Sau Lễ Tạ ơn, đội Grizzlies đã thua trận thứ hai, đối thủ đánh bại họ là đội Lakers của Los Angeles.

Đây là một trận đấu điển hình sau kỳ nghỉ lễ.

Tinh thần của cả đội đều rất chùng xuống, chỉ có Từ Lăng là cực kỳ phấn khích; kết quả là anh ta lại một lần nữa sa vào vòng luẩn quẩn ghi điểm không thành công, với 35 cú ném nhưng chỉ thành công 14 lần, và đã “tôn vinh” huyền thoại của đội Lakers một cách ồn ào tại sân nhà của họ.

Lý do chiến thắng của đội Lakers thì rõ ràng hơn nhiều: hai tiền đạo ở hàng sau liên tục tăng tốc, các cầu thủ trong đội chơi ổn định, và cuối cùng họ đã giành chiến thắng ngay trên sân nhà.

Russell Westbrook, cầu thủ năm thứ hai của đội, đã thực hiện triết lý của mình: “Chỉ ghét những người không biết thua.” Anh ấy khá ngưỡng mộ Từ Lăng vì màn trình diễn ghi điểm không thành công của anh ta tối nay: “Hy vọng Ilay sẽ giữ được phong độ này khi đối đầu với chúng tôi lần tới.”

Điều này cũng cho phép những người đã lâu không tìm được cơ hội để chỉ trích Từ Lăng có cơ hội lên tiếng.

Tuy nhiên, khoảng thời gian “thuận lợi” này qua đi rất nhanh.

Trận tiếp theo, Charlotte.

Đội Grizzlies không hề có ý định để lại bất kỳ bí ẩn nào ở đây.

Khi bước vào sân vận động Time Warner Cable Arena, không khí trong sân tràn ngập một bầu không khí đặc biệt. Michael Kia Đan đang cùng với tập đoàn của mình ngồi ở bên lề sân, tham gia sâu vào việc mua lại đội Bobcats. Và tối nay, anh ấy sẽ chứng kiến trận thất bại của đội tương lai của mình, cũng như màn trình diễn áp đảo của Gia Minh Thế của đội Grizzlies. Mặc dù đội Bobcats luôn là đội yếu kể từ khi gia nhập giải đấu, nhưng mùa giải này, họ có tham vọng tranh tài ở vòng loại trực tiếp.

Vì đội bóng sắp được bán, thành tích càng tốt thì giá bán càng cao, nhưng cũng phải thừa nhận rằng lý do chính họ có thể tranh tài ở vòng loại trực tiếp là vì ở khu vực Đông, không có nhiều đội bóng mạnh mẽ khác.

Thách thức mà họ đối mặt hoàn toàn khác với đội Grizzlies.

Đội Grizzlies vừa mới trải qua thất bại đáng xấu hổ tại Los Angeles; Yafaronei đã nói trong buổi họp tổng kết: “Những thất bại như thế này là một sự ô nhục!” Ngay cả người có tính cách nhẹ nhàng như Yafaronei cũng không thể chịu đựng được, vậy thì những người khác liệu có còn quan tâm hay không?

Vì vậy, ngay từ đầu trận đấu, Từ Lăng đã gây ấn tượng mạnh bằng một cú ném ba điểm từ xa trước mặt Kia Đan. Hàng phòng ngự của đội Bobcats nhanh chóng sụp đổ dưới sự tấn công có hệ thống của đội Grizzlies; Từ Lăng như một vị thần chiến binh, ghi điểm ở mọi

Thầy Đại Dan rất muốn thể hiện vẻ mặt vui mừng, nhưng lại không muốn quá lộ liễu, nên đành phải cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Rồi, cho đến khi Từ Lăng ghi được một cú ba điểm từ phía sau sân vào những giây cuối hiệp một, tất cả các fan hâm mộ của đội “Sơn Mèo” trên sân đều bắt đầu reo hò nhiệt tình. Kia Đan chỉ có thể dang rộng hai tay, giống như ngày xưa khi anh ấy đã phá vỡ kỷ lục số cú ba điểm ghi được trong nửa hiệp tại trận chung kết và khiến đội Portland phải rơi vào tình trạng hoang mang. Mỗi người đều sẽ trải qua những đêm như thế này; một khi nó xảy ra, thì không ai có thể ngăn cản được.

Sau ba hiệp thi đấu, đội “Gấu Xám” đã dẫn trước 32 điểm. Từ Lăng đã ghi được 35 điểm và 7 pha rebounds. Trong hiệp bốn, anh ấy tiếp tục ghi thêm 10 điểm nữa, khiến cho Larry Brown buộc phải dừng trận đấu trước khoảng cách quá lớn này, và trận đấu bước vào giai đoạn “thời gian rác rưởi”.

Sau trận đấu, khi được phóng viên hỏi liệu phong cách chơi của mình có bị ảnh hưởng bởi Kia Đan đến mức nào, Từ Lăng đã đáp trả một cách hài hước: “Xin lỗi, tôi chỉ từng xem các trận đấu của Kobe thôi; tôi không thể chịu đựng được chất lượng hình ảnh của những đĩa video từ những năm 90.”

Không khó để đoán rằng, câu nói của Từ Lăng đã bị giới truyền thông diễn giải thành: “Ilay · Xu không thể chịu đựng được các trận đấu NBA của những năm 90”. Và sau đó, điều này lại được biến tấu thành cáo buộc rằng anh ta không tôn trọng các bậc tiền bối.

Đây chỉ là một loạt tin đồn vu khống không có cơ sở nhắm vào Từ Lăng, nhưng không ngờ rằng đối thủ lâu năm và vĩ đại của anh ta, ông Quốc Vương Le Bang Zhan Shi, lại đã thực hiện một hành động mang tính biểu tượng để thể hiện sự tôn trọng đối với các bậc tiền bối và lịch sử của NBA.

Zhan Shi cho rằng, vì sự tôn trọng đối với những thành tựu vĩ đại của Michael Kia Đan, cũng như những đóng góp của ông ấy cho sự phát triển của môn thể thao này, ngay cả khi NBA không thể công nhận ông ấy là “L0G0” mới, thì các đội bóng cũng nên thể hiện sự tôn trọng bằng cách ngừng sử dụng chiếc áo đấu mang số 23 của ông ấy để vinh danh danh tiếng của ông. Một lần nữa, ngay cả khi không thể ngừng sử dụng hoàn toàn số 23, thì tất cả những cầu thủ đang thi đấu mà mặc áo số 23 cũng nên chủ động thay đổi sang số áo khác.

Điều khiến vấn đề này trở nên phức tạp là thái độ của Gia Minh Thế quá cao, khiến những người khác cảm thấy rằng “nếu tôi nghiêm túc thảo luận về vấn đề này

Trước khi bị đưa về quá khứ, Từ Lăng đã từng thấy Gia Minh Thế sử dụng những danh hiệu quan trọng nhất trong sự nghiệp của mình để quảng cáo rượu, vì vậy anh ta hoàn toàn có sự chuẩn bị tâm lý đối với hành động trừu tượng này của đối thủ. Ngay lập tức, anh ta đã kích động trên Twitter: “Ý tưởng hay đấy, xin các cầu thủ đội Cavaliers hãy suy ngẫm lại khoảnh khắc ‘The Shot’ này ít nhất một trăm lần trước khi giải nghệ trên sân nhà với số áo 23 để tôn vinh MJ.”

Tuy nhiên, gần như không ai coi trọng việc này cả.

Bởi vì dù Kia Đan có vĩ đại đến đâu, ông ấy cũng chỉ là người được coi là GOAT trong bóng rổ hiện đại, chứ không phải là người tiên phong mở đường cho bộ môn này. Tại Mỹ, thể thao luôn là phản ánh của thực tế, và vấn đề chủng tộc luôn là yếu tố cốt lõi xuyên suốt lịch sử các liên đoàn thể thao. MLB đã cùng nhau treo giò chiếc áo số 42 của Jackie Robinson để tôn vinh những đóng góp của ông ấy; nếu NBA cũng có ai xứng đáng nhận được vinh dự như vậy, thì chỉ có thể là Bill Russell – người mà danh tiếng của ông ấy đã bị hạ giá đi rất nhiều. Vì vậy, chính Kia Đan phải ra tay giải quyết vấn đề này.

Kia Đan đã tuyên bố: “Tôi không nghĩ rằng trong NBA có một cầu thủ duy nhất vĩ đại. Nếu áo đấu của tôi được treo giò cùng với những người khác, thì tôi cho rằng Larry Bird, Magic Johnson và Jerry Ngô Tây cũng xứng đáng nhận được sự đối xử tương tự.”

Vấn đề cuối cùng cũng được giải quyết, và những tin tức xúc phạm lịch sử mà Tần Vô Danh đã bị vu khống cũng trở thành quá khứ. Gia Minh Thế đã trở thành tâm điểm chú ý trong một thời điểm đặc biệt, nhưng lại không thể làm cho những tin tức tiêu cực về đối thủ trở nên lan rộng hơn; thật đáng tiếc. Nhưng không sao cả, vì để giúp anh ấy thực hiện ước mơ của mình, liên đoàn đã hiếm khi làm như vậy, bằng cách sắp xếp cho họ đối đầu nhau trong trận Đại chiến Giáng sinh liên tiếp hai năm. Gia Minh Thế sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội giải quyết mâu thuẫn với Từ Lăng… nếu anh ấy vẫn còn sức mạnh để làm điều đó.

Đội Grizzlies tiếp tục thi đấu mạnh mẽ, nhưng họ vẫn thường xuyên thua trước những đối thủ bất ngờ.

Khi họ gặp phải thất bại thứ ba, Jerry Ngô Tây đang xem trận đấu đã chú ý thấy rằng Kidd không có phong độ tốt vào buổi tối hôm đó, trong khi Lillard – người được thay thế xuống sân – có vẻ rất mệt mỏi và không có năng lượng để thi đấu.

Tình trạng mệt mỏi của Lillard đã kéo dài trong một thời gian khá lâu rồi.

Lý do tại sao mọi người đều biết rõ: tất cả đều bắt nguồn từ bản hợp đồng gia hạn chưa được quyết định. Con số chính là rào cản lớn nhất: phe của Luo Lei yêu cầu mức lương trung bình hàng năm là 7 triệu đô la, trong khi Jerry Ngô Tây kiên quyết chỉ đồng ý trả 6 triệu đô la.

Phải chăng Ngô Tây đã đánh giá thấp giá trị của Luo Lei?

Không hẳn vậy. Ngô Tây hiểu rõ hơn ai về tiềm năng của Luo Lei.

Trong vài năm qua, Luo Lei luôn là một cầu thủ dự bị nhưng sở hữu sức mạnh lớn. Anh ấy thi đấu rất hung hãn ở phòng ngự, và dù đôi khi có pha tấn công hơi bốc đồng, nhưng mỗi khi vào trạng thái tốt nhất, ảnh hưởng của anh ấy không hề kém gì các point guard của nhiều đội bóng khác. Khi Kidd luôn là người ra sân đầu tiên, bất kỳ đội bóng nào sở hữu một point guard dự bị có cấp độ như Luo Lei đều coi đó là một may mắn lớn.

Vấn đề nằm ở chủ tịch đội bóng, Michael Haysley.

Haysley có thể chi 45 triệu đô la để ký hợp đồng với Mã Lý Ân – một ngôi sao đang ở đỉnh cao sự nghiệp – vì vậy việc Mạnh Phi Sử có thể gia nhập đội bóng đã được xem là một điều may mắn bất ngờ.

Nhưng với cái nhìn hạn chế về bóng rổ, Haysley không thể hiểu tại sao đội bóng lại sẵn lòng trả một mức lương cao như vậy cho một cầu thủ dự bị “dường như có thể dễ dàng được thay thế”.

Điều khiến Haysley càng do dự hơn là, do tình hình kinh tế của liên đoàn bóng rổ đang ngày càng tồi tệ, mức thuế xa xỉ dự kiến sẽ giảm thêm vào mùa giải tới. Đội Grizzlies gần như chắc chắn sẽ đối mặt với vấn đề này. Việc trả thêm 1 triệu đô la cho Luo Lei đồng nghĩa với việc phải trả thêm 1 triệu đôla tiền thuế xa xỉ, điều này thực sự rất khó chấp nhận đối với Haysley – người vừa mới thu được lợi ích lớn từ “cây cối sinh lời” Từ Lăng.

Vì vậy, mọi chuyện bị trì hoãn mãi không thể giải quyết.

Cho đến bây giờ, tâm trạng của Luo Lei đã xuống đáy. Nếu tình hình này cứ tiếp diễn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến bầu không khí trong phòng thay đồ.

Ngô Tây hiểu rõ hơn ai rằng việc đội bóng có thể bắt đầu mùa giải một cách thành công như vậy là điều không hề dễ dàng. Nếu tất cả những điều này bị phá hỏng chỉ vì một bản hợp đồng chưa được quyết định, ai sẽ phải gánh chịu hậu quả? Vào buổi tối hôm đó, Ngô Tây đã gọi điện cho Haysley để cố gắng nâng mức lương đề nghị cho Luo Lei.

Tuy nhiên, câu trả lời của Haysley khiến Ngô Tây cảm thấy thất vọng: “Jerry, thay vì tiêu tốn nhiều công sức vào một cầu thủ dự b

Không biết từ lúc nào, hợp đồng mới của Từ Lăng cũng đã bước vào năm thứ ba, và anh ta đã đủ điều kiện để đàm phán hợp đồng thứ hai.

Ngô Tây chỉ có thể cười lạnh; nếu người đề xuất gia hạn hợp đồng với Looney là chính Từ Lăng, liệu Hayesley có còn tiếp tục trì hoãn không?

Xét cho cùng, trong mắt Hayesley, cái tên “bậc thầy bóng rổ” này của mình đã không còn giá trị gì so với ngôi sao siêu cấp có thể mang lại thành công cho ông ta.

Nếu chính Từ Lăng đề nghị, dù Hayesley phải chịu thiệt thòi, ông ta cũng sẽ tuân theo, bởi vì số tiền thuế xa xỉ hàng năm phải trả thêm cho Looney chẳng là gì so với những gì ông ta có thể kiếm được từ Từ Lăng.

Vậy tại sao Từ Lăng lại không bao giờ chủ động yêu cầu điều đó?

Đó chính là điểm then chốt.

Quyền lực, về bản chất, không nằm ở việc bạn sử dụng nó ra sao, mà ở việc bạn luôn nắm giữ nó, và mọi người đều hiểu rõ điều đó. Nó giống như không khí – vô hình trong lúc bình thường, nhưng khi bạn cần, nó có thể khiến con tàu thay đổi hướng đi.

Khi Ngô Tây gọi điện cho người đại diện của Từ Lăng là Leon Rose để thảo luận về việc gia hạn hợp đồng, Rose dường như đã chuẩn bị sẵn sàng và trả lời ngay lập tức: “Ý của Ilay là anh ấy sẽ không bắt đầu đàm phán hợp đồng của mình trước khi các hợp đồng của những người khác trong đội được giải quyết.”

Bởi vì Ngô Tây là người chủ động gọi điện, nên tính chất của vấn đề đã thay đổi – Từ Lăng muốn đội bóng ưu tiên xem xét việc gia hạn hợp đồng cho những người khác trước, anh ta không vội vàng. Đúng vậy, nếu anh ta không vội vàng, thì Hayesley mới phải vội vàng.

Và để khiến Hayesley không vội vàng, cách đơn giản nhất là giải quyết vấn đề liên quan đến Looney trước.

Vào giữa tháng Mười Hai, đội Grizzlies đã ký kết hợp đồng gia hạn chính thức với Looney với thời hạn 4 năm và mức lương 28 triệu đô la Mỹ; năm thứ tư trong hợp đồng này là tùy chọn của cầu thủ. Sau khi việc gia hạn hợp đồng của Looney hoàn tất, Ngô Tây lại gọi điện cho Rose để thảo luận về hợp đồng của Từ Lăng, nhưng lại một lần nữa bị Rose từ chối. “Tại sao phải vội vàng, Jerry? Năm thứ ba của Ilay mới chỉ bắt đầu thôi; các bạn có chắc chắn rằng anh ấy chính là tương lai của đội bóng không?”

“Ý anh là gì?”

“Ý tôi là, Ilay đang ở đây, anh ấy sẽ không đi đâu cả; chúng ta vẫn còn hai năm nữa để hoàn tất hợp đồng này.”

“Anh đang đùa tôi à?”

“Đừng vội vàng, Jerry,