Mặc dù đội Clippers trở nên được chú ý nhiều nhờ vào Griffin, nhưng họ không thể trở nên cạnh tranh mạnh mẽ như đội Grizzlies ba năm trước.

Griffin có những con số ấn tượng, nhưng anh ấy không thể dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng một cách ổn định. Tất nhiên, những người ủng hộ anh ấy có thể bào chữa cho anh ấy, bởi vì xung quanh anh ấy không có những đồng đội giỏi như Jason Kidd hay Josh Howard.

Nhưng một đội bóng không thể vào được vòng loại trực tiếp vẫn quá yếu so với đương kim vô địch. Họ lẽ ra không nên nhận được sự chú ý lớn như vậy, chỉ vì những tiếng ồn được tạo ra một cách nhân tạo, chỉ vì sự hăng hái không thể kiểm soát của những người trẻ tuổi.

Vì vậy, Từ Lăng buộc phải đối mặt với những thách thức lớn hơn cả trận đấu trong buổi họp báo sau trận đấu.

Về đêm nay, các phóng viên đặt ra rất nhiều câu hỏi. Nếu trả lời không tốt, họ chắc chắn sẽ tạo ra những tin tức gây xôn xao.

Câu hỏi đầu tiên, như dự đoán, là:

“Ilay, bạn nghĩ sao về cuộc xung đột giữa Griffin và Landolf? Tại sao bạn lại cười vào lúc đó?”

Từ Lăng chỉ còn biết cảm thấy bất lực. Có lẽ anh ấy nên cáo buộc nhà phát sóng trận đấu tối nay, tại sao lại đột nhiên quay camera về phía khuôn mặt anh ấy khi Landolf và Griffin đang đánh nhau?

Anh ấy có phải là một blogger tự do luôn phản ứng ngay lập tức với những video hot không?

“ZB0 là đồng đội của tôi, là anh em của tôi,” Từ Lăng chỉ có thể giải thích, “Khi anh ấy bị đánh, tôi tất nhiên phải giữ thái độ nghiêm túc. Nhưng Blake đã nói một câu vào lúc đó – anh ấy nói rằng ZB0 sẽ chẳng là gì nếu không có tôi. Sau đó, Zach trả lời: ‘Đúng vậy, nhưng bạn sẽ never ever có được Ilay của riêng mình.’”

Từ Lăng dừng lại một chút, rồi miệng anh ấy lại không khỏi nhếch lên.

“Lúc đó tôi nghĩ, nếu điều này cũng không được coi là tinh thần đồng đội trong bóng rổ, thì cái gì mới là tinh thần đồng đội đây?”

Các phóng viên, trong sự ngạc nhiên, cũng không khỏi bật cười. Họ thực sự muốn biết Từ Lăng đang nghĩ gì, tại sao anh ấy có thể nói những điều như vậy trong hoàn cảnh như thế này.

“Về chuyện của Blake,” Từ Lăng thu lại nụ cười, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn, “anh ấy là một người trẻ có tài năng, chỉ là tối nay anh ấy đã mất kiểm soát cảm xúc. Điều này thường xảy ra trong NBA, và liên đoàn sẽ xử lý nó. Tôi chỉ hy vọng rằng lần tiếp theo chúng ta đối đầu với nhau, chúng ta có thể tập trung vào bóng rổ.” Câu hỏi thứ hai được đặt ra ngay sau đó

“Vậy thì bạn nghĩ sao về việc Zack liên tục gọi Griffin là ‘người đàn ông 9 điểm’ trong cuộc xung đột đó? Điều này có phải là một cách để ám chỉ đến điểm số 9 mà bạn đã đánh cho màn trình diễn của Blake trong trận đấu dunk vào cuối tuần All-Star không? Các bạn có đang sử dụng cách này để chế giễu anh ấy không?”

Biểu cảm của Từ Lăng trở nên phức tạp. “Tên gọi ‘người đàn ông 9 điểm’ đó là do Zack nói ra một cách bất ngờ trong lúc cảm xúc dâng trào. Tôi không thể chịu trách nhiệm về từng lời mà đồng đội của mình nói ra trong những khoảnh khắc như vậy.” Từ Lăng đã đặt ra ranh giới rõ ràng, nhưng ngay sau đó, ông lại đổi hướng câu chuyện một cách khéo léo: “Cũng giống như tôi cũng không thể chịu trách nhiệm về những lời mà Blake đã nói vào lúc đó vậy. Câu hỏi tiếp theo.”

Rất nhiều câu hỏi sắc bén, nhưng Từ Lăng đều đã đáp trả chúng một cách thành thạo, dựa trên kinh nghiệm dày dặn của mình.

Khác với những lần trước, lần này Từ Lăng không hề gây thêm tổn thương cho đối thủ, bởi vì ông thực sự không có bất kỳ ân oán cá nhân nào đối với Griffin. Ngay cả khi đối phương mất kiểm soát và buộc tội ông cùng với Landolf âm mưu chống lại mình, ông cũng chỉ đơn giản là phản pháo trên sân thao mà thôi. Làm sao ông có thể làm tốt hơn được nữa chứ? Trong một giải đấu đầy rẫy những kẻ xấu xa như thế này, việc làm một người tốt quả thật rất khó khăn.

May mắn thay, các phóng viên Mạnh Phi Sử tại hiện trường đã nhận thấy gánh nặng đang đè lên vai Từ Lăng, vì vậy họ đã đặt ra một câu hỏi thoải mái vào cuối: “Ilay, Alexandra lần đầu tiên đến sân nhà Mạnh Phi Sử để xem trận đấu tối nay. Điều này có ý nghĩa gì đối với bạn?”

Đây thậm chí còn không phải là một câu hỏi thuộc lĩnh vực NBA.

Đối với họ, đây gần như là việc lãng phí một cơ hội để đặt câu hỏi.

Nhưng ai bảo họ lại không phải là người trong gia đình chứ?

“Nó có ý nghĩa rất lớn,” Từ Lăng nói một cách bình tĩnh, “Tại sân vận động này, tôi có rất nhiều vai trò, nhưng sau khi trận đấu kết thúc, tôi chỉ là một người muốn trở về nhà mà thôi. Bây giờ, liệu tôi có thể trở về nhà được chưa?”

Không ai trả lời.

Từ Lăng coi đó là sự đồng ý của họ, vì vậy ông đứng dậy và bước đi về phía lối ra của các cầu thủ. Nhân viên thông tin công chúng của đội Grizzlies đã chuẩn bị gọi người tiếp theo để phỏng vấn.

Ngày hôm sau, quyết định của liên đoàn diễn ra rất nhanh chóng. Trong bối cảnh các cuộc đàm phán lao động

Griffin là người đầu tiên tung ra cú đấm, vì hành vi xấu xa của mình, anh ta bị phạt treo giò 5 trận và phải nộp tiền phạt 50.000 đô la Mỹ; trong khi đó, Landov, dù không phải là người khởi xướng cuộc gây rối nhưng vì hành động khiêu khích và đáp trả quyết liệt, cũng bị xem là có tội nghiêm trọng và phải chịu treo giò 3 trận cùng khoản tiền phạt 25.000 đô la Mỹ.

Tất nhiên, đối với các cầu thủ nổi tiếng, những hình phạt này chỉ mang tính biểu tượng mà thôi. Trường chiến thực sự đã chuyển sang mạng xã hội. Ngay lập tức, Landov đã đăng lên Twitter một đoạn vải rách từ áo đấu của đội Clippers, kèm theo dòng chữ đầy ám ý: “Đây là món sưu tập mới mua được của tôi. Từ bây giờ trở đi, nó sẽ trở thành linh vật may mắn cho nhà hàng của tôi… Tôi gọi nó là ‘lông của loài sư tử ưng’. Có ai đã từng thấy con sư tử ưng thật chưa? Nếu chưa, hãy đến cửa hàng của tôi để xem tận mắt nhé! #Những kẻ yếu đuối không xứng đáng được trân trọng.”

Kể từ khi Từ Lăng trở thành cầu thủ NBA đầu tiên thành thạo việc sử dụng mạng xã hội và tạo ra tấm gương tốt, hiện nay mọi cầu thủ mới vào nghề đều đăng ký tài khoản trên các mạng xã hội khác nhau. Trên mạng xã hội, các cầu thủ không cần phải thông qua các nguồn tin riêng để lan truyền thông tin; họ có thể tự kiểm soát câu chuyện mà mình muốn kể.

Dòng tweet của Landov nhanh chóng tạo nên một cuộc tranh luận sôi nổi, và sự chú ý của mọi người lập tức đổ dồn về phía người tham gia cuộc gây rối khác – Griffin. Griffin cũng không làm mọi người phải chờ đợi lâu; anh ta đã đáp trả lại những lời khiêu khích của Landov: “Về những lời tuyên bố chiến thắng đầy kiêu ngạo của một số người, và những trò hài hước ‘cao cấp’ được che giấu sau lưng đồng đội… Tôi muốn nói rằng, bóng rổ là môn thể thao được quyết định bởi những cú đánh trên sân, chứ không phải bởi điểm số hay những lời nói hoa mỹ. Có những người mãi mãi không học được cách thi đấu một cách công bằng, họ chỉ giỏi gây ồn ào bên lề sân thôi. Hãy nhớ rằng, những thành tựu đạt được nhờ vào sự giúp đỡ của người khác sẽ không bao giờ quý giá bằng những giây phút mà bạn tự mình vượt qua khó khăn. #Hãy dựa vào chính mình.”

Là những nhân vật chính trong cuộc xung đột này, Landov và Griffin chỉ là những “món tráng miệng” sau trận đấu đối với người hâm mộ mà thôi. Như Từ Lăng đã dự đoán, gánh nặng sẽ đổ xuống vai anh ta. Bởi vì với 9 điểm mà anh ta ghi được trong cuối tuần All-Star, Griffin giờ đây đã phải chịu một dấu ấn có thể sẽ không bao giờ được

Cách đây không lâu, Đỗ Luân Đạt cũng bị hệ thống của Adidas có chủ đích bôi nhọ, khiến hình ảnh cá nhân của anh ta bị tổn thương nghiêm trọng.

Sự trỗi dậy mạnh mẽ của Griffin được coi là một điều bất ngờ và vui mừng đối với Nike. Trước mùa giải, mặc dù anh ta đã thể hiện tài năng của mình trong các trận giao hữu, nhưng hầu như không ai dám dự đoán rằng người mới này sẽ trở thành một ngôi sao sáng chói. Kỳ vọng lớn nhất từ công chúng đối với anh ta chỉ là một phiên bản cải thiện của Kyrie Mã Đình.

Vì vậy, mặc dù Nike đã ký hợp đồng với anh ta, nhưng họ không vội vàng phát hành các mẫu giày mang tên anh ta, cũng không xây dựng một hệ thống truyền thông và hình ảnh riêng biệt cho anh ta. Sự thành công của Griffin ngày hôm nay thực sự là nhờ vào những cú dunk ngắn nhưng mạnh mẽ của anh ta; Nike rất vui mừng vì Adidas đã có một xu hướng phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây.

Từ Lăng đã hoàn thành “thần thoại” về những ngôi sao nhỏ trên sân bãi bóng rổ hiện đại, và trong mùa giải này, anh ta lại trở thành “hiện thân của công lý” trong làng bóng rổ truyền thống, đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn bộ ba Miami. Rose của Chicago, với tư cách là người con đất nhà, cũng đã trỗi dậy mạnh mẽ, một lần nữa tạo nên sự tương phản rõ ràng so với Quốc Vương.

Ngược lại, phe Nike gặp nhiều khó khăn: Hình ảnh công chúng của LeBron Gia Minh Thế bị tổn hại nghiêm trọng do những quyết định sai lầm, và việc phục hồi hình ảnh của anh ta cần thời gian; hình ảnh “đứa trẻ thiêng liêng” của Kevin Đỗ Luân Đạt mặc dù vững chắc, nhưng vẫn cần những danh hiệu lớn để củng cố vị thế, nếu không sẽ khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công của dư luận đối thủ; Curry của New York đã thể hiện tiềm năng, nhưng thể trạng yếu ớt của anh ta khiến người ta e ngại về tương lai của anh ta.

Cuối cùng, Nike đã thành công trong việc tạo ra một ngôi sao mới như Griffin – người đã làm chao động cả giải đấu với những cú dunk mạnh mẽ và trở thành ngôi sao hàng đầu – nhưng lại gặp phải thất bại thảm hại 9 điểm trước Từ Lăng trong sự kiện All-Star Weekend được tổ chức trên sân nhà của họ. Mặc dù anh ta được bầu làm Vua Dunk, nhưng trong dư luận, anh ta gần như trở thành đối tượng chế giễu.

Bây giờ, khi họ muốn trả thù Từ Lăng, họ lại phải đối mặt với những đòn đánh mạnh mẽ, thất bại với tỷ số 54 điểm – đây là thất bại có tỷ số chênh lệch lớn nhất trong mùa giải này. Nỗi ô nhục này quá rõ ràng, không thể chỉ gọi là thất bại đơn thuần.

Trên thế giới này có rất nhiều sự trùng hợp, nhưng người của Nike không tin rằng có thể có quá nhi

Bởi vì trước khi anh ta gia nhập liên đoàn, Nike đã không thể hiện sự tôn trọng đầy đủ trong việc đưa ra mức giá; thậm chí do những kẻ thân cận của Quốc Vương gây rối, mức giá mà họ đề xuất còn thấp hơn nhiều so với giá thị trường.

Trong mắt Nike, điều này đủ để được coi là một sự xúc phạm đối với Từ Lăng. Vậy thì, người được biết đến với tính cách hẹp hòi và luôn muốn trả đũa mỗi khi bị xúc phạm, làm sao có thể không trả đũa những sự khinh thường mà họ từng nhận được sau khi đạt được thành công? Theo quan niệm của Nike, Từ Lăng chính là kiểu người như vậy.

Do đó, khi Griffin phải chịu sự nhục nhã nặng nề tại Mạnh Phi Sử, Nike đã dùng mọi biện pháp trong công cuộc vận động dư luận để gán cho Từ Lăng trách nhiệm chính trong cuộc xung đột này.

Nụ cười kỳ lạ của Từ Lăng vào thời điểm xung đột xảy ra chắc chắn sẽ bị ghi lại và lan truyền rộng rãi, trở thành một trong những hình ảnh gây chú ý nhất mùa giải này. Trong câu chuyện mà Nike kể, đó không chỉ là một biểu hiện thoáng qua, mà còn là bằng chứng cho tất cả âm mưu của họ.

Nếu không phải vì ác ý thuần túy, thì họ sẽ không tiến hành những hành động đàn áp tàn nhẫn như vậy. Nếu không có lòng ghét thù sâu sắc, tại sao họ lại cứ theo đuổi những người đại diện cho Nike một cách quyết liệt, gần như muốn tiêu diệt họ?

Nhưng Nike cũng cảm thấy bất lực khi làm những điều đó, bởi vì họ cũng hiểu rằng việc tiếp tục bôi nhọ hình ảnh của Từ Lăng không chỉ là việc làm vô ích, mà còn không chắc liệu nó có thể tạo ra bất kỳ tác động nào hay không.

Điều đáng châm biếm là, đến một mức nào đó, chính những nỗ lực liên tục của họ lại góp phần tạo nên danh tiếng độc đáo mà Từ Lăng đang sở hữu ngày nay. Điều khiến Nike càng không thể hiểu được là, chính Từ Lăng dường như hoàn toàn không quan tâm đến hình ảnh mà họ đang cố gắng xây dựng hay phá hủy. Điều này hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của Nike.

Nike đã xây dựng nên đế chế kinh doanh thể thao ngày nay nhờ vào sự nổi lên của Kia Đan. Họ hiểu rõ rằng những vận động viên vĩ đại thường mang tính cách cực đoan, và sức hút tự nhiên của họ là có hạn; họ cần phải dựa vào những câu chuyện lớn lao mới có thể kích thích sự đồng cảm mãnh liệt của người hâm mộ.

Vì vậy, Kia Đan phải được xem là một vị thần hoàn hảo. Kobe từng là người kế nhiệm của anh ta, nhưng sau sự kiện ở Eagle County, anh ta chỉ có thể được miêu tả là sự kết hợp giữa thiên thần và ác quỷ; bởi vì người hâm mộ không thể hoàn toàn