Sáng hôm sau, Từ Lăng vừa ăn sáng vừa mở máy tính bảng đọc tin tức.

Thông báo đầu tiên anh nhận được đến từ ESPN về bảng xếp hạng các trận đấu play-off: Grizzlies được đánh giá A trong trận đầu tiên; Suns được đánh giá D. Với việc Nash không thể gánh vác một mình, mùa hè của Phoenix chắc chắn sẽ đến sớm hơn dự kiến.

Thông báo thứ hai là tiêu đề trên trang thể thao: Rose Được bầu là MVP mùa giải thông thường? Nguồn tin cho biết kết quả bỏ phiếu đã không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Thông báo thứ ba đến từ Vào Khắc, qua tin nhắn được gửi vào lúc 2 giờ sáng:

“Ilay, tôi mơ thấy chúng ta đánh bại Suns và tôi ghi được 20 điểm mỗi trận. Anh nghĩ giấc mơ này có thể trở thành hiện thực không?”

Từ Lăng trả lời một cách nghiêm túc: “Nghe này, Bill, đừng nghĩ đến việc thắng 4-0 khi chỉ mới thắng 1-0; đó là điều mà Bron mới làm.” Không ngờ, Vào Khắc lại trả lời rất nhanh, gần như ngay lập tức: “Tôi nghĩ Bron vẫn còn vài điểm mạnh.”

“Đúng vậy,” Từ Lăng bỗng cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ trả lời của bạn mình, như thể có thể hình dung ra cảnh Vào Khắc đang ôm điện thoại chờ đợi phản hồi vậy. “Anh ấy cũng không đến nỗi vô dụng hoàn toàn.”

Cuộc trò chuyện diễn ra quá nhanh, đến mức Từ Lăng cũng không khỏi muốn cười. Một giây trước anh còn nhắc nhở Vào Khắc phải tôn trọng đối thủ, nhưng giây sau họ đã bắt đầu thảo luận về những điểm mạnh của LeBron.

Khi anh đang suy nghĩ xem nên đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng thì bỗng nhiên, tiếng cười nhẹ vang lên bên cạnh.

Từ Lăng ngẩng đầu lên và thấy bạn gái mình, Alexandra Daddario, đã đến bên cạnh và chứng kiến cuộc trò chuyện qua tin nhắn giữa anh và Vào Khắc. “Vậy là…”, Alexandra vươn tay lấy chai nước cam từ tay Từ Lăng, “các bạn cuối cùng đã quyết định thành lập một nhóm để ca ngợi LeBron à?” Từ Lăng chỉ cảm thấy tình huống hôm nay thật buồn cười.

“Cũng không phải là không thể, dù sao thì… anh cũng biết mà.”

“Ừm, tôi biết mà. Toàn thế giới cũng biết rằng anh là người tôn trọng LeBron nhất.”

Chỉ là bây giờ, Từ Lăng càng muốn biết hơn là cuộc trò chuyện đầu tiên giữa anh ta và Vào Khắc là về điều gì nhỉ? Có vẻ như nó liên quan đến đội Phoenix Suns phải không? Nhưng tại sao họ lại bàn luận về đối thủ ở vòng một vào lúc sáng sớm, một đối thủ dường như không hề đáng ngại chút nào?

Trong vài phút, có lẽ do ảnh hưởng của cuộc trò chuyện về A-KING, Từ Lăng đã hoàn toàn chuyển sự tôn trọng dành cho đối thủ vòng một sang A-KING. Và như vậy, đội Suns đã tạm thời mất đi sự kính trọng từ phía A-KING.

Tuy nhiên, người ít tôn trọng đội Suns nhất không phải là các đối thủ của họ, mà chính là dư luận bên ngoài. Đối với các chuyên gia trong giải đấu, đội Suns đã không còn cơ hội nào để thay đổi tình thế nữa. Nếu như đội Blazers đã có thể tạo ra bất ngờ khi đánh bại đội Mavericks ở vòng một nhờ vào Brandon Roi, thì đối với đội Suns, mọi người thực sự không thấy có bất kỳ yếu tố nào có thể thay đổi kết quả cả.

Sự sụp đổ của đội Suns thực ra đã được định sẵn từ mùa hè năm ngoái. Trước đó, họ dường như đang dần trở thành một đội bóng già dặn nhưng vẫn kiên cường; dù có thể không hy vọng giành chức vô địch, nhưng việc giành được suất vào vòng loại trực tiếp vẫn là điều khá dễ dàng đối với họ. Giám đốc điều hành Steve Kerr đã thực hiện một loạt các chiến lược tốt, bao gồm việc mua cầu thủ mới, cắt giảm lương, xoa dịu tâm trạng của Stoudemire… Nhờ đó, đội Suns vẫn có thể đánh bại đối thủ cũ Ma Sát và tiến vào bán kết, mặc dù tổng số lương của đội vẫn nằm dưới mức thuế xa xỉ.

Tuy nhiên, ông chủ Robert Savorel lại không hài lòng với những gì Kerr đã làm. Người chủ này, với mức độ ngu ngốc sánh ngang với Gia Minh Thế · Dolan và sự keo kiệt không kém Michael Haysley, cho rằng mặc dù Kerr đã đạt được 90% mục tiêu mùa giải, nhưng ông ta không thể thuyết phục Stoudemire ký hợp đồng mới với mức lương thấp hơn, cũng không thể giao dịch Stoudemire – người không muốn gia hạn hợp đồng – và để anh ta rời đội vào kỳ nghỉ giải lao một cách tự do? Làm sao có thể để điều này xảy ra được?

Savorel là người như thế nào chứ? Một người chủ sẵn sàng hy sinh cả quyền được chọn trong draft chỉ để kiểm soát chi phí lương của đội bóng. Làm sao ông ta có thể nhìn người chơi đã phục vụ mình nhiều năm như Stoudemire rời đi mà không giữ lại bất kỳ tài sản nào? Nếu vậy, thì bạn Kerr, với tư cách là giám đốc điều hành, cũng chỉ có thể từ chức để xin lỗi mà thôi. Sau khi Kerr rời đi, mùa hè của đội Suns trở nên hỗn loạn chưa từng có; Nash cũng trải qua một mùa hè đ

Nếu như các đội bóng khác ở miền Tây không gặp phải những tình huống tương tự, thì đội Phoenix Suns lẽ ra không nên có cơ hội vào vòng loại trực tiếp.

Bây giờ họ đã vào được đây, và dường như họ chỉ đến để chứng kiến cái kết của mình mà thôi.

Vào ngày thứ ba, trận G2 sẽ diễn ra trên cùng sân vận động, đối đầu với cùng một đối thủ. Rõ ràng là đội Phoenix Suns đã có những điều chỉnh. Nash không còn cố gắng gánh vác toàn bộ công việc tấn công một mình nữa, mà thay vào đó ông ấy đã giao quyền kiểm soát bóng cho Hill và Gordon nhiều hơn. Chiến thuật này đã mang lại một số hiệu quả trong hiệp đầu tiên: Hill đã ghi được hai cú ném ba điểm, còn Gordon đã khiến Gasol phải nhận phạt lỗi ngay dưới rổ. Nhưng chỉ có vậy thôi.

Thậm chí, đội Minnesota Timberwolves cũng chưa kịp phản ứng.

Trong hiệp thứ hai, sức phòng ngự của đội Timberwolves được tăng cường đáng kể. Lorry đã áp đặt sức ép lớn lên cầu thủ dự bị của Nash là Dragic; sự phối hợp phòng ngự từ hai phía đã khiến các đợt tấn công của đội Phoenix Suns rơi vào tình trạng bế tắc. Điều đáng ngạc nhiên là Ibaka – người chơi trẻ này đã ghi được gần 2,5 pha chặn bóng mỗi trận trong tháng cuối của mùa giải reguler – đã thực hiện một pha chặn bóng thành công, khiến Gordon phải ném bóng xuống hàng ghế khán giả.

“Serge Ibaka!” Kevin Harlan hét lên đầy hào hứng, “Lại một pha chặn bóng nữa! Người dân Phoenix chẳng thể tìm ra cách nào để xuyên qua hàng phòng ngự của đội Timberwolves cả!” Kết thúc hiệp một, tỷ số là 52-40, đội Timberwolves dẫn trước 12 điểm.

Trong hiệp thứ ba, Ibaka bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình. Chỉ trong vòng 3 phút rưỡi, anh ấy đã ghi được 11 điểm: hai cú ném ba điểm, một cú đánh phá hàng phòng ngự và một cú dunk nhanh. Sức phòng ngự của đội Phoenix Suns trước mặt anh ấy giống như giấy vụn vậy; mỗi lần phòng ngự đều dẫn đến tình trạng sai lệch vị trí, và mỗi lần như vậy đều được chuyển hóa thành điểm số. Khi khoảng cách tỷ số tăng lên thành 25 điểm, Yafaroni đã thay Ibaka ra khỏi sân.

Ibaka, người đã thi đấu xuất sắc suốt ba hiệp, ngồi ở cuối ghế dự bị, lau mồ hôi trên người và theo dõi trận đấu tiếp diễn trên sân.

Một cầu thủ khác đang ghi được một cú ném ba điểm ở góc sân dưới, trông rất hào hứng; có lẽ anh ta thực sự muốn ghi thêm 20 điểm trong những phút cuối của trận đấu… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Lorry đã khiến Dragic phải nhận phạt lỗi tấn công; khi đứng dậy, anh ta đã la hét về phía khán giả.

Ibaka lại một lần nữa thực hiện một pha chặn bóng thành công, và khi hạ cánh xuống sân, anh ta suýt chút nữa giẫm phải một nhà báo đang đứ

“Kid nói một cách vô cảm: ‘Xử sự với xác chết.’”

Từ Lăng bật cười.

Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, tỷ số đạt 110-86, Grizzlies dẫn trước 2-0.

Sau trận đấu, Nash được hỏi trong buổi họp báo liệu anh ấy có còn niềm tin không.

Trên khuôn mặt “Con trai của Gió” hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng anh vẫn giữ được sự bình tĩnh: “Khi trở lại Phoenix, chúng tôi sẽ cố gắng hơn nữa. Đây là sân nhà của chúng tôi, và cũng là điều chúng tôi nợ người hâm mộ.”

Phóng viên tiếp tục hỏi: “Bạn nghĩ mình có thể chơi trong liên đoàn này bao lâu nữa?”

Nash im lặng một lúc.

“Tôi không biết,” Nash nói, “Nhưng tôi biết rằng, miễn là tôi còn trên sân, tôi sẽ cố gắng hết sức. Không phải để chứng minh điều gì cả, chỉ vì đó là điều bóng rổ đã dạy tôi.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng sáu năm, đội bóng Sun gây ra nhiều tranh cãi đã sắp kết thúc một cách không mấy đẹp đẽ.

Nash vẫn còn sức, nhưng đây no longer là liên đoàn của anh ấy; ngay cả Kobe – thành viên sáng giá nhất của thế hệ vàng 96 – cũng bị bỏ qua trong mùa giải này. Làm sao anh ấy có thể làm gì được?

Dư luận sắp bắt đầu một chuỗi các lời chỉ trích mới; đội Sun không thể tạo nên một cuộc phản công quyết định như những nhân vật chính trong các câu chuyện, họ không thể mong đợi một hậu vệ gần 40 tuổi có thể làm được điều đó.

Các trận đấu vòng một diễn ra sôi nổi; điểm chung là tất cả các đội mạnh đều giành chiến thắng trong hai trận đầu tiên.

Vào kỳ nghỉ giữa các vòng đấu G2, liên đoàn đã công bố danh sách các giải thưởng trong mùa giải thông thường, ngoại trừ MVP.

Giải thưởng đầu tiên được công bố là Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm, người chiến thắng là Tom Thibodeau của đội Bulls.

Ngay khi tin này được công bố, đội Grizzlies đang tiến hành buổi tập hàng ngày.

Là một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm, Iafaliani biết rõ việc giành liên tiếp giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất là điều rất khó khăn. Về mặt lý trí, anh tự nhủ mình không nên kỳ vọng quá nhiều, nhưng vô thức, anh vẫn hy vọng một chút. Cho đến khi kết quả chính thức được công bố, anh hít một hơi thật sâu, cố gắng tỏ ra bình thản. Nhưng những lời anh nói ra lại là: “À, ít nhất từ hôm nay trở đi, tôi không cần phải lo lắng về chuyện này nữa… Chuyện này đã khiến tôi mất hết tóc… Chúc mừng huấn luyện viên Thibodeau; ông ấy đã dẫn dắt đội bóng xếp thứ hai trong liên đoàn giành được giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm.”

Không khí dường như trở nên nặng nề hơn.

Đồ

“Ví dụ như thế nào?” Yafaroni quay đầu lại, ánh mắt anh tràn ngập khát khao học hỏi, dường như ngoài việc giúp đỡ Arjuna, anh rất muốn chứng minh rằng mình còn có những điểm mạnh khác với tư cách là một huấn luyện viên.

“Ehm…”

Ông Xu thực sự không thể chịu đựng được những tình huống ngượng ngùng này, vì vậy ông đã nói một cách có lý lẽ: “Mã Kha, tóc của bạn ít hơn anh ta, vì vậy bạn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian để chăm sóc tóc.”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mái tóc bóng loáng của Yafaroni.

Yafaroni mở miệng, nhưng cuối cùng chỉ có thể thốt ra một câu than phiền đầy tiếng cười: “Ilay, đôi khi sự im lặng cũng là một loại tình yêu…” Các cầu thủ có mặt ở đó đều nhịn không nổi, họ muốn cười, nhưng Yafaroni, dù là người hầu của Arjuna, cũng không hề dễ dàng để đùa cợt. Một số người gần như không thể kìm nén được nữa, và cuối cùng Georg đã nghĩ ra điểm mạnh của Yafaroni so với Sibertu: “Mã Kha, theo dữ liệu, huấn luyện viên Sibertu đã sử dụng các cầu thủ chính trong suốt mùa giải này nhiều hơn bạn rất nhiều; Derek Rose chính là cầu thủ trung tâm gánh vác nhiều trách nhiệm nhất trong liên đoàn. Nếu xét từ góc độ quản lý sức khỏe của cầu thủ, bạn thực sự tử tế và chu đáo hơn nhiều người khác.”

Đây quả thực là một luận điểm không thể bác bỏ được.

Mặc dù Từ Lăng cũng cho rằng quan điểm của mình không tồi, nhưng ông ấy thấy rằng quan điểm của Georg mới thực sự ấm áp và đáng tin cậy hơn. “Vậy chúng ta sẽ làm gì?” Cho đến khi Landov lên tiếng như một kẻ ngốc nghếch: “Nghe có vẻ như chúng ta sẽ không thể thi đấu tốt lắm...” Người đàn ông nghiêm túc này đã nghiêm túc trêu chọc Landov: “Đúng vậy, nếu không thì ban đầu bạn cũng không bị Blake đánh xuống một vết thâm quanh mắt đâu.”

“!#Y#” Landov la lên, “Kẻ được nuông chiều như Percy kia, mùa giải tới tôi nhất định sẽ đánh chết hắn!”

Văn hóa nội bộ quan trọng nhất của đội Grizzlies chính là những lời đùa cợt và trêu chọc lẫn nhau; mặc dù không gây ra nhiều tổn thương thực sự, nhưng chúng lại giúp điều chỉnh bầu không khí trong đội một cách hoàn hảo.

Bây giờ, Yafaroni chỉ có thể mong rằng đội Bulls sẽ vào được trận chung kết; lúc đó, anh sẽ dẫn dắt đội mình đánh bại Sibertu một cách thẳng thắn.

Nhưng liệu đội Bulls có thể vượt qua được Miami không?

Sau đó, các giải thưởng khác cũng được công bố; ví dụ như Dwight Howard đã liên tiếp ba năm được bầu chọn là DPOY. Trong thời đại mà các c

Người đứng thứ sáu trong danh sách Cầu thủ xuất sắc nhất năm là Kyle Lowry của đội Grizzlies.

Cầu thủ có bước tiến nhanh nhất trong năm là Kevin Love của đội Lôi Đình.

Tiếp theo là danh sách Đội hình xuất sắc nhất – điều quan trọng không kém gì các giải thưởng khác.

Danh sách Đội hình xuất sắc nhất nhóm một không gây nhiều bất ngờ. Năm nay dường như chính là năm các ngôi sao thế hệ cũ chuẩn bị rời sân, và trong số năm người được chọn vào nhóm một, không ai có độ tuổi vượt quá 26: Rose, Từ Lăng, Gia Minh Thế, Đỗ Luân Đạt và Howard.

So với những người thường xuyên có tên trong đội hình xuất sắc nhất các năm trước, Kobe vẫn kiên định ở nhóm hai. Một số người cho rằng, nếu không phải vì sự bùng nổ của Rose, năm nay chính là cơ hội lý tưởng để Kobe trở lại nhóm một; bởi vì với sự liên kết chặt chẽ của “Bộ ba siêu sao”, thành tích của Wade đã giảm sút đáng kể, khiến anh mất đi cơ hội cạnh tranh vào nhóm một. Thật đáng tiếc là Kobe lại thiếu may mắn… Sự thăng tiến của Rose dường như mang theo ý nghĩa chấm dứt cho kỷ nguyên cũ.

Nhóm một hoàn toàn không còn chỗ cho các cầu thủ già nua nữa.

Nhóm hai cũng mang lại nhiều bất ngờ; trong đó, nổi bật nhất là Zach Randolph của đội Grizzlies. Mùa giải trước, chỉ mới ra mắt với đội Grizzlies, anh đã được chọn vào Đội All-Star và lọt vào nhóm ba của đội hình xuất sắc nhất; mùa giải này, với việc Đặng Khán và Garnett – hai tiền đạo hàng đầu – do thành tích suy giảm và chấn thương mà không còn cạnh tranh được nữa, Randolph đã từ nhóm ba leo lên nhóm hai, chắc chắn đứng trong hàng ngũ những tiền đạo hàng đầu của giải đấu. Là một cầu thủ đang trong năm hợp đồng cuối cùng, việc được chọn vào nhóm hai năm nay thực sự là tin tốt nhất đối với anh. Như vậy, dù có gia hạn hợp đồng với đội Grizzlies hay không, anh cũng có thể nhận được một bản hợp đồng với mức lương cao nhất trên thị trường tự do.

Về phía Đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, thì không có nhiều sự thay đổi đáng kể. Từ Lăng, Kobe, Gia Minh Thế, Garnett và Howard vẫn là năm người không thể lay chuyển.

Shaun Mã Lý Ân một lần nữa được chọn vào nhóm hai của Đội hình phòng ngự xuất sắc nhất.

Mùa trao giải này, đội Grizzlies vẫn có lý do để mỉm cười; những người xứng đáng nhận giải trong đội họ đều đã nhận được, giờ đây chỉ còn lại giải MVP là điều chưa được quyết định. Nhưng liệu MVP có thực sự còn là điều bất ngờ nữa không? Mặc dù đội Grizzlies đang đứng đầu bảng xếp hạng, nhưng Từ Lăng không có ưu thế rõ ràng về thành tích hay câu chuyện huyền thoại; so với các đối thủ khác, Rose cũng có những điểm yếu riêng.

Từ Lăng thì rất bình thản trước chuyện này; dù sao anh ấy cũng đã giành được hai lần rồi, và vẫn còn trẻ nữa. Nếu bỏ lỡ cơ hội này thì cũng không sao đâu. Nhưng với Rose… nghĩ đến tính cách “dễ vỡ” của anh chàng này, thật sự là lúc mà “tôi phải suy nghĩ xem đây có phải là cơ hội duy nhất trong đời mình không”.

Nếu các chuyên gia cho rằng Rose xứng đáng hơn, thì hãy để anh ấy giành lấy nó đi. Từ Lăng chỉ muốn sớm giải quyết việc để đội bóng tiếp tục cuộc hành trình của mình, tiếp tục “duyên phận” với đội Mavericks. G3

**Phoenix**

Có lẽ không ai có thể phủ nhận rằng Phoenix là một trong những địa điểm lý tưởng nhất trong NBA để chơi bóng rổ, bởi vì nơi đây sở hữu đội ngũ chăm sóc cầu thủ và quản lý chấn thương xuất sắc nhất trong liên đoàn; rất nhiều cầu thủ “dễ vỡ” đã tìm thấy lại niềm tin vào bản thân tại đây.

Hơn nữa, với tư cách là một đội bóng mạnh mẽ trong suốt mười năm qua, họ đã trải qua thời kỳ của Kidd và Penny Hardaway; mặc dù sau đó phải chịu đựng sự gây khó dễ từ Stephen Marbury trong vài năm, nhưng họ nhanh chóng đạt đến đỉnh cao lần thứ ba trong lịch sử đội bóng kể từ những năm 90 nhờ sự dẫn dắt của Nash.

Mặc dù không thể vào được Chung kết, nhưng họ đã thể hiện lối chơi tấn công khiến Toàn thế giới phải ngạc nhiên; đây là một đội bóng hoàn toàn có thể tạo nên “cơn bão kiểu nhỏ” trong thập kỷ 2000, chỉ tiếc là họ vẫn thiếu chút may mắn mà thôi. Bây giờ, tất cả những điều đó đang dần trở nên xa xôi… An Đông Nhĩ đã ra đi, Stoudemire đã ra đi, Mã Lý Ân đã ra đi, Bel cũng đã ra đi. Chỉ còn lại Nash một mình, kéo theo thân xác 36 tuổi của mình, tiếp tục cố gắng trong một đội bóng không còn khả năng tiếp tục phát triển.

Mã Lý Ân từng nghĩ rằng việc đối đầu với đội Suns trong các trận Playoffs sẽ là cơ hội để anh ấy trả thù, bởi vì đội bóng này cuối cùng đã phụ lòng sự cống hiến và lòng trung thành của anh ấy… Tuy nhiên, điều đó lại vô tình khiến anh ấy gia nhập đội Grizzlies, và anh ấy đã nâng cao chiếc cúp vô địch sớm hơn bất kỳ người nào khác trong đội Suns.

“Shawn, anh có sẽ khoe chiếc cúp vô địch của mình với Steve không?”

Trong lúc khởi động, Từ Lăng đã hỏi một cách ngẫu nhiên.

Mã Lý Ân lắc đầu; anh ấy sẽ không làm như vậy.

Bởi vì Steve Nash vẫn luôn là một trong những cầu thủ mà anh ấy ngưỡng mộ nhất.

Trước khi trận đấu bắt đầu, Từ Lăng và Kidd đã trò chuyện với Nash ở khu vực giữ

Kidd không nói nhiều lời; mặc dù ông cũng từng là thành viên của đội Suns, nhưng thời gian ông thi đấu tại đây chính là giai đoạn ông trở nên bất đồng quan điểm với đội bóng, là khoảng thời gian bất ổn nhất trong sự nghiệp cầu thủ của mình, và ông không để lại nhiều kỷ niệm đẹp. Vì vậy, thực sự không có gì đáng nhớ cả. Còn Nash thì đã nói rõ với Từ Lăng: “Tối nay chúng ta sẽ thắng.”

“Xin lỗi, Steve,” Từ Lăng đáp, “Chúng tôi cũng không hề định thua đâu.” Là đội bóng bị áp đảo hoàn toàn, Nash hiểu rằng chỉ có tối nay là cơ hội duy nhất để họ giành chiến thắng. Nếu thua trận này, họ chắc chắn sẽ không thể lấy lại được một điểm nào trong trận thứ tư nữa; tỷ số 0-2 đã đủ khiến người ta thất vọng, còn 0-3 thì đồng nghĩa với sự chấm dứt. Vì vậy, Nash cũng đã cố gắng hết sức mình trong trận đấu tối nay.

Trong hiệp một, Nash đã thực hiện thành công 5 trong 6 cú ném, ghi được 12 điểm và 4 pha kiến tạo. Phong độ tấn công của anh vẫn rất mạnh mẽ; những cú ném chuẩn xác, khả năng xuyên phá hàng phòng thủ nhanh chóng, cùng khả năng tìm đường cho đồng đội, giúp anh luôn tạo ra những tình huống thuận lợi. Các cầu thủ khác của đội Suns cũng được anh thúc đẩy mạnh mẽ.

Nhưng đội Grizzlies không hề hoảng loạn. Bởi vì họ biết rằng, nếu Nash tiếp tục chơi như vậy, thì anh sẽ không thể kéo dài trận đấu đến cuối.

Trong hiệp hai, đội Grizzlies tăng cường sức mạnh phòng thủ; dựa vào đội hình mạnh mẽ của mình, họ liên tục sử dụng các chiến thuật thay đổi phòng thủ để phá vỡ nhịp độ chơi của Nash, buộc anh phải đối mặt một mình với đối thủ, cho đến khi hiệu suất ném bóng của anh giảm sút và lối chơi tấn công của đội Suns cũng mất đi hướng đi. Từ Lăng và Ariza đã phát huy tối đa khả năng của mình, liên tục thực hiện các pha phản công phòng thủ thành công. Điểm số của Nash bắt đầu giảm sút: từ 12 điểm trong hiệp một, xuống còn 4 điểm trong hiệp hai, và chỉ còn 2 điểm trong hiệp ba. Khát vọng giành chiến thắng của đội Suns cũng nhanh chóng tan biến. Khi hiệp ba kết thúc, tỷ số đã tăng lên thành 18 điểm. Trong ba hiệp đó, Nash đã ghi được 18 điểm, 4 pha rebounds và 7 pha kiến tạo; đối với một hậu vệ già không nhận được nhiều sự hỗ trợ, anh thực sự đã cố gắng hết sức mình. Thật đáng tiếc, cuộc sống không phải là câu chuyện cổ tích; không phải tất cả những khó khăn đều có thể được giải quyết chỉ bằng niềm đam mê, tình yêu và ước mơ. Trong hiệp bốn, Từ Lăng liên tục ghi điểm: trước h

Vì cảm thấy đau nhức ở đùi, Nash đã không tham dự buổi họp báo sau trận đấu. Người phụ trách quan hệ công chúng của đội Suns cho biết Steve sẽ tiến hành kiểm tra sức khỏe vào tối nay và anh ta quyết tâm tham gia trận đấu thứ tư diễn ra trong hai ngày tới.

Thông tin này khiến các fan hâm mộ của đội Suns vô cùng tức giận; họ cho rằng Nash đã cố gắng hết sức rồi.

Jack McCarlem, một phóng viên của ESPN có mối quan hệ thân thiện với Nash, đã viết một bài báo đầy cảm xúc: “Steve Nash chính là phiên bản thất bại của Ilay · Xu; ông ấy đã dẫn dắt một kỷ nguyên nhưng cuối cùng lại không thành công. Những yếu tố ngăn cản ông ấy không chỉ có đội Ma Sát, mà còn có đội ngũ của Robert Savore!”

Đây rõ ràng là một lời phán xét không hợp lý đối với Nash, bởi vì Từ Lăng hoàn toàn không giống ông ấy chút nào.

Nash là ví dụ điển hình của người thành công muộn; ban đầu, anh ấy chỉ là một cầu thủ All-Star bình thường bên cạnh Dirk Nowitzki, nhưng khi đến Phoenix, dưới hệ thống huấn luyện của De An Đông Nhĩ, anh ấy mới trở thành một ngôi sao lớn. Trong khi đó, Từ Lăng từng có tiềm năng trở thành ngôi sao ngay từ mùa giải rookie, và vào năm thứ hai đã được chọn vào đội hình hai ngôi sao và được bầu là MVP. Một người là một trong 50 ngôi sao vĩ đại nhất của NBA, người kia thì đã gần chạm tới top 10 các cầu thủ xuất sắc nhất trong năm thứ tư sự nghiệp; sự khác biệt giữa họ là rất lớn.

Nhưng tình cảm con người, làm sao có thể đánh giá một cách lý trí được?

Dù đội bảo vệ của kẻ ám sát có tiếng xấu trên mạng, nhưng họ cũng không đến mức quá để tâm đến những chuyện như vậy.

Đội Grizzlies đã gần như chắc chắn giành vé vào bán kết, chỉ còn lại bước cuối cùng để tiến vào vòng tiếp theo.

Tuy nhiên, đội Mavericks lại gặp phải thất bại bất ngờ trong trận đấu thứ ba với đội Blazers. Brandon Roi--, người gần như không thể thi đấu, đã xuất hiện mạnh mẽ ở hiệp cuối, giúp đội bóng vượt qua khoảng cách hai điểm và thực hiện một cuộc lội ngược dòng đầy kịch tính.

Trong chốc lát, sự chú ý của cả thế giới đều đổ dồn về Portland; mọi người bắt đầu hy vọng rằng đội Blazers có thể tiếp tục giành chiến thắng và đánh bại đội Mavericks. Nhưng điều kỳ diệu luôn mang tính chất không thể lặp lại; trong trận đấu thứ tư, mọi thứ trở lại với quỹ đạo bình thường, và đội Mavericks không còn để đối thủ có bất kỳ cơ hội nào nữa.

Cũng giống như đội Grizzlies, họ cũng không cho phép người dân Phoenix thấy bất kỳ tia hy vọng nào.

Trước trận đấu, có thông tin cho biết cuộc bầu chọn MVP đã kết thúc, và Derek Rose sẽ được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải này.

Nhưng tin đồn này không hề gây ra bất kỳ trở ngại nào. Từ Lăng, người đang có thành tích trung bình 28 điểm, 7 rebounds và 6 assists mỗi trận trong các trận playoff, ngay từ phút đầu tiên đã hoàn toàn kiểm soát trận đấu, khiến đội Sun phải từ bỏ hy vọng chiến thắng.

Không ai trong đội Sun có thể cạnh tranh được với anh ấy. Ngay ở hiệp một, Grant Hill – cầu thủ sở hữu sự cân bằng giữa tấn công và phòng thủ tốt nhất – đã phải nhận đến ba lần vi phạm quy tắc do anh ấy gây ra.

Từ Lăng dễ dàng ghi được 24 điểm trong nửa đầu trận, tiếp tục ghi thêm 16 điểm ở hiệp ba, và trong hiệp bốn – khi thời gian thi đấu đã trở nên ít ỏi – anh ấy lại thêm vào 5 điểm nữa. Cuối cùng, với màn trình diễn áp đảo với 45 điểm, 7 rebounds và 5 assists, anh ấy đã dẫn dắt đội nhà giành chiến thắng 4-0 trước đội Sun và tiến vào bán kết một cách tự hào.

Sau trận đấu này, thành tích trung bình của anh ấy trong các trận playoff đã tăng lên thành 32 điểm, 7 rebounds và 6 assists mỗi trận.

“Chúc mừng Derek, đây là danh dự xứng đáng với anh ấy,” Từ Lăng nói về việc anh ấy liên tiếp không giành được danh hiệu MVP, “Tôi hy vọng chúng ta sẽ gặp nhau ở trận chung kết.”