Một sai lầm lớn của đội Đỗ Khắc ở hiệp một chính là họ không lường trước được rằng TTU sẽ để Từ Lăng đảm nhận vai trò điều phối hàng công. Và vị điều phối viên này hoàn toàn không thực hiện đúng nhiệm vụ truyền thống – anh ta ngay lập tức bắt đầu tấn công cá nhân và liên tiếp ghi được 10 điểm.

Sau khi Từ Lăng ghi được 10 điểm, đội Đỗ Khắc đã yêu cầu dừng trận đấu. Một sai lầm khác của Mike Shashkovsky là ông đã đánh giá sai khả năng chịu áp lực của Từ Lăng.

Ngay từ đầu trận, đội Đỗ Khắc đã sử dụng chiến thuật kèm hai bên để phá vỡ nhịp độ tấn công của TTU – đây là một chiến thuật hiệu quả, bởi vì không gian ở hai bên hẹp và tầm nhìn bị hạn chế.

Tuy nhiên, khi Từ Lăng chuyển sang tấn công từ vùng ngoài đường cong, tình hình đã thay đổi. Trừ khi đối phương có đến năm cầu thủ cao lớn, có khả năng di chuyển xuất sắc như Đỗ Luân Đạt, thì họ mới có thể hoàn toàn chặn đứng các đường chuyền từ vùng ngoài đường cong.

Đúng như mong muốn của Knight, Từ Lăng đã sử dụng những đợt tấn công cá nhân liên tục để buộc hàng phòng ngự của đội Đỗ Khắc phải lệch hướng, từ đó tạo điều kiện cho các đồng đội khác phát huy tối đa khả năng.

Người hưởng lợi nhiều nhất chính là cầu thủ hậu vệ năm thứ hai Allen Woskurel – anh ta vào sân thay thế Jarius Jackson và đã tận dụng triệt để lợi thế chiến thuật này.

Woskurel là một ví dụ điển hình về loại cầu thủ “không có tương lai trong NBA, nhưng lại rất hữu ích ở NCAA”. Anh ta có khả năng vận động bóng, không có điểm yếu nào ở khu vực ngoài vạch ba điểm, thậm chí còn có thể ném cú ba điểm từ khoảng cách xa. Chỉ cần có ai đó trong đội có thể thu hút sự chú ý của đối phương, anh ta sẽ có thể cung cấp nguồn điểm số ổn định cho đội.

Tuy nhiên, mặc dù đội Đỗ Khắc thiếu biện pháp đối phó với bộ đôi tấn công ngoại vi của TTU, họ vẫn còn Josh McRoberts – cựu sinh viên trung học xuất sắc nhất nước Mỹ – làm hậu thuẫn. Trong những phút cuối hiệp một, sự hiện diện của McRoberts rất rõ ràng; tất cả những điều mà anh ta không thể làm được sau khi vào NBA – như tấn công từ vị trí cao, các kỹ thuật tấn công ở vị trí thấp đa dạng, khả năng bảo vệ rổ mạnh mẽ và khả năng chặn bóng rổ xuất sắc – anh ta đều thể hiện thành công trước TTU.

Chính nhờ sự thể hiện xuất sắc của McRoberts mà đội Đỗ Khắc mới không bị TTU đánh bại một cách dễ dàng, như trường hợp của Đại học Niagara trước đó.

Nhưng lợi thế đã được xác định rõ ràng.

Kết thúc hiệp một, Từ Lăng với thành tích 19 điểm, 6 cú ném rổ và 4 pha kiến tạo đã dẫn dắt đội Red Raiders vượt lên dẫn trước Blue Devils với tỷ số 46-38.

“Ilay! Ilay! Tiến lên nào!!!”

Đám fan của TTU hò reo dữ dội.

Từ Lăng chỉ gật đầu từ xa mà không nói thêm gì.

Giữa hiệp, Bob Knight đã trả lời phỏng vấn của ESPN.

Phóng viên không khỏi nhắc đến những hành động khiêu khích của Từ Lăng đối với Shaquille O’Neal: “Ông nghĩ sao về những hành vi này? Tại sao ông không ngăn chặn anh ta?”

Knight trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi đã nói với anh ta rằng anh ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”

Nếu Từ Lăng có mặt ở đây, chắc chắn anh ta sẽ phàn nàn: “666, người này đang nói dối trắng trợn đấy.”

Các giám đốc điều hành của NBA tại hiện trường đều đang thảo luận về màn trình diễn của Từ Lăng trong hiệp một.

Một số đội bóng đã theo dõi Từ Lăng trong vài tháng, nhưng khi anh ta thể hiện tốt hơn trong giai đoạn “Mad March”, họ không khỏi so sánh anh ta với những tân binh khác đang được quan tâm nhiều.

Oden thật khó đoán, nhưng phong độ của anh ta trong hầu hết các trận đấu đều rất ổn định, không có sự biến động lớn.

Đỗ Luân Đạt được mệnh danh là tân binh mạnh nhất mọi thời đại, nhưng đó chỉ là đánh giá dựa trên số liệu thống kê. Thực tế, vào cuối mùa giải, thành tích của Từ Lăng đã bắt kịp anh ta; hơn nữa, anh ta còn thể hiện nhiều điều hơn nữa trên sân bãi.

“Vấn đề bây giờ là…” Kevin McHale nói với những người xung quanh, “phần nào trong những gì anh ta thể hiện ở đại học có thể được áp dụng tại NBA?”

Không ngẫu nhiên, Sam Presti, giám đốc điều hành của đội SuperSonics, cũng đưa ra câu hỏi tương tự: “Vài năm trước, Adam Moreese trông giống như Larry Bird trở lại từ hư vô, nhưng cuối cùng, anh ta chỉ là bóng ma của Bird mà thôi.”

“Sam,” đồng nghiệp đi cùng anh ấy nói, “Ilay không hề mắc bệnh tiểu đường đâu.”

“Tôi biết, nhưng số liệu hiện tại vẫn chưa đủ.” Vấn đề đối với Presti là anh ấy không phủ nhận rằng Từ Lăng sở hữu tiềm năng lớn lao, nhưng tiềm năng đó xếp vào hàng ngũ top năm, top ba, hay thậm chí top hai của lứa tuyển sinh năm 2007?

Nếu là top năm thì một chuyện, top ba lại là chuyện khác, còn top hai thì thuộc một tầm cao hoàn toàn khác biệt.

Nếu Từ Lăng nằm trong top hai, có nghĩa là anh ta đã vượt xa Kevin Đỗ Luân Đạt. Nhưng ngay cả Greg Oden cũng không thể được coi là đã vượt qua Đỗ Luân Đạt. Nếu Từ Lăng thực sự vượt trội hơn Đỗ Luân Đạt, thì liệu anh ta và Oden có khoảng cách thực sự nào không?

Trong phòng thay đồ giữa hiệp, Nate đã khen ngợi màn trình diễn của tất cả các cầu thủ, ngoại trừ Jarius Jackson.

“J.J, tôi đã quá chán việc phải chỉ trích cậu rồi, thật sự là chán!” Giọng Nate đầy giận dữ, “Tôi rất muốn cảm ơn cậu vì những đóng góp suốt bốn năm qua, nhưng cậu phải đứng ra khi chúng tôi thực sự cần cậu! Tôi không thể chấp nhận việc một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mà tôi từng huấn luyện lại là một kẻ yếu đuối!”

Nghe những lời này, các đồng đội của Jackson đều cảm nhận được ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong người anh ta. Có vẻ như anh ta rất cần một cơ hội để giải tỏa cơn giận đó.

“Tôi sẽ vẫn để cậu thi đấu trong đội hình chính, nhưng hãy nhớ rằng, cậu đang nợ đội bóng này rất nhiều!”

Phương pháp “khích lệ kiểu áp đặt” của Nate khiến Từ Lăng nhớ đến lời của cựu danh thủ Rockets và tài năng chuyên xử lý các tình huống khó trong bóng rổ – ông Zhou Qi – khi ông ấy từng nói trong một buổi bình luận trận đấu: “Khi chơi bóng, điều khiến người ta phiền nhất chính là những huấn luyện viên chỉ biết nói mà không thực sự hiểu gì về bóng rổ!”

Vậy thì Nate chẳng phải là một ví dụ điển hình cho loại huấn luyện viên đó sao? Điểm khác biệt là… trong bụng Nate không hề chỉ có “nửa thùng nước”, mà là rất nhiều nước. Có lẽ chính vì “nước” quá nhiều mà não anh ta thường xuyên bị “nước tràn ngập”, và từ đó mới xuất hiện những hành động tồi tệ liên tục.

Sau đó, Nate bắt đầu chỉ đạo chiến thuật cho hiệp hai một cách nghiêm túc và tuyên bố: “Chỉ khi chúng ta phá hủy hoàn toàn Josh McRoberts, chúng ta mới có thể giành chiến thắng hoàn toàn. Hãy nhớ rằng, đội bóng sẽ tiến vào vòng 16 đội mạnh nhất tối nay chính là đội Red Raiders của chúng ta!”

Phòng thay đồ lập tức trở nên hỗn loạn.

Pat Knight và Chris Beard cũng đều trở nên hào hứng không kém.

  Đặc biệt là Beard; anh ta nói với giọng đầy phấn khích: “Đây mới chính là tinh thần của một huấn luyện viên!”

  Từ Lăng thì không hề cảm thấy hào hứng gì cả, thậm chí còn nghĩ một cách đùa cợt rằng – nếu HLV K có được sự “ngoan ngoãn” như Beard, mối quan hệ giữa ông ấy và Knight chắc chắn sẽ kéo dài lâu dài.

  Ngay từ đầu hiệp hai, đội trưởng của đội Red Attackers, Jarius Jackson, dường như đã điên cuồng; anh ta thi đấu rất hung hãn ở hàng phòng ngự.

  Tất nhiên, sự hung hãn không đồng nghĩa với việc phòng ngự tốt, nhưng điều Knight cần chính là thái độ này.

  Một tinh thần áp đảo sẽ khiến đối thủ mắc sai lầm.

  Đỗ Khắc Đường chuyền từ đội bóng đại học bị cướp, Từ Lăng tiếp tục di chuyển bóng; chưa đầy nửa hiệp, Jackson đã xuất hiện ở vùng trước sân.

  Từ Lăng lập tức chuyền bóng cho anh ta.

  Jackson ghi được một cú ba điểm trong tình huống bị đối thủ áp sát.

  Sau đó, Đỗ Khắc đã có phản ứng; Josh McRoberts được điều động lên vị trí cao hơn, và chiến thuật của Knight chính là để Từ Lăng đối đầu trực tiếp với anh ta.

  Chiến thuật này hoàn toàn giống với việc đội Rockets đã từng sử dụng McGrady để đối phó với Novitzki trong các trận playoff vài năm trước.

  Cơ sở logic của họ là giống nhau.

  Thay vì để những cầu thủ yếu kém ở vị trí trong hàng phòng ngự giả vờ đối đầu, thì tốt hơn hết là để những người thực sự có tài năng thử sức.

  Việc sắp xếp này chính là bằng chứng cho thấy Knight đã nhìn thấu bản chất thực sự yếu đuối của Josh McRoberts, dù anh ta có vẻ ngoài mạnh mẽ đến đâu.

  Từ Lăng liên tục đẩy McRoberts ra vùng ngoài sân; hoặc thì anh ta phải bắn từ xa như Novitzki, hoặc thì phải tiếp tục di chuyển bóng để tấn công… Nhưng dưới áp lực phòng ngự mạnh mẽ, McRoberts hoàn toàn không thể di chuyển bóng được.

  Ý thức chuyền bóng của anh ta đã bị Từ Lăng quan sát rõ ràng.

  “Bam!”

  Từ Lăng cướp được bóng, và trận đấu của Đỗ Khắc lại một lần nữa rơi vào tình thế phòng thủ do những sai lầm.

  “Pha cướp bóng của Ilay… Phản công của TTU sắp bắt đầu! Bên ngoài vạch ba điểm, Jarius Jackson đã ghi bàn!!!”

“Lại là anh ta! Jarius Jackson thức dậy từ giấc ngủ và liên tiếp ghi được hai cú ném ba điểm, giúp đội TTU tăng lợi thế lên thành 14 điểm!”

“Đỗ Khắc yêu cầu tạm dừng trận đấu!”

“Ilay, phòng thủ tuyệt vời quá! Đó là lần phòng thủ hay nhất mà tôi từng thấy!” Nate hét lớn trong khi cầm chiếc bảng chiến thuật, “Họ đã không còn biết phải làm gì nữa! Tiếp tục áp đặt sức ép lên họ; cuối cùng họ sẽ phải dựa vào McRoberts để tấn công! Hãy cẩn thận với những đòn tấn công ở khu vực gần rổ của anh ta!”

Kể từ khi đến Texas Tech University, Từ Lăng chưa bao giờ thấy Nate thi đấu hết mình đến thế. Trước đây, ông ấy cũng từng làm huấn luyện viên, nhưng so với tối nay thì sự nhiệt huyết và khả năng ra quyết định của ông ấy hoàn toàn không thể sánh kịp. Có lẽ là do Đỗ Khắc, có lẽ là nhờ sự khích lệ của ông K, hoặc có lẽ là vì ông ấy nhận ra rằng chức vô địch quốc gia lần thứ tư không còn xa vời nữa… Dù lý do là gì đi nữa, thái độ hiện tại của ông ấy khiến các huấn luyện viên già của Đại học Indiana nhớ lại thời kỳ đỉnh cao của mình vào những năm 80.

Mike Shashkovsky không thể thực hiện nhiều điều chỉnh nào; đội Đỗ Khắc này có một điểm khác biệt rõ ràng so với những đội khác mà ông từng dẫn dắt, đó là không có một người lãnh đạo nào có thể dẫn dắt đội bóng tiến lên phía trước. Mỗi khi bị áp đặt hoặc khi hàng phòng thủ gặp trục trặc, ông không thể mong đợi bất kỳ ai sẵn lòng đứng lên gánh vác trách nhiệm dẫn dắt đội bóng. Vì vậy, trong những tình huống như vậy, ông chỉ có thể cố gắng sắp xếp những người mà ông tin tưởng nhất để đảm nhận việc nhận bóng. Người đó ở đội Đỗ Khắc chính là Josh McRoberts. Việc đặt hy vọng vào một người không đáng tin cậy vào những khoảnh khắc quan trọng nhất để quyết định kết quả trận đấu, thì kết cục của đội Đỗ Khắc cũng không khó đoán trước được.

Shashkovsky lặng lẽ hoàn thành những bước chuẩn bị chiến thuật cuối cùng, sau đó nhìn các cầu thủ bước ra sân. Ông không dám hy vọng vào bất kỳ kết quả tốt đẹp nào, bởi vì cảm giác nặng nề ấy giống như những xiềng xích lạnh lẽo đang siết chặt lấy ông. Rồi ông không khỏi tự hỏi: Bản thân tôi bây giờ có gì khác biệt so với huấn luyện viên Nate sau năm 1993? Nate đã từ lâu rời xa thời kỳ đỉnh cao của mình vào những năm 80, và những năm 90 – thời kỳ vĩ đại nhất trong lịch sử đội Đỗ Khắc – cũng đã qua đi hơn mười năm rồi. Những khó khăn

Nhưng điều này có thể mang lại cái gì? Trở thành “huấn luyện viên vĩ đại nhất của NCAA hiện đại”? Liệu danh dự ấy có thực sự khiến anh ta cảm thấy hạnh phúc không? Huấn luyện viên Knight có cảm thấy tự hào vì điều đó không? Không, niềm tự hào ấy đã không còn nữa từ lâu rồi.

Dù là đối với Knight hay Shavelsky, họ đều biết rằng nguyên nhân gốc rễ của mâu thuẫn giữa họ chính là cả hai đều muốn trở thành “huấn luyện viên vĩ đại nhất”. Nếu Shavelsky muốn ngồi lên ngai vàng độc nhất vô nhị ấy, anh ta không thể để cái mác “đệ tử” đeo trên đầu mình; bởi điều đó chính là sự suy yếu đối với một người vĩ đại. Vì vậy, trong mỗi bước tiến lên đỉnh cao, anh ta luôn cố tình nhấn mạnh sự khác biệt giữa mình và Knight, và làm mọi cách để thoát khỏi bóng ma của người thầy ấy.

Chính sự tách biệt một chiều này đã dẫn đến tình hình hiện tại.

Anh ta đã chạm vào điểm yếu lớn nhất của Knight – lòng trung thành. Tất nhiên, Knight cũng mong muốn trở thành huấn luyện viên đại học vĩ đại nhất mọi thời đại, nhưng nếu có ai đó vượt qua được anh ta, anh ta hoàn toàn có thể chấp nhận điều đó. Nếu người đó là đệ tử của mình, anh ta thậm chí còn sẽ vui mừng hơn nữa. Mong muốn duy nhất của Knight chỉ là được nghe Shavelsky khiêm tốn thừa nhận trước mặt mọi người: “Nếu không có ông ấy, tôi sẽ không thể đạt được độ cao như ngày hôm nay.”

Đó chính là danh dự xứng đáng mà Knight nên nhận được, nhưng Shavelsky đã từ chối trao cho anh ta. Vì lý do này, Knight sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta.

Trận đấu lại bắt đầu. Khoảng cách 14 điểm – không hơn, không kém – giống như một vực thẳm chia cắt hai đội bóng. Đợt tấn công này quả thực rất quan trọng.

Đội Texas Tech thi đấu rất chặt chẽ, ngay cả Jarius Jackson cũng bị đối thủ kiểm soát chặt chẽ. Sau khi các nỗ lực tấn công từ ngoài đường không thành công, Đỗ Khắc buộc phải chuyền bóng cho Josh McRoberts, hy vọng vào những pha đánh đơn ở khu vực trong sân.

Đây chính là khoảnh khắc mà Từ Lăng đã chờ đợi từ lâu.

Giống như một con báo đang ẩn náu, anh ta đã quan sát và phát hiện ra điểm yếu chết người của McRoberts: mỗi khi tấn công, tất cả sự chú ý của anh ta đều tập trung vào khu vực trong sân. Đây là thói quen nguy hiểm, nhưng cũng tạo ra cơ hội cho Từ Lăng– người hậu vệ ranh mãnh như con cáo này.

McRoberts xoay người, đánh lạc hướng đối thủ, sau đó kéo Darryl Dolah vào cuộc tấn công. Anh ta cố gắng dùng những pha đánh mạnh mẽ ở khu vực trong sân để duy trì tốc độ trận đấu. Tuy nhiên, ngay vào khoảnh khắc anh ta thực hiện đòn tấn công đó, số 1 của đội TTU – người hậ

Anh ta nhảy vọt lên không trung, cao độ thậm chí còn vượt qua điểm xuất phát của McRoberts; trong tiếng nổ vang dội, anh ta đã dũng cảm đánh quả bóng rổ vừa được ném ra xuống mặt đất!

“Một pha chặn bóng tuyệt vời biết bao! Ilay đã hoàn toàn phá hủy cuộc tấn công của Josh McRoberts!”

“Phản công của TTU!”

Từ Lăng như mũi tên bắn ra từ nỏ, lao về phía trước. Mã Đình ·Zeno nhanh chóng di chuyển bóng, tạo thành đội hình tấn công nhanh với ba người liên kết với nhau. Khi đến vạch ba điểm, anh ta thực hiện một đường chuyền ngang nhanh chóng, và quả bóng bay về phía Từ Lăng. Người đứng trước mặt anh ta là Đỗ Khắc – DeMarcus Nelson, cầu thủ sở hữu thể lực tốt nhất trong đội.

Từ Lăng giữ bóng, nhảy lên với toàn lực, như một quả đạn được bắn ra khỏi nòng súng. Thân hình mạnh mẽ hơn đối thủ của anh ta đã mang lại lợi thế tuyệt đối ngay từ khoảnh khắc chạm vào bóng; như một vị thần chiến tranh bất khả lay chuyển, anh ta đẩy Nelson ra xa. Anh ta gầm thét, tiếng gào thét ấy dường như đến từ địa ngục sâu thẳm; cánh tay phải đầy gân tím của anh ta nắm chặt quả bóng, hướng thẳng vào rổ, và với sức mạnh Lôi Đình khủng khiếp, anh ta đập mạnh xuống!

Nổ tung!

Quả bóng rổ vào rổ, cái rổ rung chuyển, không khí réo vang.

Đây không chỉ là một cú dunk thông thường, mà là một “vụ nổ” hoàn toàn.

Vì thế mà không chỉ DeMarcus Nelson bị đẩy bay, mà cả mùa giải của đội Đỗ Khắc Blue Devils cũng bị hủy hoại.

Cầu mong mọi người theo dõi, đăng ký lưu trữ và bình chọn cho tôi nhé!