An Đông Nhĩ Có lẽ là vô tội, nhưng cũng có thể An Đông Nhĩ không hề vô tội.

Từ góc độ của Từ Lăng, có lẽ An Đông Nhĩ thực sự không có ý định làm tổn thương ai; xét theo các hồ sơ trước đây, anh ta cũng không phải kiểu người sẵn sàng đánh người chỉ vì thua trận. Dù sao đi nữa, cũng chẳng ai từng nói rằng vợ anh ta giống bánh donut cả.

Nhưng trọng tài sẽ đưa ra quyết định của mình.

Và khi An Đông Nhĩ không chấp nhận quyết định đó, xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Sau trận đấu, An Đông Nhĩ buộc phải lên tiếng bảo vệ bản thân, bởi anh ta cảm thấy rằng mọi người đều đang nhắm vào mình.

“Tôi chỉ đơn giản là đang chơi bóng rổ mà thôi,” An Đông Nhĩ nói với đám phóng viên bao quanh mình, khuôn mặt tròn đầy uất ức và phẫn nộ, “Đây là một môn thể thao đầy tính đối đầu; tôi không hề cố ý làm tổn thương ai cả. Quyết định của trọng tài tối nay thật sự quá nhạy cảm; họ đã biến một trận đấu play-off căng thẳng thành một vở kịch tầm thường.”

Tiếp theo, An Đông Nhĩ tuyên bố rằng anh ta sẽ nộp đơn khiếu nại lên liên đoàn, bởi vì đội Grizzlies đã được hưởng lợi quá nhiều từ các quyết định trọng tài trong loạt trận này. Tuy nhiên, những cáo buộc này dĩ nhiên không nhận được sự ủng hộ.

Việc cho rằng đội Grizzlies được hưởng lợi trong việc áp dụng luật lệ cũng là điều mà mọi người đã từng bàn tán nhiều lần. Những người ủng hộ đội Grizzlies có đủ lý do để chứng minh rằng họ không hề được hưởng lợi gì trong việc này – và số lần đá phạt chính là bằng chứng cho điều đó.

Nếu xét về mặt danh tiếng của liên đoàn, Từ Lăng có lẽ là một trong những đội bóng có ít lần đá phạt nhất trong lịch sử; trong vài mùa giải gần đây, số lần đá phạt trung bình của họ không bao giờ vượt quá 7 lần mỗi trận. Là đội đương kim vô địch, số lần đá phạt của đội Grizzlies cũng thuộc mức trung bình của liên đoàn… Điều này không phải vì liên đoàn không muốn ủng hộ họ, mà bởi vì trong những năm qua, đội Grizzlies thực sự có sức mạnh vượt trội; nếu tiếp tục cho họ lợi thế về luật lệ, các đội khác sẽ không còn cơ hội cạnh tranh nữa.

Giờ đây, khi sức mạnh của đội Grizzlies đã suy yếu, có lẽ đã đến lúc họ nên được hưởng những ưu đãi về luật lệ… Nhưng số lần đá phạt của họ vẫn không hề thay đổi. Vì vậy, những phát biểu sau trận đấu của An Đông Nhĩ không chỉ khiến anh ta phải nhận một khoản phạt từ liên đoàn, mà còn bị giới truyền thông và công

Mùa giải này, số lần thực hiện quả đá phạt trung bình của đội Lakers xếp thứ hai trong liên đoàn, ngang ngửa với đội có số lần thực hiện quả đá phạt trung bình nhiều nhất – đội Lôi Đình. Tổng số lần thực hiện quả đá phạt trung bình của Westbrook và An Đông Nhĩ còn cao hơn cả tổng số lần đá phạt của toàn đội Grizzlies (90 lần). Ngày hôm sau, các khoản tiền phạt từ liên đoàn đã được áp dụng như dự kiến: 25.000 đô la Mỹ. Đối với An Đông Nhĩ mà nói, con số này không đáng kể chút nào; nhưng điều anh ấy mong muốn thì sao? Liệu liên đoàn có lắng nghe hay không? Thật đáng tiếc là những khiếu nại của An Đông Nhĩ và việc anh ấy bị đuổi khỏi sân không gây ra ảnh hưởng lớn đến chiến thắng của đội Lakers trong trận đấu thứ hai. Bởi vì vào tối hôm trước, đã có một sự kiện còn quan trọng hơn xảy ra. Ngôi sao sáng giá của đội Bulls, Derrick Rose, đã bị thương và ngã xuống sân mà không hề có va chạm nào trong trận đấu; kết quả kiểm tra sau trận cho thấy anh ấy bị rách dây chằng chéo, và mùa giải này coi như kết thúc. Việc này không chỉ ảnh hưởng đến mùa giải này mà còn đánh dấu sự bi thảm khi một cầu thủ thuộc top 5 liên đoàn không bao giờ có thể trở lại phong độ như trước nữa. Tuy nhiên, lúc này mọi người vẫn tin rằng Rose sẽ lấy lại sức mạnh như Wade đã làm sau khi bị thương nặng trước đây… Nhưng điều đó đã không xảy ra. Dư luận chỉ trích Hinkie vì vẫn để Rose tiếp tục thi đấu ở hiệp thứ tư khi đội đang dẫn trước về điểm số; tuy nhiên, lý do mà Hinkie đưa ra là Rose– người đã phải đối mặt với nhiều chấn thương trong suốt mùa giải này – cần phải thi đấu nhiều hơn để lấy lại phong độ. Vì bị thương nên không có phong độ, vì không có phong độ nên phải thi đấu nhiều hơn, và vì thi đấu nhiều hơn nên lại tiếp tục bị thương… Một vòng luẩn quẩn không thể thoát khỏi. Các chuyên gia tin vào lập luận này; dù sao thì Hinkie mới chỉ bắt đầu sự nghiệp huấn luyện viên, và vẫn chưa thể chứng minh được khả năng của mình. So với việc trách móc huấn luyện viên, các chuyên gia càng muốn trách những người quyết định lịch thi đấu. Mọi sự việc xảy ra trong mùa giải bị tạm hoãn đều rất cấp bách; các cầu thủ phải kết thúc kỳ nghỉ kéo dài năm tháng trong vòng một tháng để chuẩn bị cho các trận đấu, và sau đó phải thi đấu 66 trận trong vòng 120 ngày. Điều này đồng nghĩa với lịch trình thi đấu căng thẳng, với nhiều trận đấu liên tiếp, hoàn toàn khác với nhịp độ các mùa giải trước đây. Chấn thương nhanh chóng trở thành nỗi ám ảnh quen thu

Chấn thương không bao giờ là những “kẻ qua đường” chỉ đi một lần rồi biến mất; nó giống như một kẻ nợ âm thầm ẩn náu, im lặng chờ đợi đến khi tình hình trở nên tồi tệ nhất để yêu cầu thanh toán toàn bộ số nợ, kể cả lãi suất.

Rose Trong một mùa giải đầy rủi ro về chấn thương, anh lại gặp phải người huấn luyện viên không hề trân trọng mình; sự trỗi dậy của đội Bulls cũng chấm dứt từ đây, và việc quay trở lại thời đại của Jordan chỉ còn là một giấc mơ mà thôi.

Hơn nữa, những chấn thương của Rose còn gây ra một tác động lớn khác: có vẻ như không có đội bóng nào ở khu vực Đông có thể ngăn cản bộ ba siêu sao của Heat tiến thẳng vào trận Chung kết. Adidas cũng cảm thấy vô cùng thất vọng trước tình hình này. Những năm gần đây, Adidas đã có những thành công vượt trội đến mức họ gần như không thể tin được; sự thịnh vượng ấy khiến họ trở nên kiêu ngạo và bắt đầu xem thường Từ Lăng.

Đúng vậy, mọi thứ dường như đều rất hiển nhiên: ảnh hưởng của các ngôi sao thuộc gia đình Nike đang dần suy yếu; Từ Lăng đã giành hai chức vô địch liên tiếp và vững vàng chiếm lĩnh vị trí số một trong giải đấu; chỉ cần Rose và đội Bulls tiếp tục thống trị khu vực Đông, cùng với trung phong hàng đầu Howard ở Orlando, thì giải đấu này – nơi Nike đã nắm quyền lực trong nhiều năm – sắp hoàn toàn thuộc về Adidas.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại: Howard, người từng được coi là người kế nhiệm xứng đáng cho Shaquille O’Neal, đã trở thành một kẻ hai mặt, lúc thì muốn được trao đổi, lúc lại hy vọng GM của đội bóng bị sa thải; sau đó lại rút lại lời nói và tuyên bố rằng trung thành là bổn phận thiêng liêng của mình, nhưng lại tiếp tục mong muốn được trao đổi… Vì thế, danh tiếng và uy tín của anh ta đã giảm xuống mức thấp nhất.

Rose không thể duy trì phong độ mạnh mẽ như mùa giải trước; chấn thương đã đến với anh, và trong các trận playoff, chúng đã gây ra đòn giáng chí mạng. Kế hoạch của Adidas tại khu vực Đông giờ đây đã tan thành mây khói; danh tiếng của Howard ở Orlando đã không thể cứu vãn được nữa; còn đầu gối của Rose thì cần rất nhiều thời gian để hồi phục. Chính vào lúc này, họ mới bỗng nhiên nhận ra một điều quan trọng: hóa ra mình vẫn còn một người cha…

Từ Lăng chính là người cha như vậy. Tại thành phố tồi tệ nhất trong giải đấu, ông ấy vẫn tiếp tục giành chiến thắng từ năm này sang năm khác. Với sức ảnh hưởng lớn lao, phong độ vững chắc suốt năm năm qua, và sự thống trị luôn đáng tin cậy, làm sao họ có thể xem thường người cha thực sự của mình chỉ vì

Điều còn tồi tệ hơn nữa là, hợp đồng quảng cáo giữa Từ Lăng và Adidas sẽ hết hạn vào mùa hè này. Khi đó, toàn bộ thị trường chắc chắn sẽ phát điên lên. Một cuộc chiến đấu giành quyền sở hữu Từ Lăng là điều không thể tránh khỏi. Nếu mất Từ Lăng vào mùa hè này, Adidas sẽ phải gánh chịu những tổn thất nặng nề trong lĩnh vực bóng rổ, có thể còn nghiêm trọng hơn cả khi Kobe chuyển sang Nike ngày xưa.

Bỗng nhiên, Adidas trở nên cực kỳ nhiệt tình với Từ Lăng. Thực ra trước đây họ cũng đã quan tâm đến anh ấy, chỉ là không đến mức khiến người ta có thể ngửi thấy mùi nước hoa từ xa. Nhưng bây giờ thì khác. Sự nhiệt tình của họ dường như muốn bù đắp lại những gì họ đã thiếu sót trong những năm qua, đến mức gần như khiến người ta cảm thấy ngại ngùng. Họ bắt đầu làm những điều mà Từ Lăng thích một cách công khai và không hề che giấu.

Nhiều việc hiện tại có vẻ như không quá đáng chú ý. Chẳng hạn, Adidas đột nhiên tuyên bố rằng để tìm kiếm những tài năng bóng rổ trên khắp thế giới, họ sẽ mở các trại huấn luyện bóng rổ tại Trung Quốc, cam kết sẽ lựa chọn những người xuất sắc nhất hàng năm và tài trợ toàn bộ chi phí cho họ du học tại Mỹ. Sau đó, Adidas lại không ngần ngại liên hệ với Wang Zhelin – người đã tỏa sáng tại hội nghị bóng rổ của đối thủ Nike – và nghiêm túc đề nghị sẽ cung cấp những kế hoạch và sắp xếp chi tiết cho hành trình du học của anh ấy.

Ban đầu, Wang Zhelin hoàn toàn không tin. Anh thậm chí nghi ngờ rằng đây là một nhóm lừa đảo đến từ một hòn đảo nào đó, nhằm mục đích tấn công lĩnh vực bóng rổ. Nhưng sau khi thấy những việc này diễn ra quá thật, anh mới hỏi Từ Lăng và mới biết rằng trên đời này thực sự có những điều tốt đẹp như vậy.

Lúc này, Từ Lăng đang trên đường đến Los Angeles để chuẩn bị cho vòng đầu tiên của G3. Nghe được những thông tin này, anh đã yêu cầu người đại diện của mình, Leon Rose, gửi lời cảm ơn đến Adidas. Thực ra, Adidas mong muốn được Từ Lăng chính thức xác nhận rằng anh sẽ gia hạn hợp đồng với họ vào mùa hè này. Nhưng điều trớ trêu là, càng vội vàng muốn làm hài lòng Từ Lăng, phe của Adidas lại càng không vội vàng. Dù sao thì những điều này cũng là điều Adidas xứng đáng phải nhận; sự trở lại mạnh mẽ của Adidas trong lĩnh vực bóng rổ chính là nhờ sự thành công của Từ Lăng tại đội Grizzlies. Nhưng những kẻ này lại quá cao ngạo, muốn nuốt chửng toàn bộ liên đoàn và cả doanh nghiệp của Nike nữa… Nhưng điều đó là không thể xảy ra. Không

Nhưng người ở trên không muốn hiểu chuyện này; mùa giải này họ đã đầu tư rất nhiều nguồn lực vào khu vực phía Đông, nhưng giờ đây tất cả đều tan thành mây khói. Họ quay lại xin sự giúp đỡ từ bố mình, nhưng bố họ hiện tại hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến họ.

Ngày 4 tháng 5

Los Angeles

Khi NBA công bố danh sách trọng tài cho G3, các fan của đội Lakers đã phản ứng dữ dội.

Bởi vì trọng tài chính vẫn là Joe Crawford.

“Đối với các fan Lakers, đây có lẽ là tin tức tồi tệ nhất… Joe Crawford không ưa Mai Lạc.”

Nhưng cũng có người không đồng ý: “Chỉ vì Joe Crawford đã cho một động tác nguy hiểm của Mai Lạc là phạm lỗi, thì có thể kết luận rằng anh ấy không ưa Mai Lạc sao? Tôi nghĩ các fan Lakers đã được nuông chiều quá mức rồi.”

Chiếc máy bay riêng của đội Grizzlies đã đến đúng giờ.

Mỗi khi đến Thành phố Thiên thần để thi đấu, điều đầu tiên họ phải đối mặt chính là giới truyền thông nơi đây.

Họ xuất hiện ở khắp mọi nơi.

“Ilay, anh vẫn nghĩ rằng đội của mình có thể đánh bại đội Lakers sao?” Một phóng viên từ Los Angeles ngay lập tức hỏi.

“Anh không nghĩ điều đó hơi kiêu ngạo quá sao?”

Từ Lăng cười và nói: “Tôi nghĩ anh có lẽ chưa phân biệt được sự khác nhau giữa kiêu ngạo và tự tin.”

“Có sự khác biệt gì chứ?”

“Sự khác biệt nằm ở chỗ: Khi Mai Lạc và những đồng đội ngu ngốc của anh ta tuyên bố rằng chúng tôi không dám đứng thứ hai ở khu vực phía Tây, chỉ vì sợ phải đối đầu với Lakers ngay vòng đầu tiên… đó là kiêu ngạo. Còn đội Lakers thì thực ra cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.” Từ Lăng tiếp tục nói, “Còn khi tôi nói rằng chúng tôi có thể đánh bại Lakers, đó là bởi vì sau khi kết thúc G1, tôi đã nhìn thấy rõ sức mạnh thực sự của họ. Đội này trong loạt trận này sẽ không thể thắng được một trận nào. Đó là sự tự tin của tôi. Nói thật lòng, tôi đã bắt đầu suy nghĩ về đối thủ ở vòng tiếp theo rồi.”

Phía sau, McGrady bất ngờ rung mình lên và hét lớn: “Này, Ilay, đó là câu nói của tôi đấy!”