Sau khi liên đoàn bóng rổ chính thức tạm ngừng hoạt động, các cầu thủ NBA giống như những con thú hoang vật được thả ra khỏi lồng – có người hoang mang không biết phải làm gì, có người điên cuồng vui chơi, có người lại cố gắng dùng Twitter để chứng minh mình vẫn còn tồn tại. Những người biết tận hưởng cuộc sống như Từ Lăng thì rất ít; đa số mọi người đều muốn tận dụng cơ hội này để khẳng định sự tồn tại của mình, đặc biệt là những ngôi sao đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

Nếu liên đoàn không tạm ngừng hoạt động, họ vẫn sẽ là những ngôi sao trong giải bóng rổ xuất sắc nhất thế giới. Đó chính là cách họ xác định danh tính của mình: trung bình 20 điểm mỗi trận, được triệu tập vào đội All-Star, ký hợp đồng với mức lương cao nhất, nhận nhiều hợp đồng quảng cáo, và có những người hâm mộ sẵn sàng tranh luận với họ đến tận ba giờ sáng trên mạng xã hội. Là những ngôi sao của môn thể thao đồng đội số hai thế giới, họ còn mong đợi điều gì nữa?

Nhưng nếu NBA không còn nữa thì sao?

Lúc này, họ đầu tiên phải trả lời câu hỏi: Liên đoàn bóng rổ nào ở nước ngoài mới có thể được coi là giải đấu số hai thế giới?

Câu hỏi này có thể trở thành một vấn đề triết học.

Khi tháng Bảy bước vào cuối, sự bất đồng giữa hai bên lao động và người sử dụng lao động dường như không hề có khả năng đạt được thỏa thuận. Thỏa thuận lao động mới giống như ảo ảnh trong sa mạc – có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào. Thái độ cứng rắn của cả hai bên cho thấy họ không đang thảo luận về việc phân chia lợi ích hàng tỷ đô la, mà đang tranh luận về những nguyên tắc không thể lay chuyển. Phía người sử dụng lao động muốn “phát triển bền vững”, trong khi phía lao động lại muốn “phân chia công bằng”; nói cách khác, cả hai bên đều không muốn nhượng bộ. Vì vậy, nguy cơ mùa giải mới bị hủy bỏ đang ngày càng tăng.

Một số người không thể kiên nhẫn đã bắt đầu liên hệ với các đội bóng ở nước ngoài.

Ngay cả những cầu thủ có tài sản hàng trăm triệu đô la cũng không thể kiềm chế được bản thân và tìm cách thoát khỏi tình huống này.

Dù sao thì, không ai biết cuộc tạm ngừng này sẽ kéo dài bao lâu. Nếu phải một năm trời không thi đấu, không chỉ thu nhập bị mất hết, mà phong độ thi đấu cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng. Đối với một vận động viên chuyên nghiệp, việc lãng phí cả một năm không thi đấu là điều không thể tưởng tượng nổi.

Đúng vào lúc này, giải CBA của Trung Quốc đã đưa ra lời đề nghị hợp tác cho những cầu thủ NBA đang không có việc thi đấu.

Cách trả lương của CBA rất đơn

Mặc dù những cầu thủ này không được coi là siêu sao lớn, nhưng họ rất thiết thực và đủ sức thống trị giải CBA.

Dù sao đi nữa, những cầu thủ nước ngoài từng tỏa sáng tại CBA trước đây đều là những người yếu kém như Smash Parker – người mà Kobe luôn nhớ mãi không quên. Nếu thay bằng một cầu thủ đang chơi tại NBA, liệu họ có thể thống trị giải đấu trong chốc lát không?

Lý lẽ này không sai, miễn là các đội bóng khác không làm điều tương tự. Nhưng trong bối cảnh NBA tạm hoãn mùa giải hiện nay, đâu có đội bóng nào lại từ bỏ cơ hội sử dụng những cầu thủ nước ngoài xuất sắc này? Vì vậy, tất cả các đội bóng CBA đều đang tìm mọi cách để ký hợp đồng với những cầu thủ đang chơi tại NBA. Thậm chí, một số đội bóng đã bắt đầu tiếp xúc với những siêu sao thực thụ.

Trong số đó, tin đồn xoay quanh đội bóng nam Shanxi và Kobe Bryant là điều thu hút sự chú ý nhất.

Sự việc bắt đầu như sau: Chủ sở hữu đội Shanxi khi được hỏi liệu họ có muốn chi tiền lớn để ký hợp đồng với các cầu thủ NBA như các đội bóng khác hay không, đã trả lời: “Nếu tìm được người phù hợp, chúng tôi chắc chắn sẽ làm. Và theo tôi, cầu thủ NBA đang chơi hiện nay phù hợp nhất với hệ thống của chúng tôi chính là Kobe. Nếu anh ấy có thể đến, tôi sẽ coi anh ấy như cha đẻ của mình.”

Thật đáng tiếc, có khoảng 6 tỷ người trên thế giới sẵn lòng coi Kobe như cha đẻ của mình, vì vậy chủ sở hữu đội Shanxi dù có xếp hàng gọi Kobe là “cha đẻ” thì cũng chỉ có thể xếp đến cuối thế giới mà thôi.

Đây vốn là một điều gần như không thể xảy ra, bởi vì các siêu sao NBA đang chơi hiện nay, dù vì lý do bảo vệ thương hiệu hay duy trì uy tín cá nhân, đều không thể chịu đựng việc gia nhập một giải đấu ở nước ngoài vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp của mình.

Tuy nhiên, lời nói của chủ sở hữu đội Shanxi đã được truyền thông Trung Quốc lan truyền một cách điên cuồng, sau đó lại được truyền thông Mỹ trích dẫn. Sau đó, một người thân cận của Kobe đã vô tình tiết lộ với phóng viên rằng “Kobe không phản đối việc chơi bóng ở nước ngoài; mục tiêu hàng đầu của anh ấy là duy trì phong độ thi đấu, và Trung Quốc là một lựa chọn.”

Và thế là, một câu chuyện “Kobe sắp gia nhập đội Shanxi” đã bắt đầu diễn ra một cách sôi nổi.

Trang Weibo chính thức của đội Shanxi đã tăng thêm 200.000 người theo dõi trong vòng một ngày. Người hâm mộ bắt đầu tạo ra những bức ảnh ghép hình hài hước, đặt khuôn mặt Kobe lên áo đấu của đội Shanxi; một số người thậm chí còn tổ chức cuộc bình chọn trên mạ

Khi nghe vậy, Diệu Minh liền nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Tôi nghĩ khả năng Từ Lăng tham gia CBA còn cao hơn cả Kobe đấy.”

“Vậy bạn có nghĩ Từ Lăng sẽ thực sự chơi ở CBA không?”

“Chuyện này ạ… tôi đang thương lượng với anh ấy đấy,” Diệu Minh cười nói, “Tôi muốn anh ấy gia nhập đội Shanghai.” Vậy các câu lạc bộ khác trong CBA mùa giải tới liệu còn thi đấu không nhỉ?

Không ai biết câu trả lời, nhưng những lời nói của Diệu Minh quả thực đã giúp CBA thu hút được nhiều sự chú ý. Ngay cả các fan hâm mộ Mỹ cũng biết rằng Từ Lăng có thể sẽ sang chơi ở CBA.

Nhưng thực tế thì sao nhỉ? Từ Lăng đang tiến hành các buổi tập luyện bán kín tại Los Angeles và hoàn toàn không có thời gian để suy nghĩ về những chuyện ở nước ngoài; mặc dù anh ấy đang phải đối mặt với hàng loạt lời đề nghị từ các đội bóng nước ngoài. Những lời đề nghị này bắt đầu xuất hiện ngay sau khi giải đấu bị tạm hoãn.

Đầu tiên là giải đấu Thổ Nhĩ Kỳ, sau đó là CSKA Moscow của Nga, tiếp theo là Real Madrid của Tây Ban Nha – họ đã đưa ra đề nghị ký hợp đồng 1 năm trị giá 6 triệu đô la Mỹ, kèm theo điều khoản cho phép anh ấy rời CBA nếu muốn. Sau đó, AC Milan của Ý cũng tham gia vào cuộc “đua” này, với mức lương thấp hơn so với Real Madrid, nhưng hứa sẽ biến anh ấy thành người được yêu mến nhất tại thành phố này.

Từ Lăng nghĩ rằng, sau khi trở thành người được Mạnh Phi Sử yêu mến nhất, việc đó thật sự mang lại quá nhiều gánh nặng và hoàn toàn không hấp dẫn chút nào đối với anh ấy. Rồi đến lời mời của Diệu Minh – mời anh ấy cùng tham gia CBA.

Thực ra, CBA cũng đã đưa ra những lời đề nghị cho Từ Lăng, nhưng những thông tin đó chỉ được truyền đến anh qua kênh cá nhân của Diệu Minh mà thôi. Từ Lăng hoàn toàn không có ý định tham gia CBA; mặc dù anh ấy biết rằng Liên đoàn Bóng rổ đã tạo điều kiện thuận lợi cho các cầu thủ bản địa như họ. Chẳng hạn, những người như J.R. Smith, khi muốn trở về Mỹ sau khi mùa giải NBA bắt đầu, lại không thể thoát khỏi các điều khoản trong hợp đồng, trong khi những người như Space Jam thì có thể tự do đi lại mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Từ Lăng biết rằng đây chỉ là một trải nghiệm thú vị mà thôi, nhưng anh ta vẫn không hề quan tâm, bởi vì việc chiên cá đã được anh ta thực hiện đầy đủ tại giải vô địch châu Á vào tháng Chín; không cần phải đi đến giải CBA – nơi có cấp độ thấp hơn – để lại làm điều đó một lần nữa.

Vì vậy, đối với lời mời của Diệu Minh, Từ Lăng chỉ coi đó là lời đùa và không hề nghiêm túc xem xét.

Trong thời gian này, ngoài việc tiếp tục tập luyện, Từ Lăng còn theo dõi sát sao các tin tức từ liên đoàn. Theo lịch trình hàng năm, đây là thời điểm mà ban quản lý liên đoàn rất bận rộn; tuy nhiên, năm nay mọi thứ đều yên ắng, không có bất kỳ sự kiện quan trọng nào xảy ra. Nhưng Từ Lăng vẫn tiếp tục theo dõi, bởi vì mặc dù liên đoàn đang tạm ngừng hoạt động, các ông chủ vẫn không ngồi yên; họ vẫn có quyền quyết định liệu có tiếp tục làm chủ các đội bóng hay không.

Trong giai đoạn này, có ba đội bóng trong liên đoàn đang tích cực tìm cách bán đội. Đầu tiên là đội New Orleans Hornets – đội đã bị liên đoàn tiếp quản – sau đó là đội Golden State Warriors, và cuối cùng là đội Mạnh Phi Sử Grizzlies – đội đã thống trị liên đoàn trong hai năm qua.

Đây là một thời kỳ đầy biến động; tuy nhiên, hai đội khác chọn bán đội ít nhiều cũng do hoạt động kinh doanh không hiệu quả, trong khi đội Grizzlies thì hoàn toàn vì Michael Haysley cho rằng đây là thời điểm lý tưởng để thu về lợi nhuận cao nhất.

Ngày xưa, khi đội Grizzlies đang ở thời kỳ tồi tệ nhất, Haysley đã mua lại đội với giá 160 triệu đô la Mỹ. Mặc dù sau đó đội liên tục lỗ vốn hàng năm, nhưng mọi thứ đã thay đổi sau năm 2007.

Cho đến năm 2008, đội Grizzlies đã không còn lỗ nữa; trong ba mùa giải gần đây, lợi nhuận của họ càng ngày càng tăng, nhờ vào các hợp đồng mới với Từ Lăng và Mã Kha Pau Gasol – những người đã giúp đội trở thành một trong số ít đội bóng không phải trả nhiều tiền thuế xa xỉ nhưng vẫn giành được hai chức vô địch liên tiếp. Tuy nhiên, tình hình này không thể duy trì lâu dài được.

Bây giờ, trong số năm người này, bốn người đều muốn ký hợp đồng mới, và tất cả đều đòi hỏi những hợp đồng với mức lương cao. Nếu tất cả đều được thực hiện, chi phí lương của đội Grizzlies vào mùa giải tới sẽ tăng lên mức không thể tưởng tượng nổi.

Khi đó, ngay cả nếu Từ Lăng thực sự là Chúa, với quy mô của đội Mạnh Phi Sử, anh ta cũng không thể thu được bất kỳ lợi nhuận nào.

Hơn nữa, nếu các khoản thuế xa xỉ

Đối với một ông chủ luôn đặt việc không lỗ tiền làm nguyên tắc cơ bản và mong muốn đội bóng mang lại lợi nhuận, thì một chức vô địch nhưng không thể kiếm được tiền thì hoàn toàn vô nghĩa. Vì vậy, việc bán đội bóng hiện đang là thời điểm thích hợp nhất. Tuy nhiên, nếu so với các đội bóng NBA thông thường, giá trị bán được của họ hiện tại tối đa chỉ khoảng 3,4 tỷ đô la Mỹ; trong khi đó, đội Grizzlies không chỉ đang ở đỉnh cao của sự phồn thịnh mà còn sở hữu Từ Lăng – một ngôi sao trẻ tuổi nhưng đã đứng đầu liên đoàn. Chính điều này khiến giá trị thực sự của đội Grizzlies còn cao hơn nhiều so với con số có thể được ước lượng trên bề mặt. Các nhà phân tích dự đoán rằng, nếu giao dịch này thành công, đội Grizzlies sẽ được bán với giá 81 tỷ đô la Mỹ – đây sẽ là kỷ lục chưa từng có trong lịch sử các đội bóng NBA. Đồng thời, đây cũng sẽ là thương vụ thành công nhất trong sự nghiệp kinh doanh của Michael Hayesley. Khi Từ Lăng biết rằng Hayesley, kẻ khốn nạn đó, có thể sẽ rời đi với số tiền khổng lồ 7,8 tỷ đô la Mỹ, anh ta lập tức nhận ra rằng mình không thể tiếp tục quan tâm đến những chuyện này nữa; nếu không, điều đó có thể ảnh hưởng xấu đến sức khỏe tâm thần của anh ta. Tháng Bảy nhanh chóng trôi qua… Không có giải đấu mùa hè, cũng không có các cuộc ký hợp đồng tự do; các cầu thủ đã tổ chức rất nhiều trận đấu từ thiện để thể hiện thái độ kiên quyết của mình, nhưng tác động của những trận đấu này khá mờ nhạt. Từ Lăng đã từ chối tham gia tất cả các trận đấu từ thiện hay các trận giao hữu được tổ chức; từ cuối tháng Sáu đến đầu tháng Tám, suốt một tháng trời, anh ta hoàn toàn “biến mất” khỏi tầm mắt của công chúng. Giờ đây, anh ta sẽ trở về nước để tham gia đợt tập luyện cùng đội tuyển quốc gia chuẩn bị cho giải vô địch châu Á năm 2011. Đã đến lúc rồi… Ngôi sao NBA siêu hạng này, sau khi bảo vệ thành công danh hiệu vô địch, sẽ trở lại châu Á – nơi mà anh ta luôn trung thành – để tham gia một sự kiện đặc biệt thú vị nữa.