Yaftaroni được coi là hình mẫu của một “huấn luyện viên cầu thủ”; nói một cách đơn giản, ông chính là phiên bản lý tưởng trong mơ của Scott Brooks. Vì vậy, khi nghe những lời ông nói, nhiều người không mấy quan tâm đến chúng, trừ khi chúng liên quan đến Từ Lăng.

Ngày xưa, khi đội Grizzlies chưa trở thành nhà vô địch, danh tiếng của Yaftaroni không mấy tốt; truyền thông đã gắn mác “người hầu của các cầu thủ” cho ông chỉ vì ông liên tục “khuất phục” trước sự thống trị của những kẻ xấu xa.

Nhưng ai cũng biết rằng, trừ khi phạm những tội ác đáng bị tù, người Mỹ thường rất khoan dung đối với những người làm việc trong lĩnh vực thể thao chuyên nghiệp có tiền án; ngay cả khi bạn thực sự phải vào tù vì sức mạnh của mình, như Tyson chẳng hạn, sau khi trở lại, bạn vẫn sẽ được coi là một siêu sao.

Hơn nữa, việc “quỳ lạy” những siêu sao trong đội của mình cũng không phải là điều gì sai trái; vì vậy, không có nhiều người coi Yaftaroni là người xấu. Chưa kể đến việc không lâu sau đó, ông đã giành được hai chức vô địch liên tiếp – việc “quỳ lạy” là điều đúng đắn; hãy thử hỏi xem, có bao nhiêu huấn luyện viên sau hàng chục năm làm việc trong ngành này vẫn không thể đối mặt trực diện với Cúp O’Neal?

Vì vậy, danh tiếng của Yaftaroni nhanh chóng được “làm sạch”, và kỹ năng PR xuất sắc của ông đã giúp ông giành được danh hiệu huấn luyện viên giỏi. Bây giờ, người này đã giả vờ là một huấn luyện viên giỏi suốt ba năm; và bây giờ ông nói rằng ông sẽ để Từ Lăng kiểm soát quyền sở hữu bóng trong hiệp hai? Điều này không hề đơn giản chút nào.

Muff Albert quay sang Steve Cole và hỏi: “Steve, anh nghĩ huấn luyện viên Yaftaroni nói những điều này một cách nghiêm túc chứ?”

Cole, người có mong muốn trở thành huấn luyện viên tại NBA và cũng rất ngưỡng mộ Yaftaroni, đã phân tích kỹ lưỡng dựa trên tình hình trong hiệp một: “Phong độ tấn công của đội Grizzlies trong hiệp một thực sự không tồi; họ đã ghi được 57 điểm, và với mức độ phòng ngự như vậy, đó đã là một kết quả khá tốt rồi. Nhưng vấn đề nằm ở nhịp độ trận đấu. Khi Lorry có mặt trên sân, nhịp độ hoàn toàn bị Paul kiểm soát; sau khi Kidd vào sân, nhịp độ dù được ổn định hơn, nhưng hầu hết các đợt tấn công đều phụ thuộc vào khả năng cá nhân của Ilay. Vì vậy, có lẽ ý của huấn luyện viên Yaftaroni là họ sẽ không còn cố gắng duy trì hệ thống hiện tại theo hướng của đội bóng nữa; họ sẽ giao bóng cho Ilay, bởi vì đó chính là thực tế của đội Grizzlies – họ đã trở thành một đội bóng ph

Alberi gật đầu một cách đồng ý, dường như rất tin tưởng vào phân tích đó. Không lâu sau đó, hiệp hai của trận đấu chính thức bắt đầu. Kết quả đã chứng minh rằng Yafaroni chỉ nói dối một cách vô hại mà thôi. Không phải là anh ta không đưa bóng cho Từ Lăng; trong ba pha tấn công đầu tiên của đội Grizzlies, bóng thực sự đã qua tay Từ Lăng. Vấn đề nằm ở chỗ, họ không làm theo những gì Yafaroni đã tuyên bố ở khu vực giữa sân – đó là để Từ Lăng tự mình thực hiện “tất cả những điều mà chúng ta, những con người bình thường, không thể làm được”. Ngược lại, khi Từ Lăng di chuyển ở khu vực giữa sân, hàng phòng ngự của đội Lôi Đình lại như những khối sắt bị nam châm hút về phía anh ta; và Từ Lăng đã sử dụng những cách thức gần như đơn giản để nắm bắt những cơ hội đó và đưa bóng đến tay người chơi phù hợp nhất. Một lần là đá bóng xuống đất để Galdason có thể ghi điểm bằng cú dunk, một lần là chuyền bóng xa xôi đến Ibaka ở góc sân đối diện, và còn có những pha phối hợp tinh tế với Lowry, giúp người chơi thiếu tự tin này thực hiện thành công một đòn tấn công dễ dàng. Chiến thuật mà Yafaroni đề xuất – đó là đưa bóng cho người chơi mạnh nhất để anh ta quyết định mọi thứ cho cả đội – thực ra chỉ là việc áp dụng những quy luật vật lý thông thường, chứ không phải là những lời tiên tri. Những phân tích nghiêm túc mà Cole vừa đưa ra cũng không thể nói là sai lầm; chỉ có thể nói rằng, có sự khác biệt gây hiểu lầm giữa cách chơi mà Yafaroni mô tả với thực tế diễn ra trên sân. Tuy nhiên, Yafaroni cũng không thể không làm như vậy… Không ai hiểu rõ hơn Yafaroni về thói quen thi đấu của Từ Lăng trên sân cỏ. Nếu đội Grizzlies thực sự cần Từ Lăng kiểm soát mọi đường bóng trong hiệp hai để giành chiến thắng trong trận G4, Yafaroni tin rằng Từ Lăng sẽ cố gắng làm điều đó, dù sức lực của anh ta có thể sẽ cạn kiệt trước khi trận đấu kết thúc. Nhưng không ai có thể dự đoán được tương lai; Yafaroni chỉ muốn trận đấu diễn ra theo hướng tốt đẹp, và để làm được điều đó, họ cần sức mạnh của Từ Lăng. Đây là năm thứ năm Yafaroni dẫn dắt Từ Lăng; bây giờ, Từ Lăng đã không còn là người chơi chỉ biết tấn công hay chuyền bóng một cách mù quáng nữa. Yafaroni tin rằng, nếu để phiên bản Từ Lăng này dẫn dắt đội chơi theo hệ thống SSOL, họ sẽ chứng kiến một Nash cao lớn và mạnh mẽ hơn nữa.

Ừm, chắc hẳn phải có một chút sự “quá sùng bái” đối với Từ Lăng thì mới nghĩ ra những ý tưởng như vậy, nhưng điều này cũng cho thấy rõ mức độ tin tưởng mà Yafaronei dành cho Từ Lăng là lớn đến mức nào. Trong vài phút đầu hiệp hai, nhờ sự chỉ đạo của Từ Lăng, lực lượng tấn công của đội Grizzlies ngày càng mạnh mẽ hơn, và tỷ số đã được đảo ngược thành 66-64. Sau đó, Đỗ Luân Đạt gây ra pha việt vị khiến Mã Lý Ân phải nhận trách nhiệm đá phạt từ vạch phạt, và Mã Lý Ân đã nhận phải lỗi thứ tư; vì muốn bảo vệ anh ta, Yafaronei buộc phải thay anh ta ra sân, và sử dụng Bill Vào Khắc thay thế.

Sau ba trận đấu trước đó, đội Lôi Đình không còn coi Vào Khắc chỉ là một chuyên gia phòng ngự đơn thuần nữa; họ quyết tâm không để anh ta có cơ hội ném bóng vào khu vực trống, và xu hướng tấn công đồng đội của đội Grizzlies dựa vào sức mạnh của Xu Youli đã dần bị kiềm chế.

Về phía phòng ngự, tiếng còi của trọng tài lại trở nên căng thẳng hơn; lần này, các quy định rất rõ ràng, nhưng đội Grizzlies không hề hài lòng vì trong khoảng thời gian này, họ bị yêu cầu phải giảm sức mạnh phòng ngự của mình.

Paul dễ dàng vượt qua Lorry và ghi được một cú ném 3 điểm nữa, giúp đội Lôi Đình tái chiếm lợi thế dẫn trước. “Ilay, anh đang đợi cái gì vậy?” Paul cố tình chọc tức Từ Lăng: “Mặc dù anh đã ghi được 24 điểm trong hiệp một, nhưng KD của chúng tôi bây giờ cũng đã ghi được 18 điểm rồi; khoảng cách giữa chúng ta không hề lớn.”

Khi nói đến tranh luận, Từ Lăng – người đã trải qua hai cuộc đời – không bao giờ biết đến từ “thua cuộc”; anh ta lập tức đáp trả: “Chris, tôi xin tuyên bố một cách nghiêm túc rằng… tôi từ chối nhận bất kỳ thông tin nào đến từ những người chưa từng giành chức vô địch.”

Những lời nói của Từ Lăng đã khiến “Saint Paul” bị “Evil Paul” chiếm hữu hoàn toàn…

Đồng thời, nhờ vào những quy định về việt vị trong khoảng thời gian này, ban trọng tài có những tiêu chuẩn cụ thể đối với các hành động phòng ngự của đội Grizzlies; những điều này không được phép ở đây, không được phép ở đó… Nhưng khi đến lượt đội Lôi Đình, thì không có gì là không được phép cả.

Đây chính là ví dụ minh họa cho việc sử dụng những tiêu chuẩn khác nhau trong việc áp dụng luật lệ thi đấu… Đó chính là một cặp còi tiêu chuẩn đi kèm với việc áp dụng những quy định mơ hồ trong trận đấu.

Đội Grizzly gặp nhiều rào cản trong phòng ngự, trong khi đội Lôi Đình thì hoàn toàn không bị gò bó bởi bất kỳ điều gì. Điều này biến lối chơi phòng ngự của họ thành một trò chơi BDSM đầy kịch tính; điểm khác biệt duy nhất là họ gần như không hy vọng vào việc trọng tài sẽ thổi còi báo hiệu “an toàn”.

Lori muốn tìm Từ Lăng, nhưng trong lượt này, chiêu thức che giấu của anh ta đã bị đối thủ phát hiện, khiến quả bóng được chuyền thẳng vào tay Sách Phu Lạc Tát. Người Thụy Sĩ này, vốn đã sở hữu những kỹ năng phòng ngự hàng đầu trong liên đoàn, lại càng trở nên tự tin dưới sự bảo vệ của hai trọng tài thiên vị. Paul ngay lập tức dẫn đội tấn công trả đũa và giúp Sách Phu Lạc Tát ghi điểm bằng cú dunk.

Vì Từ Lăng không muốn lắng nghe những lời nói của kẻ chưa từng giành chức vô địch, Paul cũng không tiếp tục nói những lời xúc phạm, mà thay vào đó la hét về phía Từ Lăng. Quả thật, dù là bạn bè thân thiết đến đâu, khi lợi ích đối đầu nhau, tình bạn cũng có thể tan vỡ trong chốc lát… Hơn nữa, giữa Từ Lăng và Paul cũng chưa bao giờ thực sự là bạn bè thân thiết.

Nhưng dù là bạn bè thân thiết thì sao? Ngày xưa, Magic Johnson và “Kẻ sát thủ mỉm cười” còn thân thiết đến mức gần như sống chung một mái nhà, nhưng sau trận Chung kết vẫn có thể chia tay một cách dứt khoát. Tất nhiên, không phải tất cả các mối quan hệ đều tan vỡ trong các loạt trận đấu… Kia Đan và Ba Khắc Lợi đã cùng nhau vượt qua giới hạn cá nhân trong trận Chung kết năm 1993, và sau đó vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp cho đến nhiều năm sau, cho đến khi Ba Khắc Lợi nói trên một chương trình rằng Kia Đan là một ông chủ tồi tệ… Vì vậy, chỉ có sự thật mới là thứ đau lòng nhất.

Bởi vì sự thật có thể gây ra những tổn thương sâu sắc… Khi Từ Lăng dùng sự thật rằng Paul chưa từng giành chức vô địch để tấn công anh ta, và coi việc khiến đối thủ mãi mãi không thể giành chức vô địch là một phần thành công của bản thân mình, thì mối quan hệ này chắc chắn sẽ bị thử thách… Nhưng Từ Lăng tin rằng, những mối quan hệ thực sự vững chắc sẽ không bị lung lay chỉ vì vài lời nói suông… Nếu Paul thực sự quan tâm đến mối quan hệ này, anh ta nên nhận ra rằng, so với cách anh ta đối xử với Đỗ Luân Đạt và Gia Minh Thế, cách Paul đối xử với mình thậm chí còn được coi là “thân thiện”…

Tuy nhiên, Paul vẫn quyết định hành động. Kể từ khi bắt đầu loạt trận này, sự thiếu tôn trọng liên tục của Từ Lăng đối với Đỗ Luân Đạt, đối với đội Lôi Đình và thậm chí cả thành phố 0KC đã dần trở thành một gánh nặng ngày càng lớn. Paul cũng cảm thấy rất bực bội vì điều này. Giới truyền thông đã quá mệt mỏi với thái độ trung lập của anh; với tư cách là đội trưởng của đội Lôi Đình, anh không thể tiếp tục đứng ở vị trí trung lập được nữa – anh cần phải có quan điểm riêng của mình. Vì vậy, anh đã quyết định hành động. Nếu Ilay thực sự yêu thích sự chân thực, nếu Ilay thực sự là người chân thực như những gì anh ta nói… thì anh ta cần phải hiểu rằng những gì Paul đang làm hôm nay là điều mà anh ta, với tư cách là Chris Paul, buộc phải làm. Vào khoảnh khắc đó, Paul đã hành động. Một cú chuyền chuẩn xác như lưỡi dao đã giật bóng khỏi tay Lowry. Tiếng reo hò trong sân vận động FedEx tạm thời im bặt, và các cổ động viên đã chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của siêu sao điều phối hàng công này. Paul giành bóng, tấn công nhanh và hoàn thành cú layup ở khu vực trước sân. Kết quả là 70-66.

Gần sáu phút đã trôi qua ở hiệp hai, đội Grizzlies bỗng nhiên cảm thấy bối rối trước áp lực của đối thủ. Họ đã học cách không than phiền về trọng tài, bởi vì việc than phiền cũng chẳng ích gì; họ chỉ có thể chờ đợi cho đến khi những quyết định thiên vị của trọng tài kết thúc… Nhưng trước khi điều đó xảy ra, họ sẽ phải làm thế nào để kiên trì? Lần này, Từ Lăng tự mình mang bóng từ khu vực sau sân tấn công về phía trước; anh gọi Vào Khắc đến để cùng thực hiện pha phối hợp tấn công. Khi pha phối hợp này diễn ra, đội hình của đối phương bị phá vỡ. Sau khi xuyên qua hàng phòng thủ, Từ Lăng bị hai người đối thủ phục kích; tuy nhiên, anh đã dự đoán trước điều này và ngay lập tức chuyển bóng cho Vào Khắc ở bên ngoài đường biên; Vào Khắc sau đó thực hiện cú ném ba điểm. Nhưng dù hàng phòng thủ có phản ứng kịp thời hay không, áp lực đó vẫn không hề giảm bớt. Vào Khắc không tận dụng được cơ hội đó, và cú ném ba điểm của anh ta bị bóng rổ đánh trượt. Löw giành lại bóng sau pha phòng thủ và chuyền nó cho Paul; Paul tiếp tục tấn công nhanh, và đội Lôi Đình đã phản công mạnh mẽ, tiến sâu vào khu vực trước sân. Paul chuyền bóng cho Đỗ Luân Đạt đang lao theo; đối mặt với sự truy đuổi gấp rút của Từ Lăng, chiều cao của Đỗ Luân Đạt cuối cùng cũng phát huy tối đa lợi th

“Kevin Đỗ Luân Đạt đã chứng minh bằng một cú dunk tuyệt vời rằng anh ta thực sự ngang tầm với Ilay · Xu!”

Không chỉ vậy, trọng tài Ken Moore cũng đã phát tiếng còi – đó là quả penalty 21 điểm.

Những nỗi uất ức lâu ngày ẩn chứa trong lòng Đỗ Luân Đạt cuối cùng cũng bùng nổ sau cú dunk này: “Hãy chuẩn bị tâm thế chấp nhận thất bại đi, kẻ Trung Quốc chết tiệt!”

Chưa kịp cho Từ Lăng có thể phản ứng gì, Vào Khắc đã nổi giận dữ và lao tới chửi mắng Đỗ Luân Đạt: “Mày nói cái gì vậy?”

Các cầu thủ hai bên nhanh chóng tụ lại xung quanh, may mắn thay trọng tài Moore kịp thời can thiệp, tách riêng hai người ra và cảnh báo Vào Khắc. Sau đó, ông nói với Đỗ Luân Đạt: “KD, đi thực hiện quả penalty của mình đi, và im miệng lại… Nếu không, lần sau mày sẽ biết hậu quả đấy!”

Hai bên được tách ra, và Từ Lăng nói với Vào Khắc: “Mày biết không, nếu mày bị đuổi khỏi sân, chúng ta chỉ có thể để TMAC hoặc một người khác như Jason đối phó với KD thôi…”

“Nhưng… Ilay…”

“Tao biết anh ta đã nói gì… Đừng quên, tao cũng đã nói với anh ta những điều còn tồi tệ hơn nữa.” Những lời đó thật sự rất khó chịu… Đây chính là sự cạnh tranh, đây chính là ân oán. Từ Lăng nhìn Vào Khắc và nói: “Đừng nghĩ về chuyện này nữa… Từ bây giờ trở đi, hãy làm những gì mình có thể làm… Phần còn lại, cứ để tao lo!”

Sau đó, Từ Lăng lại an ủi Lorry và những người khác. Những cảm xúc bị Đỗ Luân Đạt kích động ban đầu cũng dần lắng xuống trước khi quả penalty được thực hiện.

Nhưng thù địch mà khoảnh khắc đó gợi lên thì sẽ không bao giờ biến mất.

Người hâm mộ tại sân vận động FedEx đã trở thành “miệng nói” thay cho các cầu thủ, hét vang “LVP” một cách dữ dội.

Đỗ Luân Đạt tự tin bước lên vạch phạt đền… Người hâm mộ trên sân gần như muốn ăn thịt anh ta sống… Nhưng điều đó có quan trọng sao? Đỗ Luân Đạt đã thực hiện quả penalty một cách chính xác, và khoảng cách điểm số giữa hai đội đã tăng lên thành 7 điểm.

Đỗ Luân Đạt cố tình chạy ngang qua Từ Lăng khi đang phòng thủ, khóe miệng nở nụ cười vui sướng đến mức không buồn che giấu.

Nỗi vui ấy độc hại; nó không chỉ là lòng tham chiến đơn thuần, mà còn là thứ chất đắng cay đã lên men trong những cuộc so sánh dài hạn, những lần bị đánh giá thấp và chế giễu… Và giờ đây, sau bao năm, nó cuối cùng cũng tìm được lối thoát.

Những người tận hưởng nó không cảm nhận được độc tính của nó, giống như Đỗ Luân Đạt hiện tại – anh ta chỉ cảm thấy thật sự vui sướng mà thôi.

Từ Lăng đứng ở phía sau sân, nhận quả bóng giao bóng từ đường biên mà không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Làn môi của Ya Faroni không khỏi se lại; nếu trong hiệp này anh ta không ghi được điểm nào, ông sẽ phải yêu cầu tạm dừng trận đấu để điều chỉnh chiến thuật. Mọi người đều có thể nhận ra rằng tinh thần của đội Grizzlies đang đứng trước nguy cơ tụt xuống mức nguy kịch. Dù ý chí chiến đấu vẫn còn đó, nhưng khi mỗi lần tấn công đều phải đối mặt với sự đối đầu thô bạo, còn khi phòng thủ lại phải kiểm soát lực đánh một cách cẩn thận, cảm giác bất lực ấy là điều không có chiến lược nào có thể thay đổi được.

Nhưng đó chính là quy tắc của trò chơi. Trọng tài đã quyết định đứng về phía đội Lôi Đình trên sân nhà của họ… Vậy thì họ chỉ có thể chấp nhận và kiên nhẫn vượt qua giai đoạn khó khăn này mà thôi.

Tuy nhiên, đội Lôi Đình cũng muốn tận dụng cơ hội này để trả thù cho sự nhục nhã sau trận G3.

Từ Lăng trước đó đã đưa ra tuyên bố mang tính xúc phạm nhất mà một cầu thủ có thể đưa ra… Anh ta nhất định phải thắng trận này. Đó là lời thách đấu công khai, là “bản án” đã được viết sẵn ngay trước mặt Toàn thế giới.

Nhưng làm sao đội Lôi Đình có thể chịu đựng thất bại trong trận đấu này được? Đó sẽ là địa ngục đối với Đỗ Luân Đạt, đồng thời cũng là tình thế bế tắc khi họ đang thua với tỷ số 1-3 trong loạt trận. Hiện tại, đội Lôi Đình đang có lợi thế khi thi đấu trên sân khách, dẫn trước đội Grizzlies 7 điểm.

Từ Lăng đã ghi được 24 điểm trong hiệp một… Nhưng đến nửa hiệp hai, anh ta vẫn chưa ghi được điểm nào; đội Grizzlies đang rơi vào tình trạng khó ghi bàn. Lần gần nhất họ ghi được điểm là cách đây gần ba phút… Còn Đỗ Luân Đạt vừa mới thực hiện một cú dunk thành công với điểm số 21, đồng thời còn nói những lời lăng mạ không hề có chút tôn trọng nào. Nhiều điều đang cần một câu trả lời…

Sách Phu Lạc Tát – người đã phải đối đầu v

Anh ấy muốn tấn công, dĩ nhiên là phải tấn công. Người đứng đầu liên minh bị xúc phạm quyết tâm khiến đối thủ phải trả giá – đó là kịch bản cổ xưa nhất trong thế giới bóng rổ. Nhưng vấn đề là, anh ấy sẽ tấn công như thế nào?

Từ Lăng đối mặt trực tiếp với Sách Phu Lạc Tát; chỉ cần bước lên một bước, chuyển quả bóng từ tay trái sang tay phải, cơ thể như bị một lực vô hình kéo mạnh, và ngay lập tức anh ta đã xuất hiện bên cạnh Sách Phu Lạc Tát. Tay của Sách Phu Lạc Tát thực sự chạm vào lưng anh ta, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp xúc, bàn tay đó như bị kẹt lại bởi một tảng đá đang trượt dài từ mép vách đá, hoàn toàn không thể tạo ra bất kỳ lực đẩy nào.

Sách Phu Lạc Tát chỉ có thể nhìn trân trọng khi quả bóng trượt qua ngón tay mình.

Thay vì nói rằng Từ Lăng di chuyển rất nhanh, thì thật ra động tác này diễn ra quá đột ngột đến mức không ai kịp phản ứng.

Từ Lăng lao vào khu vực đối phương.

Hệ thống phòng ngự của đội, với sự dung túng của trọng tài, đã quen với việc không còn ranh giới nào cả.

Cậu bé Kia Đan lùi lại từ phía yếu, hai tay dang rộng, đầu gối hơi gập, thể hiện thái độ sẵn sàng dùng bất kỳ bộ phận nào của cơ thể để chặn đứng cuộc tấn công. Nhưng Từ Lăng không hành động theo kiểu hung hãn như ban đầu; thay vào đó, anh ta nhảy lên trong khu vực đối phương. Mặc dù bị áp đảo trong cuộc đối đầu trên không với cậu bé Kia Đan, anh ta vẫn chuyển quả bóng từ tay phải sang tay trái, vượt qua những ngón tay đang cố gắng chặn đường, và ngay trước khi chạm đất, anh ta đánh một quả bóng với độ cong rất nhỏ lên thành ghế đá.

“Bụp! Bụp!”

Quả bóng này đã phá vỡ sự im lặng kéo dài ba phút tại sân vận động FedEx… Những người có mặt tại đó cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Albert hét lên: “Ilay đã đáp trả KD bằng một cú layup tinh tế!!”

“Tôi tin chắc anh ấy sẽ không ngừng tấn công… Huấn luyện viên Yafaronei cuối cùng cũng không lừa dối chúng ta!” Cole đồng ý, “Từ bây giờ trở đi, đội Grizzlies sẽ hoàn toàn giao quyền kiểm soát trận đấu cho Ilay!”

Tiếng reo hò của khán giả dành tất cả cho một người duy nhất… Nhưng người đó đã sớm học được cách lặng lẽ đứng ngoài vòng ầm ĩ đó.

Ngay cả đối thủ của anh ta cũng trở thành một phần của tiếng ồn ào ấy.

Từ Lăng quay người lùi về phòng thủ; những đối thủ của anh ta không thể nhận ra điều gì trên khuôn mặt anh ta, bởi vì khuôn mặt ấy lúc này chẳng hiện lên dấu vết gì cả, chỉ có sự im lặng nặng nề – một sự im lặng không thuộc về một kẻ giết vua như anh ta.

Nếu ngay cả kẻ giết vua, người luôn thích chơi trò chơi từ ngữ, giờ đây cũng đã tập trung đến mức không buồn để ra một câu nói vô nghĩa nào, thì điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Người duy nhất phá vỡ sự yên bình này lại chính là Yafaroni; anh ta lớn tiếng phàn nàn với trọng tài Ken Moore: “Pha phòng thủ vừa rồi của Deandre Kia Đan có phải là phạm lỗi không? Các bạn đang làm gì vậy? Đây là sân nhà của chúng tôi mà!”

Kể từ đó, nhóm trọng tài, những người đã sử dụng chiếc còi hai chuẩn trong hơn nửa hiệp đấu, bắt đầu thay đổi quyết định của mình.

Đây rõ ràng không phải là những quyết định công bằng, mà là những quyết định cực kỳ thiên vị đội Lôi Đình. Giữa sự thiên vị và hành vi gian lận có một ranh giới, giống như có một ranh giới giữa một cái cân nghiêng và một cái cân hoàn toàn không cân bằng. Nhưng ngay cả với tiêu chuẩn đó, những đội bị thiệt thòi vẫn có cơ hội tự quyết định số phận của mình…

Tiền đề là họ phải sống sót qua những khoảnh khắc tăm tối nhất.

Và đội Grizzlies vẫn còn sống… Đó chính là điều kiện tiên quyết cho tất cả mọi thứ.

Cú lay đổ hàng phòng thủ của Từ Lăng đã phá vỡ được thế trạng bất khả xâm phạm mà đội Lôi Đình duy trì suốt nửa sau trận đấu. Khoảng cách giữa hai đội lại giảm xuống còn 5 điểm.

Trong hiệp tiếp theo, Đỗ Luân Đạt nhận bóng ở vị trí eo, di chuyển thăm dò, nhảy lên… Vào Khắc liều lĩnh cản trở, khiến bóng đập vào thành khung rổ. Pau Gasol dang rộng đôi tay để bắt bóng phòng thủ và ngay lập tức chuyền cho Lorry.

Lorry tiến lên phía trước… Anh ta không cần phải suy nghĩ nữa, bởi vì ánh mắt của anh ta đã nhìn thấy một bóng dáng… Trận đấu này thực sự đã đến giai đoạn đó rồi… Họ chỉ có thể hy vọng vào sự may mắn tại sân nhà của mình.

Từ Lăng đang chạy với tốc độ cao dọc theo đường biên bên trái; đường chuyền của Lorry bay qua nửa sân… Từ Lăng nhận bóng… Sách Phu Lạc Tát đã đuổi kịp bên cạnh anh ta, nhưng Từ Lăng không dừng lại… Anh ta vừa nhận bóng vừa di chuyển sang bên trái, làm cho trọng tâm cơ thể mình lệch khỏi Sách Phu Lạc Tát… Sau đó, anh ta nhảy lên và thực hiện một cú ném ba điểm tuyệt đẹp… Đường cong của quả bóng

“Xoạt!”

“Ilay liên tiếp ghi được 5 điểm!”

“73 trước 71, đội của Lôi Đình hiện chỉ hơn đối thủ 2 điểm thôi!”

Chỉ cách biệt 1 điểm thôi; bất kỳ lúc nào cũng có thể bị đánh bại lại.

Từ Lăng đã giấu đi sức mạnh của mình suốt nửa hiệp và chỉ phát huy nó vào lúc đội bóng cần nhất.

Trong mắt một số người quan sát, việc phân bổ sức lực một cách hợp lý này còn đáng ngạc nhiên hơn cả những điểm số mà anh ấy ghi được.

Bởi vì những người trẻ tuổi như Từ Lăng, thông thường luôn nghĩ rằng mình có thể tiếp tục cống hiến hết mình mà không bao giờ mệt mỏi, luôn sẵn sàng hy sinh mọi thứ vào những lúc không cần thiết… Họ chưa kịp nhận ra rằng, một ngày nào đó, họ có thể trở nên tê dại đến mức không thể rơi nổi một giọt nước mắt nào nữa. Nhưng Từ Lăng – người mới 24 tuổi – đã hiểu rồi: cuộc sống tuy đẹp đẽ, mỗi giây phút đều xứng đáng để ta dành hết sức lực, nhưng không phải lúc nào chúng ta cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chúng.

Anh ấy đã kiên nhẫn đến lúc này… cho đến khi đội bóng cần anh ấy gánh vác mọi thứ.

Khi trận đấu dường như sắp lại rơi vào tay đội Grizzlies, khi Từ Lăng ghi được điểm thứ 29 cá nhân của mình, Đỗ Luân Đạt không thể chịu đựng được tình hình này nữa.

Những lời xúc phạm mà họ đã gửi đến anh ấy, anh ấy chưa bao giờ quên.

Tối nay, anh ấy sẽ trả đũa họ.

Đỗ Luân Đạt tiến lên phía trước sân, đối đầu với Vào Khắc – kẻ chỉ biết nịnh hót và phục tùng người khác… Làm sao hắn dám đối đầu trực tiếp với mình? Đồ rác rưởi như chó, bây giờ ta sẽ giết hắn ngay!

Ngay khi thấy Đỗ Luân Đạt muốn nhận bóng, Paul đã nhanh chóng chuyền bóng cho anh ấy.

Khoảnh khắc Đỗ Luân Đạt nhận được bóng, tiếng la ó từ khán đài lại một lần nữa lên đến đỉnh điểm.

Tiếng reo hò của người hâm mộ như sóng lớn, cố gắng nhấn chìm anh ấy, nuốt chửng anh ấy, xé nát anh ấy thành từng mảnh…

Vào Khắc đã dốc hết sức lực của mình; khả năng phòng thủ đơn đấu của anh ấy thật xuất sắc… Nhưng tối nay, phong độ của Đỗ Luân Đạt cũng phi thường không kém. Hơn nữa, do các quy định về trọng tài, anh ấy không thể dùng hết sức lực để phòng thủ, không thể biến trận đấu thành một cuộc đấu tranh ý chí thuần túy.

Tất cả các điều kiện khách quan đều đã sẵn sàng; Vào Khắc không hề mắc sai lầm, và Đỗ Luân Đạt chỉ cần quay người đỡ bóng rồi ném – lợi thế về chiều cao lúc này đã vượt trội hơn tất cả những kỹ năng phòng thủ.

“Xoạt!”

75-71.

“Hãy để thằng khốn đó đến đây!” Đỗ Luân Đạt nói một cách khinh thường, “Ngươi thậm chí không xứng đáng là đối thủ của ta!”

Vào Khắc rất hiểu rằng địa vị trong giới thể thao của Đỗ Luân Đạt là điều mà mình, một người nhỏ bé như Karami, không thể so sánh được… Nhưng tại sao ngôi sao top ba của liên đoàn lại không thể nhận ra sự thật này?

“Quan điểm của ngươi và Ilay về ngươi thực sự rất giống nhau,” Vào Khắc nói, “Đó chính là lý do tại sao tôi lại đứng ở đây.” Phong độ phòng thủ của Vào Khắc quả thực bị thiên phú chi phối, nhưng những lời lẽ tục tĩu của anh ta chắc chắn chỉ khiến Đỗ Luân Đạt càng thêm tức giận.

Và phản ứng của Từ Lăng diễn ra gần như ngay lập tức.

Kẻ có ý định tiêu diệt đối thủ đang giữ bóng ở vị trí trên vòng cầu; Xiao Gasol tiến lên để che chắn – đó chỉ là một động tác giả vờ che đậy; người Tây Ban Nha này chỉ đơn giản là đẩy qua rồi lập tức lùi lại, để lại Kia Đan đơn độc đối mặt với Từ Lăng.

Từ Lăng chủ động hạ thấp trọng tâm cơ thể; quả bóng trong tay anh ta liên tục thay đổi hướng di chuyển, với tốc độ ngày càng nhanh và dày đặc hơn, giống như những nhịp trống đang mất kiểm soát. Dù Kia Đan là một tài năng thể thao xuất chúng, anh ta vẫn không thể vượt qua những hạn chế bẩm sinh của người cao lớn; trọng tâm cơ thể cao của anh ta không thể theo kịp nhịp độ đó. Và khi anh ta cuối cùng bị làm mất thăng bằng, Từ Lăng lập tức lùi lại và nhảy lên cao để ném bóng.

Kia Đan cố gắng lao vào ngăn cản, nhưng thân hình của anh ta đã không còn tạo thành bất kỳ mối đe dọa nào nữa… Bởi vì quả bóng mà anh ta cố gắng ngăn chặn đã bay đến một vị trí an toàn, nơi mà mọi sự can thiệp đều không thể đến được… Lúc này, không ai có thể ngăn cản nó “hạ cánh” ở phía bên kia nữa. Kia Đan cầu nguyện với Chúa: Xin hãy đừng để quả bóng đó vào lưới…

Chúa đã phủ nhận nguyện vọng đó một cách nhanh chóng đến mức không kịp để ai có thể phản ứng; lý do được đưa ra có thể là sự thiếu lòng thành tín, hoặc có lẽ, tối nay Chúa đang mặc chiếc áo của đội Grizzlies…

“Vút!” “Yesss!!!” Albert hét lên một cách đặc trưng, “Ilay lại ghi thêm ba điểm! Đây là điểm thứ 32 của anh ấy tối nay!” Skor hiện là 75-74.

Khi khoảng cách chỉ còn lại 1 điểm, mỗi người trong đội Lôi Đình đều cảm nhận được sự áp lực đè nặng lên họ; bầu không khí tại sân đấu trở nên ngột thở đến nỗi không thể thở nổi.

Rồi, Từ Lăng vỗ vai Vào Khắc và chỉ cho anh ta hướng Sách Phu Lạc Tát đang đứng.

Toàn bộ khán đài reo hò cuồng nhiệt.

Những người nổi tiếng ở hàng ghế trước đều bật dậy từ chỗ ngồi; đặc biệt là người đàn ông tên Snoopy – một fan hâm mộ trung thành suốt đời của đội Lakers – anh ta thậm chí còn xé tung chiếc mũ và vẫy tay liên tục trên không; cặp kính râm cũng không thể che giấu niềm hào hứng trong mắt anh ta. Giọng hát đã thể hiện biết bao bài hát bất hủ ấy giờ đang gầm thét đầy kích động: “Đáng chết mày! Nên xử lý cái đồ khốn nạn đó, Ilay! Nên xào nó như xào cơm vậy! Hãy đốt cháy cả căn bếp này đi! Awoo…!”

Bầu không khí đã đạt đến mức độ như vậy; chiến thuật trong trận đấu này gần như không còn ý nghĩa gì nữa.

Tất cả các động tác di chuyển, che chắn, sắp xếp đều trở nên thừa thãi trong bầu không khí nóng bỏng của sân FedEx Forum. Bóng phải được chuyền cho Đỗ Luân Đạt. Paul đã chuyền bóng cho anh ta.

Đỗ Luân Đạt cầm bóng, đối diện anh ta là Từ Lăng. Hai siêu sao khiến lớp tuyển sinh năm 2007 tự hào đứng đối diện nhau; khoảng cách giữa họ quá hẹp đến mức không thể nói lời nào.

Mối quan hệ giữa họ đã không thể được khôi phục; không ai có thể giải thích rõ tại sao hai con đường từng gần như song song ấy lại dẫn đến tình huống này… Nhưng Từ Lăng có thể yên tâm về bản thân mình. Còn Đỗ Luân Đạt… Trong người anh ta chỉ còn lại hai thứ: lòng hận thù dâng trào và mong muốn chứng minh bản thân mình.

“Anh không từng nói rằng mình dị ứng với anh sao?” Đỗ Luân Đạt nói một cách lạnh lùng, “Bây giờ tôi đang đứng ngay trước mặt anh… Tại sao anh lại im lặng vậy?” Có lẽ là do tình trạng dị ứng khiến giọng anh ta bị nghẹn lại?

Dù sao đi nữa, Từ Lăng thực sự không hề nói gì, nhưng lối phòng ngự của anh ta đã áp sát chặt chẽ vùng dưới cơ thể của Đỗ Luân Đạt, khiến đối thủ gần như không thể thực hiện bất kỳ động tác chuyền bóng nào; đầu gối của anh ta chặn đứng mọi hành động di chuyển của đối thủ, trong khi hai tay anh ta được dang rộng ra, giống như mạng nhện.

Từ giây thứ hai trở đi, nhịp độ chuyền bóng của Đỗ Luân Đạt đã bị gián đoạn hoàn toàn. Anh ta cố gắng di chuyển bóng để thay đổi hướng, nhưng Từ Lăng đã thu hẹp không gian di chuyển của anh ta đến mức anh ta không thể thực hiện những động tác phức tạp đó nữa; anh ta cũng thử dùng vai để tạo khoảng trống, nhưng ngay lúc đó, anh ta nhận ra rằng ngực của đối thủ không hề cho phép anh ta có cơ hội để đẩy bóng trở lại.

Đỗ Luân Đạt tiếp tục giữ bóng và cố gắng sử dụng các bước di chuyển khéo léo để đánh lạc hướng đối thủ, nhưng Từ Lăng luôn đoán trước được từng động tác của anh ta; anh ta bị buộc phải dừng lại ở khu vực ngoài vạch ba điểm, và chiều cao lớn của mình vừa là một lợi thế, vừa trở thành một cái “lời nguyền” vào những lúc như thế này – đặc biệt là khi phần dưới cơ thể anh ta bị Từ Lăng kiểm soát chặt chẽ, anh ta sẽ mất hẳn quyền tấn công khi cầm bóng.

Và thế là Đỗ Luân Đạt từ bỏ những nỗ lực vô ích đó. Anh ta đã lãng phí quá nhiều thời gian và sức lực rồi; khi mọi cách giải quyết phức tạp đều dẫn đến bế tắc, thì hãy tận dụng hết khả năng thiên bẩm của mình. Chỉ cần nâng quả bóng lên, việc ném nó vào đâu chẳng phải là ném sao? Ném vào đầu ai chẳng phải là ném sao? Liệu Bill cao 203 cm có thể ngăn cản anh ta ném bóng được không, trong khi Ilay ·Xu chỉ cao 201 cm lại có thể làm được?

Không, không ai có thể ngăn cản anh ta cả.

Kevin Đỗ Luân Đạt quyết tâm, chuẩn bị nhấc bóng để nhảy lên; tài năng xuất chúng của anh ta đủ để thực hiện những tham vọng lớn lao đó… Miễn là quả bóng thực sự có thể rời khỏi lòng bàn tay anh ta.

Tất nhiên, rồi quả bóng cũng sẽ rời đi… Nhưng cách nó rời đi thì không phụ thuộc vào Đỗ Luân Đạt.

Là đối thủ của anh ta, Từ Lăng công nhận rằng Đỗ Luân Đạt sở hữu một tài năng phi thường hơn bất kỳ ai khác. Ngay cả trong tình huống này, chỉ cần Đỗ Luân Đạt nâng quả bóng lên, thì chiều cao và tầm vươn của anh ta vẫn là rào cản không thể vượt qua; vì vậy, Từ Lăng chưa bao giờ nghĩ đến việc cản đánh anh ta. Khi Đỗ Luân Đạt chuẩn bị nhấc bóng để nhảy lên, Từ Lăng đã lao vào từ phía bên cạnh, nhanh chóng bắt lấy quả bóng đang rơi xuống đất, rồi quay người tiếp tục cuộc tấn công nhanh như chớp với quả bóng vốn thuộc về đối thủ chỉ một giây trước đó.

“Bạch!!”

Quả bóng bị Từ Lăng chặn đứng ngay từ lòng bàn tay Đỗ Luân Đạt; trọng tài hoàn toàn không có ý kiến gì khác, và tiếng hét của Muff Albert vang lên: “Ilay đã cướp bóng của Kevin Đỗ Luân Đạt!!!”

Đỗ Luân Đạt thậm chí không kịp phản ứng; Từ Lăng đã lao qua bên cạnh anh ta, cúi người bắt lấy quả bóng, sau đó quay người tiếp tục cuộc tấn công nhanh như chớp.

Toàn sân đứng dậy reo hò.

Từ Lăng một mình lao về phía phía trước sân; không ai có thể đứng vững trước một đối thủ đang lao với tốc độ tối đa như vậy. Cuối cùng, mọi người chỉ có thể nhìn anh ta nhảy thật cao về phía rổ, nâng quả bóng lên cao đầu, cơ thể uốn cong thành một cung trong không trung… Rồi quả bóng được ném xuống rổ.

Một tiếng nổ lớn vang dội trên sân bóng của sân vận động FedEx!

“Đội Grizzlies đã vượt lên!”

“Ilay đã cướp bóng từ tay Kevin Đỗ Luân Đạt và thực hiện pha dunk nhanh chóng! Anh ta đã ghi được 10 điểm liên tiếp rồi!”

Huấn luyện viên trưởng của đội Lôi Đình, Scott Brooks, vội vàng ra lệnh tạm dừng trận đấu. Trước áp lực khủng khiếp mà Từ Lăng đang tạo ra (với 10 điểm liên tiếp), ông buộc phải ngăn chặn nhịp độ thi đấu này.

Trọng tài thổi còi, trận đấu tạm dừng. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Lôi Đình đã vượt lên dẫn trước 7 điểm nhờ pha block của Đỗ Luân Đạt; nhưng giờ đây, Từ Lăng lại ghi được 10 điểm liên tiếp và lật ngược tình thế. Khoảnh khắc họ tưởng chừng đã nắm chắc chiến thắng ấy, giống như một giấc mơ vậy.

Từ Lăng vẫn không nói bất kỳ lời xúc phạm nào; có lẽ đó là tin tốt… Nhưng Đỗ Luân Đạt hiện giờ chẳng muốn nghe thêm bất kỳ lời tục tĩu nào từ miệng kẻ Trung Quốc đó nữa. Tuy nhiên, rõ ràng anh ta vẫn quá lạc quan.

Bởi vì tiếng reo hò trong sân vận động FedEx vẫn chưa hề tắt đi; ngược lại, trong khoảng lặng ngắn ngủi này, những tiếng la ó mang tính xúc phạm ngày càng lan rộng. Không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng rất nhanh sau đó, những lời lăng mạ đó đã hóa thành tiếng hô giận dữ từ mọi phía, bùng nổ tràn ngập khắp sân vận động này.

(¡)

Tất cả mọi người đều nghe thấy điều đó, đặc biệt là Kevin Đỗ Luân Đạt đứng ở giữa sân. Anh ta đã nghe thấy rõ từng âm tiết. Sự bất mãn, giận dữ, oán hận… tất cả những cảm xúc ấy dâng trào lên, suýt nữa làm đổ vỡ lý trí của anh ta.

Anh ta thậm chí bắt đầu oán trách Brooks – tại sao lại cho lệnh tạm dừng vào lúc này? Tại sao không để anh ta nhanh chóng lấy lại thế thượng? Nhưng anh ta có thể làm gì được chứ? Anh ta vừa mới thất bại… Có lẽ không phải là thất bại trong cả trận đấu, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh ta thực sự đã thua cuộc. Anh ta phải chịu đựng tất cả những điều này… Nếu ngay cả sự xúc phạm của Từ Lăng anh ta cũng không thể đáp trả, thì làm sao anh ta có thể đối mặt với những lời lăng mạ từ gần hai vạn người đang có mặt tại sân đấu này?

Đỗ Luân Đạt chỉ có thể im lặng chịu đựng tất cả.

Và đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi…

78-77, đội Grizzlies đã vượt lên… Nhưng đội Lôi Đình sẽ sớm lấy lại lợi thế. Anh ta cũng sẽ lấy lại thắng lợi… Anh ta sẽ tự mình rửa sạch mọi s