NBA chắc chắn sẽ trở thành một thứ mà ngay cả Jerry Ngô Tây cũng không thể tưởng tượng nổi.

Mùa hè này chính là khởi đầu của bóng rổ tương lai.

Trong một ngày bình thường như thế này, Từ Lăng đang nằm ngửa trên chiếc ghế thư giãn bên hồ, nhắm mắt lại và cảm nhận sự vuốt ve vừa đủ mạnh mẽ từ đôi tay của Illya. Những đầu ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào các cơ bắp căng thẳng trên lưng anh, mang lại cảm giác dễ chịu tuyệt vời. Còn bên cạnh Rodrick Craig, có một người phụ nữ da đen trông có vẻ lớn tuổi gấp ba lần họ – cô ấy tên là Black Pearl, bạn gái hiện tại của Craig.

Chỉ đến mùa hè này, Từ Lăng mới nhận ra rằng gu thẩm mỹ của Craig thật sự… độc đáo. Nhưng nghĩ kỹ lại, ít nhất thì khi chọn bạn gái cho mình, anh ta vẫn biết chọn người xứng đáng.

“Này, Ilay, em có nghe chưa?” Craig vừa thưởng thức trái cây mà Black Pearl đưa đến miệng, vừa buôn chuyện phiếm về các tin đồn trong liên đoàn, “Người ta bên LeBron đúng là điên rồ! Họ đang lan truyền tin đồn rằng LeBron là ‘phiên bản ngược lại của em’… Thật là vô lý!”

Từ Lăng muốn nói rằng đừng coi thường Bron; anh ta hoàn toàn có thể tạo ra những chuyện tồi tệ hơn nữa. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, dù công chúng đã không còn tin rằng anh ta là người tốt, nhưng anh ta cũng không thể để bản thân sa vào hình ảnh của một kẻ xấu xa. Bất cứ lúc nào, anh ta luôn cố gắng làm những việc tốt… Em hiểu ý tôi chứ?

Vì vậy, anh ta không bao giờ nói xấu Bron sau lưng người khác; anh ta luôn nói trực tiếp vào mặt họ. Đó chính là phẩm chất của một người tốt.

Thông thường, NBA Draft là sự kiện được quan tâm nhiều nhất sau khi mùa giải kết thúc. Có những người hâm mộ không quan tâm đến địa vị lịch sử của các siêu sao, không quan tâm đến những mâu thuẫn giữa các đội bóng, không bị cuốn vào những câu chuyện trong liên đoàn, cũng không cảm thấy phẫn nộ khi các cầu thủ có màn trình diễn xuất sắc hay gặp phải scandal… Họ chỉ đơn giản quan tâm đến những cầu thủ mới gia nhập hoặc sắp gia nhập liên đoàn. Cảm giác đó giống như việc chứng kiến một đứa trẻ mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ bước lên sân khấu lớn.

Nếu đứa trẻ đó thực sự phát huy hết tài năng của mình, những người hâm mộ theo dõi nó sẽ cảm thấy vui mừng và an ủi như những người cha. Nhưng mùa NBA Draft năm nay thì không giống như vậy.

Hầu hết mọi người chỉ mong ngày này sớm qua đi, để không ảnh hưởng đến việc họ được chứng kiến quyết định cuối cùng của Quốc Vương.

Tuy nhiên, các quy trình cần thực hiện vẫn phải được tiến hành như bình thường. Vì vậy, vào ngày 25 tháng 6 năm 2010, cuộc draft NBA đã diễn ra tại Madison Square Garden.

Mặc dù sự xuất hiện của Từ Lăng đã làm thay đổi rất nhiều điều, ảnh hưởng nghiêm trọng đến ba kỳ draft trước đó – chẳng hạn như Curry được Nets chọn, Westbrook được Lakers chọn – nhưng năm nay, những đội bóng nằm trong khu vực draft lại chính là những đội mà Từ Lăng gần như không ảnh hưởng đến.

Và vì những đội này xuất hiện đúng thời điểm và đúng khu vực draft, nên chuỗi thời gian tự nhiên cũng được sửa đổi lại. Sự phân bố các vị trí trong draft năm nay hầu như không bị ảnh hưởng; chỉ có hai ngoại lệ là hai đội bóng vốn dĩ nên nằm ở cuối danh sách draft – Rockets và Grizzlies – đã giành quyền tham gia playoffs mùa giải trước, trong đó Grizzlies thậm chí còn vô địch. Do đó, họ không còn giữ vị trí cuối danh sách draft nữa, và hai vị trí đó được thay thế bởi Bucks và Wolves.

David Stern, như mọi năm, đã xuất hiện trước đám đông, một cách khéo léo chỉ trích những tiếng la ó từ phía người hâm mộ New York, sau đó công bố người giành được quyền chọn đầu tiên trong draft.

Một tình tiết đáng chú ý là chủ sở hữu đội Wizards, Abbie Bollin, người đã gắn bó với liên đoàn này hàng chục năm, vừa mới qua đời không lâu trước đó. Mùa giải trước, họ còn phải đối mặt với vụ việc liên quan đến AriNà Sách, khiến cho hình ảnh của đội bóng bị tổn hại nặng nề. Trong tình huống như vậy, việc nhanh chóng tạo ra một “gương mặt mới” cho đội bóng là điều cực kỳ cần thiết để thay đổi tình hình.

Tất nhiên, dù nói như vậy, việc Wizards giành được quyền chọn đầu tiên trong draft chắc chắn chỉ là do may mắn thuần túy, hoàn toàn không liên quan đến bất kỳ nhu cầu “sửa chữa hình ảnh” nào của liên đoàn, và càng không thể có bất kỳ hành động gian lận nào cả… Bạn chắc chắn tin điều đó, phải không?

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Wizards đã chọn John Wall – người được mệnh danh là “một trong ba point guard không thể bỏ lỡ trong suốt 15 năm qua” – làm người giành được quyền chọn đầu tiên trong draft.

Nếu bạn tò mò, hai người còn lại lần lượt là Derrick Rose vào năm 2008 và Chris Paul vào năm 2005. Từ Lăng, người có thời gian xem trực tiếp buổi draft, đã đăng lên Twitter và bình luận: “15 năm qua à? Có nghĩa là đồng đội yêu quý của chúng ta, Jason Kidd, không nằm trong số đó sao?”

Nhưng ngoài chi tiết thú vị này, còn có một tình tiết khác càng thêm kỳ lạ: dù Paul được coi là một trong những point guard không thể bỏ lỡ trong 15 năm qua, anh ấy không hề giành được quyền chọn đầu tiên, thậm chí cũng không phải là người được chọn ở vị trí thứ hai hay thứ ba. Có lẽ những độ

Ngày nay, đội bóng Trail Blazers lại một lần nữa đứng trước ngã rẽ của sự tái thiết. Những vấn đề liên quan đến phong độ của các cầu thủ như Roi đang dần trở nên rõ ràng; chấn thương của Oden đã bùng phát từ lâu, trong khi Aldrich thì giống như một ngôi sao tầm trung – không thể duy trì được phong độ tốt nhất, cũng không thể tiến xa hơn nữa. Nhìn lại đội Oklahoma dưới sự dẫn dắt của Đỗ Luân Đạt đang phát triển mạnh mẽ và đã trở thành nhà vô địch mới, thì sự phục hồi của thành phố “Nơi Những Vết Rách Nứt” sẽ phải chờ đợi đến khi nào?

Chắc chắn phải có ai đó đứng ra gánh vác trách nhiệm này.

Nhưng cách mà đội Trail Blazers xử lý vấn đề lần này có phần mất đi sự tỉnh táo.

Họ thậm chí đã sa thải giám đốc điều hành Kevin Price chỉ một giờ trước khi cuộc draft bắt đầu – đây là ngày quan trọng nhất trong năm đối với ban lãnh đạo đội bóng.

Việc này trở nên quan trọng bởi vì, không hiểu sao, Price, người vừa bị đội Trail Blazers công khai xúc phạm, đã liên lạc với ông chủ đội Grizzlies là Michael Haysley ngay trong ngày mất việc.

Đội Grizzlies vẫn đang công bố tuyển dụng giám đốc điều hành, nhưng cho đến khi Price tự nguyện đề xuất bản thân, số người quan tâm vẫn rất ít.

Haysley mong muốn người giám đốc điều hành mới có kinh nghiệm và thành tích ấn tượng trong giải đấu. Điều kiện này không hề khó đáp ứng, nhưng vấn đề là hầu như không có giám đốc điều hành nào có thành tích tốt lại muốn đảm nhận vai trò phó lãnh đạo.

Thông báo tuyển dụng của đội Grizzlies rất rõ ràng: Ngô Tây đã già và không còn đủ sức lực; đội bóng cần một người giám đốc điều hành có khả năng đảm nhận những công việc vất vả và phiền phức, để ông chủ đội có thể tập trung vào những việc quan trọng hơn.

Ai lại muốn một người có năng lực và lòng tự trọng như Price phải phục vụ một người đàn ông 70 tuổi như Ngô Tây chứ?

Rõ ràng đây là một vị trí để gánh vác trách nhiệm thay người khác.

Bản thân đội Grizzlies cũng cảm thấy ngại ngùng; dù mới trở thành nhà vô địch, nhưng việc tuyển dụng giám đốc điều hành lại chỉ thu hút được những người không đủ năng lực. Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Price lại đáp ứng đầy đủ mọi yêu cầu của ban lãnh đạo và Haysley.

Bởi vì Price vừa mới bị đối xử tệ bạc trước mặt mọi người, đang ở giai đoạn thấp nhất trong sự nghiệp, và anh ta không còn điều kiện để đòi hỏi vị trí hay quyền lực nào nữa; bởi vì anh ta thực sự có những thành tích tốt trong quá khứ, mặc dù hàng loạt quyết định liên quan đến việc draft của đội Trail Blazers có nhiều vấn đề, nhưng đó không phải là quyết định của riêng anh ta;

Gần như đúng vào lúc John Wall trả lời phỏng vấn của Greg Segar, Richardson đã đạt được thỏa thuận với đội Grizzlies.

Từ Lăng cũng nhận được tin nhắn từ Hayesley vào cùng thời điểm đó. Anh ta không hề có bất kỳ cảm xúc gì đối với Richardson. Bởi vì họ chỉ gặp nhau một lần duy nhất, và đó là trước cuộc draft năm 2007, khi anh ta đến Portland để tham gia thử việc.

Từ Lăng nhớ rằng lúc đó, anh ta đã thực hiện một buổi thử việc hoàn hảo; tất cả mọi người trong đội Blazers đều khen ngợi anh ta. Tuy nhiên, hàng phòng ngự của họ đã có sẵn Brandon Roi, còn Oden – người có khả năng chơi ở cả vị trí dưới cùng (David Robinson) lẫn trên cùng (Bill Russell) – thì là một tài năng không thể bỏ qua. Vì vậy, trên danh nghĩa, Richardson đã dành lời khen ngợi và chúc phúc cho Từ Lăng, và Từ Lăng cũng biết rằng quyết định của đội Blazers là không thể thay đổi.

Không ngờ chỉ sau ba năm ngắn ngủi, giấc mơ về sự trỗi dậy của Oden đã tan vỡ, và người đầu tiên phải gánh trách nhiệm về điều này chính là Richardson. Theo quan điểm của Từ Lăng, việc này không có gì đáng bàn cãi; miễn là người có quyền quyết định trong ban lãnh đạo vẫn là Jerry Ngô Tây – người luôn tỉnh táo và sáng suốt – thì anh ta sẽ không quan tâm đến việc ai sẽ ngồi vào vị trí đó.

Quá trình draft tiếp theo diễn ra gần như theo đúng những gì Từ Lăng đã nhớ. Demarcus Cousins đã được chọn bởi Quốc Vương, Gordon Hayward đến với đội Jazz, Paul George đến với đội Pacers… Mọi thứ dường như đang được “phát lại” theo đúng lịch sử. Từ Lăng đã đi làm những việc khác, bởi vì vị trí draft của đội Grizzlies vẫn còn ở cuối round đầu tiên, nên không đáng để theo dõi liên tục.

Cho đến khi đến lượt đội Grizzlies draft, Từ Lăng– người vừa mới tập thể dục xong – đang uống nước và chờ đợi Stern công bố lựa chọn của Ngô Tây. “Tại cuộc draft NBA năm 2010, đội Grizzlies đã chọn... Kia Đan Crawford, sinh viên tại Đại học Xavier, ở vị trí thứ 30 trong round đầu tiên!” “Ôi trời!!!”

Nước mà Từ Lăng vừa uống vào suýt nữa là bị sặc ra ngoài.

Lý do anh ta đề nghị đội bóng chọn Stephenson chỉ là vì những hành động gây rối của tên này trên sân bóng mà thôi; xét cho cùng, đó chỉ là những hành vi nhỏ nhặt, không thể coi là những mâu thuẫn cá nhân nghiêm trọng được.

Không ngờ Ngô Tây lại hoàn toàn đồng ý với quyết định này. Nếu không can thiệp gì thì còn đỡ, nhưng khi đã can thiệp thì lại chọn đúng người như vậy.

Nhớ lại năm ngoái, sau khi đoạn video ghi lại cảnh Crawford thực hiện pha dunk qua người Gia Minh Thế trong trại huấn luyện bị tịch thu, Từ Lăng cũng từng đăng dòng tweet chế giễu. Giờ đây, khi mùa giải mới bắt đầu và Gia Minh Thế xuất hiện trên sân, nếu người này thực sự thực hiện pha dunk trước mặt đối thủ, liệu khán giả sẽ phản ứng thế nào? Chắc chắn người đàn ông tôn sùng Bron nhất thế giới này sẽ không thể chịu đựng nổi.

Từ Lăng lập tức cầm điện thoại và gọi số điện thoại của phòng làm việc tuyển trạch của đội Grizzlies.

“Này, Jerry, là tôi đây. À, vừa mới thấy quyết định của chúng ta rồi.” Giọng nói của Từ Lăng tràn ngập niềm vui khó kìm lòng, “Có thể cho tôi thông tin liên lạc của tân binh không? Tôi muốn tự mình chào đón người thanh niên tài năng này.”

Ngô Tây, người chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện phiêu lưu bên ngoài sân bóng, thật sự không hiểu tại sao Từ Lăng lại hào hứng đến vậy. Theo anh ta, việc chọn Crawford chỉ là vì anh ta có thể cung cấp sức mạnh cho đội hình dự bị mà thôi.

Tuy nhiên, đó cũng không phải là yêu cầu quá đáng, vì vậy Ngô Tây đã nhanh chóng gửi cho anh ta thông tin liên lạc.

Sau đó, Từ Lăng gọi điện cho Crawford.

“Xin chào, tôi là Ilay · Xu,” Từ Lăng nói qua điện thoại, “J.C, tôi đại diện cho đội bóng chào mừng bạn đến đây.”

Trong khoảnh khắc đó, Crawford nghi ngờ đây là cuộc gọi lừa đảo, nhưng ai lại gọi cho anh ta vào lúc này chứ? Anh kiềm chế cảm xúc hào hứng và ngay lập tức bày tỏ suy nghĩ của mình: “Ilay, bạn biết đấy, tôi luôn là fan hâm mộ của bạn. Kể từ khi bạn thực hiện động tác đó ở Cleveland, bạn đã vượt qua MJ trong trái tim tôi.”

“Bạn biết đấy, J.C, tôi là người tôn sùng Bron nhất thế giới này.”

“Ngược lại mới đúng đấy.”

Và thế là, hai người – người tôn sùng Bron nhất và người không tôn sùng Bron nhất trên thế giới này – đã gặp nhau trong chiến thắng của Mạnh Phi Sử. Liệu thế giới này còn có thể trở nên tốt đẹp hơn nữa không?