Đội Grizzlies gặp khó khăn trong việc đánh giá thực lực của Bill Vào Khắc, vì vậy Yafaronei cũng không biết phải xếp anh ta vào vị trí nào trong đội hình.

Do có mối quan hệ thân thiết với Từ Lăng, Vào Khắc được coi là một thành viên vững vàng của đội, nhưng NBA cuối cùng vẫn là nơi mà sức mạnh mới là yếu tố quyết định. Ngay cả khi có mối liên hệ gia đình với người đứng đầu đội, nếu không có thực lực thì cũng không thể giành được thời gian thi đấu ổn định.

Chính điều này đã chứng tỏ tình yêu thương vô bờ bến của Quốc Vương James dành cho con trai mình. Để hiện thực hóa ước mơ chung của cha con, ông sẵn lòng để Lakers lãng phí một suất draft vòng hai chỉ để chọn Brownie – người có trung bình 4,8 điểm mỗi trận và tỷ lệ đánh trúng chưa đầy 40% trong thời gian đại học. Quyết định này đã chấm dứt hoàn toàn những cuộc thảo luận về việc người phương Tây thiếu kinh nghiệm xã hội trên các diễn đàn bóng rổ của đông Á. Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, nếu một ngày nào đó Quốc Vương James muốn tranh giành danh hiệu “Người cha xuất sắc nhất trong lịch sử NBA”, tất cả mọi người đều sẽ bỏ phiếu cho ông. Nhưng dài dòng quá rồi, hãy quay lại với Vào Khắc. Trong những năm qua, anh ta chỉ có thể thi đấu trong những phút cuối trận của đội Grizzlies; nguyên nhân là do đội hình của Grizzlies quá mạnh mẽ trong hai năm trước. Hiện tại, McGrady đã già thêm một tuổi, Kia Đan Crawford – cầu thủ mới thứ hai trong đội – vẫn chưa thể thể hiện được tiềm năng, còn Mã Lý Ân thường xuyên phạm lỗi trong hiệp một… Vì vậy, Yafaronei quyết định thử sức với Vào Khắc trong giai đoạn chuyển tiếp này.

Trong trận đấu này, Vào Khắc đối đầu với Dequan Cook – một cầu thủ dự bị khác của đội Lôi Đình. Cook cũng thuộc cùng lớp draft với Từ Lăng và được chọn ở vị trí cuối cùng của vòng một. Trong thời gian đại học, anh ta chủ yếu đóng vai trò trợ lý cho Greg Oden, nhưng tại NBA, anh ta đã phát triển được kỹ năng ném ba điểm chính xác. Giờ đây, anh ta đang chuẩn bị thể hiện tài năng của mình… Thế nhưng, khi nhìn thấy khuôn mặt của Vào Khắc – khuôn mặt đặc trưng của người da đen sống ở vùng nông thôn miền Nam – Cook cảm thấy rất khó để vượt qua sự phòng thủ của anh ta. Dù đồng đội đưa bóng đến, Cook vẫn hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng để đón bóng… Bởi vì những trận đấu đơn đấu kéo dài hàng năm với Từ Lăng đã giúp Vào Khắc hiểu rõ mọi chi tiết của chiến thuật phòng thủ đơn đấu.

Nếu chỉ xét về khả năng đối phó một đối một, anh ấy chắc chắn thuộc hàng những người xuất sắc nhất trong liên đoàn.

Trợ lý huấn luyện phòng ngự của đội Grizzlies, Ron Adams, không hài lòng với Vào Khắc chủ yếu vì kỹ năng xử lý bóng của anh ta còn thiếu sót; điều này khiến anh ta khó có thể hỗ trợ đội bóng trong các tình huống phòng ngự phối hợp hay phản công kịp thời.

Nhưng ở NBA, điều quan trọng nhất là phải có một kỹ năng nổi bật. Hơn nữa, Vào Khắc không chỉ có một kỹ năng duy nhất – anh ta có thể chặn đứng Cook, giành lấy bóng một cách nhẹ nhàng, tựa như đang hái trái cây trên cây vậy.

Điều đó xảy ra vào phút cuối cùng của hiệp một.

Sau đó, Vào Khắc thực hiện một pha tấn công nhanh một mình, thể hiện rõ thân hình săn chắc mà anh ta từng được mệnh danh là “Vince Carter thế hệ mới” khi còn ở trung học. Tuy nhiên, do đã trải qua vài ca chấn thương ACL trong thời gian học đại học, độ bền dẻo dai của anh ta đã giảm sút đáng kể, nhưng pha bóng đó vẫn rất ấn tượng.

Những gì xảy ra tiếp theo có vẻ khá bình thường – việc Vào Khắc đối phó một đối một khiến Dequan Cook gần như không thể tạo ra cơ hội nào trên sân.

Cook không tìm được cơ hội để ghi điểm, nhưng đội Lôi Đình cũng không cần anh ta làm vậy. Đội Lôi Đình có những cách riêng để ghi điểm, và hai đội đã kết thúc hiệp một với tỷ số 28-24; đội Grizzlies bị dẫn trước 4 điểm ngay từ đầu trận trên sân nhà.

Tiếp theo, ở đầu hiệp hai, Yafaroni đã thay thế Mã Lý Ân – người phải rời sân sớm vì quá nhiều lỗi phạm trong hiệp trước – bằng Jason Richardson. Yafaroni không cần phải hướng dẫn Richardson gì thêm; anh ta là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và biết rõ tình hình hiện tại.

Ban đầu, Richardson được đưa vào đội để thay thế cho Trevor Ariza, bởi vì anh ta đã chơi rất tốt cho đội Suns mùa giải trước. Nhưng bây giờ, đội Suns thậm chí không thể vào được vòng loại playoffs; vậy thì một cầu thủ ghi điểm của đội không tham gia playoffs sẽ có giá trị gì đối với đội Grizzlies? Đội Grizzlies thực sự cần những người có khả năng ghi điểm, nhưng Richardson đã bị thương trong thời gian tập luyện và đến nay vẫn chưa tìm lại được phong độ tốt nhất; rõ ràng anh ta không thích nghi được với phong cách thi đấu mạnh mẽ của đội bóng.

Mỗi khi nghĩ đến việc Kevin Pritchard đã chi 3 năm với mức lương 20 triệu đô la cho anh ta, Yafaroni cảm thấy như mái tóc mình sắp rụng hết vậy… Anh ta chưa bao giờ nhớ Jerry Ngô Tây đến thế.

Nhưng có lẽ cũng không thể trách Pritchard được, bởi vì việc chiêu mộ cầu thủ là một việc vừa cần dựa trên logic, vừa không thể hoàn

Chỉ là đội Grizzlies hiện tại thực sự khó chấp nhận việc lãng phí một khoản tiền lương lên tới 7 triệu đô la Mỹ cho một vị trí then chốt trong đội hình. Suy nghĩ của Yafarone dừng lại ở đây, bởi vì vào hiệp hai, tình hình trận đấu đã có vài thay đổi.

Bây giờ là lúc cần so sánh sức mạnh của các đội hình phụ; đội hình phụ của Grizzlies đã mất đi sức áp đảo, và Lôi Đình có thể để Löw dẫn dắt đội.

Löw, người được chọn vào đội All-Star, tất cả những tiến bộ mà anh ấy đạt được trong mùa giải này đều nhờ vào việc giảm cân, giúp anh ấy trở nên nhanh nhẹn hơn. Những động tác mà trước đây do cơ thể nặng nề mà không thể thực hiện được, giờ đây anh ấy đã có thể làm một cách thuận lợi.

Ngoài ra, khả năng ném bóng từ ngoài rìa sân của Löw ngày càng chính xác hơn, cùng với kỹ năng phối hợp được ca ngợi từ thời đại sinh viên, anh ấy có thể dễ dàng dẫn dắt đội hình phụ của Lôi Đình.

Phía đội Grizzlies, trước tiên là Kidd không thể ném trúng cú ba điểm, sau đó là Mã Lý Ân thất bại trong cú lay ngang gần rổ, Löw đã tổ chức phản công và mở đầu hiệp hai với tỷ số 4-0. Tỷ số lúc này là 32-24.

Uy tín của Yafarone gần như bị phá hủy hoàn toàn. Anh ấy cảm thấy không thể ngồi yên được nữa.

Sau đó, Mã Lý Ân nhận bóng ở vị trí cao, làm một động tác giả vờ, nhưng không ai quan tâm đến anh ta. Anh ta lại tiếp tục làm một động tác giả vờ khác, nhưng Löw vẫn không hề để ý đến anh ta. Đối với Löw, người không thể ngăn chặn bất kỳ đối thủ nào, việc phòng thủ một tiền đạo lớn như vậy – người có thể ghi điểm bất cứ lúc nào khi rời xa rổ – thật sự là một điều rất dễ dàng.

Mã Lý Ân buộc phải trả bóng lại cho Kidd. Khi Kidd nhận bóng, Vào Khắc đã bắt đầu di chuyển từ phía bên kia sân, đi theo đường biên dưới, sau đó lợi dụng sự che chắn của McRoberts để chuyển hướng sang phía bên kia. Người phòng thủ anh ta, Cook, đã phản ứng chậm hơn một chút trong quá trình luân phiên phòng thủ.

Cú chuyền của Kidd ngay lập tức đến tay Vào Khắc. Anh ấy nhận bóng, gần như không dừng lại, rồi nhảy lên và ném bóng. Bóng bay qua không trung với một đường cong khá đẹp, sau đó “bụp” một tiếng và đập vào thành rổ, rồi nẩy lên.

Cook thở phào nhẹ nhõm, may mà bóng không vào lưới. Nhưng rồi bóng lại rơi vào lưới.

“Xoạt!”

Vào Khắc quay người trở lại phòng thủ một cách lạnh lùng, như thể tất cả những gì vừa xảy ra đều nằm trong kế hoạch của anh ấy.

Thực ra, cú ba điểm vừa rồi được thực hiện ở góc 45 độ b

“Kể từ khi được thay vào sân ngay cuối hiệp một, Bill Vào Khắc đã ghi được 5 điểm,” Mike Blain nói một cách rành mạch, “Trong vài năm qua, Vào Khắc luôn là thành viên của đội hình dự bị của đội Grizzlies. Mùa hè năm ngoái, anh ấy đã ký hợp đồng gia hạn với đội Grizzlies, và giờ đây, anh ấy cuối cùng cũng tìm thấy vai trò của mình trong đội bóng này.”

Vào Khắc chạy hết sức, lồng ngực phập phồ như chiếc bao bì, nhưng ánh mắt anh không thể kiềm chế được mà liên tục hướng về phía người đang đứng bên lề sân.

Điều thú vị là, Từ Lăng cũng đang nhìn anh.

Vào Khắc nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt Từ Lăng – đó là điểm mạnh của anh. Là một kẻ nịnh hót, đôi mắt anh giống như một trạm thu sóng chuyên dụng để bắt những tín hiệu từ người đó; anh rất giỏi trong việc quan sát và đánh giá tình hình.

Từ Lăng gật đầu nhẹ.

Có vẻ như đang nói: “Tiếp tục đi.”

Đối với Vào Khắc, khoảnh khắc này có ý nghĩa vô cùng lớn. Mùa hè năm ngoái là thời gian anh tập luyện chăm chỉ nhất. Anh đã từ chối những lời đề nghị hấp dẫn từ CBA Trung Quốc, bởi vì anh tin rằng mình xứng đáng ở NBA, và tin rằng tình hình gián đoạn mùa giải sẽ không dẫn đến kết quả tồi tệ nhất (việc mùa giải bị hủy bỏ). Vì vậy, trong suốt thời gian đó, anh luôn tập luyện chăm chỉ, điều chỉnh tư thế ném bóng, và tăng cường kỹ năng ném bóng từ các góc sân – đặc biệt là những cú ném ba điểm từ những góc đó. Anh khao khát trở thành một cầu thủ như Bruce Bowen, người có thể đóng góp tích cực cả trong công lẫn phòng ngự.

Bởi vì rõ ràng đội Grizzlies sắp có những thay đổi; một số người sẽ rời đội, và với nguồn lực hạn chế, đội Grizzlies sẽ không thể bù đắp cho sự thiếu vắng những người đó. Họ buộc phải tìm kiếm tiềm năng nội bộ, và đó chính là cơ hội của anh.

Ngay cả khi anh là một kẻ nịnh hót nổi tiếng nhất trong đội Grizzlies, anh vẫn khao khát được chứng minh bản thân trên sân cỏ. Bởi vì trong ba mùa giải vừa qua, hàng ngày anh đều phải đối đầu với những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới sau giờ tập luyện… Nhưng anh chưa bao giờ thắng được.

Tuy nhiên, những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới lại nhận xét về phần phòng ngự của anh như thế này: “Phong độ phòng ngự của bạn buộc tôi phải coi trọng bạn, Bill… Nhưng bạn vẫn cần phải có thêm những điểm mạnh khác nữa.”

Vào Khắc từng sở hữu tài năng để trở thành một cầu thủ hàng đầu, nhưng Chúa đã quyết định đặt thêm nhiều thử thách cho anh. Những trải nghiệm trong

Trong hiệp này, Vào Khắc bất ngờ lùi về phía dưới sân và tấn công đôi vào Leff.

Leff tung cú ném bóng, nghĩ rằng đó sẽ là cơ hội để anh ấy thực hiện một cú ném ba điểm từ vị trí trống, nhưng bóng lại bị Mã Lý Ân chặn đứng.

Đó chính là kiểu pha bóng buộc đối thủ phải thực hiện do Từ Lăng thường xuyên gây áp lực trên sân; Vào Khắc hiếm khi có khả năng đưa ra quyết định như vậy. Cảnh tượng này khiến Ron Adams phải reo hò, và các cầu thủ chính như Từ Lăng cũng đều đứng dậy để ăn mừng.

Kidd tiến hành phản công phòng thủ không mấy nhanh chóng.

Lôi Đình đã phản ứng rất nhanh, và Vào Khắc như một viên đạn lao về phía bên trái sân, đứng ở vị trí cách rào ba điểm.

Dường như Kidd muốn đưa bóng cho Mã Lý Ân, nhưng ngay lúc các cầu thủ của đội Lôi Đình thu hẹp hàng phòng thủ, anh ấy lại chuyển bóng sang phía ngoài sân.

“Bill Vào Khắc!!”

“Lại một cú ném ba điểm!!!”

“BANG! Bill Vào Khắc! Đã là cú thứ hai rồi… Anh ta đã ghi được 8 điểm!”

Tiếng bóng rơi vào rổ vang lên rõ ràng; khoảng cách giữa hai đội đã chỉ còn 2 điểm.

Trong tình thế gấp rút, Leff quyết định đối đầu một mình với đối thủ, nhưng tâm trạng của anh ấy đã ảnh hưởng đến quỹ đạo di chuyển của bóng, và anh ấy không thể ghi điểm.

Vậy là lại một cuộc phản công nữa sao?

Không… Đội Lôi Đình đã phạm lỗi chiến thuật, và đội Grizzlies chỉ có thể nhận quả bóng từ biên sân.

Nhưng có lẽ điều này còn tốt hơn, bởi nếu không rơi vào tình huống đối đầu trực diện, chúng ta sẽ không thể biết được tác động của việc Vào Khắc liên tục ghi được hai cú ném ba điểm đối với tình hình trận đấu. Bỗng nhiên, đội Grizzlies lại có thêm một cầu thủ ngoại vi mà họ cần phải chú ý đặc biệt.

Kidd đột nhiên thay đổi chiến thuật ở vùng ngoài vòng cầu, yêu cầu các đồng đội thực hiện pha chặn đánh rồi tiến thẳng vào khu vực giữa sân, sau đó tìm cơ hội chuyền bóng cho McRoberts; McRoberts sau khi di chuyển một bước đã chuyển bóng cho Mã Lý Ân.

Khoảng trống đã được mở ra, và Mã Lý Ân mạnh mẽ giữ bóng và tấn công vào hàng phòng thủ của Leff – một hàng phòng thủ vốn dĩ không hề tồn tại… Việc phòng thủ trước một đối thủ hung hãn như vậy thực sự có khó khăn gì đâu? Mã Lý Ân đã xé toạc hàng phòng thủ của Leff và thực hiện một cú dunk thành công.

**32 đối 32**

Trong 5 phút đầu tiên của hiệp hai, đội Lôi Đình đã tạo ra khoảng cách 8 điểm, nhưng chỉ trong vòng 90 giây, tất cả đã bị thu hồi lại. Người thực hiện điều này không phải là Từ Lăng, cũng không phải là Lorry, và chắc chắn không phải là bất kỳ thành viên chính nào của đội Grizzlies.

Mà chính là Bill Vào Khắc.

Người được mọi người coi là kẻ nịnh hót, là “chó nhỏ” luôn bên cạnh Từ Lăng, là người luôn tạo không khí vui vẻ trong phòng thay đồ, và cũng là kẻ nịnh hót nổi tiếng nhất trong đội. Người mà suốt ba năm qua, mỗi ngày sau buổi tập đều bị những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới đánh cho te tua, nhưng ngày hôm sau vẫn cứ cười nói và tiếp tục ở bên họ.

Chính nhờ ông ta mà đội Lôi Đình đã yêu cầu dừng trận đấu; giai đoạn nguy hiểm sắp được vượt qua một cách êm đềm.

Yafaronei rất hài lòng với màn trình diễn của Vào Khắc. Anh không chắc liệu đây có phải là bất ngờ trong đêm nay, hay là do Vào Khắc đã tiến bộ đáng kể, nhưng dù thế nào đi nữa, đây cũng là điều tốt nhất xảy ra vào tối nay.

Còn Vào Khắc – kẻ nịnh hót số một của đội Mạnh Phi Sử – vào lúc này, khi anh ta thực sự nên tự hào về bản thân, lại không thể nghĩ ra bất kỳ lời khen ngợi nào để nói về mình.

Anh ta im lặng bước xuống sân, cho đến khi Từ Lăng đi ngang qua và nhẹ nhàng nói: “Chơi tốt lắm, Bill.”

Đơn giản như vậy, nhưng lại khiến người ta cảm thấy vô cùng xúc động.

Bruce Bowen – cầu thủ của đội Grizzlies – không kiềm được cảm xúc và bộc lộ con người thật của mình: “Tất nhiên rồi, Ilay… Tôi là người từng hai lần vô địch chuyên nghiệp mà! Những cầu thủ dự bị của đội Lôi Đình đáng gì so với tôi chứ!”