Danh sách các trận bán kết của vòng loại trực tiếp NBA năm 2010 có lẽ là sự kết hợp tốt nhất đối với giải đấu này.

Từ Lăng và Đỗ Luân Đạt – hai ngôi sao sáng của mùa giải 2007 – một lần nữa đối đầu với nhau.

Trong các chiến dịch quảng bá của NBA, điều quan trọng nhất chính là những cuộc đối đầu giữa những đối thủ mạnh mẽ, đặc biệt là những câu chuyện về sự thù địch giữa Từ Lăng và Đỗ Luân Đạt. Hai người này đã từng đối đầu với nhau khi còn ở đại học, và trong suốt sự nghiệp chuyên nghiệp của mình, Từ Lăng luôn dẫn trước Đỗ Luân Đạt.

Tuy nhiên, Đỗ Luân Đạt – người được coi là “thiên tài” của làng bóng rổ – lại trở thành người phải theo đuổi để đuổi kịp Từ Lăng, và mãi tới năm thứ ba mới có thể sánh kịp anh ta.

So với câu chuyện về sự thù địch giữa Xu Zhan – hai ngôi sao hiện đại được so sánh với “đôi anh em hoàng đen”, thì mối thù địch giữa Xu Du và Từ Lăng lại mang tính chất đơn giản và dễ hiểu hơn, giống như một cuộc đấu tranh giữa thiện và ác.

Xu Du, một cách tự nhiên, được xem là đại diện cho phe thiện; anh ấy là một người thuần khiết đến mức không hề gây ra bất kỳ rắc rối nào, bóng rổ đối với anh ấy quan trọng như oxy vậy – không có tranh cãi, không có chỉ trích, chỉ có sự khiêm tốn và kiên trì tiến lên từng bước một.

Từ Lăng thì tự nhiên trở thành đại diện cho phe ác; điều này không phải vì anh ta thực sự xấu xa, mà là bởi so với Xu Du – người luôn giữ được phẩm chất trong sáng – thì Từ Lăng gặp phải quá nhiều tranh cãi, tin đồn và kẻ thù.

Hơn nữa, giới truyền thông cũng không ngừng củng cố hình ảnh “kẻ xấu” của Từ Lăng, khiến cho cuộc đối đầu giữa hai người mang đậm yếu tố “người dũng cảm đối đầu với con rồng ác”. Hiện nay, Từ Lăng đã liên tiếp giành danh hiệu MVP, trở thành cầu thủ thứ chín trong lịch sử NBA đạt được thành tích này; trong số tám người trước đó giành được danh hiệu này, ngoại trừ Steve Nash, tất cả đều đã giành được ít nhất một chức vô địch.

Nếu xét về mặt lịch sử, Từ Lăng chỉ cần dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch, anh ta sẽ dễ dàng lọt vào danh sách 15 ngôi sao vĩ đại nhất trong lịch sử.

Đó chính là ngọn núi cao đang đứng trước mặt Đỗ Luân Đạt.

Ngày 3 tháng 5,

đội bóng của Lôi Đình đã đến Mạnh Phi Sử.

Thành phố này, từng nổi tiếng với sự hùng hổ giả tạo, giờ đây đã chìm đắm trong cơn sốt thể thao.

Trên những con đường từ sân bay vào trung tâm thành phố, đầy rẫy những poster với khẩu hiệu “BEAT OKC”; vô số người hâm mộ mặc áo đấu

Điều hài hước nhất là chiếc xe buýt của đội Lôi Đình đi qua một sân bóng, nơi có một nhóm sinh viên đang tái hiện lại cảnh người đã gây ra thất bại cho Quốc Vương vẫy tay chế giễu anh ta. Những quán bar được công nhân lao động yêu thích đều đóng cửa sớm và được biến thành các sân khấu xem trận đấu. Ngay cả âm nhạc của đội bóng cũng được phát liên tục suốt cả ngày, xen kẽ với tiếng hét khàn giọng của DJ White Wilson tại sân nhà: “Hãy để mọi người thấy rõ, đây mới chính là âm thanh đặc trưng của Mạnh Phi Sử!” Không thể nói rằng Đỗ Luân Đạt không hiểu được tác động mà việc thành phố này bỗng nhiên trở nên nổi tiếng khắp thế giới mang lại cho địa phương.

Họ cũng từng chứng kiến những cảnh tượng tương tự ở Oklahoma, chỉ là người dân địa phương ở đó không hề hào hứng đến thế, bởi vì đội Lôi Đình mới chỉ bắt đầu trỗi dậy mà thôi, chưa kịp bước vào giai đoạn thăng hoa.

Nhưng ý nghĩa của sự trỗi dậy của đội Grizzlies có lẽ còn vượt xa so với ý nghĩa mà đội Lôi Đình mang lại cho Oklahoma, bởi dù sao thì Oklahoma vẫn là một thành phố đang trong giai đoạn phát triển, trong khi Mạnh Phi Sử thì đã lâu không còn biết từ “giai đoạn phát triển” phải được viết như thế nào nữa.

Đối với thế giới bên ngoài, thành phố này chỉ mang lại ba ấn tượng chủ yếu:

Nơi Elvis Presley ra đời.

Nơi nghèo đói và tội phạm bạo lực lan tràn.

Nơi Luther King đã kết thúc cuộc đấu tranh của mình.

Trong suốt một thế kỷ qua, chỉ có Elvis Presley là người khiến Người Memphis luôn nhớ đến, nhưng đó đã là chuyện cách đây nửa thế kỷ rồi. Âm nhạc pop đã trải qua nhiều giai đoạn: thời đại Beatles, thời đại disco, thời đại alternative rock, thời đại Michael Jackson, và giờ đây là thời đại RAP do hip-hop thống trị. Hơn nữa, một ca sĩ qua đời sớm nhưng có phong cách sống độc đáo, liệu có thể gợi lên bao nhiêu sự đồng cảm sau nửa thế kỷ?

Nhưng bóng rổ thì khác.

Kể từ năm 2007, đội Grizzlies đã từng bước tiến vững chắc, và năm nay họ đã đạt được thành tích 68 chiến thắng, giành quyền vào vòng tiếp theo một cách xuất sắc. Đây là một mùa giải mà chỉ có thắng lợi mới được coi là thành công; Người Memphis chưa bao giờ có được vị trí như vậy tại thể thao giới.

Đây là sự bùng nổ cảm xúc sau một thời gian dài bị kìm nén, là lời tuyên bố chung rằng “cuối cùng chúng ta cũng đã được mọi người nhìn thấy”. Tại đây, bóng rổ đã vượt ra khỏi vai trò giải trí đơn thuần, trở thành biểu tượng của danh tính của một thành phố.

Và thế là, khi đội bóng Lôi Đình đến sân vận động FedEx, họ đã nhìn thấy bức ảnh chung của năm ngôi sao hàng đầu của đội Grizzlies ở bên ngoài.

Mỗi người trong số họ đều rất được yêu mến tại thành phố này. Hơn nữa, Mạnh Phi Sử còn gán cho mỗi người trong họ một biệt danh đặc biệt.

Trevor Ariza được gọi là “người Người Memphis im lặng”; điều này không liên quan đến tính cách của anh ấy, mà là cách anh ấy thi đấu trên sân – anh ấy luôn âm thầm hoàn thành những công việc vất vả nhất, và trở thành một phần không thể thiếu của đội bóng.

Jason Kidd được gọi là “người Người Memphis thông minh”; không cần phải nói thêm gì nữa.

Pau Gasol được mệnh danh là “người Người Memphis thực thụ”; nhờ có người anh trai của mình, anh ấy đã trải qua thời gian học đại học tại Mạnh Phi Sử, và sau khi vào NBA, anh ấy tiếp tục thi đấu cho Mạnh Phi Sử; đây quả thực là một danh hiệu xứng đáng.

Zach Randolph được gọi là “người Người Memphis mạnh mẽ”; không cần phải nói thêm gì nữa.

Còn Từ Lăng đứng ở giữa, được mệnh danh là “người Người Memphis vĩ đại” – trung tâm của mọi câu chuyện, đôi mắt sáng ngời của anh ấy trên poster dường như đang nhìn chằm chằm vào từng vị khách xa xôi đến đây.

“Họ không hề đáng sợ chút nào!” Andre Drummond nói một cách không hài lòng khi bước vào hành lang, “Tối nay, chúng ta sẽ khiến họ không thể cười nổi.” Tuy nhiên, thù địch dường như đã len lỏi vào mọi ngóc ngách của sân vận động. Điều này không phải xuất phát từ sự hận thù thuần túy do oán giận, mà là một loại cảm xúc phức tạp hơn nhiều, kết hợp giữa sự khinh thường, sự kỳ thị… đặc biệt là đối với Đỗ Luân Đạt.

“Này, KD!” Một người đàn ông mạnh mẽ mặc chiếc áo công nhân phai màu hét lớn từ bên lề sân khi anh ấy đang làm bài khởi động, “Anh nghĩ rằng chỉ vì truyền thông nói rằng anh đã sánh ngang với Ilay thôi là anh thực sự ngang tầm với anh ấy à?”

Đỗ Luân Đạt không quay đầu lại, tiếp tục ném bóng. Nhưng giọng nói kia vẫn vang lên từ phía bên kia: “Việc trở thành người ghi điểm nhiều nhất cũng chẳng có gì đáng nói cả… Chỉ cần Ilay muốn, anh ấy có thể giữ vị trí đó suốt ba năm liên tiếp… Nhưng điều đó cũng không thể giúp anh ấy giành được chức vô địch đâu!”

Họ nói như thể Ilay ·Xu đã giành được chức vô địch rồi vậy.

Trong lòng Đỗ Luân Đạt trào dâng cảm giác phẫn nộ; vào khoảnh khắc này, anh ta thực sự là người hiểu Ron Artest nhất trên thế giới.

Có những fan hâm mộ thật là hèn nhát đến thế này… Nếu bạn không đáp trả họ bằng những cú đánh mạnh mẽ, họ sẽ nghĩ rằng bạn yếu đuối và có thể bị bắt nạt.

Nếu bây giờ anh ta có thể nhảy lên và đánh đập những kẻ đã xúc phạm mình, có lẽ đó sẽ là điều khiến anh ta cảm thấy thoải mái nhất… Nhưng tiếc thay, anh ta không thể làm vậy. Điều đó sẽ hủy hoại tất cả mọi thứ của anh ta. Phải kiên nhẫn, Kevin… Và phải kiên nhẫn cho đến khi chiến thắng khiến tất cả mọi người im lặng lại.

“KD, để họ gào thét đi!”

Mike Khang Lợi, đồng nghiệp của anh, tiến đến và đặt tay lên vai anh: “Chúng ta hãy để kết quả trận đấu nói lên mọi thứ.”

“Tất nhiên, Mike,” Đỗ Luân Đạt gật đầu, nhưng ánh mắt anh vẫn u ám.

Nhưng trong lòng anh tự hỏi: Dù thắng một trận, liệu những người này có thực sự im lặng không? Trong giai đoạn giải đấu thông thường, họ đã thắng hai trận trước đội Grizzlies… Nhưng nhìn vào nhóm người này, có ai tỏ ra hối hận hay sợ hãi chút nào không? Rõ ràng, tất cả họ đều giống như kẻ tồi tệ Ilay ·Xu kia… Sau một giấc ngủ, họ lại quên hết mọi thứ.

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào trên sân bỗng nhiên tăng lên.

Sự hỗn loạn như sóng lớn từ mọi phía ùa về, sau đó hòa thành những tiếng đạp chân đều đặn, vang dội… Đèn sân tối xuống, chỉ còn lại một tia sáng trắng nhợt chiếu vào lối vào sân của đội chủ nhà.

Rồi, tia sáng đó bỗng nhiên tắt đi.

Thay vào đó là ánh sáng xanh trắng chói lọi bùng phát từ lối vào sân của đội khách.

Tiếng ồn ào lập tức đạt đỉnh cao, như thể cả sân vận động đang rung chuyển.

Từ Lăng bước ra sân, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ vẫy tay chào mọi người, giống như một vị tướng đang kiểm tra đội quân của mình.

Sau đó, anh ta đi thẳng về phía khu vực giữa sân, nhưng ánh mắt anh lại hướng về phía ghế ngồi của đội khách. Trước sự chứng kiến của hàng vạn người, anh ta tiến về phía Đỗ Luân Đạt và đưa tay ra: “Kevin, chào mừng bạn đến với Mạnh Phi Sử.”

“Dù bạn nói thế đi nữa,” Đỗ Luân Đạt nói thẳng thắn ngay từ đầu, “tối nay, tôi vẫn sẽ đánh bại bạn.”

Từ Lăng cười nói: “Tôi tôn trọng tất cả những người dám mơ ước… Bao gồm cả bạn nữa.”

“Không đúng rồi… Mọi chuyện thực sự không ổn chút nào.”

Đỗ Luân Đạt cảm thấy vô cùng tức giận với tình hình hiện tại. Cách anh ta thách đấu với Từ Lăng giống như một người mới vào nghề đang tuyên chiến với một bậc tiền bối đã thành danh. Và Từ Lăng kẻ khốn nạn đó lại tự nhiên đóng vai trò của người tiền bối ấy.

Nhưng mật khẩu ư? Họ không phải là bạn học cùng lớp sao? Tại sao tất cả họ lại dễ dàng bước vào cái “trò nhập vai” chết tiệt này?

Dù vậy, mặc dù trong lòng Đỗ Luân Đạt đầy giận dữ, nhưng cảnh anh ta tuyên chiến với Từ Lăng vẫn đã đánh thức niềm đam mê của tất cả các đồng đội. “KD, hãy cùng nhau đánh bại họ đi!” Khi quay trở lại bên đồng đội, Đỗ Luân Đạt cảm nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ những người anh em như Khang Lợi.

Đỗ Luân Đạt không khỏi xúc động và gật đầu mạnh mẽ.

Đây chính là khoảnh khắc đoàn kết nhất của đội Lôi Đình tối nay… Đó cũng là một khoảnh khắc đáng được ghi nhớ, bởi vì rất sớm sau đó, thực tế sẽ làm lung lay những quan niệm non nớt của những kẻ chỉ biết hô vang về tình bạn, sự gắn bó hay tương lai…

Trận đấu bắt đầu, người đối đầu với Đỗ Luân Đạt là Aliza.

Tuy nhiên, Aliza cũng bắt đầu áp dụng chiến thuật tương tự như Từ Lăng – tập trung tấn công vào phần dưới cơ thể của Đỗ Luân Đạt.

Trong lượt đầu tiên, Đỗ Luân Đạt đã thất bại; ngay sau đó, Từ Lăng đã ghi được điểm ba từ pha phản công.

Vòng tiếp theo, Harden mang bóng tấn công nhưng bị đánh cắp bóng và lại một pha phản công nữa.

Tiếp theo, Khang Lợi thực hiện pha đánh phá để tiến vào khu vực dưới rổ, nhưng bóng ném không trúng đích; Kia Đan giành được bóng rebound và chuẩn bị tấn công thì lại bị Từ Lăng chặn đứng. Trận đấu bắt đầu một cách tồi tệ với tỷ số 7-0 cho đội Grizzlies.

Đội Lôi Đình trở lại trận đấu thứ ba của mùa giải thông thường trước đội Grizzlies.

Họ coi thất bại đau đớn đó là do tình trạng thi đấu của chính mình và việc không thể ứng phó kịp với sự tăng cường hàng phòng ngự của đội Grizzlies.

Nhưng tối nay, kế hoạch thi đấu của họ đã thất bại ngay từ đầu. Những cú đánh mà họ dùng để đánh bại đội Phoenix không hề có tác dụng; ngược lại, đội Grizzlies thậm chí không được cơ hội tung ra cú đánh nào. Trong hiệp một, tỷ số giữa hai đội là 26-12. Kể từ đó, đội Lôi Đình gần như không thể tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào. Từ hiệp hai đến hiệp bốn, khi thời gian “rác rưởi” bắt đầu, họ không hề có cơ hội tham gia bất kỳ trận đấu nào với lối chơi thông thường. Lối chơi dựa vào tài năng cá nhân, bỏ qua sự phối hợp đồng đội, chỉ dựa vào sức mạnh và năng lượng cá nhân đã một lần nữa chứng minh rằng nó hoàn toàn vô ích trước đội Grizzlies… Ít nhất là trong lúc này. Bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên mà đội bóng đầy tài năng này thực hiện những khả năng của mình; họ vẫn còn rất nhiều điều khác cần phải thể hiện, và khi đó, tính chặt chẽ của chiến thuật có lẽ sẽ không còn là vấn đề nữa. Nhưng tối nay, đội Lôi Đình chắc chắn sẽ phải chịu thêm một thất bại nữa. Điều đáng buồn nhất là, ở đầu hiệp bốn, Từ Lăng đã đối đầu một mình với Đỗ Luân Đạt, làm cho đối thủ mất thăng bằng, sau đó anh ta nhảy lên và ném bóng vào rổ thành công… Rồi anh ta nói với Adou một câu thật lòng: “…”. Kết thúc trận đấu, tỷ số là 111-88; Đỗ Luân Đạt đã thực hiện 23 cú ném bóng và thành công 8 lần, trong khi Từ Lăng chỉ thực hiện 19 cú ném nhưng thành công 11 lần… Đội Đỗ Luân Đạt buộc phải chấp nhận thất bại này. Điều này khiến người đại diện cho phe “chính thống” này cảm thấy vô cùng thất vọng, đến mức anh ta hiếm khi từ chối tham gia buổi họp báo sau trận đấu.