Wei Westbrook không thể tiếp tục cố gắng như Từ Lăng đã nói. Bởi vì huấn luyện viên trưởng của đội Lakers, Rick Carlisle, ngay lập tức đã thay anh ra khỏi sân. Đối với Carlisle, trận đấu này đã mất đi ý nghĩa; đội Grizzlies chơi một cách hoàn hảo, họ vẫn thi đấu như những nhà vô địch thực thụ. Trong khi đó, đội Lakers giống như những người mới giàu có bỗng nhiên, vừa được xây dựng lại mà lại không có đủ tầm vóc để xứng đáng với danh hiệu đó, khiến họ mất mặt trước những đối thủ mạnh mẽ thực sự. Khi Wei Westbrook rời sân, anh không hề nhìn về phía huấn luyện viên của mình. Điều này không phải là do anh cố tình làm vậy, bởi vì anh cũng biết rằng trận đấu này đã đến hồi kết thúc; việc tiếp tục chơi chỉ khiến cho Ilay – Xu Si – có cơ hội ghi thêm điểm số mà thôi. Vì vậy, thà dừng lại ở đây còn hơn. Nhưng Wei Westbrook không hiểu tại sao đội của mình lại sa sút đến mức này; xét về thành tích trên sân, anh đã chơi rất tốt: sau ba hiệp, anh đã ghi được 22 điểm, 7 rebounds và 9 assists; nếu cố gắng thêm trong hiệp cuối, anh hoàn toàn có thể đạt được “triple-double”. Còn huấn luyện viên của anh thì đang chăm chú nhìn về phía cầu thủ mang áo số 1 ở phía bên kia sân… Giống như nhiều người khác, Carlisle không khỏi tự hỏi: nếu Ilay ở trong đội Lakers thì thế nào nhỉ? Có lẽ tất cả các huấn luyện viên trên thế giới đều muốn dẫn dắt Từ Lăng; Carlisle cũng không ngoại lệ. Phải biết rằng, vài năm trước, đội Grizzlies từng có tin đồn liên quan đến anh ta… Nhưng cuối cùng, anh đã chọn đội Lakers. Bởi vì lúc đó, danh tiếng của Từ Lăng không mấy tốt đẹp, và đội Lakers cũng đã sớm đưa ra lời mời… Những cái tên đen tối mà giới truyền thông tạo ra có thực sự thay đổi được quan điểm của mọi người về một con người không? Nhưng qua những màn trình diễn trên sân, Carlisle đã nhận ra tài năng xuất chúng của Từ Lăng; xét đến tuổi tác của anh ta, anh ta vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Trong phút cuối của hiệp ba, Từ Lăng lại ghi điểm, giúp đội mình kéo dài trận đấu vào giai đoạn “garbage time”. Hiệp bốn đã không còn gì đáng lo lắng nữa; và Carlisle cần thời gian này để suy nghĩ, bởi vì anh cần phải nói ra những lời có thể giúp tình hình không trở nên tồi tệ hơn trong phòng thay đồ sắp tới… Trong hiệp cuối cùng của trận đấu, hai đội đều chỉ giả vờ chơi vài phút, sau đó các huấn luyện viên trưởng của hai đội đã chính thức thay ra các cầu thủ chính.

Trong khoảng thời gian này, Russell Westbrook đã ghi được 27 điểm, 8 pha rebounds và 10 đường kiến tạo trong trận đấu tối nay, nhưng cũng mắc 4 lần sai lầm.

Trách nhiệm cho thất bại của đội Lakers thuộc về An Đông Nhĩ và cũng thuộc về Amaré Stoudemire; Westbrook không hề có lỗi.

Đó chính là lý do tại sao khi huấn luyện Westbrook, Carlisle đôi khi cảm thấy hạnh phúc, đôi khi lại cảm thấy đau khổ.

Hạnh phúc vì ông thực sự sở hữu một cầu thủ như Westbrook – người sở hữu tài năng thể thao kỳ diệu mà thiên địa ban tặng. Anh ấy có thể đánh bại hầu hết các hậu vệ trong những tình huống đối đầu một đối một, có thể xé toạc hàng phòng ngự đối thủ trong các pha tấn công chuyển hướng, và có thể dẫn dắt cả đội tiến lên vào những thời điểm quan trọng. Anh ấy chính là loại cầu thủ khiến bạn tin rằng “miễn là bóng đang trong tay anh ấy, mọi điều đều có thể xảy ra”.

Nhưng điều đau khổ là trí tuệ bóng rổ của Russell Westbrook mãi không theo kịp tài năng thể thao của mình. Sự hiểu biết của anh ấy về trò chơi chỉ dừng lại ở việc “càng nhiều đường kiến tạo thì tổ chức tấn công càng tốt”.

Và thật ra, anh ấy hoàn toàn có thể thực hiện 10 đường kiến tạo xuất sắc trong một trận đấu, nhưng cũng có thể mắc 4 lần sai lầm ở mức độ “nghiệp dư”.

Carlisle đã cố gắng áp đặt phong cách huấn luyện của mình lên Westbrook, nhưng cá tính riêng biệt quá mạnh mẽ của anh ấy khiến Westbrook trở thành một loại cầu thủ khó để huấn luyện.

Kết quả này khiến Carlisle cảm thấy thất vọng, bởi vì nếu một phong cách chơi không thể được điều chỉnh lại trở thành yếu tố then chốt của đội bóng, thì giá phải trả sẽ là toàn bộ đội ngũ phải trở thành “nhiên liệu” cho niềm đam mê đó.

Một đội bóng như vậy không cần Cameron An Đông Nhĩ, có lẽ cũng không cần Amaré Stoudemire; điều họ cần là những cầu thủ vị trí hai như Ilay Xu, những cầu thủ vị trí năm như Mã Kha Gasol, hay những cầu thủ vị trí bốn như Serge Ibaka… Đúng vậy, đội Grizzlies rất phù hợp với Westbrook, nhưng việc tìm một cầu thủ vị trí một phù hợp với họ thực sự là một thách thức lớn.

Do đó, kết quả cuối cùng sẽ mang tính châm biếm: Những đội bóng đẳng cấp vô địch phù hợp với Westbrook thực ra lại không cần đến anh ấy.

Có lẽ Carlisle là người duy nhất trong “bệnh viện điên rồ” của đội Lakers cảm thấy bình thường, và đó chính là lý do khiến ông đau khổ.

Sau trận đấu, Từ Lăng mỉm cười và bắt tay Westbrook.

“Tạm biệt nhé, Russ,” Từ Lăng nói, “Cảm ơn bạn vì đã giúp tôi giành chiến thắng trong trận đấu này.”

“Wisebrook tức giận hét lên: ‘Nếu cậu tiếp tục nói như vậy, tôi thực sự không chịu đựng nổi nữa!’”

Nhưng không chịu đựng được thì làm sao bây giờ? Có lẽ chỉ có thể cố gắng kiềm chế cảm giác ghê tởm mà chịu đựng thôi.

Điều thú vị nhất vẫn là cuộc gặp sau trận đấu giữa Từ Lăng và An Đông Nhĩ; đối với An Đông Nhĩ mà nói, cuộc gặp này thật sự rất khó khăn.

An Đông Nhĩ không muốn bắt tay Từ Lăng, cũng không muốn nói chuyện với anh ta, và càng không muốn nhìn thấy khuôn mặt của Từ Lăng – khuôn mặt dường như luôn đang chế giễu mình, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa.

Trong NBA có một quy tắc không thành văn: sau khi trận đấu kết thúc, người chiến thắng phải bắt tay người thua để bày tỏ sự tôn trọng. Tất nhiên, An Đông Nhĩ không cần phải tuân theo quy tắc này; bởi vì anh ta và Từ Lăng được coi là kẻ thù không đồng minh, và mối thù giữa họ dù chưa đến mức như giữa Từ Lăng và Gia Minh Thế, nhưng cũng đủ lớn để việc từ chối tương tác với nhau vẫn được hiểu cho.

May mắn thay, Từ Lăng cũng không muốn bắt tay An Đông Nhĩ; anh ta chỉ đến đó để bày tỏ sự tôn trọng đối với đối thủ mình.

Sự tôn trọng đó sẽ được thể hiện theo những cách khác nhau, tùy thuộc vào cách mà Từ Lăng nhìn nhận An Đông Nhĩ.

Khi đối mặt với An Đông Nhĩ, sự tôn trọng của Từ Lăng thường rất đơn giản và thẳng thắn: “Mai Lạc, hôm nay cậu đã thi đấu khá tốt.” An Đông Nhĩ ngạc nhiên: “Ông Mai Lạc… liệu tối nay ông có uống nhầm thuốc không?”

Không, ông Mai Lạc chắc chắn sẽ không thất vọng; bởi vì ngay sau đó, Từ Lăng lại tiếp tục nói: “Giống như những gì cậu đã liên tục chứng minh, cậu không chỉ là một kẻ thua cuộc, mà còn là một kẻ thua cuộc không biết phòng thủ; chơi với cậu thật sự là một niềm vui.”

Nhưng khi Ilay… uống đúng loại “thuốc” cần thiết, thì ông Mai Lạc lại không hài lòng nữa.

Trên màn hình lớn, khuôn mặt của An Đông Nhĩ bỗng nhiên biến dạng vì giận dữ trong khoảnh khắc đó, nhưng anh ta đã thua Từ Lăng quá nhiều lần rồi. Dù đôi khi cũng có được chiến thắng, nhưng ngay sau đó lại bị đối thủ đánh bại hoàn toàn.

Vì vậy, anh ta thực sự không biết phải lập luận như thế nào để phản bác.

Chỉ có thể đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của người chơi số 1 khuất vào bóng tối của hành lang cầu thủ.

George Karl sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Đây chính là lý do tại sao anh ta thích làm bình luận viên – bởi vì chỉ cần mở miệng, anh ta có thể thoải mái chỉ trích những cầu thủ mà mình ghét bỏ, mà không cần phải có thành tích gì cả.

Đây chẳng phải là công việc “đến từ thiên đường” sao?

“Tối nay chính là minh chứng cho con người hiện tại của Cameron An Đông Nhĩ,” Karl bắt đầu cuộc “truy đuổi” của mình. “Trên giấy tờ, anh ta có vẻ khá tốt, nhưng khi thực sự cần anh ta xuất hiện và thể hiện bản thân, anh ta lại luôn không làm người ta hài lòng. Nhìn vào số liệu của anh ta tối nay: -22 điểm, 7 rebounds… Không tồi chút nào phải không? Nhưng hãy nhìn vào tổng số điểm, xem hiệu suất thi đấu của anh ta trên sân, và xem anh ta đã bị đối thủ tấn công bao nhiêu lần ở phía phòng ngự.”

Karl dừng lại một chút, như thể đang cho khán giả thời gian để tiếp nhận thông tin.

“Có người nói rằng Cameron chỉ không may mắn, chưa gặp đúng đội bóng phù hợp. Nhưng tôi muốn nói với bạn rằng, trong liên đoàn này, may mắn phải do chính mình tạo ra. Cameron đã thất bại ở Denver, cũng thất bại ở Chicago… Tôi không tin anh ta sẽ thành công ở Los Angeles, bởi vì anh ta chưa bao giờ giải quyết được các vấn đề của mình. Vấn đề không nằm ở đội bóng, mà nằm ở chính anh ta.”

Đồng nghiệp Kevin Harlan tiếp tục kích động: “George, liệu cách nói này có quá đáng không? Tối nay chỉ là trận đấu đầu tiên của mùa giải mới của Lakers mà thôi… Bạn quá nghiêm khắc với Mai Lạc rồi đấy.”

Đây có phải là một kiểu lời nói “tiếp tục đi, đừng dừng lại” không?

Karl cười khẩy và nói tiếp: “Nghiêm khắc à? Tất nhiên là không! Khi tôi dạy Cameron ở Denver, tôi đã nói những lời còn nghiêm khắc hơn nữa, nhưng anh ta vẫn không chịu lắng nghe. Anh ta luôn nói với tôi: ‘Thầy ơi, tôi đã ghi được 30 điểm, tôi đã làm hết sức mình.’ Nhưng hãy nhìn vào trận đấu tối nay này: anh ta đã mất ít nhất 20 điểm ở phía phòng ngự, mỗi lần đối đầu cá nhân của anh ta đều khiến hàng công của đội bóng bị trì trệ, sự hiện diện của anh ta buộc Russell Westbrook phải thay đổi cách chơi của mình.”

Karl biết rằng giữa các bình luận viên truy

Nhưng cũng không sao đâu, anh ta có một bộ ngôn từ độc ác hơn cả những lời công kích cá nhân, và chúng hoàn toàn phù hợp với tình huống này: “Tối nay, Cameron lại một lần nữa chứng minh điều gì đó: anh ta là một cầu thủ ghi điểm giỏi, nhưng không phải là một ngôi sao xuất sắc trong việc ghi điểm; anh ta chính là nguyên nhân của tất cả các vấn đề của đội Lakers.”

Còn Carl chỉ là người khởi xướng cuộc tấn công mà thôi; An Đông Nhĩ sẽ phải trải qua những ngày khó khăn trong thời gian tới, bởi vì việc khiêu khích Từ Lăng giờ đây không còn là việc làm không mất gì nữa.

Ngoài việc bị Từ Lăng đánh bại trên sân đấu, các phương tiện truyền thông xoay quanh Từ Lăng rất muốn khai thác những tình tiết trên sân để xây dựng những câu chuyện mới. Đây chính là một chiến dịch “tẩy trắng” danh tiếng cho Từ Lăng.

Mặc dù hiệu quả của nó không mấy rõ ràng, nhưng những phương tiện truyền thông ủng hộ Từ Lăng vẫn muốn mọi người hiểu rằng những hành động xúc phạm đối thủ đều có lý do của nó; những người ủng hộ Từ Lăng buộc phải đứng ra bảo vệ anh ta.

Dù tối nay không có khoảnh khắc nào cụ thể để xúc phạm An Đông Nhĩ, nhưng rất nhanh sau đó, những bài viết tiêu cực về An Đông Nhĩ sẽ xuất hiện khắp nơi. Đó chính là số phận mà một người trở thành “gương mặt” của liên đoàn bóng rổ phải đối mặt.

Nhưng Từ Lăng hoàn toàn không biết gì về những chuyện này. Anh ta giống như tất cả những ngôi sao siêu cấp khác, những người lợi dụng sức mạnh của truyền thông để làm những việc xấu xa; anh ta chỉ là một chàng trai ngây thơ, không hề biết gì về những chuyện này, và chắc chắn không bao giờ làm những việc xấu như vậy. Tất cả đều là do những người xung quanh anh ta gây ra.

Thật đáng tiếc khi An Đông Nhĩ lại gánh chịu hậu quả của những hành động đó.

Và càng đáng tiếc hơn nữa, An Đông Nhĩ chỉ có thể lật ngược tình thế nếu anh ta đạt được thành công không kém gì việc giành chức vô địch.

Vì vậy, có lẽ đây chính là một kiểu “báo ứng” không có nguyên nhân rõ ràng.

Nhưng An Đông Nhĩ đã không còn quan tâm đến điều đó nữa. Anh ta chỉ muốn rời khỏi sân vận động này, rời khỏi cái tên khiến anh ta cảm thấy ngạt thở ấy.

Ở cuối hành lang cầu thủ, cửa phòng thay đồ của đội khách đã đóng lại phía sau lưng anh ta.

Những người khác trong phòng thay đồ cũng im lặng, không ai muốn nói chuyện với An Đông Nhĩ vào lúc này.

Carle đứng ở cửa phòng thay đồ, chứng kiến tất cả những điều này… Kể từ khi nào mà anh ta, từ một huấ

Con đường này có điểm kết thúc không? Cuộc sống như thế này lại nên kết thúc như thế nào?

“Hãy quên đi tối nay đi.” Buổi trị liệu tâm lý do bác sĩ Carlisle tiến hành bắt đầu từ câu nói này, “Chúng ta vẫn còn 65 trận đấu nữa.” Cùng lúc đó, bầu không khí trong phòng thay đồ của đội chủ nhà giống như đang ở một hành tinh khác.

Tất nhiên, rượu champagne sẽ không được mở ngay trong trận mở màn, nhưng tiếng cười, tiếng vỗ tay và những cuộc trò chuyện vui vẻ đã lấp đầy mọi góc phòng.

Bill Vào Khắc đứng ở giữa phòng thay đồ, cầm một đôi giày thể thao trên tay và đang mô phỏng lại cảnh Westbrook bị Từ Lăng làm ngã một cách sinh động. Anh ta ngửa người ra sau, hai chân trượt, cả người như bị một bàn tay vô hình đẩy xuống đất – những động tác ấy quá đỗi phóng đại, nhưng lại chính xác tái hiện lại khoảnh khắc đó một cách hoàn hảo.

“Đúng rồi!” Vào Khắc hét lên khi đứng dậy từ mặt đất, “Russ đã ngã như vậy đấy! Lúc đó tôi cứ nghĩ, anh bạn này, anh đang tìm cái gì trên mặt đất vậy? Kính áp tròng à?”

Cảnh tượng này thật sự vượt qua mọi tiết mục hài kịch trong chương trình “Saturday Night Live” trong vài tháng qua.

Nghệ thuật quả thực luôn lấy cảm hứng từ đời sống thực.

Mọi người cười vui vẻ, trong khi Từ Lăng nhận chiếc khăn từ tay nhân viên, lau mặt qua loa, rồi nói: “Isaiah, em đi cùng anh gặp báo chí nhé.”

Thomas không ngờ Từ Lăng sẽ chọn mình, anh ta đứng dậy một cách mơ hồ. Vào Khắc bên cạnh cười nói: “Lẽ ra Ilay ở Los Angeles mới nên mời anh đi, nơi đó phòng phỏng vấn với báo chí mới hoành tráng, chỗ này thì xa xôi lắm!”

“Đây không phải là chuyện tốt sao?” Lowry nói, “Sao vậy, anh muốn người mới vào nghề này sợ hãi đến mức đi tiểu ra quần trước mặt báo chí à? Bill, anh thật là tồi tệ!” Thomas không để ý đến những lời nói của người khác, chỉ đợi Từ Lăng mặc xong đồ rồi cùng nhau đi đến phòng phỏng vấn.

Trên hai bức tường hai bên hành lang treo đầy những bức ảnh của các ngôi sao trong lịch sử đội Grizzlies. Đối với Thomas, những bức ảnh này vẫn còn mới mẻ; rồi một ngày nào đó anh ta sẽ cảm thấy chán ngấy chúng, dù khuôn mặt của anh ta có trở thành trang sáng giá nhất trong lịch sử đội bóng này, giống như số áo 1 trước mặt anh ta vậy.

Cho đến khi họ đến trước cửa phòng phỏng vấn, Từ Lăng quay đầu lại nói: “Đừng lo lắng, việc này cũng giống như những buổi phỏng vấn sau trận đấu của NCAA thôi mà.”

“Không, thực ra chỉ khi bạn trở thành ngôi sao đại học và gây chú ý trong ‘Tháng Ba điên cuồng’ thì các buổi phỏng vấn sau trận mới có quy mô sánh ngang với NBA. Trước đây, Thomas chưa bao giờ trải qua điều này; anh ấy bỗng nhận ra rằng phía sau cánh cửa này là một thế giới mà anh chỉ từng thấy trên truyền hình. Khi cánh cửa phòng phỏng vấn được mở ra, Thomas bắt đầu cảm thấy bối rối: Đây chính là cái gọi là ‘cuộc đối đầu nhỏ’ mà Bill Vào Khắc đã nói đến à? Chết tiệt, liệu trên thế giới này còn có phòng phỏng vấn nào lớn hơn thế không?”

Vô số tia đèn flash sáng lên cùng lúc, hàng chục ống kính máy ảnh được bấm nhanh, ánh sáng và bóng tối xé nát không khí, tựa như một màn trình diễn pháo hoa nhỏ. Thomas cảm thấy như mình vừa bị một sóng xung kích vô hình đập vào người, khiến bước chân anh bất chợt dừng lại.

Sau đó là những phóng viên từ ESPN, TNT, “Sports Illustrated”, “The New York Times”, cũng như các phương tiện truyền thông từ Trung Quốc, Tây Ban Nha, Argentina, Brazil… Họ chen chúc trên ghế phóng viên, cầm máy ghi âm, đặt ống kính máy ảnh trước mặt, ánh mắt họ đầy khao khát. Thực ra, ngay cả Từ Lăng cũng không quen với cảnh tượng này.

Trước đây, khi Mạnh Phi Sử thi đấu, không có nhiều phóng viên đến như vậy. Ít nhất là ở mùa giải trước, những người ngồi ở đây chủ yếu là các phóng viên địa phương.

Nhưng sau khi đội Grizzlies đánh bại bộ ba siêu sao của Heat trong trận Chung kết, và Từ Lăng giành vị trí số một trong liên đoàn, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Những phương tiện truyền thông quốc gia cũng như các tổ chức báo chí nước ngoài bắt đầu chi tiền cao để mua chỗ ngồi cố định trong phòng phỏng vấp sau trận; những chỗ vốn thuộc về các phóng viên địa phương Mạnh Phi Sử giờ đây chỉ còn lại cho “Báo Thương mại Mạnh Phi Sử”.

Không có gì có thể chứng minh rõ ràng hơn rằng đội Grizzlies đã trở thành một đội bóng được cả thế giới chú ý. Và từ đó, Từ Lăng cũng không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với cảnh tượng khủng khiếp này sau mỗi trận đấu trên sân nhà.

Thomas ngồi xuống bên cạnh anh ấy, có thể cảm nhận được vô số ánh mắt như những tia đèn soi chiếu vào mình, giống như ánh nắng hoàng hôn… Dù vậy, anh vẫn không khỏi run rẩy.

“Ilay, chúc mừng các bạn đã giành chiến thắng trong trận mở màn. Bạn nghĩ sao về màn trình diễn của đội hôm nay?”

Mã Kha Stein của ESPN là người đầu tiên đặt ra một câu hỏi an toàn.

Chúng tôi đã chơi rất tốt. Sự phối hợp ở hàng phòng ngự đã được cải thiện đáng kể so với các trận giao hữu trước mùa giải, và hàng công cũng đang tìm kiếm nhịp điệu phù hợp. Màn trình diễn của Kyle ở vị trí của anh ấy thực sự khiến chúng tôi ngạc nhiên; sự phòng ngự của Sergi đã chiếm ưu thế hoàn toàn ở khu vực sau lưng đội. Đây chỉ là trận đầu tiên của mùa giải mới, vẫn còn nhiều điểm cần hoàn thiện, nhưng đây quả là một khởi đầu tốt.

Vấn đề an ninh đáng được xem xét một cách nghiêm túc.

Từ Lăng bắt đầu giữ vẻ mặt lạnh lùng; anh ta không thích cảm giác bị hàng trăm phóng viên bao vây. Bên cạnh anh, Thomas cũng cố gắng duy trì vẻ ngoài sao cho không quá giống một người nông dân lần đầu tiên đến thành phố.

Câu hỏi thứ hai đến từ một phóng viên của TNT, họ hỏi về những tác động do việc chuyển nhượng các cầu thủ gây ra: “Sự ra đi của Zack Landolf và Trevor Ariza ảnh hưởng đến đội bóng đến mức nào?”

“ZB0 và T.A là những người bạn của chúng tôi; sự ra đi của họ tất nhiên ảnh hưởng đến đội bóng. Nhưng đây chính là NBA – khi có người rời đi, sẽ luôn có người khác cố gắng lấp đầy khoảng trống đó. Sergi đã chờ đợi cơ hội này suốt ba năm; Shawn luôn sở hữu đủ năng lực để đảm nhận vai trò đó, và anh ấy là một cầu thủ giàu kinh nghiệm. Tối nay, các bạn đã thấy màn trình diễn của họ.”

Một câu hỏi nữa… thật là tầm thường.

Ít nhất thì Thomas đã bắt đầu học cách trở thành “vật trang trí” bên cạnh Từ Lăng; anh cảm thấy mình không còn bị hỏi nữa.

Rồi, không lâu sau đó, Sheridan – người vừa được trả lại quyền phỏng vấn – đứng dậy.

“Ilay,” Sheridan nói, “cầu thủ được chọn ở vị trí số 60 của các bạn, Isaiah Thomas, đã có tên trong đội hình xoay giờ tối nay; tôi muốn biết ông có nhận xét gì về anh ấy không?”

Dưới ánh đèn, khuôn mặt đẹp trai của Isaiah – người mà Mạnh Phi Sử đã coi như một biểu tượng – hiện lên với vẻ nghiêm túc: “Isaiah đã chơi khá tốt tối nay; màn trình diễn của anh ấy ở hiệp hai thực sự ấn tượng. Nhưng anh ấy vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa để giữ vững vị trí của mình.”

“Vậy là ông vẫn chưa thể đưa ra nhận xét cụ thể?”

“Đúng vậy. Như tôi đã nói, Isaiah vẫn cần phải đóng góp nhiều hơn nữa.”

Thomas cảm thấy có vô số đôi mắt đang nhìn về phía mình; mặt anh hơi đỏ lên và cảm thấy hơi ngại ngùng. Tuy nhiên, câu trả lời của Ilay không mang tính chất chính thức hay giáo điều như trước đây; rõ ràng, đó là cách họ muốn truyền đạt một thông điệp nào

Từ Lăng lại đang trả lời câu hỏi, lần này là về An Đông Nhĩ. David Aldrich, một phóng viên kinh nghiệm đến từ D.C., muốn biết liệu hai người có gặp phải bất cứ điều gì không vui trong buổi tối hôm nay hay không.

“Làm sao có thể như vậy chứ? Tôi cảm thấy rất vui vẻ.” Nụ cười của Từ Lăng cuối cùng cũng hiện rõ trước mặt các phóng viên, “Tôi thực sự hy vọng Mai Lạc cũng sẽ cảm thấy vui vẻ như tôi.”

Vài phút sau, cuối cùng cũng có một phóng viên đặt ra một câu hỏi mang tính biểu tượng cho Thomas: “Isaiah, bạn được chọn ở vị trí thứ 60 trong draft này. Nhiều người cho rằng người được chọn ở vị trí số 60 sẽ rất khó để tồn tại trong NBA, nhưng tối nay bạn đã được vào đội hình xoay giữa trong trận mở màn của đương kim vô địch. Bạn nghĩ mình có thể tiến xa đến đâu?”

Vị trí thứ 60 của Thomas, giống như chiều cao của anh ấy, là một trong những dấu hiệu nổi bật nhất khiến anh ấy trở thành một tân binh đáng chú ý trong NBA… Nhưng những dấu hiệu đó cũng có thể dẫn đến những hướng đi không mấy tốt đẹp.

Đó là sự phân biệt đối xử.

Làm sao một người chỉ cao 175 cm có thể chơi được trong NBA?

Tại sao một người được chọn ở vị trí số 60 lại có cơ hội trong NBA? Phép màu của Manu Cát Nặc Bỉ Lợi sẽ không bao giờ xảy ra lần thứ hai nữa.

Bất cứ lúc nào, những câu hỏi như vậy luôn có thể khơi dậy ý chí chiến đấu mãnh liệt trong Thomas. Ý chí đó sẽ giúp anh ấy vượt qua những ánh mắt khinh thường và tiến xa hơn trong thế giới thuộc về người đứng đầu liên đoàn.

Thomas không khỏi ngẩng ngực lên, đối mặt một cách quyết đoán với phóng viên đã đặt câu hỏi: “Tôi không biết mình có thể tiến xa đến đâu, nhưng tôi biết một điều: những người cho rằng người được chọn ở vị trí số 60 không thể tồn tại trong NBA… thực ra họ chưa đủ tầm để được chọn ở vị trí đó. Họ không hiểu được con đường sinh tồn của những người như tôi, bởi vì trong draft của NBA, họ sẽ chỉ được chọn sau 6 triệu người khác.” Bầu không khí tại hiện trường bỗng nhiên trở nên khác biệt, bởi vì nhiều phóng viên nhận thấy trong lời nói của Isaiah Thomas có những nét tương đồng với Ilay · Xu trước đây. Bây giờ, Ilay đôi khi cũng nói như vậy… Nhưng ánh hào quang của người đứng đầu liên đoàn đã khiến anh ta trở nên quá cao ngạo; hãy nhìn xem tối nay anh ta đã nói bao nhiêu lời vô nghĩa… Đây thực sự là một tài năng tiềm năng.

Khi các phóng viên muốn tiếp tục đặt thêm câu hỏi, Từ Lăng đã lên tiếng bảo vệ Thomas: “Câu trả lời của Isaiah đại diện cho quan điểm cá nhân của anh ấy. Nếu các bạn muốn tì

Bây giờ, chúng ta hãy nói về bóng rổ đi.”

Vấn đề đó coi như đã qua đi; người phóng viên kia, người đã dùng câu hỏi về “vị trí số 6 triệu” để làm Thomas gặp khó khăn, sau đó còn cố tình đặt thêm vài câu hỏi nữa cho anh, nhưng Thomas đã kịp kiềm chế được cơn giận của mình.

Khoảng 20 phút sau, cuộc phỏng vấn mới chính thức kết thúc.

Trên đường trở về phòng thay đồ, Từ Lăng bất ngờ hỏi: “Isaiah, lý do bạn nói về vị trí số 6 triệu là gì vậy?”

Thomas trả lời một cách đơn giản: “Tôi tự bịa ra thôi.”

Từ Lăng không hề ngạc nhiên và cười nói: “Nói hay đấy.”

Ừm, hay đến mức nào? Thomas thực sự nghĩ rằng Từ Lăng đồng ý với mình.

“Lần sau đừng nói nữa,” Từ Lăng thở dài và nói, “Bạn là tuyển thủ được chọn ở vị trí số 60, đừng phải phô trương quá mức.”

Cách Thomas đối phó với các phóng viên giống hệt như Từ Lăng ngày xưa; đó là cách đúng đắn, nhưng hiếm ai lại thích một phiên bản “bản thân mình” khác như vậy.

Từ Lăng cho rằng Thomas vẫn chưa nên quá sớm xây dựng hình ảnh cá nhân của mình. Nếu nhìn lại trên một “đường thời gian” khác, nhãn mác nào khiến Thomas để lại ấn tượng sâu sắc nhất? Chắc chắn là danh hiệu “Vua hiệp phụ trong hiệp bốn mùa giải 2016-2017”.

Bởi vì khi anh đến Boston, những góc cạnh cứng nhắc trong tính cách anh đã không còn nữa; anh biết cách đối phó với truyền thông rồi.

Chính vì Từ Lăng từng trải qua những khó khăn trong lĩnh vực này, nên anh không muốn Thomas hành động một cách bốc đồng; nếu không, những ấn tượng sai lầm về anh sẽ theo anh suốt sự nghiệp.

Thật đáng tiếc, “Vị thần chiến đấu 175” hiện đang ở giai đoạn cuối của việc “tôi muốn đối đầu với Toàn thế giới”.

Đêm mở màn giải đấu đã kết thúc như vậy: Đội Grizzlies đã có khởi đầu thành công, còn Isaiah Thomas cũng giành được danh hiệu “Ông chủ vị trí số 6 triệu”. Ban đầu, đây chỉ là cách Thomas chế nhạo những người phóng viên đó, nhưng bây giờ nó lại bị áp đặt lên người anh.

Sức mạnh của “quyền lực thứ tư” thật sự rất đáng sợ.

Tuy nhiên, so với những chuyện nhỏ nhặt như của Thomas, trong liên đoàn bóng rổ vẫn còn những sự kiện lớn khác đang diễn ra.

Đội Lakers, sau khi thua trận mở màn, không muốn thua cả về mặt tinh thần lẫn thành tích trên sân cỏ. Mặc dù họ không thể giúp An Đông Nhĩ giải quyết vấn đề với Từ Lăng, nhưng họ vẫn có thể phản công George Karl một cách hiệu quả.

Vào buổi sáng hôm đó, ESPN đã nhận được khiếu nại từ đội Lakers đối với George Karl, với lý do là “việc ông ta liên tục tiến hành các cuộc tấn công cá nhân vào cầu thủ của Lakers – Cameron An Đông Nhĩ một cách có chủ đích và mang tính ác ý, vượt ra khỏi phạm vi bình luận bình thường.”

“Tôi rất tiếc,” Karl phát biểu trên mạng xã hội, “Đội Lakers vừa mới kết thúc trận mở màn và thua với khoảng cách gần ba mươi điểm; sự phối hợp giữa các thành viên trong đội dường như còn tồi tệ hơn cả mái tóc của tôi, vậy mà họ lại chọn để khiếu nại một người bình luận? Đó có phải là ưu tiên hàng đầu của đội Lakers không?”

Rõ ràng, đây chỉ là một trò hề.

Đội Lakers muốn dùng cách này để cảnh báo Karl, yêu cầu ông ta ngừng nói những lời không hay về An Đông Nhĩ, nhưng dường như ESPN đã quyết tâm tận hưởng “món ăn đặc sản” này – việc xem Karl bình luận các trận đấu của An Đông Nhĩ. Người hâm mộ luôn thích thú khi thấy Karl đưa ra những lập luận có cơ sở để chỉ trích An Đông Nhĩ, nhưng hành động của đội Lakers hiện tại lại càng làm xấu danh tiếng của An Đông Nhĩ trong mắt công chúng.

“Cameron An Đông Nhĩ hoàn toàn có thể tìm cách thoát khỏi tình huống này, chẳng hạn bằng cách dẫn dắt đội Lakers giành chiến thắng trong trận đấu tiếp theo, hoặc thể hiện xuất sắc khi đối đầu với đội Grizzlies lần sau… Nhưng ông ấy lại chọn cách để đội Lakers khiếu nại George Karl,” Charles Ba Khắc Lợi chán ghét hành động này, “Tôi thực sự không thể tôn trọng lựa chọn như vậy.”

Shaq O’Neal, tân binh của TNT, cũng đồng tình: “Một thành viên ngôi sao của câu lạc bộ chưa từng giành chức vô địch công khai không tôn trọng một ngôi sao toàn năng chưa từng giành chức vô địch… Thật là một lựa chọn hợp lý.”

Người đã đẩy An Đông Nhĩ vào tình thế này thì lại không hề bày tỏ ý kiến gì về sự việc. Bởi vì ngay sau đó, họ sẽ có trận đấu trên sân nhà với đội Washington Wizards.

Đội Wizards đang ở giai đoạn bắt đầu quá trình tái thiết. Họ sở hữu tuyển thủ số một draft năm ngoái là John Wall, nhưng ngoài anh ta ra, đội bóng vẫn còn rất yếu; họ cần tiếp tục thể hiện phong độ kém cỏi để có cơ hội nhận được thêm những tuyển thủ tài năng, nhằm thay đổi tình hình. Tuy nhiên, nền tảng cơ bản cho quá trình tái thiết này đã có sẵn trong đội hình.

Nhưng dù John Wall có tài năng xuất chúng, anh ta vẫn còn quá trẻ và non nớt, chưa biết cách giành chiến thắng. Còn đội Grizzlies thì chính là “người thầy” lý tưởng để dạy họ “cách thua trận”.

Từ Lăng đã thi đấu trong 31 phút và dễ dàng ghi được 32 điểm, 6 rebound và 8 assist. Trên sân, anh ta gần như không hề đổ mồ hôi

Mỗi khi đội Chicago Wizards cố gắng tạo ra một làn sóng tấn công mạnh mẽ, anh ta lại dùng những cú ném ba điểm hay những pha kiến tạo để ngăn chặn đà tiến của họ.

Trong trận đấu này, Ibaka đã lần đầu tiên trong sự nghiệp đạt được thành tích 201022 điểm và 11 pha rebounds, đồng thời còn có 4 lần chặn đứng đối thủ. Những cú ném bóng từ khoảng cách trung bình của anh ta khiến các tiền đạo của đội Wizards không biết phải làm thế nào.

Phong độ của Russell cũng có sự cải thiện rõ rệt; trước tài năng thể thao phi thường của Wall, anh ấy lại chơi rất tự tin, ghi được 14 điểm và 7 pha kiến tạo, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của một point guard.

Đội Memphis Grizzlies giành được hai chiến thắng liên tiếp, sau đó họ bay đến Milwaukee để đối đầu với đội Bucks. Có lẽ do mệt mỏi hoặc do áp lực khi thi đấu trên sân khách, Ibaka đã gặp phải nhiều lỗi vi phạm quy tắc trong đêm nay, Russell mất đi nhịp đập trong trận đấu, còn Kidd cũng không thể cứu vãn tình hình. Lý do đội Grizzlies có thể rời sân với ba chiến thắng liên tiếp là nhờ vào Từ Lăng – người đã ghi được 42 điểm và 7 pha rebounds.

“Sự ra đi của Zach Randolph có lẽ đã gián tiếp giúp Ilay · Xu phát huy được sức mạnh tấn công bị kìm nén suốt hai năm qua?” Chuyên gia ESPN Zack Lowe đã đặt ra câu hỏi này trong bài viết của mình. Sau đó, đội Grizzlies với chuỗi ba chiến thắng liên tiếp đã kết thúc chuỗi này tại New Orleans. Harden, người đã được “giải phóng” hoàn toàn, đã ghi được 24 điểm, 6 pha rebounds và 5 pha kiến tạo trong đêm nay; tuy nhiên, yếu tố then chốt giúp đội Hornets giành chiến thắng chính là Diệu Minh và Buzer – những người đã phá hủy hoàn toàn hàng phòng ngự của đội Grizzlies.

Có lẽ yếu tố quan trọng hơn nữa là 7 lần mắc sai lầm của Russell và những cú ném bóng không chính xác của Từ Lăng ở vị trí ngoại vi sân đấu; tuy nhiên, một điều rõ ràng là thất bại đầu tiên của đội Grizzlies trong mùa giải này đã đến sớm hơn so với dự đoán.

“Tôi thà những vấn đề này xảy ra vào lúc này còn hơn là phải trải qua chúng trong vòng loại trực tiếp.” Mã Kha · Iafaroni đã nói về bài học rút ra từ thất bại này, giống như đang thảo luận về một vấn đề triết học vậy.