Mười hai giờ trôi qua kể từ khi khói súng của trận đấu đầu tiên trong trận Chung kết đã tan biến.

Mặt trời của Mạnh Phi Sử vẫn lên như thường lệ; các quán nướng trên phố Bill vẫn chưa bắt đầu phun khói, nhưng cả thế giới bóng rổ đã không thể chờ đợi để bước vào một cuộc “trừng phạt” hoành tráng.

Tại hiện trường ghi hình chương trình “FirstTake” của ESPN, Skip Belles ngồi ở vị trí quen thuộc của mình. Khuôn mặt anh ta, dường như như thể tất cả mọi người đều nợ anh ta hàng triệu đô la, giờ đây lại hiện rõ vẻ ân hận.

“Tôi phải thu hồi những gì mình đã nói,” Belles nói trước ống kính. “Trước khi trận đấu đầu tiên của Chung kết bắt đầu, Ilay · Xu đã đăng một dòng tweet, nói rằng trận Chung kết có thể sẽ kết thúc với tỷ số 4-0 một cách dễ dàng. Lúc đó, tôi đã lo lắng cho anh ấy… Tôi thậm chí còn nói rằng LeBron không phải là yếu tố then chốt, mà là Kevin Durant mới là người quan trọng nhất… Và cuối cùng, tôi còn cho rằng Ilay có thể đã bị những chiến thắng trước đây làm mờ đi tầm nhìn.”

Do quá xúc động, khuôn mặt Belles bỗng đỏ bừng lên.

Người hùng nổi tiếng khắp nước Mỹ này, người luôn ủng hộ LeBron nhiệt thành nhất, kẻ cứng đầu nhất trong giới truyền thông… giờ đây đang với vẻ ăn năn nói rằng: “Tôi đã sai.”

Các nhân viên tại hiện trường suýt nữa không kìm được cười.

Họ đã được nghe nội dung bài phát biểu trước đó; họ biết rằng tần suất Belles nói “Tôi đã sai” sẽ gần giống như tần suất anh ta chuyền bóng cho Durant tối hôm qua.

“Tôi đã sai… Không phải vì tôi đánh giá thấp Ilay · Xu, mà là vì tôi đánh giá quá cao LeBron Gia Minh Thế.” Giọng nói của Belles bắt đầu nổi lên cao; đó là dấu hiệu anh ta đang vào trạng thái thi đấu tốt nhất. “Tôi lo lắng rằng Durant sẽ bùng nổ… Và Durant thực sự đã làm được điều đó – anh ấy ghi được 32 điểm, đúng không? Nhưng kết quả thì sao? Đội Heat đã thua với cách biệt 30 điểm! Tại sao vậy? Bởi vì LeBron Gia Minh Thế gần như không tham gia vào trận đấu chút nào! Anh ấy đi lang thang ở khu vực ngoài rìa sân, chuyền bóng ở vạch ba điểm, và trước hàng phòng ngự đối phương, anh ấy hành xử như một người mới bắt đầu chơi bóng rổ… Đó hoàn toàn là hành vi trốn tránh!”

“Tôi đã sai… Tôi không nên lo lắng cho Ilay. Người mà tôi nên lo lắng thực sự là người đàn ông ấy – kẻ tự xưng là “người hy sinh” ở Cleveland, ở Miami, và tuyên bố trước mùa giải rằng mình sẽ giành được bảy chức vô địch!”

Không, tôi lại sai rồi… Màn trình diễn của LeBron tối qua thậm chí không đáng được gọi là hành động của một người đàn ông; tôi không thấy có chút khí phách nam nhi nào ở anh ta cả!

Beles càng nói càng tức giận, suýt nữa thì đứng dậy và la mắng. Nhưng việc đó có lẽ sẽ quá kịch tính; anh ta đã không làm vậy, nhưng lời chỉ trích của anh ta vẫn không hề giảm bớt: “Nghe này, đây chính là hành vi của kẻ thất bại… Đây là minh họa cho chuỗi trận mà anh ta tự hủy hoại mình ở Cleveland… Đừng nói với tôi về sự hy sinh hay bóng rổ đồng đội… Sau khi xem màn trình diễn của anh ta tối qua, tôi chỉ muốn nói rằng… đây chính là hành động của một kẻ hèn nhát!” Cuối cùng, Beles vẫn đứng dậy như một con khỉ, la hét điên cuồng vào máy quay: “LeBron, nếu anh đang xem chương trình này, tôi muốn nói với anh một điều: hãy xin lỗi. Không phải xin lỗi tôi, mà là xin lỗi Kevin Durant, xin lỗi các đồng đội của anh, và xin lỗi tất cả những người hâm mộ tin rằng anh sẽ xuất hiện trong trận Chung kết… Và cuối cùng, tôi cũng xin lỗi… Tôi rất tiếc, tôi xin rút lại những lời mình đã nói trước hai ngày… Tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ anh nữa!”

Thú vị thay, Từ Lăng cho đến nay vẫn chưa từng nói một lời nào với Skip Beles; họ thậm chí chưa bao giờ gặp mặt nhau. Nhưng Beles dường như coi Từ Lăng là tri kỷ của mình. Mỗi khi Từ Lăng đánh bại Gia Minh Thế trong trận đấu, Beles lại càng công kích mạnh mẽ hơn vào ngày hôm sau… Theo thời gian, họ trở thành một cặp đôi hoàn hảo; Beles đã giúp bù đắp những thiệt hại mà những người chỉ trích họ đã gây ra… Toàn bộ giới thể thao đều bắt đầu chỉ trích đội Heat từ Beles, nhưng không ai có thể mạnh mẽ hơn anh ta… Chỉ vài giờ sau khi chương trình được phát sóng, nó đã được cắt ghép thành nhiều đoạn video khác nhau; một số người đã làm đoạn clip “Tôi đã sai” của Beles thành video lặp đi lặp lại, kèm theo tiêu đề: “Skip Beles, người hâm mộ lớn nhất của LeBron trên hành tinh này, cuối cùng cũng đã tìm thấy niềm tin của mình…” Đội Heat không nghi ngờ gì nữa đã trở thành đối tượng chế giễu của tất cả các fan hâm mộ bên thứ ba… Nhưng điều đó vẫn chưa phải là kết thúc… Bởi vì Chris Bosh đã đặt câu hỏi về mức độ công bằng của trọng tài sau trận đấu hôm qua… Liên đoàn chắc chắn sẽ không dung thứ cho hành động đó… Hơn nữa, nếu bạn thua một cách đáng tiếc, việc trách móc trọng tài ở sân nhà của họ cũng còn đỡ… Nhưng nếu bạn thua tới 30 điểm, thì việc trách móc trọng tài chẳng khác nào tự làm mình mất mặ

Liên đoàn đã đưa ra một khoản phạt 25.000 đô la cho Bobek.

Những phát ngôn của Bobek bị mọi người trên mạng xã hội chế giễu một cách điên cuồng.

Có người đã lấy dữ liệu về anh ta: trong trận G1, anh ta chỉ thực hiện được 6 trong tổng số 14 cú ném bóng, ghi được 14 điểm và 5 pha kiến tạo; về mặt điểm số, anh ta có thể coi là “đồng nghiệp khó khăn” của LeBron James, nhưng với tư cách là một siêu sao chơi ở vị trí số 5, việc chỉ ghi được 5 pha kiến tạo trong suốt trận đấu thì quả là buồn cười.

Tuy nhiên, đỉnh điểm của sự cố này lại đến từ chính người liên quan.

Landonov rất thích những hành động “đánh đập kẻ đang yếu thế”; vào chiều hôm đó, “con gấu đen” này đã đăng lên Twitter một bức ảnh về một miếng sườn bò nướng thơm phức, kèm theo dòng chữ: “Chris, anh không phải nói rằng chúng ta phạm quá nhiều lỗi sao? Hãy thử xem đi, tôi cam đoan rằng miếng thịt này hoàn toàn không chứa bất kỳ lỗi nào; tôi chỉ đơn giản là nướng nó cho chín thôi.”

Dưới bài đăng trên Twitter, có các fan hâm mộ tức giận và lên án: “Khi nào đội Grizzlies mới học được cách tôn trọng đối thủ? Các bạn đã bị Ilay · Xu làm hỏng rồi à?” Landonov đã trả lời một cách kiên quyết: “Xin lỗi, tôi không thể học theo cách làm của Ilay đâu; nếu chúng tôi thắng trận mà vẫn phải tôn trọng các bạn, thì việc thắng đó có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Landonov, người có hành vi khá “không giống con người”, đã khơi mào cuộc “vui chơi” này; khi Từ Lăng đọc những dòng tweet đó, ngoài việc bấm thích ra, anh ta không có bất kỳ phản ứng nào khác. Mặc dù anh ta không có ý định làm cho tình hình tồi tệ hơn, nhưng hành động bấm thích của mình lại gián tiếp cho thấy anh ta đồng tình với quan điểm của Landonov. Vì vậy, những người hâm mộ của Từ Lăng cuối cùng cũng xác nhận rằng, mặc dù họ đã biết điều này từ lâu, nhưng đây là lời xác nhận trực tiếp từ chính người liên quan – đó chính là bản chất của cái gọi là “người giết vua cũng phải được tôn trọng”. Từ Lăng cảm thấy bất lực trước những người này, nhưng dù sao thì anh ta cũng chỉ có thể chấp nhận thôi; sau all, họ vẫn là những người hâm mộ của anh ta.

Do đội Heat thất bại thảm hại trong trận G1, dư luận sau trận Chung kết đã mang tính chất hai chiều; đây quả là một kết quả mà mọi người đều hài lòng. Liên đoàn là người chiến thắng, bởi vì tỷ lệ người xem trận G1 trong Chung kết đã tăng gần 40% so với mùa giải trước.

Khoảng 24 triệu người Mỹ đã theo dõi trực tiếp trận đấu này; con số này cũng được coi là rất cao trong lị

Bởi vì những trận đấu thu hút nhiều sự chú ý như thế này, mỗi lần thi đấu thêm một trận cũng đồng nghĩa với việc tạo ra một “quả bom” về mặt lượng người xem. Điều này đúng với cả liên đoàn đang rất cần phục hồi danh tiếng, lẫn hội đồng quản trị của đội Grizzlies – những người chỉ quan tâm đến lợi ích kinh tế. Giá vé tăng vọt, các sản phẩm liên quan đến trận đấu bán chạy như điên, chi phí tổ chức tăng cao, và vô số hoạt động kinh doanh được tổ chức… Trận đối đầu giữa Từ Lăng và bộ ba siêu sao của Heat, giống như trận đấu 23VS24 mà liên đoàn từng quảng bá, chỉ khác là nhờ vào hình ảnh “xấu xa” của bộ ba siêu sao và hình ảnh “tốt đẹp” của đội Grizzlies, cùng với Từ Lăng – một nhân vật hiếm có trong lịch sử NBA – mà tình huống này mới được tạo ra.

Đây chính là sự bùng nổ sau nhiều năm im ắng; liên đoàn một lần nữa đã chứng minh rằng họ vẫn có thể thu hút khán giả và trở thành một thương hiệu được yêu mến. Về điểm này, Từ Lăng xứng đáng được ghi nhớ cùng với bộ ba siêu sao, giống như “Magic Bird” – người được ghi nhớ vì đã cứu lấy NBA.

Thật đáng tiếc, như câu nói nổi tiếng của Wilt Chamberlain: Không ai thích Goliath cả. Mọi người vừa ghét việc bộ ba siêu sao phá vỡ quy tắc chơi, vừa cảm thấy chán ghét sự điên cuồng và lạnh lùng của Từ Lăng. Môi trường của thể thao chuyên nghiệp đã thay đổi; thời đại mà những anh hùng cổ điển có thể xuất hiện đã không còn nữa.

Hơn nữa, lần này dường như lại là một “bữa tiệc cuối cùng”. Chỉ hai ngày sau khi G1 kết thúc, công đoàn cầu thủ và ban lãnh đạo lại tranh cãi với nhau, và kết quả vẫn là một cuộc chia tay không mấy vui vẻ. Hai bên vẫn còn nhiều bất đồng; họ một lần nữa cảnh báo rằng việc tạm ngừng hoạt động là điều không thể tránh khỏi.

Những tin tức này khiến Từ Lăng cau mày. Tại sao những tin tức không liên quan đến trận chung kết lại không thể mang tính giải trí hơn một chút? Chẳng hạn như thông tin về Shaquille O’Neal – người đã nghỉ hưu. Ông ấy đang lập kế hoạch cho cuộc sống sau khi giải nghệ, nhưng ngay trước khi bắt đầu giai đoạn mới này, đột nhiên có người tung tin trên mạng rằng họ sở hữu những đoạn video riêng tư của ông ấy, và cáo buộc rằng ông ấy đã thuê người đánh ông để giành lấy những đoạn video đó.

Bản thân Từ Lăng không hề quan tâm đến những đoạn video đầy tính ác ý như vậy. Tất nhiên, ông ấy cũng không phản đối các chương trình khoa học giáo dục của BBC; ông ấy chỉ không thể tưởng tượng nổi việc O’Neal trở thành nhân vật chính trong những chương

Sau đó, Từ Lăng vẫn tham gia buổi tập như bình thường, nhưng cường độ tập luyện không quá cao, bởi vì đã vào vòng chung kết rồi; ngoại trừ những huấn luyện viên kiên quyết như Pat Riley, không ai sẽ cố tình tăng cường độ tập luyện. Lúc này, việc giữ gìn sức khỏe và phong độ là điều quan trọng nhất.

Từ Lăng đã trải qua một ngày yên bình; anh ấy không tham gia vào các cuộc săn đuổi và chỉ trích trực tuyến dành cho ba ngôi sao lớn đó. Vào lúc anh ấy nghĩ rằng ngày hôm đó sẽ kết thúc như vậy, một người mà anh ấy không ngờ tới đã gọi điện cho anh ấy.

Đó là người thầy đại học của anh ấy – Bob Knight.

Kể từ khi nghỉ hưu vào năm 2008, Knight đã làm công tác bình luận bóng rổ đại học trong hai năm, sau đó do vấn đề sức khỏe, ông dần biến mất khỏi ánh đèn sân khấu chính thống và sống một cuộc sống semi-ẩn dật, thỉnh thoảng tham gia các buổi diễn thuyết công cộng để kiếm thêm thu nhập.

Tuy nhiên, khi Từ Lăng trở thành một siêu sao mới của thế hệ tiếp theo, đặc biệt là sau khi đội Grizzlies giành chức vô địch vào năm ngoái, vai trò của Knight như người thầy của Từ Lăng cũng được nhắc đến nhiều hơn.

Mỗi khi có người hỏi Knight làm thế nào để dạy dỗ được một người như Từ Lăng, ông luôn nói một cách nghiêm túc: “Tôi không quan tâm những gì người ta viết về tôi, tôi chỉ muốn nói rằng, tất cả những lời miêu tả về Ilay đều là đồ vô nghĩa!”

Ngoại trừ những lời chúc mừng vào dịp lễ Tết, Từ Lăng hiếm khi liên lạc với người thầy của mình. Cuộc gọi đột ngột hôm nay thực sự khiến anh ấy ngạc nhiên. Những lời chào hỏi từ phía bên kia điện thoại kéo dài hơn dự kiến; Knight bắt đầu từ thời tiết ở Mạnh Phi Sử rồi chuyển sang những vấn đề về chấn thương cũ của Từ Lăng, từ tinh thần đội nhóm đến chi tiết chiến thuật… Cuộc gọi kéo dài gần mười phút, nhưng vẫn chưa bước vào vấn đề chính.

Thôi, về mặt lý thuyết thì tất cả những điều đó đều là vấn đề chính, nhưng trực giác mách bảo Từ Lăng rằng ông già này gọi điện không phải vì những lý do đó.

Rồi, bất ngờ, huấn luyện viên Knight bắt đầu than phiền về chất lượng của các đoạn quay trực tiếp trong các trận đấu chuyên nghiệp ngày nay: “Công nghệ truyền hình trực tiếp bây giờ thật tệ, tsk… Bạn có biết không? Cách đây mười mấy năm, người hâm mộ ngồi trước TV hoàn toàn không thể thấy điểm số hay thời gian trận đấu; điều đó tạo ra cảm giác đắm chìm hoàn toàn, giống như đang ở tận hiện trường vậy.”

Từ Lăng cầm điện thoại, và bắt đ

“Ừm,” Từ Lăng kìm nén cười nói: “Vâng, thầy ơi.”

“À,” Nate dừng lại một chút, như thể đang nói một cách vô tình, “vậy thì tôi khuyên các bạn nên bố trí một người hiểu biết về bóng đá ngồi ở đó. Dù sao giờ giá vé cũng đắt hơn cả lương hưu của tôi rồi; tôi nghe nói có người đã chi vài nghìn đô la để mua vé ở gần sân, vậy họ có thể nhìn thấy cái gì được chứ?” Từ Lăng cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười. Anh gần như có thể tưởng tượng ra hình ảnh ông già kia đang ngồi thẳng lưng ở đầu dây điện thoại, với vẻ mặt như thể đang tự hỏi: “Làm sao để cho thằng nhóc này biết rằng tôi muốn xem trận đấu trực tiếp nhưng lại không thể mua được vé?”

“Thầy ơi,” Từ Lăng từ tốn nói, “chắc thầy không định…”

“Tôi định là ngày mai tối các bạn phải giữ cho tôi vài chỗ ngồi tốt đấy!” Nate cuối cùng không nhịn được nữa, giọng nói của anh trở nên gay gắt hơn, “Làm sao tôi, một người già như này, lại phải đi mua vé từ những kẻ buôn vé đen kia chứ? Giá vé bọn chúng đưa ra bây giờ, thật sự là quá đáng!”

Giọng nói quen thuộc ấy, vẫn không hề thay đổi chút nào.

Từ Lăng cầm điện thoại, bỗng nhiên cảm thấy hơi hoang mang.

Những cuộc trò chuyện thẳng thắn, thô lỗ đến mức khiến mọi người đều cảm thấy bị xúc phạm, nhưng lại khiến anh cảm thấy mới mẻ… Giống như vào buổi sáng năm năm trước, khi cuộc đời anh bắt đầu lại, mọi thứ đều còn non nớt nhưng đầy sức sống… Và bây giờ, tất cả lại một lần nữa hiện ra trước mắt anh.

“Không vấn đề gì đâu, thầy ơi,” Từ Lăng cười nhẹ, “Một vé? Hai vé? Ba vé… Chỗ ngồi hàng trước, bao nhiêu thầy cũng được.”