Phong độ thi đấu của Taylor Lawson bắt đầu gặp phải những sự thất thường, vì vậy đội Bắc Carolina quyết định chuyển hướng tấn công vào khu vực trong sân.

Brandon Wright không thể thi đấu ở vị trí Từ Lăng cũng đành thôi, nhưng làm sao anh ta có thể không thể đối phó được với Darryl Dorrell chứ? Quyết định này hoàn toàn hợp lý, miễn là Wright đang ở trong tình trạng bình thường.

Tuy nhiên, tình trạng của Wright không hề bình thường; những ảnh hưởng tiếp theo của việc anh ta không thể thi đấu ở vị trí Từ Lăng vẫn đang gây rắc rối cho anh ta.

Dorrell chỉ cần dùng sức đẩy mạnh vào anh ta, và Wright nhận ra rằng mình khó có thể đẩy anh ta ra khỏi vị trí đó, vì vậy anh ta đã chọn cách nhảy lên và ném bóng một cách tùy ý.

Có lẽ đây chính là điều mà Dorrell mong muốn nhất.

Nếu Wright quyết tâm tấn công vào khu vực trong sân, Dorrell sẽ rất khó có thể ngăn cản anh ta; nhưng nếu anh ta chọn cách ném bóng, thì tất cả sẽ phụ thuộc vào may mắn.

Hôm nay, may mắn của Wright thật sự rất tồi tệ. Anh ta ném bóng không trúng, và bảng rổ được đội TTU bảo vệ chặt chẽ, sau đó họ liền tung ra đòn phản công.

Sau vài hiệp đấu như vậy, sự hiện diện của Wright trở nên ngày càng ít ỏi, và đội Bắc Carolina buộc phải dựa vào lối chơi mạnh mẽ của Tyler Hansbrooke để tấn công vào khu vực trong sân.

Huấn luyện viên trưởng của đội Bắc Carolina, Roi Williams, cuối cùng cũng không thể tiếp tục ngồi yên và quan sát từ xa nữa; ông nhanh chóng dừng trận đấu và thay Brandon Wright bằng Danny Green.

Green xuất hiện trên sân ở vị trí số 4 trong đội hình nhỏ, và với tư cách là một cầu thủ nổi tiếng trong các giải đấu đại học với khả năng chiếm lĩnh vị trí trên sân, nhiệm vụ này không thành vấn đề đối với anh ta.

Vì vậy, trận đấu bước vào giai đoạn căng thẳng và kéo dài.

Đội TTU dựa vào Từ Lăng làm trung tâm, tận dụng triệt để sức mạnh của các cầu thủ ở vị trí ngoài rìa sân để thúc đẩy tấn công vào khu vực trong sân. Phía đội Bắc Carolina, do Lawson không thể thi đấu tự tin trước Từ Lăng, ảnh hưởng của anh ta trong trận đấu giảm sút đáng kể; tuy nhiên, đội TTU với những cầu thủ có tài năng xuất chúng, ngay cả khi không có chiến thuật chắc chắn, vẫn có thể dựa vào khả năng cá nhân của các cầu thủ để kiểm soát trận đấu một cách chặt chẽ.

Là linh hồn của đội Bắc Carolina, Taylor Hansbrooke đã xuất hiện vào lúc đội bóng cần anh nhất.

Taylor Hansbrooke lao vào khu vực trong sân như một con bò đực bị kích động; mái tóc vàng của anh ấy ướt đẫm mồ hôi, lấp lánh ánh sáng hung dữ dưới ánh đèn sân b

Đường chuyền của Lawson vừa đủ tốt để đưa bóng vào khu vực trong sân; ngay khi HansBù Lu nhận được bóng, anh ta đã thực hiện một cú xoay người mạnh mẽ, vai mình đập thẳng vào lồng ngực của Plevka. Cùng với tiếng động khàn khàn và sự im lặng của trọng tài, anh ta lao xuống gần rổ như một chiếc máy kéo gỉ sét, dùng tay phải đánh mạnh bóng vào lưới.

Plevka vuốt ve vùng ngực đang đỏ ửng, ánh mắt anh ta nhìn về phía bảng điểm đầy tuyệt vọng.

Cầu thủ số 4 của đội Bắc Carolina này đã liên tục ghi điểm vào lưới anh ta vài lần rồi – một lần là bằng cú ném bóng từ sau lưng đối thủ, một lần là bằng cách tranh bóng ngay sát rổ, và lần này là bằng một pha xông lấn hung hãn như vậy.

HansBù Lu thậm chí không hề cần phải sử dụng các động tác giả vờ; mỗi lần tấn công, anh ta đều tuyên bố một cách rõ ràng: “Tôi sẽ xuyên qua đây!”

“Đây mới chính là sức mạnh của đội hình All-American! Dan Schulman hét lớn, “Khi đội Bắc Carolina cần phải tấn công mạnh mẽ, họ luôn có thể tin tưởng vào lối chơi dựa vào sức mạnh cơ bắp của HansBù Lu!”

Bên lề sân, Nate cảm thấy bất lực; Plevka là một cầu thủ thuộc hàng ngũ nội binh mạnh mẽ, nhưng HansBù Lu đối diện với anh ta lại giống như phiên bản “siêu cấp” của Plevka.

Hơn nữa, họ không thể kiểm soát HansBù Lu ở phía phòng ngự – do sự chênh lệch về vị trí và thể hình giữa hai người, đội nội binh của TTU buộc phải tự mình đối phó với con “quái vật” này.

Khi HansBù Lu một lần nữa tiến vào khu vực gần rổ, Từ Lăng buộc phải từ bỏ người phòng ngự của mình để đến hỗ trợ – nhưng điều này lại hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của đội Bắc Carolina. HansBù Lu dường như đã dự đoán trước hành động này, và anh ta đã chuyển bóng cho Lawson đang đứng ở vị trí thuận lợi; người này sau đó dễ dàng ghi điểm bằng cú ném bóng vào rổ.

“Nhìn thấy chưa, tân binh?” HansBù Lu nói khi quay trở lại phòng ngự và chửi bới Từ Lăng, “Đây mới là cách chơi bóng rổ đích thực… Tôi sẽ không bao giờ chỉ đơn giản là ném bóng từ xa đâu!”

Cảnh tượng này khiến Kia Đan trên khán đài vô cùng hào hứng.

Anh ta không khỏi mơ ước rằng, nếu HansBù Lu tham gia draft năm nay, mình chắc chắn sẽ chọn anh ta. Một chiến binh hung hãn và đầy ý chí như thế này chắc chắn sẽ không làm người ta thất vọng.

Lần đầu tiên, Từ Lăng cảm nhận được thế nào là phải chạy đua không ngừng nghỉ. Trước đây, khi đối đầu với các đội khác, anh ta thường chỉ cần đối phó với một hoặc hai cầu thủ là đã có thể đảm bảo chiến thắng, nhưng đội Bắc Carolina có quá nhiều ngôi sao: những tân binh xuất sắc, các hậu v

Trong suốt trận đấu, hai người có ảnh hưởng lớn nhất đã đối đầu với nhau vào cuối hiệp một.

“Kẻ vô dụng đó chẳng thể cản tôi được!” HansBù Lu hét lên đầy kích động, “Cậu cũng vậy!”

Từ Lăng bỗng nhiên tăng tốc, dùng tay trái điều khiển bóng và đánh qua bên cạnh HansBù Lu như một cái roi. Khi đối thủ lảo đảo lao theo, anh ta lại dừng lại ngay tại vạch phạt đền, nhảy lên và ném bóng với góc cao đến mức khó tin – ngay khi quả bóng rơi vào lưới, HansBù Lu mới vội vàng vung tay đánh vào cổ tay của anh ta.

“Bip!!!”

Tiếng còi của trọng tài vang lên sắc bén.

“Vút!”

“And one!!!”

Từ Lăng nói một cách thờ ơ: “Người được bình chọn là cầu thủ nội địa xuất sắc nhất của ACC? Có vẻ như chỉ là một kẻ ngốc thôi.”

Đây chính là bước khởi đầu cho cuộc đối đầu trực tiếp giữa Từ Lăng và HansBù Lu.

HansBù Lu lao vào chiến đấu ở khu vực nội địa một cách hung hãn; mỗi khi anh ta ghi điểm, Từ Lăng luôn có phản ứng ngay trong lượt tiếp theo.

Sức mạnh của các ngôi sao này giống như ngọn lửa thiêu rụi bầu trời, khiến không khí tại sân vận động San Jose HP trở nên căng thẳng hơn từng phút. Nhưng cũng giống như câu nói vĩnh cửu của Nietzsche đã bị sử dụng quá nhiều lần:

Bạn nhìn xuống vực sâu, và vực sâu cũng đang nhìn bạn.

Vậy thì, ai sẽ là người rơi xuống đó?

Trong hiệp một, cả hai đội đều tung ra những chiến thuật mạnh mẽ nhất, không hề giữ lại bất cứ thứ gì, và hầu như cả hai đều công khai bí quyết chiến thắng của mình.

Cơ hội chiến thắng của TTU nằm ở khu vực ngoại vi, phụ thuộc vào việc liệu Từ Lăng có thể duy trì phong độ như trong hiệp một ở hiệp hai hay không; trong khi đó, đội Bắc Carolina cần tìm ra một phương pháp tấn công ổn định trong trận đấu.

Đội Bắc Carolina hoàn toàn không thể phá vỡ hàng phòng ngự liên kết của đối thủ; hầu hết các đợt tấn công hiện tại đều dựa vào khả năng cá nhân của các ngôi sao như Ty Lawson và HansBù Lu. Tuy nhiên, sức mạnh cá nhân cuối cùng cũng không thể quyết định tất cả mọi thứ.

Với lợi thế 45-40, đội TTU bước vào hiệp hai với tinh thần chiến đấu cao.

Ngoại trừ nhóm người hâm mộ của Kia Đan với những ý kiến hoàn toàn khác biệt, các quan chức cấp cao của NBA đều có chung quan điểm về Từ Lăng.

Trước trận đấu với đội Bắc Carolina, họ cho rằng Từ Lăng là một ứng cử viên mạnh mẽ trong top 5 vị trí được chọn, nhưng nếu các đội sở hữu các suất draft top 5 không cần đến những cầu thủ ngoại vi, thì có thể sẽ xảy ra tình huống mà người ta thường nói: “Phương pháp truyền thống vẫn

Nhưng bây giờ, sau khi trải qua cuộc phong tỏa của đội Bắc Carolina, Từ Lăng vẫn thể hiện một màn trình diễn đáng kinh ngạc: trong nửa đầu trận đấu, anh đã ghi được 20 điểm, 8 cú ném rổ và 4 lần kiến tạo. Màn trình diễn này không chỉ vượt trội hơn so với Đỗ Luân Đạt – người đã bị loại khỏi cuộc thi – mà thậm chí còn làm lu mờ ánh sáng của Greg Oden từ Đại học Ohio State.

Giám đốc điều hành của đội Siêu âm, Sam Presti, gần như có thể nói với các đồng nghiệp rằng nếu họ may mắn được chọn ở vị trí thứ ba trong buổi draft sắp tới, thì chỉ cần Từ Lăng hoàn thành một buổi thử việc ổn thôi tại Seattle, ông sẽ không do dự mà chọn anh ta.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ ngay lập tức thôi. Những màn trình diễn ở đại học thường mang lại sức ảnh hưởng và sự gây ấn tượng ngay lập tức; các quan chức NBA thường sẽ bình tĩnh lại sau vài tháng, và lại một lần nữa say mê những tài năng tuyệt vời nhưng rất khó để thực hiện được.

“Ilay.”

Giọng nói của Nate trong căn phòng thay đồ hẹp hòi nghe có vẻ đặc biệt trầm ấm; mọi tiếng ồn xung quanh đều biến mất trong chốc lát. Anh không nhìn ai cả.

“Anh chính là lý do duy nhất khiến chúng ta vẫn có thể đứng đây.” Nate dừng lại một chút, sau đó bước tới gần hơn một chút và nói tiếp với giọng thấp hơn nữa: “Bây giờ, hãy nói cho tôi biết… Tôi có thể tin vào anh không? Khi nửa sau trận đấu, họ sẽ dùng mọi thủ đoạn để phá hủy anh, liệu anh có thể dẫn dắt đội bóng này tiếp tục chiến đấu không?”

Từ Lăng cảm thấy ánh mắt của tất cả đồng đội đều đang hướng về mình; những kỳ vọng nặng nề ấy gần như trở thành sự thật.

“Nếu cần thiết…”

“Vậy thì chúng ta coi như hết rồi!”

Giọng nói của Nate đột nhiên nâng cao, ngăn cản Từ Lăng tiếp tục nói. Lần này không phải là tiếng la mắng, mà là những lời phản bác đầy lo lắng và khẩn trương, như thể anh đang cố gắng ngăn cản Từ Lăng bước vào một cái bẫy.

“Nếu trong đầu anh chỉ nghĩ rằng ‘chúng ta cần 20 điểm mới có thể thắng’, thì chúng ta thực sự coi như hết rồi! Họ đang chờ đợi anh nghĩ như vậy đấy!”

Từ Lăng im bặt, nuốt lại những lời muốn nói. Anh nhìn vào mắt Nate và nhận ra rằng huấn luyện viên đã nhìn thấu nhiều hơn những gì anh có thể nhận ra.

Nate hít một hơi thật sâu, bước tới gần Từ Lăng và nói: “Roi · Williams, con cáo già kia… Có lẽ anh ta không có những chiến thuật mới gì, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc đâu

Anh ta sẽ dùng hai người, ba người, thậm chí không ngần ngại dùng bốn người để bao vây bạn! Bởi vì anh ta hiểu rõ hơn ai hết —— nếu giết chết bạn, đồng nghĩa với việc chúng ta cũng sẽ mất đi tương lai của mình.”

Không khí trong phòng thay đồ dường như đã đóng băng lại, chỉ còn nghe thấy tiếng thở gấp gáp.

Trong khoảnh lặng ngột ngạt ấy, ánh mắt của Từ Lăng từ từ quét qua từng đồng đội — anh nhìn thấy sự tin tưởng, lo lắng và ý chí chiến đấu mãnh liệt trong ánh mắt họ.

Lại một lần nữa, anh nhìn về phía Nate, biết rằng đây là lúc cần thể hiện quyết tâm… Anh biết Nate muốn mình nói điều gì.

“Vậy thì cứ để họ đến đi.” Từ Lăng nói một cách không chút do dự, “Đúng lúc này, chúng ta có thể cùng nhau nhắc nhở họ về một chân lý cổ xưa nhất của bóng rổ —— trò chơi này luôn được chơi bởi năm người.”

Sau khi hiệp hai bắt đầu, mọi chuyện diễn ra đúng như Nate đã dự đoán.

Mỗi khi Từ Lăng nhận bóng ở vị trí ngoài đường, Danny Green đối đầu với anh sẽ cùng các cầu thủ của North Carolina bao vây anh.

Nhưng Từ Lăng–, người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, luôn kịp thời chuyền bóng cho đồng đội đang trống vị trí vào lúc cuộc bao vây đang sắp thành công.

Đội bóng Tar Heel tin tưởng vào tài năng; bởi vì chiếc chức vô địch quốc gia đầu tiên mà họ giành được dưới thời Roi Williams chính là nhờ vào những tài năng phi thường ấy.

Đó là North Carolina năm 2005 — đội bóng ấy sở hữu quá nhiều tài năng đến mức Marvin Williams, người được chọn là tân binh xuất sắc nhất năm đó để tham gia NBA, còn phải ngồi dự bị. Để điều phối một đội bóng đầy tài năng như vậy, Roi Williams đã phải bỏ ra rất nhiều công sức; niềm tin của họ vào tài năng lớn hơn bất kỳ lý thuyết bóng rổ nào.

Điều này khiến họ tin rằng, nếu Từ Lăng không ghi điểm nữa, TTU sẽ chắc chắn thất bại.

Và thế là, Allen Woskurel đã bước lên sân và ghi được một cú ném ba điểm từ vị trí ngoài đường.

Hansbrooke yêu cầu bóng ở vị trí thấp, sau đó đánh mạnh vào Plevecka từ phía sau. Tiếng va đập của cơ bắp vang lên giữa tiếng ồn ào; Plevecka bị đẩy lùi liên tục, nhưng cuối cùng vẫn giữ vững vị trí của mình. Từ Lăng kịp thời xuất hiện để hỗ trợ, buộc Hansbrooke phải ném bóng từ xa… Quả bóng đập vào mép rổ rồi lăn ra ngoài.

Jackson giành được bóng ở gần rổ, và Từ Lăng đã sẵn sàng để tiếp tục chiến đấu.

Phòng thủ của Bắc Carolina chậm lại một nhịp; đường chuyền dài của Jackson tìm đến Từ Lăng, người này sử dụng một động tác giả để vượt qua hậu vệ Green và dễ dàng ghi điểm bằng cú ném rổ.

Đội bóng có biệt danh “Đôi giày nhựa” trở nên nôn nóng và lo lắng. Họ hiểu rằng tình hình không mấy tốt; nếu việc chặn đứng chỉ một người như Từ Lăng khiến các cầu thủ khác của TTU phát huy hết sức mạnh, thì ý nghĩa của việc đó là gì?

Roi · Williams không hề ra tay can thiệp, rõ ràng ông cho rằng tình hình vẫn chưa đến mức không thể tiếp tục thi đấu; Bắc Carolina vẫn có thể ghi điểm nhờ vào tài năng của các cầu thủ.

Hansbrooke thực hiện một cú nhảy ném rổ thành công. Sau đó, Lawson tận dụng cơ hội khi các cầu thủ của TTU ném bóng từ ngoại vi sân và gây ra sai lầm, để thực hiện phản công nhanh; sau đó, Từ Lăng thu hút sự chú ý của hàng phòng thủ, giúp Jarius Jackson ghi được một cú ném ba điểm.

Bắc Carolina càng lúc càng trở nên sốt ruột và tăng cường độ phòng thủ mạnh mẽ hơn. Danny Green liên tục phải nhận thẻ phạt do các động tác phòng thủ quá mạnh. Trong vòng 10 phút đầu tiên của hiệp hai, số lần Green nhận thẻ phạt đã lên đến bốn lần; anh ta bắt đầu e ngại trong việc thực hiện các động tác tấn công, trong khi Từ Lăng lại tận dụng triệt để điểm yếu này để tấn công mãnh liệt.

Vì không dám thực hiện các động tác tấn công, Green bị đối thủ xuyên qua hàng phòng thủ. Trong hiệp hai, Brandon Wright – người đã bị gạt ra khỏi trận đấu – cũng không thể ngăn cản được đường xâm nhập của Từ Lăng. Anh ta hoàn toàn không thể làm gì để ngăn chặn đối thủ.

Từ Lăng bay lên cao, lừa Hansbrooke vào cuộc phòng thủ rồi giúp Pleveckas thực hiện một cú ném rổ từ nửa sân, ghi được điểm. Cú bóng này giúp TTU nới rộng khoảng cách dẫn trước lên 11 điểm. Chỉ trong một pha bóng mà không bị phong tỏa, Từ Lăng đã tận dụng cơ hội này, khiến hàng phòng thủ của Bắc Carolina càng thêm hoang mang.

Wayne Elington đáp trả bằng một cú ném ba điểm; cú bóng này như một liều thuốc tăng lực, khiến tiếng reo hò của người hâm mộ Bắc Carolina vừa mới bắt đầu…

Nhưng Từ Lăng đã bắt đầu tấn công mạnh mẽ hơn nữa. Trọng tâm cơ thể của Danny Green như bị đóng chặt xuống sân; anh ta thậm chí không kịp phản ứng, thì Từ Lăng đã lao qua bên cạnh anh ta. Hansbrooke vội vàng vào phòng thủ, nhưng mọi thứ đã quá muộn.

“Lũ người Trung Quốc chết tiệt kia!“

Tiếng la hét giận dữ của HansBù Lu vang lên trong tiếng ồn ào của khán đài.

Trong khoảnh khắc đối đầu trên không, cơ thể của Từ Lăng như một cây cung đã được căng thẳng đến cùng. Tay phải ôm chặt quả bóng, rồi đột nhiên co lại ở điểm cao nhất; quả bóng bay theo một đường cong qua eo và chuyển sang tay trái. Cánh tay của HansBù Lu vô ích vung vẩy, chỉ có thể nhìn ngây người khi bóng màu cam đỏ lướt qua ngón tay mình.

“Xoạt!“

“Ôi trời!“ Dan Schulman trên ghế bình luận hét lên đầy kích thích, “Ilay đã tái hiện lại động tác đổi tay trên không của MJ tại trận Chung kết năm 1991!“

Trong khi bảng điểm liên tục thay đổi, khu vực ghế dự bị của đội Bắc Carolina chìm vào sự im lặng tuyệt đối. Green đứng yên tại chỗ, cúi đầu nhìn đôi tay đang run rẩy của mình, trong khi đầu óc HansBù Lu hoàn toàn trống rỗng.

Cho đến khi lời nói của Từ Lăng như làn gió lạnh thổi vào tai anh ta: “Cách bạn phòng thủ trông giống một kẻ ngốc, cách bạn nói chuyện cũng giống một kẻ ngốc… Nhưng đừng để điều đó lừa dối bạn. Bạn thực sự là một kẻ ngốc.”

Kia Đan nhìn chằm chằm vào đoạn video phát lại trên màn hình lớn. Anh ta đã từng kể về động tác đổi tay này trong rất nhiều dịp khác nhau, nhưng trong lòng anh ta không hề coi trọng nó—bởi vì trong sự nghiệp thi đấu của mình, anh ta có thể tìm ra ít nhất hai mươi động tác ghi điểm khó khăn hơn thế.

Nhưng lúc này, khi Từ Lăng tái hiện lại động tác đó ngay trên sân nhà của đội Bắc Carolina, Kia Đan lại cảm nhận được mùi tanh máu quen thuộc—đó là mùi tuyệt vọng lan tỏa trong không khí khi kẻ săn mồi đánh trúng con mồi. Ánh mắt trống rỗng của HansBù Lu, đôi tay run rẩy của Green, và bầu không khí im lặng chết chóc trong sân vận động… Tất cả những điều đó khiến anh ta nhớ lại vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt của Michael Jordan ngày xưa.

Liệu họ có bị tiêu diệt không?

Không… Michael ơi, chưa đâu… Ít nhất là bây giờ thì chưa.

Đợt phản công của đội Bắc Carolina diễn ra yếu ớt và vội vàng. Những cú ném ba điểm của họ giống như những chiếc diều không dây, rơi thẳng xuống mép rổ. Khi Từ Lăng nhảy lên đánh bóng, toàn bộ hàng phòng thủ của đội Bắc Carolina dường như bị “dừng lại”. Anh ta như một thanh kiếm sắc bén, mang theo quả bóng xông thẳng vào vùng sân đối phương; sau khi thu hút sự chặn đứng của ba người đối thủ, anh ta lắc nhẹ cổ tay và chuyền bóng cho Jackson đang lao vào.

“Xoạt!“

Cú ném ba điểm thành công, khoảng cách điểm số giảm xuống còn 13 điểm.

Thời gian thi đấu còn chưa đầy sáu phút, Roi ·Williams yêu cầu tạm dừng trận đấu và từ bỏ chiến thuật phong tỏa Từ Lăng, thay vào đó yêu cầu các cầu thủ áp sát đối thủ suốt trận đấu. Thời gian không còn nhiều nữa; đây là lần cuối cùng họ có thể thử vận may.

Khi trận đấu được tiếp tục, đội Bắc Carolina quyết tâm tấn công ngay lập tức.

Ryder tiến lên để tạo khoảng trống rồi nhận bóng. Mặc dù tối nay anh ấy chưa ghi được bất kỳ điểm nào, Ryder vẫn tin rằng mình phải gánh vác trách nhiệm lớn lao, vì vậy anh ấy quyết định thực hiện cú ném của mình – dù các đồng đội không dám hy vọng gì nhiều.

“Bàng!”

Đây dường như là một cảnh đã được định sẵn: Từ Lăng nhanh chóng lùi về gần rổ, giữ vững vị trí phòng thủ, nhưng ngay khi anh ta quay người lại, ba cầu thủ của đội Bắc Carolina đã như một dòng sóng xanh lam chặn đứng mọi lối thoát – Lawson ở phía trước, Green ở bên trái, Elington ở bên phải. Áp lực phòng thủ toàn diện của đội Bắc Carolina lập tức bao vây anh ta, giam cầm anh ta trong góc sân.

Những buổi tập luyện tấn công nhanh đã được rèn luyện kỹ lưỡng, cùng với sự ăn ý mà Jackson đã xây dựng từ một năm trước, đã thay thế cho việc suy nghĩ trong khoảnh khắc này. Từ Lăng không do dự – anh ta thậm chí không quay đầu để kiểm tra tình hình, chỉ dựa vào trực giác và niềm tin để ném bóng với tất cả sức mạnh về phía đối phương!

Nơi đó không có ai cả, nhưng anh ta tin chắc rằng Jackson chắc chắn đang chạy về phía đó.

Quả bóng bóng rổ xé toạc hàng phòng thủ của đội Bắc Carolina, bay qua gần một nửa sân. Và ngay trong khoảnh khắc quả bóng được ném ra, Từ Lăng cũng bắt đầu lao về phía trước với tốc độ chóng mặt.

Jackson không làm anh ta thất vọng; anh ta lao đến đúng vị trí, và ngay khi quả bóng sắp ra ngoài sân, anh ta nhanh chóng bắt lấy nó rồi chuyền ngược lại cho Từ Lăng – người đã đang lao về phía giữa sân. Hàng phòng thủ của đội Bắc Carolina hoàn toàn sụp đổ sau hai đường chuyền liên tiếp này; chỉ còn lại Brandon Wright vẫn kiên trì ở khu vực phòng thủ, cố gắng bảo vệ hàng rào cuối cùng.

Từ Lăng biến thành một tia chớp đỏ, lao thẳng về phía rổ. Wright đứng ở giữa khu vực phòng thủ, nhưng đôi chân anh ta dường như bị đóng chặt vào chỗ, chỉ có thể nhìn người đó lao về phía mình.

Dù anh ta đang ở vị trí phòng thủ lý tưởng nhất, nhưng anh ta cảm thấy mình như đang đứng trên đường ray, đối mặt với một đoàn tàu lao vút qua.

Từ giữa sân đến đường phạt, Từ Lăng chỉ mất ba bước. Nhịp điệu di

Chiếc cờ vô địch được treo trên đỉnh ngọn đồi nhà thờ, những bộ áo đấu huyền thoại đã được gác lại sau khi sân vận động đóng cửa… Tất cả những điều này đều trở thành những yếu tố khiến Branden Wright gục ngã. Đôi tay phòng thủ của anh ta yếu ớt được giơ lên, như lá cờ đầu hàng. Vào khoảnh khắc hai người va chạm vào không trung, bên mạnh đã dễ dàng đánh bại bên yếu.

**Rầm!!!**

Quả bóng rổ bay vút vào rổ như một ngôi sao băng, do Từ Lăng thực hiện một cú ném cực kỳ mạnh mẽ.

Trong tiếng rung chuyển của khung rổ, Branden Wright ngã ra phía sau như một con rối bị đứt dây. Khi lưng anh ta chạm vào mặt đất, hình ảnh cuối cùng mà anh ta nhìn thấy là bóng dáng của Từ Lăng đang treo trên rổ.

“Ôi Chúa ơi!!! Ilay ·Xu đã phá hủy North Carolina! Anh ta đã đè bẹp Branden Wright! Nhìn xem cú ném đó! Nhìn xem cách Wright ngã xuống đất! Thưa quý vị, đây thực sự là một trận chiến tàn khốc!”

“Thật là quá tàn bạo!” Dick Vitale hét lên, “Branden Wright hoàn toàn không nên nhảy lên để ném bóng! Anh ta giống như một tân binh sợ hãi! Ilay đã phá hủy hoàn toàn ý chí phòng thủ của anh ta! Ai còn nhớ những lời Branden Wright nói trước trận đấu không? Liệu anh ta có thể phá hủy Ilay không? TTU có phải là đội duy nhất trong top 8 không phải là đội bóng mạnh không?”

“Trong lịch sử bóng rổ đại học, liệu còn có lời nói nào tồi tệ hơn thế này không?”

“Mọi chuyện đã kết thúc.”

“Tôi muốn nói,” Kia Đan lẩm bẩm một cách vô cảm, “thực sự là đã kết thúc rồi.”

Bởi vì những người này, cuối cùng cũng chỉ là một nhóm sinh viên mà thôi. Họ rất mạnh mẽ, đầy tài năng… nhưng họ không phải là những người chiến thắng. Họ không có tinh thần chiến đấu, và cũng không biết làm thế nào để vượt qua tình huống này.

Nhìn xem Taylor Hansbrooke, rồi lại nhìn Tay Lawson… Họ còn chút ý chí chiến đấu nào không?

Ai mới là người gây ra tình trạng hỗn loạn này?

Kia Đan nhìn Branden Wright với vẻ ghê tởm.

Tuy nhiên, bây giờ khi kết quả đã được định đoán, đã đến lúc phải từ bỏ thái độ ủng hộ trường đại học của mình, và suy nghĩ kỹ lưỡng về người huyền thoại này – Kia Đan thuộc đội TTU.

Đội Mountain Cats chỉ là một đội bóng yếu kém mà thôi. Trong suốt nhiều năm tồn tại, mặc dù họ đã sản sinh ra những cầu thủ tài năng như Gerald Wallace, nhưng việc đặt cược lớn vào Adam Morrison cách đây một năm gần như đã thất bại; họ vẫn không thể giành được một cầu thủ chủ chốt đáng tin cậy trong buổi draft.

Kia Đan cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc trên người Từ Lăng.

  Nghĩ đến điều này, Kia Đan liếc nhìn những giám đốc điều hành NBA đang ngồi phía trước. Chắc chắn sau tối nay, vị thế của Từ Lăng sẽ lại được nâng cao, và rất có khả năng anh ta sẽ giành được vị trí trong top 5.

  Nghĩ đến đó, cơn bực tức trong lòng Kia Đan càng trở nên dữ dội. Đáng tiếc là đội bóng Mountain Cats của anh ta lại một lần nữa rơi vào tình thế nan giải: không tốt đủ để vào vòng loại trực tiếp, nhưng cũng không tồi đủ để bị loại; khả năng giành được vị trí top 5 gần như bằng không.

  Kia Đan không khỏi thầm chửi thề trong lòng. GOAT bỗng nhận ra rằng, việc bay đến xem trận đấu này từ đầu đến cuối, không có điều gì khiến anh ta hài lòng cả.

  Tinh thần của đội Tarheel đã suy sụp hoàn toàn. Mặc dù Roi · Williams cuối cùng đã thay đổi thói quen không yêu cầu tạm dừng trận đấu, nhưng một đội bóng đang trong tình trạng suy sụp không thể chỉ bằng cách yêu cầu tạm dừng mà lập tức phục hồi được.

  Trong khi đó, đội Texas Tech lại chơi ngày càng tốt dưới áp lực chiến thắng mạnh mẽ; các cú ném từ khu vực ba điểm của họ đều trúng đích một cách chính xác, khiến hy vọng cuối cùng của đội Bắc Carolina tan biến hoàn toàn.

  Trận đấu cuối cùng thuộc bốn khu vực lớn này đã mang lại một kết quả gây sốc: 101-76. Đội Texas Tech Red Raiders, vốn không được đánh giá cao trước trận, đã đánh bại đội vô địch giải ACC – Đại học Bắc Carolina – và trở thành nhà vô địch khu vực Tây của giải NCAA, lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng này giành được vé vào bán kết.

  Phỏng vấn sau trận đấu:

  Brandon Wright phải nhập viện do chấn thương mắt cá chân, nên không thể tham gia phỏng vấn.

  Taylor Hansbro đã nói thẳng thắn: “Tôi muốn chúc mừng TTU. Ilay thật sự xuất sắc hơn những gì người ta đồn đại; tối nay chúng ta đã học được một bài học quan trọng. Dù bạn là ai, bạn luôn phải giữ tâm thế của một người học việc. Nếu không, người thầy sẽ đánh gục bạn, cho đến khi bạn không thể đứng dậy được nữa.”

  Roi · Williams từ chối bình luận về vấn đề tạm dừng trận đấu và những sai lầm trong quyết định của mình; ông đã chọn cách “an toàn” bằng cách khen ngợi đối thủ đã đánh bại mình – điều này chắc chắn không bao giờ sai: “Tôi tin rằng Ilay là tân binh xuất sắc nhất của NCAA năm nay.”

Tôi thực sự tin rằng, Oden và Đỗ Luân Đạt không thể có màn trình diễn như họ đã thể hiện tối nay trước mặt chúng ta.”

Bob Knight bình tĩnh đáp lại khi được hỏi về cảm xúc của mình sau 20 năm trở lại vòng tứ kết: “Tôi không phải không hào hứng, chỉ là tôi biết hành trình của chúng tôi vẫn chưa kết thúc. Điều tôi mong muốn là giành chức vô địch quốc gia; dù sao thì không ai có thể đánh giá một người qua số lần họ vào vòng tứ kết được.”

Khi nói đến Từ Lăng, Knight trở nên hào hứng hơn nhiều:

“Khi đánh giá một cầu thủ giỏi, chúng ta thường nói rằng không nên dùng các con số để đánh giá giá trị của họ. Nhưng nếu nói về màn trình diễn của Ilay tối nay, bạn không thể bỏ qua những con số đó. Anh ấy đã thi đấu suốt 40 phút, ghi được 34 điểm, 12 cú ném rổ và 10 lần kiến tạo. Tôi đã huấn luyện các trận đấu đại học trong 40 năm rồi… Thật sự, tôi chưa từng thấy màn trình diễn nào xuất sắc hơn thế.”

Trích dẫn từ cuộc phỏng vấn sau trận đấu của ESPN:

Phóng viên mỉm cười và đưa micro đến: “Ilay, đây là lần đầu tiên anh thi đấu suốt 40 phút trong sự nghiệp đại học, cảm giác thế nào?”

Từ Lăng trả lời một cách vô cảm: “Ừm, phải không.”

Tiếng cười nhẹ vang lên khắp nơi.

Phóng viên tiếp tục hỏi: “Chúng tôi nhận thấy rằng anh và Hansbrooke có rất nhiều ‘sự tương tác’ trên sân, có thể cho chúng tôi biết bạn들 đã trao đổi những gì không?”

Từ Lăng mỉm cười: “Bí mật.”

Phóng viên không từ bỏ: “Không thể nói ra được chút nào sao?”

Từ Lăng lắc đầu: “Ehm, có lẽ không được.”

Phóng viên hỏi tiếp: “Vậy hãy nói về Brandon Wright đi, anh có ý kiến gì về màn trình diễn của anh ấy tối nay không?”

Từ Lăng đột nhiên nhìn thẳng vào ống kính, ánh mắt sáng lấp lánh: “Một ngày có 24 giờ, một giờ có 60 phút. Nếu tôi muốn, tôi có thể đánh bại anh ta bất cứ lúc nào. Dù vậy, tôi vẫn đánh giá cao nỗ lực mà anh ta đã bỏ ra tối nay… Mặc dù nỗ lực đó cũng không hề nhiều lắm. Nhưng thành thật mà nói, tôi không muốn lãng phí quá nhiều lời để bàn luận về ‘người duy nhất trong top tám không phải là tài năng xuất chúng’.”

Nhưng thực ra, anh ấy đã nói rất nhiều, phải không?