Lịch sử luôn ưu ái những kiến trúc sư kiên nhẫn, và chế giễu những người vội vàng muốn “đặt chân” vào các cung điện lớn đó.

Pat Riley ẩn mình phía sau hậu trường; dù đã cố gắng hết sức để làm giảm bớt sự hiện diện của mình, anh vẫn khó có thể bị bỏ qua.

Anh đã 66 tuổi rồi – trong lĩnh vực này, anh chắc chắn được coi là một người già. Nhưng anh vẫn nghĩ mình còn có thể cố gắng thêm một lần nữa. Chẳng phải cựu danh huấn luyện viên vĩ đại Reid O’Brien cũng đã làm được điều tương tự khi ở độ tuổi này, bằng cách thu hút được Larry Bird, Kevin McHale và Robert Parish cho đội Celtics sao?

Kể từ khi rời đội Lakers để bắt đầu con đường riêng của mình, Riley luôn mong muốn thoát khỏi bóng ma quá khứ. Anh đã thay đổi NBA, trở thành một “ông trùm” trong làng bóng rổ… Nhưng về chức vô địch? Trong hơn hai mươi năm sống ở Los Angeles, anh chỉ giành được duy nhất một chiến thắng.

Với tuổi tác đã cao, Riley chắc chắn không thể tiếp tục đảm nhận vai trò huấn luyện viên hàng đầu nữa. Spoelstra là học trò cưng của anh; anh tin rằng người Mỹ gốc Philippines này là người đáng tin cậy. Vì vậy, vào mùa hè năm ngoái, anh đã cùng Wade lên kế hoạch cho cuộc gặp gỡ của ba ngôi sao tại Miami.

Nhưng từ đầu, mọi việc đã trở thành một thảm họa.

Những dấu hiệu báo điềm xấu đã bắt đầu xuất hiện ngay từ đêm quyết định được đưa ra.

Trở lại ngày đó – ngày mà mọi chuyện bắt đầu: quyết định liên quan đến Quốc Vương đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ Liên đoàn Bóng rổ Quốc Gia. Riley hy vọng rằng Gia Minh Thế sẽ thông báo cho ông chủ đội Cavaliers, Dan Gilbert, trước khi đưa ra quyết định này. Tuy nhiên, vì lý do nào đó mà Gia Minh Thế cho rằng Gilbert không quan trọng; có lẽ anh ta còn coi Gilbert là trở ngại đối với mình, nên không cần phải thông báo cho Gilbert biết.

Vì vậy, tất cả mọi người trong đội Cavaliers đều giống như những fan hâm mộ cuồng nhiệt của Toàn thế giới… Cho đến khi Quốc Vương chính thức tuyên bố rằng anh ta sẽ mang những tài năng ấy đến bờ biển phía nam, họ mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Và rồi, Dan Gilbert đã viết bức thư công khai đầy căm thù với nội dung “Chúng tôi sẽ giành chức vô địch trước LeBron Gia Minh Thế”.

Từ đó trở đi, mọi thứ bắt đầu đi sai hướng. Vào đêm lễ hội của ba ngôi sao, Gia Minh Thế đã công khai tuyên bố rằng họ sẽ giành được hơn bảy chức vô địch. Riley rất không hài lòng với điều này, bởi vì anh biết rõ việc giành chức vô địch là điều không hề dễ dàng. Phong độ thi đấu của họ trong suốt mùa giải đó cũng đã chứng minh điều đó.

Mặc dù tài năng của họ đủ

Dù vậy, ngay trước khi trận chung kết bắt đầu, Riley vẫn còn hy vọng vào may mắn; ông tin rằng tài năng của ba ngôi sao lớn sẽ gây ra khó khăn cho đội Grizzlies. Nhưng ông không thể ngờ rằng điều này sẽ xảy ra tối nay.

Kể từ khi gia nhập NBA vào năm 1967, ông đã gắn bó với giải đấu này suốt bốn mươi bốn năm. Là một cầu thủ, ông đã chứng kiến thời đại thống trị của Bill Russell; là một cầu thủ, ông cũng đã chứng kiến những tình tiết yêu đương và hận thù giữa Wilt Chamberlain, Bob Bell và Ngô Tây; là một huấn luyện viên, ông đã dẫn dắt Magic Johnson và Kareem Abdul-Jabbar, chứng kiến sự rực rỡ của đội Lakers và cũng trải qua những tháng ngày gian khổ của đội Knicks; là một tổng giám đốc, ông đã tạo nên đội Heat vô địch năm 2006 và cũng thực hiện thành công thương vụ gây chấn động giải đấu vào mùa hè năm ngoái.

Ông đã chứng kiến tất cả mọi thứ, và nghĩ rằng mình sẽ không còn bị bất cứ điều gì làm cho ngạc nhiên nữa.

Nhưng tối nay, ông đã bị sốc. Điều khiến ông sốc không phải là đội Grizzlies – đương kim vô địch, cũng không phải là Ilay·Xu, người đã chứng minh mình là một cầu thủ xuất chúng trong bốn năm qua. Điều khiến ông sốc chính là sự sa sút của LeBron Gia Minh Thế.

Theo các con số thống kê, Gia Minh Thế vẫn thi đấu khá tốt tối nay: 18 điểm, 8 rebounds, 11 assists – những con số gần như hoàn hảo để đạt được “triple-double”. Nhưng theo tiêu chuẩn của Quốc Vương, điểm số của anh ấy ít nhất phải gấp đôi mới đáp ứng kỳ vọng mọi người.

Điều khiến người ta khó tin hơn cả là phong độ thi đấu của anh ấy. Dù là sự sụt giảm đáng kể về tính tấn công, hay việc anh ấy đứng yên một cách vô ích khi Wade và Từ Lăng đối đầu với nhau, hay sự bất lực của anh ấy khi đội bóng cần anh ấy vào cuộc: anh ấy không thể thực hiện những cú ném xa, không thể thực hiện những pha đánh biên, và trong tình huống đối mặt với pha đánh đơn của Keith (38 tuổi), anh ấy lại chọn cách chuyền bóng vào phút cuối cùng.

Rõ ràng, Riley hiểu rằng kỹ thuật của Gia Minh Thế vẫn còn nhiều điểm chưa hoàn hảo, nhưng anh ấy không nên thi đấu tệ đến mức này. Với thân hình tuyệt vời và khả năng thể thao xuất chúng, chỉ cần ý chí kiên định, không có lý do gì có thể khiến anh ấy liên tục thất bại trong ba trận đấu liên tiếp.

Mức độ sa sút như tối nay khiến Riley nhớ đến trận đấu thứ bảy của series chung kết năm 1984, khi Magic Johnson chỉ ghi được 16 điểm và 15 assists – những con số tưởng chừng cũng không tồi, phải không?

Nhưng anh ta đã thực hiện được 5 pha ném trong tổng số 14 lần cố gắng.

Loại sự mất phương hướng này có thể xảy ra với rất nhiều người; khi áp lực trở nên quá lớn, khi đối thủ quá mạnh mẽ, một số cầu thủ sẽ đổ bể, mất đi niềm tin và quên mất bản thân mình là ai.

Tuy nhiên, Riley từng nghĩ rằng Gia Minh Thế không phải là kiểu người như vậy. Giống như việc anh ta đột nhiên mất bình tĩnh trong loạt trận gặp Celtics vào năm 2010, không ai nghĩ rằng anh ta gặp vấn đề về tâm lý cả.

Nhưng tối nay…

Riley uống một ngụm rượu. Dung dịch rượu trôi xuống cổ họng, mang theo một chút vị chua khó chịu, sau đó mới là hương vị đậm đà của rượu.

0-3. Rõ ràng, hành trình của đội Miami Heat năm nay đã kết thúc.

Tuy nhiên, nếu xét đến những điều khắc nghiệt hơn cả kết quả trận đấu, Riley hiểu rằng điều họ thực sự cần phải giải quyết gấp rút không phải là mùa giải này – mà là năm tới, và cả tương lai xa hơn nữa.

Anh ta cần phải nói chuyện với Wade. Anh biết rằng họ phải thật sự trao đổi kỹ lưỡng; nếu không, đội bóng này sẽ không thể tiếp tục tồn tại được.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Riley hướng về phía sân bóng phía dưới, nơi những người chiến thắng tối nay đang trả lời phỏng vấn của giới truyền thông. Cầu thủ số 1 của đội Grizzlies đã ghi được 37 điểm, 7 pha rebounds, 9 pha assist, 2 pha block và 2 pha steal; thành thật mà nói, màn trình diễn đó chính là điều mà Riley mong đợi ở Gia Minh Thế.

Và kiểu người như vậy đã từng xuất hiện từ thời gian Riley còn ở Cleveland, vào năm 2007. Lúc đó, Quốc Vương vẫn chưa suy nghĩ nhiều; anh ta phải một mình gánh vác trách nhiệm dẫn dắt đội bóng.

Nhưng tại sao, sau bốn năm trôi qua, anh ta lại không còn thi đấu theo cách đó nữa?

Chết tiệt, Ilay · Xu!

Trong lòng Riley, thậm chí còn nảy ra một ý nghĩ không hợp lý: giá như gã ta có thể đến Miami thì tốt biết mấy…

Thật đáng tiếc; trừ khi Michael Hayesley phát điên, hoặc đội Grizzlies quyết định chuyển đến một nơi khác, Riley không thể tưởng tượng nổi đội bóng này lại sẵn lòng từ bỏ Ilay · Xu.

Từ Lăng không thể nghe thấy những suy nghĩ của Riley, bởi vì anh ta đang tận hưởng không khí yên tĩnh của trận đấu trên sân khách.

Ngay khi trận đấu kết thúc, sân vận động American Airlines đã trở nên vắng vẻ hơn nhiều. Những người còn lại ở đó cũng không phải là những fan cuồng nhiệt thực sự của đội Heat; bởi vì nếu Miami đã định thất bại, họ hoàn toàn có thể thử đánh giá cao đối thủ của họ… Bởi

Nói lại thì, nếu không ngưỡng mộ màn trình diễn hoàn hảo của Ilay ·Xu trong suốt các trận đấu chung kết, thì liệu có nên đi xem LeBron Gia Minh Thế – người mà ngay cả Kid 38 tuổi cũng không dám đối đầu một mình với anh ta không nhỉ?

Từ Lăng đến bên sân, và người bạn cũ của anh là Dorothy Burke đã sẵn sàng để tiến hành phỏng vấn.

Burke trước tiên gửi lời chúc mừng đến Từ Lăng và đội Grizzlies vì đã giành chiến thắng trong trận thứ ba của chung kết. Vì trong lịch sử NBA chưa từng có tiền lệ nào về việc lật ngược tình thế sau bốn trận đấu liên tiếp, nên Burke muốn biết liệu đội Grizzlies có chuẩn bị ăn mừng mùa giải bảo vệ danh hiệu thành công sắp tới hay không.

“Không, bây giờ chưa phải là lúc để ăn mừng,” Từ Lăng nói một cách đầy ý nghĩa, “Chính vì tôi vẫn còn hy vọng vào Miami, nên trước khi chúng tôi thực sự đánh bại họ, chúng tôi sẽ không tổ chức bất kỳ bữa tiệc nào cả.”

Burke tự nhiên chuyển sang chủ đề tiếp theo, cũng chính là điểm thu hút sự chú ý của tất cả khán giả: “Vậy thì, hãy nói về những gì đã xảy ra trên sân đi. Devon và LeBron đã xảy ra tranh cãi trong trận đấu, và bạn cũng có mặt ở gần đó. Bạn nghĩ sao về chuyện này?”

Lúc này, chẳng lẽ không nên có một bản nhạc nền phù hợp sao? Ừm, hãy tự động phát bài hát “Kiếp Này Duyên Phận” trong đầu đi…

Mặc dù đã dự đoán trước rằng mình sẽ được hỏi câu này, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt Từ Lăng vẫn phải đối mặt với một thách thức lớn – anh cảm thấy mình có thể chính là người đã làm bùng phát cuộc tranh cãi đó.

Dù chỉ đóng vai trò nhỏ bé, nhưng thật sự, có vẻ như anh đã làm hỏng mối quan hệ anh em bền chặt giữa James và Wade… Thật là tội lỗi.

Tuy nhiên, câu trả lời của Từ Lăng so với phong cách thông thường của anh thì khá kiềm chế:

“Tôi chỉ nghĩ rằng, bóng rổ đích thực của anh em nên là sự hỗ trợ lẫn nhau trong lúc gặp khó khăn, chứ không phải chỉ khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ mới gọi nhau là anh em. Cảm giác đó thật kỳ lạ… Họ tụ tập lại vì những mối quan hệ cá nhân, lẽ ra họ nên sẵn lòng hy sinh và đồng đội với nhau để thích nghi với nhau, nhưng cuối cùng không ai sẵn lòng nhượng bộ… Điều này thật phức tạp, phải không? May mắn thay, đội Grizzlies của chúng tôi chỉ tập trung vào những vấn đề đơn giản của bóng rổ mà thôi.” Từ Lăng cười và nói thêm, “Nhân tiện, chúng tôi đã giải quyết chúng khá tốt.”

Cuối cùng, Burke đề cập đến Twitter.

Rất nhiều chủ đề trong loạt trận chung kết này đều liên qu

Trước khi loạt trận bắt đầu, Từ Lăng đã tuyên bố trên Twitter rằng kết quả sẽ là 4-0 một cách dễ dàng.

Vào tối nay, ngay trước khi trận đấu bắt đầu, Gia Minh Thế lại tiếp tục tuyên bố trên Twitter rằng anh ta sẽ trở lại trong trận đấu thứ ba này.

Người nói đúng thì được công nhận, người nói sai thì phải chịu hậu quả; hiện tại, chỉ còn lại một trận đấu nữa là Từ Lăng có thể thực hiện lời hứa của mình. Burke muốn biết Từ Lăng đang nghĩ gì. Nhưng Từ Lăng chỉ đơn giản nói: “Tôi không có suy nghĩ gì cả, đây chính là điều tôi cần phải làm.”

Nói xong, ông ta liền rời đi như một cơn gió.

Chỉ hai ngày nữa, hai đội sẽ trở lại đây để thi đấu trận cuối cùng của mùa giải. Có lẽ đó sẽ là trận đấu mang tính quyết định, và từ bây giờ, mọi điều bí ẩn liên quan đến trận đấu đó đã được giải đáp – đó chính là kết thúc tốt nhất mà Người Memphis có thể tưởng tượng ra cho mùa giải này… Đồng thời, đó cũng là cơn ác mộng khủng khiếp nhất đối với người dân Miami.

Trong phòng thay đồ của đội khách tại Sân vận động Airline, mặc dù vẫn chưa ai bắt đầu ăn mừng bằng rượu champagne vào lúc này, nhưng bầu không khí đã gần như chín muồi cho việc ấy. Landov tự hào kể về cách mình đã đánh bại hàng phòng ngự nội địa của đội Heat, đặc biệt là việc Posh phải chịu đựng một cách bất lực như một con chó Bichon Frise vô dụng; Ariaza thì la hét, kêu gọi mọi người cố gắng thêm một trận nữa để đẩy đội Miami xuống địa ngục không thể thoát ra được.

Thật đáng sợ… Đội bóng này, bốn năm trước vẫn đang sống trong “địa ngục” do giới bóng rổ tạo ra; sau khi trải qua những đau khổ ấy, họ vẫn không hề có chút lòng thương xót nào, mà vẫn quyết tâm đẩy đối thủ xuống vực sâu không đáy.

Đúng như lời của Ilay · Xu đã nói: Đây chính là cách để đối phó với đội Heat… Thật là một sự tôn trọng lớn lao.