Hầu hết các đợt tấn công của Đại học Công nghệ Texas đều phải đi qua Từ Lăng, còn các trận đấu chiến thuật ở vị trí sâu trong sân của Đại học Ohio State cũng thường bắt đầu bằng những đường chuyền cho Oden ở vị trí thấp.

Tuy nhiên, so với TTU vốn chủ yếu dựa vào các pha tấn công từ ngoài đường biên, các động tác tấn công gần rổ của Oden lại không quá phong phú.

Sau vài hiệp đấu, các pha đối đầu một đối một của Oden thường là anh ta sử dụng trọng lượng và sức mạnh để áp đảo đối thủ, liên tục tấn công mạnh mẽ cho đến khi đối thủ không thể nhảy lên được, sau đó mới quay người thực hiện một cú móc ngang.

Cú móc ngang của anh ta khá mượt mà, nhưng theo mô tả của các nhà tuyển trạch về phong cách thi đấu của anh ta – cái gọi là “phong cách thi đấu giống Tim Đặng Khán” – thì ít nhất anh ta cũng cần phải tiếp tục học hỏi thêm ba năm nữa ở bậc đại học mới có thể đạt được trình độ đó.

Tuy nhiên, đối với một tài năng xuất chúng như Oden, người được các nhà tuyển trạch đánh giá là có thể dễ dàng trở thành tân binh số một trong các kỳ draft NBA năm 2005, 2006 và 2007, việc ở lại đại học thêm một năm nữa gần như là điều bất khả thi.

Trong các trận đấu ở cấp độ đại học, cú móc ngang của Oaden thực sự rất khó để đối phó. Trong vòng mười phút đầu tiên của hiệp một, anh ta đã sử dụng cú móc ngang bên trái và bên phải để ghi điểm một cách dễ dàng.

Sau khi Từ Lăng thể hiện màn trình diễn ấn tượng với hai động tác lùi lại rồi thực hiện cú ném ba điểm, anh ta lại tiếp tục ghi điểm bằng một cú ném sau pha phối hợp. Sau đó, điểm mạnh thực sự của anh ta bắt đầu được thể hiện ở phía phòng ngự.

Khi trận đấu tiến vào giữa hiệp một, Ron Lewis – người ghi điểm hàng đầu của Đại học Ohio State – bắt đầu trở nên hung hãn. Tiền vệ ghi điểm này di chuyển ra ngoài khu vực ba điểm bên trái, đột nhiên lao ngược lại để thoát khỏi sự đeo bám của đối thủ và vươn tay đón bóng… Cơ hội đã đến!

Nhưng ngay lúc bóng được chuyền đến tay Lewis, một bóng dáng màu đỏ như tia chớp đã lao vào đường chuyền – Từ Lăng nhờ vào khả năng đoán trước tuyệt vời và lợi thế về độ dài tay, đã chặn bóng một cách chuẩn xác ngay giữa chừng!

Lewis thậm chí không kịp phản ứng, Từ Lăng đã nhanh chóng giành lấy bóng và bắt đầu phản công. Đồng thời, Jackson ở phía bên kia cũng như có linh cảm, lao nhanh như mũi tên vượt qua nửa sân. Từ Lăng không do dự, thực hiện một đường chuyền dài chính xác vượt qua suốt nửa sân, và Jackson nhận bóng rồi dễ dàng ghi điểm bằng cú lay đưa.

Sau vài hiệp đấu,

Quay người, nhảy lên, thực hiện động tác dừng lại rồi ném bóng một cách chuẩn xác theo sách giáo khoa… Nhưng không ai ngờ rằng đối thủ vẫn còn đủ sức để nhảy lên.

“Bạch!”

Từ Lăng bay lên từ phía bên cạnh và dùng một tay đánh bóng đi.

“Những đợt tấn công của Ron Lewis – trung tâm hàng công chính của Đại học Ohio State – đều bị Ilay ngăn chặn!” Jim Nantz nói, “Đây quả là tin xấu cho đội ‘Cỏ ba lá’! Ron là người then chốt giúp họ tiến vào vòng tứ kết; trong những trận đấu trước, anh ấy đã nhiều lần ghi được 20 điểm mỗi trận. Nếu thiếu sự hỗ trợ từ anh ấy, hàng công trong đội OSU chắc chắn sẽ gặp khó khăn!”

Huấn luyện viên trưởng của Đại học Ohio State, Sad Matta, không chịu khuất phục và lại yêu cầu Ron Lewis đối đầu một mình với Từ Lăng.

Lewis liên tục vượt qua đối thủ bằng các động tác vận động bóng, sau đó đột ngột thay đổi hướng và tăng tốc.

Bàn tay trái của Từ Lăng như con rắn độc, chính xác đánh trúng quả bóng. Lewis lảo đảo cố gắng bắt lại bóng, nhưng Từ Lăng đã nhanh chóng kiểm soát được quyền sở hữu bóng, sau đó lao về phía khu vực đối phương… Và một lần nữa, Từ Lăng thực hiện đòn tấn công nhanh kèm theo động tác dừng lại rồi ném bóng từ khoảng cách gần, ghi được điểm thứ 8 trong đêm nay.

Bob Knight đã cảm thấy tê dại…

Trong khi đó, dưới lời bình luận “Đòn tấn công nhanh đặc trưng của Ilay”, Từ Lăng lại ghi được điểm này.

Sau cú bóng này, lợi thế dẫn trước của TTU tăng lên thành 9 điểm.

Đây là một kết quả bất ngờ.

Trước khi trận đấu bắt đầu, những “nhà quan sát đại học” nào cũng không thể tưởng tượng nổi làm thế nào đội hình yếu thế về hàng công của TTU có thể đối đầu với Oden.

Câu trả lời của TTU giống hệt câu trả lời mà Bob Knight từng đưa ra khi được hỏi làm thế nào để huấn luyện viên ứng phó khi gặp phải trọng tài kém. Knight từng nói: “Nó giống như việc bạn bị cưỡng hiếp; nếu bạn không thể chống cự, thì hãy từ bỏ mọi nỗ lực và cứ thế chấp nhận đi.”

Có thể dễ dàng hình dung rằng Knight sẽ bị các nhà hoạt động nữ quyền chỉ trích mạnh mẽ… Nhưng Knight khác với những người đàn ông giả vờ tử tế kia; ông không bao giờ cố tình che giấu những đặc tính nam tính độc hại của mình… Thực tế, chính điều đó đã dẫn đến sự tan vỡ của cuộc hôn nhân đầu tiên của ông… Vậy ông ấy có suy nghĩ gì về điều đó?

Thay thế người vợ già nua trong giai đoạn mãn kinh là một điều may mắn.

Thái độ này cũng chính là thái độ mà TTU áp dụng đối với Oden. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng để Từ Lăng đi gây rối cho đội hình đối phương ở khu vực trong sân, họ hoàn toàn để mặc anh ta tự do hành động. Theo quan điểm của Nate, việc kiềm chế đội hình tấn công bên ngoài của Đại học Ohio State mới chính là chìa khóa để giành chiến thắng trong trận đấu này.

Sau khi trận đấu tạm dừng, Ron Lewis không hề bị thay ra. Thực tế, Đại học Ohio State cũng giống như TTU, không có đủ người chơi dự bị mạnh mẽ. Ngay cả khi tình trạng thi đấu của Lewis gặp vấn đề, họ cũng không có ai có thể thay thế anh ta; họ chỉ có thể tiếp tục sử dụng anh ta, nhưng trọng tâm tấn công sẽ phải được dồn về phía khu vực trong sân. Oden sẽ phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Tuy nhiên, cũng không thể thực sự đặt tất cả hy vọng vào Oden.

Khang Lợi, người đã ẩn mình một thời gian dài, bắt đầu trở nên tích cực hơn. Tay đua siêu tài này, cũng giống như Oden, được định sẵn sẽ xuất hiện tại cuộc draft năm nay với tư cách là một tài năng xuất sắc; anh ta hoàn toàn dựa vào khả năng cá nhân của mình để phá vỡ hàng phòng thủ của Jarius Jackson – và các đồng đội của Jackson đã quen với điều này rồi. Bạn không thể trách Jackson, bởi vì hàng phòng thủ của anh ấy đúng là như vậy.

Nate luôn không biết “thưởng thức” những khoảnh khắc như thế này, nhưng tối nay, anh ấy không hề trách móc Jackson quá nhiều. Sau khi Khang Lợi ghi điểm bằng cách đánh vào rổ, Jackson đã tận dụng cơ hội từ đường xông pha của Từ Lăng ở phía trước sân, sau đó nhận bóng và ném rổ, thành công.

Trận đấu hoàn toàn trở thành một cuộc đấu tranh căng thẳng. Trong nửa sau hiệp một, Texas Tech gần như không thể mở rộng khoảng cách dẫn trước, trong khi Đại học Ohio State lại gặp khó khăn trong việc tấn công bởi vì các cầu thủ ở khu vực ngoài sân thi đấu kém hiệu quả, và người ghi điểm chính là Ron Lewis bị kiềm chế hoàn toàn, khiến họ không thể thực hiện được sự phối hợp giữa các tuyến công và phòng thủ. Mặc dù Greg Oden vẫn giữ ưu thế tuyệt đối ở khu vực trong sân và có thể tự do tấn công vào khu vực cấm địa của TTU, nhưng anh ấy cũng không thể đảm bảo ghi điểm trong mỗi lượt đấu; hơn nữa, những đòn tấn công mạnh mẽ liên tục cũng tiêu hao rất nhiều sức lực của anh ấy.

Trong pha tấn công cuối cùng trước khi hiệp một kết thúc, Từ Lăng đột nhiên thay đổi vị trí phòng thủ và đối đầu với Mike Khang Lợi. Khi Khang Lợi đứng ở vị trí trên vòng cung và đối đầu với

Anh ta hạ thấp trọng tâm, liên tục thực hiện những động tác chuyển bóng nhanh chóng dưới chân, cố gắng phá vỡ hàng phòng ngự bằng sự thay đổi nhịp độ – nhưng phòng ngự của Từ Lăng vững chãi như núi Thái Sơn, không hề có kẽ hở, luôn kiên quyết chặn đứng mọi con đường tấn công của anh ta.

Khi thời gian tấn công còn lại rất ít, Oden hiếm khi làm điều này, nhưng lần này anh ta đã thực hiện một động tác giả vờ chặn đánh để tạo ra khoảng trống. Khang Lợi nhanh chóng tận dụng cơ hội này để xông vào, nhưng Từ Lăng dường như đã đoán trước được, và bằng một cái xoay người khéo léo, anh ta đã vượt qua đòn che chắn đó, tiếp tục theo sát đối thủ. Vào khoảnh khắc nhảy lên cuối cùng, Khang Lợi có thể cảm nhận rõ ràng áp lực đang đè lên lưng mình.

Đôi tay dài của Từ Lăng hoàn toàn che khuất tầm nhìn ném bóng của anh ta; cú ném bóng gượng ép đó cuối cùng chỉ đập vào mép rổ, nhưng điều đó không quan trọng.

Oden, người đã lao xuống gần rổ, đã sẵn sàng cho đòn tấn công tiếp theo. Anh ta như một con quái vật cổ đại vừa thức giấc, bỗng nhiên bay lên cao, và đôi tay to lớn của mình đã nhanh chóng bắt được quả bóng đang bay ra. Khi trán anh ta gần như chạm vào thành rổ, tất cả khán giả trong sân vận động đều không khỏi nín thở.

Bởi vì Oden như một vị thần cổ đại từ trên trời lao xuống, hai tay nắm chặt quả bóng đang bay ra, trán gần như chạm vào thành rổ, và anh ta đã dùng toàn bộ sức mạnh của mình để đẩy quả bóng vào trong rổ.

Đó chính là sức mạnh của Howard, sức bùng nổ của O’Neal… Đúng như vậy.

Năm giây trước khi kết thúc hiệp một, cú đánh phản lưới ấn tượng của Oden đã khiến sự ủng hộ của khán giả nghiêng về phía anh ta.

Mặc dù Từ Lăng đã thể hiện rất nhiều, nhưng ai lại không thèm muốn được sở hững một tài năng thiên bẩm như vậy chứ?

“Còn năm giây nữa! Đừng để họ vượt qua giới hạn nửa hiệp!” Sad Mata hét lên đầy hứng thú bên lề sân.

Hiện tại, hai đội chỉ cách nhau 3 điểm; số điểm này không đáng kể, nhưng nếu để đối thủ ghi được bàn thắng quyết định vào những giây cuối cùng, thì điều đó sẽ ảnh hưởng nặng nề đến tinh thần đội bóng.

Dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên trưởng, Đại học Ohio State đã áp dụng chiến thuật pressing sát rổ suốt trận đấu. Mike Khang Lợi như một con chó điên cuồng lao về phía Jarius Jackson đang chuẩn bị ném bóng, vung tay cố gắng cản trở, nhưng quả bóng vẫn chính xác đến tay Từ Lăng.

Ron Lewis lập tức tiến lên gần, chuẩn bị phạm lỗi để ngăn cản đối thủ tiến l

Liu Yìs như bị nam châm hút vậy lao ra, nhưng chỉ nắm được một khoảng không khí trống rỗng. Ngay lập tức, trọng tâm cơ thể anh mất thăng bằng, và anh tự hỏi trong đầu: “Ai lại có thể bị làm ngã hai lần trong trận bán kết chứ?”

“Ilay Lại một lần nữa khiến Ron Liu Yìs bị đẩy bay!” Giọng bình luận viên đột nhiên nâng cao.

Thấy vậy, Oden lập tức lao từ phía sau vạch ba điểm để chặn đường. Tốc độ lao của gã khổng lồ cao 7 feet này thực sự đáng sợ. Từ Lăng không hề giảm tốc độ, anh tiếp tục di chuyển với quả bóng, và ngay trước khi hai người va chạm mạnh mẽ…

Từ Lăng đột nhiên thực hiện một động tác vận động bóng từ phía sau với tốc độ cực nhanh, đưa quả bóng vào tay trái, rồi làm một động tác giả vờ xé lưới sang bên trái. Thân hình to lớn của Oden do sự thay đổi đột ngột này mà bị chậm lại một chút, trọng tâm cơ thể hơi dịch sang phải.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Từ Lăng đã nhanh chóng kéo quả bóng về phía mình; quả bóng như dính chặt vào tay anh, và anh hoàn thành một động tác đổi tay kiểu Sam Godd với biên độ cực nhỏ, rồi lách qua bên phải thân hình Oden!

Bước di chuyển này giúp anh hoàn toàn vượt qua hàng phòng thủ trước mặt Oden và giành được không gian tiến lên quý giá.

Thời gian còn lại chỉ là 2 giây.

Lúc này, Từ Lăng vừa mới vượt qua vạch giữa sân, phía trước anh là khoảng trống rộng lớn. Anh không hề do dự, đập mạnh quả bóng về phía trước và lao đi với tốc độ tối đa.

Phía sau anh là Oden – người đã bị anh vượt qua hoàn toàn – và Khang Lợi đang cố gắng đuổi theo.

Thời gian chỉ còn lại duy nhất một giây. Từ Lăng tiếp tục di chuyển, đến vị trí cách vạch ba điểm khoảng 28 feet (khoảng 8,5 mét). Những lựa chọn thông thường đã không còn khả thi; anh không còn thời gian để lao vào khu vực dưới rổ nữa.

Anh không hề điều chỉnh động tác, tiếp tục di chuyển với quả bóng, và dựa vào lực đẩy lớn của cơ thể, anh thực hiện một cú ném nhảy theo tư thế “cưỡi ngựa bắn tên”, lao về phía rổ!

Cơ thể anh gần như tạo thành góc 45 độ so với mặt đất; nhờ vào sức mạnh cơ bụng vững chắc, anh duy trì thăng bằng trong không khí và ném quả bóng cao vút về phía rổ.

Quả bóng bay theo một đường cong lớn, vượt qua tất cả những bàn tay cố gắng chặn đường nó, và sau khi bay qua khung rổ…

“Bùm!!!”

Đèn đỏ sáng lên, lưới rổ rung chuyển.

Khu vực ghế dự bị của Đại học Công nghệ Texas bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; những chiếc khăn tắm được ném lên không trung như những dải ruy băng đầy màu sắc.

  Từ Lăng sau khi hạ cánh gần như ngã vì lực quán tính. Anh nhìn người chơi đã ghi bàn quay lại một cách bình thản, chỉ đơn giản lau đi mồ hôi trên trán, rồi nói một cách thoải mái với đội dự bị của OSU: “Trận đấu này có vẻ căng thẳng quá đấy.”

  Sade Mata tức giận phát điên, hét lớn: “Đây là bóng rổ chứ đâu phải xiếc!”

  Trên bục phân tích, Jim Nantz đã hoàn toàn cuồng nhiệt; anh hét lên: “Chúa ơi! Ilay đã vượt qua Oden! Anh ta mất thăng bằng trong lúc lao nhanh, nhưng vẫn ghi được cú ba điểm kỹ thuật cao vào những giây cuối cùng! Chúng ta vừa chứng kiến có lẽ là cú ghi bàn vào phút chót điên rồ và phi thường nhất trong lịch sử các trận tứ kết!”

  Các con số lạnh lùng trên bảng điểm đang áp đặt áp lực lớn lên đội Ohio State – 42 so với 36, khoảng cách 6 điểm.

  Đây không chỉ là một khoảng cách đơn thuần; đó còn là một cái tát mạnh mẽ vào mặt họ. Ai có thể chấp nhận kết quả như vậy? Dưới sự áp đặt phòng thủ gần như hoàn hảo, họ đã đẩy đối thủ vào những giây cuối cùng, nhưng lại phải chứng kiến người chơi số 1 đó vượt qua những đối thủ to lớn bằng những động tác điêu luyện, và ghi được một cú ba điểm xa xôi vào phút chót một cách không thể tin được?

  “May mắn đến mức điên rồ! Toàn là may mắn!” Oden đỏ mặt và hét lớn, hai cánh tay to lớn của anh vung vẫy trong không trung, “6 điểm thì có gì? Chúng ta sẽ sớm thu hẹp khoảng cách!”

  Nhưng lúc này, Từ Lăng không có thời gian để quan tâm đến anh ta.

  Anh đã bị những đồng đội hào hứng bao vây, cười đón nhận mọi cái chạm vào mình, tận hưởng khoảnh khắc này thuộc về mình. ESPN kịp thời công bố thông tin so sánh thành tích của hai người sau hiệp một:

  Từ Lăng: 19 điểm, 6 cú block, 4 pha kiến tạo, 3 pha cướp bóng, 1 cú chặn bóng (thành công 7/11 cú ném)

  Oden: 14 điểm, 11 cú block, 1 pha kiến tạo, 1 cú chặn bóng (thành công 6/8 cú ném)

  “Chúng ta đã chờ đợi cuộc đối đầu giữa hai tân binh xuất sắc này bao lâu rồi?” Trên bục phân tích, Billy Parker không thể kìm nén sự hào hứng, “Điều này khiến tôi nhớ đến trận chung kết NCAA huyền thoại năm 1982 – cuộc đối đầu đỉnh cao đầu tiên giữa Kia Đan và Ewing. Tối nay, liệu chúng ta có đang chứng kiến sự ra