Nếu Từ Lăng biết được Ngô Tây đang nghĩ gì trong đầu, có lẽ ông ta sẽ hỏi ngược lại: trước khi không để cho Hayesley còn lối thoát, liệu Hayesley đã từng để lại lối thoát cho mình chưa?

Trong thời gian dài, ông ta luôn ghét những lời miêu tả làm cho mình trở thành một vị thần; cái gọi là “chủ nhân”? Cái gọi là “tất cả”? Nếu bên cạnh ông ta – người được coi là trung tâm của vũ trụ này – không có đủ các hành tinh, thì tình huống của ông ta có khác gì so với tình huống của Kobe sau khi đội Lakers tan rã không?

Về vấn đề gia hạn hợp đồng trị giá hàng chục triệu đô la Mỹ, việc Hayesley không tôn trọng đồng đội của mình đã đủ tồi tệ rồi; thậm chí ông ta còn công khai dùng ông ta làm lá chắn để buộc ông ta ký hợp đồng nữa sao?

Điều tồi tệ nhất là, nếu Từ Lăng ký hợp đồng, e rằng Hayesley sẽ càng làm tăng thêm những điều kiện phi công bằng trong hợp đồng đó.

Trong tình huống này, ông ta có thể phản ứng như thế nào? Trước mặt Ariaza, vì người anh em đồng đội này đã cùng ông ta trải qua bao khó khăn và chứng kiến sự trỗi dậy của đội Grizzlies, nếu anh ta cần một tuyên bố từ ông ta, thì ông ta chỉ có thể đưa ra tuyên bố mạnh mẽ nhất có thể.

Ông ta sẽ kiên định đứng bên cạnh đồng đội mình; đó là cách duy nhất để củng cố niềm tin của mọi người.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền đến tai các cầu thủ khác trong phòng điều trị; tuyên bố của Từ Lăng quả thực đã giúp củng cố niềm tin của đồng đội một cách đáng kể. Nếu không, những người như Zach Randolph – những người mới trưởng thành được chưa đầy một năm – hoàn toàn có thể lại quay trở về trạng thái “tiền nhân loại” bất cứ lúc nào.

Không phải ông ta không có niềm tin mãnh liệt muốn trở thành một người tốt; nhưng sau khi ông ta hy sinh quyền lực chơi bóng, số liệu thống kê, vị trí trong đội, và cống hiến hết mình để giúp đội Grizzlies giành chức vô địch, sau khi trở thành ngôi sao có mối quan hệ chặt chẽ nhất với cộng đồng địa phương… thì kẻ nắm quyền lực cao nhất lại tuyên bố rằng họ có thể tìm được một người khác giống như Randolph sao?

Điều này thật sự là một sự thiếu tôn trọng; họ thậm chí còn nghĩ rằng Randolph là người có thể được sản xuất hàng loạt sao?

Chẳng lẽ không ai nói với họ rằng, những người như Randolph – những người gần 30 tuổi mới thực sự trưởng thành, nhưng lại thường xuyên sa sút và bị NBA loại bỏ trước khi kịp trưởng thành đầy đủ – thực sự là những trường hợp phổ biến hơn nhiều trong giải đấu này sao?

May mắn thay, thái độ của Từ Lăng rất rõ ràng; ông ta hoàn toàn xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ đồng đội mình. Vào l

“Tại sao vậy, Jerry?” Yafaronei hỏi, “Tại sao mọi chuyện lại đột nhiên phát triển đến mức này?” Ngô Tây không thể đưa ra câu trả lời; anh có vài suy đoán trong đầu, nhưng trước khi chứng minh được chúng, anh sẽ không bao giờ nói ra thành lời. Anh chỉ có thể nói: “Michael Haysley vẫn chưa học được cách đóng vai trò của một ông chủ vô địch thế giới.”

Đó là một câu trả lời dường như nói điều gì đó, nhưng thực ra lại chẳng nói ra điều gì cả.

Không bằng một phần trăm của câu hỏi sắc bén của Yafaronei: “Tôi cảm thấy ông Haysley đột nhiên đã quên mất cách đóng vai trò của một ông chủ đúng nghĩa rồi phải không? Tại sao ông ấy lại nghĩ rằng việc phá vỡ sự gắn kết hiện tại trong đội bóng sẽ mang lại lợi ích cho công việc kinh doanh của mình?”

Có vẻ như ngay cả Yafaronei cũng bị ảnh hưởng bởi tầm ảnh hưởng của vị vô địch này, và trí tuệ của anh ta cũng bắt đầu phát triển.

Anh ta không còn là cái “đồ chơi” luôn ngoan ngoãn và chấp nhận mọi điều tồi tệ nữa; giờ đây, anh ta là người hầu của Ilay · Xu. Anh ta đã thật sự đón nhận vai trò đó một cách nghiêm túc. Và bây giờ, người mà anh ta phục vụ lại công khai phản đối chủ nhân của gia đình này… Làm sao anh ta có thể đối phó được?

Khi chủ nhân ra lệnh, anh ta sẽ lập tức theo đuổi; đó chính là con đường sống của anh ta.

Ngay từ hai năm trước, khi Từ Lăng đã chọn Mã Kha · Yafaronei thay vì Phil Jackson, điều đó đã đặt nền móng cho lòng trung thành bất di bất dịch của Yafaronei đối với chủ nhân.

Đó là niềm an ủi hiếm hoi mà Ngô Tây có được trong tình huống hiện tại.

Ít nhất thì đội Grizzlies vẫn chưa tan rã; ngược lại, để chống lại Haysley – người không tôn trọng con người – tất cả mọi người đều đang đoàn kết bên cạnh Từ Lăng.

Nhưng một khi tin tức này lan ra ngoài xã hội, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp gấp hàng nghìn lần.

Người đầu tiên loan truyền thông tin này là phóng viên của ESPN, Bergley. Anh ta đã đăng một dòng tweet: “Tôi nghe nói rằng đội Grizzlies đang trải qua những xung đột nội bộ, bởi vì ông chủ gọi tất cả mọi người là ‘phụ kiện’, trong khi ‘ngọn đèn duy nhất’ trong đội bóng lại từ chối tự phát sáng một mình.”

Dòng tweet này đã được chia sẻ hơn nghìn lần trong vòng hai mươi phút. Các fan hâm mộ bắt đầu đưa ra những suy đoán cuồng nhiệt; “ngọn đèn duy nhất” rõ ràng là Từ Lăng, còn “phụ kiện” thì là gì? Ông chủ cuối cùng đã nói điều gì? Bergley là một phóng viên nổi tiếng tại ESPN, người thường xuyên đưa ra những thông tin chính xác về đội Grizzlies. Dư luận về đội b

Nhà báo kỳ cựu của ESPN, Adrian Wojnarowski, từng làm việc cho Yahoo Sports, đã đăng một dòng tweet dài: “Nguồn tin xác nhận: Hôm nay, trong nội bộ đội Grizzlies đã xảy ra cuộc đối đầu lớn. Chủ sở hữu đội bóng, Michael Heisley, đã từ chối đề nghị gia hạn hợp đồng trước thời hạn của Mã Kha Gasol – người sẵn lòng tự giảm lương 8 triệu đô la – với lý do là trước khi hợp đồng có lương cao nhất của Ilay Xu được thực hiện hoàn toàn, ông không muốn chi tiêu quá nhiều cho ‘bất kỳ cầu thủ nào’. Heisley gọi các cầu thủ ngoại trừ Ilay là ‘những phụ tùng có thể thay thế’. Khi biết điều này, Ilay đã công khai tuyên bố trước mặt Jerry Ngô Tây và nhiều đồng đội rằng anh ta sẽ không ký bất kỳ hợp đồng gia hạn nào cho đến khi tất cả những cầu thủ xứng đáng được nhận hợp đồng của mình.”

Chỉ trong vòng ba phút sau khi tweet của Wojnarowski được đăng, ba chủ đề “#Ilay từ chối gia hạn hợp đồng”, “#Grizzlies – những phụ tùng có thể thay thế”, và “#Heisley” đã lọt vào top 5 các chủ đề hot nhất trên Twitter. Phần bình luận trên tài khoản chính thức của đội Grizzlies bị ngập tràn bởi những bình luận tức giận của người hâm mộ:

“Vậy thì đội hình vô địch của chúng ta chỉ là một đống phụ tùng trong mắt ông chủ à? Đồ khốn nạn!”

“Mã Kha sẵn lòng tự giảm lương 8 triệu đô la! 8 triệu đô la mà chỉ nhận được cái danh ‘phụ tùng’?! Michael Heisley đã điên rồ chưa?”

“Ilay Xu đã làm gương như một nhà lãnh đạo thực thụ!”

“Chỉ có mình tôi lo lắng về việc liệu mùa giải tới chúng ta có thể giữ được ai không???”

Ngày hôm sau, thông tin này bắt đầu lan truyền mạnh mẽ khắp khu vực Mạnh Phi Sử. Các cơ quan chính quyền địa phương là những người phản ứng đầu tiên; họ tuyên bố đang theo dõi sát sao mọi diễn biến liên quan đến đội Grizzlies và sẵn sàng hỗ trợ mọi khi cần thiết. Tuy nhiên, không ai biết rõ những hỗ trợ cụ thể nào mà một cơ quan chính quyền có thể cung cấp cho một đội bóng chuyên nghiệp.

Phóng viên Frank Mortor của tờ Mạnh Phi Sử Business Daily, người đã theo dõi đội Grizzlies trong thời gian dài, đã viết trong tin tức hàng đầu ngày hôm sau: “Chúng ta từng nghĩ rằng đội Grizzlies là một đội bóng khác biệt. Trong một liên đoàn mà thương mại được đặt lên hàng đầu, họ dường như vẫn giữ được những giá trị cơ bản nhất của bóng rổ – Mã Kha lớn lên tại Mạnh Phi Sử, Trevor đã vượt qua khó khăn để trở thành một cầu thủ xuất sắc, ZB0 đã có sự trở lại thành công trong sự nghiệp tại Mạnh Phi Sử, và còn có Ilay – MVP của chúng ta… Có vẻ như đội Grizzlies đang trở thành đội bóng tiêu biểu của thập niên 201

Cho đến hôm qua, ông Michael Hayesley đã phá vỡ tất cả những ảo tưởng đẹp đẽ ấy bằng chỉ một câu nói: “Những phụ kiện…”

Người Memphis chưa bao giờ trải qua thử thách như vậy, bởi trước khi gia nhập đội Grizzlies, họ không biết việc theo đuổi một đội bóng vĩ đại là như thế nào. Giờ đây, họ đã hiểu rồi – không chỉ có những thành tựu rực rỡ, mà còn có những vết nứt nội bộ đau lòng.

Nếu những vết nứt này xuất phát từ những vấn đề về tính cách của các cầu thủ, hoặc do sự mâu thuẫn giữa những ngôi sao lớn, thì điều đó vẫn còn dễ chấp nhận hơn.

Nhưng tại sao lại lại trở thành những chiêu trò cũ rích như thế này? Michael Hayesley giống như Jerry Reinsdorf và Harry Fraser – người đàn ông từng là chủ sở hữu của đội Bulls; ông ta đã tận dụng triệt để những lợi ích mà Michael Kia Đan mang lại cho đội bóng, nhưng vào mùa hè năm 1996, khi trả cho anh ta mức lương hàng năm lên đến 30 triệu đô la, ông ta lại tuyên bố rằng mình sẽ hối tiếc về quyết định đó… Và suốt những mùa hè sau đó, ông ta luôn do dự liệu có nên giải tán đội bóng hay không.

Còn Fraser thì còn tồi tệ hơn nữa – ông ta chính là người đã đưa “vị thần bóng chày” Babe Ruth sang đội Yankees, và đội Boston Red Sox đã phải gánh chịu “lời nguyền” trong gần một thế kỷ sau đó.

Liệu những điều này có thể xảy ra lại với Mạnh Phi Sử không? Nhưng tại sao lại như vậy? Reinsdorf hối tiếc vì đã trả cho Kia Đan mức lương khổng lồ vào thời điểm đó; Fraser muốn dùng Babe Ruth để đổi lấy tiền vì gặp khủng hoảng tài chính… Vậy còn Hayesley thì sao?

Câu trả lời đã được hé lộ từ đầu: tất cả đều liên quan đến tiền bạc… Đó chính là điểm cũ rích trong toàn bộ vở kịch này.

Mạnh Phi Sử đang than khóc vì những gì đội bóng đã trải qua.

Bên ngoài, các phương tiện truyền thông cũng đều đồng loạt chỉ trích Michael Hayesley.

Tất nhiên, cũng có một số người lợi dụng tình hình này để minh oan cho những hành động đáng xấu hổ.

Chẳng hạn, những người hâm mộ như Quốc Vương – những người đã theo dõi sự nghiệp của LeBron James từ đầu – sau khi những sự việc này xảy ra, họ bắt đầu lên tiếng bênh vực anh ta.

“Rất nhiều người đã bỏ qua việc LeBron James đã mở ra một kỷ nguyên vĩ đại đến thế nào… Những cầu thủ thực sự xuất sắc không nên bị giới hạn bởi một thành phố hay một đội bóng nào đó; đó chính là những xiềng xích kéo dài suốt sự nghiệp của họ… Tại sao đội bóng và chủ sở hữu lại có thể yêu cầu cầu thủ phải trung thành, nhưng khi tình hình ngược lại, họ lại có thể dễ dàng phản bội

“Quyết định này sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại; đây là điều vĩ đại nhất từng xảy ra trong lịch sử NBA kể từ vụ kiện của Oscar Robertson (1), và cũng là việc vĩ đại nhất mà LBJ từng làm!”

(1) Vụ kiện của Oscar Robertson đã buộc NBA phải chấm dứt sự độc quyền trong việc di chuyển cầu thủ, mở ra kỷ nguyên cầu thủ tự do hiện đại. Đối với những kẻ cố tình gây hiểu lầm bằng những “lời nói trung thành” giả tạo này, những người phản đối đã thể hiện sự nhanh chóng và quyết liệt trong hành động của mình.

Cần phải nhấn mạnh rằng, lý do chính khiến Hayesley làm hỏng mọi thứ trong thời gian ngắn như vậy là ông ta từ chối đầu tư các nguồn lực cần thiết để duy trì sức cạnh tranh cho đội Grizzlies. Nhưng liệu đội Cavaliers có từng gặp phải vấn đề tương tự không? Kể từ năm 2007, tổng số tiền lương hàng năm của đội Cavaliers lần lượt là 81 triệu đô la, 91 triệu đô la và 85 triệu đô la. Nếu tính cả các khoản thuế xa xỉ, chi phí cho ban huấn luyện và ban quản lý, ông chủ Dan Gilbert đã phải chi ít nhất 120 triệu đô la mỗi năm cho những điều này.

Vậy thì, những khoản chi phí nhỏ này mang lại cho Gilbert lợi ích gì?

Điểm chung duy nhất giữa hai sự việc này có lẽ là: lòng trung thành một chiều chỉ là sự tự an ủi của bản thân mà thôi, và chắc chắn sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào. Đội Grizzlies một lần nữa trở lại con đường quen thuộc của mình, và một lần nữa trở thành tâm điểm của sự chú ý từ dư luận.

Chính vì vậy, họ trở thành đội bóng được quan tâm nhiều nhất vào đầu mùa giải mới, thậm chí còn tạm thời soán ánh hào quang của bộ ba “siêu sao” Miami. Điều này lại giúp đội Heat, vốn đang gặp khó khăn trong giai đoạn điều chỉnh đội hình, bất ngờ có được thời gian nghỉ ngơi và tránh khỏi áp lực quá lớn từ dư luận. Vì vậy, LeBron Gia Minh Thế đã học hỏi rất nhiều từ chiến thuật của Ilay · Xu, và đã tận dụng cơ hội này để lan truyền thông điệp trên Twitter: “Giờ đây, cuối cùng cũng không còn ai cứ mãi chăm chú theo dõi Miami nữa. Vì điều này, tôi muốn cảm ơn một người – cảm ơn bạn, ông Michael Hayesley. Chúc ông sống lâu và khỏe mạnh. #KingJames”