Bill Vào Khắc chưa bao giờ là người biết im lặng; bất kỳ ai đã từng ở bên anh ta trong vòng bốn năm qua cũng có thể chứng minh điều đó. Dù là anh ta liên tục vỗ tay khen ngợi mỗi cú ném bóng của Từ Lăng trên sân tập, hay là anh ta tìm mọi cách để khen ngợi đồng đội trong phòng thay đồ… Vì vậy, khi anh ta trở thành ngôi sao bất ngờ trong một trận đấu quan trọng và thể hiện màn trình diễn xuất sắc nhất kể từ khi gia nhập NBA, bạn không thể mong đợi anh ta sẽ giữ im lặng được.

“Bill, màn trình diễn tối nay của bạn có thể được coi là tuyệt vời nhất trong sự nghiệp,” một phóng viên hỏi. “Bạn nghĩ gì về mình?”

Vào Khắc cố gắng tỏ ra như một người đã trải qua nhiều trận đấu lớn, nhưng thật không may, anh ta đã thất bại. Bởi vì khóe miệng anh ta còn khó kiểm soát hơn cả AK.

“À, tôi chỉ làm những gì mình cần phải làm thôi,” Vào Khắc cố gắng giữ bình tĩnh. “Huấn luyện viên yêu cầu tôi ra sân, tôi liền ra sân. Đồng đội đá bóng cho tôi, tôi liền ném bóng. Bóng vào lưới, đơn giản thế thôi.”

“Trong hiệp hai, bạn liên tiếp ghi được những cú ba điểm, giúp đội bóng lấy lại thế dẫn trước. Lúc đó bạn đang nghĩ gì?”

“Tôi chỉ nghĩ rằng mình cần phải đứng vững, ném bóng… và bóng sẽ vào lưới.”

Ít nhất là trước những câu hỏi này, Vào Khắc đã giữ được bình tĩnh. Nhưng đối với anh ta, sự bình tĩnh thực sự là điều hiếm có. Là người mang lại nhiều niềm vui cho đội bóng, cảm xúc của anh ta không hề kém cạnh những người “điên rồ” như Joakim Noah chút nào.

Vì vậy, khi một phóng viên đến từ địa phương Mạnh Phi Sử cầm máy ghi âm lên và hỏi: “Bill, sau trận đấu, Ilay đã nói rằng ‘Bill Vào Khắc chính là chìa khóa giúp chúng tôi giành chiến thắng tối nay’. Bạn nghĩ sao về điều này?”

Đỉnh cao của việc nịnh hót là khiến người được khen ngợi cảm thấy thoải mái… Nhưng nếu người đó đột nhiên cúi xuống để quét bụi giày cho kẻ đang nịnh hót mình, cảm giác đó sẽ lập tức trở nên đáng sửng sốt.

Biểu cảm của Vào Khắc cuối cùng cũng không thể kiểm soát được nữa. Sự bình tĩnh mà anh ta đã cố gắng duy trì suốt mười phút đã tan vỡ hoàn toàn; đôi mắt anh ta sáng lên như những con gấu, cả người dường như bị một tia sét xé nát tâm hồn.

“Anh ấy thực sự đã nói như vậy à?” Vào Khắc hỏi một cách hoàn toàn mất bình tĩnh. “Ilay đã gọi tôi là gì?”

“Chìa khóa để giành chiến thắng là gì?”

Phóng viên gật đầu.

Trên khuôn mặt của Vào Khắc xuất hiện một vệt đỏ kỳ lạ, như thể anh vừa được nữ thần mà mình mong đợi từ lâu chú ý đến.

“Bạn có biết không? Vào đêm như hôm nay, tôi phải nói rằng vinh quang thuộc về Ilay · Xu!”

“Gì cơ?”

“Tôi nói lại một lần nữa: Vinh quang thuộc về Ilay · Xu.” Vào Khắc nhấn mạnh thêm, “Nếu không có Ilay, thì tất cả những gì tôi có được tối nay cũng sẽ không xảy ra. Chính anh ấy là người hàng ngày sau buổi tập luôn kéo tôi đi đấu riêng, là người bắt tôi luyện các cú ném ba điểm từ góc hẹp, là người đã dạy tôi ý nghĩa thực sự của sự cạnh tranh. Những cú ném bóng, những pha phòng thủ mà các bạn thấy hôm nay, tất cả đều là kết quả của việc tôi hàng ngày đối đầu với những cầu thủ giỏi nhất thế giới. Vì vậy, đúng vậy, vinh quang thuộc về Ilay · Xu; tôi chỉ đơn giản là đứng trên vai anh ấy và làm những gì mình cần phải làm mà thôi!”

Các phóng viên chỉ biết lắc đầu bất lực; Bill Vào Khắc một lần nữa thể hiện rõ sự cuồng nhiệt của mình đối với Ilay · Xu vào đêm đại thành công trong sự nghiệp. Có lẽ họ nên tìm kiếm những tin tức thực sự đáng quan tâm hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, Vào Khắc chắc chắn sẽ bị đồng đội chế giễu vì điều này, nhưng anh ta lại thấy vui vẻ với điều đó.

Tuy nhiên, dù Vào Khắc có suy nghĩ như vậy hay không, vinh quang vào ngày hôm sau thực sự sẽ thuộc về Từ Lăng. Bởi vì Từ Lăng đã thực sự gây chấn động tại buổi họp báo.

Sáng hôm sau, những lời chỉ trích mạnh mẽ của Từ Lăng đối với Đỗ Luân Đạt bắt đầu lan truyền rộng rãi. Nếu so sánh, cuộc phỏng vấn sau trận của Vào Khắc giống như một ly trà sữa đường quá đậm, ngọt đến mức gây ngán; thì bài phát biểu sau trận của Từ Lăng lại giống như một ly cà phê espresso đậm đà, đắng đến nỗi khiến người ta phải nhăn mặt, nhưng cũng phải thừa nhận rằng đó chính là hương vị đích thực của nó.

“Không phải cái gì cả, chẳng có gì cả.”

Chris Sheridan đã nhận xét về câu này trong bài viết của mình: “Nếu Kobe nói như vậy với KD, thì chắc chắn sẽ bị coi là sự áp đảo từ người mạnh đối với người yếu.”

Nhưng Ilay đã khiến tất cả mọi người không còn gì để nói, bởi vì anh ấy và KD đều xuất thân từ cùng một kỳ draft, họ có chung một điểm khởi đầu. Chỉ là Ilay đã nhanh chóng vượt xa KD.”

Phóng viên chính thức của phe Từ Lăng, Darren Cash, đã sửa lại một số phát biểu của Sheridan: “Không, họ không hề có chung một điểm khởi đầu. Ilay là nhà vô địch quốc gia NCAA năm 2007, là cầu thủ xuất sắc nhất trong trận bán kết. Còn Kevin Đỗ Luân Đạt thì chẳng phải là ai cả.”

Những lời xúc phạm giữa các fan hâm mộ còn tồi tệ hơn cả những cuộc tấn công trực tiếp; đặc biệt là trong mùa giải này, Xu Mi đã liên tục đối đầu với nhiều nhóm fan hâm mộ, và luôn giành chiến thắng trên sân bãi, từ đó mở rộng ảnh hưởng của mình sang cộng đồng người hâm mộ.

Những người ủng hộ Đỗ Luân Đạt – vốn đã ít ỏi – gần như biến mất hoàn toàn khỏi cộng đồng này trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, hình ảnh tốt đẹp mà anh ấy đã xây dựng trong suốt thời gian qua vẫn giúp anh ấy vượt qua khó khăn này.

Những kẻ tìm cơ hội để tấn công Đỗ Luân Đạt chủ yếu là các phương tiện truyền thông có liên quan đến anh ấy; những trang tin này chỉ đơn giản là lặp lại những lời nói của Từ Lăng để thu hút sự chú ý, chứ không hề có bất kỳ cáo buộc nghiêm trọng nào đối với anh ấy.

Ngược lại, Ngài Charles của TNT lại cảm thấy thương hại cho Từ Lăng và một cách khéo léo đã bày tỏ sự không hài lòng của mình: “Bạn biết đấy, tôi luôn ủng hộ Ilay, nhưng lần này, tôi nghĩ anh ấy đã làm quá mức rồi… Bởi vì Kevin vẫn còn rất trẻ, và thành tích ở vòng playoffs dù là tiêu chuẩn để đánh giá một ngôi sao, nhưng liệu nó có đại diện cho tất cả không? Tôi không nghĩ vậy.” Thật đáng tiếc, ông Shaquille O’Neal – một trong những huyền thoại của NBA và là người luôn thích chế giễu những người chưa từng giành được chức vô địch – đã ngay lập tức nhận ra ý định ẩn sau những lời nói đó và nói thẳng: “Chuck, hãy nói rõ ra đi… Chỉ những người đã từng giành được chức vô địch mới có quyền nói rằng vòng playoffs có quan trọng hay không. Về điểm này, bạn và Kevin Đỗ Luân Đạt không hề khác biệt gì cả.”

Và thế là, trong buổi phát sóng trực tiếp, mọi người đều cười ầm ĩ, chỉ còn lại Ba Khắc Lợi phải chịu đựng nỗi đắng cay của việc chưa bao giờ giành được chức vô địch.

Đối với những lời tấn công này, Đỗ Luân Đạt không hề đưa ra bất kỳ phản ứng nào thêm.

Lôi Đình Đội bóng cần tiếp tục hành trình đến trận đấu thường xuyên tiếp theo.

Lúc này, cuối tuần All-Star đã sắp đến gần, và mọi đội đều đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho dịp này.

Tuy nhiên, mỗi đội lại gặp phải những vấn đề khác nhau.

Đội Grizzlies có tình hình tốt nhất, nhưng có lẽ tốt quá mức; họ đã vào được trạng thái ổn định nhất ngay trước khi cuối tuần All-Star bắt đầu, và sau khi sự kiện này kết thúc, họ sẽ phải điều chỉnh lại trạng thái đó.

Đội Heat trong mùa giải này đã không còn mang “hình ảnh của đội ác nữa”, bởi vì đội bóng đang dần trở thành một đội bóng Gia Minh Thế; những tân binh được chiêu mộ như Shawn Battier và Bearden cũng đều đã thể hiện tốt vai trò của mình. Tuy nhiên, so với màn trình diễn “kỳ diệu” vào tháng Giêng, phong độ của họ đã giảm sút vào tháng Hai, dù chỉ từ “đội bóng kỳ diệu chưa từng có” xuống còn “ứng viên MVP tiêu chuẩn”.

Đội Lakers gặp phải một làn sóng chấn thương; An Đông Nhĩ và Stoudemire đều phải ngồi ngoài sân, trong khi Westbrook đã có màn trình diễn xuất sắc, trung bình ghi được 30 điểm, 8 pha kiến tạo và 7 pha rebounds mỗi trận, giúp Lakers đạt tỷ lệ thắng lên tới 50%.

Nhưng nếu nói về làn sóng chấn thương này, thì không thể không nhắc đến đội Knicks.

Bởi vì đây là đội bóng bị ảnh hưởng bởi chấn thương nhiều nhất kể từ đầu mùa giải. Kể từ khi Từ Lăng ghi được 62 điểm tại Madison Square Garden, đội Knicks liên tục rơi vào tình trạng sa sút.

Curry tiếp tục phải ngồi ngoài sân, David Ngô Tây liên tục gặp chấn thương gân chân, còn Kobe thì lúc thì hợp tác với đồng đội, lúc thì hành xử độc đoán; tính cách hung hăng của anh ta khiến các đồng đội e ngại, và cũng khiến De An Đông Nhĩ gặp khó khăn trong việc kiểm soát đội bóng.

Nhưng có một người dám thách thức Kobe… Đó chính là Jeremy Lin – point guard duy nhất của đội Knicks sau khi Curry và người thay thế của anh, Chris Douhoun, bị thương.

Cần biết rằng, hợp đồng của Jeremy Lin không được bảo đảm, và tương lai của anh trong NBA đang rất bấp bêch. Khi giải CBA của Trung Quốc kết thúc, những cầu thủ NBA đang sống ở bên kia đại dương sẽ trở về, và lúc đó, mọi đội bóng đều sẽ tìm cách loại bỏ những người không cần thiết để giải phóng chỗ trống. Jeremy Lin dường như chính là người như vậy đối với đội Knicks. Anh ấy hiểu rõ điều này, và cũng biết rằng chấn thương của Curry chính là cơ hội cuối cùng của mình ở New York. Là một người không còn lựa chọn nào khác, anh tin rằng mình có thể tạo nên chỗ đứng trong hệ thống chơi nhanh của De An Đông Nhĩ.

Điều kiện tiên quyết là Kobe phải đồng ý.

Thật đáng tiếc, trong mắt Kobe, những người lao động tạm thời không được bảo vệ bởi hợp đồng chính thức không bao giờ xứng đáng có chỗ đứng. Theo anh ấy, những người này có thể bị thay thế bất cứ lúc nào; công việc duy nhất của họ trên sân là đưa bóng về phía trước, sau đó chuyền cho chính mình rồi lùi lại một bên.

Vì vậy, một tiền vệ điều phối cần phải giữ bóng, thực hiện các pha phối hợp, cần có nhịp độ và không gian để hoạt động, trong hệ thống phù hợp nhất với mình, buộc phải liên tục chuyền bóng cho Kobe, chỉ có thể nhìn ngơ khi anh ấy lặp đi lặp lại các pha đánh đơn, khiến trận đấu trở nên nhàm chán và chậm rãi. Tỷ lệ thắng của Knicks đã giảm từ gần 50% trước khi Curry bị thương xuống còn 35%.

Để bảo vệ công việc của mình, Jeremy Lin cuối cùng đã lên tiếng trong một khoảng nghỉ giữa hiệp. Lúc đó, Kobe đang tức giận vì không thể nhận được bóng, và Jeremy Lin đã đối mặt trực tiếp với anh ấy: “Cách làm của bạn hoàn toàn không phải là phong cách lãnh đạo đúng đắn!”

Điều này hoàn toàn khác biệt so với thời gian anh ở Lakers. Tại New York, Kobe vẫn đang ở đỉnh cao sự nghiệp, mỗi centimet trên cơ thể anh đều toát ra sức ảnh hưởng áp đảo; tuổi tác của anh vừa đủ để anh yêu cầu mọi người phải tôn trọng mình một cách tuyệt đối. Anh chắc chắn không thể chịu đựng được việc một người yếu kém hơn mình hàng trăm lần dám xúc phạm mình trước mặt mọi người như vậy.

Kobe đã chửi bới Jeremy Lin ngay tại chỗ, cảnh báo anh ta nên biết giữ vị trí của mình. Đó chính là Kobe – người luôn mang trong mình ham muốn thách thức và đè bẹp mọi thứ. Nhưng thật không may, Jeremy Lin, một cầu thủ bị lựa chọn ở vòng sau, lại là người có tâm lý nhạy cảm và cần được tin tưởng; nhưng những gì Kobe dành cho anh ta chỉ toàn là sự khinh thường và xúc phạm. Điều này đã định sẵn rằng không có khả năng hòa giải nào giữa hai người.

Giấc mơ về “Linsanity” cuối cùng cũng bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng “butterfly effect” của người đi qua thời gian.

Ngày 14 tháng 2, Chris Douhoun trở lại thi đấu. Ngày hôm sau, Knicks chính thức thông báo sa thải Jeremy Lin. Sau đó, Clippers, đội bóng cũng đang gặp khó khăn vì thiếu cầu thủ ở vị trí hậu phương, đã nhanh chóng ký hợp đồng với Jeremy Lin. Số phận đã đẩy anh ta đi theo hướng khác, và tình hình của Knicks cũng không hề được cải thiện chút nào sau khi sa thải một cầu thủ không được bảo vệ bởi hợp đồng chính thức.

Không, Kobe càng trở nên cực đoan hơn. Những gì anh ấy học được từ Từ Lăng đã dần biến mất trong hoàn cảnh khó khăn khi Knicks xếp thứ

Ngày 21 tháng 2, trước sự tấn công mãnh liệt của bộ ba “đại gia” nổi tiếng, Kobe vẫn quyết tâm chứng minh rằng mình xứng đáng đứng đầu thế giới. Anh đã tung ra 42 cú ném bóng và ghi được 16 điểm, cố gắng giữ vững thế trận cho đến những phút cuối cùng, nhưng lại bị chấn thương nặng ở mắt cá chân. Anh để lại thành tích đáng kinh ngạc: 47 điểm và 7 pha ghi bàn. Trong phút cuối cùng trước khi anh được đưa khỏi sân bằng cáng, đội Knicks đã hoàn toàn sụp đổ.

Ngày hôm sau, ban lãnh đạo đội Knicks thông báo rằng Kobe bị chấn thương ở mức độ nghiêm trọng và sẽ phải nghỉ thi đấu trong vòng 6 đến 8 tuần. Với tình hình hiện tại của đội Knicks, khi đã mất đi bốn cầu thủ quan trọng, sự vắng mặt của Kobe gần như đồng nghĩa với việc họ đã tự chôn vùi mùa giải này.

“Sự sa sút của Kobe có nghĩa là bóng rổ New York lại một lần nữa rơi vào suy tàn. Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ thành công nữa; vinh quang của những năm 70 chỉ là những giấc mơ xa vời mà chúng ta không thể đạt tới. Nhưng bạn có biết không?” Leon Lucio, phóng viên mảng thể thao của tờ *The New York Times*, đã viết vào đêm mà mùa giải của đội Knicks chính thức trở thành một chuỗi những trận đấu vô nghĩa, “Chúng ta sẽ mãi mãi nhớ về đêm mà Ilay · Xu đã ghi được 62 điểm tại Madison Square Garden… Bởi vì tất cả những điều không may mắn đều bắt đầu từ ngày hôm đó.”