Từ Lăng Đó dòng tweet đã bị diễn giải theo 108 cách mà chính người đăng nó cũng không thể tưởng tượng nổi.

Có người khen ngợi, có người chửi rủa; có người chụp màn hình để sau này dùng làm bằng chứng “đập mặt” người đăng, còn có người lặng lẽ nhấn “thích” rồi sử dụng tài khoản ẩn danh để tiếp tục chỉ trích. Nhưng tất cả mọi người đều biết một điều: Trận chung kết sắp kết thúc rồi.

Việc dẫn trước 3-0 có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là chức vô địch đã nằm trong tay họ, chỉ còn lại buổi lễ trao giải thôi. Dù Celtics có “thức tỉnh” được dòng máu Siêu Anh hùng đi nữa, họ cũng không thể thắng liên tiếp 4 trận được, bởi vì quy luật đã được lặp đi lặp lại hàng triệu lần vẫn đúng: Nếu bạn có đủ sức mạnh để thắng liên tiếp 4 trận, thì bạn cũng không thể thua liên tiếp 3 trận được.

Đây không phải là sự kết thúc của loạt trận này, mà là sự khẳng định cuối cùng về mặt tinh thần. Đến giai đoạn này, ngay cả chính Celtics cũng không còn tin vào những điều kỳ diệu nữa.

Có dấu hiệu nào cho thấy đội bóng xanh lá cây này đã từ bỏ hy vọng không? Có chứ. Tất nhiên là có.

Bill Simmons – người hâm mộ số một của Celtics, người yêu thích thể thao Boston hơn cả vợ mình – đã bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng sau khi Grizzlies giành chức vô địch trong các bài viết của mình. Một trong những câu hỏi mà ông đưa ra là: Sau khi giành chức vô địch, Từ Lăng này sẽ được xếp vào vị trí nào trong lịch sử NBA?

Việc bàn luận về vị trí lịch sử của một cầu thủ mới chỉ ở năm thứ ba trong sự nghiệp thực sự là điều kỳ lạ. Nhìn lại lịch sử NBA, hầu hết các ngôi sao lớn đều chỉ đạt đến đỉnh cao sự nghiệp vào năm thứ bảy hoặc muộn hơn. Lúc đó, họ đã trở thành trụ cột của giải đấu, với kỹ năng, kinh nghiệm, ý thức chiến thuật, tâm lý và thể trạng đều được trau dồi đến mức tốt nhất.

Có những người chỉ cần một chức vô địch thôi cũng đủ để ghi dấu ấn vĩ đại trong sự nghiệp của mình. Ngay cả những người xuất sắc như Wilt Chamberlain – người có tài năng phi thường nhưng lại phải thi đấu trong những đội bóng yếu – hay Magic Johnson – người phải dựa vào sức mạnh của những ngôi sao đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp để giành chức vô địch – cũng vậy.

Nhưng họ đều gặp phải những rào cản nhất định: hoặc là đội bóng không tương xứng với khả năng của họ, hoặc là thiếu đi những danh hiệu cá nhân đã ảnh hưởng đến đánh giá lịch sử của họ. Cuối cùng, tất cả họ đều phải đến giai đoạn giữa hoặc cuối sự nghiệp mới thực sự có thể giành chức v

Ở cuối bài viết của mình, Simmons đã viết: “Tôi ghét Ilay! Tôi ghét sự ngạo mạn của hắn! Tôi ghét dòng tweet ngu ngốc đó của hắn! Tôi ghét việc hắn đã phá hủy đội Celtics của tôi! Nhưng nếu phải nói thật lòng, tôi chưa bao giờ trải qua điều gì như thế này!”

Trong bài viết, Simmons đã liệt kê hai ví dụ gần nhất trong lịch sử: Jabbar khi mới gia nhập Liên đoàn và Tim Đặng Khán. Tuy nhiên, cả hai đều đã trải qua bốn năm rèn luyện tại đại học, trở thành những cầu thủ hoàn thiện về mặt tâm lý lẫn kỹ thuật. Độ tuổi mà họ gia nhập Liên đoàn chính là độ tuổi hiện tại của Từ Lăng. Vậy mà Từ Lăng lại đang ở độ tuổi đó, chuẩn bị dẫn dắt một đội bóng từng được coi là không có khả năng giành chức vô địch, để leo lên đỉnh cao của Liên đoàn. “Trong bối cảnh bóng rổ hiện đại, có lẽ chỉ có LeBron năm 2007 mới có thể so sánh được với màn trình diễn của Từ Lăng năm nay. Nhưng ai cũng biết, LeBron vào năm đó đã không giành được chức vô địch, trong khi Từ Lăng thì đang đứng ngay trước cửa vô địch.” Cuối cùng, Simmons để lại một câu hỏi chưa có lời giải đáp: “Trước khi anh ấy thực sự đạt đến đỉnh cao, chúng ta chỉ còn một câu hỏi cần thời gian để trả lời: Đây có phải là bước đầu tiên của Ilay trên con đường đến đỉnh cao, hay đây chính là đỉnh cao của anh ấy?” Đối với Simmons, đây là một vấn đề vô cùng nghiêm túc.

Nói cách khác, đây là câu hỏi liệu Từ Lăng có phải là Bill Walton năm 1977, hay Bill Russell năm 1957…

Còn Từ Lăng thì có lẽ sẽ chỉ hỏi: “Bill Walton là ai vậy? Là ông ngoại của Luke Walton à?”

Vậy thì liệu có vấn đề nào quan trọng hơn vị trí lịch sử của Từ Lăng sau khi anh ấy giành chức vô địch không? Chắc chắn là có, ít nhất đối với giới truyền thông, điều đó có thể còn quan trọng hơn nữa, đó chính là sự “quyết định” của Gia Minh Thế đang được mong đợi.

Khi Từ Lăng gây ra những biến động lớn giữa Mạnh Phi Sử và Boston, hệ thống quan hệ công chúng của Nike đã bắt đầu hoạt động hết công suất, cố gắng tạo ra một câu chuyện về một “anh hùng bi thương” cho nhân vật từng bị coi là yếu thế này, trong mùa hè mà được coi là thuộc về Từ Lăng.

Nhưng làm sao mà Quốc Vương James lại có thể gắn liền với những câu chuyện bi thảm được nhỉ?

Được chứ, bạn ơi, tất nhiên là được rồi.

Chỉ cần đủ sự tận tụy, Adidas hoàn toàn có thể quảng bá Từ Lăng như là hình mẫu của thế hệ hiện đại, còn Nike cũng có thể biến LeBron thành một người khác trong cùng một “thời không song song” – một người thiếu may mắn đến mức được gọi là Ilay · Xu. Điều này chắc chắn là điều mà phe Gia Minh Thế không mong muốn, nhưng thực tế đã khiến cho kế hoạch của họ phải thay đổi. Sự nghiệp của Từ Lăng sắp trở nên rực rỡ, và anh ta sẽ dẫn dắt Mạnh Phi Sử để giành lại thành công… Nhưng thật không thể tin được khi mà Gia Minh Thế – người từng được coi là anh hùng của các đội bóng nhỏ – lại không hề cảm thấy hứng thú gì cả, thậm chí còn muốn bỏ trốn. Làm sao có thể như vậy được?

Nike cố gắng giải thích với Toàn thế giới rằng Gia Minh Thế sở hữu tài năng cao hơn Từ Lăng, và thậm chí thần thoại về anh ta đã đạt đến đỉnh cao vào năm 2007 khi anh dẫn dắt đội bóng tiến vào trận Chung kết. Nhưng sau đó, số phận của hai người đã đi theo hai hướng hoàn toàn khác nhau… Điều này không liên quan đến sức mạnh, mà hoàn toàn do yếu tố may mắn quyết định. Các phương tiện truyền thông bắt đầu liệt kê ra những “tội lỗi” của đội Cavaliers và so sánh chúng một cách toàn diện với đội Grizzlies cùng thời kỳ: Khi Từ Lăng gặp Jerry Ngô Tây tại Mạnh Phi Sử, LeBron lại phải đối mặt với một ban lãnh đạo tầm thường ở Cleveland; khi Từ Lăng có thể thu hút được một người chơi kiểm soát bóng cấp độ lịch sử như Jason Kidd, đội Cavaliers lại không hề quan tâm… Trong khi đó, khi đội Grizzlies chiêu mộ Zach Randolph và Shawn Mã Lý Ân cho Từ Lăng, đội Cavaliers lại chọn O’Neal làm “phần thưởng an ủi”.

Chiến dịch quảng bá này còn mang tính chất “lệch thời gian” nữa… Bởi vì vào mùa hè năm ngoái, đội Cavaliers mới là đội đầu tiên hành động, ngược lại đội Grizzlies lại bị chỉ trích vì phản ứng chậm trễ.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm… Kết quả mới là điều quan trọng nhất. Trong câu chuyện mà Nike kể, Từ Lăng được coi là một người giàu có sinh ra đã sở hữu “chiếc chìa khóa vàng”; anh ta đạt đến đỉnh cao ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp, bởi vì xung quanh anh ta luôn có những người bạn hoàn hảo và một người lãnh đạo thông minh.

Còn Gia Minh Thế thì là vị lãnh đạo bi thảm kia – người đã xây dựng thành phố trên đống đổ nát; ông bị mắc kẹt trong một đội bóng đã lãng phí cả bảy năm thời gian đỉnh cao của mình. Những câu chuyện này đều chứa đầy những sai sót rõ ràng đến mức không cần chuyên gia, ngay cả người hâm mộ cũng có thể dễ dàng phanh phui những điểm yếu đó. Tuy nhiên, câu chuyện về Gia Minh Thế với vai trò “phiên bản ngược lại của Ilay · Xu” vẫn được tạo ra. Cứ như thể Gia Minh Thế là người con được chọn, mang trên mình số phận nặng nề nhưng lại bị số phận chế giễu; còn Từ Lăng thì là người xuất thân quý tộc, luôn được sự giúp đỡ từ những người quan trọng suốt con đường của mình. Sự méo mó của thực tế này khiến phe của Từ Lăng cảm thấy buồn nôn một cách thực sự; họ chỉ muốn tránh xa những luồng dư luận đáng ghét này, thậm chí không còn hứng thú để phàn nàn nữa. Những cuộc vui tự thỏa mãn này, về bản chất, chỉ đang chuẩn bị một “thảm đỏ” dẫn đến những quyết định sắp tới… Những quyết định ấy không hề gây thiệt hại gì cho sự vĩ đại của Từ Lăng; nói chung, chúng chỉ giống như những con ruồi vo ve, cố gắng thu hút sự chú ý khỏi bữa tiệc hoành tráng của con sư tử mà thôi. May mắn thay, Từ Lăng chưa bao giờ bị những tiếng ồn ào đó làm phiền. Lúc này, đội Grizzlies đang nắm lợi thế 3-0; họ đã mất hết kiên nhẫn để tiếp tục tranh đấu. Trong thời đại này, ngay cả lý do để kéo dài trận chung kết cũng không còn nữa… Hệ thống thi đấu hiện tại là 232, điều đó có nghĩa là ngay cả khi đội Grizzlies cố tình để thua vào tối nay, họ cũng không thể ngay lập tức trở về sân nhà để ăn mừng chiến thắng. Và việc phải thua liên tiếp hai trận chỉ để giành quyền chơi trên sân nhà? Đó là một ý tưởng ngu ngốc đến mức không có đội bóng chuyên nghiệp nào có não bộ bình thường lại nghĩ đến điều đó. Họ sẽ phải loại bỏ mọi sự nghi ngờ trong trận đấu thứ tư, vào đêm nay. Vì vậy, vào ngày 15 tháng 6, ngày thứ tư của trận chung kết, toàn bộ ban lãnh đạo đội Grizzlies đã có mặt tại Boston. Jerry Ngô Tây đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị tinh thần tại khách sạn ở Boston… Ban đầu, ông không muốn đến đó. Nhưng lời mời nhiệt tình đến mức gần như cuồng nhiệt của ông chủ Michael Haysley khiến ông không thể từ chối. Đối với một người già đã lâu nay phải chịu đựng chứng trầm cảm và bệnh tim, mỗi inch không khí tại sân vận động North Shore Garden ở Boston đều có thể gây ra những cơn ám ảnh sâu sắc trong tâm hồn

Dù sao đi nữa, cái bãi lầy màu xanh lá cây kia cũng từng là cơn ác mộng tăm tối nhất trong sự nghiệp của anh.

Nhưng có những việc rồi cũng phải đến hồi kết thúc. Là người đứng đầu đội Lakers, Ngô Tây đã phá vỡ lời nguyền không thể đánh bại được đội Celtics trong trận chung kết; giờ đây, anh đang có một cơ hội tuyệt vời khác. Đó chính là được chứng kiến đội bóng do mình thành lập giành chiến thắng tại Boston.

Vào lúc 6 giờ rưỡi tối, xe buýt của đội Grizzlies tiến vào khu vực đậu xe cho đội khách tại North Shore Garden. Họ đầu tiên đến sân để làm quen với môi trường thi đấu – điều này chỉ mang tính hình thức thôi, bởi đội Grizzlies đã quá quen thuộc với sân North Shore Garden rồi. Sau đó, họ trở lại phòng thay đồ để chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng.

Bên ngoài phòng thay đồ, Mã Kha · Yafarone gặp Ngô Tây và mỉm cười chào hỏi: “Jerry, anh có muốn nói vài lời với mọi người không?” “Không cần đâu.” Ngô Tây nghĩ rằng tốt nhất là anh không nên tiếp xúc gần các cầu thủ vào lúc này, để tránh khiến họ bị ảnh hưởng bởi xui xẻo của mình. “Điều duy nhất mà họ cần chính là sự đoàn kết với nhau, cùng với sự dẫn dắt của bạn – người huấn luyện viên trưởng.”

Yafarone luôn cảm thấy biết ơn vì sự kiên định trong việc không can thiệp của Ngô Tây. Với kinh nghiệm và uy tín của mình, Ngô Tây hoàn toàn có thể giống như Pat Riley – trở thành người điều khiển đằng sau hậu trường, một huấn luyện viên “bóng ma” thực thụ. Nhưng ông ấy chưa bao giờ làm như vậy. Ngay cả trong khoảnh khắc vinh quang này, khi mọi người đều muốn xuất hiện trước ống kính lịch sử, ông vẫn chọn cách giữ khoảng cách với đội bóng của mình. Có lẽ ông đang cố gắng tránh né một số điều xui xẻo định mệnh… Nhưng quan trọng hơn có lẽ là ông tự nguyện rời xa đội bóng đang trên đà giành chiến thắng. Ông thà là một nhân chứng im lặng, một người qua đường trên con đường dẫn đến vương quốc chiến thắng, còn hơn là đứng ra nhận công khi chiến thắng đang ở ngay trước mắt. Bỗng nhiên, Yafarone nghĩ đến một điều trớ trêu: người đàn ông khiêm tốn đến thế này, Ngô Tây, ở một khía cạnh nào đó, lại giống hệt những kẻ “giết vua” trong phòng thay đồ vậy. Cả hai đều tập trung vào công việc của mình, chỉ mong làm mọi thứ một cách đúng đắn. Đó chính là chìa khóa dẫn đến thành công của đội Grizzlies.

Sau đó, chủ sở hữu đội bóng Michael Heisley bước vào để phát biểu, và Yafaroni tiếp tục cổ vũ cho mọi người; tất cả đều tràn đầy hứng khởi và lao

Vì thời gian không còn nhiều, nên Jim Gray đã trực tiếp vào vấn đề chính ngay từ đầu: “Ilay, các bạn đang dẫn trước 3-0 và chỉ còn một bước nữa là giành được chức vô địch. Đối với cá nhân anh, trận đấu tối nay có ý nghĩa gì?”

Đối với Từ Lăng, câu hỏi này có vẻ rất chính thức, nhưng thực ra lại có thể coi là tổng kết cho mùa giải của đội Grizzlies. “Nó có ý nghĩa lớn lao. Nó đại diện cho hàng loạt nỗ lực, sự tính toán và kiên nhẫn trong suốt một mùa giải, và cuối cùng chúng ta cũng đã đến bước cuối cùng.” Từ Lăng nói một cách điêu luyện, như thể anh ấy đang kể một câu chuyện chứ không phải là nhân vật chính trong câu chuyện đó. “Nó cũng đồng nghĩa với việc những lời chỉ trích như ‘không thể’, ‘quá trẻ tuổi’, ‘không tôn trọng quy tắc’… cuối cùng cũng đã đến lúc phải bị lãng quên hoàn toàn.”

Trong ánh mắt người thanh niên này, ánh sáng hy vọng lấp lánh. Những lời cuối cùng của anh chắc chắn sẽ được mọi người ghi nhớ: “Đây là khoảnh khắc mà tôi đã mong đợi từ lâu… cũng là khoảnh khắc mà Mạnh Phi Sử đã chờ đợi nhiều năm. Để đáp ứng những kỳ vọng của mọi người, để đền đáp sự ủng hộ của các fan hâm mộ, và để giành được chiếc chức vô địch… tối nay, tôi sẽ thi đấu hết mình!”