Sáng hôm sau, chương trình “FirstTake” của ESPN đã đưa bài phát biểu nhận giải của Từ Lăng vào phần mở đầu và phát đi liên tục. Skipp Bellers vẫn ngồi ở chỗ quen thuộc của mình như mọi khi.

“Tôi đánh giá những tiếng la ó tối nay là 9 điểm,” Bellers lặp lại câu nói đó. “Thưa quý vị, tối qua các bạn vừa chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử. Không phải vì anh ấy ghi được 48 điểm, không phải vì anh ấy thực hiện thành công 12 cú ném ba điểm, mà là bởi vì người này – Ilay · Xu – ở Los Angeles, tại Spus Center, dưới ánh mắt của 19.000 người la ó dữ dội, đã nói rằng: Các bạn chỉ đáng được 9 điểm thôi.” Đồng nghiệp của anh, Stephen A. Smith, lần này không tranh luận với anh, mà chỉ cười và lắc đầu: “Skipp, tôi phải thừa nhận rằng anh chàng này thực sự là một kẻ tồi tệ!” Bellers tiếp lời thay cho anh ta, nhưng giọng điệu của anh ta nghe có vẻ như đang khen ngợi: “Nhưng tôi lại thích những kẻ tồi tệ. Bởi vì ít ra họ không bao giờ giả vờ là người tốt. Hãy nhìn xem LeBron, nhìn cách anh ấy thi đấu ở Miami, nhìn những lời nói ‘Chúng ta đều là anh em’. Rồi hãy nhìn Ilay · Xu! Khi anh ấy nói sẽ chiến thắng, thì anh ấy sẽ thực sự chiến thắng; khi anh ấy nói rằng mình không quan tâm đến việc làm hài lòng mọi người, thì anh ấy cũng thực sự không làm vậy. Giải đấu này cần những kẻ tồi tệ như vậy, bởi chỉ có họ mới dám nói sự thật!”

Kể từ khi Từ Lăng khẳng định mình là người được tôn trọng nhất trên sân bóng, Skipp Bellers cảm thấy mình đã tìm thấy một người tri kỷ. Mặc dù anh cũng không thích một số hành vi của Từ Lăng, nhưng dù sao đi nữa, tất cả những hành động ngạo mạn của anh ấy đều được minh chứng bằng thành tích thực tế. Anh ấy đã dẫn dắt đội Grizzlies – một đội bóng nhỏ bé – phát triển đến mức ngày hôm nay, điều mà LBJ mãi mãi cũng không thể làm được.

Vì vậy, Bellers tự nhiên trở thành người ủng hộ Từ Lăng. Là một người đã chứng kiến trọn vẹn thời đại Kia Đan, anh cảm nhận được một số điểm tương đồng trong con người Từ Lăng.

Anh tin rằng đây là một khoản đầu tư không bao giờ thất bại.

Và những lời nói của Bellers chỉ là phát súng đầu tiên trong làn sóng ý kiến công chúng vào ngày hôm sau mà thôi.

Mặc dù Từ Lăng chưa bao giờ nói một lời tục tĩu nào, nhưng giới truyền thông nhạy cảm ở Los Angeles đã coi những hành động của anh ấy như một sự xúc phạm.

Tờ “Los Angeles Times” đã đăng một bài viết với lời lẽ cực kỳ gay gắt để đề cập đến đêm trao giải AMVP của Từ Lăng: “Ông chủ 9 điểm: Làm thế nào mà Ilay · Từ có thể dùng một chiến thắng để làm nhục Los Angeles.”

Ở phần cuối bài viết, nhà báo chuyên mục T.J. Simmons đã viết: “Ilay · Từ có thể thắng, có thể giành được chiếc cúp đó, nhưng anh ta sẽ không bao giờ nhận được sự tôn trọng từ thành phố này. Bởi vì ở Los Angeles, chúng tôi không bao giờ quên đi mọi thứ ngay sau khi mặt trời mọc.”

Ai cũng không ngờ rằng người đầu tiên đứng ra bảo vệ Từ Lăng ở phía Los Angeles lại chính là ngôi sao sáng giá của đội Lakers, Russell Westbrook. Anh ấy đã viết trên Twitter rằng mình không hiểu tại sao dư luận lại phản ứng như vậy.

“Đây chỉ là một trò đùa mà thôi,” Westbrook viết, “Các bạn ơi, đừng để Ilay nghĩ rằng chúng tôi không biết đùa nhé?”

Điều thú vị là có rất nhiều người hâm mộ của Từ Lăng đã đến Twitter để ủng hộ Westbrook, người đã dám lên tiếng bảo vệ người mình yêu quý. Tuy nhiên, cũng có một số kẻ xấu xa đã giả danh là người hâm mộ Lakers và tuyên bố rằng những ai chỉ trích Từ Lăng vào tối qua thực chất là người hâm mộ của đội Clippers, bởi vì những kẻ này tức giận vì Từ Lăng đã cho Griffin 9 điểm trong pha dunk, và cũng tức giận vì Từ Lăng không chuyền bóng cho Griffin trong trận All-Star.

Chiến thuật này đã phát huy tác động rõ rệt. Khu vực bình luận nhanh chóng biến thành cuộc chiến giữa người hâm mộ Lakers và Clippers, và nội dung các bình luận cũng nhanh chóng chuyển từ việc chỉ trích cá nhân sang những lời lẽ căm thù kéo dài giữa hai bên, giống như cách người hâm mộ Shanghai Shenhua và Shanghai Port đối xử với nhau.

Từ Lăng không hề có ý định can thiệp vào những chuyện phiền phức này. Đối với dư luận, anh ấy luôn giữ thái độ bình thản; trừ khi có người trong liên đoàn nói rõ tên anh ấy và chỉ trích anh ấy một cách công khai, còn không thì anh ấy chỉ đơn giản là ngồi xem mọi người tranh luận mà thôi. Lần này, lại là giới truyền thông đang gây rối xung quanh những phát ngôn của anh ấy trên sân bãi… Vì vậy, anh ấy không cần phải bận tâm đến chúng.

Bởi vì dần dần, dư luận sẽ tự thuyên giảm.

Trước khi trở về Mạnh Phi Sử, Từ Lăng cũng đã bàn bạc với Alexandra Daddario về việc cô ấy có thể đến Mạnh Phi Sử sinh sống trong suốt mùa giải, nếu không có công việc nào khác phải lo. Không, chính xác hơn thì là hy vọng cô ấy sẽ xem xét việc này.

Lý do thì quá rõ ràng rồi – lịch trình dày đặc trong một mùa giải khiến cho Từ Lăng gần như không có cơ hội nào để đến Los Angeles; việc giải Đấu All-Star được tổ chức tại đây năm nay thực sự là một sự trùng hợp hiếm có. Thông thường, trong một mùa giải, anh ta chỉ có thể đến chơi hai trận đấu xa nhà tối đa. Trừ khi hai người gặp nhau trong các trận đấu play-off, thì khoảng thời gian họ có thể gặp nhau hầu như chỉ diễn ra vào kỳ nghỉ giữa mùa giải.

Vì mối quan hệ của họ đã được xác định rõ ràng, Từ Lăng không khỏi mong muốn có thêm nhiều khoảnh khắc bên bạn gái của mình.

Vì vậy, anh ta thậm chí còn chuẩn bị một lý do có vẻ hơi vô lý:

“Ale… Tôi đã chơi bóng ở Mạnh Phi Sử trong bốn năm. Thành phố này đã mang đến cho tôi tất cả những gì nó có thể – tiếng cổ vũ, sự ngưỡng mộ… và cả những biệt danh kinh khủng ấy nữa. Nhưng bạn có biết điều tôi thiếu nhất ở đây là gì không?”

Alexandra hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Một người mà sau mỗi buổi tập luyện hoặc trận đấu, tôi có thể nghĩ ‘Này, đã đến lúc về nhà rồi’…” Từ Lăng nói.

Tuy nhiên, anh ta không ngờ Alexandra lại liếc nhìn đôi mắt xanh đáng nhớ của mình rồi bỗng nhiên nói: “Được thôi, tôi sẽ suy nghĩ xem. Nhưng bạn cũng có thể xem xét việc yêu cầu được chuyển đến Los Angeles chứ? Dù sao thì mối quan hệ của bạn với ông chủ cũng không tốt lắm mà, như vậy thì tôi cũng không cần phải chuyển nhà.”

Thật là, những người ngoài cuộc luôn có thể nói ra những lời đau lòng nhất bằng giọng điệu ngây thơ nhất.

Dù sao đi nữa, Từ Lăng vẫn quay trở lại Mạnh Phi Sử.

Chỉ vài ngày sau, Alexandra cũng mang theo hành lí xuất hiện. Nhưng cuộc sống chung lãng mạn như trong câu chuyện cổ tích đó không hề bắt đầu ngay lập tức; thực tế luôn có nhiều vấn đề cần được giải quyết.

Sự ồn ào của cuối tuần Đấu All-Star vừa mới kết thúc, và vì việc Từ Lăng công khai đối đầu với ông chủ Haysley tại bàn đàm phán lao động, giờ đây, khi ngày hết hạn giao dịch đang đến gần, những tin đồn lan tràn khắp nơi. Thậm chí còn có những thông tin đồn đại rằng đội Grizzlies đang xem xét nghiêm túc việc loại bỏ ngôi sao sáng giá của họ.

Ngay trong lúc những tin đồn này lan tràn và mọi người đều lo lắng, ông chủ đội Grizzlies, Michael Haysley, nhận được một cuộc gọi khiến ông suýt nữa bị đột quỵ. Số điện thoại hiển thị trên màn hình: New York, Gia Minh Thế · Dolan.

Haysley nhíu mày, cảm thấy một linh cảm không lành dấy lên trong lòng. Vị chủ sở hữu đội Knicks này, với những quan

Sau khi nối máy, Hayesley nghe phải một bài diễn thuyết tự phát khiến anh gần như muốn bịt tai lại.

Ông Dolan đã bày tỏ sự quan tâm lớn lao của New York đối với Từ Lăng một cách nhiệt huyết, và ông cũng đã chỉ ra một cách thẳng thắn và sáng tạo rằng: xét đến việc các lợi ích hiện có của đội Knicks có lẽ không xứng đáng với một siêu sao trẻ tuổi như Từ Lăng, ông rất sẵn lòng thực hiện những cuộc trao đổi lợi ích ngoài khuôn khổ liên đoàn.

Những đề xuất của ông bao gồm nhưng không giới hạn ở: nguồn lực chất lượng cao từ tập đoàn MSG do ông điều hành, nhà máy sản xuất rượu whisky quý hiếm của ông ở Scotland, vé vào xem các buổi biểu diễn độc quyền của ban nhạc của ông, thậm chí còn ám chỉ rằng có thể sử dụng nguồn lực truyền thông của New York để nâng cao hình ảnh thành phố cho Mạnh Phi Sử.

Hayesley cầm ống nghe, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên. Anh vừa bàng hoàng trước việc đối phương có thể biến những ý định vi phạm nghiêm trọng thành những đề xuất hợp tác có lợi cho cả hai bên một cách tự nhiên đến thế, vừa bị số tiền đề nghị mang tính “điên rồ” theo phong cách Dolan làm cho choáng váng.

“Gia Minh Thế,” cuối cùng, Hayesley vẫn kiềm chế được bản thân và duy trì giọng nói bình tĩnh, “Liên đoàn nghiêm cấm việc kết hợp các lợi ích trong và ngoài sân bãi để thực hiện các giao dịch. Hơn nữa, Ilay·Từ là tài sản không thể bán được của Mạnh Phi Sử.”

Sau đó, để tránh trường hợp có những người ngốc nghếch vẫn cố tình nghĩ đến việc giao dịch Từ Lăng, Hayesley đã yêu cầu công bố thông tin về việc anh từ chối đề nghị của Dolan.

Thế giới này thật sự đã điên rồ đến mức nào rồi…

Đội Grizzlies muốn giao dịch Ilay·Từ?

Hayesley thực sự muốn la mắng kẻ đã lan truyền tin đồn đó; dù mối quan hệ giữa anh và Từ Lăng hiện tại như thế nào đi nữa, người đó vẫn là nền tảng giúp đội Grizzlies giữ vững vị thế là một tài sản hàng đầu đầy hấp dẫn. Người đó đã giúp giá trị thị trường của đội Grizzlies tăng gấp ba lần, mang lại hàng chục triệu đô la lợi nhuận mỗi năm và thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Không có chủ sở hữu nào sẽ giao dịch người đó, dù anh ta có cãi vã với cả gia đình chủ sở hữu hàng ngày đi nữa.

May mắn thay, phẩm chất của ông Từ vẫn không tồi tệ đến mức đó; ông chỉ luôn gửi lời chào thân thiện đến Hayesley mà thôi. Xét đến thái độ rõ ràng và minh bạch này, có thể đánh giá ông ấy ở mức 9 điểm. Sau khi những tin đồn về việc giao dịch Từ Lăng được chứng minh là không có

Hơn nữa, việc làm này còn giúp cho đội Jazz – vốn đã thiếu sức cạnh tranh – bắt đầu quá trình tái thiết toàn diện một cách chính thức. Điều mà đội Jazz mong muốn nhận được từ thương vụ này rất đơn giản: một tài năng trẻ giàu triển vọng và vài quyền chọn draft ở vòng đầu tiên để đầu tư vào tương lai. Trong bối cảnh này, nhiều đội bóng mạnh khác, mong muốn tăng cường lực lượng phía sau sân, chỉ có thể ngậm ngùi nhìn từ xa. Dù họ có tầm nhìn và biện pháp vượt trội so với thời đại, họ cũng không thể thay đổi kết quả của thương vụ này. Cuối cùng, vào ngày hạn chót giao dịch, đội Jazz đã đưa anh ta đến New Jersey và đổi lấy Derek Fisher cùng với Lỗ Đức · Gaye, cùng với một số quyền chọn draft khác.

Là một point guard hàng đầu của liên đoàn, việc DeRon được trao đổi đã trở thành tin tức gây sốc; còn sự tham gia của Lỗ Đức · Gaye lại khiến thương vụ này càng thêm kịch tính. Thời gian thật sự là một pháp sư vĩ đại. Có lúc, hình ảnh của Từ Lăng đã bị phá hủy hoàn toàn do xung đột với Gaye; nhưng bây giờ, sau nhiều năm cố gắng mà đội Nets vẫn không thể biến Gaye thành trụ cột của đội bóng, quyết định của Từ Lăng khi buộc đội bóng phải trao đổi anh ta lại trở nên giống như một lời tiên đoán chính xác.

Tuy nhiên, danh tiếng mà anh ta mất đi sẽ không bao giờ trở lại theo cách nào khác. Thế giới sẽ nhìn nhận sự việc này như thế nào? Quan điểm phổ biến là đội Nets là một đội bóng hỗn loạn, thiếu kế hoạch, không biết cách nuôi dưỡng cầu thủ và không có văn hóa chiến thắng. Những tài năng như Gaye, cần được chăm sóc cẩn thận, sẽ chỉ lạc lõng trong môi trường như vậy mà thôi. Vì vậy, cuối cùng, chính Ilay · Xu đã “chôn vùi” sự nghiệp của Lỗ Đức · Gaye. Đối với nhận định này, Từ Lăng chỉ đồng ý với câu cuối cùng mà thôi. Hơn nữa, anh ta còn cảm thấy rằng câu đó có thể cần được điều chỉnh một chút: anh ta rất vui mừng vì chỉ trong tháng đầu tiên của mùa giải mới, mình đã chính tay “chôn vùi” sự nghiệp của Lỗ Đức · Gaye.

Sự việc này cho chúng ta một bài học đơn giản: nếu việc “chôn vùi” một người mà việc hủy bỏ sự nghiệp NBA của anh ta cũng không ảnh hưởng gì đến thế giới này cũng có thể giúp bản thân và cả đội bóng trở nên tốt hơn, thì bạn nên không ngần ngại làm điều đó.

Sau đó, vì đội Bulls vẫn đang hưởng lợi từ các hợp đồng của Rose và Noah, họ có đủ không gian để tăng cường đội hình. Họ đã đưa tiền vệ nội địa tiềm năng Ty Gibson cùng với một số quyền chọn draft đến Boston, đổi lấy Kendrick Perkins – người ngày càng trở nên í