Đương nhiên, đội Lôi Đình sẽ không dễ dàng từ bỏ. Họ đứng đầu bảng xếp hạng giải đấu trong giai đoạn regular season, họ có ngôi vị MVP mới nhất, họ đã vượt qua hai vòng đấu một cách thuyết phục để tiến vào vòng tiếp theo, và các cổ động viên tại sân nhà của họ vẫn không ngừng gây ồn ào. Nếu họ đơn giản là chịu thua ngay lúc này, thì thật là không xứng đáng với sự ủng hộ mà mọi người đã dành cho họ và với những danh hiệu mà họ đang sở hữu.

Vì vậy, Paul đã cố gắng tổ chức lại đội hình, và LeBron lại ghi được một điểm ba từ ngoài khu vực three-point line; Đỗ Luân Đạt cũng gây ra một pha vi phạm, khiến khoảng cách giữa hai đội trở lại 13 điểm. Tuy nhiên, đội Grizzlies nhanh chóng lấy lại thế trận và nâng khoảng cách lên thành 17 điểm.

Đây chính là lúc quan trọng nhất; Paul đã đưa bóng cho Đỗ Luân Đạt ở vị trí ngoài khu vực three-point line.

Đỗ Luân Đạt đã quyết định thử ghi một điểm ba.

Đó là pha bóng đơn giản nhất, là lựa chọn vội vàng nhất… nhưng có thể mang lại kết quả lớn nhất…

“Bùm!”

Đội Lôi Đình hoàn toàn mất hết tinh thần chiến đấu.

Trong khi đó, đội Grizzlies không hề chỉ dựa vào một mình Từ Lăng. Từ Lăng đã giúp Ibaka ghi điểm bằng cú dunk, Lowry xông lên để ghi điểm, và Pau Gasol cũng ghi được điểm từ vạch phạt đền.

Một người chỉ biết ích kỷ không thể thúc đẩy cả đội; đôi khi, khi cảm xúc trỗi dậy, Từ Lăng không thể kiểm soát bản thân, nhưng sau khi cơn giận đã qua, anh ta lại tích cực sử dụng những hậu quả do sự ích kỷ của mình gây ra để giúp đỡ đồng đội.

Đây là điều mà Đỗ Luân Đạt không bao giờ có thể học được… Bởi vì anh ta sinh ra đã sở hững tài năng phi thường, định mệnh phải thành công rực rỡ; anh ta không thể nhìn nhận sân bóng theo góc độ của một người bình thường, bởi vì đối với anh ta, nhiều việc đều rất đơn giản và không cần phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác.

Ngay cả ông chủ G0AT của bóng rổ hiện đại – Steve Ballmer – cũng cần phải kết hợp sức mạnh của tất cả các đồng đội trong hệ thống tấn công tam giác mà ông gọi là “hệ thống bình đẳng cơ hội”.

Đây chính là vấn đề suốt đời của Đỗ Luân Đạt… Anh ta sẽ mãi mãi tìm cách áp dụng hệ thống của mình, bởi vì không ai có thể tham gia vào hệ thống đó.

Khoảng cách giữa hai đội liên tục dao động trong khoảng 20 điểm, giống như một cơn ngứa mà không thể chạm tới được.

Khi kết thúc hiệp ba, tỷ số là 70-53.

Đội Lôi Đình vẫn còn cơ hội.

Chỉ cần còn thời gian, cơ hội luôn tồn tại.

Brooks cho phép đội hình chính thi đấu thêm tám phút nữa.**

Điều này không có nghĩa là Brooks tin vào sự kỳ diệu sẽ xảy ra. Ông chỉ đang cố gắng giữ thể diện – vì đội bóng, vì sân vận động này, và vì đêm MVP đầy biến động ngày hôm nay.

Đây chính là một minh chứng cho sự kiên cường: dù phải đối mặt với những quyết định thi đấu bất lợi và không thể cạnh tranh được với đương kim vô địch mạnh mẽ, việc họ đã nỗ lực hết sức vẫn rất đáng trân trọng. Dù họ không còn là ứng cử viên số một cho danh hiệu playoff, dù MVP của đêm nay đã bị phá hủy hoàn toàn… điều đó chẳng phải rất đáng khích lệ sao?

Trong suốt tám phút đó, đội Lôi Đình đã thu hẹp khoảng cách xuống còn 14 điểm.

Rồi, Paul mắc phải sai lầm lần thứ năm trong đêm.

Steve Kerr trên ghế bình luận đã bày tỏ sự thông cảm muộn màng dành cho Westbrook sau loạt sai lầm liên tiếp trong hiệp đầu: “Đối với bất kỳ hậu vệ nào, hàng phòng ngự của Grizzlies cũng là một cơn ác mộng. Những sai lầm kỷ lục của Russell là có lý do cụ thể.”

Sai lầm của Paul khiến Từ Lăng có cơ hội ghi thêm một cú ba điểm từ xa; đó cũng là điểm số cá nhân thứ 36 của anh ta trong đêm nay.

Khi còn chưa đầy bốn phút nữa là kết thúc trận đấu, khoảng cách lại giảm xuống còn 17 điểm.

Đội Lôi Đình chuẩn bị thay ra toàn bộ các cầu thủ chính; các cầu thủ dự bị đã sẵn sàng vào sân.

Nhìn thấy điều này, Yafaroni cũng quyết định thay người.

Rồi, Lorry phạm lỗi phòng ngự lên Paul, giúp đối thủ thực hiện quyết định thay người của họ.

“Vậy là anh sắp rời sân rồi à, ‘Ông trộm’? Anh không phải là fan của Tracy McGrady sao?”

Từ Lăng lại nhìn Đỗ Luân Đạt với vẻ thách thức trên khuôn mặt.

McGrady, người đang chuẩn bị vào sân, không ngờ rằng mình lại có liên quan đến tình huống này.

Làm thế nào để trở thành hình mẫu cho thế hệ ngôi sao mới nổi chứ? Luôn bị những lời lăng mạ vô nghĩa nhắm vào mình… cuộc sống như thế này thật sự… rất thú vị!

Đúng vậy, những kẻ non nớt này thật sự không xứng đáng so với hình mẫu mà họ đang noi theo. Nếu anh ấy không bị chấn thương…

Đỗ Luân Đạt nhìn chằm chằm vào Từ Lăng. Ông ta biết rõ rằng miệng người này không thể nói ra điều gì hay đẹp, nhưng ông vẫn muốn biết xem nó thối đến mức nào.

“Ý tôi là, TMAC đã có thể ghi được 13 điểm trong vòng 35 giây để lật ngược tình thế; bây giờ các bạn vẫn còn ba phút rưỡi nữa… Ý tôi là, việc thu hẹp khoảng cách 17 điểm trong vòng hơn 210 giây có thật sự khó khăn đến thế

Nụ cười của Từ Lăng luôn được kiểm soát một cách tự nhiên; “Tôi không muốn nghe thấy anh nói rằng mình là fan của TMAC nữa đâu.” Khi thấy Đỗ Luân Đạt gần như không thể kìm chế được bản thân, người mà lẽ ra không nên xuất hiện trong tình huống này – McDavid – vẫn đã đến. Đó chính là lợi ích khi chơi cho đội Grizzlies.

“Ilay, đừng nói như vậy; KD đã cố gắng rất nhiều rồi.”

Đôi mắt tròn xoe, đáng ghét của McDavid lần này lại mở to hết cỡ.

Từ Lăng thành thật nói ra một điều hoàn toàn không có cơ sở: “Anh ấy vẫn còn kém anh nhiều lắm.”

“KD vẫn còn quá trẻ,” McDavid nói một cách chân thành. “Cậu ấy cần phải trải qua nhiều thử thách và rèn luyện hơn nữa mới có thể thành công.” Từ Lăng thực sự ghen tị với Đỗ Luân Đạt; được sở hững một người hùng như vậy thật là may mắn biết bao.

Đỗ Luân Đạt khinh thường một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi.

Cảnh tượng này – việc Từ Lăng gây thêm tổn thương cho Đỗ Luân Đạt bằng cách lợi dụng các quyết định của trọng tài – đã được máy quay ghi lại một cách rõ ràng. Những người hâm mộ tại hiện trường đã chấp nhận quan điểm của Brooks rằng các quyết định trọng tài mang tính gây hại; họ tự nhủ rằng chắc chắn liên đoàn muốn giúp đội Grizzlies giành ba chức vô địch liên tiếp… Họ chỉ là những nhân vật hy sinh trong kịch bản mà thôi. Và bây giờ, khi thấy Từ Lăng lợi dụng các quyết định trọng tài để chê bai Đỗ Luân Đạt một cách gay gắt như vậy, cơn giận dữ của người hâm mộ không thể nào kìm nén được nữa. Toàn sân vang lên tiếng la ó dữ dội.

Chỉ vào những khoảnh khắc như thế này, sự chú ý của Từ Lăng mới bị kéo ra khỏi sân bóng, để anh ta có thể cảm nhận được sự căm ghét mà hai mươi nghìn người hâm mộ đang dành cho mình. Anh ta là một người lịch sự; dù phải chịu đựng những điều này, anh ta vẫn mỉm cười và vẫy tay chào mọi người, giống như một vị tướng chiến thắng đang diễu hành trên con đường chiến thắng của mình.

Điểm chung duy nhất giữa hai hình ảnh này là: người chiến thắng luôn giành được chiến thắng.

Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ: trong thực tế, người này không hề được yêu mến.

Nụ cười đầy tự tin kia, những cái vẫy tay về phía người hâm mộ… Nhìn từ bất kì góc độ nào, điều đó cũng chỉ có thể được coi là sự khiêu khích mà thôi.

Hãy thử đặt câu hỏi: Nếu một kẻ chẳng bao giờ quan tâm đến người hâm mộ bỗng nhiên đến gần bạn và bắt đầu tương tác với bạn, trong khi bạn đang la ó anh ta… Điều đó có nghĩa là gì?

Hắn đang khiêu khích bạn, đang chế giễu bạn… Thật là một kẻ tồi tệ không thể chịu đựng được.

Và nhờ sự hỗ trợ nhiệt tình của Từ Lăng, những tiếng la ó vốn đã dần yếu đi lại bùng lên mạnh mẽ, giống như ngay từ phút đầu trận đấu.

“Trên thế giới này, có vô số người hâm mộ sẵn sàng làm bất cứ điều gì điên rồ chỉ để nhận được một phản hồi từ Ilay,” Steve Cole nói trong tiếng cười, “Có vẻ như người hâm mộ của Lôi Đình không thích điều đó.”

Muff Albert tiếp lời: “Không sao đâu, miễn là chúng ta thích thì đủ rồi. Tôi tin rằng những người hâm mộ đang xem trực tiếp cũng sẽ yêu thích khoảnh khắc này. Bạn xem, Ilay thực sự quan tâm đến người hâm mộ; anh ấy cũng sẵn lòng tương tác với họ. Anh ấy luôn như vậy… Chỉ là quá nhiều người đã hiểu lầm về anh ấy mà thôi.” Từ Lăng chắc chắn sẽ rất thích những lời bình luận của Albert. Người đàn ông này luôn đưa ra những phân tích chính xác và đúng lúc về Từ Lăng. Nếu bỏ qua quá khứ đen tối đó… thì những nhận xét của anh ấy về cách Từ Lăng gửi lời chào đến người hâm mộ của Lôi Đình quả thực khiến những fan cuồng nhiệt đó phải hào hứng đến mức ngất đi.

Đúng vậy… Đó chính là Ilay – một người tốt bụng, luôn quan tâm đến người hâm mộ của mình. Ngay cả những người hâm mộ ghét bỏ anh ấy, anh ấy vẫn giữ họ trong trái tim mình… Huống chi là những người hâm mộ yêu thương anh ấy tha thiết?

Khoảng thời gian “rác rưởi” của trận đấu cũng đã đến. Mặc dù đêm đặc biệt trong sự nghiệp của Đỗ Luân Đạt đã bị phá hỏng, nhưng đội Grizzlies vẫn giành được chiến thắng vui vẻ.

Tân binh năm nhất Isaiah Thomas đã thể hiện xuất sắc, ghi được 8 điểm, 1 rebound và 1 assist trong vòng 4 phút, giúp đội Grizzlies thắng đội Lôi Đình với tỷ số 105-84, dẫn trước 21 điểm trong loạt trận này.

Trên màn hình lớn, các thông số của Từ Lăng được in đậm và phóng to: 36 điểm, 7 rebounds, 9 assists, 3 steals, 1 block; tỷ lệ thành công khi ném bóng là 58%, tỷ lệ thành công khi ném ba điểm là 50%. Còn bên cạnh đó là thông số của Đỗ Luân Đạt: 25 điểm, 6 rebounds, 3 assists; tỷ lệ thành công khi ném bóng là 44%, tỷ lệ thành công khi ném ba điểm là 33%.

Chỉ cần đặt hai bộ dữ liệu này cạnh nhau, mọi thứ khác đều không cần phải nói thêm nữa.

“Ilay đã sử dụng cách mà chúng ta đã từng thấy ở Michael Kia Đan, ảo thuật gia Johnson và Larry Bird, để giải thích trọn vẹn ý nghĩa của danh hiệu MVP trước mặt Kevin Đỗ Luân Đạt.”

Lời nói của Muff Albert chỉ khiến cơn giận dữ của các cổ động viên tại hiện trường càng mãnh liệt hơn, nhưng bóng rổ chính là như vậy – mỗi khoảnh khắc đều được ghi lại bằng video làm bằng chứng.

Còn lời nói của Steve Kerr thì còn tàn nhẫn hơn nữa:

“Tôi nghĩ KD có thể học được rất nhiều điều từ Ilay,” Kerr cười nói, “Ví dụ, ngay cả giữa các MVP với nhau cũng tồn tại sự khác biệt.” Cuối cùng, Albert đưa ra kết luận: “Đúng vậy, KD vẫn còn hai ngày để khắc phục khoảng cách đó. Hãy cùng chờ đợi trận đấu thứ hai của trận Chung kết Phía Tây trong hai ngày tới.”

Từ Lăng đã xuất hiện trước ống kính của ABC với tư cách là Cầu thủ Xuất sắc Nhất Trận đấu.

Người phỏng vấn anh ấy là người bạn cũ Dorothy Burke.

“Ilay, đây là một chiến thắng áp đảo, bạn cảm thấy thế nào bây giờ?”

Từ Lăng cười và trả lời: “Không có cảm xúc gì đặc biệt cả. Chúng tôi vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Trong một cuộc phỏng vấn trước trận đấu, bạn đã so sánh KD và đội Lôi Đình với những kẻ trộm; tôi muốn biết, bây giờ bạn vẫn nghĩ như vậy không?” Từ Lăng suýt nữa không kiềm chế được cơn cười.

May mắn thay, anh ấy đã sử dụng sức kiểm soát bản thân mạnh mẽ để giữ cho miệng mình im lặng, rồi sau đó nói ra câu nói có lẽ là kỳ quặc nhất trong ngày hôm đó: “Đó không phải là một sự so sánh.”

Dorothy không nhịn được và thốt lên “Wow”. Cô ấy bình tĩnh lại và đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Tối nay, người hâm mộ đội Lôi Đình dường như rất nhiệt tình với bạn. Bạn nghĩ sao về điều này?”

Điều này có phần hơi khó để trả lời… Làm sao có thể yêu cầu anh ấy công khai giải thích tại sao mình lại bị ghét đến vậy chứ?

Không, điều đó là không thể.

“Dorothy, để tôi đưa ra một ví dụ,” Từ Lăng cười rạng rỡ trước ống kính, như thể những tiếng la ó dữ dội xung quanh anh ấy không phải là tiếng reo giận của khán giả, mà là tiếng hát của một dàn hợp xướng, “Bạn biết đấy, khi bạn đi trên đường và thấy một con chó nhỏ sủa dữ dội về phía bạn, bạn sẽ cảm thấy nó rất đáng yêu, nhưng bạn không thể nghĩ rằng nó có thể cắn bạn được.”

Người đàn ông lịch sự ấy, sau khi so sánh toàn bộ khán giả trong sân vận động với những con chó nhỏ, đã tự tin