Vào ngày làm việc đầu tiên sau hạn chót giao dịch, những tin đồn về NBA vẫn tiếp tục lan truyền không ngừng nghỉ.

Đội bóng Cleveland Cavaliers chắc chắn là đội bóng không may mắn nhất trong suốt năm vừa qua. Xưa nay, chỉ có những đội bóng không muốn có Quốc Vương, hiếm khi thấy trường hợp ngược lại – khi người được coi là Quốc Vương lại chủ động từ bỏ đội bóng để tìm kiếm cơ hội mới.

Nhưng chính LeBron James, người luôn khao khát giành danh hiệu GOAT, lại trở thành người đầu tiên đi con đường tắt này.

Thôi kệ, danh hiệu GOAT trên con đường này có ý nghĩa gì đi nữa… Hãy xét đến đội Cavaliers – một đội bóng được xây dựng hoàn toàn xoay quanh Quốc Vương– thì họ phải làm thế nào để thực hiện lời thề của chủ sở hữu đội bóng, Dan Gilbert, trong bức thư nguyền rủa công khai đó, và giành chức vô địch trước khi Quốc Vương xuất hiện?

Trong hai tháng đầu mùa giải mới, đội Cavaliers đã thi đấu khá tốt, đạt tỷ lệ thắng khoảng 50%. Nếu duy trì được phong độ này, họ hoàn toàn có thể vào vòng loại trực tiếp tại khu vực Đông.

Thật đáng tiếc, niềm hy vọng đó không kéo dài lâu. Đến tháng 12, đội Cavaliers bắt đầu tỏ ra yếu kém, và khi năm mới đến, hàng loạt chấn thương khiến họ liên tục sa sút. Trước cuối tuần All-Star, Caron Bá Tế Nhĩ thông báo phải ngừng thi đấu do chấn thương, và từ thời điểm đó trở đi, đội Cavaliers không còn ai có điểm số trung bình trận đấu cao hơn 15 điểm nữa.

Điều này lại mang đến cho Daniel Gibson một sự tự tin không rõ nguyên nhân.

Sau cuối tuần All-Star, Gibson đã khoe khoang với bạn bè trong một bữa tiệc riêng rằng, vì LeBron đã rời đi, nên giờ đây anh ta chính là Quốc Vương mới của Cleveland.

Đối với một cầu thủ chỉ có điểm số trung bình trận đấu là 11 điểm và tỷ lệ chính xác khi ném bóng chỉ khoảng 40%, việc tự xưng là Quốc Vương quả thực là một sự châm biếm.

Không hiểu sao, LeBron, người đang ở Miami, lại nghe được chuyện này và cảm thấy rất không hài lòng.

Daniel Gibson rốt cuộc là cái gì? Chỉ là một cầu thủ nhỏ bé từng bị anh ta áp đặt để chơi ở vị trí góc phụ và ném ba điểm mà thôi… Làm sao anh ta dám tự xưng là Quốc Vương ở Cleveland? Điều này không phải là lừa đảo hay sao?

Vì vậy, LeBron, người gần đây ngày càng thích thể hiện bản thân trên Twitter, đã quyết định lên tiếng: “Sáng nay khi tôi thức dậy, tôi nghe nói có người đã nói những lời vôLễ tại bữa tiệc tối qua. Bây giờ tôi đã hiểu rõ vị trí của mình rồi… Dù tôi đã đoán trước! Có những người, bạn coi họ là bạn bè, nhưng họ lại chỉ xem bạn như một kẻ dưới chân mình. Thôi đi… Người thực sự xứng đáng là Quốc Vương không cần đến chiếc vương miện; bởi

# Chỉ có một người duy nhất là #Realking(1)(1). Sự việc này thực sự đã xảy ra, chỉ là tôi đã điều chỉnh một chút theo bối cảnh trong sách mà thôi.

Dòng tweet này tự nhiên trở thành tin tức lớn nhất trong ngày hôm đó.

Ban đầu, mọi người đều không hiểu Quốc Vương đang muốn nói gì, nhưng rất nhanh sau đó, có người đã giải thích diễn biến sự việc trong phần bình luận của Twitter, và từ đó dư luận bắt đầu lan rộng.

Những người ủng hộ Quốc Vương đã lên tiếng chỉ trích Gibson vào lúc này. Họ cho rằng Gibson không biết ơn; nếu không có LeBron, Gibson đã sớm bị NBA loại bỏ rồi. Vậy mà bây giờ, anh ta lại lợi dụng lúc Quốc Vương vắng mặt để cố gắng thay thế anh ta?

Chuyện trả thù ân oán thì không cần phải nói đến nữa; họ chỉ muốn hỏi một câu: “Daniel, bạn nghĩ bạn xứng đáng với danh hiệu Quốc Vương không?” Nhiều người khác thì chọn đứng ngoài và xem trò này diễn ra thôi.

Còn có những kẻ như Từ Lăng – những người không biết làm gì khác ngoài việc xem. Anh ta không chỉ muốn là một người xem bình thường, mà còn muốn tham gia vào “trò vui” này, vì vậy anh ta đã chia sẻ dòng tweet của Quốc Vương và thêm vào ý kiến của mình: “Bron, đừng buồn. Khi bạn đã quyết định rời bỏ ‘vương quốc’ này, bạn cũng nên cho phép những người ở lại được vui vẻ một chút. Dù sao thì, không phải ai cũng giống bạn – có thể bỏ rơi quê hương mà vẫn mong người khác giữ vững ‘ngai vàng’ của mình. Nếu bạn thực sự cảm thấy bất công, tôi khuyên bạn nên mua vài gói bỏng ngô Oreo mà tôi là đại sứ; nghe nói việc nhai bỏng ngô có thể giúp giảm bớt căng thẳng. #Bạn không phải là người duy nhất mang tên Quốc Vương #Và bạn cũng đang ngồi ở vị trí số hai tại Miami.” Khi Từ Lăng đăng dòng tweet này, các fan hâm mộ đã bắt đầu phản ứng mạnh mẽ; họ thích thấy người này khiến Quốc Vương gặp khó khăn.

Nhưng sau khi đăng tweet xong, Từ Lăng không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Ngược lại, bạn gái của anh ta, Alexandra Daddario, lại nhìn anh ta với ánh mắt hoang mang: “Anh thực sự phải làm như vậy sao?”

“Làm gì cơ?”

“Mỗi lần LeBron gây ra chút tin tức gì đó, anh lại phải bình luận.”

Từ Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi nghĩ đó là một trách nhiệm.”

“Trách nhiệm à?”

Người đó nói một cách nghiêm túc: “Là người tôn trọng anh ấy nhất trên thế giới này, tôi có trách nhiệm phải kéo anh ấy trở lại con đường đúng đắn khi anh ấy đi lạc hướng.”

Alexandra nhìn anh ta vài giây, rồi bật cười thành tiếng, cười đến nỗi cả người run rẩy.

“Anh biết không, Ilay,” cô ấy lau khóe mắt, “đôi khi tôi thực sự nghĩ anh là một kẻ tồi tệ.”

“Đó là lời khen ngợi à?”

“Đó chỉ là sự thật thôi.”

Ông Xu cảm thấy buồn lòng. Người khác hiểu lầm anh ấy còn đỡ, tại sao ngay cả bạn gái của mình – người mà hàng ngày đều chia sẻ mọi thứ với anh ấy – cũng lại hiểu lầm anh ấy?

Anh ấy không phải là kẻ tồi tệ đâu; tại sao mọi người lại nghĩ như vậy? Nghĩ mãi cuối cùng, chắc chắn là do cái kẻ dẫn chương trình tồi tệ của ESPN, Skip Belles, đã gây ra tình huống này. Người đó luôn nói xấu anh ấy trên chương trình, nhưng lại tỏ ra như thể mình là fan hâm mộ của anh ấy vậy.

Đúng là, có lẽ một số hành động của anh ấy cần được suy xét lại, nhưng nếu nói một cách công bằng, ngoại trừ lần anh ấy vẫy ngón tay đó, anh ấy chưa bao giờ làm điều xấu với ý định ác ý.

Thật đáng tiếc, thế giới này dường như không hiểu được sự hài hước trong con người anh ấy.

Tháng Hai sắp kết thúc, sau đó là tháng Ba – tháng mà các đội bóng sẽ nỗ lực để vào vòng loại trực tiếp. Tuy nhiên, trước khi tháng Hai kết thúc, đội Grizzlies vẫn còn một trận đấu quan trọng phía trước.

Ngày 27 tháng 2:

Đội Los Angeles Clippers sẽ đến thăm Mạnh Phi Sử.

Trước năm nay, đội Clippers không hề quan trọng đối với NBA.

Giống như những gì Từ Lăng đã nói về Lỗ Đức Gay – ngay cả khi xóa sổ toàn bộ thành tích của Gay trong NBA, điều đó cũng không ảnh hưởng đến lịch sử của liên đoàn – đội Clippers, một đội bóng lâu đời với gần nửa thế kỷ lịch sử, cũng chỉ là một đội bóng không mấy đáng chú ý mà thôi.

Sau khi chuyển đến Los Angeles hàng chục năm, số lần họ vào được vòng loại trực tiếp là rất ít; những gì họ để lại chỉ là những thất bại liên miên và sự chế giễu từ mọi người. Là sự đối lập hoàn toàn với đội Lakers – đội bóng vô cùng thành công trong cùng thành phố – họ thực sự trở thành biểu tượng của sự nhục nhã trong thế giới bóng rổ chuyên nghiệp. Nếu nói rằng trước khi Từ Lăng đến, đội Grizzlies là một “địa ngục bóng rổ” không ai biết đến, thì đội Clippers chính là một trò cười và ác mộng được cả thế giới biết đến.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Blake Griffin đã thay đổi tất cả. Ngôi sao trẻ này, toát lên vẻ mạnh mẽ và vẻ đẹp năng động,

Sự nổi tiếng của Griffin thực sự là một hiện tượng; đó chính là lý do tại sao việc Từ Lăng ghi được 9 điểm từ cú dunk của anh ta lại khiến người dân Los Angeles tức giận. Bây giờ, khi thù hận đã được gieo rắc, sự xuất hiện của Griffin tại Mạnh Phi Sử sẽ tạo nên một trận đấu với sự chênh lệch về thực lực rõ ràng, nhưng Griffin không hề cảm thấy sợ hãi. Khi bước ra khỏi sân bay, có một nhóm phóng viên đang chờ đợi để phỏng vấn anh ta.

Họ nhanh chóng đặt ra những câu hỏi đã chuẩn bị sẵn cho Griffin:

“Blake, vì cú dunk của bạn trong cuối tuần All-Star mà Ilay đã ghi được 9 điểm, bạn có ý kiến gì muốn nói không?”

Câu hỏi này được đặt ra nhiều lần hơn những gì Griffin tưởng tượng, nhưng anh ta không hề cảm thấy phiền lòng. Bởi vì khi chơi bóng ở những nơi khác, những phóng viên đó đặt ra câu hỏi này chỉ để gây sự; nhưng bây giờ, khi họ đang thi đấu trên sân nhà của Mạnh Phi Sử và sắp đối đầu với Ilay·Xu, câu hỏi này trở nên có ý nghĩa thực sự. Mặc dù đội ngũ quan hệ công chúng đã khuyên anh ta không nên làm cho vấn đề trở nên lớn hơn, nhưng anh ta thực sự không thể chịu đựng được điều đó. Không chỉ vì những điểm số 9 đó, mà còn vì lối chơi ích kỷ của Từ Lăng trong trận đấu All-Star, điều này khiến anh ta tin chắc rằng đối thủ chỉ không thích anh ta nổi bật mà thôi. Là một trong những tân binh xuất sắc hiếm hoi, Griffin hiện đã trở thành ngôi sao hàng đầu của liên đoàn; và chính trên sân nhà của Từ Lăng, anh ta càng phải thể hiện cá tính của mình.

“Nghe này, mỗi người đều có tiêu chuẩn đánh giá riêng của mình,” Griffin nói. “Tôi tôn trọng tiêu chuẩn đó; 9 điểm thì là 9 điểm. Nhưng tôi cũng muốn nói rằng, có những thứ không thể được đánh giá bằng điểm số. Những người hâm mộ vào đêm đó, bầu không khí vào đêm đó, ý nghĩa của đêm đó… Tất cả những điều đó không thể bị phủ nhận chỉ bằng một tấm biển ghi 9 điểm.”

“Vậy theo bạn, cú dunk của bạn đáng bao nhiêu điểm?”

Griffin dừng lại một chút: “Điểm tuyệt đối. Mỗi cú dunk đều xứng đáng với điểm tuyệt đối.”

“Vậy bạn có thể chứng minh điều đó trong trận đấu tối nay không?”

“Tôi sẽ chơi theo cách của mình,” Griffin nhún vai. “Tôi không cần phải chứng minh điều gì với bất kỳ ai.”

Khi những lời nói của Griffin vang đến phòng tập của đội Grizzlies, Landolf lập tức la lên: “Chỉ cần nhảy qua đầu xe là được điểm tuyệt đối à? Vậy thì bánh táo pie của dì tôi cũng có thể được đánh giá là ba sao Michelin chứ!” Có thể thấy, Landolf rất không hài lòng với bánh táo pie của dì mình; nhiều người trong đội Grizzlies đều muố

Đằng sau điều này có những lý do phức tạp. Vào những năm đầu, Landov đã xin nghỉ với lý do “tham dự đám tang của dì”, nhưng lại bị người ta chụp thấy anh ta đang nhảy múa trong câu lạc bộ đêm. Vì vậy, các thành viên trong đội rơi vào tình huống suy luận khó xử.

Nếu dì của Landov vẫn còn sống, thì mối quan hệ giữa hai người chắc chắn rất tồi tệ; còn nếu dì đã qua đời, thì hành động của Landov – bỏ đám tang để đến câu lạc bộ đêm – khiến chiếc bánh táo truyền thống gia đình đó trở thành “bí công thức của Schrödinger”: không biết nó có còn tồn tại hay không, và hương vị của nó cũng là một bí ẩn. Thấy mọi người đều tập trung vào chiếc bánh táo, Landov cảm thấy bực tức; liệu mọi người có không biết phân biệt được điều gì quan trọng hơn không?

Vì vậy, Black Bear quay sang Từ Lăng và hỏi: “Ilay, em nói xem, chỉ vì anh ta đạt được 2 điểm 9 mà anh ta cần phải giữ thù đến tận bây giờ sao?”

Từ Lăng chỉ mỉm cười thản nhiên và đáp: “Không sao đâu, cứ để anh ta giữ thù đi… Dù sao thì lúc đối đầu với anh ta cũng không phải là tôi mà.” “Ồ?” Patrick Mills, hậu vệ cấp hai, dường như không hiểu điểm then chốt của vấn đề và hỏi tiếp: “Vậy ai sẽ đối đầu với anh ta đây?”

Ban đầu, Landov không hề sợ Griffin, nhưng thấy vẻ mặt mơ hồ của người Úc này, anh ta liền quyết định sử dụng “quyền lợi của người già dày dặn”: “Người mới vào nghề này, ngay bây giờ em hãy chạy đến cửa hàng tạp hóa cách đây 500 feet và mang cho tôi một thứ gì đó uống về đây!”

Vào buổi tối ngày thi đấu, sân vận động FedEx dần tràn ngập tiếng người.

Khi đội Clippers tập luyện, cú dunk đặc trưng của Blake Griffin một lần nữa khiến khán giả khách mời reo hò; ngay cả ở Mạnh Phi Sử, anh ta cũng có rất nhiều người hâm mộ.

Gần cuối buổi tập, Griffin lau mồ hôi và bước về phía nửa sân của đội Grizzlies. Anh ta gật đầu chào Từ Lăng; dù không quá thân thiện, nhưng ít ra cũng giữ được sự lịch sự chuyên nghiệp: “Tôi nghĩ tối nay sẽ rất thú vị.”

Từ Lăng mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Chắc chắn rồi. Chúc may mắn nhé, Blake.”

Cuộc trò chuyện ngắn gọn và kiềm chế, có thể coi là thân thiện.

Đó chính là tầm nhìn mà David Stern từng theo đuổi khi ban hành quy định về trang phục; ông hy vọng rằng các ngôi sao trong giải đấu sẽ là những quý ông thanh lịch như quý tộc. Thật đáng tiếc, hầu hết mọi người chỉ là những con thú giả vờ thanh lịch mà thôi.

Đúng lúc Griffin chuẩn bị chào hỏi Landov, một câu nói của Landov đã phá vỡ tất cả những lớp vỏ giả tạo đó: “Nghe này