Bước vào tháng Tư, đội Grizzlies tập trung vào việc duy trì phong độ và sức khỏe của các cầu thủ. Dù sao thì nếu gặp chấn thương trước vòng loại trực tiếp, điều đó sẽ rất tổn hại. Tuy nhiên, đội bóng cũng đã giảm bớt được một số áp lực tâm lý. Vì đã chắc chắn giành vị trí đầu bảng liên đoàn, kết quả các trận đấu còn lại không còn quan trọng nữa; điều duy nhất cần quan tâm là vòng loại trực tiếp – tư duy này khiến họ hơi lơ là trong giai đoạn cuối của mùa giải thông thường. Và sự lơ là thường dẫn đến thất bại. Quả nhiên, trong vòng mười ngày, họ đã bất ngờ thua hai trận. May mắn thay, điều này không ảnh hưởng đến thứ hạng của họ ở khu vực Phía Tây. Sau những điều chỉnh nội bộ, Grizzlies đã lấy lại sự tập trung trong những trận đấu cuối cùng và kết thúc mùa giải thông thường 2009-10 với thành tích toàn thắng. Kết quả cuối cùng là 68 chiến thắng và 14 thất bại, đứng đầu liên đoàn. Đây cũng là thành tích mùa giải thông thường tốt thứ ba trong lịch sử NBA. Không nghi ngờ gì nữa, con số này sẽ trở thành một cột mốc quan trọng trong lịch sử của đội Grizzlies.

“Nhưng chúng ta không thể không xem xét yếu tố tuổi tác,” John Hollinger, “cha đẻ của chỉ số hiệu suất, đã viết trong bài viết trên ESPN, “Ngoại trừ Kidd và Mã Lý Ân, trong đội hình chính của đội bóng này không còn cầu thủ nào trên 30 tuổi. Randolph 29 tuổi, Ilay 22 tuổi, Pau Gasol 25 tuổi, Ariza 25 tuổi – đội hình cốt lõi của họ còn rất trẻ và chưa đạt đến đỉnh cao.”

Trong khi giới chú ý vẫn đang bàn tán xem liệu Grizzlies có thể giành chức vô địch năm nay hay không, Hollinger đã hướng sự chú ý của mình về tương lai. Kết luận của ông là: đội Grizzlies mùa giải này sẽ là đội yếu nhất trong vài năm tới. “Năm nay họ đã đánh mất cơ hội giành 70 chiến thắng, nhưng vào năm sau, năm sau nữa… đội bóng này sẽ có cơ hội lớn hơn để chạm tới kỷ lục đó.” Tuy nhiên, dự đoán mãi chỉ là dự đoán mà thôi. Và những người đưa ra dự đoán thường có xu hướng cho rằng “họ chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì”. Thực tế, những khía cạnh có vẻ như sẽ không gặp vấn đề lại chính là những khía cạnh có khả năng gặp rắc rối nhất. Trên đường thời gian chính, đội 26 Lôi Đình dường như rất phù hợp với cái gọi là “đội Grizzlies năm thứ hai” của Hollinger; họ thực sự có hy vọng phá vỡ kỷ lục 16 chiến thắng trong mùa giải đầu tiên. Thật đáng tiếc, ước mơ lớn lao đó đã bị phá vỡ chỉ trong vòng mười ngày. Sự vĩ đại là một mục tiêu, nhưng quá trình theo đuổi sự vĩ đại thường rất nhàm chán. Đ

Đội Grizzlies đã thể hiện rõ tình trạng này vào cuối mùa giải. Đó là lúc họ vẫn chưa giành được chiến thắng nào cả. Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ tích cực, thì khu vực này quả thực rất phù hợp với những người và đội bóng khao khát phá vỡ các kỷ lục. Bởi vì đối với một cầu thủ NBA có điều kiện tài chính ổn định, việc chơi bóng ở đây thật sự rất nhàm chán. Sau buổi tập luyện và các trận đấu, trừ khi muốn đến các câu lạc bộ đêm trên phố Bill, họ chỉ có thể ở nhà mà thôi. Vào cuối mùa giải, Từ Lăng đã cảm thấy quá nhàm chán đến mức bắt đầu xem phim Trung Quốc. Anh ta nhận ra rằng mình cuối cùng cũng có thời gian để xem những bộ phim hay mà trước đây anh ta không có thời gian hoặc không hứng thú xem, như “Soldiers Assault”. Nhưng chỉ sau khi xem một tập, anh ta lại bị thu hút bởi những tin đồn trên mạng. Tại lễ trao giải Oscar năm nay, bộ phim “Avatar” – “ông vua doanh thu” – đã không giành được bất kỳ giải thưởng chính nào, mà chỉ nhận được giải cho Hiệu ứng Hình ảnh Xuất Sắc – một giải thưởng “kỹ thuật”. Các nhà phê bình điện ảnh nói một cách thẳng thắn: Cameron ơi, bạn quả thực là “vua doanh thu” trong lịch sử điện ảnh, nhưng cuộc đua về những bộ phim vĩ đại nhất không bao giờ chỉ dựa vào con số doanh thu mà quyết định được. Bạn cần những tác phẩm có thể định hình tinh thần của thời đại, khắc họa sâu sắc bản chất con người, chứ không chỉ là tạo ra những hành tinh Pandora lộng lẫy. Thật đáng suy ngẫm… Tại sao luôn có người không coi việc đứng đầu về doanh thu với việc là bộ phim vĩ đại nhất? Chẳng phải lịch sử điện ảnh lẽ ra nên được biểu thị qua bảng xếp hạng doanh thu tổng cộng trên một bảng Excel sao? “Hãy tiếp tục bảo vệ những giá trị tốt đẹp nhất… Người đạo diễn Gia Minh Thế tuyệt vời nhất, Cameron!” Từ Lăng viết trên Twitter. Ngay lập tức, các fan hâm mộ đã đổ xô vào bình luận dưới bài đăng của anh ta để thảo luận về “Avatar”. Nhưng thực tế, Từ Lăng chỉ đang tham gia vào cuộc tranh luận này như một người tham gia bình luận thông thường mà thôi; anh ta thực sự không thích “Avatar”, và cách anh ta ủng hộ bộ phim này thực sự có thể làm tức giận những người hâm mộ yêu cầu cao về mặt nghệ thuật điện ảnh. “Hãy tập trung vào việc chơi bóng rổ của mình đi… Bạn hoàn toàn không có gu thẩm mỹ nghệ thuật chút nào cả!” Họ nói đúng. Mùa giải đấu thông thường đã kết thúc, và Từ Lăng– người đã tham gia tất cả các trận đấu trong mùa giải này – đã đạt trung bình 25.2 điểm, 6.2 rebound, 5 assist, 2.2 steal và 0.6 block mỗi trận, với tỷ lệ thành

Và thế là, điều bí ẩn lớn nhất trong giai đoạn giải đấu thông thường đã được giải đáp.

Dù người được xem là ứng cử viên sáng giá thứ hai có là ai đi nữa, họ cũng không thể cạnh tranh với Từ Lăng.

Từ Lăng sở hữu thành tích dẫn dắt đội bóng phá vỡ kỷ lục chưa từng có; anh ấy đã biến Zach Randolph trở thành ngôi sao hàng đầu và luôn dẫn đầu cuộc đua cho danh hiệu MVP suốt cả mùa giải. Chỉ còn chờ đợi lời tuyên bố chính thức của liên đoàn là anh ấy sẽ giành được chiếc cúp MVP thứ hai.

Vì vậy, bây giờ chúng ta không cần phải nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa; chỉ cần tập trung vào trận đấu thực tế, và đừng để lại sai lầm như đội Mavericks đã từng làm vào năm 2007. Hơn nữa, đối thủ của đội Grizzlies ở vòng một chính là một đội bóng trẻ khác – đội Portland Trail Blazers.

Đến lúc này, hầu hết những người thắng và thua trong buổi draft năm 2007 đều đã được công bố rõ ràng. Quyết định được mọi người mong đợi vào thời điểm đó, bây giờ nhìn lại mới thấy giống như một câu chuyện hài hước đen đúa: chưa đầy ba năm, đội Trail Blazers đã từ những người được coi là người thắng trong draft trở thành những người thất bại.

Người chiến binh tương lai giới bóng rổ ấy sở hữu tiềm năng vô hạn, nhưng mọi người chưa kịp chứng kiến anh ấy phát huy hết khả năng của mình thì thực tế đã đưa ra một câu trả lời khắc nghiệt: Oden đã phải ngồi ngoài sân trong hai mùa giải liên tiếp trong vòng ba năm, điều này gần như đánh dấu sự kết thúc sớm của sự nghiệp bóng rổ của anh ấy. Có lẽ anh ấy chỉ đơn giản là sinh không đúng thời đại… Nếu anh ấy được sinh ra muộn hơn năm sáu năm, vào thời kỳ y học thể thao phát triển mạnh mẽ như hiện nay, có lẽ sự nghiệp của anh ấy đã có thể được “định hình” lại bởi công nghệ. Dù không thể đạt đến mức “ngang ngửa với các siêu sao, hoặc vượt qua họ”, thì việc trở thành một phiên bản yếu hơn của Allen Iverson cũng chắc chắn là điều khả thi.

Thật đáng tiếc, con người cần phải phù hợp với xu hướng của thời đại, nhưng thời đại lại luôn bỏ rơi con người một mình để tiếp tục tiến lên phía trước. Những lời nói cũ rích kiểu “Nếu được chọn lại một trăm lần nữa, tôi vẫn sẽ chọn Oden” bây giờ nghe thật sự rất khó chịu.

Dù sao đi nữa, sự trỗi dậy của Từ Lăng và Đỗ Luân Đạt đang thay đổi hoàn toàn kịch bản đã được định sẵn; đặc biệt là buổi thử việc ấn tượng mà Từ Lăng đã thực hiện tại Portland vào năm đó, vẫn còn là điều khiến ban quản lý đội Trail Blazers ám ảnh đến tận bây giờ.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác. Tiềm năng của

Tất nhiên, việc chọn Oden vào năm 2007 thì hợp lý hơn nhiều so với việc bỏ lỡ cơ hội chọn Bowey vào năm 1984.

Nhưng điều điên rồ nhất là, thành tựu mà Oden đạt được tại NBA có lẽ còn không sánh kịp cả những gì Bowey đã làm được. Dù sao thì Bowey cũng đã thi đấu suốt mười năm, tham gia hơn 60 trận trong sáu mùa giải, với thành tích trung bình mỗi trận là 15 điểm, 8 pha rebounds và 1,7 pha block. Những con số này, nếu áp dụng vào ngày nay, có lẽ cũng đủ để anh ấy có tên trong đội All-Star hoặc thậm chí giành danh hiệu Trung phong xuất sắc nhất.

Bây giờ, các cầu thủ của đội Trail Blazers không còn quan tâm đến những chuyện liên quan đến Oden nữa. Họ cần phải bắt đầu giành chiến thắng, và đó chính là lý do họ đã trao đổi lấy Anthony Jamison từ D.C.

Tuy nhiên, Roi chỉ tham gia 65 trận đấu trong năm nay do chấn thương; điều này đã khiến họ nhận ra rằng một bóng tối đang đe dọa đội bóng của mình. May mắn thay, ít nhất hiện tại Roi vẫn khỏe mạnh, và họ hoàn toàn không sợ hãi trước đội Grizzlies – đội đang đứng đầu bảng xếp hạng.

Trận đấu đầu tiên của vòng loại trực tiếp đã bắt đầu tại sân FedEx Center. Các cầu thủ của đội Trail Blazers đã thể hiện tinh thần kiên cường và không ngại thử thách. Họ biết rằng mình yếu hơn đối thủ và không ai tin rằng họ có thể thắng, vì vậy họ cũng không đặt nhiều kỳ vọng vào chiến thắng, mà chỉ cố gắng hết sức với niềm tin muốn giành chiến thắng.

Đối với Từ Lăng – người thường xuyên dùng phim truyền hình Trung Quốc để giết thời gian trong những ngày nhàm chán – thì cách tốt nhất để giải tỏa cảm xúc chính là đánh bại đối thủ một cách triệt để. Anh ta muốn tuyên bố sự thống trị của mình ngay từ trận đấu đầu tiên của vòng loại trực tiếp. Vì vậy, trong hiệp một, anh ta ghi được 11 điểm; hiệp hai thêm 12 điểm, nửa hiệp kết thúc với 23 điểm, 5 pha rebounds và 3 pha assist, gần như coi trận đấu này như một trận đấu bình thường. Tuy nhiên, đội Trail Blazers không hề sụp đổ. Dù Từ Lăng thể hiện mạnh mẽ như vậy, họ vẫn chỉ kém đối thủ 8 điểm sau nửa hiệp.

Bởi vì Roi cũng đã thể hiện mình là một hậu vệ đa năng hàng đầu của giải đấu, với 15 điểm, 4 pha rebounds và 5 pha assist trong nửa hiệp, đáp trả trực tiếp cho Từ Lăng. Và màn trình diễn của Roi chính là minh chứng cho sự trớ trêu trong quyết định của đội Trail Blazers khi không chọn Từ Lăng ngay từ đầu: Lý do họ từ bỏ anh ta lúc đó là vì đội đã có một hậu vệ đa năng tương tự. Nhưng bây giờ, Roi lại thường xuyên chơi ở

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là việc dùng kết quả đã được định sẵn để suy ngược lại những lựa chọn đã bị hủy bỏ từ trước đó mà thôi.

Trong hiệp hai, đội Pioneer gặp khó khăn trong việc ghi điểm ngay từ đầu trận, trong khi đội Grizzlies đã nhanh chóng tạo ra khoảng cách và Roi bắt đầu thực hiện các pha tấn công của mình.

Khi Aldrich bị Landolf áp đảo hoàn toàn và Jamison cũng không thể tìm được cơ hội để ghi điểm, những pha tấn công của Roi trở thành biện pháp duy nhất giúp đội Pioneer tiếp tục cuộc chiến.

Tuy nhiên, sức mạnh của một người duy nhất rõ ràng là không đủ để thay đổi kết quả trận đấu.

Bởi vì Từ Lăng sở hữu một “lưỡi dao” sắc bén hơn nhiều so với Roi.

Vì luôn kiểm soát được nhịp độ trận đấu, Từ Lăng không hề sa vào cuộc đối đầu kéo dài với Roi, mà thường xuyên tận dụng những cơ hội để tấn công khi đội Pioneer đang phòng thủ, thực hiện các pha tấn công chuyển hóa hoặc bán-chuyển hóa, từng bước xé toạc hàng phòng thủ đối thủ.

Đội Pioneer, dù có sự góp sức của các ngôi sao, cuối cùng cũng sụp đổ vào đầu hiệp bốn. Khoảng cách điểm số tăng lên đến 16 điểm, sau đó là những nỗ lực vô vọng, sự kiệt sức và cảm giác bị đè nặng.

Giống như con trăn khổng lồ từ từ siết chặt con mồi của mình – chậm rãi, bình tĩnh, nhưng cực kỳ nguy hiểm.

Khi tiếng còi kết thúc vang lên, đội Grizzlies đã giành chiến thắng với tỷ số 108-93 trước đội Pioneer, đạt được chiến thắng đầu tiên đầy bất ngờ trong loạt trận playoff này.