Khi Scott Brooks ra lệnh tạm dừng trận đấu, thực ra anh ta chẳng có kế hoạch cụ thể nào trong đầu cả. Bởi vì Từ Lăng của đêm nay quá mạnh mẽ, vượt trội ở cả hai khía cạnh tấn công và phòng ngự; anh ta chỉ cần ngăn chặn đà tiến này lại, nếu không trận đấu có thể sẽ đi theo hướng mà họ không thể chấp nhận được. Vì vậy, anh ta mới yêu cầu tạm dừng, chỉ để làm dịu bầu không khí căng thẳng trên sân – giống như việc ném một khúc sắt đang rực lửa vào nước đá; tiếng “xèo” vang lên, một ít hơi nước bốc lên, và sau đó mọi thứ lại trở lại bình yên. Ít nhất thì anh ta hy vọng như vậy.

“Kevin,” Brooks đứng trước mặt Đỗ Luân Đạt, nói bằng giọng nhẹ nhàng an ủi, “Hãy hít thật sâu, đừng để Ilay ảnh hưởng đến bạn.” Đỗ Luân Đạt không hề phản ứng, cũng không biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, cứ như thể đã đông cứng lại vậy.

“Đúng vậy, bạn đánh quá mạnh rồi, Kevin,” lời nói của Paul khiến Đỗ Luân Đạt chú ý. Nhưng Đỗ Luân Đạt vẫn im lặng, dường như không muốn nói gì cả. Anh ta vẫn bị mắc kẹt trong khoảnh khắc trước khi trận đấu bị tạm dừng; khán giả khắp nơi đang hô vang “dưới sự lãnh đạo của Ilay…”, đây là một trận đấu mà anh ta không thể để thua. Nếu Từ Lăng thua trận này, họ sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người; người từng hứa sẽ đánh bại kẻ thù cuối cùng lại tự phản bội lời hứa của mình. Mọi người sẽ cười nhạo Từ Lăng, nhưng chỉ là chế giễu mà thôi… Bởi vì Từ Lăng đã khẳng định rõ vị trí của mình trong liên đoàn; còn Đỗ Luân Đạt thì khác – nếu thua, đó sẽ là một nỗi nhục suốt đời. Có lẽ việc giành chiến thắng trong loạt trận này có thể thay đổi tình hình… Nhưng nếu thực sự thua trận này, đội Lôi Đình sẽ bị dẫn trước 1-3; liệu Đỗ Luân Đạt– người có thể trở thành tâm điểm của nỗi nhục lớn trong lịch sử – có thể dẫn dắt đội bóng thực hiện một cuộc lội ngược dòng hay không? Không, Paul hoàn toàn không tin vào điều đó.

Hơn nữa, người lãnh đạo đội Lôi Đình chính là Paul… Mặc dù MVP thuộc về Đỗ Luân Đạt, nhưng xin hỏi, việc người được mệnh danh là “vị thần kiểm soát bóng” đứng cao hơn MVP có phải là điều khó hiểu lắm sao? Bạn xem… Có vẻ như có rất nhiều người xứng đáng đứng cao hơn Đỗ Luân Đạt đấy.

Đó chính là lý do khiến Ah Du bắt đầu nghi ngờ – càng là Từ Lăng tự ý điều khiển trận đấu theo ý mình, Đỗ Luân Đạt càng thêm hoài nghi liệu lý thuyết bóng rổ đúng đắn của Paul có thực sự giúp họ về đích, hay chỉ là công cụ kiểm soát anh ta mà thôi.

Paul không thể đọc được suy nghĩ trong lòng Đỗ Luân Đạt, nhưng dựa vào kinh nghiệm nhìn người của một người sẽ trở thành chủ tịch công đoàn cầu thủ kỳ tiếp theo, anh đã đưa ra một kết luận đơn giản: hiện không nên thuyết phục KD, mà chỉ cần thực hiện đúng con đường của bóng rổ là đủ.

Đúng lúc đó, huấn luyện viên yếu kém nhìn về phía Paul và nói một cách nhẹ nhàng: “Chris, em phải giúp chúng tôi tìm lại nhịp độ trận đấu, không thể để Ilay tiếp tục như này được.”

Paul cần gì phải ai khác nhắc nhở mình phải làm gì bây giờ? Rõ ràng Brooks vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

Nhưng vì tôn trọng huấn luyện viên, Paul không nói ra suy nghĩ thật của mình, mà chỉ cố gắng trả lời một cách thông minh: “Tất nhiên, tại sao không? 78-77… Grizzlies đang dẫn trước 1 điểm. Ilay · Xu Liên đã ghi được 10 điểm… Không có gì to tát cả, chỉ là một đợt tấn công mà thôi. Trong các trận đấu NBA, điều thiếu không phải là những đợt tấn công như vậy… Quan trọng là ai có thể chịu đựng được, ai có thể đứng vững sau cơn bão ấy.”

Paul tin chắc rằng Từ Lăng không thể duy trì được phong độ như vậy đến cuối trận, bởi vì các quyết định trọng tài luôn nghiêng về phía họ. Mặc dù khả năng cá nhân của các cầu thủ có thể giúp họ vượt qua những khó khăn tạm thời, nhưng ai định nghĩa rằng chỉ có một đợt khủng hoảng duy nhất?

Mặc dù Paul không muốn Tần Vô Danh trở thành trò cười của Toàn thế giới vì thua trận này, nhưng vì anh ta không quan tâm đến ý kiến của những người chưa từng giành chức vô địch, thì Paul cũng chỉ có thể cho họ biết rằng khi những người đó nổi giận, họ cũng thật sự đáng sợ. Có vẻ như Brooks không hài lòng với câu trả lời của Paul… Anh ta ghét phong cách của Paul – người luôn tự cho mình biết tất cả mọi thứ và thích tự ý quyết định mọi việc. Nhưng vấn đề là… Paul thường xuyên đúng.

Trước khi thế giới bóng rổ hoàn toàn chuyển sang thế hệ mới, Paul thực sự có thể được coi là ngôi sao trẻ tuổi của thế hệ hiện tại. Và bây giờ, đội bóng của Lôi Đình thực sự chỉ có thể hy vọng vào Paul để tìm lại nhịp độ chiến thắng của mình.

Cuộc tạm dừng đã kết thúc, Paul biết rằng nói thêm gì cũng vô ích lúc này; vì vậy, anh quyết định hành động như một tấm gương để mọi người noi theo, và tự nguyện đi đầu, bước chân vững vàng như thể đang chuẩn bị tham gia cuộc họp ban giám đốc. Phía sau anh là một người cao 208 cm, với tầm vươn tay sánh ngang với loài khủng long ăn thịt, Đỗ Luân Đạt.

Đỗ Luân Đạt im lặng không nói gì; tiếng la ó dữ dội vẫn tiếp tục vang lên xung quanh anh.

Có lẽ đây chính là sự kết hợp đặc biệt nhất trong NBA: một tiền vệ trung tâm có xu hướng kiểm soát mọi thứ một cách mạnh mẽ, và một cầu thủ ghi điểm cao, thon dáng, luôn muốn đánh bại đối thủ của mình… Họ cố gắng tồn tại cùng nhau trong cùng một hệ thống tấn công. Nếu hai người này không phải là đồng đội, có lẽ họ sẽ luôn có những ý kiến trái chiều với nhau; nhưng bây giờ, dù Đỗ Luân Đạt có nghi ngờ đi nữa, anh cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của Paul.

Bởi vì đó chính là con đường đúng đắn.

Trong hiệp đầu tiên sau khi cuộc tạm dừng kết thúc, đội Lôi Đình đã đẩy những sóng gió mà Từ Lăng gây ra ra xa phía sau.

Paul nắm bóng, còn Lorry luôn theo sát bên cạnh. Các quyết định của trọng tài dường như đã trở lại trạng thái cân bằng mơ hồ sau cuộc tạm dừng này; nhưng đó không phải là sự cân bằng mà đội Grizzlies mong muốn, cũng không phải là sự cân bằng mà đội Lôi Đình mong muốn… Nếu bạn muốn biết đó là cái gì, thì đó chỉ là sự cân bằng mà trọng tài cho là công bằng mà thôi. Điều thú vị về sự cân bằng này là nó khiến cả hai đội đều cảm thấy không thoải mái.

Nhưng đối với Paul, đó không phải là vấn đề; anh chỉ cần một chút không gian để di chuyển… Lorry đang đứng quá gần anh; gần đến mức anh có thể cảm nhận được hơi ấm từ người đối thủ… Nếu là tình huống trước đó, việc phòng thủ như vậy chắc chắn đã bị coi là phạm lỗi.

Những quyết định thất thường của trọng tài chính là một vấn đề mà đội Lôi Đình phải vượt qua.

Bỗng nhiên, Paul bước sang phải một bước lớn; Lorry theo bản năng đã di chuyển sang bên trái, nhưng Paul chỉ bước được nửa chặng đường thôi… Toàn bộ cơ thể anh như bị một sợi dây vô hình kéo trở lại, rồi anh ngay lập tức dừng lại và thực hiện một cú ném bóng liên tục.

“Xoạt!”

79 – 78

Đội Lôi Đình đã lấy lại lợi thế dẫn trước.

“Mọi người đều đang bàn tán về việc Ilay đã ghi được 34 điểm trong vòng hai tiếng rưỡi… Nhưng Chris Paul hiện tại đã thực hiện thành công 7

Shi Yi không hề e ngại khi tuyên bố với đội Grizzlies rằng đội của mình còn một nhân tố nữa xứng đáng được quan tâm.

Ngay sau đó, giống như để chứng minh rằng quyết định tạm dừng trận đấu của Brooks là đúng đắn, Từ Lăng thử sút từ khoảng cách xa nhưng không thành công.

Sự phòng ngự của Sách Phu Lạc Tát đã tạo ra tác động; bởi vì mức độ phòng ngự lúc này khá lỏng lẻo, và đội Lôi Đình cũng không cảm thấy phiền lòng vì họ vốn đã chơi theo lối phòng ngự này ngay từ đầu. Phản ứng của đội Grizzlies hơi chậm trễ; họ vẫn chưa hiểu rõ mức độ phòng ngự hiện tại là như thế nào.

Chính sai lầm này đã khiến đội Grizzlies phải trả giá: Paul dẫn dắt đội tấn công phản công, và đội Lôi Đình nhanh chóng chiếm ưu thế, trong đó Đỗ Luân Đạt đặc biệt nổi bật.

Anh ta nghĩ quả bóng sẽ được chuyển đến tay mình… Bởi vì không ai khao khát hơn anh ta việc tận dụng sai lầm của Từ Lăng để ghi điểm.

Tuy nhiên, có một điều đáng tiếc: mặc dù Paul giỏi đánh giá đối thủ, nhưng anh ta lại không biết đọc suy nghĩ của họ. Anh ta chỉ muốn sử dụng kiến thức của mình để giúp đội Lôi Đình lấy lại lợi thế, và điều này không thể chỉ dựa vào tài năng của Đỗ Luân Đạt mà thôi.

Paul muốn cho Đỗ Luân Đạt hiểu rằng: việc một cầu thủ được coi là MVP đôi khi còn nguy hiểm hơn cả việc tấn công trực tiếp.

Khi sự chú ý của đội Grizzlies đều đổ dồn vào Đỗ Luân Đạt, Paul đã trực tiếp chuyền bóng cho Löw – người cuối cùng lao vào phía trước. Löw đứng ở vị trí phía trước sân, và Từ Lăng quyết định điều chỉnh phòng ngự; sau đó, Löw lại chuyền bóng cho Sách Phu Lạc Tát. Ibaka, người lẽ ra phải lấp đầy khoảng trống đó, lại đi xuống gần rổ để bảo vệ khung thành, khiến cho hàng phòng ngự phía ngoài trở nên yếu hơn.

Cầu thủ người Thụy Sĩ này đã thực hiện cú ném ba điểm từ vị trí trống và ghi bàn thành công.

Skor: 82-78. Đội Lôi Đình một lần nữa củng cố vị trí dẫn trước.

Tiếp theo, sau vài phút, cuối cùng cũng có một cầu thủ khác trong đội Lôi Đình ghi điểm – đó là Pau Gasol, người đã thực hiện một cú ném móc sau khi đối đầu với Kia Đan và ghi bàn thành công.

Chương ba sắp kết thúc, và phần công của đội Lôi Đình vẫn do Paul điều khiển; trong tình huống này, họ thể hiện mình như là đội bóng xuất sắc nhất giải đấu.

Đỗ Luân Đạt Con thú dữ này đã bị trói buộc; dưới sự chỉ đạo của Paul, nó lại có cơ hội thi đấu riêng lẻ, và sự phòng ngự của Bill Vào Khắc trở nên không còn ý nghĩa gì trước mặt nó nữa.

Đỗ Luân Đạt Anh ta ghi điểm rất hiệu quả và ổn định; với khả năng như vậy, anh ta xứng đáng được trao nhiều quyền thi đấu hơn. Đây chính là lý do tại sao Paul cho rằng họ không nên quá phụ thuộc vào Đỗ Luân Đạt, bởi vì anh ta thiếu tầm nhìn tổng thể để dẫn dắt đồng đội; mỗi khi anh ta tập trung vào việc thi đấu cá nhân, những người khác trong đội Lôi Đình chỉ có thể đứng nhìn anh ta thể hiện mà thôi.

Điều đó sẽ không dẫn đến chiến thắng; ngay cả một người mạnh mẽ như Ilay · Xu cũng đã đóng góp 8 pha kiến tạo trong trận đấu này. Dù không cam lòng, Đỗ Luân Đạt cũng phải chấp nhận sự sắp xếp này, bởi vì sự thật rõ ràng là Paul đã giúp đội Lôi Đình trở lại đúng hướng và tiếp tục kiểm soát trận đấu.

Những phút giây này chính là lúc đội Lôi Đình thực sự thể hiện hết sức mạnh của mình. Trong khoảng thời gian mà ảnh hưởng của trọng tài ít nhất, họ không bị đánh bại bởi đợt tấn công mạnh mẽ của Từ Lăng; ngược lại, dưới sự dẫn dắt của Paul, họ đã ổn định trở lại, và Paul cũng đã sử dụng khả năng kiểm soát trận đấu tuyệt vời của mình để đưa nhịp độ trận đấu vào “khu vực thoải mái” của đội Lôi Đình. Khi kết thúc chương ba, tỷ số là 87-82, đội Lôi Đình dẫn trước 5 điểm.

Nếu xét đến đây là trận Chung kết Phía Tây… Nếu xét đến đây là trận đấu của đội Grizzlies… Thì việc hai đội ghi được gần 170 điểm trong ba hiệp là minh chứng rõ ràng rằng phòng ngự trong trận đấu này đã gần như mất kiểm soát. Chỉ có những pha tấn công liên tục và ổn định mới có thể mang về chiến thắng. Đó chính là lý luận của đội Lôi Đình – và cũng là lý do họ dẫn trước.

Nhưng Yafaroni sẽ không nhảy theo nhịp đập của đối thủ. Từ Lăng đã ghi được 38 điểm trong ba hiệp; con số này đủ để giành chiến thắng trong bất kỳ trận đấu playoff nào, nhưng tối nay nó vẫn chưa đủ… Nó giống như một cây cột cô đơn, giúp duy trì tình hình, nhưng vẫn chưa đến lúc quyết định… Sau ba hiệp đấu căng thẳng, Từ Lăng chỉ nghỉ ngơi hai phút, và anh ta đã rõ ràng cảm thấy mệt mỏi; đó chính là lý do tại

Và Giavaroni sắp phải đối mặt với một lựa chọn quan trọng.

Ở đoạn đầu của hiệp thứ tư, đội Grizzlies nên sử dụng đội hình nào để thi đấu?

Từ Lăng đã thi đấu hết hiệp thứ ba; theo lý thuyết, anh ấy nên được cho nghỉ ngơi trên ghế dự bị. Nhưng liệu đội Grizzlies có thể thiếu anh ấy không? Đây là một vấn đề khiến Giavaroni cảm thấy đau đầu. Tuy nhiên, một vấn đề khác cũng không kém phần nan giải: hệ thống phòng ngự của đội đã bị Lôi Đình tàn phá nghiêm trọng trong suốt ba hiệp đấu. Nếu tiếp tục theo nhịp độ của đối thủ, họ rất có thể sẽ gặp khó khăn trong hiệp thứ tư.

Dave Jorgensen và Ron Adams – hai trợ lý đắc lực nhất của Giavaroni – lúc này đều không thể đưa ra bất kỳ đề xuất nào đáng tin cậy. Trong lòng Giavaroni, ý định tăng cường hàng công ngày càng trở nên mạnh mẽ… Điều này cũng không có gì lạ; khi một huấn luyện viên sở hữu một “vũ khí” mạnh mẽ như Từ Lăng, họ thường muốn sử dụng nó triệt để.

Cho đến khi Kid lên tiếng: “Mã Kha… Đừng quên đi nền tảng cơ bản của chúng ta. Hơn nữa, khả năng tấn công của chúng ta không thể so sánh được với OKC.” Những lời này đã đánh thức Giavaroni.

Kể từ khi Landolf rời đội, Grizzlies lại một lần nữa rơi vào tình trạng yếu kém về mặt hàng công. Không… Chính xác hơn, họ thiếu một điểm tựa tấn công đáng tin cậy thứ hai.

Lauri có thể bù đắp một phần, nhưng phần còn lại… giống như một miếng ghép đang bị thiếu trong bức tranh, không thể nào hoàn chỉnh được. So với đối thủ, Paul là người có thành tích kiến tạo cao nhất với 18 điểm mỗi trận, còn Đỗ Luân Đạt là “quái vật” đứng thứ hai trên bảng xếp hạng điểm số; thêm vào đó là Lew với 20 điểm mỗi trận… Về mặt tiềm năng tấn công, Grizzlies thực sự không thể sánh kịp đối thủ.

Giavaroni bỗng tỉnh táo lại; trong vài giây, tâm trí ông trở nên minh mẫn hơn. Ông quyết định một cách táo bạo, mặc dù có phần liều lĩnh: cho Từ Lăng và Ibaka nghỉ ngơi trong vài phút đầu tiên của hiệp thứ tư, đưa Mã Lý Ân– người đã phải ngồi dự bị do các lỗi vi phạm quy tắc– vào vị trí số 4, sau đó thay thế bằng McGrady và Vào Khắc để họ đá cùng với các cầu thủ ở vị trí số 2 và số 3.

“Nghe này, mọi người!” Giavaroni kéo tất cả mọi người lại gần mình, “Dù Ilay có có mặt trên sân hay không, các bạn vẫn phải chơi như những nhà vô địch. Hãy nhớ điều này: những chiếc cúp vàng đó mang tên anh ấy, nhưng dưới đáy cúp, lại ghi tên tất cả các bạn.”

Bây giờ, tôi cần các bạn phải dốc hết sức lực để giúp Ilay có được vài phút nghỉ ngơi!

Từ Lăng hơi ngạc nhiên; anh ta đã sẵn sàng làm việc liên tục không ngừng, nhưng hai năm liên tiếp giành chức vô địch quả thực đã mang lại nhiều lợi ích cho Yafaroni.

Thành công đã khiến Yafaroni trở nên tự tin hơn; khi anh ta chắc chắn về điều gì đó, anh ta sẽ thúc đẩy mọi việc một cách quyết đoán, giống hệt một huấn luyện viên xuất sắc thực thụ. Sau khi Yafaroni nói xong, những người được gọi tên đều đồng ý, và Vào Khắc thậm chí còn dám nói rằng: “Chúng ta có thể giúp Ilay giành được năm phút!”

Năm phút à?

Thực ra, chỉ cần họ kiên trì được ba phút thì kế hoạch của Yafaroni đã coi như thành công rồi.

Khi mọi thứ đã được quyết định, Từ Lăng cũng ngay lập tức ngồi xuống nghỉ ngơi.

Bên cạnh, Tiến sĩ Deck Rose mang đến một chai đồ uống đã được pha chuẩn bị sẵn; ở phía bên kia, Ibaka – người cũng vừa xuống sân nghỉ – ngồi yên lặng ở một góc khác. Là một trong những cầu thủ chủ lực của đội, thể lực của Ibaka cũng bị thử thách nghiêm trọng; việc phải thi đấu suốt hiệp hai thực sự quá khó đối với anh ta. Vì vậy, ngay cả khi Yafaroni không thay thế Từ Lăng, anh ta vẫn sẽ để Ibaka xuống nghỉ, bởi ít nhất họ vẫn còn Mã Lý Ân có thể đảm nhận vị trí số bốn. Còn về Lowry và Gasol… thật đáng tiếc, họ vẫn phải tiếp tục thi đấu.

Dù có can đảm đến đâu, Yafaroni cũng không dám sử dụng Kidd trong đội hình thiếu Từ Lăng; ông càng không dám để những người như Hashim Thabit đảm nhận vị trí số năm vào lúc này.

Khi trọng tài thổi còi, hiệp cuối cùng của trận bán kết thu hút sự chú ý của toàn thế giới đã bắt đầu.