Nửa sau của trận đấu giao hữu giống như một bộ phim mà tất cả mọi người đều biết kết thúc từ trước.

Đội hình chính của Grizzlies chỉ xuất hiện một cách mang tính biểu tượng, thi đấu khoảng bảy tám phút để làm quen với trận đấu. Rất nhanh sau đó, Yafaroni bắt đầu thay người liên tục – mức độ tập trung vào trận đấu này vượt qua sự mong đợi, bởi vì đội Warriors luôn cử Jimmy Bá Tế Nhĩ để theo dõi anh ta. Điều này mang lại cho anh ta một trải nghiệm hoàn toàn mới. Trong vài năm gần đây, lần đầu tiên anh ta đối đầu với những tân binh mới gia nhập liên đoàn nhưng chắc chắn sẽ trở nên thành công trong tương lai – như Curry, Harden, Westbrook… Anh luôn muốn để lại ấn tượng với họ. Không thể nói ra lý do cụ thể, có lẽ giống như việc mang theo máy ảnh đến hội chợ truyện tranh để sưu tầm những nhân vật anime hai màu vậy.

Tuy nhiên, trò chơi “kẻ mạnh áp đảo kẻ yếu” này không kéo dài lâu. Yafaroni đã hoàn thành trách nhiệm của một huấn luyện viên trưởng; khi đến lúc cần thay người, ông ấy liền thực hiện điều đó, và phần thời gian còn lại thuộc về những người cần chứng minh bản thân mình.

Cuối cùng, Isaiah Thomas cũng có cơ hội ra sân. Trong 18 phút, anh ấy ghi được 14 điểm, thực hiện thành công hai cú ném ba điểm, và còn thực hiện một đường chuyền sau lưng khiến mọi người phải ngạc nhiên – tuy nhiên, quả bóng lại bay thẳng vào hàng ghế khán giả thứ ba, bởi vì Bill Vào Khắc – người lẽ ra phải nhận bóng đó – hoàn toàn không ngờ rằng Thomas sẽ có động tác đó.

“IT, đường chuyền của em khó đoán hơn cả suy nghĩ của bạn gái cũ tôi nữa!”

Vào Khắc vừa nói vừa giơ tay lên, với vẻ mặt bất lực.

Trình độ tìm cớ của những người giàu kinh nghiệm này vẫn cần được cải thiện nữa…

Bởi nếu Vào Khắc biết cách từ chối trách nhiệm một cách khéo léo, giống như khi anh ta nịnh hót người khác, thì Thomas sẽ không tức giận đến thế: “Đủ rồi, Bill! Em sẽ không bao giờ nhận được đường chuyền của anh nữa!”

Dù nói vậy, không lâu sau đó, Thomas lại có cơ hội tấn công hai đối một cùng với Vào Khắc. Lần này, Thomas không còn làm những động tác phức tạp nữa, mà đơn giản là ném bóng lên trời.

Vào Khắc– người từng nhiều lần bị chấn thương nặng và từng được mệnh danh là “Chris Carter phiên bản thứ hai” – đã nhảy lên và đón bóng, thực hiện một cú layup tuyệt đẹp trên không.

“Hóa ra em cũng biết hỗ trợ đồng đội à, tân binh!” Vào Khắc hét lên sau khi hạ cánh.

“Em chỉ cần một người có thể nhận được bóng thôi.”

“Thomas nói một cách bình thản: ‘Không ngờ bạn lại làm được.’”

Sau đó, hai người liên tục cãi vã với nhau, từ chuyện kỹ thuật bóng rổ cho đến chiều cao, cân nặng, kiểu tóc, số lượng bạn gái, và thậm chí cả kích thước “dương vật” của họ… Những chủ đề hoàn toàn không liên quan đến bóng rổ. Ban đầu, Yafaronei ở bên lề sân muốn can ngăn, nhưng sau khi thấy họ càng cãi càng hào hứng, ông đành để họ tiếp tục.

Dù sao thì đây cũng chỉ là trận đấu giao hữu mà thôi; ai lại quan tâm đâu?

Tất nhiên, câu nói này không áp dụng được đối với khán giả tại sân đêm nay. Họ đến đây để xem Từ Lăng. Khi trận đấu còn bảy phút nữa là kết thúc hiệp bốn, Yafaronei đã thay ra Từ Lăng và yêu cầu anh ta mặc đồ thi đấu để tránh bị cảm lạnh. Lúc này, các fan hâm mộ bắt đầu không hài lòng.

Bởi vì đó là một tín hiệu rõ ràng rằng Từ Lăng sẽ không xuất hiện trên sân nữa vào tối nay.

Những người hâm mộ Golden State, đặc biệt là những người Hoa hiếm khi có cơ hội xem Từ Lăng thi đấu, bắt đầu thực hiện những hành động nghệ thuật như “Nếu không có Ilay · Xu, chúng tôi sẽ bắt đầu gây rối”. Họ la ó cả hai đội một cách vô phân biệt, rồi đồng loạt hô vang: “Chúng tôi muốn Ilay!” Nhưng Ilay không hề bị ảnh hưởng.

Mã Kha · Yafaronei giữ thái độ bất động, dù họ la ó thế nào đi nữa cũng chẳng ai quan tâm đến ông.

Thấy rằng việc gây ầm ĩ không mang lại kết quả gì, và trận đấu cũng sắp kết thúc, các fan hâm mộ bắt đầu rời khỏi sân. Đến phút cuối cùng của trận đấu, nửa số ghế trong sân đã trống rỗng.

Tiếng còi kết thúc vang lên, tỷ số là 112-89. Đội Grizzlies thắng với cách biệt 23 điểm, và suốt trận đấu họ không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào.

Sau trận đấu, Từ Lăng đã trả lời phỏng vấn của các phóng viên bên lề sân. Các câu hỏi đều rất thông thường, và câu trả lời cũng vậy.

“Ilay, anh hài lòng với màn trình diễn của đội tối nay không?”

“Hài lòng. Chúng tôi chơi rất tập thể, sự phối hợp phòng ngự rất tốt, và việc chia sẻ bóng ở phía tấn công cũng rất hiệu quả. Đây chỉ là trận đấu giao hữu đầu tiên; chúng tôi cần thời gian để tìm lại cảm giác thi đấu.”

“Kellie Lowry đã ra sân tối nay; theo anh, sự khác biệt giữa anh ấy và Jason Kidd là gì?”

“Kellie có nhiều năng lượng hơn, trong khi Jason thì giàu kinh nghiệm hơn.”

Họ là những cầu thủ khác nhau, nhưng đều có thể giúp đỡ đội bóng. Chúng ta thật may mắn khi sở hữu cả hai người họ. “Bạn nghĩ gì về tân binh Jimmy Bá Tế Nhĩ của đội Warriors? Tối nay, anh ấy đã có vài lần phải đối đầu với bạn trong pha phòng thủ.”

Từ Lăng dừng lại một chút, rồi nở nụ cười.

“Anh ấy là một cầu thủ trẻ rất kiên cường. Tôi thấy ở anh ấy những điều đặc biệt; anh ấy chính là viên ngọc quý mà Golden State đã tìm thấy trong cuộc draft.” Đó là câu duy nhất mà Từ Lăng nói một cách thành thật trong buổi phỏng vấn sau trận đấu này. Nhà báo muốn hỏi thêm, nhưng Từ Lăng đã lịch sự gật đầu chào tạm biệt và bước đi về phía lối ra cho các cầu thủ.

Những người hâm mộ còn lại ở hiện trường tiếp tục hô vang tên Từ Lăng hai bên lối đi. Hầu hết họ đều nói tiếng Trung với giọng điệu đặc trưng của từng vùng quê hương, nhưng Từ Lăng chỉ vẫy tay và bắt tay nhẹ nhàng với những người đưa tay ra gần lối đi đó.

Cảnh tượng này đủ để khiến Người Memphis cảm thấy ghen tị. Bởi vì khi Từ Lăng thi đấu tại sân vận động FedEx, anh ấy thậm chí còn không buồn vẫy tay chào hỏi người hâm mộ, như thể có bức tường không khí ngăn cách họ với nhau vậy. Còn Bá Tế Nhĩ – người mà Từ Lăng nói rằng tương lai rực rỡ – lúc này đang mặc chiếc áo hoodie đen và quần jeans bình thường, đứng chờ ở khu vực dành cho cầu thủ cho đến khi xe buýt của đội bóng xuất phát. Anh ấy cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đầu gót giày của mình.

Hình ảnh của trận đấu tối nay vẫn còn vang vọng trong đầu anh ấy, khiến anh cảm thấy choáng váng. Bởi vì Mã Kha · Jackson lại để anh đối đầu với Ilay · Xu, và không chỉ trong một hiệp đấu đâu; thực tế, miễn là anh có mặt trên sân, và Ilay · Xu cũng có mặt, anh sẽ luôn phải đối đầu với anh ta. Xét về tuổi tác, khó có thể nói rằng Từ Lăng là người đàn anh của Bá Tế Nhĩ. Từ Lăng sinh năm 1988, chỉ hơn Bá Tế Nhĩ một tuổi, nhưng Bá Tế Nhĩ đã trải qua bốn năm rèn luyện tại đại học, trong khi khi Bá Tế Nhĩ mới chỉ bắt đầu sự nghiệp tại NCAA và chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày được chơi tại NBA, thì Từ Lăng đã hoàn thành những khoảnh khắc đáng nhớ tại NBA như cú ném bóng quyết định thay đổi số phận của đội Lakers, hay cử chỉ “vẫy ngón tay” nổi tiếng của mình.

Bốn năm sau ngày hôm nay, Bá Tế Nhĩ đã bước vào NBA, nhưng vẫn chỉ là một tân binh không ai biết đến, trong khi người đàn ông lớn hơn anh ta một tuổi thì đã đứng trên đỉnh cao của giải đấu.

Hai người hoàn toàn sống trong hai thế giới khác nhau, nhưng lại buộc phải chiến đấu để giành lấy cùng một thế giới đó.

Kết quả, anh ta nhanh chóng phải gánh chịu những tổn thất nặng nề. Từ Lăng đã đánh bại anh ta một cách dễ dàng, lao thẳng xuống khu vực dưới rổ và thực hiện pha dunk qua David Lee, sau đó quay lại nói với anh ta một câu chào mừng đặc biệt dành cho các trận đấu giao hữu, và còn tự cho rằng mình đã nói điều đó một cách hài hước.

“Anh thật may mắn.”

Dù nhìn từ góc độ nào, Ilay ·Xu cũng chính là người được mọi người đồn đại – mạnh mẽ, lạnh lùng, keo kiệt, kiêu ngạo, thiếu lòng trắc ẩn, và sở hữu lối chơi tấn công đáng sợ nhất trong NBA hiện nay. Nhưng ngoại trừ việc cảm nhận được sự kiêu ngạo của đối thủ, Bá Tế Nhĩ không nghĩ rằng anh ta thực sự đang chế giễu mình. Xét đến sự chênh lệch về địa vị giữa hai người, việc Từ Lăng phải nói chuyện với anh ta thậm chí còn không cần thiết.

Dù sao đi nữa, Từ Lăng vẫn để lại một ấn tượng sâu sắc trong lòng Bá Tế Nhĩ. Đó là trải nghiệm đầu tiên của anh ta tại NBA, và những gì anh ta phải đối mặt chính là sức mạnh tấn công toàn diện mạnh mẽ nhất của giải đấu. Mức độ đó mạnh đến mức nào? Có lẽ bạn có thể hình dung nó thông qua ví dụ của một cô gái Nhật Bản 18 tuổi, người đã quyết định bắt đầu sự nghiệp bóng rổ của mình ở Tokyo… “Jimmy!”

Một nhân viên của đội bóng gọi từ cửa ra vào: “Xe buýt đã đến rồi, hãy chuẩn bị đi!”

Bá Tế Nhĩ đáp lại một tiếng, đứng dậy và cầm lấy túi thể thao của mình.

Khi anh ta đến cửa ra vào, các đồng đội của mình đã tập trung lại ở đó từ lúc nào đó.

Ailes đi đến bên cạnh anh ta, đặt tay lên vai anh ta và nói một cách lười biếng:

“Jimmy.”

“Ừ.”

“Anh có biết Ilay ·Xu kia đã nói gì với anh sau trận đấu không?”

Bá Tế Nhĩ ngập ngừng một chút. Trong đầu anh ta gần như mách máy liên tục những suy nghĩ phóng đại – có lẽ kẻ đó sẽ nói rằng anh chỉ xứng đáng để liếm giày nó, hoặc thậm chí không xứng đáng đứng trước mặt nó… Thật đáng thương cho Ilay ·Xu, người luôn cố gắng duy trì hình ảnh tốt đẹp trước mặt các tân binh, nhưng không hề biết rằng hình ảnh công chúng của mình đã sụp đổ đến mức nào.

Đây chính là tập phim hữu ích nhất trong chiến dịch bôi nhọ có hệ thống mà Nike đã tiến hành.

Bá Tế Nhĩ đành phải hỏi sếp của mình với giọng điệu lo lắng: “Anh ta nói gì vậy?” Ellis nghiêng đầu nhìn khuôn mặt của Bá Tế Nhĩ – khuôn mặt đã sẵn sàng đón nhận những lời xúc phạm từ người được coi là số một trong liên đoàn – và không nhịn được cười lớn. “Cái biểu cảm trên mặt bạn là sao vậy?” Ellis hỏi. “Bạn nghĩ anh ta sẽ nói gì về bạn chứ? Rằng bạn là rác rưởi? Rằng bạn không xứng đáng đứng trước mặt anh ta? Rằng một cầu thủ yếu kém như bạn nên sớm rời khỏi NBAFUCK… Điều đó quả thực giống như những lời mà kẻ khốn nạn đó có thể nói ra.”

Bá Tế Nhĩ không nói gì. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rõ ràng cho thấy… đúng là như vậy.

Ellis bật cười. Anh ta rút tay ra khỏi vai Bá Tế Nhĩ và vỗ nhẹ vào lồng ngực anh ta.

“Anh ta nói rằng tương lai của bạn rất rộng mở.”

“Gì cơ??”

“Anh ta nói rằng bạn là viên ngọc quý mà Golden State đã tìm thấy trong cuộc draft.” Ellis lặp lại, trên khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ không thể tin được… Làm sao Ilay · Xu lại có thể nói ra những lời như vậy chứ? “Anh ta nói rằng bạn rất kiên cường, và rằng trong tương lai, bạn sẽ trở thành một cầu thủ xuất sắc. Có lẽ ý anh ta là vậy… Trời ạ, liệu kẻ khốn nạn đó có đang bắt đầu thay đổi tính cách của mình không nhỉ?”

Trong trận đấu, David Lee – người bị đối thủ áp đảo một cách thảm hại – đứng bên cạnh và cười nhạo: “Bây giờ vẫn còn kịp không nhỉ?”

Đó quả là một câu hỏi hay. Liệu công cuộc cải thiện hình ảnh của “Kẻ Giết Vua” này có còn hy vọng không? Có lẽ khó khăn của nó còn lớn hơn cả việc “làm sạch” cái tên “Oda” chỉ để tạo ra một thế giới thuộc về Lin…

Dù sao thì trong liên đoàn này, đầy rẫy những người chỉ biết lao vào những trận đấu, kiếm tiền và tán gái; không hề có ai giống như Naruto – người có thể nói ra những lời như “Oda thật tuyệt vời” trước mặt kẻ đã giết cha mẹ mình…

Nghe những lời đó, Bá Tế Nhĩ trông giống như một chiếc máy tính bỗng nhiên ngừng hoạt động.

Ellis nhìn khuôn mặt đóng băng của Bá Tế Nhĩ và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, cậu bé ạ. Ilay · Xu chắc chắn là một kẻ khốn nạn… Nhưng nếu anh ta cho rằng bạn có tương lai, thì hãy cứ cố gắng thi đấu hết mình đi… Tương lai thuộc về bạn.”

Nói xong, các cầu thủ của đội Warriors lần lượt lên xe buýt.

Bá Tế Nhĩ cũng lặng