Ngày 25 tháng 12 năm 2011, Mạnh Phi Sử.

Gió trên sông Mississippi mang theo hơi lạnh của mùa đông, thổi qua những cây sồi hai bên phố Bill. Những cây này đã đứng ở đây hàng trăm năm, chứng kiến con phố này trong cảnh tượng hoang tàn nhất, nhưng may mắn thay, trong suốt cuộc đời mình, chúng cũng được chứng kiến khoảnh khắc thịnh vượng nhất của con phố này.

Hôm nay là trận mở màn của mùa giải NBA 2011-2012; đội Grizzlies sẽ tiếp đón đội Lakers trên sân nhà. Là đương kim vô địch, đội Grizzlies sẽ tung lá cờ chiến thắng lần thứ hai trên sân nhà, và những người từng giành chức vô địch vẫn còn trong đội sẽ nhận những chiếc nhẫn vô địch tượng trưng cho vinh quang từ tay chủ tịch liên đoàn. Đây thực sự là một ngày lễ quan trọng đối với Mạnh Phi Sử. Ngay cả chính quyền thành phố cũng phải điều chỉnh trọng tâm công việc để phục vụ cho sự kiện này.

Thị trưởng A.C. Walton đã tổ chức một bài phát biểu công khai tại trung tâm phố Bill vào buổi sáng hôm nay, với nội dung: “Tại sao đất nước vĩ đại của chúng ta lại có thể đứng trên đỉnh cao của thế giới!” Người ta cho biết, rất nhiều người dân đã rơi nước mắt khi nghe bài phát biểu này. Mặc dù danh nghĩa, ông Walton là một người không thuộc bất kỳ đảng phái nào, nhưng xét về chính sách và xuất thân chính trị, ông không nghi ngờ gì nữa là một người ủng hộ Đảng Ilay · Xu. Vì vậy, những người ủng hộ đảng này đã hô vang: “Không, tất cả đều nhờ vào Ilay · Xu!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Ông Walton đã dự đoán trước điều này và nói tiếp: “Chính nhờ vào đất nước vĩ đại Người Memphis đã chờ đợi suốt hàng thập kỷ, chúng ta mới có được ánh sáng này; Ilay sẽ luôn ở bên cạnh chúng ta!”

Có người đã nói đùa: “Ba năm sau, có lẽ điều đó sẽ không còn nữa…” Người đó đã bị đám đông đánh đập vì lời nói đó. Khi người không may đó bị kéo đi, anh ta vẫn còn la lên: “Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.” Nhưng không ai muốn nghe sự thật cả… Hôm nay là ngày lễ; ngày lễ chỉ dành để tạo ra những cảm xúc tích cực mà thôi.

Phố Bill lập tức trở thành một “đại dương màu xanh” – màu xanh đặc trưng của đội Grizzlies. Những lá cờ của đội Grizzlies hiện lên từ các cửa sổ nhà dân, đu đưa trong gió lạnh của mùa đông. Trẻ em mặc những bộ đồ thể hiện các mùa giải khác nhau, tham gia các cuộc thi mô phỏng động tác ném bóng đặc trưng của Từ Lăng do các công ty địa phương tổ chức. Còn người lớn thì cùng nhau vui mừng: họ hát, nhảy múa, ăn uống thật no say; không khí tràn ngập

Đây là một loại hứng thú chỉ những thành phố vô địch mới hiểu được.

Đội Lakers không thích bầu không khí này; dù họ cùng với đội Celtics là hai đại diện tiêu biểu của NBA hiểu rõ nhất về loại bầu không khí này.

Nhưng những cựu thành viên của đội Lakers từng tham gia vào những lễ hội này giờ đây hoặc đã nghỉ hưu, hoặc đã rời đi, hoặc đã trở thành lịch sử… Và lịch sử, giống như những ký ức trôi qua thời gian, khi một thế hệ ra đi, những ký ức đó cũng sẽ phai nhạt dần.

Cameron An Đông Nhĩ đã mô tả bầu không khí của Mạnh Phi Sử như thế này: “Chỉ có đội Grizzlies của thành phố này mới xứng đáng để tạo ra không khí hào hứng như vậy; hãy để họ vui vẻ đi, chúng ta chỉ cần thắng trận là được!”

Trong vài năm gần đây, quá trình tái thiết đội Lakers diễn ra một cách ổn định. Cho đến mùa đông sau khi giải đấu tạm ngừng, Jim Ba Tư– chủ nhân của gia đình Ba Tư– đã chính thức tuyên bố: “Đội Lakers của chúng ta đã trở lại đỉnh cao!”

Điều này quả thực là đúng; đội Lakers đã tận dụng triệt để cơ hội trong năm cuối cùng của hợp đồng mới cho Westbrook, giải quyết những vấn đề còn sót lại từ thời kỳ Kobe với Devin Harris và Andrew Bynum, ký hợp đồng với Amare Stoudemire vào năm ngoái, và năm nay lại liên tục chiêu mộ Cameron An Đông Nhĩ và Allen Afflalo… Có thể nói, trong số năm cầu thủ này, bốn người đều thuộc hàng top của giải đấu.

Chỉ có vị trí số 5 vẫn còn hơi yếu.

Sau khi bán Bynum, hàng công nội địa của đội Lakers trở nên trống trải, và họ cũng không còn điều kiện để chiêu mộ thêm cầu thủ nào nữa; vì vậy họ chỉ có thể ký hợp đồng với Troy Murphy với mức lương thấp để củng cố hàng công nội địa… Dù sao đi nữa, ít nhất họ cũng có một đội hình cốt lõi đủ mạnh để tham dự vòng loại trực tiếp.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là các cầu thủ trong đội hình cốt lõi phải luôn giữ được sức khỏe; nếu họ gặp chấn thương, mọi thứ sẽ trở nên rất khó lường.

Vào buổi tối,

sân vận động FedEx đã chật kín bởi đám đông người hâm mộ. Họ đã chi trả mức giá cao hơn bình thường để mua vé xem trận mở màn, hy vọng được chứng kiến lá cờ thứ hai được kéo lên trong ngày vinh quang này.

Mặc dù không phải là vòng loại trực tiếp, nhưng bầu không khí tại sân vận động thậm chí còn sôi động hơn cả trong các trận đấu vòng loại trực tiếp; 20.000 chỗ ngồi được lấp đầy bởi những người hâm mộ mặc áo đấu của đội Grizzlies, tạo nên một khung cảnh đồng nhất và chặt chẽ.

Nếu nhìn từ trên xuống, gần như không thể tìm thấy ai mặc quần áo màu khác; tất nhiên, cũng có vài ngoại lệ – một vài người trung niên say rượu đã không

Nhiều người nổi tiếng đã có mặt tại sân vận động; điều này cũng là một trong những điểm mới thú vị của đội Grizzlies trong hai năm gần đây.

Mỗi khi có trận đấu quan trọng được tổ chức trên sân nhà của Grizzlies, lượng người nổi tiếng đến xem bóng rổ luôn rất đông.

Điều này là điều mà không ai có thể tưởng tượng được vào thời đại của Paul Gasol.

Tuy nhiên, khi ngày càng có nhiều người nổi tiếng đến, các fan hâm mộ cũng dần quen với điều này.

Ngoài những khuôn mặt lừng lẫy ấy, còn có hai người khác cũng nhận được sự chào đón nồng nhiệt theo một cách khác.

Một người là ông chủ mới của đội Grizzlies – Ches Coleman. Người đàn ông này đã hứa hẹn nhiều điều tốt đẹp nhưng lại chẳng bao giờ thực hiện chúng; vì vậy, trong mắt các fan Grizzlies, anh ta được đánh giá rất xấu. Nhưng người có thành tích tồi tệ hơn anh ta chính là người ngồi bên cạnh anh ta – Michael Haysley, người đã gây ra tất cả những vấn đề ấy.

Có lẽ đây chính là chiến thuật thông minh của Coleman. Anh ta cố tình để Haysley ngồi bên cạnh mình; vì vậy, khi tên họ được giới thiệu trước công chúng, dù tiếng la ó từ phía người hâm mộ có dữ dội đến đâu, anh ta vẫn có thể yên tâm nghĩ rằng: Đó là lỗi của Haysley, kẻ keo kiệt đã để Trevor Ariza rời đội, và anh ta thực sự xứng đáng bị trừng phạt.

Tiếng la ó ập đến như những con sóng dữ; nhưng Haysley vẫn giữ nguyên nụ cười kiểu “ông già” đặc trưng của mình. Thực ra, đó không nên là ký ức cuối cùng mà anh ta để lại cho Người Memphis…

Dù sao đi nữa, anh ta chính là người đã đưa NBA đến Mạnh Phi Sử. Dù động cơ ban đầu của anh ta là gì đi nữa, chính anh ta đã mang đến cho thành phố này một đội bóng thuộc Giải Bóng Rổ Chuyên Nghiệp Mỹ; và dưới sự lãnh đạo của anh ta, đội Grizzlies đã dần phát triển và trở thành đội bóng được cả nước chú ý ngày nay.

Nhưng Haysley vẫn đã làm như vậy. Anh ta đã bán đội Grizzlies vào lúc đội này đang có giá trị cao nhất, biến nó thành những khoản tài sản khổng lồ… Tuy nhiên, rõ ràng anh ta sẽ không thể tận hưởng những khoản tiền đó lâu nữa, bởi vì sức khỏe của anh ta đã suy yếu rất nhiều. Chỉ hai tháng trước, anh ta vừa trải qua một ca phẫu thuật tim, và sức khỏe của anh ta ngày càng yếu đi. Anh ta hoàn toàn có thể không cần phải đến đây để chịu đựng những tiếng la ó lạnh lùng ấy, nhưng anh vẫn cố gắng xuất hiện tại đây, dù sức khỏe vẫn chưa hồi phục.

Tiếng la ó… Tiếng la ó không ngừng nghỉ.

Nếu tiếng la ó có thể trở thành vật chất thực sự, những người phát ra tiếng la ó ấy có lẽ mong muốn rằng những tiếng la ó đó có thể trở thành những v

Bởi vì đội Grizzlies chính là tài sản quan trọng nhất trong cuộc đời anh, cũng là khoản đầu tư thành công nhất mà anh từng thực hiện.

“Tôi không phiền đâu, Ches. Chúng ta đều biết rằng điều này là điều kiện cần thiết để duy trì một đội bóng ở khu vực thị trường nhỏ.”

Coleman quyết định không trả lời câu nói đó. Anh nghĩ rằng Haysley có lẽ đã rèn luyện được một thân xác “bất khả xâm phạm”; những tiếng la ó này chỉ là sự coi thường đối với người đàn ông già này mà thôi.

Nếu anh ấy là người không hề bị áp lực ảnh hưởng, thì cứ để họ la ó đi.

Trước khi trận đấu bắt đầu, một nghi thức long trọng sẽ được tổ chức.

Đây chính là lý do khiến giá vé cho trận đấu này tăng vọt.

Chủ tịch liên đoàn David Stern bước ra từ lối đi dành cho các cầu thủ.

Với 69 tuổi, bước đi của Stern không còn nhanh nhẹn như khi còn trẻ, nhưng ông vẫn trông rất tinh thần. Gần đây, có rất nhiều người phàn nàn rằng ông đã giữ chức vụ chủ tịch quá lâu và đã mất đi khả năng kiểm soát; đã đến lúc phải nhường chỗ cho những người trẻ hơn.

Đó chính là lý do tại sao Adam Shawhart lại luôn theo sát ông.

Các nhân viên dẫn họ đến giữa sân bóng.

Stern đứng yên tại đó, cầm lấy micrô và ho khan một cái.

“Thưa quý bà, quý ông,” giọng nói của Stern vang lên khắp sân vận động thông qua hệ thống loa, “xin chào mọi người.”

“Xin chào mọi người đến với trận mở màn mùa giải 2011-2012. Tối nay, chúng ta không chỉ đang chứng kiến một trận bóng rổ, mà còn là hành trình đầy kiên trì, dũng cảm và xuất sắc.”

Tiếng vỗ tay nồng nhiệt vang lên. Stern mỉm cười chờ đợi cho đến khi tiếng vỗ tay tạm lặng, sau đó tiếp tục nói:

“Bây giờ, hãy cùng chúng tôi chứng kiến khoảnh khắc vinh quang thuộc về thành phố này.”

Chủ tịch liên đoàn chỉ tay về phía cột cờ phía trên sân vận động.

Ở giữa sân, các cầu thủ của đội Grizzlies xếp thành hàng. Từ Lăng đứng ở giữa, bên cạnh anh là Jason Kidd, Shawn Mã Lý Ân, Mã Kha Gasol, Sergi Ibaka và những người khác. Chiếc cờ tượng trưng cho tất cả những nỗ lực của họ trong mùa giải trước từ từ được kéo lên cao, giống như những bức tượng được dựng ngoài sân vận động của những đội bóng vĩ đại. Dù mọi người đã rời đi, những bức tượng vẫn còn đó; chiếc cờ cũng vậy.

Đây chính là biểu tượng cho mối gắn bó vĩnh cửu giữa họ và đội bóng.

Những người quyết tâm sẽ mãi mãi là người hâm mộ đội Grizzlies đã reo hò đầy xúc động.

Sau đó, Stern lại cầm lấy micrô một lần nữa.

Lần này, nhân viên mang đến một tấm đĩa phủ bằng vải lụa đen. Trên đĩa, những chiếc nhẫn vô địch được xếp gọn gàng.

Tiếp theo là nghi thức trao nhẫn.

Stearn đi đến từng cầu thủ đã giành chức vô địch của đội Grizzlies và trao nhẫn cho họ, kèm theo lời chúc mừng.

Vì hầu hết các bước trong nghi thức đều là theo quy trình đã định, chỉ khi Stearn đến trước mặt Từ Lăng, mọi thứ mới thay đổi. “Chúc mừng bạn, Ilay.”

Stearn vẫn nói như mọi khi.

“Đây là vinh dự lớn lao đối với tôi, thưa tổng thống.”

Stearn nhìn anh ta. Nhiều năm sau, khi ông nghỉ hưu, nhóm cầu thủ mà ông đã trực tiếp đọc tên và chọn họ để trở thành thành viên của liên đoàn này sẽ được gọi là “Những đứa con của Stearn”.

Và vào lúc này, Stearn có thể chắc chắn rằng Từ Lăng chính là người cuối cùng mà ông đã chọn – người sẽ góp phần định hình lại bộ mặt của liên đoàn này. Vì vậy, vị tổng thống luôn giữ thái độ bình tĩnh này đã nghiêng người sang một bên và nói khẽ:

“Hãy tiếp tục đi theo con đường này, Ilay.”

Giọng nói của ông rất nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa lại vô cùng sâu sắc.

“Liên đoàn này cần bạn nhiều hơn bạn tưởng tượng.”

Từ Lăng coi đó chỉ là lời nói thông thường và lại khiêm tốn đáp lại: “Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể.”

Nói xong, Stearn gật đầu và tiếp tục đến với người tiếp theo.

Sau đó, Stearn nhanh chóng hoàn thành toàn bộ nghi thức, chụp một bức ảnh chung với các thành viên của đội Grizzlies đang đeo nhẫn vô địch. Rồi, nhóm cầu thủ Lakers đang đứng sau lưng họ bắt đầu không kiềm chế được nữa.

“Có gì đáng để khoe khoang chứ!” Cameron An Đông Nhĩ chế giễu Từ Lăng vì những mâu thuẫn cá nhân, “Các bạn cũng chỉ dừng lại ở đây thôi!” Từ Lăng đeo nhẫn vô địch ở ngón trỏ và ngón út bàn tay phải, nhưng không quan tâm đến những lời lẽ ngạo mạn của Mai Lạc. Anh ta chỉ yêu cầu người khác cất nhẫn lại, sau đó đi đến giữa sân trước khi trận đấu bắt đầu và nói với An Đông Nhĩ: “Mai Lạc, với tư cách là người đã hai lần giành chức vô địch, tôi cho rằng những lời bạn nói không có giá trị gì cả. Hãy đợi đến khi bạn bước chân lên sân đấu chung kết rồi hãy nói lại về việc liệu đội Grizzlies có nên dừng lại ở đây hay không.”

Nói xong, không quan tâm đến sự tức giận của An Đông Nhĩ, Từ Lăng quay đi tìm đối thủ của mình là Afro, rồi liếc nhìn Stearn – người đã quay trở lại ghế ngồi. Thưa tổng thống, đây chính là con đường mà ông đã nói sao?

Nếu