Tại Mạnh Phi Sử, sân golf tư nhân do ông chủ Gấu Xám quản lý, đêm nay chắc chắn sẽ không có ai vui vẻ chơi golf ở đây. Nếu chính người sở hữu cũng không thể tận hưởng được điều gì từ nó, thì khách hàng cũng sẽ không xuất hiện… Và thực ra, ở đây chẳng hề có khách hàng nào cả.

Chỉ có một người già bị thương nghi ngờ.

Michael Haysley ngồi trong phòng riêng; trên màn hình TV đang chiếu lại đoạn phỏng vấn của Dorothy Burke với Từ Lăng. Khuôn mặt đẹp trai nhưng lạnh lùng của Từ Lăng trở nên càng nổi bật dưới ống kính camera độ nét cao; mỗi lời anh ta nói giống như những cái tát im lặng, xuyên qua hàng nghìn kilômét để trúng thẳng vào mặt Haysley.

“Ho… ho…” Haysley bắt đầu ho dữ dội; do sự co bóp của lồng ngực, khuôn mặt anh ta đỏ bừng, tỏa ra vẻ yếu ớt.

Anh ta đã già rồi… Sự già yếu này không chỉ thể hiện qua đôi phổi và trái tim đang dần suy yếu của anh, mà còn thể hiện qua sự tức giận khi anh dần mất kiểm soát đối với đất nước vô địch mà chính mình đã xây dựng nên.

Nói thật lòng, Haysley biết ơn những đóng góp của Từ Lăng; nếu không có anh ta, đội Gấu Xám vẫn sẽ là một đội bóng yếu ớt, vẫn sẽ là “địa ngục” của các giải đấu chuyên nghiệp, tương tự như đội Los Angeles Clippers.

Nhưng đội Clippers có sự hỗ trợ của thành phố lớn Los Angeles; họ là lựa chọn thay thế cho đội Lakers, là niềm hy vọng của những người hâm mộ không đủ tiền mua vé xem Lakers thi đấu. Ngay cả khi họ chỉ muốn đến sân để chế giễu đội Clippers, ngay cả khi họ ở vị trí bị chế giễu, miễn là kiểm soát được ngân sách lương, đội Clippers vẫn có thể thu nhập khổng lồ nhờ vào thị trường và các hợp đồng phát sóng.

Nhưng đội Gấu Xám thì không thể làm được điều đó.

Nếu đội bóng không mạnh mẽ, người hâm mộ địa phương sẽ không quan tâm; ngay cả khi đội bóng trở nên mạnh mẽ, thị trường hạn chế vẫn sẽ khiến họ liên tục lỗ vốn – đó chính là bài học từ thời đại của Paul Gasol.

Nếu không có Từ Lăng, để đưa đội Gấu Xám trở lại với con đường thắng lợi, họ sẽ không ngần ngại ký hợp đồng mới với một người con đất tổ chân thành như Paul Gasol; họ sẽ không thương lượng về giá cả, bởi việc giữ chân người như vậy sẽ giúp xây dựng một nền văn hóa chiến thắng bền vững lâu dài.

Chỉ có như vậy mới có thể thay đổi tình hình hiện tại của đội Gấu Xám.

Nhưng thực tế đã vượt xa những dự đoán của Haysley; vài năm trước, Ngô Tây đã chuẩn bị nghỉ hưu, chỉ vì họ đã chọn Ilay·Xu trong cuộc draft, ông ấy mới quyết định ký hợp đồng thêm bốn năm nữa.

Ngô Tây dường như tin rằng chàng trai trẻ đến từ phương Đông này sẽ thay đổi tình hình hiện tại của đội bóng Grizzlies, và kết quả là anh ta không chỉ đúng mà màn trình diễn của chàng trai này còn vượt xa mong đợi.

Anh ta đã giúp đội bóng thoát khỏi tình trạng lỗ lã, biến nó thành đội có lợi nhuận, và trong mùa giải trước, anh ta đã mang lại cho đội bóng gần 30 triệu đô la lợi nhuận – đây chính là mức lợi nhuận lớn nhất mà một đội bóng nhỏ ở thị trường không phải đóng thuế xa xỉ có thể đạt được.

Vì vậy, Hayesley chắc chắn sẽ không oán trách Từ Lăng. Dù là trong quá khứ hay hiện tại, ông ấy đều biết rằng mục tiêu của Từ Lăng rất đơn giản, giống như suy nghĩ của chính ông ấy vậy.

Nhưng những sự việc xảy ra tối nay ở Los Angeles vẫn khiến tâm trạng của Hayesley trở nên bất ổn. Ông cảm thấy tức giận, nhưng với tư cách là một người đã hoạt động trong giới kinh doanh hàng chục năm, ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng giận dữ là cảm xúc rẻ tiền nhất.

Đừng tức giận… Giận dữ sẽ làm giảm đi trí tuệ của bạn.

Nhưng tại sao, ông vẫn cảm thấy như vậy?

Bởi vì, ngoài lớp vỏ của một doanh nhân, ông vẫn là con người. Ông không thể tin nổi rằng Ilay · Xu lại không hề biết ơn những gì ông đã làm cho mình trong những năm qua; vào thời điểm nhạy cảm này, người đó lại công khai chỉ trích ông… Điều này khiến ông nghi ngờ rằng sự do dự của phe đối lập trong việc gia hạn hợp đồng thực chất xuất phát từ chính Từ Lăng.

Chàng trai trẻ này không hề đơn giản như ông tưởng… Anh ta giống hệt kẻ đáng ghét LeBron Gia Minh Thế đó.

Chỉ là anh ta “may mắn” được bắt đầu sự nghiệp trong một đội bóng và thị trường vĩ đại như Mạnh Phi Sử, và may mắn gặp được người như Jerry Ngô Tây – người biết cách vận hành các dự án lâu dài… Vì vậy, anh ta mới có thể giúp đội bóng giành chức vô địch chỉ sau ba năm, mà không hề cảm thấy biết ơn Mạnh Phi Sử chút nào. Có lẽ anh ta thực sự nghĩ rằng mình là “chủ nhân” của Mạnh Phi Sử…

“Lũ ma cà rồng này…” Hayesley thì thầm khàn khàn.

Nếu anh ta thực sự làm theo ý muốn của “chủ nhân”, đưa cho những người đồng nghiệp của mình những hợp đồng với mức lương xứng đáng với thị trường… Thì điều gì sẽ xảy ra?

Trên bàn trước mặt ông, có một bảng lương đã được đội ngũ tài chính chuẩn bị sẵn. Những con số trên đó giống như những con rắn đen đang uốn lượn: Mã Kha · Gasol đòi hỏi một hợp đồng dài hạn với mức lương khởi điểm lên đến mười triệu đô la; Trevor Ariza đ

Nếu tất cả những điều này đáp ứng được mong muốn của nhóm người này, thì dù mùa hè năm 2011 liên đoàn NBA có phải đối mặt với tình trạng tạm hoãn hay không, tổng số tiền lương của đội Grizzlies cũng sẽ lập tức tăng vọt lên trên 90 triệu đô la Mỹ.

Vào đầu những năm 2010, con số 90 triệu đô la tiền lương là ý nghĩa gì? Điều đó có nghĩa là Haysley không chỉ phải trả những khoản tiền lương khổng lồ cho các cầu thủ, mà còn phải nộp một khoản thuế xa xỉ đáng kinh ngạc cho liên đoàn. Cùng với chi phí cho ban huấn luyện, ban quản lý và các khoản phát sinh khác, trong một mùa giải, ông ta ít nhất cần phải chi ra 130 triệu đô la để duy trì hoạt động cơ bản của đội bóng này.

Đối với những đội bóng đang hoạt động ở những thị trường nhỏ như Mạnh Phi Sử, điều này có nghĩa là dù họ có giành chức vô địch hay không, họ vẫn sẽ thua lỗ.

Và điều này không chỉ khiến Haysley phải trả lại toàn bộ số tiền mà ông ta đã kiếm được từ Từ Lăng trong những năm tới, mà còn khiến những người muốn mua đội bóng này e ngại không dám tiến hành giao dịch.

Hiện nay, đội Grizzlies giống như những viên RAM giá cả tăng vọt 500% vào năm 2026; đối với những người thực sự cần chúng, họ có thể buộc phải mua, nhưng điều này không thể kéo dài lâu dài. Đối với những người muốn mua, họ quan tâm đến khả năng vận hành lâu dài của đội bóng trong thời đại Từ Lăng. Nếu Haysley muốn bán đội Grizzlies – một đội bóng có mức tiền lương cao ngất ngưởng và từng giành chức vô địch – thì ông ta phải kiểm soát được mức tiền lương của đội bóng này.

Nếu không, đó chỉ là một “quả bom nóng” mang danh hiệu vĩ đại mà thôi.

Hầu hết những người muốn sở hữu một đội bóng NBA đều mong muốn thấy sự phát triển lâu dài của liên đoàn này, chứ không phải chỉ vì danh hiệu vô địch. Haysley lại bắt đầu ho khan; sức khỏe của ông ta không còn kéo dài được lâu nữa. Trước khi ông ta gục ngã, ông ta phải hoàn thành việc thu hoạch tài sản lần cuối cùng cho gia đình mình, điều này sẽ mang lại cho con cháu ông ta một khối tài sản lớn để sử dụng qua nhiều thế hệ.

Vì vậy, để có thể bán đội bóng với một mức giá đủ cao để ông ta có thể yên lòng ra đi, ông ta cần phải trình bày cho những người muốn mua một bản kê rõ ràng: một cơ sở vững chắc với những ngôi sao lớn, cùng với một không gian tiền lương không bị giam cầm bởi những hợp đồng có giá trị cao trong thời gian dài.

Đó chính là lý do tại sao ông ta đưa ra “lý thuyết về các thành phần phụ”. Ông ta cần sử dụng vị thế của Từ Lăng để hạ thấp kỳ vọng về việc gia hạn hợ

Lời nói của Từ Lăng vang lên qua truyền hình trong căn phòng; Hayesley hoàn toàn biết mình nên chọn lựa thế nào, nhưng điều đáng lo ngại là Từ Lăng cuối cùng sẽ quyết định ra sao.

Có lẽ họ nên để thời gian giải quyết mọi vấn đề.

Liệu thời gian có thể xóa bỏ tất cả những bất đồng không?

Có thể, cũng có thể không.

Nhưng cuối cùng, quyền quyết định vẫn thuộc về đội bóng. Cả Từ Lăng và Mã Kha ·Gasol đều sẽ trở thành những cầu thủ tự do có điều kiện vào mùa hè tới; đội bóng có thể đảm bảo sự trở lại của họ, nhưng những người khác thì sao? Chỉ có thể để thị trường quyết định giá trị của họ. Nếu số tiền đó vượt quá kỳ vọng của đội bóng, Hayesley cũng hy vọng Từ Lăng sẽ tôn trọng quyết định của mình.

Ít nhất hiện tại, đội Grizzlies vẫn đang trên con đường theo đuổi chức vô địch; họ có cơ hội trở thành đại diện cho công lý để chặn đứng kế hoạch xấu xa của “Bộ ba siêu anh hùng” của Heat, điều này sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử NBA. Phải chăng Ilay ·Xu không nên cảm thấy biết ơn vì điều này sao?

Nếu không ở trong đội Grizzlies, bạn sẽ mãi không bao giờ có được cơ hội như vậy.

Đêm nay sẽ rất dài.

Khi những lời nói của Từ Lăng tiếp tục lan truyền, yếu tố khiến đội Grizzlies trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông trong những năm tới chính là họ có rất nhiều chủ đề để bàn luận.

Ban đầu, tất cả đều xoay quanh Từ Lăng; những tranh cãi liên quan đến anh ta đã trở thành một phần trong hình ảnh công chúng của anh ta. Mùa giải trước, các chủ đề được bàn luận là về sức cạnh tranh của đội Grizzlies, sự trở lại của Randolph sau thời gian dài thi đấu, sự trỗi dậy của các đội bóng có ngân sách nhỏ, cũng như câu chuyện về việc Từ Lăng liệu có thể thay thế LeBron Gia Minh Thế hay không.

Bây giờ, câu chuyện đẹp đẽ đó dường như đang lung lay.

Kẻ chủ tịch đáng ghét đó muốn phá hủy đội bóng này, nhưng người lãnh đạo của đội đã đứng lên và phản ứng một cách quyết đoán; giới truyền thông rất thích những câu chuyện như vậy.

Stephen A. Smith đã mô tả hành động của Từ Lăng là “hành động lãnh đạo chưa từng có!”

Còn Bill Simmons thì nhìn nhận từ góc độ của đội Thunder: “Hãy bắt đầu đếm ngược thời gian cho sự xuất hiện của Ilay ·Xu tại đội Grizzlies đi… Hãy đoán xem đội bóng này cuối cùng sẽ giao anh ấy cho đâu, và liệu Ilay có để lại “lời nguyền” kiểu Babe Ruth không?”

Ngoài những hành động nông cạn nhằm trục lợi từ sự chú ý của công chúng, vẫn còn có những nhà báo có văn hóa như W0J đã tiết lộ thông tin từ bên trong: “Đội Grizzlies sẽ đưa ra tuyên bố công khai về các sự kiện gần đây vào chiều nay.”

Tuy nhiên, cái gọi là tuyên bố này thậm chí còn không đáng được coi là một buổi họp báo.

Đó chỉ là một thông báo được đăng trên trang web chính thức của đội, trên các mạng xã hội chính thức, trên các phương tiện truyền thông chính thức, cũng như trên các phương tiện truyền thông địa phương: “Xét đến việc các cuộc đàm phán giữa người lao động và ban quản lý liên đoàn về thỏa thuận lao động mới năm 2011 đang gặp nhiều bất ổn, và tình trạng tạm hoãn hoạt động đang ngày càng trở nên nghiêm trọng, để đảm bảo sự ổn định và linh hoạt về tài chính cho đội bóng, ông Michael Haysley cùng ban lãnh đạo sau khi suy nghĩ kỹ đã quyết định: Từ hôm nay, đội sẽ tạm hoãn mọi cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng sớm với tất cả các cầu thủ, bao gồm cả Ilay · Xu. Chúng tôi sẽ tập trung vào hành trình bảo vệ danh hiệu mùa giải này; mọi vấn đề liên quan đến hợp đồng sẽ được thảo luận lại sau khi cửa sổ đàm phán mới mở vào mùa hè năm tới, dựa trên nội dung của thỏa thuận mới.”

Khi lá bài Từ Lăng không còn hiệu quả nữa, Haysley đã ung dung chuyển sang sử dụng lá bài khác – đó chính là toàn bộ liên đoàn, cùng với thỏa thuận lao động vẫn chưa được giải quyết. Mặc dù sẽ có rất nhiều ý kiến phản đối, nhưng điều này sẽ giúp đội Grizzlies nhận được sự đánh giá tích cực từ các chủ sở hữu đội bóng khác.

Và về vấn đề gia hạn hợp đồng cũng như tương lai của đội Grizzlies, có lẽ sẽ tạm thời kết thúc ở đây.

Hành trình bảo vệ danh hiệu của đội Grizzlies vẫn còn ở phía trước; đội bóng phải tiếp tục tiến lên, như thể mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.

Chỉ là đã có quá nhiều điều xảy ra, và một số thứ thì mãi mãi không thể trở lại như trước nữa.