Kevin Richardson không thể tin nổi cuộc sống lại có thể tuyệt vời đến thế này. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, đội bóng rổ của anh đã chuyển từ “địa ngục” thành “thiên đường”; điều này chắc chắn là nhờ vào những biện pháp xây dựng đội bóng xuất sắc của Jerry Ngô Tây. Nhưng quan trọng hơn cả, Richardson – với tư cách là giám đốc điều hành của đội bóng – đã tham gia trực tiếp vào quá trình biến đội bóng này thành một “thiên đường” trong năm thứ ba.

Năm nay, đội Grizzlies vẫn là đội bóng chiếm ưu thế; không có đội nào có thể buộc họ phải thi đấu đến trận thứ sáu. Nếu họ có thể tăng cường lực lượng ở vị trí trung tâm, đội bóng này chắc chắn có cơ hội giành được bốn chức vô địch liên tiếp.

Nếu đội Grizzlies giành được bốn chức vô địch liên tiếp dưới sự dẫn dắt của anh, thì dấu ấn của Ngô Tây ở đây sẽ bị lu mờ… Bởi vì dù sao đi nữa, L0G0 chỉ tham gia vào hai chức vô địch đầu tiên mà thôi. Nếu hai chức vô địch sau được hoàn thành dưới sự dẫn dắt của anh, thì đó sẽ là một cảnh tượng thật mơ mộng!

Richardson ngồi trong văn phòng, vẫn cảm thấy như mọi thứ chưa thực sự xảy ra. Một năm trước, khi anh tiếp quản đội bóng này, mọi người đều coi anh chỉ là người thay thế tạm thời cho Jerry Ngô Tây. Dù việc để Randle và Ariza rời đội có thể trở thành một dấu ấn đen tối trong sự nghiệp của anh, và việc chi 20 triệu đô la để mua Jason Richardson nhưng anh ta lại không đủ sức cạnh tranh trong các trận playoff, nhưng đó chính là ví dụ minh họa cho câu nói: “Quá trình có thể sai lầm, nhưng kết quả luôn đúng.”

Mặc dù người thực sự góp phần quyết định mọi thứ chính là Ilay · Xu, nhưng lúc này, Richardson lại hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Jerry Krause – người được mệnh danh là “kiến trúc sư vĩ đại” của đế chế Bulls. Sự tồn tại của ban lãnh đạo như họ cũng quan trọng không kém gì các cầu thủ.

Dù sau khi Krause giải nghệ lần thứ hai vào Kia Đan, ông ấy không còn chứng minh được tầm quan trọng của mình nữa, nhưng Richardson vẫn tin tưởng vào ông ấy. Bây giờ, Richardson ngồi trong văn phòng giám đốc điều hành của sân vận động FedEx Center; ánh nắng cuối tháng Sáu chiếu rọi qua cửa sổ. Trong tay anh là một báo cáo tuyển chọn, trên đó ghi đầy thông tin về các cầu thủ chơi ở vị trí trung tâm tại kỳ draft này. Đội Grizzlies năm nay có cả quyền chọn ở vòng một và vòng hai; nhờ vào sự tạm dừng hoạt động bóng rổ vào năm ngoái, các lựa chọn trong kỳ draft này khá đa dạng và có giá trị. Ngay cả khi phải chọn ở vòng cuối cùng, họ vẫn có thể tìm được những tài năng tiềm năng.

Isaiah

Mã Kha · Gasol và Sergi Ibaka là bộ đôi không thể tách rời, nhưng sự sâu sắc của hàng phòng ngự nội địa đã bộc lộ ra vấn đề trong mùa giải này. Heshim Tatabit vẫn có thể chơi được vài phút trong giai đoạn giải đấu thông thường, nhưng vào các trận playoff thì anh ấy hoàn toàn không còn đủ khả năng.

Josh McRoberts thuộc kiểu cầu thủ nội địa mà Yafaroni không biết cách sử dụng hiệu quả; mặc dù anh ấy có vẻ như biết hơi hết mọi thứ, nhưng đội Grizzlies lại cần những cầu thủ dự bị có kỹ năng chuyên biệt hơn.

Pritchard đã đánh dấu một số tên trong báo cáo: Jared Salinger từ Đại học Ohio State, mặc dù chiều cao không ưu việt, nhưng sức mạnh và kỹ thuật của anh ấy khá vững chắc; Bernard Gia Minh Thế từ Florida, có chiều cao và tầm vươn tốt, khả năng di chuyển cũng ổn, nhưng kỹ thuật còn hơi thô sơ; và Festus Ezeli từ Đại học Vanderbilt, một tiền đạo phòng ngự, với khả năng bảo vệ rổ và ghi điểm rất xuất sắc.

Tất cả những cầu thủ này đều có thể được lựa chọn vào cuối vòng đầu tiên của draft. Người mà Pritchard yêu thích nhất chính là Salinger, nhưng thật không may, có lẽ anh ấy sẽ không được đội Grizzlies chọn, và vị trí của anh ấy cũng không phù hợp lắm.

Họ cần một tiền đạo trung tâm, còn Salinger lại là một tiền đạo cỡ lớn có thân hình chắc khỏe nhưng chiều cao không cao.

Tuy nhiên, việc đặt tất cả hy vọng vào draft cũng không hề phù hợp. Mặc dù khoản lương của đội Grizzlies đã được sử dụng hết, nhưng họ vẫn còn một quy định đặc biệt để bổ sung lực lượng, và sau khi giành được ba chức vô địch liên tiếp với sức mạnh áp đảo, chắc chắn sẽ có không ít người muốn tận dụng cơ hội này, giống như McGrady trước đây.

Rồi cửa văn phòng bị gõ.

“Xin vào.”

Ches Coleman bước vào, khuôn mặt anh ấy luôn mang theo nụ cười phù hợp để xuất hiện trước ống kính.

“Kevin, tôi không làm phiền bạn chứ?”

Việc ông chủ đến trực tiếp tại phòng tập của đội vào một trong những ngày căng thẳng nhất trước ngày draft, liệu có coi là làm phiền không? Không, chắc chắn không. Điều này chỉ cho thấy ông chủ rất quan tâm đến ban quản lý.

“Tất nhiên không, ông Coleman.” Pritchard đứng dậy từ phía sau bàn làm việc, “Tôi đang xem báo cáo draft, và có một số cầu thủ nội địa tiềm năng vào cuối vòng đầu tiên năm nay.”

Coleman ngồi xuống ghế sofa và có vẻ rất quan tâm khi hỏi: “Kể cho tôi nghe xem.”

Pritchard đưa báo cáo cho anh ấy và đồng thời giới thiệu sơ qua về một số ứng viên.

Trong lúc nghe, Coleman gật đầu, trông có vẻ giống như một ông chủ yêu thích kiểu cầu thủ theo phong cách của Cuban… Nhưng vào những năm đầu, Cuban đã đi đến mức sử dụng trò chơi điện tử để mô ph

Có vẻ như bạn đã sẵn sàng rồi. Vậy thì, bây giờ chúng ta hãy nói đến một vấn đề khác.”

Pritchard cảm thấy đây chính là lý do khiến ông chủ đột nhiên xuất hiện trong văn phòng của mình, vì vậy anh ta tỏ ra rất lắng nghe.

“Mùa giải này, chúng ta đã kiếm được 40 triệu đô la,” Coleman nói. “Về mặt tài chính, đây quả là một mùa giải thành công vô cùng. Nhưng cả hai chúng ta đều biết rằng mức lợi nhuận này không thể kéo dài mãi được.”

Pritchard gật đầu, chờ đợi ông chủ đi vào vấn đề chính. “Chúng ta đã giành được ba chức vô địch liên tiếp; đó là điều xứng đáng với chúng ta. Tuy nhiên, ở các mùa giải tới, cấu trúc lương của đội bóng sẽ có một số thay đổi,” Coleman nói với giọng điệu bình tĩnh. “Jason Kidd sẽ giải nghệ, và điều đó sẽ giúp chúng ta tiết kiệm khoảng 10 triệu đô la. Nhưng đồng thời, hợp đồng mới của Sergi Ibaka sắp hết hạn; anh ấy là trụ cột trong hàng phòng ngự của chúng ta, là cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm, và cũng là người có công lớn trong việc giúp đội bóng thành công. Tôi nghĩ anh ấy chắc chắn sẽ yêu cầu một mức lương cao để đền đáp cho những đóng góp của mình.”

Pritchard cho rằng điều này hoàn toàn hợp lý; Ibaka ngay từ mùa giải đầu tiên đã có thể thực hiện được 3,8 pha chặn bóng mỗi trận, và nhờ vào sự hiện diện mạnh mẽ của anh ấy trên phần sân phòng ngự, đội Grizzlies đã trở thành một đội bóng phòng ngự mạnh mẽ hơn. Với thành tích đó, việc ký hợp đồng thứ hai với mức lương cao là điều hoàn toàn bình thường.

Vấn đề là, đội Grizzlies đã có hai hợp đồng với mức lương cao rồi.

Vì vậy, Pritchard rất lo lắng; anh ta cần phải xem xét thái độ của Coleman trước đã.

Xét đến lợi nhuận mà đội bóng đã thu được trong hai năm qua, ngay cả khi thực sự trả cho Ibaka một mức lương cao, sau khi tính thêm thuế xa xỉ, đội bóng vẫn sẽ có lợi nhuận, chỉ là con số đó sẽ giảm từ 40 triệu đô la xuống còn khoảng 15 triệu đô la mà thôi.

Vì vậy, Pritchard trả lời: “Tôi hoàn toàn hiểu, ông Coleman. Chúng tôi đang tích cực chuẩn bị một mức lương hợp lý cho Sergi.” Coleman mỉm cười: “Tốt lắm. Tôi rất đánh giá cao kế hoạch tương lai của bạn. Nhưng hãy quay lại với vấn đề hiện tại trước đã. Kevin, tôi đã xem kỹ danh sách lương hiện tại của chúng ta, và có một vài hợp đồng khiến tôi hơi bối rối.”

Pritchard biết rằng đây mới chính là lý do thực sự khiến Coleman tìm đến anh ta.

“Shawn Mã Lý Ân,” Coleman nói, “Anh ấy vẫn còn hai năm hợp đồng nữa, và mức lương của anh ấy vào mùa giải tới là 10 triệu đô la.” Pritchard hy v

“Tôi biết tầm quan trọng của anh ta.” Nhưng Coleman không hề nhận ra rằng đó chính là lý do khiến ông không muốn phải trả cho Mã Lý Ân 10 triệu đô la mỗi năm trong hai năm tới. “Nhưng theo tôi thấy, đóng góp của anh ta trong trận chung kết không hơn gì Bill Vào Khắc. Bạn cũng biết đấy, Bill là một cầu thủ vô cùng hiệu quả so với số tiền được trả (7 triệu đô la trong 3 năm). Tôi tự hỏi, liệu một cầu thủ đã 34 tuổi, trông có vẻ già yếu và khó có thể giúp ích gì trong phần công phá, có xứng đáng với mức lương 10 triệu đôla mỗi năm trong hai năm tới hay không?”

Nếu nhìn từ góc độ năm 2012, hợp đồng của Mã Lý Ân thực sự quá đắt đỏ và hoàn toàn không mang lại giá trị tương xứng.

Nhưng đội Grizzlies đã ký hợp đồng này với Mã Lý Ân vào năm 2009, và người đưa ra quyết định đó là Ngô Tây. Lúc bấy giờ, đội Grizzlies không thể đảm bảo chắc chắn việc giành chức vô địch; thậm chí họ còn không thể để Mã Lý Ân thi đấu. Chỉ khi có sự đảm bảo lâu dài như vậy, họ mới có thể mời anh ta đến đội.

Vì vậy, thực ra tất cả những điều này đều đã được dự đoán trước. Chỉ là bây giờ Ngô Tây đã rời đi, và chủ sở hữu đội bóng cũng đã thay đổi. Vị chủ mới rất quan tâm đến lợi nhuận của đội Grizzlies và sẵn lòng trả mức lương cao cho Ibaka, nhưng khi thấy một cầu thủ như Mã Lý Ân chiếm hết khoản tiền lương 10 triệu đôla mà lại không mang lại giá trị gì nhiều hơn so với Bill Vào Khắc trong các trận đấu playoff, ông ấy cảm thấy như thể ai đó đang lấy cắp tiền của mình vậy.

Prichard bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Anh nhớ rằng khi Coleman mua lại đội bóng vào mùa giải trước, ông ấy đã hỏi về hợp đồng của Mã Lý Ân. Có vẻ như chủ sở hữu vẫn còn nhớ chuyện này mãi, nhưng liệu có thực sự cần phải vội vàng đến thế không?

“Tôi hoàn toàn hiểu những lo ngại của ông, ông Coleman.” Prichard hít một hơi thật sâu, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng mối quan hệ giữa Shawn và một số cầu thủ chủ chốt khác, đặc biệt là Ilay, rất chặt chẽ.”

Nghe đến tên “Ilay”, mắt Coleman bỗng sáng lên: “Có chuyện gì với Ilay vậy?”

“Ilay từng nói rằng anh ta sẽ bảo vệ tất cả mọi người dưới mái vòm của mình.”

Thực ra, Từ Lăng chưa bao giờ nói ra câu đó; Prichard đã nói dối, nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là việc xử lý những cầu thủ có công trong ba chức vô địch liên tiếp vào mùa hè này chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của những kẻ muốn lật đổ người cai trị.

“Tất nhiên, Kevin. Tôi hoàn toàn tôn trọng ý kiến của Ilay,” Coleman từ tốn gật đầu, dường như rất đồng ý với lập luận đó. “Đó chính là lý do tại sao tôi trả lương cho bạn. Nhiệm vụ của bạn là tìm cách để, trong khi giải quyết hợp đồng của Shawn, vẫn khiến Ilay cảm thấy rằng chúng ta đã bảo vệ tốt tất cả mọi người. Tôi tin rằng bạn có thể làm được, phải không?”

Prichard mở miệng định nói điều gì đó, nhưng Coleman đã giơ tay ra, báo hiệu anh ta không nên ngắt lời mình.

“Và còn có Jason Richardson nữa,” Coleman nói một cách lạnh lùng. “Anh ta đã ký một hợp đồng 3 năm trị giá 20 triệu đô la với chúng ta. Hợp đồng đó là bạn đã ký. Trong các trận đấu play-off mùa giải này, anh ta hầu như không được sử dụng trong đội hình xuất phát. Kevin, tôi muốn biết, giá trị thực sự của hợp đồng này là gì?” Prichard bắt đầu cảm thấy bất an; tại sao lại có hợp đồng này? Bởi vì vào thời điểm đó, Ariza và Landolph lần lượt rời đội, và đội bóng cần một cầu thủ có khả năng gây sát thương ở vị trí wing để lấp đầy khoảng trống đó. Richardson đã có màn trình diễn xuất sắc trong thời gian thi đấu cho Suns, nhưng không ai có thể dự đoán được rằng anh ta sẽ bị thương ngay từ giai đoạn huấn luyện và sau đó không thể lấy lại phong độ trong suốt cả mùa giải.

Nhưng Coleman không quan tâm đến những điều đó; ông chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng.

“Thưa ông Coleman, việc ký hợp đồng với Richardson là một quyết định hợp lý dựa trên thông tin có sẵn vào thời điểm đó. Anh ta trung bình ghi được 15 điểm mỗi trận và có tỷ lệ thành công khi ném ba điểm là 38%…”

“Tôi hiểu bối cảnh lúc đó,” Coleman nói. “Nhưng bây giờ chúng ta đang nói về tương lai. Hợp đồng của Richardson còn hai năm nữa, với mức lương gần 7 triệu đô la mỗi năm. Nếu anh ta không thể lấy lại phong độ, số tiền này sẽ trở thành chi phí không mang lại lợi ích. Và trong khi đó, việc gia hạn hợp đồng với Serge Ibaka đang trở nên càng ngày càng cấp bách. Nếu chúng ta vẫn giữ nguyên hợp đồng của Mã Lý Ân và Richardson, cùng với việc gia hạn hợp đồng với Serge Ibaka và Mã Kha · Gasol, tổng chi phí lương của chúng ta trong mùa giải 2013-2014 sẽ gần chạm mốc 90 triệu đô la.”

Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ phải trả thêm 20 triệu đô la tiền thuế, tổng cộng là 40 tri

“Nghe này, thị trường của Mạnh Phi Sử rất hạn chế; chúng ta phải xử lý vấn đề tài chính một cách thận trọng.”

Nhìn thấy biểu hiện ngày càng khó xử của Prichard, giọng nói của Coleman trở nên nghiêm túc hơn: “Kevin, tôi không đang trách bạn đâu. Việc ký hợp đồng với Richardson lúc bấy giờ có vẻ là quyết định hợp lý; tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Nhưng với tư cách là tổng giám đốc, trách nhiệm của bạn không chỉ là đưa ra những quyết định đúng đắn, mà còn phải sửa chữa kịp thời những sai lầm.”

Prichard im lặng. Nếu tiến hành giao dịch này, ông chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích; còn nếu không làm thì liệu Coleman có cho phép ông tiếp tục giữ chức vụ GM của Đội Bóng Gấu Xám không?

“Tôi hiểu rồi, ông Coleman,” Prichard cuối cùng nói. “Tôi sẽ bắt đầu tìm hiểu về khả năng thực hiện giao dịch liên quan đến Mã Lý Ân và Richardson.” Coleman đứng dậy và nói với vẻ an tâm: “Kevin, tôi tin rằng bạn sẽ xử lý tốt vấn đề này. Chúng ta đã xây dựng được những thứ rất đặc biệt tại Mạnh Phi Sử; tôi không muốn nó sụp đổ chỉ vì những sơ suất về mặt tài chính.”

Prichard không còn gì để nói nữa.

Nhưng Coleman vẫn giữ nguyên sự nhiệt tình và tò mò: “Gần đây Ilay thế nào rồi? Anh ấy có gì đề xuất cho cuộc draft không?”

“Anh ấy không muốn bị làm phiền,” Prichard trả lời. “Hiện tại anh ấy đang chơi golf.”

Coleman không khỏi nói: “Một người chơi bóng rổ xuất sắc như vậy, chắc chắn anh ấy chơi golf rất giỏi.”

Michael Haysley sẽ không nói những lời đó, bởi vì ông biết rõ kỹ năng chơi golf của Ilay – Xu – tệ đến mức nào.

Điều này chính là minh chứng rằng Coleman hoàn toàn không hiểu gì về “nguồn thu nhập” của mình.

Là một ông chủ, ông ta không bắt buộc phải quen biết từng cầu thủ trong đội bóng của mình; nhưng nếu ông ta thường xuyên tỏ ra quan tâm đến đội bóng, lại lại bộc lộ rõ ràng rằng ông ta thực sự không muốn dành thời gian để tìm hiểu về các cầu thủ, thì điều đó thật sự nguy hiểm.

Đến lúc này, Prichard chỉ có thể cố gắng đạt được sự bí mật tuyệt đối khi thương lượng về giá cả, và điều này chắc chắn sẽ làm phân tán sự tập trung công việc của ông. Cuộc draft sắp diễn ra, trong khi Từ Lăng vẫn đang nghỉ mát.

Sau khi tham gia giải golf danh nhân Kia Đan, những sự kiện mà ông ấy chắc chắn sẽ tham dự tại Mỹ chỉ còn lại là chuyến lưu diễn vô địch Mạnh Phi Sử vào cuối tháng này.

Đến tháng Bảy, anh sẽ bay về nước để tham gia đợt tập luyện cùng đội tuyển quốc gia, chuẩn bị hết sức cho Thế vận hội London.

Trong thời gian này, chỉ có Prichard gọi điện hỏi ý kiến của anh về cuộc draft này.

Từ Lăng biết rằng đội bóng cần một tiền đạo, và các trận playoff cũng đã phơi bày ra rõ vấn đề thiếu người chơi ở vị trí số 5.

Nhưng đội Grizzlies chỉ có lựa chọn ở vị trí thứ 29 trong vòng một và thứ 29 trong vòng hai; làm sao họ có thể chọn được một tiền đạo giỏi trong năm nay?

Vì vậy, Từ Lăng đùa với Prichard: “Anh có thể thử đổi tôi sang New York để lấy lại quyền chọn số một, sau đó anh sẽ có thể chọn được tiền đạo giỏi nhất trong kỳ draft này.”

Prichard hiểu ngay ý của anh ta; Từ Lăng không hề quan tâm đến cuộc draft này, và việc quản lý đội bóng có thể tự quyết định.

Và thế là đến ngày 29 tháng 6 năm 2012.

Cuộc draft này được tổ chức tại Trung tâm Barclays ở New Jersey, và David Stern trông rất hăng hái.

Cũng dễ hiểu thôi; ngay trước đó, NBA vừa đạt mức rating 15 trong trận chung kết, mặc dù vẫn chưa bằng mức đỉnh cao thời Kia Đan, nhưng điều này chứng tỏ rằng liên đoàn không hề mất đi khán giả chỉ vì sự gián đoạn trong hoạt động.

Ngược lại, câu chuyện tranh cãi xung quanh trận chung kết đã thu hút rất nhiều người hâm mộ NBA – những người trước đây không quan tâm đến giải đấu này.

Mặc dù câu chuyện về sự “cứu rỗi” cuối cùng không thành công, nhưng sự thống trị của Gia Minh Thế cũng là một câu chuyện tuyệt vời; có vẻ như anh ta đã sẵn sàng để thống trị thập kỷ 2010 giống như cách Kia Đan đã làm trong thập kỷ 90.

Tuy nhiên, khi Stern nhắc đến “đội tuyển vô địch thế giới Grizzlies”, khán giả tại hiện trường vẫn phát ra những tiếng la ó dữ dội.

Điều này chứng tỏ rằng sự ghét bỏ đối với đội Grizzlies vẫn là điều phổ biến trong số người hâm mộ; họ không hề thay đổi quan điểm chỉ vì kết quả.

Khán giả tại hiện trường có vẻ rất không thân thiện. Họ không chỉ la ó Stern khi anh ta nhắc đến đội tuyển “vô địch thế giới” Grizzlies, mà còn la ó cả đội New York Knicks – đội sở hữu quyền chọn số một.

Khi Stern thông báo rằng Knicks có năm phút để quyết định người được chọn ở vị trí số một, Trung tâm Barclays vang lên những tiếng la ó đồng loạt. Mặc dù người hâm mộ Knicks đã cùng nhau chửi rủa Từ Lăng khi đội họ nhận được quyền chọn số một, nhưng những giả thuyết âm mưu xoay quanh việc này vẫn luôn tồn tại.

Bởi vì mọi thứ có vẻ quá trùng hợp… Knicks thực ra không nên có cơ hội nhận được quyền chọn số một.

Họ bị đưa vào đội hình chỉ vì những chấn thương. Nếu giữ được sức khỏe, đội bóng này hoàn toàn có thể tiến vào vòng loại trực tiếp. Thế nhưng, không chỉ vậy, họ còn may mắn giành được quyền chọn số một trong cuộc draft. Một đội bóng gần như đã chắc chắn vào vòng loại trực tiếp, sắp đón nhận tân binh tài năng nhất kể từ thời Greg Oden… À, những chuyện liên quan đến Oden thì luôn không mang lại điềm lành.

Nhưng lần này, người ta không khỏi nhớ đến sự kiện năm 1997 – khi một đội bóng mạnh mẽ đã sử dụng quyền chọn số một để chiêu mộ Tim Duncan, và ngay lập tức bước lên con đường dẫn đến chức vô địch.

Lịch sử có thể lặp lại không? Ít nhất vào lúc này, các fan của Knicks tin rằng điều tốt đẹp đã xảy ra với họ vào đầu thế kỷ này.

Và đây không phải là lần đầu tiên trong lịch sử Knicks được đối xử như vậy. Stein mãi mãi không thể giải thích nổi sự việc “hộp thư đông lạnh” năm 1985; thực ra, anh ấy cũng chẳng cần phải giải thích gì cả. Anh ấy chỉ cần đợi năm phút, sau đó trở lại và công bố kết quả một cách nghiêm túc:

“Tại cuộc draft NBA năm 2012, New York Knicks đã chọn … An Đông Nhĩ · Đài Văs từ Đại học Kentucky với quyền chọn đầu tiên.” Lịch sử đã thay đổi như vậy.

Không, lịch sử đã thay đổi từ lâu rồi.

Ở nơi xa xôi, Từ Lăng có lẽ khó có thể tưởng tượng nổi rằng sự xuất hiện của Kobe, Curry và Đài Văs tại New York sẽ tạo ra những tác động lớn lao như thế nào đối với NBA trong thập niên 2010. Hơn nữa, phiên bản Kobe này có lẽ sẽ không phải đối mặt với nguy cơ rách gân Achilles chỉ để giành một suất vào vòng loại trực tiếp; còn Curry, với sự có mặt của Kobe bên cạnh, có lẽ sẽ phải chờ đợi thêm một hoặc hai năm mới có thể bùng nổ, nhưng ai dám nói rằng đó không phải là một hình thức rèn luyện khác? Còn Đài Văs thì được đặt vào một môi trường cực kỳ thuận lợi: với Kobe dẫn đầu đội bóng, mặc dù anh ấy khôngluôn luôn hiểu rõ vai trò của mình, nhưng “học càng lâu thì càng giỏi”; còn Curry sẽ đồng hành cùng anh ấy trong các pha chơi phối hợp, và Vucic sẽ giúp anh ấy đảm nhận những nhiệm vụ nặng nề ở hàng phòng ngự. Anh ấy chỉ cần làm một việc duy nhất: tận dụng hết khả năng của mình trên sân bóng.

Đó sẽ là một cảnh tượng đáng sợ.

Sau đó, đội Bobcats – đội bóng từng có thành tích tệ nhất trong lịch sử – đã sử dụng quyền chọn thứ hai để chiêu mộ Michael Kidd-Gilchrist.

Bởi vì phong cách chơi của MKG khiến Kia Đan nhớ đến một người bạn cũ (Pí Er), các tuyển trạch viên đều tin chắc rằng với tài năng của MKG, ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, anh ấy cũng có thể trở thành phiên bản tái hiện của Gerard Wallace hoặc Ron Artest – những cầu thủ luôn giữ được sự ổn định trong phong độ thi đấu.

Đây chính là lối chọn đặc trưng của Kia Đan; ông thích dựa vào hình mẫu của những người bạn cũ để lựa chọn cầu thủ, giống như khi ông từng tin rằng Adam Morrison sẽ trở thành “Larry Bird” của thời đại mới. Bây giờ, ông cũng đang kỳ vọng điều tương tự ở MKG.

Có lẽ nhờ vào sức mạnh và uy quyền của thủ phủ, đội Chicago Wizards không hề bị ảnh hưởng bởi “hiệu ứng người xuyên thời gian”, và đã chọn được Bradley Beal. Đội Portland Trail Blazers, sở hữu suất chọn thứ tư, đã giành được Damian Lillard.

Đội Golden State Warriors, với suất chọn thứ năm, không còn lựa chọn nào khác; xét đến những cầu thủ còn lại trong khu vực draft, hai người có tài năng nhất chính là Harrison Barnes và Andre Drummond.

Tài năng của Drummond là điều không thể phủ nhận; nếu chỉ xét về tiềm năng, anh ấy có thể chỉ đứng sau Đài Văs trong lần draft này. Tuy nhiên, những hành vi tiêu cực mà anh ấy đã thể hiện trong thời gian đại học khiến người ta lo ngại rằng anh ấy có thể trở thành “Michael Bisekli” tiếp theo; vì vậy, không có đội nào sở hữu suất chọn top 5 quan tâm đến anh ấy. Warriors buộc phải chọn Barnes.

Trong khi đó, Drummond lại rơi xuống vị trí thứ chín và được đội Sacramento Quốc Vương chọn. Một người được coi là có thể gây ra những xung đột trong đội hình, lại được đưa vào một đội bóng vốn đã đầy rẫy những vấn đề nội bộ… Thật là sự chế giễu của số phận.

Như vậy, đến vị trí thứ chín trong lượt draft đầu tiên, tất cả những cầu thủ sau này thực sự trở nên nổi tiếng đều đã tìm được đội bóng cho mình. Nếu nhìn nhận một cách công bằng, lần draft này thực sự không quá xuất sắc. Đó cũng chính là lý do tại sao Từ Lăng không mấy quan tâm đến họ; ông thực sự không thể nhớ ra có cầu thủ trung phong nào có thể thay thế Xiao Gasol trong vài phút. Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng ông đang suy nghĩ sai hướng.

Bởi vì dù không có nhiều trung phong xuất sắc, nhưng vẫn còn nhiều tiền đạo; trong số đó, Drummond Green chính là một ví dụ điển hình cho những cầu thủ bị bỏ qua trong lần draft này. Thật đáng tiếc, đội bóng có thể thay đổi hoàn toàn con đường sự nghiệp của anh ấy đã không còn tồn tại nữa… Ngay cả khi số phận vẫn đẩy anh ấy đến với đội Warriors, điều chờ đợi anh ấy cũng chỉ là một tương lai đầy bất ổn. Không có hệ thống chơi kiểu “small ball”, không có Curry, không có những điểm mạ

Vậy thì, ở Kim Châu còn điều gì đang chờ đợi anh ta nữa?

Có chứ.

Ở đó có một người đang âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời cơ để bùng nổ. Đó là một con chó chiến đang chuẩn bị sẵn sàng trong môi trường tồi tệ, chỉ chờ đợi để nói ra câu nói kinh điển với một tân binh tiềm năng nhưng quá tự tin vào bản thân: “Ai mới là người có tài năng nhất?”

Jimmy Bá Tế Nhĩ đang chờ đợi tất cả mọi người.

Kết quả không hề thay đổi: Đội Grizzlies đã sử dụng suất chọn đầu tiên để lấy được Festus Ezeli, trong khi đội Warriors lại giành được Green; các suất chọn tiếp theo sau đó đều không còn ý nghĩa gì nữa. Vị siêu sao bắn súng Chris Middleton – người duy nhất có khả năng tạo nên thành tựu lớn trong tương lai – đã được đội Brooklyn Nets chọn lựa.

Đội Grizzlies lại sử dụng suất chọn thứ 29 của vòng hai để lấy trung phong Robert Sacre từ Đại học Gonzaga.

Cuộc draft năm 2012 đã kết thúc, nhưng bên ngoài cuộc draft, các tin đồn khác nhau bắt đầu lan truyền, chuẩn bị cho thị trường tự do sắp tới. Tin đồn đầu tiên liên quan đến việc Orlando quyết tâm trao đổi Dwight Howard.

Sau đó, đội San An Đông Nhĩ Oakland đã mất kiên nhẫn với Richard Jefferson; họ quyết định ân xá anh ta vào mùa hè này để giải phóng khoản tiền lương và có thể chiêu mộ những cầu thủ khác.

Cuối cùng, khi thông tin từ w0J tiết lộ rằng đội Grizzlies đang cố gắng đưa Jason Richardson và Shawn Mã Lý Ân ra thị trường giao dịch, mọi chuyện bắt đầu trở nên hỗn loạn. Đội Grizzlies, tất nhiên, là nhóm phản ứng mạnh mẽ nhất trước thông tin này.

Theo thông tin được biết, Giám đốc điều hành của đội Grizzlies, Kevin Pritchard, đã bác bỏ tất cả các tin đồn về việc trao đổi và cáo buộc w0J đang lan truyền thông tin sai sự thật: “Đó hoàn toàn là những lời nói dối! Tôi không biết những tin đồn này xuất phát từ đâu, nhưng chúng hoàn toàn là do người ta bịa đặt ra. Shawn là nền tảng cơ bản của chúng tôi trong ba chức vô địch liên tiếp, là một phần linh hồn của đội bóng này; anh ấy không phải là một tài sản có thể được đem ra giao dịch một cách tùy tiện. Tôi chưa bao giờ có bất kỳ cuộc thảo luận nào với bất kỳ đội bóng nào về việc trao đổi Shawn, và tôi cũng hoàn toàn không có ý định đưa anh ấy ra thị trường giao dịch!”