Trên đường trở về khách sạn từ Trung tâm Spus, Từ Lăng im lặng một cách bất thường.

Ánh đèn của Los Angeles hiện ra ngoài cửa sổ xe như dòng sông không bao giờ kết thúc; những lời cuối cùng của Ngô Tây vẫn cứ ám ảnh trong đầu anh. Liệu anh có thể rời bỏ Mạnh Phi Sử không?

Không… Có lẽ câu hỏi đúng hơn phải là: Anh có thể cam đoan rằng mình sẽ tiếp tục chơi cho đội Grizzlies cho đến khi nghỉ hưu không?

Nếu ai đó hỏi anh điều này ngay sau khi họ vừa giành chức vô địch vào năm ngoái, anh sẽ trả lời mà không chút do dự: “Tất nhiên.”

Nhưng sau những gì Michael Haysley đã làm, mọi thứ giờ đây đều trở nên không chắc chắn nữa. Vì không thể đưa ra câu trả lời chính xác, Từ Lăng bắt đầu cảm thấy bực bội; anh muốn xóa bỏ những lời đó khỏi tâm trí mình.

Cảm giác bực bội ấy, kết hợp với sự tức giận dồn nén từ lễ khánh thành bức tượng đồng, lòng ghen tị nhẹ nhàng đối với lịch sử huyền thoại của đội Lakers, và sự mơ hồ về tương lai của bản thân… Tất cả đang hòa quyện lại thành ngọn lửa mãnh liệt bên trong anh.

Anh cần một cách để giải tỏa cơn bực bội này… Một phương pháp hoàn toàn nguyên thủy, có thể phá hủy mọi suy nghĩ trong chốc lát.

Khi Từ Lăng bước vào phòng suite của khách sạn, ánh sáng ấm áp và mùi hương quen thuộc của Dadario đã ùa về.

Cô vừa mới tẩy trang xong, mặc chiếc áo ngủ lụa, ngồi co ro trên ghế sofa đọc kịch bản; mái tóc nâu dài của cô buông lỏng xuống vai. Khi ngẩng đầu nhìn anh, cô mỉm cười: “Về rồi à? Buổi tiệc sau trận đấu thế nào?”

Từ Lăng không trả lời; ánh mắt anh lướt qua người cô. Chiếc áo ngủ lụa dưới ánh đèn ấm áp trở nên căng phồng đến mức tối đa… Loại chất liệu mềm mại, uyển chuyển ấy không thể được tạo ra bởi bất kỳ phương pháp làm đẹp hiện đại nào; đó là một phép màu đầy sức sống nguyên thủy… Tin tôi đi, ông Xu – người Hung Nô – không thể cưỡng lại sức hút của khoảnh khắc này được.

“Ale, em nghĩ có một cách dễ dàng hơn để chúng ta nhập tâm vào vai diễn…” Dadaario nhướng mày; cuốn kịch bản vẫn đang nằm trên đầu gối cô: “Cách nào vậy?”

Chưa kịp cô nói hết, cuốn kịch bản đã bay lên trong không trung, vẽ nên một đường cong đẹp đẽ trước khi chính xác hạ xuống chiếc sofa cách đó ba mét. Cô thở nhẹ một tiếng… và lập tức bị ông Xu ôm lấy từ giữa người. Đó là kiểu ôm “công chúa” chuẩn mực… Ông Xu, người luôn tự tin khi ôm cô, nói một cách tự tin: “Ale, lúc ở Spus vừa rồi, hầu hết các bàn thắng của

Nhưng nói thật lòng mà, cho đến lúc này khi ôm em vào lòng, tôi mới nhận ra rằng trận đấu vừa rồi có một sai lầm chiến thuật chết người.” Đáda Río nắm lấy cổ anh ấy, hít hơi gấp gáp rồi bật cười: “Sai lầm gì vậy?”

Từ Lăng đưa cô ấy vào lòng mình, ánh mắt dõi theo những hiện tượng kỳ diệu đang trở nên hoành tráng hơn dưới tác động của trọng lực, và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã lãng phí vài giờ để theo đuổi quả bóng da màu cam có đường kính chỉ 9,5 inch ở bên ngoài, trong khi lại bỏ qua tác phẩm tuyệt vời này – thứ có xác suất xuất hiện chỉ là một triệu phần trăm – và để nó ở nhà, cùng với các bản kịch bản… Thật là một sự xúc phạm; tôi phải ngay lập tức khôi phục lại thời gian đã mất.” Cuối cùng, Đáda Río không nhịn được nữa và bật cười: “Vậy thì, ông MVP này, tối nay tốc độ ghi điểm của ông vẫn có thể đạt 100% không?” “Tốc độ ghi điểm ư?” Từ Lăng đá tung cánh cửa phòng ngủ, đặt người trong lòng mình xuống chiếc giường khổng lồ có thể chứa được bốn người Lanđov nằm song song, và nói: “Tối nay không có việc ném bóng; chỉ có những cuộc đối đầu thân mật, sát sao… Và thể lực của tôi đủ để tiếp tục thi đấu trên sân này cho đến khi Hải Sĩ Lý phá sản…” Bạn có thể nghe thấy những lời hùng hồn nào khác trên giường không? Không, bạn không thể.

Bộ đồ ngủ lụa tuân theo định luật Newton thứ nhất, tự nhiên trượt xuống khi không có điểm tựa;

Các lò xo của chiếc giường rung chuyển mạnh mẽ, tần số từ chậm đến nhanh;

Đừng ngạc nhiên; bạn biết đấy, đêm đã khuya rồi, bất cứ điều gì kỳ lạ cũng có thể xảy ra… Có thể không phải là những chuyện không thể nói ra được; có thể tối nay Alexandra đã gặp ác mộng, hoặc cô ấy đã trải qua hiện tượng ma ám…

“Ôi… Ilay…” Đáda Río thở hổn hển trong lúc nghỉ ngơi và nhận xét: “Đúng là đội Lakers tối nay không làm em mất nhiều sức lực, phải không?” Từ Lăng không trả lời, mà tập trung thực hiện chiến thuật phòng thủ của mình: đối đầu cá nhân, áp sát gần người đối thủ… Những kỹ năng tấn công và phòng thủ mà anh ấy giỏi nhất, lúc này không cần phải suy nghĩ gì cả.

Những lời đó? Tượng đồng của đội Lakers? Những điều không chắc chắn trong tương lai? Tất cả đều được anh ấy chuyển hóa thành năng lượng nguyên thủy… Cứ cắt, những người đang mơ hồ ạ, hãy cắt thật mạnh đi; khi đầu óc bị choáng váng, bạn sẽ không còn nghĩ đến những chuyện kỳ lạ nữa đâu.

Vì vậy, vẫn không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra cả… Nếu thực sự có điều gì đó xảy ra, thì đó cũng là sự tu

Tối qua, anh ấy đã dùng hết tất cả đạn dược của mình để nhắm vào những “tạo vật của quỷ dữ”; tất cả các chiến thuật được ghi trên bảng chiến lược của anh ấy cũng đã được sử dụng hết rồi, vì vậy anh ấy hoàn toàn xứng đáng được ngủ thêm vài giờ nữa.

Tuy nhiên, chính trong khoảng thời gian anh ấy đang say ngủ để phục hồi sức lực, những tin đồn trong thế giới bóng rổ đã bắt đầu lan truyền mạnh mẽ. Đêm qua là khoảnh khắc vinh quang của Jerry Ngô Tây – khi ông được dựng bức tượng đồng tại đội Lakers, điều này có thể so sánh được với việc được đưa vào danh sách các ngôi sao trong L0L. Làm sao các phương tiện truyền thông có thể bỏ lỡ sự kiện quan trọng như vậy? Các ống kính máy ảnh không chỉ hướng về gương mặt mỉm cười của vị huyền thoại này và bức tượng đồng lấp lánh, mà còn “quét” khắp mọi ngóc ngách để tìm kiếm bất kỳ thông tin nào có thể trở thành tiêu đề tin tức.

Rất nhanh sau đó, những “thám tử”… hay nói đúng hơn là các phóng viên thể thao, đã phát hiện ra một điểm yếu. Kobe Bryant – người vốn được coi là gắn bó sâu sắc với lịch sử của đội Lakers, nhưng giờ đây đã đeo áo đội khác – lại không xuất hiện trong hàng ghế khách mời. Vì vậy, ngay ngày trước cuối tuần All-Star, Kobe, người đã đến Los Angeles từ trước, đã bị các phương tiện truyền thông săn đuổi không ngớt.

Một phóng viên của tờ *Los Angeles Times* đã đặt câu hỏi một cách mang tính châm biếm: “Kobe, với tư cách là biểu tượng của Los Angeles trước đây, tại sao bạn lại vắng mặt tại lễ khai trương bức tượng của Jerry? Phải chăng vì ông chủ hiện tại của bạn, Mã Kha · Cuban, không cho phép bạn bày tỏ sự tôn trọng đối với đội Lakers?”

“Ồ, đây có phải là một câu hỏi nghiêm túc không?” Kobe đáp lại, “Trước hết, tôi cần xác nhận một điều: Shaq có đến không?” Không cần phải nghi ngờ gì nữa, đây chính là ví dụ điển hình cho sự trưởng thành của Kobe. Mặc dù những người đàn ông thực thụ như anh ấy thường phải trưởng thành lại mỗi năm, nhưng việc một người đàn ông mất tới bảy năm mới từ “Shaq cũng làm như vậy” phát triển thành “Shaq có đến không”, chắc chắn là một hành trình dài và đáng cảm động… Người hâm mộ có thể bắt đầu khóc rồi đấy.

“Shaq ư? Tất nhiên là anh ấy có đến; không chỉ vậy, anh ấy còn công khai bày tỏ tình cảm của mình đối với Jerry nữa!”

Ý là một người đàn ông nặng tới ba trăm pound, sắp giải nghệ, lại đến và nói “I LOVE YOU” vào đêm vĩ đại của đời một người đàn ông như L0G0 ư? Thật là đáng buồn nôn… Ánh mắt của Kobe lóe lên một chút; rõ ràng anh ấy không muốn đi sâu vào chủ đề này nữa. Khi mà anh ấy đã giành được hai chiếc nhẫn vàng và trở thành vị thần tại

“Bill Russell! Nhìn kỹ người đàn ông đó đi! Anh ta đã giành được 11 chức vô địch tại Boston! 11 lần! Vậy mà người dân Boston làm gì? Họ dựng tượng cho Ben Franklin, dựng tượng cho những đứa trẻ đua thuyền ở Harvard, thậm chí có thể dựng tượng cho một con mèo từng bắt chuột trên sân Fenway… Nhưng Bill Russell đến nay vẫn chưa có một bức tượng nào dành riêng cho mình! Đó mới thực sự là sự nhục nhã của giới bóng rổ!”

Kobe đã thành công trong việc thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, nhưng điều đó không làm giảm đi sự thất vọng mà những cổ động viên cũ của đội Lakers dành cho anh. Họ cho rằng Kobe đã quên mất nguồn gốc của mình.

Nhưng những ai hiểu rõ về Kobe đều biết rằng trí nhớ của anh cực kỳ tuyệt vời, gần như mang tính ám ảnh. Anh nhớ rõ từng pha ghi điểm quyết định, từng lần thất bại, từng lời hứa và sự phản bội. Lý do khiến anh vắng mặt trong đêm vinh quang của Ngô Tây không phải là do quên lãng, mà chính là bởi vì anh nhớ quá rõ ràng – đến mức nhận ra rằng mối quan hệ giữa các bên đã không còn như xưa nữa.

Khi anh cầm trên tay hai chiếc cúp vô địch tại Dallas, đạt đến đỉnh cao mới trong sự nghiệp, rồi lại chứng kiến Ngô Tây đứng sau hậu trường, xây dựng một đội bóng mạnh mẽ để giúp chàng trai tên Từ Lăng đánh bại triều đại của đội Mavericks… Những năm tháng mà anh phải một mình gánh vác đội bóng tại Los Angeles sau năm 2004 lại một lần nữa trở lại trong tâm trí anh.

Anh sẽ nghĩ gì?

Chắc chắn anh sẽ cảm thấy rằng những năm tháng đỉnh cao nhất của mình đã bị lãng phí. Không chỉ bị ban quản lý của đội Lakers lãng phí, mà theo một nghĩa nào đó, cũng bị Jerry Ngô Tây lãng phí. Anh không khỏi tự hỏi: Nếu vào thời điểm đó, đội Grizzlies đã có một đội hình cạnh tranh mạnh mẽ và có thể thu hút được một siêu sao đỉnh cao, liệu lịch sử có thay đổi không? Nhưng Jerry Ngô Tây đã từ chối lời mời đó với lý do vô lý rằng anh không thuộc về Mạnh Phi Sử… Vậy mà vài năm sau, lại tin rằng cậu bé 18 tuổi tên Ilay · Xu xứng đáng trở thành trung tâm của đội bóng để xây dựng lại đội hình? Sự coi thường công khai có lẽ còn có thể chịu đựng được, nhưng sự thiếu tin tưởng xuất phát từ những so sánh đó mới thực sự làm tổn thương lòng tự trọng của “Mamba”.

Vì vậy, Jerry Ngô Tây hoàn toàn có quyền đưa ra lựa chọn của mình. Còn Kobe Bryant, tất nhiên cũng có quyền tự quyết định số phận của mình (1).

Suốt cả ngày hôm đó, các ngôi sao lần lượt đến Los Angeles. Điều dễ hiểu là khi ba người được coi là “ba ông lớn” của giải All-Star xuất hiện, họ đã nhận phải những tràng pháo tay không mấy thân thiện từ người dân Los Angeles.

Gia Minh Thế nói một cách mỉa mai: “Tôi từng nghĩ rằng LA sẽ là một thành phố khoan dung hơn.”

Nhưng hóa ra họ hoàn toàn không khoan dung chút nào.

Mặt khác, Cameron An Đông Nhĩ lại nhanh chóng đăng dòng tweet khen ngợi cảnh đẹp của Los Angeles, nhưng đã bị giới truyền thông chỉ trích sắc bén: “Đâu rồi phẩm chất nghề nghiệp? Dù muốn chuyển việc đi nữa cũng đừng quá lộ liễu như vậy; bạn vẫn đang nhận lương ở Chicago mà.”

An Đông Nhĩ đã block người phóng viên đó và lên tiếng mạnh mẽ: “Những kẻ thích bám víu vào những chi tiết vụn vặt này thật là đáng ghét!” Vì vậy, An Đông Nhĩ trở thành người đầu tiên trong số các thành viên All-Star bị liên đoàn phạt tiền trong kỳ nghỉ vui vẻ này.

Có vẻ như không phải tất cả mọi người đều thích kỳ nghỉ ở Los Angeles… Vậy còn Ilay · Xu thì sao?

Anh ấy thì thực sự rất vui vẻ.

Bởi vì trong ngày hôm đó, có rất nhiều bức ảnh thân mật giữa Từ Lăng và Alexandra Daddario được chụp lại, và mối quan hệ này – đã bị đồn đại suốt nửa năm trời – cuối cùng cũng được xác nhận là có thật.

Từ Lăng – người đã đánh giá thấp quá mức ảnh hưởng của mình – sau khi thấy những tin tức này, đã đăng một dòng tweet ngay vào buổi tối hôm đó: “Được rồi, các bạn đã thắng. Đúng vậy, cô ấy là bạn gái của tôi. Bây giờ, liệu chúng ta có thể yên ổn sống riêng hai người không?”

Thế giới này thật là hung hãn, nhưng anh ấy lại sống trong sự bình yên… Không ổn chút nào.

(1) Về việc Kobe có thể giữ hận như vậy hay không, tôi chỉ xin đưa ra một ví dụ để mọi người tham khảo. Năm 2011, khi Ngô Tây xuất bản cuốn tự truyện cá nhân, anh ta đã mời Kobe viết lời tựa, nhưng Kobe đã từ chối một cách rõ ràng. Lý do là vì lúc đó, Ngô Tây – người đang không có công việc gì làm – đã công khai nói rằng LeBron Gia Minh Thế là “người có vai trò then chốt trong việc xây dựng đội bóng tốt hơn Kobe”.

(2) Câu chuyện này xảy ra vào năm đầu tiên Bron chơi bóng cùng các đồng đội; đó là giai đoạn anh ấy có danh tiếng tồi tệ nhất trong sự nghiệp. Điều đáng chú ý là khi tôi tìm kiếm thông tin về giai đoạn đó, tôi phát hiện ra rằng Kobe là người luôn tích cực bảo vệ Bron, với tần suất cao đến mức gần như không thể tin được… Tôi gần như nghĩ rằng anh ấy đang nói những lời châm biếm. Nhưng Kobe không phải là Ilay · Xu… Vì vậy, có lẽ anh ấy th