Từ Lăng không trả lời câu hỏi của Chris Sheridan, nhưng những lời nói của ông ta đã khiến người này sững sờ tại chỗ.

Sheridan chưa kịp suy ngẫm sâu về ý nghĩa thực sự của những lời đó thì Từ Lăng đã quay lại nhìn người phóng viên tiếp theo, như thể cuộc đối thoại vừa rồi chỉ là một tình tiết nhỏ bé trong buổi họp báo này mà thôi.

Liệu giới truyền thông có bao giờ nhận ra Ilay · Từ là người như thế nào không?

Câu hỏi này thoáng qua trong đầu Sheridan… Không thể nào được. Ilay đã xuất hiện trước công chúng được bốn năm rồi; giới truyền thông đã phân tích mọi khía cạnh của anh ta, và từ lâu họ đã đưa ra kết luận về con người thật của anh ta.

Hơn nữa, chính Ilay cũng luôn cố gắng củng cố ấn tượng đó theo cách của riêng mình.

Nhưng Sheridan, vẫn cầm chặt chiếc máy ghi âm, bỗng nhớ lại vào năm 2007, mình đã tự tin viết một bài báo, khẳng định rằng việc Adidas ký hợp đồng trị giá 60 triệu đô la với Ilay · Từ chắc chắn sẽ thất bại, bởi vì điều đó giống như một nỗ lực tuyệt vọng của Adidas; họ không hy vọng Ilay có thể đánh bại các ngôi sao của Nike, nhưng họ muốn dùng cơ hội này để chiếm lĩnh thị trường Châu Á, thậm chí là thị trường Trung Quốc.

Nhưng liệu thị trường Châu Á thực sự có thể mang lại lợi ích không? Ilay · Từ mãi mãi không thể nhận được sự yêu mến mãnh liệt từ người hâm mộ như Kobe hay LeBron… Bây giờ nghĩ lại, mỗi từ trong bài báo đó đều là sự chế giễu dành cho anh ta.

Bởi vì Ilay không chỉ trở thành ngôi sao lớn nhất trên thị trường Châu Á, mà còn là ngôi sao hàng đầu của NBA; anh ta đã giúp Adidas lật ngược tình thế bị Nike áp đảo suốt nhiều năm.

Hợp đồng trị giá “khổng lồ” đó lúc đầu từng gây ra nhiều tranh cãi, nhưng bây giờ nó dường như chỉ còn là một mức giá ưu đãi… Và hợp đồng này sắp bước vào năm cuối cùng của thời hạn hiệu lực… Đến mùa hè năm sau, Adidas sẽ cần phải đưa ra những điều kiện gì mới có thể giữ chân Ilay được? Liệu Nike có tham gia cạnh tranh không? Và chắc chắn, Ilay sẽ nhận được một hợp đồng quảng cáo kỷ lục chứ?

Sheridan đã suy nghĩ quá xa… Anh ta mất ba năm mới chấp nhận sai lầm của mình, và lại mất thêm một năm trời để giành được sự công nhận từ đội Grizzlies và Adidas… Nhưng chỉ với một câu nói, Từ Lăng đã phá hủy hoàn toàn tất cả những gì anh ta đã xây dựng trong lòng mình.

“Bởi vì trước khi biết tôi là ai, bạn đã quyết định xem tôi là người như thế nào rồi.”

Sheridan ghi lại suy nghĩ của mình về câu này trong ghi chú: “Ilay nói đúng.”

Người phóng viên tiếp theo lấy lời để hỏi về đội hình cho mùa giải mới.

Câu trả lời của Từ Lăng lại một lần nữa mang đến phong cách chính thức không thể chê vào đâu được: “Chúng tôi có đủ sự đa dạng về nhân sự, nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm; tôi tin rằng ban huấn luyện sẽ tìm ra cách xoay chơi tối ưu.”

Có vẻ như Từ Lăng thực sự có một “chế độ” khác nhau tùy thuộc vào đối tượng đối diện.

Nếu đối phương bị nghi ngờ là kẻ xấu? Chế độ “khắc nghiệt” sẽ được kích hoạt.

Còn nếu đối phương là người tốt, hoặc chỉ là người lạ lần đầu gặp mặt? Chế độ “nói nhảm” sẽ được kích hoạt. Thật thú vị…

Mã Kha · Gasol, ngồi bên cạnh Từ Lăng, được hỏi về hợp đồng mới.

Câu trả lời của người Tây Ban Nha này trực tiếp hơn anh ta tưởng tượng: “Tôi học trung học ở đây, gia đình tôi cũng ở đây, và tôi muốn giải nghệ tại đây. Nhưng từ việc gia hạn hợp đồng này, tôi đã học được một điều: tình yêu là hai chiều.”

Phóng viên hỏi liệu điều này có ý nghĩa gì không.

Gasol cười và nói: “Tôi chỉ đang nói ra sự thật thôi. Tôi rất vui vì chúng tôi cuối cùng đã đạt được thỏa thuận. Bây giờ, hãy cùng tập trung vào việc giành chiến thắng.”

Sau đó, Yafaronei tiết lộ với các phóng viên rằng đội bóng sẽ sử dụng đội hình hoàn toàn mới cho mùa giải mới.

Khi được hỏi chi tiết hơn, Yafaronei cho biết: Vì chấn thương, Kidd sẽ tạm thời nhường vị trí này cho Lowry.

Vì vậy, các phóng viên tiếp tục hỏi ý kiến của chính Kidd.

Kidd nói một cách bình thản: “Kyle xứng đáng với vị trí đó; anh ấy đã chờ đợi nhiều năm mà không hề than phiền. Nhiệm vụ của tôi bây giờ là giúp anh ấy chuẩn bị tốt nhất, cả trên sân lẫn ngoài sân.”

Một cầu thủ tương lai có thể được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng như Kidd lại có thể chấp nhận vai trò dự bị một cách tự nhiên như vậy; những phóng viên từng làm việc với anh ấy không khỏi nghĩ rằng đây có lẽ là năm cuối cùng trong sự nghiệp của anh ấy.

Bởi vì hợp đồng lớn của Kidd chỉ còn lại một năm nữa thôi; có thể anh ấy vẫn có thể thi đấu thêm một hoặc hai năm nữa, nhưng đối với anh ấy, việc giành hai chức vô địch liên tiếp đã khiến sự nghiệp của anh ấy trở nên trọn vẹn.

Dù sao thì lý do để tiếp tục thi đấu cũng

Vì vậy, khi nghe các phóng viên hỏi về khả năng giải nghệ, thái độ của Kidd rất cởi mở.

“Tôi nghĩ mọi chuyện đều có thể xảy ra, nhưng dù có giải nghệ đi nữa, tôi cũng sẽ không rời bỏ bóng rổ,” Kidd nói. “Tôi rất quan tâm đến công việc huấn luyện.” Nghe thấy điều này, Yafaronei bên cạnh liền cảm thấy lo lắng.

Ý ông ấy là gì đây, Jason?

Mặc dù việc dẫn dắt đội tuyển giành được hai chức vô địch liên tiếp đã giúp vị trí của Yafaronei trở nên vững chắc, nhưng anh ta cũng hiểu rõ rằng mình không phải là một HLV kiểu thông thường. Giống như K.C. Jones – người có thể dẫn dắt đội tuyển giành chiến thắng vì có sự hỗ trợ của Larry Bird, Kevin McHale và Robert Parish – Yafaronei cũng vậy. Vì vậy, nếu họ rời khỏi vị trí huấn luyện viên, họ có thể sẽ mất việc.

Bởi vì các đội yếu không muốn lãng phí tiền để thuê một “phi công tàu sân bay”, còn các đội mạnh thì tự hỏi: Nếu đã có “tàu sân bay” rồi, cần gì đến bạn nữa?

Tuy nhiên, Yafaronei tin rằng vị trí của mình vẫn rất vững chắc; chỉ có Từ Lăng và ông chủ mới có thể quyết định liệu anh ta có nên ở lại hay không.

Rõ ràng, Từ Lăng rất thích có một “đầy tớ” như anh ta bên cạnh, còn ông chủ cũng không thể nào vô cớ muốn đuổi anh ta đi.

Tất cả mọi người trong đội Grizzlies đều đã trả lời phỏng vấn của truyền thông.

Dù Từ Lăng luôn bị vây quanh bất cứ nơi đâu anh ta đi, nhưng vẫn có những tân binh như Ibaka – những người sắp trở thành những ngôi sao lớn – không thể thoát khỏi bóng ma của người tiền nhiệm mình. Bởi vì các câu hỏi của phóng viên đều tập trung vào việc liệu anh ta có thể lấp đầy khoảng trống do Landolf để lại hay không.

“Tôi không phải là ZB0,” Ibaka nói một cách bình tĩnh, “Tôi có cách chơi riêng của mình. Tôi không cần phải trở thành anh ấy; tôi chỉ cần chơi tốt theo cách của mình.” Các phóng viên tiếp tục hỏi anh ta đã làm gì trong thời gian gián đoạn thi đấu.

Câu trả lời của Ibaka cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là tập luyện thôi. Những gì anh ta làm hàng ngày trong thời gian gián đoạn cũng giống như trong mùa giải. Anh ta không cần phải nói quá nhiều về điều này, bởi vì anh ta đã từng chứng kiến những điều thực sự đặc biệt… những điều đó chủ yếu xảy ra ở quê hương anh ta. Nhưng có vẻ như những phóng viên này cũng không quá quan tâm đến tình hình chiến tranh ở Congo. Vì vậy, câu trả lời của Ibaka rất đơn giản, không có điểm nổi bật hay gì đặc biệt cả.

Trái ngược hoàn toàn với người tiền nhiệm mình, Landolf là một đối

Thomas nghiêng đầu cái đầu quá to của mình và nói: “Tôi đã mất hơn hai mươi năm mới giành được tấm vé này. Bạn nghĩ tôi sẽ dễ dàng rời đi sao?” Phóng viên lại hỏi: “Bạn sống hòa thuận với các đồng đội như thế nào?”

Thomas cười và trả lời: “Không có vấn đề gì cả, nhưng tôi không thích việc người khác bắt tôi đi mua nước uống, trong khi các đồng đội của tôi lại rất thích uống nước.” Khi được hỏi ý kiến về Ilay · Xu, Thomas nói: “Anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất. Mục tiêu của tôi là một ngày nào đó khiến anh ấy tin rằng tôi là đồng đội đáng tin cậy của mình.”

Ngoài việc các huấn luyện viên và cầu thủ trả lời câu hỏi, ngày truyền thông cũng là dịp để thể hiện bầu không khí nội bộ của đội bóng. Vào lúc này, dù có xung đột nội bộ, mọi người vẫn cố tỏ ra hòa thuận với nhau.

Sau đó, ông chủ mới Ches Coleman xuất hiện.

Là người giàu có đã đầu tư vào đội Grizzlies, hình ảnh của một ông trùm sẵn lòng chi tiêu mạnh tay mà Coleman cố gắng xây dựng đã tan biến kể từ khi Landov rời đi. Mặc dù ông ta đổ lỗi cho Kevin Pritchard, nhưng không ai tin vào điều đó, bởi vì một việc lớn như vậy, Pritchard không thể tự ý quyết định được.

“Thưa ông Coleman, ông có kỳ vọng gì cho mùa giải mới không?”

Sự chú ý của các phóng viên nhanh chóng chuyển sang ông Coleman.

Coleman mỉm cười và bước về phía vị ca sĩ chính, vừa đi vừa vẫy tay, giống như một người đã quen với việc bị máy ảnh theo đuổi. Cuối cùng, ông ta đứng ở trung tâm sân khấu, hướng micrô, tư thế của ông ta giống hệt với chủ nhân của nơi này… và thực tế, ông ta chính là chủ nhân của nó.

Ông không muốn trả lời phỏng vấn, bởi vì ông không muốn truyền thông kiểm soát câu chuyện của mình. Vì vậy, ông muốn tận dụng cơ hội này để nói ra suy nghĩ thật của mình. Bạn có biết không? Kể từ khi những fan hâm mộ của Harden luôn xuất hiện trong phần trò chuyện “nói lên suy nghĩ thật” mỗi khi Harden gặp vấn đề, Từ Lăng đã trở nên “không còn cảm nhận được” điều đó nữa… Và sau đó, Coleman bắt đầu nói ra suy nghĩ thật của mình: “Trước hết, tôi muốn nói rằng, được đứng ở đây là một vinh dự đối với tôi. Mạnh Phi Sử là một thành phố tuyệt vời, và đội Grizzlies là một đội bóng xuất sắc. Tôi đã chi 900 triệu đô la để mua đội bóng này, không phải vì muốn tiết kiệm tiền.”

Vậy thì chuyện của Landov phải giải thích như thế nào?

Rất đơn giản, những chuyện không thể giải thích thì đừng cố gắng giải thích. Hơn nữa, ông ta đã giải thích rồi; mọi chuyện đều do Pritch

Chúng tôi sẽ đầu tư nguồn lực, chúng tôi sẽ giữ lại những cầu thủ chính, và chúng tôi sẽ mang về nhiều chức vô địch hơn cho Mạnh Phi Sử. Đây không phải là một kế hoạch ngắn hạn, mà là một cam kết dài hạn.”

Tiếng vỗ tay vang lên, dù không quá nhiệt tình, nhưng cũng đủ lịch sự.

Coleman mỉm cười gật đầu, sau đó bước xuống khỏi sân khấu. Anh ấy đi thẳng đến khu vực cầu thủ, bắt tay Kid, vỗ vai Gasol, và cuối cùng đến trước mặt Từ Lăng.

“Ilay,” Coleman nói một cách chân thành, “Tôi đã xem màn trình diễn của bạn tại Giải vô địch Châu Á, thật sự rất tuyệt vời.”

“Màn trình diễn của bạn lúc nãy có tuyệt vời không?”

Từ Lăng nghĩ là không, bởi vì Coleman như đang thể hiện một màn trình diễn không dựa trên thực tế; anh ấy đã bỏ qua tất cả các vấn đề trong đời sống thực tế và biến ước mơ của mình thành hiện thực ngay lập tức.

Từ Lăng nhìn anh ấy và đơn giản chỉ nói: “Cảm ơn.”

“Mục tiêu trong mùa giải mới là gì? Bạn biết đấy, tôi muốn hiểu rõ hơn về các bạn… Tôi thực sự rất muốn biết, vì vậy tôi muốn nghe ý kiến thật lòng của bạn.” Quá nhiệt tình… Đó chính là lý do Từ Lăng không muốn nuôi chó. Nếu như việc nuôi thú cưng chỉ đơn thuần là do sự nhiệt tình, thì những người này lại có quá nhiều suy nghĩ ẩn sau sự nhiệt tình đó.

“Bảo vệ danh hiệu vô địch.” Và Từ Lăng trả lời một cách lạnh lùng, giống như một con mèo không thể được thuần hóa.

Không ngạc nhiên khi Coleman cười: “Được thôi, vậy chúng ta sẽ cố gắng bảo vệ danh hiệu vô địch.”

Cuộc trò chuyện của họ kéo dài không quá nửa phút.

Sau khi Coleman rời đi, trợ lý của anh ấy đưa cho anh một ly nước. Anh uống một ngụm, và nụ cười trên khuôn mặt anh dường như phai nhạt đi một chút.

Cuối cùng là phần chụp ảnh đội hình trước mùa giải.

Nhiếp ảnh gia đã đặt thiết bị ở giữa sân.

Các cầu thủ lần lượt đi đến và đứng vào vị trí được yêu cầu bởi nhân viên. Hàng đầu tiên là ban huấn luyện và các cầu thủ dự bị; hàng thứ hai là các cầu thủ chính; hàng thứ ba có những bậc để nâng cao tầm độ. Mọi thứ đều được thực hiện một cách chuẩn mực, bởi vì mỗi mùa giải, ảnh chung của toàn đội đều được chụp theo cách này.

Coleman đứng ở chính giữa, hai bên anh lần lượt là huấn luyện viên trưởng Yafaroni và giám đốc điều hành Prichard. Các cầu thủ lần lượt vào vị trí của mình. “Hãy nhìn vào ống kính!”

Nhiếp ảnh gia giơ tay lên, giọng nói của anh kéo dài một cách nhẹ nhàng.

Tất cả mọi người đều nhìn vào ống kính

“Tốt! Lại một tấm nữa…”

Ánh đèn flash lại lóe sáng.

“Hoàn hảo!” Nhiếp ảnh gia vui mừng đặt xuống máy ảnh, “Đây chắc chắn là một bức ảnh chung hoàn hảo.”

Dĩ nhiên là hoàn hảo rồi…

Bởi vì dưới ánh mắt của ống kính, không ai có thể mắc phải sai sót vào lúc này cả.

Ngày hôm đó kết thúc, và ngày hôm sau, tờ **Mạnh Phi Sử Thương Báo** đã đăng tin về sự kiện Ngày Truyền thông với tiêu đề “Đội Grizzlies mới dường như đã sẵn sàng giành chiến thắng trong mọi thứ”. Sau đó, đội Grizzlies lên đường đến Los Angeles để thi đấu trận giao hữu với đội Golden State Warriors.

Buổi tối hôm đó, sân vận động chật kín khán giả; tất nhiên, họ không đến đây vì đội Warriors. Sự xuất hiện của **Từ Lăng** đã thu hút được vô số tiếng reo hò từ khán giả, bởi vì trận đấu diễn ra tại San Francisco – một trong những thành phố có cộng đồng người Hoa đông đúc nhất nước Mỹ, nơi mà 1/5 dân số là người Hoa. Vì vậy, họ sẵn lòng bỏ qua đội bóng địa phương Warriors để ủng hộ **Từ Lăng**.

Hơn nữa, liệu đội Warriors có thực sự được coi là đội bóng địa phương của người dân San Francisco hay không thì cũng cần phải bàn luận. Bởi vì San Francisco không phải là sân nhà của đội Warriors; sân nhà của họ nằm ở Oakland. Mặc dù hai thành phố chỉ cách nhau một cây cầu và chỉ mất khoảng mười phút đi xe để di chuyển, nhưng mức độ phát triển kinh tế và văn hóa giữa hai nơi lại hoàn toàn khác biệt. San Francisco là một trong những thành phố tài chính và công nghệ hàng đầu nước Mỹ, trong khi Oakland chỉ là một thành phố công nhân trung bình. Hai thành phố này gần như không có sự giao lưu nào với nhau.

Vì vậy, đối với những người dân San Francisco giàu có, đội Warriors chỉ là đội bóng “ở bên kia cây cầu”, và trong suốt nhiều thập kỷ qua, họ luôn là đội bóng thất bại. Nhưng tối nay, chính người Trung Quốc đang đứng ở trung tâm sân vận động mới là lý do khiến họ sẵn lòng bỏ tiền ra xem trận đấu này.

Khi **Từ Lăng** bước ra từ lối đi của các cầu thủ, tiếng reo hò dành cho anh ta thậm chí còn lớn hơn cả lễ ra mắt của đội Warriors. Tiếng cổ vũ vang lên từ mọi phía, xen lẫn với vài khẩu hiệu tiếng Trung. Có một nhóm người mặc áo đội Grizzlies đang giơ cao tấm biển viết tay với dòng chữ: “Quận chúng tôi mãi mãi chào đón bạn.”

**Từ Lăng** liếc nhìn tấm biển đó rồi quay lại tiếp tục chuẩn bị cho trận đấu. Anh luôn coi trọng sự ủng hộ của người hâm mộ, dù họ chính là những người cung cấp cho anh cuộc sống. Nhưng anh có những quan điểm riêng của mình.

Bởi vì nhóm người này đến đây chỉ để xem anh ấy chơi tốt mà thôi. Nếu anh ấy quá quan tâm đến họ, thì anh ấy sẽ không thể chơi tốt được. Bạn đã từng nghe câu nói kinh điển trong “Death Note” chưa?

“Nếu tay tôi không cầm kiếm, tôi sẽ không thể bảo vệ bạn; nếu tay tôi cầm kiếm, tôi sẽ không thể ôm lấy bạn.”

Đúng là như vậy. Dù sao đi nữa, Từ Lăng cũng sẽ không bao giờ thừa nhận rằng mình có bất kỳ thiếu sót nghiêm trọng nào trong cách đối xử với người hâm mộ, bởi vì tất cả những gì anh ấy làm đều nhằm mục đích duy trì phong độ xuất sắc của mình.

Huấn luyện viên trưởng của đội Warriors, Mã Kha Jackson, đứng bên lề sân với hai tay khoanh trước ngực. Người mới chuyển từ vị trí bình luận viên trận đấu sang vị trí huấn luyện viên này, được giới chuyên môn coi là một trong những tài năng bẩm sinh trong lĩnh vực huấn luyện, giống như Doug Rivers.

Điều này không hề mang tính châm biếm, bởi vì Rivers thực sự là một tài năng đặc biệt. Ai nói rằng một tài năng huấn luyện viên nhất định phải là người xuất sắc trong lĩnh vực huấn luyện? Những người có khả năng lật ngược tình thế trong các trận đấu play-off, liệu họ có phải là những tài năng hay không?

Jackson không mấy lạc quan về triển vọng công việc của mình, bởi vì đội Warriors rõ ràng đang thiếu đi một ngôi sao trung tâm mà cả đội có thể dựa vào.

David Lee, ngôi sao trung tâm của đội, hoàn toàn xứng đáng để đóng vai trò người dẫn dắt hàng phòng ngự của một đội bóng mạnh, nhưng Warriors cần anh ấy để hỗ trợ hàng phòng ngự; Monta Ellis, ngôi sao tấn công, cũng rất phù hợp với vai trò đó, nhưng anh ấy lại là trụ cột của hàng tấn công Warriors.

Tân binh Devin Harris từng có những thành công và thất bại khi chơi cho đội Lakers, và Warriors không thể hy vọng anh ấy sẽ giúp đội bóng gắn kết các thành viên lại với nhau. Trong những năm qua, họ cũng không may mắn trong việc chọn cầu thủ thông qua cuộc draft, và giờ đây, họ đang chuẩn bị đón nhận một lượt cầu thủ mới. Trong số đó, người mà Jackson đánh giá cao nhất chính là Jimmy Bá Tế Nhĩ – người mà ít ai tin tưởng vào tiềm năng của anh ta.

Cậu bé này chơi bóng với một sức mạnh mãnh liệt.

Nhưng hiện tại, Jackson vẫn chưa thể tin tưởng vào anh ta.

Vì vậy, khi Jackson thấy số 1 đối diện được mọi người ở San Francisco đánh giá cao như vậy, anh ấy thực sự cảm thấy rằng việc sở hữu một siêu sao thực sự là một điều tuyệt vời… Tại sao mẹ kiếp lại cho phép Ilay Xu như vậy tồn tại? Mạnh Phi Sử đâu xứng đáng với anh ấy chứ? Một cầu thủ như vậy lẽ ra nên thuộc về những thị trường lớn hơn…

Tất nhiên, Oakland, nơ

Thật đáng tiếc, đó chỉ là một ý nghĩ mà thôi. Dù đội Grizzlies gặp phải nhiều chấn thương nặng nề, họ vẫn là đội có khả năng giành chức vô địch. Trong khi đó, đội Warriors đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; ông chủ mới LaCob muốn tiến hành một cuộc tái thiết triệt để, và bước đầu tiên trong quá trình này chính là trao đổi Ellis – cầu thủ được người hâm mộ Oakland yêu mến nhất.

Dù kết quả ra sao đi nữa, điều này cũng sẽ rất đáng sợ, bởi không ai có thể đảm bảo rằng việc trao đổi Ellis sẽ khiến tình hình trở nên tốt đẹp hơn.

Sau phần khởi động, hai đội bắt đầu trận đấu bằng các pha đánh bóng khởi đầu.

Gazol đưa bóng trở lại nửa sân, Kyle Lowry tiếp nhận bóng và từ từ di chuyển, đồng thời quan sát hàng phòng ngự của đội Warriors. Devyn Harris đứng phía trước anh ta, với giá trị thị trường giảm sút nghiêm trọng do sự không tương thích giữa anh ta và Westbrook trong đội Lakers; giờ đây khi được đưa đến đội Warriors, anh ta rất cần chứng minh rằng mình có thể tự mình gánh vác trách nhiệm.

Nhưng Lowry đã không cho anh ta cơ hội đó. Với một động tác tăng tốc và đổi hướng đơn giản, Harris – người không giỏi phòng ngự – lập tức bị bỏ lại phía sau.

Lowry xông vào khu vực đối phương, thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự rồi chuyền bóng cho Shawn Mã Lý Ân đang lao vào từ phía bên yếu. Mã Lý Ân nhận bóng và, với bước đi đặc trưng của mình, dễ dàng đưa bóng vào rổ.

Trong pha tấn công của đội Warriors, Monta Ellis nắm quyền kiểm soát bóng; ánh mắt anh ta lấp lánh với ý chí “Tôi chính là người đứng đầu đội bóng này”. Thực tế, anh ta quả thực là như vậy.

Ngay cả trong phiên bản lịch sử nơi đội Warriors không bị tước đi tương lai, họ vẫn cần phải trao đổi Ellis trước, để Curry có thể đứng vào vị trí cao hơn một cách chính đáng.

Tuy nhiên, việc đội Warriors muốn trao đổi Ellis cũng có lý do riêng; dù có Curry hay không, đây chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chỉ cần nhìn cách anh ta chơi trong pha này, người ta đã có thể thấy rằng những lựa chọn ghi bàn của anh ta khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có coi rổ là kẻ thù của kiếp trước hay không.

Ellis đối mặt với sự phòng ngự của Từ Lăng, thực hiện một động tác đổi hướng lớn rồi ném bóng.

“Bam!”

IBaka đã chặn David Lee, Pau Gasol nhận được bóng rơi xuống, và đội Grizzlies chuẩn bị tung ra pha phản công.

Từ Lăng chạy qua nửa sân, nhận bóng từ phía sau và ngay lập tức hỗ trợ Mã Lý Ân ghi điểm bằng cú block.

“Ilay tối nay có vẻ như không muốn đổ mồ hôi chút nào cả…” Kevin Harlan của TNT đùa cợt.

Pha tấn công của đội Warriors một lần nữa không thành công.

Cú ném của Harris bị cánh tay dài của Ibaka cản trở; quả bóng lăn hai vòng trên khung rổ rồi trượt ra ngoài. Quyền sở hữu bóng được chuyển giao, và đội Grizzlies lại một lần nữa tung ra phản công.

Lần này, Lowry nhận bóng rất nhanh. Tại vị trí cách đường ba điểm 2 mét và cách khung rổ 9 mét, anh ta dừng lại đột ngột rồi thực hiện một cú ném ba điểm từ xa, khi không có ai can thiệp.

“Vù!!!”

“Lowry đã làm cho khán giả trên sân phấn khích!” Halan nói, “Anh ấy khiến San Francisco trông giống như… một đội bóng thực thụ!”

Đội Warriors yêu cầu tạm dừng trận đấu; Jackson mắng mỏ các cầu thủ một cách nghiêm khắc rồi bố trí chiến thuật tiếp theo.

Đây là một quyết định tạm dừng hiệu quả; sau khi trở lại sân, David Lee đã ghi bàn đầu tiên cho đội Warriors trong đêm nay. Nhưng hàng công của đội Grizzlies vẫn diễn ra trôi chảy như dòng sông; Lowry thậm chí không cần phải xử lý bóng nhiều, chỉ cần đứng ở biên đường, hàng phòng ngự của đội Warriors đã tự động lệch về phía anh ta.

Lowry tận dụng cơ hội này để di chuyển và thực hiện một cú ném thành công.

Tối nay, Lowry rất tích cực; mặc dù đây chỉ là trận đấu giao hữu, nhưng anh ấy chơi rất nghiêm túc, bởi vì anh muốn chứng minh rằng mình có thể đóng góp nhiều hơn so với Kidd.

Và anh ấy đã làm được điều đó.

Bất kỳ fan hâm mộ trẻ tuổi của đội Grizzlies nào xem trận đấu giao hữu này qua truyền hình đều có thể hào hứng nói với cha mình: “Bố ơi, đội Grizzlies của chúng ta cuối cùng cũng có một point guard có thể tự mình dẫn dắt hàng công rồi!”

Đây chính là vấn đề dai dẳng trong thời đại Kidd cầm quyền: do thiếu khả năng tự mình dẫn dắt hàng công, khi chiến thuật không thể triển khai được, áp lực hoàn toàn đổ dồn lên vai Lowry. Vì vậy, đội Grizzlies cần Randall; chỉ khi có hai điểm giao dịch có thể giảm bớt áp lực phòng ngự trên sân, Kidd mới có thể phát huy tối đa khả năng của mình. Bây giờ, khi Randall không còn ở đó và Lowry lên tiếp quản vị trí đó, anh ấy đã thể hiện sự hung hãn gấp nhiều lần so với Kidd.

Đến giữa hiệp một, tỷ số đã là 18-7.

Jackson bắt đầu thay người. Anh ta liếc nhìn phía cuối ghế dự bị; người tân binh mà anh ta đã để ý đến trong thời gian huấn luyện đang ngồi đó, ánh mắt chăm chú nhìn về phía cầu thủ số 1 đang thoải mái nhận được sự cổ vũ của mọi người trên sân.

Điều duy nhất cần làm rõ là… cầu thủ số 1 cũng không hề thấy vui vẻ chút nào cả.

“Jimmy,” Jackson gọi, “Hãy chuẩn bị lên sân, bạn sẽ phải phòng ngự Lowry đấy!”

Jimmy Bá Tế Nhĩ đứng dậy, cởi bỏ bộ đồ tập luyện và lộ ra chiếc áo đấu sân nhà của đội Warriors bên trong. Sau đó, anh ta đi đến bên lề sân chờ đợi đến khi trận đấu kết thúc để thay thế Ellis.

Từ Lăng đã chú ý đến việc này.

Ít nhất là về mặt ngoại hình, người tân binh được chọn ở vòng một này, đến từ Đại học Marquette, không có điểm gì đặc biệt để khiến người ta nhớ mãi, ngoại trừ vẻ ngoài có phần giống với “sản phẩm” của huấn luyện viên Dan khi chơi ở vị trí tiền đạo.

Nhưng Từ Lăng biết rõ anh ta là ai.

Trong hiệp đầu tiên sau khi ra sân, Bá Tế Nhĩ đã đối đầu trực tiếp với Từ Lăng.

Từ Lăng khá ngạc nhiên, bởi vì Bá Tế Nhĩ vốn chơi ở vị trí tiền đạo tại đại học; nếu muốn chuyển sang chơi ở vị trí tiền phong tại NBA thì cân nặng của anh ta hơi quá cao. Tuy nhiên, anh ta đã thành công trong việc giảm cân, và bây giờ khi chơi ở vị trí số ba, anh ta hoàn toàn có thể thi đấu tốt.

Từ Lăng không cố gắng tấn công một cách nghiêm túc, nhưng dưới sự phòng thủ tận tụy của Bá Tế Nhĩ, cảm giác “người chơi số một của liên đoàn bị một tân binh vô danh ngăn chặn đến mức không thể nhận bóng” đã xuất hiện.

Vì vậy, Lorry đã quyết định thực hiện đòn ném bóng từ vị trí dừng lại đột ngột, nhưng không thành công.

Đội Grizzlies nhanh chóng rút lui, và cuộc phản công của đội Warriors không thành công.

Về phía tấn công, vai trò của Bá Tế Nhĩ khá đơn giản: anh ta đứng ở góc sân, giả vờ là một tiền đạo bắn súng, và tìm cơ hội lao vào gần rổ để tranh giành bóng và tạo cơ hội tấn công lần thứ hai. Tuy nhiên, tối nay Harris không có phong độ tốt, Ellis lại ngồi bên lề sân, còn David Lee bị đối thủ phòng thủ kín đáo, nên đội Warriors không thể tìm được cơ hội để tổ chức các đợt tấn công hiệu quả.

Bá Tế Nhĩ đã đứng ở góc sân suốt hai hiệp tấn công, nhưng không hề nhận được bóng nào.

Có cách nào khác không? Một tân binh được chọn ở vòng một và bắt đầu sự nghiệp từ vị trí phòng thủ thì đương nhiên sẽ phải đối mặt với những điều kiện như vậy.

Bá Tế Nhĩ chỉ có thể tiếp tục làm những việc mà không bao giờ xuất hiện trong các đoạn video ghi hình lại trận đấu.

Từ Lăng nhìn những gì đang xảy ra và cảm thấy hôm nay là một cơ hội tốt. Mặc dù việc đánh bại Bá Tế Nhĩ một cách triệt để có vẻ hơi thấp thường, bởi vì người chơi số một của liên đoàn không nên coi một tân binh vô danh như Bá Tế Nhĩ là đối thủ…

Nhưng không cần phải nói đến những thành tựu tương lai của Bá Tế Nhĩ, chỉ cần nhìn vào phản ứng của anh ta sau khi bị Isaiah Thomas

Từ Lăng Luôn phải tìm cách gây rắc rối cho đối thủ của mình.

Nhưng Yafaroni đã nhanh chóng thay anh ta ra khỏi sân, bởi vì đây chỉ là các trận đấu giao hữu trước mùa giải; việc đánh giá các cầu thủ mới là điều quan trọng nhất.

Vì vậy, Từ Lăng chỉ có thể ngồi dự bị trên ghế. Khi anh ta trở lại sân, đội Grizzlies đã tạo ra khoảng cách 15 điểm.

Đội Warriors, với ý định kìm hãm mong muốn thi đấu cá nhân của Ellis, đã thất bại. Bởi vì sau khi trở lại sân, Ellis càng chơi tích cực hơn, thực hiện nhiều pha đột phá cá nhân hơn nữa, nhưng Jackson vẫn tiếp tục để Bá Tế Nhĩ ở trên sân – rõ ràng ông ấy rất thích tinh thần chiến đấu của cậu trai trẻ này.

Trong hiệp hai, khi Từ Lăng trở lại sân, trong lượt đầu tiên anh ta giữ bóng ở vạch ba điểm. Ellis dường như phòng thủ rất chặt chẽ, nhưng thực tế không hề có tác động gì. Từ Lăng chỉ di chuyển vài bước, sau đó lùi lại và chuẩn bị ném bóng từ ngoài vạch ba điểm.

“Xoạt!”

Ellis lắc đầu, bày tỏ sự bất lực trước sự chênh lệch về thể hình giữa hai người.

Lượt tiếp theo, đội Warriors tấn công. Ellis cố gắng xuyên phá hàng phòng thủ, nhưng dưới sự cản trở của Ibaka, anh ta không thể ghi điểm được.

Grizzlies phản công, Lorry lao xuống sân và đưa bóng cho Từ Lăng.

Từ Lăng dừng lại ở ngoài vạch ba điểm, trong khi Bá Tế Nhĩ như một con báo đen lao về phía anh ta với tốc độ cực nhanh.

Từ Lăng quyết định dừng lại đột ngột, đổi bóng từ tay phải sang tay trái, cơ thể hơi ngả ra sau do lực đẩy, như thể anh ta vừa đạp phanh ngay ngoài vạch ba điểm. Bá Tế Nhĩ phản ứng cực kỳ nhanh, trọng tâm cơ thể lập tức được điều chỉnh, hai chân đặt chắc trên mặt đất, sẵn sàng chặn đứng không gian ném bóng của Từ Lăng.

Về mặt phòng thủ, Từ Lăng cho rằng Bá Tế Nhĩ đã đạt đến trình độ cao hơn cả các cầu thủ NBA; vấn đề duy nhất của anh ta là ngoài việc phòng thủ ra, không có điểm mạnh nào khác cả.

Xét về điểm này, anh ta giống như Kyrie Leonard – một người thiếu may mắn về mặt thể hình bẩm sinh.

Khi cả hai đội đều trở lại khu vực phía trước sân, trọng tâm cơ thể của Từ Lăng cũng hạ xuống, và anh ta bắt đầu thử nghiệm các phương án tấn công, như thể đang “đâm nhẹ” vào hàng phòng thủ của Bá Tế Nhĩ.

Sau đó, Từ Lăng nhanh chóng bắt đầu hành động, rồi lại lập tức lùi lại một bước, dường như sẽ thực hiện đòn nhảy ném từ vị trí lùi này – đây chính là điều mà Bá Tế Nhĩ đã đoán ra, và cơ thể anh ta bất chợt lao về phía trước. Nhưng cơ thể của Từ Lăng không hề lùi ra ngoài; chân phải của anh ta lại tiếp tục tiến lên, luồn qua phía bên phải của cơ thể Bá Tế Nhĩ khi anh ta đang mất thăng bằng, giống như một đôi kéo cắt qua chiếc phong bì.

Trong khoảnh khắc mất thăng bằng, Bá Tế Nhĩ nhanh chóng quay người đuổi theo, và dù thể lực bình thường, anh ta vẫn tìm được sự cân bằng trong lúc đang sắp ngã xuống đất. Anh ta tiếp tục lao về phía Từ Lăng, nhưng đáng tiếc, có những thất bại không thể được kiểm soát bởi ý chí con người.

Từ Lăng xông vào khu vực dưới rổ, đối mặt với việc David Lee không thể hỗ trợ phòng thủ gì được, anh ta đã thực hiện cú dunk thành công.

Không khí tại sân bóng trở nên nóng bức và hứng thú; khán giả hét lên đầy kích thích, còn Từ Lăng sau khi chắc chắn mình không bị phạt vì vi phạm quy tắc, cũng ung dung quay người lại… Và khuôn mặt ấy của Bá Tế Nhĩ đã hiện ra trước mắt anh ta.

“Chào mừng bạn đến với NBA,” Từ Lăng nói một cách đặc biệt, “Đây là lần đầu tiên tôi nói điều này trong một trận đấu giao hữu… Người mới bắt đầu nhé, bạn thật may mắn.”