“Các cầu thủ của trường đại học Đỗ Khắc chắc chắn rất không hài lòng với việc Ilay đã công khai xúc phạm huấn luyện viên trưởng của họ!”

“Đúng vậy, họ chắc chắn cho rằng Ilay đã vượt quá giới hạn!”

“Nhưng đó chính là Ilay – người được mọi người coi là một bậc thầy trong việc sử dụng những lời nói khiêu khích và chiến thuật tâm lý!”

Mike Shashkovsky đứng trước ghế dự bị với hai tay khoanh trước ngực; hôm nay ông đã sắp xếp đội hình “ba hậu vệ + tiền đạo nội địa linh hoạt” mà ông giỏi nhất. Sự kết hợp giữa Greg Paulus và Jon Schaer đã phá vỡ hàng phòng ngự của vô số đối thủ trong mùa giải này. Thêm vào đó là DeMarcus Nelson với tài năng thể thao xuất chúng… Mặc dù trong đội hình của Đỗ Khắc không có một tiền đạo số ba thực thụ, nhưng điều này lại là chuyện bình thường trong các giải đấu sinh viên.

Đối thủ của họ, TTU, cũng không có tiền đạo số ba chính thức; vị trí này luôn được Từ Lăng và Mã Đình·Zeno lần lượt đảm nhận. Điều quan trọng là liệu những cầu thủ đảm nhận vai trò này có đủ tài năng hay không… Và Đỗ Khắc thì có tài năng. Đó chính là niềm tin của Shashkovsky… Nhưng hành động khiêu khích của Từ Lăng từ đầu trận vẫn còn ám ảnh mọi người.

Ngôi sao số một của đội Blue Devils đã bước ra sân. Josh McRoberts nắm bóng ở vị trí cao; so với anh ta, Darryl Dolah giống như một tiền đạo nội địa của thập niên 60. McRoberts đánh lạc hướng đối thủ rồi lao vào ghi điểm. Sau đó, McRoberts muốn nói vài lời đáp trả với Từ Lăng theo cách mà Từ Lăng đã làm, nhưng anh ta bị áp đảo bởi vẻ hung hãn toát ra từ đôi mắt u ám của Từ Lăng… Và cuối cùng, anh ta chỉ có thể nói với Từ Lăng: “Đây là cái ‘trả đũa’ của HLV K đấy!”

“Darryl, cái phong cách phòng ngự kinh khủng của cậu sẽ khiến tôi phải lo lắng đến bao giờ nữa đây?” Tiếng la mắng của Nate vang lên từ bên lề sân.

Dolah tỏ vẻ vô tội; anh ta thực sự không biết phải đối phó thế nào với một tiền đạo nội địa toàn diện như McRoberts. Nếu bạn quá chú ý đến những cú ném bóng của anh ta, bạn rất có thể sẽ bị anh ta xuyên qua hàng phòng ngự; nhưng nếu bạn hạ thấp tầm trung tâm để hạn chế những đợt xâm nhập đó, anh ta lại có thể dễ dàng ném bóng trúng đầu bạn.

“Đừng để tâm, dù sao anh ấy cũng là học sinh trung học phổ thông số một của nước Mỹ năm 2005 mà,” Từ Lăng nói, “Bị anh ấy đá cho đau là chuyện bình thường thôi.”

Dora cười và nói: “Cảm ơn bạn vì đã an ủi tôi, nhưng giờ tôi càng thấy tồi tệ hơn rồi.”

“Hãy kiên nhẫn, đứng đúng vị trí và chờ tôi chuyền bóng!” Từ Lăng nói một cách bình tĩnh.

Đỗ Khắc tất nhiên sẽ không chiến đấu mà không chuẩn bị trước. Ba hậu vệ ở hàng ngoài của họ đều có khả năng thể chất tốt; trước khi trận đấu bắt đầu, ông K đã lập kế hoạch chi tiết để đối phó với lối phòng ngự của Từ Lăng.

Mỗi khi Từ Lăng nhận bóng ở hàng ngoài, hậu vệ Nielsen phụ trách phòng ngự Zeno sẽ nhanh chóng tiến lên để áp sát anh ta. Nếu có đòi hỏi về pha phối hợp phòng thủ, họ cũng sẽ tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc thay đổi vị trí phòng thủ.

Hơn nữa, những người tham gia áp sát sẽ sử dụng tầm vươn của mình để đảm bảo rằng Từ Lăng không thể giao bóng trực tiếp cho đồng đội đang ở vị trí trống; ngay cả khi những người này không thể gây ra áp lực đủ lớn, ba người còn lại cũng sẽ tích cực chặn đường bóng.

Nói chung, họ không cho Từ Lăng cơ hội để tận dụng các pha phối hợp phòng thủ ở hàng ngoài để thực hiện các cú ném bóng vào khoảng trống. Tuy nhiên, nếu Từ Lăng sử dụng các đồng đội làm “trạm trung chuyển” để thực hiện các pha chuyền bóng thứ hai, khả năng thể chất của các cầu thủ Đỗ Khắc sẽ giúp họ dễ dàng tạo ra khoảng trống cần thiết.

Đây chính là loại trận đấu mà các huấn luyện viên theo xu hướng “đại học” rất yêu thích – một kiểu trận đấu mà ở NBA có thể được coi là trận đấu với quá nhiều chiến thuật phòng ngự được áp dụng. Trên sân, các cầu thủ chỉ là những quân cờ trong tay huấn luyện viên; hầu hết mọi việc xảy ra trên sân đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Đây cũng là lần đầu tiên Từ Lăng được trải nghiệm thực tế về các chiến thuật phòng ngự được thiết kế riêng biệt. Nếu những chiến thuật này hiệu quả, chúng sẽ ngăn chặn hoàn toàn cơ hội tấn công của cầu thủ tại một vị trí cụ thể. Có thể nói, Đỗ Khắc đã sử dụng những chiến thuật phòng ngự chặt chẽ này để ngăn chặn hoàn toàn cơ hội cho Từ Lăng thực hiện các cú ném bóng từ vị trí ngoài đường biên.

Tuy nhiên, Nate cũng đã có những kế hoạch riêng dành cho Đỗ Khắc. Mặc dù đội bóng của Đỗ Khắc có nhiều cầu thủ tài năng, nhưng thành tích của họ trong năm nay không mấy tốt; họ chỉ giành được 8 chiến thắ

Lý do khiến thành tích của đội Đỗ Khắc kém cỏi chính là bởi vì họ sở hững năng khiếu thiên phú nhưng lại thiếu đi sự tổ chức trên sân và sự ổn định trong lối tấn công.

Josh McRoberts quả thực là một cầu thủ đại học xuất sắc, nhưng anh ta thiếu khả năng lãnh đạo. Người có khả năng lãnh đạo thực sự trong đội Đỗ Khắc là Greg Paulus, tuy nhiên anh này lại không sở hữu kỹ thuật tốt như McRoberts. Những cầu thủ khác trong đội hình chính cũng có năng khiếu thể thao tốt, nhưng hoặc là kỹ thuật còn non nớt, hoặc là có những điểm yếu rõ rệt.

Nate đã nắm bắt được điểm yếu chính của đội Đỗ Khắc và ngay lập tức áp dụng chiến thuật phòng ngự ba người liên kết. Từ Lăng được giao nhiệm vụ đối phó với tay săn điểm từ xa hàng đầu của đội Đỗ Khắc – Paulus, trong khi Zeno sẽ theo sát chặt chẽ tay sút đáng tin cậy nhất của đối phương là Jon Shayer. Phía dưới rổ, họ thiết lập một hàng phòng ngự vững chắc, sẵn sàng đón nhận mọi cuộc tấn công của đối thủ.

Trong 10 phút đầu tiên của hiệp một, sự hiện diện của các huấn luyện viên hai đội đều rất rõ ràng. Mỗi khi có sự cố xảy ra ở bất kỳ vị trí nào trên sân, huấn luyện viên đều chỉ vào cầu thủ gây ra sai lầm và mắng mỏ họ thật dữ dội.

Có lẽ chỉ vào lúc này mọi người mới nhận ra rằng Huấn luyện viên K thực sự là một học trò của Nate.

Đến phút thứ 11 của trận đấu, McRoberts đã tận dụng một pha phối hợp để thoát khỏi sự theo sát của Jarius Jackson, sau đó thực hiện một cú ném ba điểm thành công.

“Vù!”

12-9, đội Đỗ Khắc dẫn trước ba điểm.

Ngay lập tức, Nate đã yêu cầu dừng trận đấu.

“J.J, cậu nói xem cậu có muốn chơi ở NBA không?” Nate la lên giận dữ, “Hôm nay có rất nhiều giám đốc điều hành của các đội NBA ở đây, cậu nghĩ ai sẽ cho cậu cơ hội? Đến lúc này, những đóng góp của cậu hoàn toàn bằng không, chẳng có ích gì cả! Cậu đã phụ lòng danh hiệu đội trưởng!”

Anh ta la lên một tiếng nữa: “Rời sân đi! Tôi đã chán ngấy cậu rồi!”

Sau đó, Nate quay sang cầu thủ hậu vệ năm thứ hai Allen Woskurel: “Cậu lên thay thế J.J đi! Mã Đình… Zeno, từ bây giờ trở đi cậu sẽ đối phó với Greg Paulus!” Nate lại nhìn chằm chằm vào Từ Lăng và hỏi: “Cậu còn nhớ những gì tôi đã nói với cậu ngay từ đầu trận đấu không?”

“Giết chết họ?”

“Vậy thì cậu đã làm gì?”

“Tôi đã thực hiện một cú dunk đẹp.”

“Và sau đó thì chẳng có gì cả!” Nate la lên, “Cậu muốn nói rằng mình bị kèm chặt nên không thể tấn công à?”

Vậy thì tôi sẽ để anh bạn này đi kiểm soát bóng! Trừ khi đội Blue Devils kia bắt đầu áp sát anh ngay từ phía sau sân, nếu không tôi chẳng muốn nghe thêm bất kỳ lý do vớ vẩn nào của anh nữa!”

Khi trận đấu tạm dừng, trọng tài ra hiệu cho cả hai đội tiếp tục thi đấu. Từ Lăng dừng lại trước khi bước vào sân, quay đầu nhìn thẳng vào mặt Nate và nói: “Ngoại trừ cú ném bóng đầu trận, tôi còn đã ngăn chặn được Greg Paulus nữa.”

“Anh muốn tôi nói gì nữa chứ?” Nate run rẩy vì giận dữ, “Phải đưa cho anh cái hôn à?”

“Không, chỉ là muốn nhắc nhở anh một lần nữa thôi.” Từ Lăng nói xong, quay người bước vào sân và tiếp tục thi đấu, “Đừng đổ lỗi cho người khác lên đầu tôi.”

Nate tức giận đến mức muốn nói gì đó, nhưng Từ Lăng đã đi xa rồi. Anh quay đầu lại và chợt thấy Jackson đang được thay ra sân, liền chỉ vào người đội trưởng vô dụng của mình và la lên: “Nhìn kìa, J.J! Anh là một đội trưởng thất bại đến mức nào… Những tân binh của chúng ta thậm chí còn không muốn gánh vác trách nhiệm thay cho anh nữa!”

Mối quan hệ giữa Từ Lăng và Nate luôn đầy rẫy những tranh cãi như vậy. Nate thường muốn dùng cách la mắng Từ Lăng để cảnh báo những người khác, trong khi Từ Lăng thì kiên quyết từ chối những trách nhiệm không thuộc về mình.

Mùa giải của họ trôi qua trong những cuộc cãi vã như vậy; Nate thường nói rằng anh không thể chịu đựng nổi người tân binh vô dụng này nữa, trong khi Từ Lăng chưa bao giờ công khai bày tỏ sự ghét bỏ của mình, chỉ liên tục thể hiện phong độ xuất sắc để buộc Nate phải liên tục nâng cao ngưỡng chịu đựng của mình.

Từ Lăng di chuyển bóng từ phía sau sân lên phía trước, đến vị trí trên vòng cung.

Đỗ Khắc không hề có kế hoạch yêu cầu Từ Lăng đảm nhận vai trò điều phối viên tấn công.

Việc DeMarcus Nelson đơn độc phòng thủ Từ Lăng dường như không có cơ hội nào để tấn công.

Tuy nhiên…

Từ Lăng đột nhiên lách người lùi lại, tạo ra khoảng cách một mét so với Nelson, sau đó nhảy lên và bất chấp mọi thứ, thực hiện một cú ném ba điểm từ vị trí đó.

“Anh đang làm gì vậy—” Tiếng la của Nate kéo dài đến khi quả bóng bay xuyên qua lưới, “Tuyệt vời! Ngăn chặn được anh ta, hãy đánh bại họ đi!”

Đội Texas Tech đã lập tức vượt lên dẫn trước.

Cảnh tượng này khiến Mike Shashovsky cảm thấy da đầu tê dại; anh thật sự không thể tin nổi rằng huấn luyện viên Nate đã dành riêng một lần tạm dừng trận đấu chỉ để cho Từ Lăng có cơ hội thực hiện cú ném ba điểm từ vị trí trên v

Đây là điều mà huấn luyện viên Nate sẽ không bao giờ chịu đựng được.

Nhưng Shashkovsky lại thấy Từ Lăng vỗ tay với Nate trong quá trình phòng ngự và trao đổi nhanh chóng với anh ta.

Người đó thực sự có phải là huấn luyện viên Nate không?

Nếu huấn luyện viên K nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, ông ấy sẽ không nghĩ như vậy đâu.

“Nếu cậu tiếp tục sử dụng những cú ném kỳ quặc như vậy, tôi sẽ thay cậu ra khỏi đội!”

“Nhưng tôi đã ném thành công rồi, huấn luyện viên ạ.”

Khi vào vị trí phòng ngự, Từ Lăng được điều động để đối phó với tay săn bàn xuất sắc Jon Shayler – người đang đảm nhận vai trò Đỗ Khắc.

Zeno đã không thể phòng ngự Shayler một cách hiệu quả, vì vậy Nate mới yêu cầu Từ Lăng đảm nhận nhiệm vụ này; nếu để một tay ném như vậy thoát khỏi sự kiểm soát, việc phòng ngự sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, Shayler cũng là một tay ném thuần túy, gần như không có khả năng tấn công khi giữ bóng; vì vậy sự sắp xếp này thực sự giúp Từ Lăng dễ dàng thực hiện nhiệm vụ của mình hơn.

Anh ta có thể tập trung theo dõi Shayler, đồng thời quan sát tình hình trên sân để đưa ra những phán đoán kịp thời.

Mỗi lần tấn công của Đỗ Khắc đều phải bắt đầu từ Paulus hoặc McRoberts. Đây là một đặc điểm rõ ràng.

Shayler di chuyển, cố gắng kéo Từ Lăng ra khỏi khu vực trung tâm sân.

Từ Lăng theo sát anh ta, nhưng ngay khi chiến thuật của Đỗ Khắc được triển khai, anh ta bất ngờ lướt qua hàng phòng ngự, xuất hiện phía sau McRoberts… Và chỉ trong chớp mắt, quả bóng rổ đã rơi xuống đất.

McRoberts nhìn chằm chằm vào màn trình diễn đó; không biết từ lúc nào Từ Lăng đã lén lút tiếp cận phía sau anh ta.

“Phản công!!!”

Mã Đình – Zeno hét lên khi nhặt được quả bóng.

Từ Lăng – kẻ vừa thực hiện thành công đòn đánh cắp bóng – lập tức lao về phía rổ, đặt ngón tay vào mép rổ.

“Không… Có xa đến thế không?”

Zeno run rẩy trong lòng, nhưng Từ Lăng vẫn tiếp tục đặt ngón tay vào rổ.

Zeno không thể tưởng tượng nổi nếu cú ném này thất bại, Nate sẽ trừng phạt anh ta như thế nào… Nhưng Từ Lăng vẫn kiên quyết hướng ngón tay về phía rổ, quyết tâm ghi điểm.

Vì vậy, Zeno quyết tâm ném quả bóng mạnh mẽ về phía sân trước.

Đây không phải là đường chuyền hoàn hảo nhất, nhưng lại được thực hiện vào đúng thời điểm – Từ Lăng vừa kịp tiến vào khu vực gần rổ, đặt chân xuống đất và nhảy lên như thể có lò xo bên trong.

“Ilay!!!”

Người bình luận hét lên tên người chơi đang ở trên không.

Chỉ thấy Từ Lăng dùng một tay nắm bóng và đập mạnh về phía rổ.

Bùm!!!!

Từ Lăng nghe thấy Nate lại lẩm bẩm tức giận bên lề sân, biết rằng ông già này lại đang tức giận rồi.

Khi anh ta chạy qua ghế dự bị của Đỗ Khắc, anh ta thấy Mike Shashkovsky đang nhìn mình và bỗng nhiên hỏi: “Huấn luyện viên K ơi, ‘tình bạn’ giữa ông và huấn luyện viên Nate đã kéo dài bao lâu rồi?”

Câu hỏi này đầy tính xúc phạm, nhưng lại chính xác đánh trúng điểm yếu. Tình bạn giữa thầy trò vốn là câu chuyện đẹp đẽ, nhưng việc anh ta gọi nó là “tình bạn” một cách nhẹ nhàng, lại còn đưa ra yếu tố thời gian, rõ ràng là mang tính châm biếm.

Shashkovsky ngẩn ngơ một chút, nhưng sau đó trả lời: “Hai mươi năm trọn vẹn.”

“Cảm ơn ông vì đã kiên nhẫn.”

Từ Lăng nói xong, không quay đầu lại mà chạy đi.

Từ Lăng khó tin rằng huấn luyện viên K có thể chịu đựng Nate suốt hai mươi năm. Chính anh ta mới chỉ trải qua vài tháng mà đã cảm thấy như sắp đến giới hạn rồi. Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng, chỉ cần nhận ra những chiêu trò hù dọa đã trở thành thói quen của Nate, thì việc đối phó với họ sẽ rất dễ dàng. Bây giờ, Từ Lăng đã hoàn toàn miễn dịch với những thủ thuật nhỏ nhặt của Nate.

Nếu bỏ qua những trò hề lộn xộn đó, Nate vẫn là một huấn luyện viên tốt. Nhưng Từ Lăng không khỏi tự hỏi: Dù động cơ của anh ta có tốt đẹp đến đâu, kết quả cuối cùng có tốt hay không, liệu những điều “tốt đẹp” đó có thực sự chứng minh được tính chính đáng của những phương pháp mà anh ta sử dụng không?

Anh ta lại chạy trở lại, một lần nữa đi qua bên cạnh Nate. Lần này, anh ta lại chuẩn bị nói điều gì đây?

“Nếu bạn cảm thấy mình đang trong tình trạng phù hợp để tấn công, thì cứ tiếp tục đi!” Nate nói một cách nghiêm túc, “Nhưng đừng sa vào đó quá mức; đừng quên rằng đây là trận đấu của năm người!”

Đúng vậy, luôn là như vậy.