John Wooden, nhà vô địch tuyệt thế của NCAA, từng nói: “Thất bại không phải là một sự việc xảy ra trong chốc lát; thất bại thực chất là hành động tập thể xuất phát từ bản năng tiềm ẩn.”

Tại trường đại học Đỗ Khắc, “sợi dây căng thẳng” ấy đã bắt đầu đứt gãy ngay từ hiệp hai.

Họ đã cố gắng hết sức, đã đấu tranh hết mình, nhưng điều họ nhận được lại chỉ là những đòn phản công càng lúc càng mãnh liệt từ đối thủ.

Trong những lúc như thế này, điều quan trọng nhất chính là sức bền và ý chí. Nhưng những thứ này không phải là những tài năng bẩm sinh; chúng giống như những nguồn năng lượng tinh thần tạm thời. Đặc biệt là ý chí – ý chí con người có thể mạnh mẽ đến mức nào, để có thể chịu đựng những tình huống tồi tệ nhất? Nếu bạn đã từng nghe về sự kiên cường của những người sở hữu ý chí thép, bạn chắc chắn cũng biết rằng có những người hoàn toàn không thể vượt qua những thách thức đó.

Đội bóng Đỗ Khắc năm nay chính là ví dụ điển hình cho trường hợp này.

Josh McRoberts, người từng được xem là học sinh trung học số một toàn nước Mỹ, đã bộc lộ bản chất thật của mình ngay từ mùa giải đầu tiên tại đại học. Dù vào mùa giải thứ hai anh ấy đã thể hiện được một chút tài năng, nhưng các tuyển trạch viên đã không còn nhìn anh ấy như một ngôi sao tương lai nữa.

Khi các cầu thủ chủ chốt của Đỗ Khắc gặp phải khó khăn, đội bóng này nhanh chóng bị TTU kéo khoảng cách lên tới 21 điểm. Trong lúc tồi tệ nhất, họ thậm chí còn bị dẫn trước 25 điểm. Mike Shashovsky đã chán ngấy việc liên tục thua cuộc, nên ông đã quyết định thay đổi toàn bộ đội hình, coi như từ bỏ mùa giải này… Nhưng kết quả lại càng trở nên trớ trêu hơn.

Đội hình Đỗ Khắc gồm đầy những học sinh trung học xuất sắc từ khắp nơi trên nước Mỹ; tất cả họ đều từng được kỳ vọng sẽ trở thành những ngôi sao. Nhưng khi những người có tài năng cao và sức chiến đấu mạnh mẽ cùng nhau thi đấu, tình hình lại trở nên hỗn loạn. Những người bị tụt lại trở thành những cầu thủ dự bị, gần như không còn tương lai nào. Nếu họ đến một trường đại học có sức cạnh tranh yếu hơn, có lẽ họ sẽ trở thành trụ cột của đội bóng. Nhưng khi phải thi đấu trong tình huống đã định trước thất bại, họ lại thi đấu ngày càng tốt hơn. Vào năm phút cuối cùng của trận đấu, khoảng cách đã được thu hẹp xuống còn 16 điểm. Đội Blue Devils đã thấy một tia hy vọng trong bóng tối.

Sau đó, Nate đã mắng mỏ những cầu thủ dự bị thi đấu kém, đồng thời lại cho Từ Lăng – người vốn đã được nghỉ ngơi – trở lại sân thi đấ

“Xoạt!”

Điểm số của Từ Lăng lúc này đã tăng lên thành 30 điểm. Ống kính truyền hình quay về phía ông K; ông ấy đành bất lực nói với người bên cạnh mình: “Cậu bé đó thật sự rất giỏi!” Và từ đó, Đỗ Khắc cũng phải chấp nhận thất bại.

Kết quả trận đấu là 86-68; Đội Red Raiders thuộc Đại học Công nghệ Texas đã đánh bại đội Blue Devils của Đỗ Khắc với khoảng cách 18 điểm, lần đầu tiên sau hai năm lại tái hiện thành tích tốt nhất trong lịch sử đội bóng và giành quyền vào vòng 16 mạnh nhất. Trong suốt trận đấu, Từ Lăng đã ghi được tổng cộng 32 điểm, 11 cú ném rổ, 7 pha kiến tạo, 2 pha cướp bóng và 2 pha chặn bóng.

Về màn trình diễn của mình, Từ Lăng tỏ ra khá khiêm tốn: “Tôi chỉ làm những gì huấn luyện viên Knight yêu cầu tôi làm thôi.”

“Huấn luyện viên Knight yêu cầu bạn làm gì?”

Từ Lăng cười và nói: “Tôi không thể nói được.”

“Chúng tôi thấy bạn đã nhiều lần nói chuyện với huấn luyện viên K trên sân; bạn có thể cho chúng tôi biết bạn đã nói những gì không?”

Từ Lăng vẫn mỉm cười: “Tôi không thể nói được.”

“Thôi được, Ilay… Có vẻ như bạn có rất nhiều bí mật!” Nữ phóng viên tóc vàng nói với giọng quyến rũ, “Vậy thì ít nhất bạn cũng nên cho tôi biết tại sao bạn chưa bao giờ tương tác với người hâm mộ trên sân? Là một trong những cầu thủ được yêu mến nhất trên sân đấu đại học, điều này thật sự rất bất thường.”

Nhìn thấy ánh mắt quyến rũ của nữ phóng viên, Từ Lăng không ngại chia sẻ bí mật của mình: “Điều này chứng tỏ rằng cầu thủ và người hâm mộ thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau.”

“Ô, tại sao lại nói như vậy?” Phóng viên ngây thơ hỏi, “Chúng ta đều cần ngủ, cần ăn… Chúng ta chắc chắn đang sống trong cùng một thế giới.”

Từ Lăng giải thích: “Nhưng họ không hiểu rằng cách tôi giao tiếp với họ chính là thông qua màn trình diễn trên sân đấu – luôn cố gắng trở nên mạnh mẽ và tốt hơn.” Đây là lần đầu tiên anh ấy chia sẻ lý do tại sao mình lại trở nên “lạnh lùng” trên sân đấu… Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi. Trong những năm tới, anh ấy sẽ phải lặp lại câu trả lời này hàng ngàn lần nữa, trước vô số câu hỏi tương tự.

Và bây giờ là đối thủ của đêm nay… Có vẻ như Mike Shashkovsky, người đã từng bị Từ Lăng xúc phạm trên sân đấu, đã không để bụng sự thiếu lịch sự của người trẻ tuổi đó.

Không hiểu vì lý do gì, ông K đã ca ngợi Từ Lăng một cách quá mức: “Theo tôi thấy, màn trình diễn của Ilay đã vượt qua cả Cameron An Đông Nhĩ vào năm 2003; anh ấy phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn trong một đội bóng có độ sâu chiến thuật không sâu lắm, và tôi chưa từng thấy một cầu thủ năm nhất nào xuất sắc hơn anh ấy.”

Vậy thì, các phóng viên cũng muốn biết rằng Từ Lăng đã nói điều gì với anh ấy trên sân đấu. Câu trả lời của Shaquille O’Neal lại giống hệt như lời của Từ Lăng: “Đó là một bí mật.” Người luôn giỏi giao tiếp với truyền thông này cười nói và cho rằng mình có quyền giữ kín nó.

Bob Knight cũng bị hỏi rất nhiều câu hỏi, nhưng những câu trả lời của ông luôn không trọn vẹn. Đặc biệt là khi được hỏi về mối quan hệ giữa ông và Mike Shaquille O’Neal, truyền thông muốn biết họ có thân thiện với nhau không; ông trả lời rằng mọi chuyện vẫn ổn; khi được hỏi liệu việc đánh bại Đỗ Khắc để vào vòng tứ kết có mang lại cảm giác đặc biệt gì không, ông cho rằng không có gì khác biệt cả.

Cuối cùng, truyền thông đã mất kiên nhẫn: Nếu ông không muốn chia sẻ bí mật của mình, thì ít nhất hãy nói ra những điều có thể nói được.

“HLV ơi, theo ông, Ilay xếp hạng thứ mấy trong số những cầu thủ đại học xuất sắc mà ông từng gặp trong sự nghiệp?”

Câu hỏi này dường như là một cái gai, khiến Knight nhớ lại lần ông đã bỏ lỡ cơ hội huấn luyện Larry Bird; nhưng đồng thời, nó cũng khiến ông cảm thấy hoài niệm, bởi vì ông thực sự đã huấn luyện rất nhiều cầu thủ xuất sắc mà người ta sẽ mãi nhớ đến.

Knight suy nghĩ một lát, sau đó đưa ra một câu nói mà sau này sẽ được nhiều người liên kết với Từ Lăng: “Quinn Buckner là người đã sáng tạo ra bóng rổ, Randy Wittman đã hoàn thiện bóng rổ, Steve Alford đã diễn giải bóng rổ một cách sâu sắc, Damon Bailey đã định nghĩa lại bóng rổ – còn Ilay, anh ấy chính là tương lai của bóng rổ.”

Người này vui, người kia buồn. Trong khi Từ Lăng dẫn dắt đội bóng đánh bại Đỗ Khắc và tiến vào vòng tiếp theo, thì nhiều ngôi sao tương lai đã kết thúc trận đấu đại học cuối cùng của mình. Trong số đó có Kevin Đỗ Luân Đạt – người được kỳ vọng sẽ thành công hơn cả Từ Lăng.

Đại học Texas, dưới sự dẫn dắt của Đỗ Luân Đạt, đã tiến vào vòng hai của giải đấu “Mad Three”, đối đầu với đội Nam California do tay săn điểm số hàng đầu Nick Yang dẫn dắt. Và rồi, trận đấu này đã trở thành một cuộc so tài giữa hai người chơi xuất sắc và vĩ đại… nhưng không phải vào đêm nay, cũng không phải trong một đêm đáng tiếc cho các đội bóng đại học.

Trong suốt trận đấu, Đỗ Luân Đạt ghi được 30 điểm, 8 cú ném ba điểm và 2 pha block, dù là người ghi điểm cao nhất trận, nhưng so với đội Nam California – nơi cả năm cầu thủ chính đều ghi được từ 20 điểm trở lên – anh ấy vẫn còn kém xa. Đội Texas đã thua trận với tỷ số 15 điểm, chấm dứt hành trình tại giải “Mad Three”.

Đỗ Luân Đạt trở thành người đầu tiên trong nhóm “Ba Ông Lớn” chuẩn bị cho kỳ draft NBA năm 2007.

Cậu bé mang theo Kinh Thánh trông rất buồn bã; có lẽ anh ấy sẽ phải mơ tỉnh vì không thể ghi được 50 điểm trong trận đấu này. Nếu anh ấy ghi được 50 điểm, đội Texas đã có thể tiến vào vòng sau… Tại sao anh ấy lại không làm được điều đó?

“Tôi hiện không muốn nghĩ về tương lai,” Đỗ Luân Đạt nói với vẻ u ám, “Tôi đã phụ lòng tin tưởng của đồng đội, tôi chưa thể thể hiện hết khả năng của mình… Trận đấu này sẽ còn ám ảnh tôi trong thời gian dài.”

Bao lâu? Hai ba tháng? Cho đến khi các hợp đồng mới của NBA kéo anh ấy ra khỏi những cơn ác mộng ấy? Không ai biết. Nhưng chắc chắn một điều: anh ấy sẽ không thể trở lại thi đấu trong mùa giải thứ hai.

Sự thất bại này thực sự gây bất lợi cho Đỗ Luân Đạt. Nó có nghĩa là anh ấy sẽ không còn cơ hội để thể hiện bản thân trong các trận đấu thực tế nữa, trong khi Từ Lăng– người luôn được so sánh với anh ấy– vẫn còn cơ hội thi đấu. Hơn nữa, hiện tại, phong độ của Từ Lăng rõ ràng tốt hơn nhiều so với Đỗ Luân Đạt. Mặc dù cả hai đều ghi được 28 điểm, 8 cú ném ba điểm trong hai trận đấu “Mad Three”, nhưng Từ Lăng chiến thắng nhờ sự toàn diện trong phong độ thi đấu: trung bình mỗi trận anh ấy ghi được 28 điểm, 11 cú ném ba điểm, 6 pha kiến tạo, 2 pha cướp bóng và 2 pha block, thực sự xứng đáng được gọi là một siêu sao đơn độc.

Phong độ thi đấu của Từ Lăng hoàn hảo hơn nhiều, hiệu quả hơn, và rõ ràng, tài năng của anh ấy không bằng đội Texas.

Nhưng nói lại một lần nữa, khi nói đến tài năng, đó chính là thứ mà ban quản lý NBA yêu thích nhất. Tài năng của Đỗ Luân Đạt dù không thể được coi là hiếm có mỗi mười năm một lần, nhưng trong suốt mười năm vừa qua, chỉ xét riêng những người mới chỉ học năm đầu đại học hoặc còn trẻ hơn, thì không có ai có thể vượt trội hơn anh ta tại cuộc draft dựa vào tài năng cả. Vì vậy, về mặt tài năng, Đỗ Luân Đạt đã thực sự vượt trội hơn người khác rồi. Đây cũng chính là lý do tại sao dù Từ Lăng hiện đang thi đấu xuất sắc như một ngôi sao, nhưng vẫn chỉ có khả năng nằm trong top năm, chứ chưa chắc đã giành được vị trí đó. Anh ấy cũng có tài năng, nhưng tài năng đó thuộc hàng những người ưu tú nhất tại cuộc draft; còn trong kỳ này, có vài người sở hữu tiềm năng “khủng khiếp”, và NBA luôn yêu thích những người có tiềm năng như vậy.

Trong phòng thay đồ, các cầu thủ của đội Red Raiders vẫn đang ăn mừng. Dù sao thì họ cũng đã san bằng kỷ lục tốt nhất trong lịch sử trường đại học. Việc lọt vào vòng 16 đội mạnh nhất quả thực là thành tích đáng tự hào; điều này thậm chí còn khiến những đội bóng lớn như Đỗ Khắc hay Bắc Carolina cũng không coi trọng, nhưng đối với Đại học Công nghệ Texas, đây chính là đỉnh cao trong lịch sử của họ. Ngay cả khi vài ngày sau họ phải dừng bước ở đây, họ vẫn sẽ trở thành những anh hùng thể thao được ghi danh trong lịch sử trường đại học; bản lý lịch này đủ để họ có được lợi thế khi tìm việc làm tại địa phương LaBroke.

Nhưng liệu điều đó có đủ không? Nate bước vào phòng thay đồ với bước chân nặng nề, đóng cửa lại rồi nói: “Một trận đấu xuất sắc nữa, các bạn có thể ăn mừng, nhưng đừng tổ chức tiệc tùng hay quá hào hứng, bởi vì ngày mai khi thức dậy, các bạn sẽ nhận ra rằng chúng ta vẫn còn bốn trận đấu nữa cần phải thắng!”

“J.J, màn trình diễn của em ở hiệp hai thật xứng đáng với danh hiệu đội trưởng!”

“D.D (Dora), em phải biết rằng thách thức thực sự vẫn chưa đến, nhưng tối nay em đã thi đấu rất tuyệt vời.”

Nate đã khen ngợi tất cả mọi người, và cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên người Từ Lăng. Từ Lăng chắc chắn mình đang hoang tưởng, bởi vì lúc này Nate trông giống như một người già hiền lành. Ngay cả cách anh ấy nói chuyện cũng rất khác thường: “Ilay,” anh nói một cách chân thành, “Tôi ghét việc nổi giận với em, thực sự là ghét… Nhưng tôi rất muốn em biết rằng tôi rất biết ơn em vì tất cả những gì em đã

“Từ Lăng thề với mình rằng, với tư cách là một sinh viên năm cuối đại học, anh ta sẽ không bao giờ chịu đựng những lời khích lệ sáo rỗng nào cả… Nhưng nếu Bob Knight dùng chiêu này, thì lại là chuyện khác! Từ Lăng muốn nói ra những lời ngọt ngào để cảm ơn Knight… Nhưng rồi, những lời đó lại biến thành: ‘Chắc ông không nói những điều này chỉ vì tôi đã đá mạnh vào mông trường đại học Đỗ Khắc phải không?’”

Knight cố gắng duy trì vẻ mặt hiền lành, nhưng con quỷ bên trong anh ta đang muốn “chiếm lấy” cơ thể anh ta… Anh ta cười méo mó, với vẻ mặt cứng đờ: “Chết tiệt, Ilay… Đừng làm tôi tức giận vào lúc này!”

Và thế là, các đồng đội của anh ta lại bắt đầu reo hò một cách hào hứng… Bầu không khí trong phòng thay đồ lại trở nên vui vẻ như trước.

Nhìn những sinh viên trẻ vui vẻ này, Knight không khỏi cảm thán sâu sắc…

Tin tức từ CCV-5:

“Xin chào mọi người vào buổi tối, chào mừng các bạn đón xem chương trình ‘Thể thao tin tức’! Trước hết, hãy cùng theo dõi một tin tức đến từ Giải vô địch bóng rổ nam NCAA của Mỹ. Vào sáng nay theo giờ Bắc Kinh, đội bóng rổ Đại học Công nghệ Texas, có sự góp mặt của Từ Lăng đến từ Hồng Kông Trung Quốc, đã đánh bại đội bóng truyền thống Đỗ Khắc với tỷ số 86-68 ở vòng hai và giành quyền vào vòng 16 đội mạnh nhất.”

“Trong trận đấu này, Từ Lăng đến từ Trung Quốc đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc, ghi được 32 điểm, 11 cú ném rổ và 7 lần kiến tạo. Đối đầu với đội bóng mạnh thuộc liên đoàn ACC – Đỗ Khắc – Từ Lăng đã thể hiện sức ảnh hưởng mạnh mẽ ở cả hai khía cạnh tấn công và phòng thủ. Vào hiệp hai, chính những cú ném ba điểm quan trọng liên tiếp của Từ Lăng đã giúp đội bóng mở rộng khoảng cách lên hơn 20 điểm và giành chiến thắng.”

“Từ Lăng, 19 tuổi, đến từ Hồng Kông Trung Quốc, cao 2 mét 01 và thi đấu ở vị trí tiền phong. Năm ngoái, anh ta gia nhập đội bóng Đại học Công nghệ Texas với tư cách là sinh viên quốc tế, và mùa giải này đã trở thành trụ cột không thể thiếu của đội bóng. Sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng của đội Đỗ Khắc – ông K – đã khen ngợi Từ Lăng là một trong những cầu thủ năm nhất xuất sắc nhất mà ông từng gặp.”

“Chiến thắng này đã giúp đội bóng Đại học Công nghệ Texas giành quyền vào vòng 16 đội mạnh nhất của giải NCAA, đây cũng là thành tích tốt nhất trong lịch sử bóng rổ nam của trường đại học này. Màn trình diễn xuất sắc của Từ Lăng đã thu hú