Đây gần như đã trở thành chương trình không thể bỏ qua trong kỳ nghỉ giải lao của NBA, đó là cuộc đối đầu trực tiếp giữa Từ Lăng và Gia Minh Thế.

Và khác với trước đây, lần này chính là Gia Minh Thế là người chủ động khơi mào tranh cãi. Từ những ám chỉ mang tính chiêu trò, cho đến dòng tweet gây ra rất nhiều tranh cãi với nội dung “Lịch sử không được viết nên trong một mùa”, Gia Minh Thế đã thay đổi hoàn toàn thái độ từ việc phải chứng minh bản thân một cách thụ động, mà bắt đầu tấn công trước.

Từ Lăng luôn là kiểu người sẵn sàng đáp trả lại mọi hành động, và khi Gia Minh Thế chủ động gây rối lần này, anh ta cũng đã phản ứng ngay trong ngày hôm đó. “Việc đếm số quả thật là một lĩnh vực phức tạp. Nhưng đối với tôi, logic toán học rất đơn giản: 1 luôn lớn hơn 0. Khi bạn vẫn đang đếm những con số vô nghĩa bên bờ biển Nam Hải, thì tôi đã nắm chặt lấy con số ‘1’ thực sự trong tay mình rồi. Đừng nói đến chuyện đi trên đường cao tốc, Bron… Trước khi bạn trả đủ tiền thuê đường, bạn sẽ không thể đi đâu được cả.”

Đây là phản ứng thứ hai của dư luận sau quyết định đó. Gia Minh Thế dường như đã bước vào một trạng thái khó có thể diễn tả bằng lời; anh ta không còn muốn được coi là một người khiêm tốn nữa. Càng nhiều người nghi ngờ anh ta, anh ta càng muốn nói ra những lời tự cao để chứng minh sự tự tin của mình.

Tất nhiên, những nhà báo vẫn chưa tha thứ cho anh ta càng tăng cường chỉ trích những phát ngôn kiểu “Not one, not two…” Skipp Bellers thậm chí còn gọi đây là màn trình diễn ngu ngốc và kiêu ngạo nhất mà ông từng thấy. Ngay cả những người giỏi xử lý tình huống như “The Magician” – người luôn biết cách tránh gây xung đột với ai – cũng tỏ ra bối rối trước những lời nói phi thường đó. Trên mạng xã hội, thái độ của những người hâm mộ trung lập cũng đã thay đổi hoàn toàn. Những người từng cho rằng Từ Lăng “quá ngông cuồng, thiếu lịch sự” bây giờ bỗng nhiên nhận ra rằng, so với Gia Minh Thế – người luôn tự cho mình là số một – thì Ilay · Xu dường như mới là người tốt thực sự; chỉ là anh ta có thói quen bắt nạt đồng đội, đôi khi chỉ tay khi thi đấu ở sân khách, hay xúc phạm đối thủ sau trận đấu, rồi mới thực hiện những lời nói kiêu ngạo đó thành hiện thực mà thôi.

So với hành động của Quốc Vương, những điều này có thể coi là gì chứ?

Các nhà truyền thông đã lâu nay ủng hộ Gia Minh Thế cũng cảm thấy sự thất vọng sâu sắc.

Tất cả những gì đã xảy ra trong mùa hè này dường như chứng minh rằng hình ảnh Quốc Vương mà người ta đã cố tình xây dựng trong bảy năm qua giống như một câu chuyện cổ tích nổi trên thực tế. “Đây chính là hiện trạng của bóng rổ chuyên nghiệp,” Chris Sheridan – người được biết đến với lập trường “đối đầu” với Ilay – đã viết trong bài viết của mình. “LeBron đang bảo vệ công lý của giới bóng rổ; anh ấy đã dùng phẩm giá cao quý để nhắc nhở kẻ không biết xấu hổ ấy rằng chức vô địch không phải được đếm trên các bữa tiệc.” Sự thay đổi trong hình ảnh của Gia Minh Thế cũng giống như sự thay đổi trong lập trường của Sheridan – đó là một sự kiện lớn trong lĩnh vực bóng rổ chuyên nghiệp.

Là một nhà báo nổi tiếng, lập trường thù địch lâu dài của Sheridan đối với Từ Lăng cũng từng là đề tài bàn tán của nhiều người.

Nhưng bây giờ, Từ Lăng lại trở thành niềm hy vọng cuối cùng mà anh ấy tin tưởng để bảo vệ bóng rổ chuyên nghiệp.

Điều này thật sự rất mỉa mai.

Tuy nhiên, chỉ vì anh ấy thay đổi lập trường, mối quan hệ giữa anh ấy và Từ Lăng đã được khôi phục chăng? Không, Từ Lăng vẫn đang chặn anh ấy trên mạng xã hội và từ chối trả lời các cuộc phỏng vấn của anh ấy.

Mỗi người đều phải trả giá cho những lời nói và hành động của mình. Có lẽ Sheridan không mong được sự tha thứ, nhưng giá phải trả của LeBron sẽ đến vào lúc nào và dưới hình thức nào đây?

Ngoài những người ủng hộ hoặc phản đối, còn có những kẻ chỉ muốn xem xét tình hình một cách thụ động. Sau khi trận đấu giữa Xu Zhan và đối thủ diễn ra, Bill Simmons đã đưa ra một câu hỏi đầy hài hước: “LeBron và Ilay không thể dung hợp với nhau, nhưng mùa giải mới vẫn còn lâu nữa… Liệu hai người này có thực sự đối đầu với nhau tại lễ trao giải ESPYAwards vài ngày sau đây không?” ESPYAwards là lễ hội thể thao hàng năm được tổ chức vào tháng Bảy tại Los Angeles, được coi là “Oscar của làng thể thao”. Nơi đây không chỉ tập trung những ngôi sao hàng đầu của bốn liên đoàn bóng rổ lớn mà còn thu hút nhiều ngôi sao Hollywood tham gia – những sân khấu đỏ, ánh đèn flash và hàng loạt cuộc phỏng vấn từ truyền thông… Đây chính là minh chứng rõ ràng nhất cho xu hướng giải trí hóa thể thao trong thời đại hiện nay.

Sau mùa giải mới của các tân binh, do phải tham gia các sự kiện Olympic, Từ Lăng đã không tham gia giải đấu này; trong khi năm ngoái anh ấy vẫn tham gia, nhưng lúc đó người chủ đạo là những người thuộc công ty Nike.

Năm nay, với tư cách là ngôi sao trẻ có tiềm năng lớn nhất trong bốn liên đoàn lớn, Từ Lăng đã dẫn dắt đội Grizzlies giành chức vô địch, và thành tích cá nhân của anh ấy cũng được đánh giá là hoàn hảo. Điều này khiến anh trở thành ứng cử viên số một cho danh hiệu Vận động viên nam xuất sắc nhất năm.

Vì vậy, không chỉ anh ấy muốn tham gia, mà còn muốn tham gia một cách nổi bật; Adidas đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho điều này.

Ngày 14 tháng 7, bên ngoài Nhà hát Microsoft ở Los Angeles,

sự xuất hiện của Từ Lăng ngay lập tức làm bùng nổ sự chú ý từ hai bên thảm đỏ. Anh ấy mặc một bộ suit màu đen được may rất chuẩn xác, làm nổi bật vóc dáng cao ráo của mình. Là người đầu tiên trong NBA mùa giải trước, và vừa mới đối đầu một cách quyết liệt với Gia Minh Thế trong các cuộc tranh luận công khai, anh gần như trở thành tâm điểm chú ý của tất cả các phương tiện truyền thông thể thao vào đêm nay.

“Ilay! Nhìn đây!”

“Anh có ý kiến gì thêm về phát biểu của LeBron hôm qua không?”

“Anh có tin tưởng vào việc đánh bại bộ ba siêu sao của Heat trong mùa giải mới không?”

Tiếng chụp máy ảnh và những câu hỏi liên tục vang lên.

Từ Lăng chỉ gật đầu nhẹ, đôi khi trả lời ngắn gọn; mặc dù bình tĩnh, nhưng rõ ràng anh vẫn thể hiện ra thái độ “khoảng cách” mà giới truyền thông đã từng chỉ trích anh từ lâu.

Từ Lăng trên sân đấu, Từ Lăng sau khi kết thúc trận đấu, và Từ Lăng ngoài đời thực… hoàn toàn không giống nhau.

Trên sân đấu, Từ Lăng đầy nhiệt huyết nhưng lại khép kín, ít bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài.

Sau khi trận đấu kết thúc, Từ Lăng trở nên cực kỳ nhiệt huyết, đặc biệt là khi đối đầu với đối thủ cạnh tranh; lúc đó anh luôn có rất nhiều điều muốn nói.

Còn ngoài đời thực thì sao? Anh ấy luôn tỏ ra cao ngạo, như thể không hề quan tâm đến thế giới bên ngoài, tự nhiên tạo ra khoảng cách giữa mình và giới truyền thông hay người hâm mộ, và hoàn toàn không có sự gần gũi trên mạng xã hội.

Nhưng thể thao chuyên nghiệp lại là lĩnh vực mà người mạnh luôn chiếm ưu thế.

Khi anh ấy chưa thắng, anh ta chỉ là một kẻ tồi tệ.

Bây giờ, khi anh ấy đã thắng, và được coi là biểu tượng của công lý trong bóng rổ chuyên nghiệp…

“Đây chính là Ilay – đây là lý do tại sao anh ta lại quyến rũ đến vậy.” Một phóng viên bị từ chối đã đưa ra kết luận này sau khi nhìn theo bóng dáng của anh ta. Khi Từ Lăng bước vào sân khấu của Microsoft, gần như có thể cảm nhận được hàng loạt ánh mắt như những tia đèn sáng tụ lại trên người anh ta. Trong không khí lơ lửng những tiếng thì thầm, mùi nước hoa và một loại sự mong đợi đang căng thẳng đến mức sắp bùng nổ.

Họ hy vọng rằng “Kẻ Giết Vua” và Quốc Vương sẽ có một cuộc xung đột công khai trước khi mùa giải bắt đầu, như một màn mở đầu hấp dẫn.

Tuy nhiên, chẳng có gì xảy ra cả.

Ở phía bên kia sân khấu, gần khu vực ghế ngồi phía trước, có một không gian riêng biệt, như thể nó thuộc về một thế giới khác. LeBron Gia Minh Thế được bao quanh bởi những người quen và các ngôi sao Hollywood, giống như một vị vua thực thụ đang nhận sự chào mừng từ các thần dân của mình. Tiếng cười vang dội, những cái ôm nồng nhiệt… Cứ như thể Quốc Vương vẫn là trung tâm của thế giới bóng rổ.

Từ Lăng thuộc phe Adidas, nhưng thật đáng tiếc, vào năm 2010, phe Adidas dường như chỉ còn lại mình anh ta, đối đầu với đám đông các ngôi sao Nike. McGrady đã mất đi vị trí ngôi sao, Garnett và Đặng Khán đều từ chối tham gia sự kiện này; Billups thì không đáng để nhắc đến, còn Arenas thì đã bị loại khỏi danh sách. Thật đáng thương cho “Kẻ Giết Vua” – người mang trên mình những kỳ vọng lớn lao của giới bóng rổ; người duy nhất trong phe của anh ta có thể trò chuyện thoải mái ở đây chính là Gia Minh Thế · Harden.

“Ilay, gần đây thế nào?” Harden chào hỏi.

“Như mọi khi thôi, tập luyện và tận hưởng kỳ nghỉ,” Từ Lăng đáp và giao bóp với anh ta.

“Tuyệt vời!” Harden gật đầu, nhưng rồi đột nhiên, theo cách đặc trưng của giới trẻ, anh ta chuyển đề tài một cách không hề qua trung gian: “Nói thật lòng nhé, Ilay, em nghĩ buổi tối nay ở đây thế nào? Ý tôi là, ngoài việc xem bóng rổ ra.”

Thành thật mà nói, Từ Lăng không thực sự thích những nơi tập trung đầy người nổi tiếng như thế này.

“Người thì đông lắm, mọi người đều nói chuyện rất hay…”

“Không không không,” Harden hạ giọng xuống, như thể đang chuẩn bị chia sẻ một chân lý vĩ đại, “Ý tôi là… góc độ để ngắm cảnh đấy.”

Nhìn này, “sự phân bố của các địa hình ở đây thật sự rất công phu.”

Đáng thương quá, đứa trẻ này chắc đã ở quê nhà ở thành phố Nga quá lâu nên đã trở nên ngớ ngẩn rồi.

Từ Lăng thở dài không biết phải nói gì: “Nói cho dễ hiểu một chút đi, Gia Minh Thế.”

Anh ta đang nói những điều gì vậy?

Từ Lăng ……?

“Nói một cách đơn giản,” Harden tiến lại gần hơn, và không hiểu sao mối quan hệ giữa anh ta và Từ Lăng bỗng nhiên trở nên thân thiện hơn rất nhiều, “Cơ thể có mông to là một trong những thiết kế tuyệt vời nhất của tự nhiên. Nó không chỉ mang lại niềm thích thú về mặt thẩm mỹ mà còn thể hiện sức mạnh, sự cân bằng, và một sức sống mạnh mẽ. Bạn hãy nghĩ xem, trong những tình huống đối đầu, một cơ thể vững chắc quan trọng đến mức nào? Nguyên lý này áp dụng được cả trên sân bóng rổ lẫn trong cuộc sống.”

Lập luận của anh ta rất hợp lý và thuyết phục.

Từ Lăng im lặng hai giây: “Vậy đó chính là lý do tại sao bạn, dù còn trẻ tuổi nhưng lại chơi bóng rổ rất ổn định?”

Người này hoàn toàn quên mất rằng mình cũng còn khá trẻ.

“Một phần là vì vậy…” Harden không hề ngượng ngùng, thậm chí còn có vẻ tự hào, “Đó là một nguồn cảm hứng toàn diện. Và bạn không nghĩ rằng điều này mang lại một cảm giác vui vẻ và an toàn không thể so sánh được sao?”

Từ Lăng không nhịn được mà bật cười; trên thế giới này, không có chủ đề nào dễ khiến các người đàn ông gần gũi với nhau hơn việc nói về những chuyện như vậy.

“Này, đừng cứ cười mãi thôi,” Harden nói một cách nghiêm túc, “Hãy nói về bạn đi, Ilay. Đừng dùng cái cách ‘bóng rổ chính là bạn gái của tôi’ để lừa tôi đâu. Hãy nói xem, sở thích của bạn là gì?”

“Ừm…”

Liệu có thể nói ra điều này được không? Người đứng đầu liên đoàn này không biết xấu hổ à?

Từ Lăng nhìn quanh căn phòng đầy người nổi tiếng này, cố gắng tìm một người phụ nữ xinh đẹp để giới thiệu cho Harden, nhằm chứng minh rằng gu thẩm mỹ của mình cao cấp hơn anh ta rất nhiều.

Nhưng ánh mắt anh ta lại vô tình dừng lại ở một hướng nào đó.

Không xa lắm, ngoài vòng trung tâm sáng chói nhất, có một nữ diễn viên trẻ đang lắng nghe người bạn của mình nói chuyện. Cô ấy chưa nhận được sự chú ý từ giới truyền thông hàng đầu, nhưng những tài năng đặc biệt đã khiến cô ấy nổi bật giữa đám đông. À, đó là đôi mắt đẹp đáng kinh ngạc – trong ánh sáng hỗn hợp của rạp hát, chúng giống như làn nước biển trong xanh dưới bầu trời quang đã

Harden gần như ngay lập tức theo hướng ánh mắt của Từ Lăng để tìm ra mục tiêu. Đầu tiên, anh ta nhướng mày lên, tỏ ra vẻ mặt “Tôi hiểu ý bạn rồi”, sau đó mới hạ giọng cười xấu xa và nói bằng giọng thì thầm: “Wow, tôi hiểu rồi, Ilay. Bạn thuộc trường phái của Pam Anderson đấy… Kiểu này quả là kinh điển, chỉ là hơi tầm thường một chút thôi!”

Pam Anderson? Những sản phẩm được làm từ silicon này, trong mắt Từ Lăng, hoàn toàn không có giá trị gì cả. Anh ta liếc nhìn Harden với sự khinh thường; thẩm mỹ của tên này luôn dao động giữa những thứ quá mức và còn quá mức hơn nữa…

Sau đó, Từ Lăng hỏi: “Bạn có phiền nếu tôi đi một lát không, Gia Minh Thế?”

Harden lập tức cười xấu xa, hiểu ý của đối phương: “Cứ đi đi, Ilay. Tôi sẽ ở đây cùng bạn.”

Từ Lăng chào tạm biệt người đàn ông say mê mình, rồi bước đi theo hướng đó. Thực ra, anh ta không hề ngờ mình sẽ gặp cô ấy ở đây… Lúc này, cô ấy vẫn còn xa lắm so với hình ảnh ngôi sao gợi cảm mà những người đàn ông sau này đã biết đến… Nhưng cảm xúc rung động trong lòng anh ta là rõ ràng… Là một người đàn ông đủ bản lĩnh và thành thật, anh ta không thể phớt lờ điều đó… Chỉ là khi bước qua cái sàn nhẵn bóng, một suy nghĩ vô nghĩa thoáng qua trong đầu anh ta: Liệu phong cách của mình có bị ảnh hưởng bởi Harden mà trở nên tục tĩu hơn không?

“Chào buổi tối,” giọng nói của Từ Lăng dịu dàng hơn bình thường một chút, “Hy vọng không làm phiền bạn… Lúc nãy khi tôi đi qua đây, tôi không thể không chú ý đến đôi mắt đẹp của bạn… Tôi là Từ Lăng, Ilay · Xu.”

Từ Lăng Ồ… Bạn giống Bron vậy, cũng là một kẻ dối trá giả tạo… Đôi mắt đẹp à? Thật là hèn hạ!

“Cảm ơn, bạn thật giỏi nói chuyện,” cô ấy nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi là Alexandra, Alexandra Daddario.”

Tôi đã nghe nói đến tên bạn từ lâu rồi… Dù sao thì, bất kỳ ai tin vào “Đại Thiên” chắc chắn cũng đã từng nghe đến tên này… Giống như Harden yêu mến “Đại Điện” vậy… Chỉ là bây giờ là năm 2010, và cô ấy vẫn chưa nổi tiếng chút nào… Còn lâu lắm mới đến lúc đó…