Khi quả bóng quyết định ấy bay xuyên qua mái vòm của Trung tâm Thể thao Air Canada và đi vào lưới, Jerry Ngô Tây không hề nhảy dựng lên như mọi người xung quanh. Bởi vì anh ấy chẳng hề muốn có mặt tại đây từ đầu.

Nếu đội Grizzlies thua trận đấu này – trận đấu mà họ gần như đã giành chiến thắng – thì anh ấy sẽ tự cho rằng chính sự “xui xẻo” do mình mang lại đã khiến đội bóng thất bại. Và bây giờ, khoảnh khắc thi đấu xuất sắc nhất trong kỳ playoffs năm 2010 đang diễn ra ngay trước mắt anh ấy.

Người đàn ông đã chứng kiến sự thăng trầm của đế chế Lakers, từng tạo nên vô số những câu chuyện huyền thoại, và thậm chí được coi là biểu tượng của NBA này, đang đứng yên bất động. Khuôn mặt già nua của Ngô Tây lúc này hiện rõ vẻ mệt mỏi sau khi vừa trải qua cơn hoảng loạn.

Đúng lúc đó, một tiếng hét đã vang lên bên tai Ngô Tây – tiếng hét đã được kìm nén suốt cả đêm.

Michael Haysley, người trông có vẻ yếu đuối hơn cả Ngô Tây, bỗng nhiên nhảy dựng lên từ ghế ngồi, khuôn mặt đỏ bừng. Anh ta vung hai quả đấm, giống như một đứa trẻ lần đầu tiên đến sân vận động NBA để xem trận đấu, hoàn toàn quên mất rằng mình chính là chủ sở hữu của đội Grizzlies.

“Jerry! Anh đã thấy chưa?! Anh đã thấy chưa?!” Haysley quay người lại, nắm lấy cánh tay của Ngô Tây và hét lên đầy phấn khích, “Quả bóng quyết định! Anh ấy đã đánh bại được đội Mavericks! Chúa ơi, anh ấy thực sự làm được!”

“Tôi đã thấy rồi, Mike.” Ngô Tây thở dài nhẹ, “Tôi từng nghĩ rằng, ở tuổi này, không còn bóng rổ nào có thể khiến tôi cảm thấy sợ hãi nữa.”

“Anh nói đúng, Jerry… Anh nói hoàn toàn đúng!” Haysley nói với vẻ mặt gần như điên cuồng, “Anh ta đang khiến tất cả mọi người phát điên! Nhưng bây giờ, những người phát điên mới chính là người dân Dallas! Hãy nhìn khuôn mặt của Mã Kha · Kuban xem! Anh ta đã phá hỏng cả buổi tối của họ… Không, cả thành phố Dallas nữa!”

Chỉ vài phút trước đó, họ vẫn đang lo lắng bàn tán về thông điệp ngạo mạn trên Twitter của Từ Lăng – thông điệp về việc “giải quyết trận đấu chỉ trong năm hiệp”. Haysley thậm chí còn đã suy nghĩ về cách tránh xa ánh đèn máy ảnh và những lời chế giễu của giới truyền thông nếu thua trận.

Nhưng bây giờ, tất cả các quy tắc của thế giới đều đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào quả bóng đó.

“Hãy đi thôi, Mike.” Ngô Tây nói, “Chúng ta phải gặp người vĩ đại ấy.”

Những tiếng ồn ào lớn nhất trên thế giới này cũng không thể sánh bằng tiếng ồn mà nhóm cầu thủ của đội Grizzlies tạo ra ngay bên tai Từ Lăng.

Có lẽ chỉ như vậy thì Từ Lăng mới hiểu được rằng, với tư cách là đồng đội, họ biết ơn anh ấy như thế nào cho màn trình diễn tuyệt vời vào tối nay.

Kết quả tỷ số đã không thể thay đổi nữa.

100 trước 98.

Đây có lẽ là trận đấu khó khăn và quan trọng nhất trong cả mùa giải của đội Grizzlies. Họ đã giành chiến thắng với cách biệt 2 điểm. Trong trận đấu này, Từ Lăng đã ghi được 44 điểm, 9 pha rebounds và 5 pha kiến tạo; mặc dù không có chỉ số nào đạt mức cao nhất trong sự nghiệp tại các trận playoff, nhưng đây chắc chắn là màn trình diễn xuất sắc nhất của anh ấy trong các trận playoff.

Anh ấy đã đánh bại Kobe ở hiệp một, và đã xuất hiện mạnh mẽ ở hiệp bốn, duy trì một mức độ chơi công phòng xuất sắc suốt trận đấu, và đã ghi được cú shot quyết định vào những giây cuối cùng. Đây thực sự là một trận đấu hoàn hảo.

Bây giờ, đội Mavericks chỉ còn cách chấp nhận kết quả đáng xấu hổ này mà thôi. Tỷ số 1-3 chắc chắn không phải là dấu chấm hết, nhưng họ chỉ còn cách thất bại một bước nữa thôi; vực thẳm đang ở ngay trước mắt họ, và chỉ cần Người Memphis cố gắng thêm một chút nữa, họ sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

Trong khi các cầu thủ của đội Grizzlies đang say sưa ăn mừng, Kobe đã đi sang một bên, tránh xa những tiếng reo hò và niềm vui của đồng đội mình.

Vẫn chưa kết thúc…

Anh ấy tự nhủ với bản thân như vậy, nhưng làm thế nào để có thể giành ba chiến thắng liên tiếp trước đội Grizzlies và thực hiện một cuộc lật ngược lịch sử tại trận Chung kết Phía Tây? “Chết tiệt!”

Kobe lẩm bẩm một câu, rồi bỏ đi với đầy giận dữ. Bước chân anh ấy rất nhanh, như thể chỉ cần đi đủ nhanh, anh ấy có thể thoát khỏi những tiếng reo hò phía sau mình.

Mặc dù đội Mavericks vẫn chưa phải đối mặt với thất bại thực sự, nhưng ít nhất thì lời hứa “giành chiến thắng trong sáu trận” của Kobe đã tan thành mây khói.

Không chỉ vậy, Kobe còn nhớ lại dòng tweet đó – dòng tweet nói về việc Từ Lăng sẽ “kết thúc trận đấu trong vòng năm trận”.

Trước đây, điều này có vẻ như chỉ là một trò đùa, nhưng bây giờ, nó giống như một thanh kiếm treo trên cổ của đương kim vô địch.

Và giờ đây, lời hứa “kết thúc trong năm trận” của Từ Lăng có rất nhiều khả năng sẽ tr

Bây giờ, Từ Lăng – người chiến thắng – bước ra khỏi sân đấu, và người đón anh ta vẫn là người bạn cũ Dorothy Burke.

Burke bắt đầu bằng một câu hỏi chuẩn mực: “Ilay, chúc mừng các bạn đã giành được chiến thắng quan trọng này. Bạn cảm thấy thế nào bây giờ?”

“Cảm thấy ư?” Từ Lăng điều chỉnh lại hơi thở; rõ ràng anh ta không có ý định trả lời câu hỏi này theo kiểu trang trọng, chuẩn mực. “Dorothy, tôi cảm thấy dịch vụ giao hàng của Mạnh Phi Sử luôn đúng hẹn.”

Kobe đã dạy anh ta rằng khi thắng cuộc, phải tìm mọi cách để thể hiện sự tự tin của mình.

Giống như vài ngày trước, khi Kobe vừa thắng một trận đấu thì đã vội vàng công bố lịch trình loạt trận… Và hơn nữa, anh ta còn liên tục nhắc nhở mình trong suốt trận đấu… Vậy bây giờ thì sao?

Thôi, thật ra điều này chẳng liên quan gì đến Kobe cả.

Từ Lăng chỉ đơn giản là đôi khi có tính cách hẹp hòi, không cho phép đối phương kiểm soát diễn biến sự việc… Hoặc có lẽ anh ta thực sự là kẻ hung ác, luôn muốn trả thù mỗi khi bị xúc phạm… Bởi vì lời nói của Kobe đã khiến Nike tiến hành chiến dịch công kích dư luận kéo dài nhiều ngày đối với anh ta.

Cũng có thể, anh ta chỉ đơn giản là đang làm trò vui thôi…

Có rất nhiều khả năng… Nhưng việc làm trò vui thì là điều mà người ngoài khó có thể tin được nhất.

Rõ ràng, Burke không hiểu được suy nghĩ của Từ Lăng. “Dịch vụ giao hàng ư?” “Đúng vậy.” Từ Lăng nhẹ nhàng nhún vai, tỏ ra thực sự không có ý xấu. “Sáng nay tôi đã đặt mua một ‘gói hàng’ qua Twitter với lịch trình hoàn thành sau năm trận đấu… Có vẻ như nó đã trên đường đến rồi… Nếu không có gì thay đổi, chúng ta sẽ nhận được nó khi Mạnh Phi Sử hoàn tất việc ký nhận.”

Nhiều tiếng la ó bắt đầu vang lên từ khán đài… Những người không quan tâm đến bóng rổ đại học nhưng lại là fan cuồng của đội Mavericks cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi sự khiêu khích của Từ Lăng nữa. À, không… Có lẽ họ chưa bao giờ là fan của Mavericks, mà chỉ là những người hâm mộ Kobe giả vờ là fan của Mavericks mà thôi.

Dù sao đi nữa, Từ Lăng cuối cùng cũng phải đối mặt với những tiếng la ó dữ dội tại Dallas.

Burke cũng không ngờ rằng Từ Lăng sẽ chủ động đề cập đến Twitter ngay trong câu hỏi đầu tiên của mình.

Điều này thực sự khiến công việc của cô trở nên đơn giản hơn.

Từ Lăng không hề có ý định tỏ ra thân thiện; anh ta có rất nhiều điều muốn nói. Vậy tại sao lại không để anh ta nói ra chúng? Chỉ cần anh ta nói ra, lượng tin tức sau trận đấu này chắc chắn sẽ bùng nổ. Burke và các kênh truyền hình sẽ thu về lợi ích từ lượng người xem đó, còn Từ Lăng cũng sẽ gây ra những tổn thương “phụ”… Cuối cùng, thế giới này sẽ chỉ còn lại những người hâm mộ Kobe và Mavericks phải chịu đau khổ mà thôi.

Burke tiếp tục hỏi: “Nhưng đối thủ của bạn là Kobe – nhà vô địch đang bảo vệ danh hiệu. Trước trận đấu, anh ấy đã nói rằng loạt trận này sẽ kết thúc ở trận thứ sáu, nhưng pha ghi bàn quyết định của bạn đã làm cho lời dự đoán đó tan vỡ. Bạn có điều gì muốn nói với anh ấy không?”

Câu hỏi này có thể được hiểu một cách đơn giản là: Cơ hội để công kích Kobe mạnh mẽ như thế này có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện nữa… Ilay, hãy nắm bắt lấy cơ hội này đi! Nhưng thực ra, giữa Từ Lăng và Kobe không hề tồn tại sự thù hận như giữa An Đông Nhĩ hay Gia Minh Thế với họ.

Mục đích chính của Từ Lăng ở đây là tạo ra lợi thế về mặt tâm lý, giống như những gì Kobe đã làm vài ngày trước đó. Và những việc như thế này, nói chung, chỉ là biểu hiện của người chiến thắng mà thôi… Việc lên tiếng phản ánh quan điểm của mình có gì khó khăn đâu?

Vì vậy, Từ Lăng không cần phải bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào; chỉ cần nói ra những lời chỉ trích đang nảy sinh trong đầu mình là đủ.

“Chuyện này thật thú vị… Tôi tôn trọng Kobe, tôn trọng những thành tựu của anh ấy. Tôi nghĩ anh ấy có thể nói bất cứ điều gì mình muốn; người chiến thắng luôn có quyền nói bất cứ điều gì họ muốn. Vì vậy, tôi muốn nói rằng: Ngoài việc là một cầu thủ bóng rổ vĩ đại, Kobe còn là một nhà tiên tri tài ba nữa… Anh ấy thực sự đã dự đoán chính xác số lượng trận đấu trong loạt trận này. Chỉ là, có lẽ anh ấy đã tính toán sai một chút… Chẳng hạn, anh ấy đã coi số trận thắng của tôi là của chính mình.”

Burke thực sự không biết phải nói gì nữa… Từ Lăng thực sự rất hiểu cách sử dụng những câu hỏi như thế này để gây thêm tổn thương cho Dallas… Giống như những gì anh ta đã từng làm với An Đông Nhĩ và Gia Minh Thế trước đây… Anh ta quả thực xứng đáng là “học trò” giỏi nhất của An Đông Nhĩ… Và cũng xứng đáng là người tôn trọng LeBron nhất trên thế giới… Sau đêm nay, có lẽ anh ta sẽ

Và điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến mối quan hệ giữa anh ta và Kobe? Có lẽ anh ta chẳng hề quan tâm chút nào cả. Hơn nữa, trò chơi này cũng là do Kobe chủ động đề xuất. Trước khi Kobe bắt đầu chơi trò chơi “dự đoán” này, loạt trận giữa Grizzlies và Mavericks vốn rất trong sáng; dù có ý kiến từ dư luận bên ngoài, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở phần thi đấu mà thôi. Nhưng kể từ khi Kobe bắt đầu tham gia trò chơi này, những điều không hay đã bắt đầu xảy ra. Dư luận giống như một con dao hai lưỡi: nếu sử dụng đúng cách, nó có thể tiêu diệt hoàn toàn đối thủ; ngược lại, nếu sử dụng sai cách, người chơi sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Đây đã là năm thứ ba mà Từ Lăng buộc phải tham gia trò chơi này. Anh ta đã rất thành thục trong việc này; vì Kobe là người bắt đầu trước, nên anh ta cũng phải chấp nhận hậu quả của những thất bại trong trò chơi đó. Nếu vì hành động phản kháng của Từ Lăng mà mối quan hệ giữa anh ta và Kobe trở nên tồi tệ đến mức không thể quay trở lại như trước, thì đó cũng là lỗi của chính Kobe. Ít nhất, Từ Lăng là người nhìn nhận như vậy.

“Vậy còn về cú ném cuối cùng tối nay…” Burke ban đầu muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng Từ Lăng đã không còn hứng thú để tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

“Cú ném đó không có gì đáng nói cả. Tôi chỉ làm những gì mình cần phải làm, và kết quả rất tốt; tôi rất hài lòng.”

“Vậy thì, cảm ơn Ilay đã đồng ý tham gia buổi phỏng vấn của chúng tôi…”

Chưa kịp cho Burke nói hết câu, Từ Lăng đã quay người lại, hướng về phía khán đài nơi vẫn còn khá nhiều người đang ngồi. Trong số những người đó, có không ít là fan hâm mộ của Kobe; không hiểu tại sao họ lại cứ ở lại đây. Khi Từ Lăng bước vào hành lang, những người hâm mộ đó đã bằng hành động của mình cho Từ Lăng biết rõ lý do tại sao họ lại chịu đựng những lời lẽ tồi tệ đó: “Quay về cái Mạnh Phi Sử của mày đi, kẻ xấu xa!” Một người đàn ông cao lớn mặc áo đấu của Kobe đột nhiên đứng sát lan can hành lang, khuôn mặt anh ta co giật vì giận dữ đến mức gần như dữ tợn; nước bọt của anh ta suýt nữa bắn lên áo đấu của Từ Lăng. “Cú ném đó chỉ là may mắn thôi! Mày mãi mãi cũng không thể đạt tới đỉnh cao như Kobe được! Mãi mãi!” Theo sự dẫn đầu của anh ta, những người hâm mộ trung thành khác cũng bắt đầu la ó từ hai bên. Đối mặt với làn sóng căm ghét dữ dội này, bước chân vốn nhanh nhẹn của Từ Lăng bỗng nhiên chậm lại