New York.

Từ Lăng Không hề có cảm xúc đặc biệt nào dành cho thành phố này, nhưng anh buộc phải thừa nhận rằng Madison Square Garden thực sự mang một sức hút đặc biệt mà không nơi nào khác có được. Là một sân vận động của NBA, cấu trúc chính của nó không khác gì 29 sân vận động khác trong liên đoàn; điều thực sự kỳ diệu là những người bước vào sân vận động này.

Họ chi trả giá vé đắt nhất trong toàn liên đoàn, mang theo những kỳ vọng lớn nhất, và cũng sẵn sàng đón nhận những tiếng la ó gay gắt nhất – nếu cần thiết, họ không ngại dùng những tiếng la ó đó để chỉ trích đội bóng của chính mình.

Vào những năm 70, Fraser được mệnh danh là “chiếc Rolls-Royce bọc da người”, ám chỉ rằng tất cả các ngôi sao nữ sống tại New York lúc bấy giờ đều từng sử dụng chiếc xe này… Nhưng cuối cùng, anh cũng không thể ở lại New York mãi mãi; vài thập kỷ sau, Bryant cũng phải rời thành phố này thông qua một vụ trao đổi.

Nếu bỏ qua những điều khác, với tư cách là một khán giả, Từ Lăng vẫn thích không khí như thế này: khi đội bóng chơi tốt, họ reo hò vui vẻ; khi cảm thấy hứng thú, họ cùng nhau hô vang tên MVP; còn khi không hài lòng, họ cũng thể hiện sự khắc nghiệt theo kiểu của người hâm mộ. Đó là một sự thành thật thú vị.

Chiếc xe buýt của đội Grizzlies đã vào khu vực đậu xe của Madison Square Garden vào lúc 6 giờ 40 tối. Từ Lăng ngồi ở hàng ghế cuối cùng, đeo tai nghe và nhìn ra ngoài cửa sổ. Tháng Giêng ở New York lạnh giá đến tận xương, nhưng trong không khí vẫn có mùi lá cây khiến người ta cau mày, cùng với mùi của những chiếc hot dog không rõ từ đâu bay đến. Một nhóm người hâm mộ mặc áo đấu của đội Knicks đứng bên ngoài vòng bảo vệ; thú vị là, phần lớn trong số họ mặc áo số 30 của Curry, chỉ có một số ít mặc áo số 8 của Kobe.

(1) Áo số 24 của đội Knicks thuộc về Bill Bradley, người đã nghỉ hưu từ lâu.

Liệu điều này có thể nói lên điều gì không? Ít nhất thì việc Kobe đến Apple City không giống như những gì ông ấy tưởng tượng – thành phố New York, nơi đã lâu không còn những siêu sao lớn, sẽ không ngay lập tức thể hiện sự yêu mến cuồng nhiệt dành cho ông ấy.

Tuy nhiên, số lượng người hâm mộ này quá ít để có thể phản ánh toàn bộ cảnh tượng của giới hâm mộ; Từ Lăng chỉ nhìn qua một cái rồi quay đi.

Trong phòng thay đồ, nhân viên đã chuẩn bị sẵn áo đấu và trang thiết bị.

Từ Lăng thay đồ xong, ngồi vào chỗ của mình, buộc dây giày, sau đó đứng dậy và bước ra khỏi phòng thay đồ, hướng về sân bóng. Ánh đèn đã được bật sáng ở cuối hành lang.

Khi bước vào sân bóng

Họ thấy người chơi số 1 bước ra từ hành lang và đều sững sờ một lát.

Gần đây, cuộc đối đầu trên mạng giữa Xu Mì và Kē Mì đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến các cuộc thảo luận bình thường của người hâm mộ, khiến mọi người cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Người hâm mộ của đội Knicks tự nhiên là sẽ ủng hộ ngôi sao của mình, và bây giờ khi thấy kẻ thù chính này đến sân để khởi động sớm như vậy, một số người đã tự nguyện phát ra tiếng la ó.

Ban đầu, tiếng la ó không mấy dữ dội, giống như những giòng nước tiểu bắn theo quỹ đạo parabol, chỉ có những người trên 50 tuổi mới có thể bắn được như vậy – loãng lỏng, thiếu sức mạnh. Nhưng tiếng la ó trên sân lại giống như tiếng cười trong rạp chiếu phim, lan truyền nhanh chóng.

Rất nhanh sau đó, tiếng la ó trở nên dồn dập hơn, giống như cơn mưa xuân đầu tiên của năm này rơi trên đầu của Từ Lăng.

Và Từ Lăng rất rõ ràng rằng đây chỉ là màn mở đầu mà thôi. Khi trận đấu bắt đầu, khi anh ta lần đầu tiên chạm bóng, khi anh ta ghi được bàn thắng đầu tiên… hoặc thất bại trong lần đầu tiên đó, tiếng la ó sẽ biến thành cơn bão.

Anh ta bắt đầu thực hiện các động tác ném bóng.

Huấn luyện viên cá nhân của anh, Tony Rogers – người đứng đầu trại huấn luyện tăng tốc – đang tích cực chuyền bóng cho anh.

Chỉ thấy Từ Lăng không bao giờ trượt tay, ngay cả trong lúc tập luyện, nhưng những cú ném chuẩn xác đến mức gần như không thể sai lầm như vậy vẫn khiến những tiếng la ó bất bình kia im bặt. Anh ta chạy dọc theo đường biên, chạy quanh khu vực ngoài đường viền, chạy qua những pha phối hợp không hề tồn tại, nhận bóng và ném… và đều trúng đích. Anh ta hoạt động một cách chính xác như máy móc; khán giả tại hiện trường bắt đầu cảm thấy lo lắng… Chết tiệt, liệu tối nay anh ta có trở thành “kẻ giết chóc” không? Kobe có thể chịu đựng nổi không?

Một bóng dáng gầy gò mặc đồ tập của đội Knicks đứng ở lối vào hành lang cầu thủ, ánh mắt đang dõi theo Từ Lăng.

Stephen Curry không hiểu tại sao buổi tập này lại thu hút sự chú ý của mình.

Ilay · Xu đang làm những việc có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng cách anh ta tập luyện thật sự rất… bận rộn. Có lẽ chỉ có thể dùng từ này để mô tả, bởi vì anh ta liên tục chạy, nhận bóng và ném bóng trong vài phút liền, mà mỗi cú ném đều rất ổn định.

Trên hành lang, có người hâm mộ của đội Knicks la ó: “Anh ta đã ném trúng 100 quả bóng liên tiếp rồi! Tối nay chúng ta coi như hết rồi!”

Thật sự là “trăm phát trăm trúng” à?

Đối với những cầu thủ NBA nổi tiếng với khả n

Đối với Curry mà nói, điều này quả là chuyện thường ngày. Anh không hiểu tại sao buổi tập luyện này lại có sức mạnh đặc biệt như vậy; chỉ là việc cố gắng khám phá bí mật sức mạnh của Ilay · Xu dường như hơi quá non nớt.

Rõ ràng đây chỉ là một buổi tập luyện bắn súng nhanh, liên tục, lặp đi lặp lại – và Curry không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả nó. Anh hoàn toàn có thể học hỏi và thực hành, nhưng không cần phải đi sâu vào vấn đề đó; thực sự, không có gì quá to tát cả.

“Đó chính là điều tôi đã nói: bạn cần xem thêm nhiều trận đấu của anh chàng đó!”

Bỗng nhiên, giọng nói khiến mọi người trong đội Knicks cảm thấy lo lắng ấy vang lên.

Curry biết đó là ai, nhưng vẫn quay đầu nhìn lại.

Kobe bước ra với vẻ mặt nghiêm túc, giống như một người lớn đang dạy dỗ người trẻ tuổi.

Curry không thích cách nói này, nhưng làm sao có thể bỏ qua lời khuyên của huyền thoại 5 lần vô địch được?

“Tôi đang xem đấy, Ông Mamba.”

Curry trả lời một cách thoải mái.

Các đồng đội của Kobe không được phép gọi anh ta là Kobe; việc gọi thẳng tên anh ta là một hành động thiếu tôn trọng đối với người lãnh đạo thành công này. Nếu bạn không biết phải gọi anh ta như thế nào một cách tôn trọng, thì hãy gọi anh ta là “Ông Mamba”.

Kobe rất thích cái tên này; anh ta coi đó là dấu hiệu cho thấy các đồng đội đang chào đón sự lãnh đạo của mình.

Nhưng trong đội Knicks, chỉ có Curry mới có thể gọi anh ta là “Ông Mamba” một cách thân mật như vậy.

Nghe thấy lời của Curry, Kobe tiếp tục giảng dạy:

“Cách anh chàng đó tạo lực khi bắn súng giống hệt bạn. Tôi nhớ cha bạn đã nói rằng bạn đã điều chỉnh tư thế bắn súng của mình vào năm 2007, đúng không?”

Thực ra là sớm hơn nữa… Nhưng Ông Mamba không cần biết chi tiết đó. Ông chỉ muốn tận hưởng không khí của việc mình đang dạy dỗ một người học trò xuất sắc.

“Vâng, Ông Mamba.”

“Đó chính là khoảng thời gian mà Ilay trở nên nổi tiếng ở đại học,” Kobe nói. “Cha bạn rất có tầm nhìn, nhưng cũng đã đi quá mức. Ilay có tốc độ bắn súng rất nhanh, nhưng cha bạn đã thay đổi tư thế bắn súng của bạn thành kiểu bắn thẳng đứng, điều này khiến chiều cao nhảy để bắn ném bị hy sinh, và tốc độ bắn súng cao thôi là chưa đủ để duy trì sự ổn định trong các trận đấu căng thẳng.”

Curry phải giải thích cho cha mình:

“Nhưng Ilay cao 6 feet 7 inch mà…”

“Anh ấy chơi ở vị trí số hai, còn bạn là số một,” Kobe nói. “Chiều cao của bạn ở vị trí số một không hề kém cạnh.”

Ừm, vậy thì việc hy sinh một chút chiều cao nhả

Nhưng ông Mamba vẫn còn điều gì đó muốn nói, thôi thì hãy lắng nghe xem sao.

“Vấn đề là,” Kobe cuối cùng cũng nói đến phần mà anh ấy muốn nhất, “Ilay · Xu khó bị phòng thủ không chỉ vì anh ta ném bóng chính xác, mà còn bởi vì anh ta có thể xuyên phá và chuyền bóng. Bạn không bao giờ biết được bước tiếp theo của anh ta sẽ là gì.”

Curry gật đầu, nghĩ rằng ai lại không biết những điều này chứ?

“Vì vậy, bạn cần học cách phòng thủ,” Kobe nói, “Hãy suy nghĩ trước về bước tiếp theo sau khi nhận bóng, chứ đừng đợi đến khi bóng đã vào tay mới quyết định.” Câu nói này cũng có lý. Nhưng Curry không thích giọng điệu ra lệnh của Kobe; thành thật mà nói, không ai trong đội thích điều đó cả.

“Tôi sẽ nhớ lời ông, ông Mamba,” Curry nói.

Kobe nhìn về phía cầu thủ số 1 vẫn đang chạy trên sân, im lặng một lúc.

“Cậu đi rèn luyện trước đi,” Kobe nói, “Tôi muốn ở lại đây thêm một lát nữa.”

Curry chuẩn bị bắt đầu thi đấu, trong khi Kobe quan sát buổi tập của Từ Lăng, cố gắng tìm ra mục đích của buổi tập đó. Nhưng chưa đầy nửa phút, anh đã có một cảm giác… Kỹ thuật của tên này quá uyển chuyển. Đối với một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi như anh, giá trị tham khảo của nó khá hạn chế.

Đó là bí mật của Kobe. Trong hai năm gần đây, Kobe luôn tìm cách kéo dài thời kỳ đỉnh cao của mình. Nhưng nhìn về phía trước, Marlon và Jabal – những người vẫn duy trì được phong độ cao sau 35 tuổi – đều là các cầu thủ chơi ở vị trí trong hàng. Còn Kia Đan – người có khả năng giữ được phong độ cao sau 35 tuổi – thì đã quyết định nghỉ hưu lần thứ hai vào năm 1998, và sau đó, không còn ai có thể trở thành tấm gương để Kobe học hỏi nữa.

Vì vậy, Kobe chỉ có thể quan sát các cầu thủ đang thi đấu. Từ Lăng chơi ở cùng vị trí với anh, chiều cao cũng tương đương, nhưng lối chơi lại hoàn toàn khác biệt. Tăng cường khả năng ném bóng rõ ràng là cách tốt nhất để kéo dài thời kỳ đỉnh cao… Nhưng Kobe vốn là một cầu thủ có thể tấn công ở mọi vị trí; tuy nhiên, khi tuổi tác tăng lên, lối chơi đó sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Vì vậy, anh bắt đầu nghiên cứu xu hướng thi đấu của Từ Lăng, phân tích từng chi tiết kỹ thuật của đối thủ, thậm chí còn xem lại quyết định của anh ta trong một số tình huống cụ thể. Kobe hiểu rõ mọi điều mà Từ Lăng làm… Chỉ có điều, anh không thể nào kiểm soát được nhịp độ thi đấu của đối thủ – đó là thứ được hình thành qua hơn mười năm luyện tập liên tục… C

Anh ấy cần thời gian, nhưng điều mà anh ấy thiếu nhất chính là thời gian đó.

Các cầu thủ của hai bên dần dần có mặt tại sân để khởi động. Buổi tập một đối một đã kết thúc, và họ bắt đầu ném bóng một cách tự do; thỉnh thoảng, ánh mắt anh ấy lại liếc về phía Kobe.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng anh ấy luôn cảm thấy rằng cách tập luyện của Kobe có vẻ quen thuộc.

Nhưng anh ấy cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó. Sau buổi tập, cả hai bên đã giao tiếp với nhau tại điểm L0G0 của đội Knicks, và thỏa thuận không bàn về những việc người hâm mộ hai bên đang tranh cãi trên mạng internet. Dù sao đi nữa, trận đấu “Bảo vệ Lão Phong” – cuộc đối đầu được chuẩn bị trong suốt một tuần – sắp bắt đầu. Hiện tại, đội Grizzlies với thành tích 11 chiến thắng và 2 thất bại sẽ đối đầu với đội Knicks với thành tích 7 chiến thắng và 6 thất bại; xét về thành tích, đội khách rõ ràng là đội mạnh hơn. Cầu thủ của đội Knicks, Trevor Ariza, người được miễn thi đấu, đã đến bên lề sân để nhận chiếc nhẫn vô địch mùa giải trước.

Ariza nói với người bán nhẫn, ông Xu: “Đừng khiến đồng đội của tôi gặp khó khăn quá.”

“Yên tâm, T.A, chúng tôi chỉ đang chơi bóng thôi, không có ân oán gì cả. Bạn biết đấy, tôi luôn ủng hộ tình yêu và hòa bình.”

Ariza bắt đầu lo lắng liệu điều này có làm sai lệch khái niệm về tình yêu và hòa bình hay không…

Sau đó, cả hai đội bắt đầu trận đấu.

Về phía đội Grizzlies, không cần phải nói nhiều; đội Knicks, với hai cầu thủ bị thương, đã sắp xếp đội hình gồm Curry, Tony Allen, Kobe, Marc Gasol và Nikola Vucic.

Trận đấu bắt đầu với pha ném bóng mở đầu.

Gasol và Nikola Vucic cùng nhau nhảy lên; ngón tay của Vucic chạm vào bóng trước tiên và đưa nó về phía nửa sân của đội Knicks. Curry bắt được bóng, quay người và chuẩn bị lao tấn công… Nhưng rồi anh ta chỉ thấy một bàn tay.

Đó là một bàn tay đầy ác ý.

Vucic, đang ở vị trí lý tưởng, vươn tay ra và chụp lấy bóng của Curry một cách chính xác đến mức không giống con người; ngay cả khi Curry phản ứng nhanh đến đâu, anh ta cũng không kịp bảo vệ bóng nữa.

“Phát!”

Toàn sân MSG hoảng loạn; ngôi sao mới nổi của họ, Curry, đã bị đánh bật ngay từ pha bắt đầu?

Curry mất bóng, vô thức quay người đuổi theo, nhưng Vucic đã như một con ngựa hung dữ, lao thẳng về phía phòng ngự.

Tiếng la ó của người hâm mộ New York bỗng nhiên vang lên… Nhưng trong tiếng la ó đó, cũng có một sự hào hứng kỳ lạ, bởi vì Kobe đang lao về phía đó với tốc độ cao.

Vòng đầu tiên của “Trận đấu Bả