Vào cuối tuần All-Star năm 2011, bầu trời của NBA đang u ám vì tình trạng gián đoạn thi đấu, nhưng đội Oklahoma Lôi Đình lại là một trong số ít các đội trong liên đoàn hy vọng rằng những đám mây ấy sẽ tan biến.

Lý do không gì khác, chủ sở hữu của họ đang kiếm được rất nhiều tiền từ đội bóng trẻ này.

Khi chuyển đội từ Seattle đến Oklahoma, ngoài việc muốn gắn bó với vùng đất quê hương, điều quan trọng hơn là vào thời điểm đội Thunder phải đối mặt với cơn bão Katrina, Oklahoma đã tạm thời trở thành sân nhà tạm thời của họ. Người hâm mộ tại Oklahoma đã thể hiện sự nhiệt tình đáng ngạc nhiên, bởi vì thành phố này vốn bị coi là vùng “hẻo lánh”, và nơi đây không hề có môn thể thao nào đáng kể để tự hào.

Sau khi chuyển đến Oklahoma, người dân địa phương đã đồng lòng ủng hộ đội bóng này, bởi vì chính đội bóng đã mang lại nhiều hy vọng; các cầu thủ trong đội Đỗ Luân Đạt đều sở hữu những tài năng tiềm ẩn để trở thành những ngôi sao lớn.

Qua vài năm, đội Lôi Đình ngày càng chơi tốt hơn, và mùa giải này họ thực sự trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Cầu thủ 22 tuổi Đỗ Luân Đạt bắt đầu được xem là một trong những ngôi sao hàng đầu của liên đoàn, và chủ sở hữu đội bóng cũng thu về rất nhiều tiền, giống như đội Grizzlies hai năm trước.

Tuy nhiên, trong nội bộ đội Lôi Đình, họ cũng đang xem xét khả năng sử dụng các giao dịch để tăng cường đội hình.

Hiện tại, Harden – người vẫn chưa thể chứng minh được tiềm năng trở thành ngôi sao lớn – đã trở thành đối tượng giao dịch tiềm năng. Hiện tại, trung bình điểm số của Harden chỉ khoảng 11 điểm mỗi trận. Là một cầu thủ được chọn trong đợt draft năm 2009, anh ta chỉ nhỏ hơn Đỗ Luân Đạt (người được chọn trong đợt draft năm 2007) một tuổi; về lý thuyết, anh ta hoàn toàn có tiềm năng, nhưng anh ta không phải là loại cầu thủ sở hữu những tài năng nổi bật về thể chất hay kỹ năng. Anh ta là một cầu thủ thi đấu dựa vào kỹ thuật, và ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp, anh ta đã được coi là phiên bản da đen của Cát Nặc Bỉ Lợi.

Đối với đội Lôi Đình, nếu Harden thực sự có thể trở thành Cát Nặc Bỉ Lợi, thì việc chiêu mộ anh ta sẽ không hề là một sự lãng phí.

Tuy nhiên, trong bối cảnh các giao dịch tại NBA đang đầy rẫy những bí ẩn, Chris Paul và Draymond Williams đều đã trở thành đối tượng giao dịch, đội Lôi Đình khó có thể không bị hấp dẫn bởi những lựa chọn này.

Chính vì vậy, các tin đồn về các giao dịch liên quan đến đội Lôi Đình đã bắt đầu lan truyền.

Trong số những tin đồn đó, Harden và Khang Lợi luôn không thể trán

Cả hai người này đều nhận được những đánh giá tích cực, cả trong và ngoài đội bóng, nhưng vẫn chưa đủ tốt để có thể góp phần quan trọng vào việc giúp đội bóng giành chức vô địch.

Nỗ lực của đội Grizzlies trong việc tận dụng khoảng thời gian hợp đồng mới cho các tân binh đã gây ra áp lực lớn cho ban quản lý của đội Lôi Đình.

Hiện tại, trong kỳ nghỉ cuối tuần All-Star, những tin đồn về các thương vụ chuyển nhượng đang lan tràn khắp nơi. Là người bạn thân thiết của Harden và cũng là cầu thủ xuất sắc nhất trong đội, Đỗ Luân Đạt rõ ràng là người kiên quyết phản đối việc chuyển nhượng Harden, nhưng anh ta cũng không thể tỏ ra quá mạnh mẽ.

Nếu quá mạnh mẽ, anh ta sẽ khác gì những kẻ như Ilay·Xu vậy?

“Đứa bé thiêng liêng” của Nike luôn biết cách thể hiện quan điểm của mình một cách khéo léo.

Lựa chọn của Đỗ Luân Đạt là luôn ở bên cạnh Harden trong suốt kỳ nghỉ All-Star. Anh ta luôn khen ngợi Harden, coi anh ta như người anh em thân thiết nhất của mình. Mặc dù gu thẩm mỹ của “người anh em” này đối với phụ nữ có phần kỳ lạ, nhưng anh ta vẫn là anh em của mình, và anh ta không muốn anh em mình rời xa. Họ có thể cùng nhau thi đấu trong đội Lôi Đình, không cần mang theo tài năng của mình đến nơi khác, vẫn có thể thể hiện được tinh thần đồng đội đích thực.

Thật đáng tiếc, “người anh em” của anh ta lại có những ảo tưởng về bản thân mình.

Harden luôn cảm thấy rằng màn trình diễn của mình trong đội Lôi Đình không thể phản ánh đúng năng lực thực sự của anh ta, bởi vì hệ thống chiến thuật của đội không phù hợp với anh ta. Nếu được chuyển đến một đội bóng nơi anh ta có thể phát huy hết khả năng của mình, có lẽ anh ta đã có thể lọt vào đội hình All-Star rồi.

Ý nghĩ này khiến Đỗ Luân Đạt chỉ muốn cười. “Người anh em” của mình thì tốt mọi mặt, chỉ là quá naive mà thôi.

Đúng lúc Harden đang tích cực tìm kiếm mục tiêu của mình, bỗng nhiên có ai đó đến gần họ và nói: “Chào buổi tối, các ông. Jimmy, tôi đang tìm bạn đây.”

Thật đáng tiếc, sự xuất hiện đột ngột của Tần Vô Danh không thể gia nhập vào nhóm bạn thân thiết này; ngược lại, anh ta đến để phá vỡ sự gắn bó giữa hai “anh em” này. Những lời nói của anh ta đã ngay lập tức cắt đứt tình cảm gắn bó sâu sắc giữa hai người.

Harden đang vuốt ve bộ râu còn chưa hoàn thiện của mình, ánh mắt anh ta lướt qua những cô gái mặc váy lấp lánh họa tiết báo đen ở góc sảnh tiệc, và khi nghe thấy có người gọi mình, anh ta nhìn lại và thấy đó là Từ Lăng, liền bất chợt nở nụ cười ngây thơ đặc trưng của mình: “Này, __TERM

“Gần đây em thế nào rồi?”

Khoan đã, tại sao Ilay lại gọi anh ta là Jimmy? Chưa bao giờ ai gọi anh ta như vậy cả.

Harden nhanh chóng hiểu ra, bởi vì Tần Vô Danh luôn thích đặt cho bạn bè mình những biệt danh để thể hiện sự thân thiết.

Nhìn thấy Từ Lăng, tâm trạng của Đỗ Luân Đạt lập tức trở nên xấu đi. Anh ta đang trong giai đoạn cực kỳ chán ghét Từ Lăng. Bởi từ một thời gian trước, các phương tiện truyền thông của Adidas đã bắt đầu quan tâm đến anh ta. Theo phân tích nội bộ của Nike, lý do là Adidas lo ngại rằng anh ta này có thể làm lung lay vị trí của Từ Lăng như ngôi sao trẻ hàng đầu. Là người hưởng lợi từ tình huống này, liệu Từ Lăng có không hề hay biết gì không? Nhìn cách anh ta luôn tính toán chi liêu trên sân bóng, Đỗ Luân Đạt không tin rằng anh ta không biết chuyện này; thậm chí, có khả năng anh ta chính là người đứng sau mọi chuyện.

Vì vậy, khi thấy Từ Lăng cười tươi và đến tìm Harden, Đỗ Luân Đạt bất ngờ bước tới phía trước, cái bàn tay dài không giống của con người kia mơ hồ được đặt ngăn cản giữa hai người.

“Gia Minh Thế,” Đỗ Luân Đạt nói, “vì sự tốt của em, tốt nhất là hãy tránh xa người này.”

Từ Lăng không khỏi nháy mắt nhìn Đỗ Luân Đạt. Lant này đang muốn nói gì vậy? Họ không phải là những người bạn cùng trang lứa thân thiện sao? Tại sao đột nhiên lại trở nên thù địch với mình như vậy?

Thật đáng tiếc, Từ Lăng cũng không mấy quan tâm đến mối quan hệ này. Mặc dù không hiểu Đỗ Luân Đạt đang điên rồ vì lý do gì, nhưng việc Lant điên rồ đối với anh ta chỉ là một dấu hiệu sớm có thể dự đoán được, không đáng để suy nghĩ quá nhiều.

Từ Lăng cười mỉm, lắc lư ly whisky vừa mới rót: “KD, đừng căng thẳng như vậy. Em chỉ muốn nói chuyện với Jimmy về việc quay phim vào ngày mai thôi. Anh biết đấy, chúng ta đều thuộc công ty Adidas, và ngày mai sẽ cùng nhau quay phim… Điều đó chắc không thuộc về phạm vi trách nhiệm của anh chứ, phải không? Tất nhiên, chúng ta cũng có thể bàn về việc nhà nào ở Los Angeles có ánh sáng phù hợp hơn để suy ngẫm về cuộc sống… Em nghĩ anh cũng không hề quan tâm đến những chuyện như vậy đâu.”

“Quán bar đêm à? Ôi không, tôi muốn nói là… suy ngẫm về cuộc sống… Đó thực sự là một chủ đề nghiêm túc.”

Harden leo lên theo cây cột một cách rất nghiêm túc, thậm chí còn chỉnh lại cổ áo sơ mi một cách tự nhiên; thái độ của anh ta khiến khuôn mặt dài và hẹp của Đỗ Luân Đạt trở nên càng dài ra nữa.

Dù hai người có mối quan hệ rất thân thiết, tại sao họ lại có những guồn thưởng thức hoàn toàn khác nhau như vậy?

Đỗ Luân Đạt thích những người phụ nữ xinh đẹp như Scarlett Johnson, thích những trải nghiệm tinh thần cao cấp; trong khi Harden thì chỉ cần thấy một người phụ nữ xinh đẹp trong quán bar đêm là đã vui mừng rồi.

Vì lý do được đưa ra bởi Từ Lăng khá hợp lý, nên dù Đỗ Luân Đạt có muốn cũng không thể từ chối; anh ta chỉ có thể nhìn Harden đi cùng Từ Lăng mà không thể làm gì được.

Nhưng khi Harden rời đi, Đỗ Luân Đạt không quên nhắc nhở anh ta: “Hãy nhớ lấy, Gia Minh Thế… anh ta là kẻ thù, là đối thủ của chúng ta trong các trận playoff!”

“KD, chuyện này không có gì to tát đâu,” Harden vung tay nói một cách thoải mái, “Cuộc sống đâu phải lúc nào cũng liên quan đến bóng rổ đâu.”

Là anh em, sự khác biệt trong cách họ nhìn nhận cuộc sống thật sự quá lớn.

Có lẽ, cái gọi là “bóng rổ giữa anh em” cũng không hề hoàn hảo như chúng ta tưởng.

Phải chăng, từ đầu, ý tưởng về “bóng rổ giữa anh em” đã sai lầm rồi?

Từ Lăng không hề cố tình kéo Harden ra xa Đỗ Luân Đạt; anh ta chỉ muốn đi chào hỏi thôi. Nhưng thái độ thù địch của Đỗ Luân Đạt quá rõ ràng; dù Từ Lăng là người hiền lành, anh ta cũng không thể cứ mãi đeo mặt tươi cười trước mặt người khác, vì vậy anh ta mới gọi Harden ra riêng để hỏi thăm xem Adou gần đây đang mắc bệnh gì.

Kết quả được tiết lộ ngay lập tức: Đỗ Luân Đạt đang tức giận vì một số bản tin truyền thông về Adidas gần đây.

Từ Lăng lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Chỉ vì anh ta tình cờ là người đại diện cho Adidas, nên đã trở thành kẻ đứng sau màn đạo diễn mọi việc trong mắt Đỗ Luân Đạt.

Điều đáng lo lắng là, anh ta không thể giải thích hay minh oan cho chuyện này; vì vậy, thôi thì cứ giả vờ như nó không hề tồn tại thôi.

Anh ấy tin rằng, dù phải sử dụng lối suy nghĩ đôi khi có phần ngây thơ của Đỗ Luân Đạt, thì rồi một ngày nào đó anh ta cũng sẽ hiểu được logic kinh doanh ẩn sau những điều này. Dù sao thì, người đàn ông này đã từng trải qua nhiều khó khăn trong quá trình chơi bóng đá theo đội hình tập thể, và cuối cùng lại có thể ngay lập tức nhận ra rằng “nếu tôi mang tài năng của mình đến một đội bóng có thành tích 73 chiến thắng, tôi sẽ dễ dàng giành chức vô địch và nhận được sự yêu mến như LeBron”. Điều này vừa thể hiện sự thông minh của anh ta ở một số khía cạnh, vừa bộc lộ sự ngốc nghếch đặc biệt của anh ta trong những vấn đề liên quan đến mối quan hệ con người.

Nghĩ đến đây, Từ Lăng bỗng nhận ra rằng, việc mong đợi Đỗ Luân Đạt có thể hiểu được rằng “đây chỉ là hành động của thương hiệu, không liên quan gì đến cá nhân” có lẽ chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi.

Được rồi, có lẽ anh ta sẽ mãi mãi mất đi tình bạn vốn dĩ đã không mấy vững chắc với người bạn cùng trang lứa này.

Sau đó, Harden tiếp tục hỏi về kế hoạch đi club đêm tối nay. Từ Lăng trả lời rằng, kế hoạch đi club đêm à? Chẳng có chuyện đó đâu; đó chỉ là trò đùa thôi. Bây giờ anh ấy đã có bạn gái rồi, làm sao có thể đi chơi lung tung với anh ta được?

“Gì cơ?!”

Harden như thể vừa nghe được kế hoạch chiến thuật tồi tệ nhất, đôi mắt anh ta tròn xoe vì ngạc nhiên, nhìn Từ Lăng từ đầu đến chân, như thể mới lần đầu tiên gặp anh ta vậy.

“Anh bạn ơi, đợi đã… Anh mới bao tuổi thôi mà đã có bạn gái rồi à? Thời kỳ vàng của sự nghiệp còn chưa bắt đầu mà đã có người hẹn hò ổn định rồi sao?” Harden nói như thể Từ Lăng mắc phải một căn bệnh không thể chữa trị được. “Rừng rậm bao la, muôn vàn cảnh đẹp, anh bạn vẫn chưa kịp khám phá gì cả… Điều đó thực sự là một bi kịch lớn trong đời!” Từ Lăng không khỏi tò mò xem rừng và cảnh đẹp mà Harden đang nói đến là như thế nào… Chắc không phải là những thứ được tạo ra từ những vật liệu tự nhiên kết hợp với công nghệ đâu nhỉ?

“Thật là may mắn khi anh bạn vẫn còn có tâm trạng như vậy, Jimmy…” Từ Lăng cười nói. “Gần đây, anh bạn đúng là tâm điểm của các tin đồn về các giao dịch chuyển nhượng mà.” Khi nhắc đến điều này, Harden lại thể hiện sự trưởng thành vượt xa so với tuổi tác và kinh nghiệm chuyên môn của mình: “Chúng ta đều biết rằng, cuối cùng thì đây chỉ là một giao dịch kinh doanh mà thôi.” Có lẽ anh ấy nói hoàn toàn đúng;

Bầu không khí của Đêm Các Ngôi Sao thật tuyệt vời. Dù là sự giao lưu giữa NBA và Hollywood, hay những cuộc trò chuyện sâu rộng giữa các ngôi sao và doanh nhân, hay cả những câu nói đầy hài hước từ phó chủ tịch liên đoàn Adam Shaughnessy khi ông cho rằng bóng rổ chuyên nghiệp đang ở thời kỳ tốt đẹp nhất trong lịch sử… Nếu chỉ nhìn vào mặt tích cực, thì ông ấy hoàn toàn đúng. Rất nhiều người vào lúc này đều nhìn về phía Từ Lăng và bộ ba “siêu sao” của đội Heat. Chính nhờ họ mà mức độ quan tâm đến mùa giải này cao nhất kể từ khi Kia Đan giã từ sự nghiệp lần thứ hai. Nhưng rồi sao? Cuộc khủng hoảng gián đoạn hoạt động giống như một chuỗi thời gian đếm ngược dẫn đến cái chết, đặt ra trước mắt tất cả mọi người. Sự hòa thuận và vui vẻ vào tối nay đã bị xé nát vào buổi chiều hôm sau trong các cuộc đàm phán thỏa thuận lao động. Từ Lăng, với tư cách là biểu tượng của thế hệ trẻ được liên đoàn đẩy mạnh, cùng với Kobe, Gia Minh Thế và Đỗ Luân Đạt, đã được chủ tịch công đoàn cầu thủ Derek Phích Xích đặc biệt mời tham gia vào cuộc đàm phán. Phó chủ tịch công đoàn Billy Hunter đùa rằng, có lẽ các ông chủ sẽ ít nói năng hơn khi đối mặt với những khuôn mặt có thể kiếm được hàng tỷ đô la mỗi năm như thế này… Liệu điều đó có thực sự đúng không? Khi Từ Lăng ngồi xuống, anh ta thấy Kia Đan ngồi đối diện mình; dù người đó gật đầu chào mình, nhưng trên khuôn mặt lại không hề có chút nụ cười nào, và toát lên vẻ kiêu ngạo của một nhà tư bản – “Tôi ngồi đây hôm nay chính là để cho các người biết tay nghề chơi bóng của tôi không hề tồi.” Điều khiến Từ Lăng càng không hài lòng hơn nữa là anh ta còn nhìn thấy ông chủ của mình, Michael Hayesley. Mặc dù có không ít ông chủ các thị trường lớn coi nhẹ những khoản lỗ hiện tại, nhưng đa số vẫn muốn tránh tiếp tục thua lỗ. Sau đó, những cuộc trao đổi ý kiến kéo dài, khiến tai người nghe đến mức chai sần… Công đoàn cầu thủ cho rằng, nhờ sự xuất hiện của Ilay · Xu và sự trỗi dậy của đội Grizzlies, quyết định của Gia Minh Thế cũng như sự tiếp tục thi đấu ở đỉnh cao của các ngôi sao thế hệ cũ như Kobe, mà tỷ lệ người xem mùa giải mới của NBA đã đạt đến mức cao nhất kể từ thời đại của Kia Đan. Khi “chiếc bánh” đã được làm lớn hơn, tại sao lại phải giảm bớt phần của chúng tôi? Trong khi đó, các ông chủ lại đưa ra những báo cáo kiểm toán, khẳng định rằng trong số 30 đội bóng của liên đoàn, có tới 22 đội đang thua lỗ.

Yêu cầu cốt lõi của họ chỉ có hai từ: giới hạn mức lương tối đa.

Họ muốn khóa chặt không gian tăng lương cho các cầu thủ, loại bỏ những kẽ hở như thuế xa xỉ – những thứ khiến người ta nghĩ rằng “trả tiền là sẽ trở nên mạnh mẽ hơn” – và đưa liên đoàn trở lại thời đại kinh tế kế hoạch được kiểm soát chặt chẽ.

Từ Lăng ngồi bên cạnh, lạnh lùng quan sát Michael Haysley phát biểu. Ông chủ của anh ta nói lời một cách cuồng nhiệt, chẳng hề nhìn về phía Từ Lăng một lần nào, chỉ liên tục nhấn mạnh: “Chúng ta không thể để mức lương của các cầu thủ tiếp tục chiếm hết không gian sinh tồn của đội bóng nữa. Mạnh Phi Sử này không phải New York; chúng ta không đủ khả năng chi trả cho những ‘linh kiện’ đắt đỏ và luôn có thể bỏ đi bất cứ lúc nào!”

“Michael!” Từ Lăng không thể ngồy yên được nữa, đứng dậy và nói thẳng vào mặt Haysley: “Trước khi nói những lời vô nghĩa đó, bạn hãy nghĩ xem mình đã kiếm được bao nhiêu tiền từ tôi. Nếu bạn không thể tiếp tục duy trì đội bóng này nữa, thì hãy bán nó đi ngay đi!”

Nghe vậy, khuôn mặt Haysley lập tức đỏ bừng; đôi mắt đục ngầu của ông ta như muốn phun ra lửa giận: “Bán đội bóng? Ilay… Bạn nghĩ đây là buổi đấu giá từ thiện à? Mỗi đồng xu tôi đã đầu tư vào Mạnh Phi Sử đều là tiền thật!”

Haysley càng nói càng tức giận: “Ilay! Nếu bạn nghĩ thế giới bên ngoài tốt đẹp hơn, nếu bạn nghĩ việc thay đổi chủ nhân sẽ khiến họ chịu đựng sự kiêu ngạo của bạn như tôi đã làm, thì sau kỳ nghỉ All-Star Weekend, bạn cứ việc nộp đơn đề nghị giao dịch đi! Xem ai sẵn lòng để một cầu thủ mới chỉ ký hợp đồng chưa xong đã muốn điều khiển chủ nhân của mình tiêu hết tài sản!”

Khi lời nói đã đến mức này, Từ Lăng cũng không cần giữ lại bất kỳ điều gì nữa, và liền la mắng Haysley: “Michael, lý do bạn dám hét lên với tôi ở đây, chỉ vì bạn là một kẻ sống nhờ người khác, và bạn vẫn chưa nhận ra rằng nếu chủ nhân thực sự quyết định rời đi, cái ‘máy rút tiền’ hỏng hóc này của bạn sẽ trở thành đống thép rác không ai quan tâm đến vào sáng mai!”

Nhiều ông chủ các đội bóng lớn sẽ cảm thấy thích thú khi chứng kiến cảnh này; họ thực sự cho rằng Haysley là một kẻ ngu ngốc, thiển cận. Đặc biệt là Dan Gilbert, chủ nhân của đội Cleveland Cavaliers – lần nữa chứng kiến cảnh này, ông ta cảm thấy buồn nôn; nhưng điều khiến ông ta cảm thấy tức giận hơn nữa là việc đội Grizzlies, dù sở hữu một tài năng như Ilay·X

Nếu Hayesley không muốn chịu đựng những khó khăn này, họ hoàn toàn có thể làm theo cách mà người ta đã từng làm vào những năm 70 thế kỷ trước; anh ấy chắc chắn sẵn lòng trao đổi đội bóng của mình với Mạnh Phi Sử để lấy lại đội Grizzlies. Anh ấy cũng sẵn lòng chi hàng tỷ đô la mỗi năm để duy trì đội hình… Chết tiệt, tại sao những người đúng đắn luôn không gặp được những ông chủ đúng đắn? Tại sao những ông chủ “đúng đắn” như anh lại luôn phải đối mặt với những kẻ tồi tệ như Gia Minh Thế?

Và tại hiện trường, người không thể kiềm chế được bản thân nhất chính là Kia Đan– người ngồi bên cạnh Hayesley.

Khi cuộc đình trệ bóng rổ diễn ra vào năm 1998, với vai trò là người lãnh đạo tinh thần của phe cầu thủ, ông cũng đã từng nói những lời tương tự như vậy trước mặt ông chủ của đội Cavaliers – Abie Bolin, người đã qua đời.

Mười ba năm sau, ông lại trở thành người bảo vệ quyền lợi của giới chủ sở hữu. Và đúng lúc này, lại có một người khác cũng lên tiếng nói những điều tương tự… và người bị chỉ trích ấy cũng tên là Michael à?

“Hắc hắc…” Là một người theo xu hướng cứng rắn, yêu cầu của Kia Đan thực ra còn quá đáng hơn cả Hayesley; nhưng bây giờ, ông buộc phải nói vài lời xoa dịu: “Ilay, ông Hayesley nói những điều này không chỉ vì bản thân mình.”

Từ Lăng liếc nhìn người được coi là “GOAT” nhưng đã phản bội phe cầu thủ… Không, hôm nay ông ấy không còn là GOAT nữa; làm sao có thể có một “GOAT” lại phản bội lợi ích của tất cả các cầu thủ chuyên nghiệp chứ?

“Michael, bạn biết đấy, trên thế giới này có rất nhiều người tên Michael… Những lời tôi nói chỉ áp dụng cho một người thôi.” Bầu không khí trong cuộc họp lập tức trở nên căng thẳng đến mức không thể chịu đựng được.

Khuôn mặt của David Stern trở nên già nua và u ám; còn Adam Shaughnessy đứng phía sau ông, vẫn giữ vẻ mỉm cười điệu bộ như một nhân viên chuyên nghiệp… Có vẻ như không ai có thể cảm thấy vui vẻ vào buổi chiều hôm đó, và cũng không thể đạt được bất kỳ thỏa thuận nào cả.

Những thời đại được gọi là “vĩ đại” thực chất được xây dựng trên nền tảng của sự thù ghét giữa hai bên công nhân và chủ sở hữu… Bầu không khí trong buổi “Đêm của Ngôi sao” có tốt đẹp đến đâu đi nữa, thì bầu không khí tại cuộc đàm phán lại càng trở nên trớ trêu hơn.

Cuối cùng, cuộc đàm phán này đã kết thúc trong sự im lặng gần như vô nghĩa… Không có kết quả nào được đạt được; sự bất đồng giữa hai bên đã lớn đến mức cần phải có một cuộc đình trệ

Sau khi tham gia cuộc đàm phán này, Từ Lăng đã thông báo với chủ tịch công đoàn cầu thủ Phích Xích và Hunter rằng có lẽ anh sẽ không tham gia những cuộc họp như thế này nữa. Bởi vì với vai trò là “biểu tượng” của đội, điều anh không nên làm chút nào là mang những mâu thuẫn cá nhân vào buổi đàm phán; anh chỉ nên ngồi một bên và lắng nghe mà thôi. Bản chất của cuộc tranh luận lao động này là công đoàn cầu thủ muốn mở rộng “chiếc bánh”, trong khi các ông chủ lại muốn thu hẹp nó. Nhưng đối với những cầu thủ hàng đầu, việc chiếc bánh lớn hay nhỏ cũng không ảnh hưởng đến việc họ có thể giành được phần lớn nhất hay không. Vì vậy, dù vấn đề này liên quan đến lợi ích của họ, nhưng nó không phải là vấn đề quan trọng.

Do đó, không cần thiết phải đối đầu với phía nhà đầu tư. Tuy nhiên, tình hình của Từ Lăng khác biệt – người vốn nổi tiếng với sự bình tĩnh trên sân bãi, nhưng khi nhìn thấy kẻ gây rối Haysley khiến đội Grizzlies rơi vào tình trạng hỗn loạn, anh hoàn toàn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Từ Lăng tự hỏi: Tại sao lại như vậy? Câu trả lời rất đơn giản: bởi vì đây là một cuộc đấu tranh nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Trên sân bãi, anh có thể kiểm soát tình hình, nhưng những tranh chấp lao động, tương lai của đội Grizzlies… tất cả những điều này đều vượt ra ngoài phạm vi ảnh hưởng của anh hiện tại.

Phích Xích và Hunter đều hiểu và cho rằng họ cũng không ngờ Từ Lăng sẽ là ngôi sao đầu tiên không giữ được bình tĩnh trong buổi đàm phán này. Khi bước ra khỏi tòa nhà, Từ Lăng thấy Alexandra Daddario đang đứng bên cạnh chiếc Cadillac màu đen, đợi anh. Cô ấy đã thay một bộ váy dài khá kín đáo, đôi mắt xanh thẳm ánh lên sự quan tâm.

“Cuộc đàm phán diễn ra thế nào?”

“Gần như tôi sẽ bị bắt vì tội đánh người cao tuổi…” Từ Lăng nói, “Có thể nói rằng cuộc đàm phán này thật sự ‘hoàn hảo’.” Alexandra đã quen với lối hài hước bất ngờ của anh. Anh thực sự rất giỏi biến những vấn đề phức tạp, những tình huống căng thẳng, thậm chí những sự kiện quan trọng thành những câu chuyện hài hước, khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn.

“Nếu nó ‘hoàn hảo’ như vậy, thì chúng ta hãy đi ăn gì đó đi. Tối nay còn có trận đấu để xem nữa mà.”

“Ồ đúng rồi, tôi thực sự rất mong chờ được xem những trận đấu kỹ thuật đỉnh cao và cuộc thi ném ba điểm đấy.”

Nhưng thực tế, trận đấu quan trọng nhất vào tối hôm đó là cuộc thi ném bóng rổ. Nhữ

Lý do khiến cuộc thi ném bóng rổ vào năm nay thu hút sự chú ý hoàn toàn là nhờ sự tham gia của Blake Griffin.

Kể từ khi LeBron và các đối thủ bắt đầu trò chơi “đấu tranh” trong cuộc thi ném bóng rổ này, các ngôi sao mới nổi ở vị trí tiền đạo ngoại vi đều bắt đầu từ chối tham gia. Họ cũng giống như LeBron, không muốn bị gắn mác là những tay ném bóng rổ xuất sắc.

Vì vậy, cuộc thi này – vốn dĩ được coi là sân khấu cho những người chơi có tài năng thể thao – đã trở thành nơi để những người cao lớn nhưng giàu tài năng thể thao thể hiện mình vào nửa sau thập niên 2000 và đầu những năm 2010. Từ Howard đến Griffin, đây chính là sự kế thừa.

Trong mùa giải này, Griffin đã làm “nổ tung” Los Angeles không chỉ nhờ những con số ấn tượng mà còn nhờ những pha ném bóng rổ đầy kịch tính, khiến nhiều người liên tưởng đến Shawn Kemp. Từ Lăng là một trong những giám khảo đánh giá cuộc thi này. Ban đầu, ông khá mong đợi điều gì đó đặc biệt; mặc dù với kinh nghiệm của mình, ông biết rằng cuối cùng Griffin sẽ giành chiến thắng, nhưng cách anh ấy làm điều đó như thế nào? Có thể nói, Los Angeles chính là sân khấu lý tưởng cho những màn trình diễn ấn tượng.

Griffin không thử những pha ném bóng rổ có độ khó cao, cũng không chọn những kiểu ném bóng kinh điển để tái hiện lại; thay vào đó, anh ấy tập trung vào việc tạo ra không khí và hiệu ứng thị giác. Pha ném đầu tiên của anh ấy diễn ra dưới sự hỗ trợ của dàn hợp xướng, với một cú ném đơn tay từ trên không, giúp anh ấy ghi được 49 điểm; Từ Lăng là người duy nhất đánh giá cao pha ném này, cho nó 9 điểm.

Tiếp theo là pha ném đỉnh cao của buổi tối: Griffin nhảy qua một chiếc xe hơi để thực hiện pha ném bóng rổ. Thật đáng tiếc, đây lại là một màn trình diễn khiến người ta thất vọng; mặc dù có rất nhiều yếu tố hấp dẫn, nhưng Griffin lại nhảy qua phần đầu xe hơi chứ không phải là phần thân xe – phần có độ khó cao nhất. Tuy nhiên, vì không khí tại hiện trường đã được tạo dựng đến mức đó, Griffin chắc chắn phải giành chiến thắng; đây là sân nhà của anh ấy, và đối thủ của anh ấy, McGee, chắc chắn chỉ có thể đóng vai trò phụ thôi. Khi mọi người đều đánh giá cao màn trình diễn này với 10 điểm, Từ Lăng một lần nữa đưa ra đánh giá 9 điểm. Sau đó, Từ Lăng thừa nhận rằng ông có phần mang theo cảm xúc tức giận từ cuộc họp buổi chiều đến đây.

“Tôi đã nghĩ rằng Blake sẽ nhảy qua cả chiếc xe hơi, nhưng anh ấy đã chọn con đường an toàn hơn,” Từ Lăng giải thích với các phóng viên về lý do tại sao ông đánh giá Griffin