Sân vận động Georgia Dome trông giống như một con tàu khổng lồ màu bạc, yên bình đậu đó giữa ồn ào của khu trung tâm thành phố. Từ sáng sớm, những người hâm mộ mặc đồ đỏ đen và xanh cam đã đổ xô về nơi này – nơi có thể chứa tới 70.000 người.

Trên quảng trường bên ngoài cửa vào, các xe phát sóng của các đài truyền hình lần lượt được xếp hàng; máy quay đã được thiết lập sẵn. Các bình luận viên nổi tiếng như Jim Nantz và Bill Raftery ngồi trong phòng thu bằng kính được dựng lên tạm thời; phía sau họ là những người hâm mộ xếp thành hàng dài – có người giương cao biển hiệu “GO ELI!”, có người vẽ hình cá sấu lên ngực và hét lên cuồng nhiệt.

Ánh sáng trong sân vận động được điều chỉnh để tối lại; chỉ có khu vực sàn gỗ ở giữa sân được chiếu sáng rực rỡ. Trên màn hình lớn, những khoảnh khắc đáng nhớ của mùa giải này giữa Đại học Công nghệ Texas và Đại học Florida liên tục được phát lại.

Khu vực khán giả VIP đầy rẫy những khuôn mặt quen thuộc: các quan chức của liên đoàn thể thao NCAA ngồi cùng nhau; vài hàng xa hơn là những ngôi sao huyền thoại như “Găng tay” Gary Patton và “Người đưa thư” Carl Malone; ở vị trí cách đó hơn, Joe Johnson của đội Eagles và tân binh Shelton Williams đang chụp ảnh cùng người hâm mộ.

Trong khu vực VIP, một bóng dáng cao lớn nổi bật giữa đám đông – Diệu Minh. Anh ta mặc một bộ áo khoác màu xám đơn giản, tay cầm máy ảnh, và giống như bất kỳ khán giả bình thường nào khác, anh ta đang chụp ảnh cho Từ Lăng đang tập luyện bên lề sân. Các phóng viên Trung Quốc ùa đến xung quanh anh ta, micrô được giơ lên đầy trời; Diệu Minh chỉ mỉm cười và nói: “Tôi đến đây để cổ vũ cho Từ Lăng, và hơn nữa, TTU cũng là một trường đại học ở Texas – thật là trùng hợp phải không? Dù vì công việc hay vì cá nhân, tôi đều phải ủng hộ họ!”

Cùng với tiếng đếm ngược của DJ, buổi biểu diễn trước trận đấu bắt đầu. Dàn hợp xướng nổi tiếng Moorehouse College của Atlanta đứng ở giữa sân và cất tiếng hát quốc ca bằng giọng hòa âm trong trẻo; 70.000 khán giả trong sân vận động cùng hát theo, khiến không khí trở nên sôi động.

Trên màn hình lớn xuất hiện dòng chữ nổi bật:

(Buổi chung kết Giải vô địch NCAA – Đại học Công nghệ Texas đối đầu với Đại học Florida)

Giọng nói trầm ấm của Jim Nantz được truyền đi khắp mọi nhà thông qua sóng truyền hình toàn quốc: “Chào mừng các bạn, những người hâm mộ bóng rổ thân mến!”

Ngay lúc này, chúng ta đang có mặt tại sân vận động Georgia Dome ở Atlanta, nơi đang diễn ra trận đấu đỉnh cao của giải vô địch quốc gia NCAA năm 2007! Dưới ánh đèn sáng chói, một bên là đội Florida Gators – đội bóng muốn bảo vệ ngôi vương; đội hình xuất phát gồm năm cầu thủ chính từ năm ngoái vẫn được giữ nguyên; còn đối thủ của họ là đội Texas Tech Red Raiders – những người đã tạo nên những điều kỳ diệu từ thành phố Lubbock ở Texas!

Bill Rafferty tiếp lời, giọng nói run rẩy vì hào hứng: “Jim, hãy cùng xem xét kỹ đội Florida này! Bộ đôi Noah và Howard tạo nên hàng phòng ngự khủng khiếp nhất trong làng bóng rổ đại học; Brewer là một tiền đạo số ba hoàn hảo nhất hiện nay, cùng với những tay ném bóng sắc bén của Green… Đội bóng gần như hoàn hảo này đang theo đuổi danh hiệu vô địch quốc gia liên tiếp lần đầu tiên kể từ thời đại vĩ đại năm 1992!”

“Còn bên kia, câu chuyện của Texas Tech thật sự giống như một câu chuyện cổ tích. Vài tháng trước, không ai nghĩ rằng họ có thể đến được bước này – cho đến khi siêu tân binh đến từ Trung Quốc xuất hiện.” Jim Nance tiếp tục nói về đội Texas Tech, “Ilay Xu… Nửa năm trước, tên anh ấy chưa ai biết đến, nhưng ngày nay, anh ấy đã trở thành tâm điểm của cả nước. Trong tháng vừa qua, anh ấy đã dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng liên tiếp trước các đối thủ như Đỗ Khắc, North Carolina và Ohio State, với thành tích trung bình 28 điểm, 10 pha đánh đầu và 5 pha kiến tạo mỗi trận. Chúng ta có thể khẳng định rằng, nếu không có Ilay, thì không có chuyến hành trình mơ ước nào của TTU năm nay cả. Giờ đây, trước mắt họ chỉ còn lại một thử thách cuối cùng… Liệu họ có thể mang đến một cái kết đẹp như trong một câu chuyện cổ tích cho giới bóng rổ không?”

Sau khi tất cả các nghi thức trước trận đấu kết thúc, các cầu thủ xuất phát của hai đội đứng lại để lắng nghe lời chỉ đạo của huấn luyện viên trưởng.

“Câu nói quan trọng nhất trong tiếng Anh là ‘Chúa phù hộ nước Mỹ’,” Bob Knight nói với các cầu thủ, “Nếu đây là trận đấu cuối cùng của chúng ta, tôi tin rằng Chúa chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ một cách tốt nhất. Hãy bước ra sân đi… Tôi muốn tất cả những người hỗ trợ đội Florida ở đây im lặng lại!”

Sau đó, hai huấn luyện viên trưởng gặp nhau ở giữa sân để bắt tay nhau.

Nếu so sánh phong cách huấn luyện của Bob Knight với một người cha nghiêm khắc trong những bộ phim đen trắng cổ điển – uy nghiêm, kiên quyết, đôi khi thể hiện sự ấm áp nhưng không biết cách bày tỏ đúng cách – thì Billy Donovan lại giống như một bộ phim hiện đại đầy màu sắ

Anh ấy dành hết tâm huyết để trở thành người hướng dẫn và tri kỷ của các cầu thủ trẻ, đồng thời biết cách chỉ bảo chứ không ép buộc họ phát triển.

Sự khác biệt trong quan điểm này không phải là lời nói suông. Đã có lần, Donovan công khai chỉ trích phong cách huấn luyện của Knight. Anh ấy nói với các phóng viên: “Tôi mong muốn trở thành loại huấn luyện viên mà con trai mình sẵn lòng theo đuổi. Tôi đã chứng kiến quá nhiều người, những người tỏ ra hung hăng, sử dụng ngôn từ thô lỗ bên lề sân, hoàn toàn không coi trọng phẩm giá của các cầu thủ – tôi không nghĩ đó là vai trò mà một huấn luyện viên nên có.”

Bây giờ, đội Florida Gators do anh ấy xây dựng chỉ còn thiếu một chiến thắng nữa là có thể giành chức vô địch. Trước đối thủ Knight – người tượng trưng cho tinh thần của thời đại cũ – trong lòng Donovan, không chỉ là vấn đề thắng thua. Điều anh ấy muốn chứng minh là một triết lý bóng rổ hoàn toàn mới. Anh ấy không chỉ muốn thắng, mà còn muốn giành lấy tương lai.

“Huấn luyện viên Knight, tôi nghĩ hôm nay chúng ta sẽ dừng lại ở đây,” Donovan nói khi bắt tay.

“Dù kết quả thế nào, năm nay chúng ta cũng sẽ dừng lại ở đây,” Knight đáp lại nguyên văn, sau đó trận đấu bắt đầu.

Khi bộ ba Florida Gators bước vào sân, tinh thần của họ thực sự rất khác biệt: Joakim Noah, Al Horford, Corey Brewer, Taurean Green, Lee Humphrey – ba tài năng trẻ được đánh giá cao trong liên đoàn đại học. Nhưng ngay cả một đội bóng như vậy cũng chưa bao giờ thực hiện được kỳ tích không thua trận trong suốt một mùa giải.

Vì vậy, đối với Đại học Công nghệ Texas, không có gì là không thể.

Ngay từ đầu trận, TTU đã thể hiện sức mạnh vượt trội của mình. Noah giành được quyền ném bóng nhảy, nhưng Mã Đình · Zeno nhanh nhẹn giành lại quyền kiểm soát bóng và hỗ trợ Jarius Jackson ghi được điểm ba.

Tiếp theo, Corey Brewer không thể kiềm chế được ham muốn thách thức và quyết định đơn đấu. Là tiền đạo số một được công nhận trên toàn quốc, anh khó có thể chấp nhận việc một sinh viên năm nhất – người thậm chí chưa từng giành chức vô địch – lại trở thành cầu thủ đại học hot nhất nước Mỹ. Tại sao lại như vậy?

Tuy nhiên, dưới áp lực phòng ngự chặt chẽ của Từ Lăng, nỗ lực ghi điểm của Brewer cuối cùng cũng thất bại. TTU tận dụng cơ hội này để phản công và giành được tỷ số 5-0 ngay từ đầu trận.

Đại học Florida nhanh chóng ổn định tình hình, Taurean Green thông minh yêu cầu Joakim Noah tiến lên thực hiện pha phối hợp, tận dụng tình huống để ghi điểm ba và nhanh chóng ổn định tình hình cho đội.

Ngay sau đó, El Horford đã chặn đứng thành công cú ném lên rổ của hậu vệ đội Texas Tech, và Brewer đã thực hiện pha tấn công nhanh chóng để gỡ hòa tỷ số.

Những pha tấn công và phòng thủ đầy sức ép này đã định hình nền tảng cho toàn bộ hiệp một trận đấu.

Đội Florida dựa vào sức mạnh của hai tiền đạo nội địa để kiểm soát trận đấu một cách chắc chắn – Noah và Horford hoạt động mạnh mẽ trong khu vực phạt đền, liên tục giành được bóng và thực hiện các pha tấn công; còn người chơi ngoại vi Green thì thi đấu xuất sắc, ghi điểm ở khắp mọi nơi, khiến đội Florida chơi một phiên bản bóng rổ cân bằng và chuẩn mực.

Tuy nhiên, đội Texas Tech cũng không hề yếu thế. Họ đã phát huy hết sức mạnh tấn công từ ngoại vi. Từ Lăng, Jackson và Zino lần lượt tham gia ghi điểm, những cú ném ba điểm rơi như mưa! Jackson tận dụng tình huống để ném bóng, Từ Lăng thực hiện cú ném ba điểm khó khăn ngay tại góc sân, đối mặt với sự phòng thủ của Brewer; Zino và Jackson tiếp tục ghi điểm liên tục, và mặc dù hàng phòng thủ đối phương không thể làm gì được họ, nhưng ở phía tấn công, họ cũng khiến đội đương kim vô địch phải đau đầu.

Tỷ số liên tục thay đổi, và khoảng cách giữa hai đội chưa bao giờ vượt quá 5 điểm. Mỗi lần đội Florida tấn công mạnh mẽ từ nội địa, đội Texas Tech lại có thể ghi điểm qua các pha ném từ ngoại vi. Và khi cú ném ba điểm của Taurean Green mang lại cơ hội cho sự phối hợp giữa nội địa và ngoại vi của đội “Cá Sấu Nhỏ”, Từ Lăng lại kịp thời chặn đứng cuộc tấn công của Brewer, khiến cho sự phối hợp giữa hai liniêu này trở nên khó khăn.

Trong pha tấn công cuối cùng của hiệp một, Green cầm bóng tiến lên, cố gắng thực hiện cú ném vào giây chót, nhưng bị Từ Lăng xuất hiện đột ngột và cướp bóng. Đội Texas Tech nhanh chóng phản công, và Từ Lăng dừng lại ngay trước vạch ba điểm, thực hiện cú ném ba điểm đúng vào giây chót, và bóng vào lưới.

“Ilay đã thực hiện cú ném vào giây chót của hiệp một, tỷ số là 42-40, đội Texas Tech dẫn trước 2 điểm!”

Tiếng reo hò từ sân vận động Georgia Dome gần như làm rung chuyển cả mái vòm.

Đây chắc chắn là một trận đấu cấp cao với sức cạnh tranh gay gắt.

Khác với những trận đấu trước đây, tối nay đội Texas Tech rõ ràng có người có thể hỗ trợ Từ Lăng. Từ Lăng không cần phải ghi tới 38 điểm trong suốt trận đấu để áp đảo sức mạnh nội địa của Oden nữa.

Ngược lại, đội Florida gặp khó khăn khi phải đối mặt với lối phòng thủ mạnh mẽ của Từ Lăng ở khu vực phòng thủ gần rổ, đồng thời cũng b

Cặp tháp đôi của Đại học Phật giáo quả thực sở hữu nhiều ưu thế; màn trình diễn của Horford không thể chê vào đâu được, nhưng trong mắt một số tuyển trạch viên, Noah lại bị đánh giá thấp đáng kể.

Vào thời điểm này năm ngoái, nếu Noah tham gia draft, rất có khả năng anh ta sẽ vượt qua người Ý để trở thành tân binh số một; nhưng bây giờ, cơ hội của anh ta trong draft không chỉ không nằm trong top ba, mà ngay cả top năm cũng không chắc chắn. Anh ta quá nhiệt huyết nhưng thiếu kỹ năng; năng lượng dồi dào khiến anh ta dễ dàng mắc phải những quyết định bốc đồng.

Dù vậy, anh ta vẫn không trở thành một người trưởng thành hơn như các tuyển trạch viên mong đợi; nhưng điều đó không ngăn cản anh ta và Horford cùng nhau gây áp lực lớn cho hàng phòng ngự nội địa của TTU.

Ngay cả khi vậy, đội Red Raiders vẫn dẫn trước 2 điểm.

“Khi không có ưu thế nào ở hàng phòng ngự nội địa, TTU buộc phải duy trì khả năng bắn ném ở hàng công; nếu không, tình hình sẽ lập tức nghiêng về phía Florida.”

“Nhưng liệu có đội bóng nào có thể duy trì được khả năng bắn ném suốt cả trận đấu mà không có ưu thế về chiều cao không?”

Trong hiệp hai, lời tiên đoán của Bill Rafferty đã trở thành sự thật. Tỷ lệ bắn trúng của TTU bắt đầu giảm sút; Bruhl cuối cùng cũng tìm được cơ hội để phản công, trong khi đội Đại học Florida, nhờ có hàng phòng ngự nội địa vững chắc, lại càng chơi tốt hơn ở hàng công; Tallin Green tiếp tục duy trì phong độ từ hiệp một.

Chỉ trong vòng sáu phút, Florida đã tạo ra một đợt tấn công mạnh mẽ với tỷ số 11-4, từ việc bị dẫn trước 2 điểm lên thành dẫn trước 5 điểm.

Nate liền ra lệnh tạm dừng trận đấu và gọi tiền đạo sinh năm thứ hai Michael Prince từ ghế dự bị lên sân: “Mike, cậu thay thế JJ; từ bây giờ, cậu sẽ đối đầu trực tiếp với Bruhl! Hãy theo dõi sát sao Tallin Green! Mọi thứ tối nay đều phụ thuộc vào các bạn!”

Không có biện pháp nào có thể khắc phục được sự yếu thế về hàng phòng ngự nội địa của TTU. Điều duy nhất họ có thể làm là chặn đứng hoàn toàn hàng công của đội Đại học Florida. Đây là một nỗ lực tuyệt vọng… hay là bước ngoặt để thay đổi cục diện trận đấu? Thời gian sẽ cho chúng ta câu trả lời.

Sau khi tạm dừng kết thúc, sự điều chỉnh của TTU đã phát huy tác dụng ngay lập tức; sức áp đặt mà Prince tạo ra lên Green lớn hơn nhiều so với Zeno. Mặc dù Prince khó có thể sánh kịp tài năng của Bruhl, nhưng trong hiệp một, Bruhl đã bị áp đặt mạnh mẽ bởi đối thủ và gần như không thể tìm được cảm giác chơi bóng; vì vậy, khi đối đầu với Prince, anh ta đã

**Khoảng cách giữa hai đội đã giảm xuống còn 2 điểm; trận đấu bước vào giai đoạn mới.**

Một số nhà tuyển trạch tỏ vẻ am hiểu sâu rộng nói: “Tiếp theo này, chính là xem đội nào muốn thắng hơn.”

Florida tái tổ chức cuộc tấn công; Tao Lin Green cố gắng tìm khoảng trống để tung cú đánh nhờ sự che chở của Al Horford, nhưng Từ Lăng luôn theo sát không rời, không để lại chút khe hở nào cho anh ta xoay người hay xâm nhập phòng thủ đối phương.

Buộc phải chuyền bóng cho Corey Brewer ở vị trí bên cánh, Brewer sau khi nhận bóng đã thực hiện một động tác lừa đảo trước khi cố gắng thực hiện cú ném bật nhảy từ xa. Tuy nhiên, cánh tay dài của Prince đã kịp chặn đứng anh ta; cú ném của Brewer do bị can thiệp nghiêm trọng mà trở nên vội vàng và không chính xác, khiến bóng đập vào mép rổ rồi lăn ra ngoài.

TTU nhanh chóng tiếp quản bóng và phản công trở lại. Dĩ nhiên, quyền kiểm soát bóng vẫn thuộc về Florida.

Horford nhảy cao, áp đầu Dorra để giành quyền kiểm soát bóng ở khu vực phía trước sân, sau đó thực hiện cú đánh mạnh mẽ. Dorra gần như đã dùng hết sức lực để chống đỡ, nhưng sự chênh lệch về thể lực quá lớn; Horford dùng một động tác lừa đảo để tạo ra khe hở và thực hiện cú ném thành công.

TTU không hề nản lòng; họ biết rằng đây chính là bản chất của trận đấu – cặp “tháp đôi” của Florida gần như trong mỗi hiệp đều có thể tạo ra ảnh hưởng lớn ở khu vực phòng thủ, còn nhiệm vụ của họ là sử dụng sức mạnh tấn công từ ngoại vi để đối đầu mãnh liệt với sức ảnh hưởng phòng thủ của đối phương.

Trong hiệp tiếp theo, Từ Lăng nhận bóng ở vị trí trên vòng ném ba điểm; đối mặt với sự phục kích của Green và Noah, anh ta trước tiên dùng chân phải lừa Noah lùi lại một bước, sau đó nhanh chóng lùi về phía sau vòng ba điểm và thực hiện cú ném mà gần như không nhìn vào rổ.

“Vút!”

Cú ném này khiến cả những khán giả VIP trên khán đài cũng phải nhảy dậy.

“Đứa nhỏ này thật là gan dạ!”

Cuộc tấn công của Florida tiếp tục diễn ra ở khu vực phòng thủ; Noah nhận bóng từ Green và chuẩn bị thực hiện cú dunk, nhưng Plevka đã xuất hiện từ phía sau vào khoảnh khắc cuối cùng – đây không phải là chiến thắng thông qua sức mạnh, mà là sự đoán trước và thời điểm chính xác.

Zino nhận được bóng và nhanh chóng tiến lên phía trước sân, sau đó dừng lại và chuyền bóng cho Từ Lăng ở góc bên trái; Brewer lao về phía trước, nhưng Từ Lăng lại nhanh chóng thực hiện cú ném trước, một lần nữa ghi điểm bằng cú ném rỗng.

“Lại là Ilay rồi!”

Anh ấy liên tiếp ghi được hai cú ném ba điểm!”

Trong lượt đá của Florida, Bruer cuối cùng đã tận dụng lợi thế thể hình để xông vào khu vực dưới rổ; Prince bị đẩy lùi lại một bước, và mặc dù Prince đã cố gắng ngăn cản hết sức, nhưng Bruer vẫn thành công trong việc ghi điểm. Tuy nhiên, điểm số này chỉ giúp Florida san lấp tỷ số sau khi Michael Prince – người vừa bị Bruer để trống – cũng ghi được một cú ném ba điểm.

Trong suốt gần 38 phút thi đấu, Đại học Công nghệ Texas và Đại học Florida đã trải qua một trận đấu căng thẳng với nhịp độ nhanh; mỗi lần kiểm soát bóng đều mang tính quan trọng. Trong suốt trận đấu, có tổng cộng 15 lần tỷ số thay đổi và 7 lần hai đội hòa nhau; khoảng cách dẫn trước giữa hai đội chưa bao giờ vượt quá 5 điểm.

Trận đấu bước vào hai phút cuối cùng.

Từ Lăng lao từ phía trên xuống bên trái, sau đó tiếp tục lao xuống phía bên phải gần rổ, nhưng lại bị Noah ngăn cản một cách thô bạo và liều lĩnh; hai người va vào nhau, nhưng trọng tài không cho rằng đây là pha phạm lỗi. Bóng lăn vào góc sân và được Taolin Green bắt được; đợt phản công tiếp theo đã khiến các cổ động viên của TTU đau lòng.

Green đã làm điều mà anh ấy thường làm: ghi được một cú ném ba điểm từ vị trí xa rổ. Đây là điểm thay đổi quan trọng nhất trong đêm nay, vì Đại học Florida đã tăng lên dẫn trước 6 điểm so với 3 điểm.

Tỷ số hiện tại là 80-74.

“Trong 38 phút đầu tiên của trận đấu, đây là lần đầu tiên một đội bóng dẫn trước đến 6 điểm! Đại học Florida biết rằng họ đang trên con đường đến chiến thắng!”

TTU yêu cầu tạm dừng trận đấu.

Nate đã triển khai một chiến thuật trong đó Từ Lăng sẽ nhận bóng và ném ba điểm dưới sự che chở của đồng đội.

Tuy nhiên, Đại học Florida đã dự đoán trước điều này. Bruer đã quên đi “ phẩm giá” của một tài năng trẻ triển vọng, và lao sát Từ Lăng như một con chó điên; khả năng che chở kém cỏi của Pleveka cũng không giúp ích được gì, và người chuyền bóng, Zeno, buộc phải ném bóng vào khu vực trong rổ, nhưng cú ném đó lại bị cánh tay dài của Noah phá hủy, khiến cho tài năng phi thường của Florida gần như áp đảo hoàn toàn Đại học Công nghệ Texas.

Đúng lúc mọi người nghĩ rằng đợt tấn công này sẽ kết thúc bằng một sai lầm, Từ Lăng bỗng nhiên lao ra như một con báo! Anh ấy đã cứu bóng vào khoảnh khắc bóng sắp ra ngoài sân, và bằng một động tác gần như là xiếc, anh ấy đã đưa bóng cho Prince – người đang lẳng lặng tiến vào góc sân. Tiền đạo dự bị này đã phát ra tiếng gầm rú như một con thú dữ, và hoàn thành một cú dunk hai tay không mấy đẹp mắt nhưng lại vô

“Chết tiệt nó đi!“ Prince lao xuống sân đất và gầm thét tức giận, “Chúng ta phải thắng!”

“!#￥@!￥%”

Vào khoảnh khắc này, tất cả các khán giả đều không hề nghĩ rằng chỉ vài tháng sau, Từ Lăng sẽ xuất hiện trên sân bãi NBA, Noah và Horford sẽ trở thành những tài năng được chọn trong draft, và những người khác cũng sẽ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Chỉ có niềm đam mê thi đấu thuần khiết, chỉ có bóng rổ thuần túy… Những tình cảm mãnh liệt ấy đã làm bùng cháy sân vận động Georgia Dome.

Những người hâm mộ ban đầu giữ thái độ trung lập bây giờ đã bắt đầu cổ vũ cho Đại học Công nghệ Texas.

Bầu không khí lúc này thật sự kinh hoàng; dường như đương kim vô địch Đại học Florida chính là kẻ xấu trong một bộ phim.

Billy Donovan cảm nhận được bầu không khí này; anh biết rằng tình hình đang nghiêng về phía đội Texas Tech.

Điều này khiến anh cảm thấy một ham muốn mạnh mẽ trong lòng… Anh muốn làm gì đó, nhưng bây giờ nên bắt đầu từ đâu?

Thời gian còn lại trong trận đấu là 1 phút 19 giây, tỷ số là 80-76, Đại học Florida dẫn trước 4 điểm.

Khi tiến lên phía trước sân, đội Florida quyết định đưa bóng cho Horford ở vị trí trong hàng.

Horford đã ghi được 18 điểm, 15 pha block và 4 pha rebound; anh chắc chắn là cầu thủ trong hàng thi đấu xuất sắc nhất tối nay… Nhưng vào khoảnh khắc này, hàng vạn người hâm mộ cùng lúc hô vang tên anh; Darrell Dolan gần như muốn đè toàn bộ trọng lượng cơ thể của mình lên người anh.

Dưới áp lực lớn như vậy, Horford chọn phương án tấn công an toàn nhất: xoay người và thực hiện cú ném xa.

“Bang!”

Từ Lăng bay ra, giúp Horford bảo vệ được vị trí phòng thủ.

Cuộc tấn công của đội Texas Tech gặp phải nhiều trở ngại: các đường chuyền của Zeno bị đối thủ đoán trước và suýt nữa gây ra sai lầm; Prince cố gắng di chuyển nhưng không thể thoát khỏi sự kiểm soát chặt chẽ của Brewer; các pha che chắn của Darrell Dolan cũng bị Noah dễ dàng vượt qua. Mọi chiến thuật được chuẩn bị kỹ lưỡng đều bị đội Florida phá hủy bằng tài năng của họ.

Thời gian còn lại trong trận đấu là 5 giây; bóng được chuyền đi chuyền lại và cuối cùng đến tay Từ Lăng. Ở cách cầu rổ khoảng một mét, Green theo sát anh như một bóng ma; Noah cũng đang canh giữ sát mép khu vực phạt đền.

Không còn không gian. Không còn thời gian. Không còn chiến thuật nào để áp dụng nữa.

Từ Lăng đột nhiên thực hiện một động tác giả vờ ném bóng; Green vội vàng lao về phía trước. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Từ Lăng lùi lại hai bước lớn và bất ngờ nhảy lên từ khoảng cách 9 mét so với rổ.

“BANG!!!“

Quả bóng rổ xuyên qua lưới và vào rổ!

Tỷ số là 80-79, thời gian còn lại là 38,8 giây.

“Bạn có tin vào phép màu không?”

Jim Nantz hét lớn.

Những tiếng reo hò, những tiếng la hét, những tiếng hô vang “TTU” khiến Sân vận động Georgia Dome như đang chịu đựng trận động đất vậy.

Đại học Florida yêu cầu tạm dừng trận đấu.

Billy Donovan đang vẽ kế hoạch chiến thuật trên bảng điều khiển; anh biết rằng mỗi bước đi ngay lúc này đều vô cùng quan trọng.

“Noah, Horford, hai người phải kiểm soát chặt chẽ khu vực dưới rổ, tuyệt đối không được để TTU giành lấy quyền tấn công. Green, bạn sẽ thực hiện đường chuyền từ biên ra, sau đó nhanh chóng di chuyển lên phía trước sân; nếu không có cơ hội, hãy chuyền bóng cho các cầu thủ trong hàng. Joakim và Al có khả năng quyết định kết quả trận đấu.”

“Huấn luyện viên, chúng ta nên tấn công nhanh hơn để thiết lập nhịp độ trận đấu!” Noah hào hứng vẫy tay.

“Chúng ta phải làm chậm nhịp độ, tiêu hao hết thời gian, hiểu chưa?”

Các cầu thủ đồng loạt trả lời và quay trở lại sân thi đấu.

Tiếng ồn ào tại Sân vận động Georgia Dome không hề giảm bớt, mà còn trở nên dữ dội hơn.

Donovan hít một hơi thật sâu.

“Hãy để câu chuyện ‘Công chúa Bạch Tuyết’ này kết thúc ngay tại đây!”

Taurean Green vận động bóng một cách ổn định qua nửa sân; anh biết rằng hàng phòng ngự của TTU chắc chắn sẽ lao vào như những con chó điên. Quả nhiên, Từ Lăng áp sát anh chặt chẽ, còn Prince cũng sẵn sàng hỗ trợ phòng ngự. Nhưng Green không chần chừ; anh chính xác đưa bóng cho Noah ở trong hàng.

Noah đón bóng khi đứng lưng về phía đối thủ; Dolah áp sát anh chặt chẽ, còn Plevecka cũng tiến lên phong tỏa.

Người đàn ông Pháp này không hề sợ hãi; ngay cả khi bị phong tỏa, anh vẫn dám thử sức, bởi vì anh biết rằng ngay cả khi không thể ném bóng vào rổ, Al Horford cũng sẽ làm như vậy – nhảy lên, giành lấy quyền tấn công và ghi điểm bằng cú ném bù.

Tỷ số là 82-79.

Thời gian còn lại là 25,4 giây.

Nate cũng yêu cầu tạm dừng trận đấu; đây cũng là lần tạm dừng cuối cùng của TTU.

“Ilay, hãy lên phía trước và thực hiện pha phối hợp với Jon, sau đó hành động tùy theo tình hình!” Nate nói, dường như không hề lo lắng về khả năng thành công của đợt tấn công này, rồi bắt đầu chỉ đạo hàng phòng ngự cuối cùng: “Sau khi đợt tấn công kết thúc, hãy tiến hành pressing toàn sân ngay lập tức! Nếu không thể giành được bóng, hãy phạm lỗi càng sớm c

Đại học Florida không hề sợ hãi trước chiến thuật phối hợp 1-5 của TTU. Bởi vì họ có hai tiền đạo nội địa xuất sắc. Khi Pleveka ra để chặn đứng đòn phối hợp này, người đi cùng anh ta là Howard; sau khi thay đổi vị trí, Howard tưởng rằng Từ Lăng sẽ xông vào khu vực dưới rổ, nhưng không ngờ Từ Lăng lại thực hiện động tác kiểm tra đối thủ rồi bất ngờ lao lên và ném bóng từ xa. Quá nhanh, quá quyết đoán! Howard ngạc nhiên nhìn theo quả bóng… “Vút!!!” “82-81! Ilay đã giúp Đại học Công nghệ Texas ghi được 2 điểm; chỉ còn 14 giây nữa trong trận đấu, và TTU đang áp sát hoàn toàn!” “Mã Đình · Zeno đã đón được bóng! Ồ, bóng đã ra khỏi vùng thi đấu! Chỉ còn 11 giây nữa!” “Đại học Florida được quyền phát bóng!” “Taurean Green đã giành được quả bóng! Ilay! TTU muốn cướp bóng…” “Thời gian…” “Thời gian…” Khi trận đấu còn 8 giây, Từ Lăng quyết định phạm lỗi, nhưng trước khi anh ta kịp hành động, Green đã đập quả bóng vào chân anh ta, khiến bóng ra khỏi vùng thi đấu. Một lần nữa, Đại học Florida đã kéo dài thời gian. Khi trận đấu chỉ còn 6 giây, họ lại được quyền phát bóng. Lần này, họ đưa quả bóng cho Corey Brewer – tiền đạo trẻ xuất sắc nhất cả nước, người giàu kinh nghiệm. Anh ta giữ chặt quả bóng bên mình, dùng cơ thể chặn đứng Từ Lăng, cố gắng tiêu hao hết những giây cuối cùng của trận đấu. Michael Prince buộc phải phạm lỗi với anh ta và đưa anh ta lên vạch phạt đền; lúc đó, trận đấu còn 4,8 giây nữa. Trong Sân vận động Georgia Dome, tiếng hô reo và tiếng la ó của 70.000 khán giả hòa lẫn vào nhau, tạo thành một sóng âm thanh dữ dội đến nỗi gần như có thể làm đổ sập trần nhà. Tất cả ánh mắt đều hướng về vạch phạt đền; Brewer đứng ở đó, cảm thấy mình không đang đứng trên nền sàn gỗ, mà như đang đứng ở bờ vực của một vực thẳm sắp sụp đổ. Những ánh mắt ấy như những tia sáng xiên qua da, qua cơ bắp anh, thấu vào tận sâu tâm hồn anh… “Không được để trượt quả phạt đền này.” Anh tự nhủ đi tự nhủ lại trong đầu. Nhưng giọng nói ấy yếu ớt đến mức chính anh cũng không thể nghe rõ. Lần đầu tiên anh thực hiện quả phạt đền, quả bóng bay theo một đường cong căng thẳng, nhưng lại đập mạnh vào mép rổ và “bùm” một tiếng, nẩy ra ngoài.

“Ôi trời!!!”

Tiếng hét ngạc nhiên vang lên khắp sân. Trên khuôn mặt của Corey Brewer hiện rõ vẻ không thể tin được.

“Corey Brewer đã bỏ lỡ quả phạt đầu tiên!”

“Trời ơi, anh ấy dường như đang chịu áp lực rất lớn…”

“Đúng vậy, tối nay anh ấy thi đấu không tốt trước Ilay, điều đó chắc chắn khiến anh ấy càng thêm căng thẳng!”

Donovan đứng bên lề sân, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng trong đầu ông ta đang cuộn trào vô số suy nghĩ. Ông biết rằng tối nay có quá nhiều điều bất thường xảy ra trên sân này; ông có một linh cảm rằng, dù quả phạt tiếp theo của Brewer có thành công hay không, họ vẫn phải chống lại đợt tấn công cuối cùng của TTU. Đội Texas Tech đã không còn cơ hội nào để nghỉ giữa các hiệp nữa; họ buộc phải bắt đầu đá từ phía sau sân… Tại sao lại cho họ cơ hội đá từ vị trí có thể tạo ra khoảng trống chiến thuật như vậy?

Trong khoảnh khắc đó, vô số hình ảnh lướt qua đầu Donovan… Ông quyết định tạo ra sự hỗn loạn.

“Corey!” Donovan nói, trong ánh mắt ngạc nhiên của các trợ lý huấn luyện viên, “Hãy bỏ lỡ quả phạt đó! Mọi người, chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng, đừng để họ vượt qua khu vực giữa sân!”

Không… Hãy ghi bàn từ quả phạt đó!

Các trợ lý của Donovan trong lòng thì than thở, nhưng vào thời điểm này của trận đấu, đã không còn điều gì là hoàn toàn có thể hay không thể nữa.

Chiến thuật của Donovan rất rõ ràng: cố tình bỏ lỡ quả phạt thứ hai, và sử dụng sức mạnh của hai trung phong Howard và Noah để tấn công rổ. Ngay cả khi không giành được bóng, họ vẫn có thể tạo ra sự hỗn loạn, tiêu hao thời gian, khiến TTU không kịp tổ chức đợt tấn công cuối cùng.

Điều trớ trêu là, khi đội bóng cần Brewer ghi bàn từ quả phạt đó, anh ấy đã mắc sai lầm; nhưng khi huấn luyện viên yêu cầu anh ấy cố tình bỏ lỡ quả phạt, điểm đánh của anh ấy lại cực kỳ chính xác – quả bóng đập trúng mép sau rổ, nẩy cao và xa.

Tuy nhiên, vấn đề là việc cố tình bỏ lỡ quả phạt thì dễ dàng, nhưng kiểm soát đường bay của quả bóng lại cực kỳ khó khăn; không ai sẽ cố tình luyện tập điều này cả. Brewer ban đầu muốn quả bóng rơi vào vị trí mà Noah dễ dàng giành được hơn, nhưng do không kiểm soát được, quả bóng lại rơi đúng ngay trên đầu của Darryl Dolah. Dolah chỉ cần giữ chặt Noah phía sau mình, nhảy lên và giành lấy quả bóng là được.

Và vào lúc này, Từ Lăng dưới sự áp sát của Taurean Green, bất ngờ đổi hướng chạy ngược lại, tận dụng sự che chắn của Prince để thoát khỏi hàng phòng thủ và lao thẳng về phía trước sân!

“Ilay!”

“!!!!!!!!!!”

Tiếng hét của Dolan vang dội khắp sân bóng, anh ta dùng hết sức lực để thực hiện một đường chuyền dài xuyên qua nửa sân như một quả đạn pháo.

Từ Lăng đang chạy với tốc độ cao thì quay đầu lại, ánh mắt anh ta định hướng vào quả bóng rổ đang bay về phía mình. Phía sau anh ta là Tao Lin Green – hậu vệ đến từ Florida này, nhờ tốc độ phản ứng xuất sắc, đã gần như đuổi kịp Từ Lăng chỉ còn cách vài bước nữa thôi.

Chỉ còn 1,1 giây cuối cùng…

Từ Lăng nhảy lên, đón lấy quả bóng được chuyền đến với lực lượng mạnh mẽ. Anh ta không có thời gian để điều chỉnh tư thế hay tiếp tục di chuyển về phía trước.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cơ thể Từ Lăng đã phá vỡ các quy luật vật lý thông thường. Thay vì cố gắng ổn định trọng tâm, anh ta lại tận dụng lực đó để lao về phía sau, thực hiện một động tác không hề uyển chuyển nhưng lại vô cùng mượt mà, để di chuyển sang phía sau bên trái.

Anh ta giống như một quả bóng bị nam châm đẩy ra xa, thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Green, và đặt chân mình chỉ cách biểu tượng chung kết lớn vài bước.

Thời gian, dường như đã đông cứng trong khoảnh khắc đó.

Tiếng ồn ào của sân vận động Georgia Dome đột nhiên biến mất, chỉ còn lại tiếng ù ù như âm thanh nền. Trong mắt Từ Lăng, chỉ còn lại chiếc rổ bóng rổ nằm dưới ánh đèn sáng chói; nó lúc này trở nên xa xôi đến lạ thường… nhưng cũng lại gần gũi hơn bao giờ hết.

0,7 giây…

Cơ thể anh ta vẫn tiếp tục di chuyển, hình thành một góc khoảng 45 độ so với mặt đất. Mất hoàn toàn thăng bằng, nhưng nhờ vào hàng ngàn lần luyện tập đã in sâu vào xương tủy, nhờ vào một niềm tin gần như bản năng, anh ta vẫn thực hiện động tác ném bóng.

Quả bóng rổ rời khỏi đầu ngón tay anh ta, bay theo một đường cong mềm mại đến mức dường như không thể tin được, vàXoay chuyển về phía bên kia sân vận động.

Đèn đỏ sáng lên, đồng hồ đếm giờ trở về số 0.

Trong khoảnh khắc ấy, tiếng ồn ào của thế giới bỗng nhiên im bặt. Thời gian, dường như bị một bàn tay vô hình kéo dài, cho đến khi gần như đứng yên.

Tiếng thở, tiếng tim đập, và những tiếng hô vang của 70.000 người, tất cả đều đông cứng dưới mái vòm lớn này.

Cán cân số phận, sau hàng loạt những dao động nhỏ bé suốt đêm, cuối cùng cũng ngừng rung động. Một bên của cán cân đó, là nền tảng vương triều mà Florida đã dày công xây dựng, là tài năng, hệ thống thi đấu, và vinh quang từ việc bảo vệ danh hiệu…

Và ở phía bên kia, chỉ còn lại đúng một cú ném cuối cùng ấy – một bóng dáng xa lạ đến từ phương Đông, cùng với niềm hy vọng điên cuồng vào những khả năng không thể tưởng tượng được.

Toàn bộ sân vận động dường như đứng yên trong khoảnh khắc ấy; ánh mắt của bảy vạn người đều theo dõi chiếc quả bóng da màu cam bay lượn trên đường đua đầy gian nan ấy.

Nó vẽ nên một đường parabol dài, thử thách sức chịu đựng của trái tim mọi người, như thể đã bay qua cả một thế kỷ.

Rồi…

“Xùa!!!”

Tiếng bóng chạm lưới vang lên rõ ràng, trong trẻo, xuyên qua mọi tiếng ồn ào, như âm thanh thiên đường vang vọng khắp nơi!

Ngay sau đó là những tiếng hô reo dữ dội, có sức lay chuyển cả trời đất:

“Bóng vào rồi!!! Bóng vào rồi!!! Ilay Anh ấy đã thực hiện thành công cú ném ba điểm không thể tin được! Giúp Đại học Công nghệ Texas giành chức vô địch quốc gia NCAA năm 2007! Đây là một cú ném sẽ được ghi vào sử sách! Từ việc bị lãng quên ở Lubbock, cho đến vinh quang tại Sân vận động Georgia Dome, “Kẻ Tấn Công Màu Đỏ” đã tạo nên một kỳ tích trong bóng rổ đại học! Ilay · Xu, ngôi sao mới nổi đến từ Trung Quốc này, đã kết thúc triều đại của Florida bằng một cú ném không thể tin được! Thưa các quý vị, đây không phải là giấc mơ… Đây là lịch sử! Đại học Công nghệ Texas chính là nhà vô địch quốc gia năm nay!!”

Giọng của bình luận viên Jim Nantz trở nên khàn đặc và đầy xúc động, gần như hét lên, hòa quyện hoàn toàn với niềm vui cuồng nhiệt của khán giả tại hiện trường.

Bob Knight đứng nguyên tại chỗ, hai tay che mặt, rồi bất ngờ vung lên cao về phía bầu trời. Câu nói đã vang vọng trong lòng anh suốt đêm cuối cùng cũng đã trở thành một tiếng hét:

“Hallelujah! Chúa phù hộ nước Mỹ!”