Những khoảng thời gian tạm dừng trong trận đấu giống như những quảng cáo được chèn vào giữa các tập phim truyền hình; không ai thích điều đó cả… Trừ khi có người không biết thế nào là “thích”. Nếu bạn không hiểu thế nào là thích, thì tự nhiên bạn cũng sẽ không thể hiểu được việc một trận đấu hay bị gián đoạn là điều phiền toái đến mức nào.

Alexandra Daddario ngồi ở hàng ghế thứ hai bên lề sân, nhìn người chơi số 1 mặc áo màu xanh trắng bước trở về khu vực dự bị từ chính giữa sân. Người hậu vệ của đội Clippers vừa bị anh ta làm ngã vài giây trước đó, lúc này đang trông rất thất vọng, như thể vừa mới thoát khỏi một cái hố sắp chôn vùi mình vậy.

“Thấy rồi chứ? Thấy rồi chứ!” Bill Vào Khắc bật dậy từ cuối hàng ghế dự bị, vẫy chiếc khăn tắm như một con chim đang tán tỉnh bạn tình, “Đây chính là điều tôi đã nói: Khi Ilay quyết định dạy bạn chơi bóng, bạn tốt nhất nên chuẩn bị sẵn sàng, bởi vì học phí sẽ cao hơn bạn tưởng đấy!” Lorie vỗ mạnh vào lưng Bill: “Im đi đi, Bill… Tôi đã nghe câu này hàng trăm lần rồi.”

Hàng trăm lần à? Thật sao? Nhưng nếu những lời nịnh hót siêu thực này có thể khiến Ilay mỉm cười, thì dù phải nói đến hai trăm lần cũng chẳng sao cả.

“Vì Ilay, tôi sẵn lòng nói đến hàng triệu lần nữa!”

Sau đó, tiếng hô vang của “Chủ nhân” ập đến như sóng lớn, liên tục không ngừng, giống như một nghi lễ cổ xưa và cuồng nhiệt nào đó. Những người đàn ông, phụ nữ mặc áo số 1 áo đấu, những đứa trẻ với khuôn mặt được trang trí bằng màu xanh dương của loài gấu xám, những người hâm mộ lâu năm đã sống cùng Mạnh Phi Sử suốt nửa đời mà chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được chứng kiến đội nhà thống trị giải đấu… Tất cả họ đều đứng dậy, vung tay, dành cho người thanh niên vừa hoàn thành một “tác phẩm nghệ thuật” ở chính giữa sân lời tôn sùng nguyên thủy nhất.

Alexandra Daddario ngồi bên lề sân, đôi mắt màu xanh của cô lúc này mở to hơn bình thường. Cô không phải chưa từng thấy Từ Lăng chơi bóng. Tại Los Angeles, tại Spus Center, cô đã chứng kiến anh ấy thực hiện những pha bóng hoàn hảo với tỷ lệ 14 trúng 14, đã thấy anh ấy nâng cao chiếc cúp AMVP, đã thấy anh ấy đối mặt với những tiếng la ó của khán giả… Nhưng tất cả đó đều là ở sân khách. Ở sân khách, Từ Lăng luôn là người thách thức, là kẻ phản diện, là kẻ khiến mọi người ghét bỏ nhưng lại không thể không thừa nhận sức mạnh của anh ấy.

Nhưng nơi này thì khác.

Đây là Mạnh Phi Sử.

“Trời ạ.” Alexandra không kịp kiềm chế mà thốt lên nhẹ.

“Lần đầu tiên đến sân nhà xem bóng đá à?”

Người phụ nữ da đen ngồi bên trái cô ấy đã hỏi. Cô ấy mặc chiếc áo đấu của đội Grizzlies số 50 với dòng chữ “ZB0’SQUEEN” in ở sau lưng. Nụ cười của cô ấy toát lên vẻ hiểu biết của người từng trải qua điều này.

Alexandra nhận ra cô ấy.

Fain Drake, bạn gái của Zach Randolph.

“Vâng, lần đầu tiên,” Alexandra thừa nhận. “Trước đây tôi chỉ xem trên TV… hoặc khi các trận đấu được tổ chức ở sân khách.”

“Sân khách ư?” Fain cười khẽ một cách đầy ý nghĩa, ánh mắt nhìn về phía hình bóng số 1 đang rút lui trên sân. “Vậy thì những gì bạn đã thấy trước đây chỉ là một khía cạnh khác của anh ấy thôi. Đây là sân nhà của anh ấy; ở đây, anh ấy không cần phải chứng minh điều gì cả. Anh ấy chỉ cần là chính mình thôi.” Cô ấy dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc từ ngữ, rồi cuối cùng vẫn sử dụng một cái tên mà người dân ở Người Memphis coi là hoàn toàn bình thường.

“Anh ấy là chủ nhân của sân này. Ở đây, tất cả mọi người đều là những người tin tưởng vào anh ấy.”

Alexandra đang muốn hỏi thêm điều gì đó thì bên phải lại vang lên giọng nói của một người phụ nữ mang giọng điệu đặc trưng: “Fain, đừng làm cho cô ấy sợ nhé.”

Người nói là Christina Blasa, bạn gái của Pau Gasol. Cô ấy có vẻ dịu dàng, tạo nên sự tương phản đáng chú ý so với bầu không khí cuồng nhiệt xung quanh sân.

“Tôi chỉ đang nói sự thật thôi,” Fain nhún vai. “Bạn biết đấy, Christina, chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian mới quen với mọi thứ ở đây. Khi tôi mới đến Mạnh Phi Sử, tôi thực sự không thể tin nổi mọi người ở đây cuồng nhiệt đến mức nào.”

Alexandra đang định hỏi thêm vài câu nữa thì tiếng reo hò lại vang lên khắp sân vận động.

Lần này, là Từ Lăng đã phá vỡ đường chuyền của Gordon ở phía phòng ngự.

Do đó, đường chuyền của đội Clippers bị sai lầm, quyền sở hữu bóng được chuyển sang phía đội Grizzlies để phản công.

Fain và Christina đồng loạt đứng dậy vỗ tay, Alexandra cũng theo đó đứng dậy. Cô ấy thấy Từ Lăng nhận được đường chuyền từ Kidd trong đợt tấn công nhanh, và trước sự phòng thủ của Blazer, anh ấy không chọn cách dunk mà kiểm soát nhịp độ, chờ thêm vài giây cho đến khi người đàn ông cao lớn, mập mạp kia từ phía sau sân chạy đến.

Trong khung hình cho thấy Landov lao vào khu vực trước sân, anh ấy thuận lợi nhận bóng từ tay của Từ Lăng. Mặc dù đội Clippers đã rút toàn bộ cầu thủ về phòng ngự, nhưng họ hoàn toàn không có ý định chặn đứng con đường tiến của anh ấy, và chỉ có thể nhìn trơ trằn khi anh ấy đánh bóng mạnh mẽ vào rổ.

“Bùm!”

Nửa đầu hiệp đầu tiên đã kết thúc, và khoảng cách điểm số đã lên tới 16 điểm; đội Clippers buộc phải gọi giờ nghỉ lại một lần nữa.

Fain gần như nhảy dậy từ ghế ngồi của mình, cô ấy giơ cao tấm biển và hét lớn: “Đây mới là người đàn ông của tôi! Đúng là như vậy! Những kẻ ngu ngốc ở Los Angeles, các bạn có thấy không!!!”

Mỗi sân nhà của các đội NBA đều có nhóm vợ cầu thủ riêng, nhưng một số người trong số họ không hề quá nhiệt tình như vậy. Trong khi đó, nhóm vợ cầu thủ của đội Grizzlies thì rõ ràng là khác biệt. Mặc dù Alexandra luôn cố gắng tỏ ra như một quý cô đúng mực, nhưng nếu những người phụ nữ xung quanh cô ấy đều quá nhiệt tình như vậy, thì cuối cùng cô ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng. Từ Lăng thấy điều này rất thích hợp, bởi vì Alexandra vẫn còn thiếu hiểu biết về NBA; cô ấy thường xuyên đưa ra những ý kiến tiêu cực mà nếu chúng lan truyền ra ngoài, anh ta sẽ phải đối mặt với nhiều tin tức tiêu cực trong vài ngày tới.

Còn trên sân bóng, nhịp độ chiến đấu của Mạnh Phi Sử vẫn không hề giảm bớt.

Kết quả của hiệp đầu tiên cuối cùng được ghi nhận là 29-14.

Khoảng cách 15 điểm khiến đội Clippers, những người đã bay xa để đến đây, cảm thấy vô cùng thất vọng.

Griffin ngồi trên ghế dự bị, với vẻ mặt rất không vui. Đây lẽ ra phải là trận đấu của anh ấy; anh ấy xứng đáng được nhận nhiều cơ hội chơi bóng hơn, và trận đấu không nên bắt đầu theo cách này… Nhưng kết quả thì sao? Trong hiệp đầu tiên, anh ấy chỉ tham gia chơi 3 lần và ghi được 4 điểm, trong khi Gordon – kẻ điên rồ đó – lại dám thử thách người giỏi nhất, tham gia chơi 7 lần nhưng chỉ ghi được 1 điểm và mắc 3 sai lầm.

Bây giờ, khoảng cách điểm số đã tăng lên tới 15 điểm… Anh ấy có nhận ra tình hình của mình không?

Việc nhận ra tình hình không hề khó, bởi vì Gordon không phải là một cầu thủ da đen Mỹ điển hình. Anh ấy không có câu chuyện cảm động về việc phải sống nhờ vào công việc của mẹ mình… Không, cha mẹ anh ấy đều còn sống, và anh ấy lớn lên trong môi trường không thiếu thốn gì. Anh ấy không phải là kiểu người Mỹ điển hình, những người vượt qua khó khăn từ khu ổ chuột nhờ vào tài năng của mình…

Giấc mơ Mỹ trở nên ngọt ngào, bởi vì trước khi giấc m

May mắn thay, đội hình phụ của đội Clippers đã hoạt động rất hiệu quả; sau khi ghi được vài cú ném ba điểm, họ đã ổn định được tình hình ngay từ đầu hiệp hai. Khi các cầu thủ chính dần trở lại sân, khoảng cách giữa hai đội không tăng lên, thậm chí còn giảm xuống còn 1 điểm.

Cơ hội nhanh chóng đến.

Griffin nhận bóng ở vị trí thấp bên trái, ngay phía sau anh là Zach Randolph.

Anh ta gập vai, dùng sức mạnh và khả năng bứt phá của mình để tạo ra chỗ trống, rồi xoay người thực hiện một cú ném móc nhẹ với cơ thể hơi ngửa ra sau. Bóng vào lưới, trọng tài thổi còi, xác định Randolph phạm lỗi trong việc phòng thủ, và bàn thắng được công nhận; đội Clippers còn được hưởng một quả phạt đền nữa.

Đây gần như là lần đầu tiên trong hiệp một mà Griffin có cơ hội thực hiện một đợt tấn công thành công.

Người đàn ông mạnh mẽ như sư tử ấy nắm chặt tay và gầm lên; những căng thẳng tích tụ bấy lâu dường như đã được giải tỏa một phần.

Nhưng khi anh ta bước lên đường phạt đền, anh ta nghe thấy lời chế giễu của Randolph:

“À, ra vậy.” Randolph lắc đầu, như thể vừa nhận ra điều gì đó, và nói với đồng đội bên cạnh: “Tôi luôn tò mò không biết làm sao mà bạn có thể đạt được những con số ấn tượng đó trung bình mỗi trận đấu. Bây giờ tôi đã hiểu rồi… Chọn những thời điểm như thế này để ghi điểm quả là một cách hay để duy trì tỷ lệ đánh trúng đích, thật thông minh… Thật là thông minh!”

Không hiểu tại sao, Randolph dường như không ưa Griffin chút nào.

Điều này đã bắt đầu manh nha từ cuối tuần All-Star… Từ Lăng nghe thấy những lời đó đã nói: “ZB0, đừng nói như vậy… Thời gian ‘rác’ vẫn chưa đến; hãy tôn trọng đối thủ của chúng ta.”

Thái độ lịch sự của Từ Lăng không hề nhận được sự đánh giá cao nào từ ai cả.

Griffin chỉ cảm thấy rằng hai người này đang cùng nhau chế giễu mình; họ đã bắt đầu làm như vậy từ cuối tuần All-Star, và tối nay chỉ là sự tiếp tục thôi. Xét đến việc họ không hề có oán giận gì với nhau, chỉ có những kẻ xấu xa mới làm những điều như vậy…

Anh ta không thể để họ thành công được.

Nhưng trong cơn giận dữ, Griffin đã thực hiện một cú ném đầy sức mạnh.

Pau Gasol bảo vệ bóng trong pha phòng thủ, đội Clippers phản công rất nhanh, và cuộc phản công của đội Grizzlies không thành công.

Kidd chuyển bóng cho Từ Lăng ở giữa hiệp; anh ta có thể nhận ra rằng hai cầu thủ hay gây rối nhất trong đội Grizzlies đang lên kế hoạch gì đó… Anh ta không muốn tham gia vào trò hề của họ, nên đã chuyển bóng cho họ. Với tỷ lệ đánh trúng ba điểm hơn 40%, anh ta chỉ cần ngồi yên ở vị trí ngoài đường biên, và đội Clippers cũ

Landoff đón bóng, thậm chí không cần phải điều chỉnh tư thế; dựa vào sức mạnh của Griffin phía sau mình, anh ta nhanh chóng xoay người và thực hiện một cú ném đơn giản nhưng đầy sức mạnh, đưa bóng vào rổ một cách chắc chắn.

“Phòng ngự này là ý gì vậy?!” Landoff la lên, “Các ngươi có ý cố tình không phòng ngự để trận đấu trở thành những phút giờ vô nghĩa không?”

“Ông già kia, im miệng lại!” Griffin cắn răng trả lời, “Ngoài việc chuyền bóng bằng Ilay, ông biết làm gì nữa à?! Khi ở Los Angeles, chẳng ai muốn xem ông chơi bóng cả, chẳng ai yêu quý ông… Ông chỉ là một kẻ thất bại mà thôi!”

Nhưng Landoff không hề tức giận; ngược lại, anh ta còn cười lớn: “Ha ha, kẻ thất bại? Người đứng cuối bảng xếp hạng phía Tây lại nói tôi, một nhà vô địch NBA, là kẻ thất bại ư? Đội Clippers thật sự khiến người ta phát điên, phải không?!”

Bầu không khí trên sân đang trở nên căng thẳng đến mức gần như nổ tung. Từ Lăng bình tĩnh điều khiển bóng, quan sát tất cả những gì đang xảy ra. Rõ ràng, trận đấu đang dần trở thành một cuộc đối đầu đầy thù hận, nhưng đó không phải là ý định ban đầu của anh ta. Anh ta không hề ghét Griffin; nếu nói thật, anh ta chỉ không thích một số màn trình diễn của anh ta trong các cuộc thi ném rổ mà thôi.

Nhưng ác ý của Landoff đối với Griffin thì rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Nguyên nhân tại sao thì khó mà nói được.

Từ Lăng luôn không thích suy đoán xấu xa về người khác, nhất là khi đó là những đồng đội đã cùng nhau trải qua bao khó khăn và vinh quang. Nhưng… chỉ là một giả thuyết nhỏ thôi… Có lẽ, người đàn ông da đen mập mạp này cũng có những tính xấu tương tự như Shaquille O’Neal không? Khi thấy Griffin được coi là tâm điểm tương lai của đội Clippers, là “thiên thần” của thành phố, và nhớ lại chính mình từng bắt đầu cải thiện bản thân tại đó nhưng cuối cùng lại bị đối xử như rác rưởi, liệu có một loại tâm lý phản kháng do bị coi thường đã dần hình thành trong anh ta?

Trong khi suy nghĩ, các động tác của Từ Lăng vẫn không hề chậm lại.

Sau khi yêu cầu pha kiến tạo, anh ta kéo các cầu thủ nội đội của đội Clippers ra ngoài, tạo ra tình huống đối đầu không cân bằng với Chris Carmichael, sau đó tăng tốc vượt qua anh ta và lao thẳng vào khu vực phạt đền. Hệ thống phòng ngự của đội Clippers lập tức co lại.

Tuy nhiên, ánh mắt của Từ Lăng đã vượt qua hàng hậu vệ; anh ta nhảy lên và không chọn đối đầu với sự phòng ngự yếu ớt của Griffin, mà thay vào đó, anh ta nhẹ nhàng xoay người và chuyền bóng.

Quả bóng rổ đúng lúc rơi vào tay của Landov, người đã lặng lẽ tiến sâu xuống khu vực dưới rổ từ lúc nào đó. Nhận được bóng, anh ta bật nhảy theo đà, không quan tâm đến việc Griffin phải lùi lại để hỗ trợ phòng thủ, và Landov đã dùng sức đánh vào rổ để ghi điểm. “Ilay, đừng chuyền bóng cho tôi nữa! Nếu bạn cứ tiếp tục chuyền, họ sẽ nói rằng tôi chỉ có thể ghi điểm nhờ vào bạn mà thôi!” Sự khiêu khích điên cuồng của Landov khiến Từ Lăng cảm thấy rằng không khí căng thẳng trong trận đấu này đã không thể kiềm chế được nữa. Griffin thực sự đang ở bờ vực bùng nổ; chỉ cần một lý do nhỏ là anh ta sẽ biến cơn giận dữ đó thành những cú đấm mạnh mẽ. Trong hiệp tiếp theo, đội Clippers tấn công, và Griffin liên tục yêu cầu bóng ở vị trí thấp. Bledsoe run rẩy và chuyền bóng vào. Ngay khi Griffin nhận được bóng, các động tác nhỏ của Landov đã ập đến như một con sóng. Griffin cố gắng quay người, nhưng Gassol cũng đã kín đáo phục kích anh ta. Ba người chen chúc trong khu vực hạn chế, và các va chạm thể xác đã đạt đến đỉnh điểm. Griffin cảm nhận thấy bàn tay của Landov đã mạnh mẽ chạm vào cánh tay và thậm chí là má mình khi anh ta cố gắng cắt đường bóng, nhưng tiếng còi của trọng tài dường như bị hỏng và không hề vang lên. “Bụp!” Bóng đã bị Landov cắt đứt một cách chính xác. Landov giành được bóng và nở nụ cười đáng ghét trên mặt: “Sao vậy? Cậu bé nhỏ của Los Angeles, cậu đã từ bỏ rồi sao?” “Chết tiệt!” Griffin không thể kiềm chế được nữa, cơn giận dữ tích tụ bấy lâu đã biến thành một cú quyền phải mạnh mẽ, lao về phía Landov. Nhưng Landov đã chuẩn bị sẵn sàng, xoay người tránh được cú đấm, rồi ôm lấy eo của Griffin, và hai người như hai con thú dữ giận dữ, lao vào đấu nhau trên sân. “Ôi!! Họ đang đánh nhau rồi! Những mâu thuẫn bên ngoài Spus Center đã bùng nổ!” Kevin Harlan hét lên, “Blake Griffin đang đánh! Zach Landov đang phản công! Tình hình đã mất kiểm soát rồi!” Từ Lăng, người vốn đã đứng ở ngoài vạch ba điểm chuẩn bị hỗ trợ đội tấn công, buộc phải dừng bước lại. Lúc này, anh ta chỉ có thể chạy đến hiện trường xảy ra cuộc ẩu đả, xem liệu có thể ngăn chặn được ai đó hay không… Nhưng đồng thời, anh ta cũng có một linh cảm mạnh mẽ: Dù hai người đó đánh nhau thế nào đi nữa, thì vào ngày mai, hậu quả của cuộc ẩu đả này sẽ lại đổ lên đầu anh ta. Đừng hỏi tại sao… Đó chính là niềm tự tin mà những cầu thủ bị giới truyền thông ghét bỏ nhất, không được người hâm mộ ưa chuộng nhất, và là những cầu thủ đang thi đấu hiện nay mà người hâm mộ ghét bỏ nhất mang lại cho anh ta.

May mắn thay, tất cả những kỷ lục này đều đã thay đổi chủ sở hữu trong năm nay, nhờ quyết định của Bron. Đó chính là lý do tại sao anh ta luôn tôn trọng Bron đến vậy – Bron không chỉ khiến anh ta có cái tên xấu xa, mà còn mang lại cho anh ta danh tiếng tốt đẹp; thậm chí sự tồn tại của anh ta còn thay thế hoàn toàn vị trí của Bron trước đây. Và dù mất đi tất cả, Bron vẫn sẵn lòng hy sinh bản thân để giúp người khác thành công. Từ Lăng thậm chí còn muốn đăng một dòng tweet để cảm ơn Bron, nhưng khi anh ta tiến lại gần, anh ta nghe thấy Griffin đang vỗ lưng Landov và la lên: “Đồ heo mập không có Ilay · Xu thì chẳng là gì cả!”

Landov, người đang bị đè dưới, không hề tức giận; ngược lại, anh ta tranh thủ quay đầu lại và nháy mắt với Từ Lăng, rồi hét lớn với giọng vui vẻ, đủ cho tất cả mọi người nghe thấy:

“Đúng rồi! Tôi có Ilay mà!” Landov gầm rú, “Nhưng tiếc thay… suốt đời này mày cũng đừng mong có được nó! Cứ lao theo con thuyền hỏng này của Clippers cho đến khi nghỉ hưu đi! Đồ yếu đuối vô dụng ấy!”

Cảnh tượng này khiến Từ Lăng, người vừa chạy đến để can ngăn, bỗng dừng bước lại. Anh ta không nhịn được nữa… Khóe miệng anh ta bất chợt nhếch lên một cách không đúng lúc chút nào. Chuyện này coi như xong rồi… Nếu ngày mai có phương tiện truyền thông viết bài về cảnh này với tiêu đề kiểu “Người đã giết vua lại cười khi chứng kiến đồng đội đánh nhau, có thể là kẻ đứng sau âm mưu xung đột”, thì dù anh ta nhảy xuống sông Mississippi cũng không thể rửa sạch tên mình được nữa.

“Đừng ai động đậy! Ai cũng đừng di chuyển!” Yafaronei ngăn các cầu thủ đang muốn lao vào cuộc ẩu đả, cấm họ rời ghế. Bởi theo quy định của NBA, nếu có xung đột trên sân, những cầu thủ đang ngồi dưới ghế sẽ bị treo giò nếu họ rời chỗ ngồi. Nhưng điều đó không ngăn họ cổ vũ bằng tiếng nói.

“Hãy vào đánh họ đi ZB0! Cho họ biết mặt!”

“Giúp tôi đánh cái ‘đồ yếu đuối 9 điểm’ kia đi!”

“Nói thật lòng, việc Ilay đánh giá anh ta 9 điểm đã quá cao rồi!” Bill Vào Khắc nhảy lên từ cuối hàng ghế và hét lên, “Anh ta đâu đáng được 9 điểm chứ?!”

Sau khi ổn định tình hình phía sau, hai huấn luyện viên lập tức lao về phía hiện trường xảy ra sự việc.

“Ilay! Tại sao anh không ngăn họ lại?” Del Negro của đội Clippers chỉ vào Từ Lăng và hét lên, “Đồng đội của anh đang gây án đấy!”

Từ Lăng nghe xong và bất ngờ.

“Cái gì gọi là ‘tại sao anh ta không ngăn cản’? Làm thế nào mà anh ta có thể ngăn cản được chứ? Bằng tình yêu thương à? Chắc hẳn vị huấn luyện viên này đã bị ảo giác gì đó, mới dám phán đoán sai trái một cách tự tin như vậy… Rõ ràng là Griffin đã đánh trước và chiếm ưu thế, áp đặt sức ép lên ZB0; tất nhiên, ZB0 cũng không hề thiệt thòi gì cả.

Chưa kịp phàn nàn trong lòng, trọng tài và các nhân viên hai bên cuối cùng cũng đã can thiệp để giải quyết tình huống.

Griffin bị các đồng đội kéo đi, vẫn tiếp tục chửi rủa không ngừng; trong khi đó, Landov dường như vẫn chưa hả lòng, vừa bị kéo lại phía sau, vừa tiếp tục lớn tiếng: “9 điểm!… Đồ yếu đuối!… Đứa con cưng của Los Angeles chỉ có khả năng đến thế thôi sao?!”

Các trọng tài tụm lại với nhau, thảo luận nghiêm túc về quyết định vừa rồi.

Từ Lăng tiến lại gần, kéo Landov lại và nói nhỏ: “Đủ rồi, ZB0, trọng tài đang nhìn đấy.”

Thấy là Từ Lăng, Landov lập tức thay đổi thái độ: “Ilay! Cậu thấy rồi đấy chứ? Thằng nhóc đó chẳng xứng đáng được cho hơn 6 điểm! Lần sau, nếu có cơ hội, cậu cứ cho nó tối đa 6 điểm thôi!”

Nhìn thấy Landov, người đang phát điên vì tức giận nhưng lại cực kỳ hào hứng sau khi gây ra rắc rối, Từ Lăng hoàn toàn có thể tưởng tượng ra rằng, vào thời gian cùng chơi trong đội Portland Prison, anh ta sẽ cư xử như thế nào.

Hơn nữa, Từ Lăng có cách riêng để xoa dịu tình hình.

Anh gật đầu và nói một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ xem xét ý kiến của bạn. Nhưng nói một cách khách quan, cú đánh vừa rồi của anh ta thực sự xứng đáng được 10 điểm, nếu nó không trượt tay…”

Nghe vậy, Griffin, qua lớp đồng đội đang chặn mình, bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Từ Lăng và la lên: “Đồ khốn nạn! Cậu và con heo béo này chắc chắn đã thông đồng với nhau rồi! Các người đúng là một phe!”

“Thông đồng?” Từ Lăng trả lời như thể nghe thấy câu đùa vậy, “Blake, hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu không có não, ít nhất cũng hãy nhìn vào điểm số xem sao. Cậu nghĩ mình có đủ tư cách để chúng tôi phải làm những việc này chỉ để đối phó với cậu sao?”

Rõ ràng, trong tình huống này, Từ Lăng không thể đứng ngoài cuộc được; đặc biệt là khi Griffin đã chủ động đánh trước, họ chắc chắn sẽ không nhượng bộ đâu.

Bây giờ đối phương lại còn muốn tự gây rắc rối cho mình nữa sao? Vậy thì Từ Lăng cũng không cần phải giữ lại chút danh dự nào cho họ nữa: “Lý do bạn đánh nhau như kẻ thất bại chỉ là vì bạn quá yếu, bạn không thể chịu đựng được sức mạnh của chúng tôi. Chúng tôi chỉ đang thi đấu một cách bình thường, nhưng bạn lại không thể kiểm soát được cảm xúc của mình – đó là lựa chọn của bạn. Và bây giờ, bạn cùng đội bóng của mình phải trả giá cho lựa chọn đó.”

Griffin hoàn toàn không có cơ hội để phản bác, bởi vì khi Từ Lăng bước vào chế độ “kẻ trừng phạt”, anh ta sẽ nói liên tục như một khẩu súng máy: “Chỉ cần nhớ một điều: đừng đổ lỗi cho người khác vì sự yếu đuối của mình. Hãy rời khỏi đây ngay như một kẻ thất bại đi!”

Vì sự tấn công đột ngột của Từ Lăng, mặc dù không hề đụng độ trực tiếp, nhưng lời nói của anh ta đã gây ra một cuộc ẩu đả giữa hai bên. Cuối cùng, uy tín của trọng tài đã chiến thắng, buộc mọi người rút lui và công bố quyết định cuối cùng. Kết quả không hề gây ngạc nhiên:

Griffin bị đuổi khỏi sân, và Landov – người đã phản công – cũng bị đuổi theo.

Đội Clippers còn phải chịu thêm một hành vi vi phạm kỹ thuật, bởi vì sau lời phát biểu “công bằng” của Từ Lăng, một số thành viên trong đội đã không kiểm soát được cảm xúc và muốn hành động gì đó, nên họ bị trừng phạt thêm. Nhưng dù ai bị đuổi hay bị phạt thế nào, sự hấp dẫn của trận đấu này đã hoàn toàn biến mất.

Sức mạnh của hai đội ban đầu đã không cùng một tầm, điểm thu hút lớn nhất chính là những mâu thuẫn tích lũy từ kể từ cuối tuần All-Star. Nhưng bây giờ, khi Griffin bộc lộ bản năng hung hãn và từ bỏ quyền được đứng trên sân này như một con người, sự hấp dẫn của trận đấu cũng giảm sút đáng kể. Cổ áo của Griffin bị xé rách, lộ ra bộ ngực săn chắc; có người nhận thấy trên lưng anh ta có những vết máu rõ ràng – đó là “tác phẩm” của Landov. Anh ta giống như một con sư tử non bị kích động, được các huấn luyện viên và đồng đội dìu dắt đi về phía lối ra sân, miệng vẫn tiếp tục phun ra những lời lẽ tục tĩu. Tình hình của Landov cũng không khá hơn là mấy: mí mắt trái anh ta bị tím bầm, nhưng anh ta cười vui hơn bất kỳ ai khi đi xuống sân, vẫy tay cao để kích động tiếng reo hò của người hâm mộ.

Sau đó, trận đấu bước vào một nhịp độ kỳ lạ.

Các cầu thủ của đội Clippers dường như đã mất hết sức lực, cả tấn công lẫn phòng thủ đều mất đi sự ổn định.

Gordon không dám đối đầu với Từ Lăng nữa; Carmichael bị Piqué áp

Về phía đội Grizzlies, việc Landolf bị loại khỏi sân thực tế đã giúp Ibaka được tung vào sân sớm hơn dự kiến.

Người Congo này dưới rổ như một cỗ máy ghi điểm không biết mệt mỏi; anh ấy liên tục thực hiện những pha chặn bóng mạnh mẽ, khiến hy vọng phản công của đội Clippers tan biến ngay từ hàng ghế khán giả thứ ba.

Khoảng cách điểm số bắt đầu tăng lên nhanh chóng.

Kết thúc hiệp một, tỷ số là 59-34, Grizzlies dẫn trước 25 điểm.

Trong hiệp hai, nhịp độ trận đấu diễn ra còn nhanh hơn nữa, bởi vì không còn yếu tố bất ngờ nào nữa; mục tiêu của cả hai đội chỉ là hoàn thành trận đấu theo quy định. Đội Clippers thậm chí không dùng đến quyền nghỉ giữa hiệp, mà chỉ thay người để mọi người đều có cơ hội thi đấu.

Về phía Grizzlies, Từ Lăng đã ghi được điểm số thứ 37 trong đêm trước khi được thay ra.

Thời gian “rác” của trận đấu đến sớm hơn dự kiến.

Đội Grizzlies vẫn tiếp tục chơi theo nhịp độ của mình, như thể cuộc đối đầu giữa Landolf và Griffin chỉ là một trò hề chưa từng xảy ra.

Nhưng nó đã thực sự xảy ra, và sẽ ảnh hưởng đến tình hình trong thời gian tới.

Tuy nhiên, huấn luyện viên trưởng của đội Grizzlies, Yafaroni, lại cho rằng đây là điều tốt.

Kể từ khi ông chủ Haysley và các cầu thủ xảy ra mâu thuẫn, đội Grizzlies luôn phải chơi trong bầu không khí căng thẳng. Mục tiêu của họ là bảo vệ chức vô địch, nhưng không ai nhận được phần thưởng nào cho điều đó; nguy cơ gián đoạn mùa giải luôn rình rập, và không ai biết sau mùa hè này, bóng rổ chuyên nghiệp sẽ trở thành như thế nào.

Mọi người đều muốn có sự đảm bảo về tương lai, nhưng đội bóng từ chối đưa ra bất kỳ cam kết nào.

Những cảm xúc tích tụ này chỉ có thể được giải tỏa thông qua việc thi đấu trên sân.

Sự xuất hiện của Griffin có lẽ đã mang lại cho họ một cơ hội; Landolf đã có cơ hội giải tỏa cảm xúc của mình một cách triệt để, nhưng sau khi đó, sức hút của thực tế vẫn sẽ kéo họ tiếp tục tiến về phía trước.

Hiệp bốn hoàn toàn trở thành thời gian để các cầu thủ thể hiện kỹ năng cá nhân.

Vào Khắc cuối cùng cũng đạt được điểm số hai con số như mong đợi; anh ấy thực hiện một cú dunk 180 độ trong một pha tấn công nhanh – động tác không hoàn hảo lắm và khi hạ cánh có hơi mất thăng bằng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến niềm hào hứng của anh ấy. Anh ấy hướng về camera gần nhất, giơ ba ngón tay lên cao và hét lớn: “Dành tặng bạn, ZB0!! Đây chính là tinh thần ZB0!”

Lori lắc đầu; khả năng nịnh hót của anh chàng này thật sự ngày càng tài tình, đáng để ngưỡng mộ.

Patrick Mills cũng có

Trong sáu phút cuối cùng, anh ấy lại thực hiện thành công ba pha chặn đỡ; trong đó có một cú chặn đỡ khiến quả bóng lao thẳng về phía khu ghế dự bị, suýt nữa trúng vào Ariaza đang uống nước.

“Sergei!” Ariaza nhảy dậy và la lên, “Ông định đánh trúng tôi à?”

Thật tuyệt… Mỗi người đều có việc riêng để làm, có số liệu cần thu thập hoặc muốn gây chú ý.

Chỉ có lẽ đội Clippers là nhóm duy nhất cảm thấy không hài lòng với điều này. Bởi vì những cầu thủ dự bị của đội Grizzlies không hề giảm sức trong khoảng thời gian cuối trận, mà ngược lại, họ thi đấu với tốc độ tấn công còn mãnh liệt hơn cả đội hình chính thức. Cuối cùng, họ đã giành chiến thắng trên sân nhà với 130 điểm – một tỷ số áp đảo lên đến 54 điểm – và đè bẹp đội Clippers. Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, Từ Lăng– người đã thay đồ sẵn từ trước – đã đặc biệt đi đến chỗ ngồi của Alexandra bên lề sân. Anh ấy hy vọng rằng người phụ nữ mà trong mắt anh ấy hội tụ đầy đủ những đặc điểm như dịu dàng, trắng trẻo, mềm mại và có làn da mịn màng này sẽ không hiểu lầm và có ý kiến tiêu cực gì về đội Grizzlies chỉ vì màn trình diễn khá hung hãn của họ tối nay. Những thành viên khác trong nhóm vợ chồng các cầu thủ cũng nhìn nhau cười và thỏa thuận không đến làm phiền họ.

“Tối nay anh chơi rất tốt.” Alexandra nói.

“Theo tiêu chuẩn cá nhân của tôi thì cũng được thôi.” Từ Lăng– trả lời một cách bình thản.

“Nhưng anh vẫn cười đấy…” Alexandra bất ngờ nói thêm.

“Khi họ đang thi đấu,” Alexandra nhẹ nhàng giúp ông Xu nhớ lại, “tôi thấy anh đang cười đấy.”

Vẻ bình tĩnh mà Từ Lăng– luôn cố gắng duy trì bỗng nhiên trở nên có vẻ… thật đáng để được đăng lên khu vực video hài hước trên Bilibili.

“Cả sân đều thấy à?”

“Đúng vậy.”

…Giờ thì thật là xong rồi.

Từ Lăng– cố gắng ho khan một tiếng; trông có vẻ như anh ta không hề hào hứng chút nào về khả năng mình sẽ vượt qua Bron để trở thành cầu thủ bị giới truyền thông ghét bỏ nhất, là cầu thủ không được người hâm mộ yêu mến nhất…