khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười khó hiểu.

Anh ta nhìn thấy đám đông đang reo hò, nhìn thấy những khuôn mặt từng chỉ trích mình giờ đây lại đang cuồng nhiệt vì một người chơi bóng rổ, nhìn thấy hơn một trăm nghìn người cùng nhau rơi nước mắt vì lời hứa của anh ta.

Cứ như thể chính anh ta mới là ông chủ của đội bóng này, cứ như thể khoản lương của Mã Lý Ân được trả từ túi tiền của anh ta vậy.

Bài phát biểu của Từ Lăng vẫn tiếp tục; anh ta đang dẫn dắt câu chuyện về tương lai và lòng biết ơn… Nhưng phía sau những tiếng hô ấy, Coleman chỉ cảm nhận được tiếng thở của chính mình… và một thứ ghét bỏ lạnh lẽo.

Anh ta vẫn chưa kịp xác định rõ nguồn gốc của nỗi ghét bỏ ấy: là Từ Lăng? Là những kẻ tồi tệ này? Hay là cả thành phố này đầy rẫy rác rưởi này? Có thể là tất cả… Cũng có thể chẳng phải gì cả.

Nhưng một điều anh ta đã quyết định rõ ràng:

Anh ta sẽ ghi nhớ tất cả những điều này. Anh ta sẽ khiến mọi người hiểu rõ rằng, ở đây, ai mới là người quyết định mọi thứ.

Anh ta sẽ làm được điều đó.