Kỳ lạ thật, Từ Lăng dường như không thể thích nghi tốt lắm với việc thua trận.

Và tình trạng này chắc chắn chỉ xuất hiện trong hai năm gần đây mà thôi.

Trong hai mùa giải trước, đội Grizzlies chỉ thua khoảng hơn ba mươi trận trong các trận đấu thông thường; nhiều trong số đó là do sự lơ là của toàn đội. Họ biết rằng mình không có vấn đề gì, vì vậy ngay cả khi thua trận, họ cũng có thể nhanh chóng lấy lại phong độ.

Nhưng thất bại tối nay đã khiến những người quen với chiến thắng không khỏi nhớ đến câu nói truyền tụng trong NBA:

“Khi bạn liên tiếp giành chiến thắng, bạn cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ thua nữa;

khi bạn thua trận, bạn cảm thấy mình sẽ không bao giờ giành được chiến thắng nữa.”

Cảm giác này chính là biểu hiện của sự thiếu tự tin – bởi vì bạn không biết tại sao mình lại thắng, nên trở nên kiêu ngạo một cách mù quáng; nhưng khi bạn biết rõ tại sao mình lại thua đến thế, bạn lại cảm thấy mình sẽ không bao giờ có cơ hội thắng nữa.

Lối chơi của đội Hornets rất đơn giản và mạnh mẽ; Harden, với vai trò là một cầu thủ đa năng, đã thể hiện rất tốt, trong khi Diệu Minh và Buzzerl lần lượt áp đảo Small Gasol và Ibaka.

Đội Grizzlies hiếm khi gặp phải tình huống nội đội bị đánh bại hoàn toàn như vậy. Trong trường hợp này, họ cần phải dựa vào các cầu thủ ngoại vi để cứu vãn tình hình; tuy nhiên, tối nay Từ Lăng không tìm được đúng tầm bắn cho các cú ném ba điểm, dù anh ấy đã ghi được 28 điểm, nhưng đó chỉ là thành tích “nhỏ bé” của một cầu thủ ném bóng kém hiệu quả, với tỷ lệ thành công chỉ 10/26.

Vì vậy, có lẽ Từ Lăng chỉ có thể trách bản thân mình không chơi tốt.

Nhưng những sai lầm của Lowry (7 lần mắc lỗi), sự thiếu chính xác trong các cú ném từ hàng ngoài của toàn đội, sự thiếu tính tấn công mạnh mẽ của Ibaka lần đầu tiên được phơi bày ra trước công chúng, cùng với việc sức mạnh của đội hình phụ giảm đáng kể, khiến đội bóng thiếu khả năng chịu đựng những sai lầm khi đội hình chính không thể tạo ra lợi thế… Những vấn đề này đã không thể bị bỏ qua nữa.

Đây là những vấn đề mà ban huấn luyện cần phải giải quyết. Ừm, chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt thôi; không cần phải quá lo lắng đâu. Ngoài việc chấp nhận thất bại, Từ Lăng còn có rất nhiều việc khác phải lo.

Trước hết, cần phải chúc mừng Diệu Minh vì anh ấy đã ghi được 28 điểm và 10 pha rebounds tối nay.

Nhìn thấy Diệu Minh và Buzzerl đứng cùng nhau, trông họ thật thân thiện với nhau… Từ Lăng cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ trong lòng.

Dù sao đi nữa, Buzzerl

Nhìn lại sự nghiệp của mình, Diệu Minh chưa bao giờ từng đồng đội với một tiền đạo số 4 mạnh mẽ đến thế. Buzer trông giống như phiên bản xa xỉ hơn của Skora; sau khi trải nghiệm cùng anh ta, Diệu Minh chỉ biết cau mày và thở dài, tự hỏi những năm qua mình đã phải trải qua những khó khăn gì. “Liên đoàn nên đặt ra quy tắc cấm những người cao hơn 220 cm tham gia thi đấu,” Từ Lăng nói đùa khi gặp Diệu Minh. “Thật là không công bằng chút nào!”

Viktor Wembayama, mới chỉ 8 tuổi, chắc chắn sẽ không để ý đến những lời đùa này.

Diệu Minh cười nói: “Này bạn, chỉ là một trận đấu thôi mà… Theo tôi, tối nay bạn nên tự trách mình; nếu bạn ghi được thêm vài cú ba điểm, kết quả có lẽ sẽ khác đi.”

Mạnh Phi Sử đáp: “Ai cũng có lúc không may mắn… Tôi nghĩ trọng tài tối nay cũng có vấn đề; họ hoàn toàn không coi trọng quy tắc 3 giây phòng thủ. Bạn có bao giờ rời khỏi khu vực trong rổ trong trận đấu tối nay không?”

Diệu Minh bật cười; quy tắc phòng thủ 3 giây chính là điều anh ta ghét nhất ở NBA. Mỗi trận đấu, anh ta đều phải liên tục di chuyển vào ra khu vực dưới rổ để tránh bị tính lỗi… Vậy mà Từ Lăng lại dám lấy điều này ra để nói.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng các trọng tài thường có xu hướng áp dụng những quy tắc len lỏi hơn đối với những siêu sao chơi ở sân nhà.

“Ủm ừm…” Buzer nói, “Các bạn có thể dùng ngôn ngữ quốc tế được không?”

Diệu Minh liền giải thích bằng tiếng Anh: “Anh ta đang cố gắng ép tôi mời anh ta ăn uống.”

“Không thể tin được… Ilay!” Buzer, với vẻ mặt hiền lành đặc trưng của người Mỹ, tỏ ra rất bối rối.

Nhưng Từ Lăng không hề bị vẻ ngoài hiền lành đó lừa dối; ngay từ khi còn chơi cho đội Cavaliers, anh ta đã từng lừa ông chủ đội, người đã mù từ lâu, bằng cách nói rằng mình chắc chắn sẽ ký hợp đồng mới với đội sau khi ra thị trường tự do…

Kết quả là, ông chủ đội tin lời anh ta và để Buzer ra thị trường tự do… Thế là anh ta ngay lập tức ký hợp đồng lớn với đội Jazz, từ đó định đoạt luôn số phận của LeBron Gia Minh Thế tại đội Cavaliers.

“Carlos, anh không hiểu đâu.” Từ Lăng giải thích, “Ở Trung Quốc, Yao có biệt danh là ‘Vạn Lý Trường Thành Di Động’. Hôm nay, anh ấy đã đứng trong khu vực cấm thi đấu hơn ba mươi phút; điều đó không phải là Vạn Lý Trường Thành, mà là Đỉnh Everest đây.”

“Đó là lỗi của anh đấy.” Diệu Minh nói, với nụ cười luôn nở trên khuôn mặt, “Anh đã ném quá nhiều cú ném ba điểm rồi. Nếu anh chuyển hướng ném bóng vào khu vực gần rổ hơn một chút, kết quả có lẽ sẽ khác.”

“Nếu tôi không thể ném bóng vào rổ được, làm sao tôi có thể ghi được 28 điểm chứ?”

“Chưa đủ đâu, Xiao Xu. Người dẫn đầu liên đoàn ít nhất cũng phải ghi được 50 điểm trong trận đấu như thế này mới được.”

Thôi thì, nếu người dẫn đầu liên đoàn muốn áp dụng phong cách chơi đó, thì Từ Lăng cũng không có gì để nói nữa. Hai người cùng nhau cười.

Diệu Minh vỗ vai Từ Lăng và nói: “Hãy đi đối phó với các phóng viên đi, sau khi xong việc tôi sẽ mời anh ăn uống.”

“Đó là anh phải mời chứ, không phải tôi đòi đâu.”

Từ Lăng bước đi theo lối ra của các cầu thủ, chia tay Diệu Minh, rồi bỗng nhiên nhớ ra một điều: rõ ràng là đội Hornets trong mùa giải này có sức cạnh tranh khá mạnh. Màn trình diễn của Harden tại New Orleans đã chứng minh rằng anh ấy hoàn toàn có khả năng tự mình gánh vác trọng trách, chỉ là do vấn đề phân bổ quyền sở hữu bóng trong đội, anh ấy không thể phát huy hết tiềm năng của mình. Nhưng ở đây, không ai sẽ cạnh tranh với anh ấy về quyền sở hữu bóng cả. Chỉ cần Diệu Minh và Buzer có cơ hội tham gia giao bóng, và Harden có thể chuyền bóng tốt, mọi chuyện sẽ ổn thôi. May mắn thay, Harden là một trong những cầu thủ số hai xuất sắc nhất về khả năng tổ chức trận đấu; anh ấy chắc chắn có thể hoàn thành nhiệm vụ này. Cùng với sự phối hợp tốt giữa Diệu Minh và Buzer, đội Hornets rất có khả năng tiến vào vòng loại trực tiếp.

Điều này có nghĩa là, người con trai Mỹ đầu tiên của thập niên 2010 – An Đông Nhĩ · Đài Văs – có thể sẽ bị các đội bóng khác chọn lựa.

Mặc dù Từ Lăng không muốn thừa nhận rằng đó là lỗi của mình, nhưng nếu không phải vì anh ấy, NBA trong dòng thời gian này sẽ không có quá nhiều thay đổi. Sự việc vừa nói đến chỉ là một trong những điểm tối tăm trong dòng thời gian đã bị làm rối loạn mà thôi.

Còn có những điều còn tồi tệ hơn nữa.

Trong phòng phỏng vấn của giới truyền thông, các phóng viên đang hoạt động sôi nổi hơn bình thường.

Điều này quá bình thường rồi. Sau khi thua trận, các phóng viên luôn hào hứng hơn so với sau khi thắng trận; đó là một quy luật bất biến. Họ không cần phải suy nghĩ quá nhiều, bởi chính việc thua trận đã trở thành nguồn tài liệu tuyệt vời cho các bản tin sâu cay và gay gắt.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?“ “Tại sao lại như vậy?“ “Ai phải chịu trách nhiệm?“ Chỉ cần chọn một câu hỏi bất kỳ nào, cũng có thể dẫn đến những bài báo sắc bén và đầy chỉ trích.

Từ Lăng Cũng hiểu được bản chất công việc của những người này, nhưng mỗi khi nghe thấy những câu hỏi ngu ngốc đến mức khó tin như vậy, cơn giận dữ trong anh ta – do thất bại mà gia tăng mạnh mẽ – lại trở nên khó kiểm soát.

“Ilay, hôm nay bạn chỉ đánh trúng 2 trong số 9 cú ném ba điểm. Một số chuyên gia cho rằng, đó là do bạn tham gia quá nhiều hoạt động thương mại trong kỳ nghỉ, khiến cho tư thế ném bóng của bạn thay đổi. Bạn đồng ý không?”

Câu hỏi này khiến Từ Lăng cảm thấy như bị siết nghẹt; anh thực sự không ngờ rằng có người lại có thể đặt ra những câu hỏi ngu ngốc đến thế. Thôi thì, nếu các phóng viên có thể đặt câu hỏi mà không cần suy nghĩ, thì tại sao anh lại phải đưa ra những câu trả lời như thể mình là một người thông minh đã suy nghĩ kỹ lưỡng? “Không, tư thế ném bóng của tôi không có vấn đề gì cả; nếu muốn trách ai, thì hãy trách cái rổ bóng rổ ở New Orleans đi… Tối nay nó thật sự không hề ủng hộ tôi chút nào!”

Hoàn hảo. Điều chính được nhấn mạnh ở đây là những câu hỏi và câu trả lời… Không một người bình thường nào lại làm như vậy. Chỉ là Từ Lăng chưa tính đến một điều: nếu tiếp tục như this, hình ảnh công chúng của mình sẽ bị tổn hại như thế nào?

Khoan đã…

Có vẻ như anh ta chẳng hề có hình ảnh công chúng nghiêm túc nào cả.

Vậy thì cũng không sao đâu.

Đây chính là cuộc sống hàng ngày của một người được coi là “không bình thường” và được xem là người dẫn đầu phiên bản “khác thường” của liên đoàn này.

Như mong đợi, vào ngày hôm sau, giới truyền thông lại sẽ tập trung vào những lời nói của Từ Lăng để viết nên những bài báo mới.

Họ sẽ dùng những lời đó như một nhãn mác để mô tả Từ Lăng.

Giống như những dòng tweet mà Từ Lăng từng đăng trước đây; cuối cùng, chúng đều trở thành công cụ mà giới truyền thông sử dụng để tạo dựng hình ảnh về anh ta, trong khi Từ Lăng chỉ cần chờ đến

Tuy nhiên, những đồng đội cũ của anh ta không hề muốn thua trước mặt anh ta, bởi vì nếu thua cuộc, họ sẽ phải đối mặt với những câu hỏi kiểu như “Việc Zach Randolph rời đi ảnh hưởng đến các bạn đến mức nào”. Tương tự, Randolph cũng sẽ rất vui khi thấy họ gặp phải những vấn đề như vậy.

Chiếc máy bay chuyên dụng của đội bóng hạ cánh xuống Indiana, và Yafaroni tiếp tục tiến hành buổi tập luyện bình thường, bởi vì ở sân khách, ông không muốn quá tập trung vào việc phân tích thất bại trước New Orleans.

Nhưng các cầu thủ luôn tự tìm ra vấn đề của mình, đặc biệt là Roy, người cho rằng chính mình là người chịu trách nhiệm hàng đầu cho thất bại trước đội Hornets. Vì vậy, anh ta muốn tìm một người thông minh thực sự để được giúp phân tích lại tình hình.

Trong đội Grizzlies, nếu nói về sự thông minh, có một người chính là hiện thân của nó.

“Người thông minh Người Memphis…” Jason Kidd nghe những lời băn khoăn của Roy mà cảm thấy buồn ngủ; anh không hiểu tại sao một người trẻ tuổi đã phải chờ đợi nhiều năm mới có cơ hội thi đấu lại lại quá lo lắng về một trận thua.

Điều này khiến Kidd, người đã thi đấu gần 1300 trận và thua 500 trận, cảm thấy thật không công bằng.

“Khoan đã, tại sao bạn vẫn còn suy nghĩ về chuyện này?” Kidd không hiểu, “Một trận thua khiến bạn phiền lòng đến vậy sao, Kyle?”

Khuôn mặt hơi mập mạp của Roy trông rất chán nản: “Tất nhiên rồi, bởi vì… bởi vì tôi chính là người chịu trách nhiệm lớn nhất cho thất bại này.” Kidd ngạc nhiên; anh không hề nhận ra rằng Kyle Roy lại là người tự cao tự đại đến thế.

Cả bang Tennessee… không, toàn bộ khu vực rộng 42.000 dặm vuông, với hơn 7 triệu người dân và 340 thị trấn, liệu có thể để một người mới chỉ thi đấu được một năm như bạn gánh vác trách nhiệm này sao?

“Kyle,” Kidd hỏi một cách nhẹ nhàng, “bạn nghĩ mình chính là người chịu trách nhiệm lớn nhất?”

Roy gật đầu mạnh mẽ.

“Ilay!”

Kidd bỗng nhiên hét lên; những người đang tập thể dục bên lề sân đã quay đầu lại. Họ không biết rằng “Người thông minh Người Memphis” sẽ đưa ra lời khuyên gì trước trận đấu.

“Ai là người chịu trách nhiệm lớn nhất cho thất bại trước đội Hornets?”

“Người thông minh Người Memphis” đã đặt câu hỏi đó.

Từ Lăng không do dự chút nào, ngay lập tức trả lời: “Tất nhiên là tôi!”

Giọng nói của anh ta vang dội, thái độ rất nghiêm túc, giống như đang phát biểu trong lễ nhận giải thưởng… Nhưng ai lại coi đó là một vinh dự chứ?

Kidd tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ bạn cảm thấy thế nào?”

Từ Lăng không biểu lộ cảm xúc