Vòm của sân vận động North Shore Garden được trang trí bằng mười sáu lá cờ vô địch. Chúng như mười bảy đôi mắt lạnh lùng, nhìn xuống từng đối thủ dám xâm phạm lãnh địa này. Những tấm lụa màu xanh ấy được thêu năm tháng thành công – từ năm 1957 đến 1986; nói cách khác, đội Celtics đã giành được một nửa số chức vô địch trong suốt ba thập kỷ đó.

Nhưng vinh quang đã chấm dứt vào năm 1986. Trong 24 năm qua, họ không chỉ không giành được chiến thắng nào mà còn trải qua đủ mọi thất bại có thể tưởng tượng được. Ba năm gần đây được coi là giai đoạn đỉnh cao mới trong lịch sử đội bóng, nhưng họ vẫn chưa thể chạm tới chức vô địch. Vì vậy, tối nay, những lá cờ ấy lần đầu tiên trở nên thật thừa thãi… Bởi ngay cả chính người Boston cũng không còn tin vào điều kỳ diệu nữa.

Kevin Garnett đứng ở nửa sân đối diện, hai tay khoanh ngực, ngước nhìn những lá cờ ấy. Anh nhìn rất lâu… Không ai biết anh đang nghĩ gì. Có lẽ anh đang nhớ lại mùa hè năm 2007, khi “bộ ba siêu sao” được hình thành, và một người da trắng tự tin nói trước ống kính: “Chúng ta có KG, PP và Ray Allen… Năm sau sẽ là năm của chúng ta.” Rồi, không hiểu vì sao, Kobe lại chuyển đến đội Mavericks, thực hiện màn kịch “khi các bạn liên kết với nhau, tôi cũng sẽ làm như vậy”, phá vỡ giấc mơ vô địch của đội Celtics.

Ray Allen lặng lẽ chuẩn bị cho trận đấu; anh chỉ muốn làm tốt công việc của mình, còn những điều khác thì để Thượng đế quyết định. Steve Rivers cũng không có nhiều lời để nói… Những lời an ủi của ông đã trở nên vô nghĩa. Chỉ có trên màn hình lớn, những huyền thoại của đội Celtics vẫn đang cổ vũ cho các cầu thủ hiện tại: Kucich, Russell, Havlicek, Bird lần lượt xuất hiện trước màn hình, cùng với âm nhạc hào hứng và lời bình luận đầy cảm hứng: “Có những khoảnh khắc, chỉ thuộc về màu xanh… Có những vinh quang, mãi mãi ở lại đây.”

Nhưng khi máy quay quét qua khán đài, những khuôn mặt màu xanh ấy không hiện lên vẻ vinh quang, mà là nỗi lo lắng. Rồi, đội Grizzlies xuất hiện… Người vừa mới nhận cuộc phỏng vấn từ ESPN và đưa ra lời tuyên bố chiến thắng… Họ sẽ trở lại trước mặt người Boston, để đánh trận cuối cùng tại “gối nôi của chức vô địch”.

Nhưng tối nay, “gối nôi của chức vô địch” đang nằm trên một thân xác vẫn còn sống… Và thân xác đó còn mang tính chất “tấn công”.

Ngay sau khi các nghi thức trước trận đấu kết thúc, hai đội bắt đầu vào vị trí chiến đấu. Paul Bì Nhĩ Tư đứng gần khu vực giữa sân, ánh mắt anh dõi ch

Trong đôi mắt anh ta có thứ gì đó kỳ lạ – đó không phải là sự giận dữ hay hận thù, mà là một loại cố chấp gần như tuyệt vọng. Giống như người ta biết rằng phía trước là vách đá thẳm, nhưng vẫn muốn chạy qua để xem liệu phía dưới có phải là vực sâu không… Từ Lăng đã cảm nhận được ánh mắt đó.

Anh ta quay đầu lại và nhìn thẳng vào đôi mắt của Bì Nhĩ Tư.

Đối diện với đôi mắt ấy, đôi mắt muốn nói ra sự thật, Từ Lăng bỗng nhiên cười một cách nhạo báng.

Tôi biết anh đang nghĩ gì. Tôi biết anh vẫn muốn chiến đấu. Tôi biết anh không cam lòng chịu thua. Nhưng điều đó cũng vô ích thôi.

Đó chính là tất cả những thông điệp mà nụ cười ấy có thể truyền đạt.

Bì Nhĩ Tư không khỏi tức giận; ngay sau đó trận đấu bắt đầu, và Mã Kha · Gasol đã giành được quyền ném bóng từ pha giao bóng.

Kidd di chuyển bóng qua nửa sân, và những người hâm mộ Celtics hiện nay vẫn giữ nguyên niềm đam mê mãnh liệt của mình; bởi vì đã đến sân vận động, họ phải tạo áp lực cho đội khách, dù thắng hay thua, đó là phẩm chất cơ bản của một fan hâm mộ.

Nhưng Kidd vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng sợ ấy.

Lando tiến lên tạo áp lực, nhưng Kidd chỉ cần lệch người để giữ vững bóng, sau đó yêu cầu đồng đội phối hợp để chuyền bóng cho Landolf.

Landolf thực hiện những động tác nhảy múa trước mặt Garnett; mặc dù trông có vẻ buồn cười, nhưng với thân hình to lớn của mình và sự linh hoạt mà người ta thường đánh giá thấp, anh ta vẫn có thể tìm ra cách tấn công.

Mặc dù Garnett đã chặn được hầu hết các tuyến tấn công, nhưng người chơi có thể tìm ra con đường để tiếp tục tấn công.

Landolf xoay người và ghi điểm bằng cú ném móc.

Từ Lăng lùi về phía sau sân, chờ đợi Bì Nhĩ Tư xuất hiện.

Kể từ khi trận Chung kết bắt đầu, họ luôn đối đầu với nhau; và đến lúc này, kết quả của cuộc đối đầu ấy đã được công bố.

Trong ba trận đấu gần đây, Từ Lăng đạt trung bình 34 điểm, 8 rebounds và 6 assists, trong khi Bì Nhĩ Tư chỉ đạt trung bình 19 điểm, 6 rebounds và 3 assists; khoảng cách thực sự giữa hai người lớn hơn nhiều so với những con số đó.

Và Bì Nhĩ Tư giống như một con kiến không bao giờ chết.

Mỗi khi trận đấu bắt đầu, anh ta lại quên mất rằng lần trước mình đã bị đánh bại như thế nào.

Ngay cả khi Celtics bị đẩy vào tình thế bí đám, Bì Nhĩ Tư vẫn sẵn sàng đối đầu với Từ Lăng.

Hai người lại một lần nữa lao vào những cuộc đối đầu thân mật và ác liệt. Bì Nhĩ Tư nói với giọng điệu hung hãn: “Đây là Boston, nếu muốn giành chức vô địch ở đây, bạn phải trải qua những thử thách khắc nghiệt!”

“Thật sao? Tôi không nghĩ vậy đâu.” Từ Lăng đáp lại.

Mặc dù mâu thuẫn trên sân có vẻ như không thể hòa giải được, nhưng trong lòng Từ Lăng vẫn tin rằng Bì Nhĩ Tư cuối cùng sẽ biết phân biệt rõ ranh giới của trận đấu và cuộc sống thực sự. Anh luôn nghĩ rằng, khi tiếng còi kết thúc vang lên và kết quả đã được định đoạt, họ có thể ngồi xuống cùng nhau uống một ly rượu, giống như nhiều đối thủ từng đối đầu gay gắt với nhau trên sân sau này cũng làm vậy… Ừm, thật sự có thể như vậy sao?

Chỉ thấy Bì Nhĩ Tư đón bóng, lùi lại và thực hiện một cú nhảy ném từ vị trí phía trước mặt Từ Lăng, rồi tức giận la lên: “Quả bóng này tặng cho kẻ ngu ngốc như bạn đây, FUCK YOU!” Sau Kobe, lại có một đối thủ nữa bị Từ Lăng buộc phải sử dụng những lời lẽ tục tĩu để chỉ trích anh.

Từ Lăng cảm thấy rất thất vọng, không phải vì những lời lẽ đó, mà vì Bì Nhĩ Tư thực sự nghĩ rằng những từ ngữ đó có thể làm tổn thương đến anh. Tuy nhiên, chính bởi vì câu “FUCK” đó mà giờ đây anh lại có thêm một lý do để phải tiếp tục chiến đấu. Kidd thậm chí còn không muốn nghe những lý do mà Từ Lăng đưa ra; ông ta chỉ đơn giản là giao bóng cho Landolf.

Khi Landolf đưa bóng đến, anh ta cười nói đùa: “Ilay, người hay giữ hận như vậy, liệu có thể chơi bóng basketball để giành chức vô địch được không?”

“ZB0, điều duy nhất bạn cần làm bây giờ là lùi sang một bên và xem tôi sẽ đánh bóng như thế nào.”

Từ Lăng không hề có hứng thú tranh cãi với kẻ ngu ngốc này.

Sau đó, Từ Lăng di chuyển bóng về phía trước sân. Bì Nhĩ Tư lo lắng rằng anh ta sẽ thực hiện một cú ném ba điểm xa, vì vậy đã chủ động lùi ra ngoài vùng ba điểm để phòng thủ. Từ Lăng từ từ di chuyển bóng ở vị trí trên vòng cung, hai tay và hai chân xoay chuyển nhịp nhàng; những động tác của anh mang một vẻ đẹp uyển chuyển, giống như một nghệ sĩ piano hàng đầu đang thử âm trước khi biểu diễn.

Bì Nhĩ Tư theo dõi từng động tác của anh một cách cẩn thận… Nhưng bỗng nhiên, Từ Lăng bất ngờ di chuyển theo hướng gió.

Đó chỉ là một sự mất thăng bằng nhẹ nhàng, cơ thể của Bì Nhĩ Tư vô thức lắc lư theo đó. Cả hai đối thủ đang đấu tranh gần vạch ba điểm, nhưng bỗng nhiên, Từ Lăng không hề báo trước đã rút lui và ném bóng ngay tại vạch này.

Bì Nhĩ Tư cố gắng hết sức để chặn đứng đường bóng, anh tin rằng mình đã gây ra đủ sự cản trở, nhưng quả bóng ấy dường như không hề thay đổi hướng di chuyển vì những sự can thiệp đó. “Vù!”

Khi quả bóng phản công của Từ Lăng rơi xuống sân, khu vườn phía Bắc tràn ngập tiếng la hét đau đớn và tiếng cổ vũ phản đối.

Mọi người đều mong muốn được chứng kiến Bì Nhĩ Tư đối đầu với Gia Minh Thế một lần nữa, giống như vào năm 2008… Nhưng đó là chuyện hai năm trước; trận đấu ấy có lẽ chính là “trận đấu cuộc đời” của Bì Nhĩ Tư – khi anh, với tư cách là một ngôi sao tầm cỡ, đã cạnh tranh sòng đấu với G0AT và cuối cùng giành chiến thắng. Tuy nhiên, mơ ước đó đã tan vỡ trước đội Dallas.

Bối cảnh của trận đấu tối nay thật là đáng thất vọng, nhưng người Boston vẫn khao khát được sống lại ký ức ấy… Nhưng người được mệnh danh là “kẻ sẽ thực hiện trận đấu hay nhất trong đời mình” ấy, vẫn chưa hề tỏ ra có điểm yếu nào.

Sau khi ném thành công quả bóng đó, Từ Lăng nhìn thẳng vào mặt Bì Nhĩ Tư và nói: “Paul… Đó là chỗ dành cho những người thua cuộc.”

Bì Nhĩ Tư vội vàng đáp trả, tiếp tục lấy bóng ở vị trí thấp.

Nhưng lần này, phòng ngự của Từ Lăng thực sự rất chặt chẽ.

Bì Nhĩ Tư quay người lại và ném bóng, nhưng quả bóng lại bị đánh trượt khỏi rổ.

Xiao Gasol giành được bóng sau pha phòng ngự, trong khi Từ Lăng đã lao về phía trước với tốc độ cao.

Kid nhận bóng và ngay lập tức nhìn thấy Từ Lăng đang chạy qua nửa sân, liền thực hiện một đường chuyền tuyệt đẹp, đưa bóng chính xác vào tay Từ Lăng.

Đối diện với cái rổ trống không một ai, Từ Lăng hoàn toàn có thể thực hiện một cú dunk dễ dàng… Nhưng anh lại đột nhiên giảm tốc độ ở rìa khu vực đáy rổ; khi Bì Nhĩ Tư vừa thở hổn hển vừa lao đuổi đến gần, Từ Lăng mới bắt đầu nhảy lên và thực hiện một cú dunk độc đáo, đổi tay từ trái sang phải trong không trung.

Không ai có thể biết được những suy nghĩ trong đầu của Bì Nhĩ Tư khi chứng kiến cảnh tượng này. Nhưng rõ ràng là các cổ động viên tại hiện trường đã bị kích động mạnh mẽ. Những tiếng chửi rủa vang lên dày đặc khắp nơi. “Này mọi người, hãy nhìn kỹ gương mặt hắn đi!” Garnett nói lớn, “Đây là Boston! Không ai có quyền xúc phạm chúng ta ở đây như thể đang ở sân vườn nhà mình!” Trong không khí đầy thù địch gần như điên cuồng này, cuối cùng các cầu thủ Celtics cũng đã ghi được điểm trong hiệp tiếp theo, khi Ray Allen thực hiện một cú ném ba điểm phức tạp từ góc sân. Cú ném này đã làm cho bầu không khí tại North Shore Garden trở nên căng thẳng hơn nữa; làn sóng màu xanh lá cây đầy khí thế gần như muốn làm bay tung mái nhà. Khi trở lại phía công, tiếng la ó vẫn còn đó, nhưng khi Kidd chuyền bóng cho Từ Lăng ở bên ngoài vạch ba điểm bên trái, những tiếng la mắng chói tai đã biến thành những lời xúc phạm cá nhân vang dội khắp sân: “Tệ quá! Eli thật tệ!!!” “Kẻ ngu dốt, nghe thấy chưa? Tất cả mọi người trên thế giới này đều ghét cậu!” Bì Nhĩ Tư gầm thét dữ dội, như thể đó là một việc gì đó vô cùng tồi tệ. Từ Lăng mãi mãi không thể hiểu nổi tại sao người Châu Âu và Mỹ lại thích dùng câu “không ai yêu thích bạn” làm trung tâm trong những cuộc cãi vã. Nếu đã có nhiều người không thích anh ta như vậy, tại sao anh ta không thể tiếp tục làm những việc khiến người khác ghét bỏ? Kể từ khi Từ Lăng gia nhập liên đoàn, những ác ý như vậy luôn xoay quanh anh ta; đó là một phần của cuộc sống anh ta, là minh họa cho những trận đấu của anh ta. Nếu không có những tiếng la ó dữ dội, thì đó không phải là một trận đấu chuẩn mực. Từ Lăng sử dụng những động tác giả vờ ném bóng để đánh lạc hướng Bì Nhĩ Tư, sau đó cơ thể anh ta như thể bị tách ra khỏi sân bóng, lao nhanh về phía rổ – nơi được coi là trái tim của đội Celtics. Garnett đã sẵn sàng ở đó, mang theo hy vọng của toàn bộ khán giả, như một tòa tháp đen không thể vượt qua, nhằm ngăn chặn tham vọng và âm mưu của kẻ muốn hủy diệt đối thủ trước ánh mắt của hàng triệu người. Garnett gầm thét; trước lòng tự trọng và danh dự của một người đàn ông, những ràng buộc của cùng một thương hiệu thể thao không thể ngăn cản anh ta bộc lộ cảm xúc của mình. Vào khoảnh khắc đó, tất cả các ống kính camera đều hướng về phía cảnh tượng này: chàng trai 21 tuổi muốn hủy diệt đối thủ, và con sói già nhưng vẫn hung dữ, đối đầu trực diện trên bầu trời của North Shore Garden.

Tuy nhiên, cú va chạm mà mọi người mong đợi lại không xảy ra. Từ Lăng uốn người một cách kỳ lạ, và dưới sự phòng thủ của Garnett, anh ta đã thực hiện một động tác xoay người và kéo bóng một cách không thể tin được, vượt qua phía dưới xương sườn trái của Garnett. Vào khoảnh khắc chuẩn bị hạ cánh xuống sân, anh ta nhẹ nhàng gạt bóng bằng cổ tay phải… “Bíp!!!”

Trọng tài ở đường biên, Joe DeRosa, không thể kiềm chế được mà cho rằng Garnett đã phạm lỗi phòng thủ, nhưng bóng đã được đánh đi và người chơi cũng đã hạ cánh xuống sân… Thì kết quả sẽ là gì? “Xoáy!!!”

Khu vực North Shore Garden im lặng trong giây lát sau khi bàn thắng được ghi, rồi lại bùng nổ thành tiếng la ó tức giận.

Landolf hào hứng kéo Từ Lăng lên, Ariza chạy đến để bắt tay anh ta, còn Kidd cũng đến vuốt ve đầu anh ta; tất cả họ đều bị ấn tượng sâu sắc bởi bàn thắng này. Nhưng Từ Lăng lại không hề có bất kỳ động tác ăn mừng nào, chỉ đơn giản là đáp lại những lời hoan nghênh cuồng nhiệt của đồng đội, sau đó bước lên vạch phạt đền… Tiếng la ó trên sân lúc này đã lên đến đỉnh điểm kể từ khi trận đấu bắt đầu.

Sau đó, Từ Lăng nhẹ nhàng quay đầu, nhìn quanh những người vẫn đang dùng những lời lẽ ác ý để chửi bới mình… Rồi, người đàn ông nổi tiếng vì không bao giờ tương tác với người hâm mộ này, lại đột nhiên duyên dáng giơ ngón trỏ lên và đặt nó lên môi mình…

“Không…”

Có thể tưởng tượng được, hành động đó lại tạo ra hiệu quả ngược lại: người hâm mộ Boston càng thêm tức giận. Điều duy nhất họ có thể làm là tiếp tục làm những việc mà Ilay・Xu Minh Quý đã rõ ràng “không thích” họ làm… Chửi bới anh ta! La ó anh ta!! La ó cho chết tên khốn nạn đến từ Trung Quốc này!!

Điều này khiến Từ Lăng không khỏi cười đắng. Anh ta không hề muốn xúc phạm bất kỳ ai; dù lúc này người dân Boston căm ghét anh ta đến tận xương tủy, dù Bì Nhĩ Tư đang cúi người thở hổn hển, dù Garnett vẫn đang giận dữ la hét… Trong lòng Từ Lăng không hề có chút niềm vui nào từ việc trả thù; anh ta chỉ thực sự hy vọng rằng sự ồn ào này sẽ sớm lắng down.

Bởi vì anh ta đang thể hiện một màn trình diễn tuyệt vời nhất trong đời mình… Có gì thích hợp hơn để chia tay kỷ nguyên ba siêu sao của đội Celtics? Người dân Boston lẽ ra nên biết trân trọng điều đó.

Chỉ tiếc là, Boston không hề hiểu điều đó.