Landoff từng là “kẻ độc hại” trong đội bóng – người có nhiều dữ liệu thống kê nhưng không biết phòng ngự, luôn gây ra rất nhiều vấn đề bên ngoài sân cỏ; anh ta là một gánh nặng khiến huấn luyện viên đau đầu và ban quản lý muốn loại bỏ.

Nhưng bây giờ thì sao? Anh ta đã trở thành trụ cột trong hàng phòng ngự của đội Grizzlies, chơi phòng ngự chăm chỉ, chuyền bóng tích cực, thậm chí còn có thể thực hiện những pha che chắn hiệu quả. Không chỉ vậy, anh ta còn trở thành tân binh được yêu thích nhất bởi Người Memphis; dù là trong việc đóng góp cho cộng đồng người hâm mộ hay trong những cuộc trò chuyện và tương tác với fan hâm mộ trên đường đi, anh ta đều mang lại một ấn tượng hoàn toàn khác so với quá khứ.

Sự thay đổi này còn thuyết phục hơn bất kỳ con số thống kê nào.

Trong mắt người ngoài, Từ Lăng dường như sở hữu một loại “phép màu” có thể biến những người xung quanh trở nên tốt hơn; điều đó không phải đến từ việc liên tục chuyền bóng để tạo ra nhiều pha kiến tạo, mà là từ một loại khí chất vô hình tạo nên niềm tin chiến thắng.

Bill Simmons, một người tin tưởng vào Kia Đan, từng gặp Kia Đan tại một sòng bạc và tuyên bố rằng Kia Đan có khả năng “kiểm soát không gian xung quanh”; đó chính là lý do tại sao ông ấy có thể điều khiển Rodman trong thời kỳ “Đế chế Thứ hai” của đội Bulls.

Bằng cách giúp Landoff từ bỏ những thói xấu và trở nên tốt đẹp hơn, Từ Lăng dường như đã chứng minh rằng mình cũng sở hữu khả năng tương tự.

Có một phóng viên đã đùa rằng: “Lý do này thật sự giống như đang tranh giải ‘Người cải tạo xuất sắc nhất’ vậy.”

Nhưng sau khi cười xong, họ cũng phải thừa nhận rằng việc biến một sinh vật “không giống người” trở thành một con người thực thụ… có lẽ đó chính là định nghĩa nguyên thủy nhất của danh hiệu MVP. Bởi vì thành tích có thể được tích lũy, các con số có thể được thao túng, nhưng việc biến Landoff thành người như hiện tại… thật lòng mà nói, trong giải đấu này, chỉ có Từ Lăng mới làm được điều đó.

Trước tình hình này, Từ Lăng cảm thấy vô cùng xấu hổ…

Anh ta biết rằng việc Landoff đến Mạnh Phi Sử sẽ thay đổi hoàn toàn con người anh ta, nhưng anh ta thực sự không ngờ rằng mọi người sẽ coi sự thay đổi của Landoff là nhờ vào mình.

Vì vậy, Mạnh Phi Sử đã tiến hành rất nhiều hoạt động quảng bá rầm rộ. Trong trận đấu thứ tám của mùa giải thông thường gặp đội Hornets, Chris Paul đã nói với Từ Lăng một cách hoài nghi:

“Ilay, anh có thể dạy tôi cách biến Eric thành một con người không?”

Nếu nói về việc nào trong mùa hè năm nay

Việc trao đổi đi Tyson Chandler – người đã suy giảm phong độ do chấn thương – còn có thể hiểu được, nhưng kết quả lại là Eric Duncan? Chẳng lẽ mọi người vẫn hy vọng anh ta sẽ bùng nổ một lần nữa trong năm hợp đồng sao? Thật đáng tiếc, tài năng của những người trẻ tuổi không thể được tái tạo. Đã từ lâu, Duncan đã được thỏa mãn bởi bản hợp đồng hậu hĩnh mà Mã Kha · Kuban đã đưa ra cho anh ta; ngay cả khi giải nghệ ngay lúc này, chỉ cần không tiêu xài hoang phí, anh ta cũng có thể sống thoải mái suốt đời. Nhưng Duncan lại trở thành người may mắn hiếm có: anh ta bùng nổ trong năm hợp đồng và nhận được một bản hợp đồng mới; sau đó, anh ta còn được hưởng lợi từ sự thành công của Dirk và Kobe, và dễ dàng giành được hai chiếc nhẫn vô địch. Tiền có rồi, danh hiệu cũng có rồi; bao nhiêu ngôi sao già nua dù chỉ nhận mức lương thấp cũng khó có thể thực hiện được ước mơ như vậy. Sau vài trận đầu tiên của mùa giải, Duncan vẫn giữ nguyên phong độ cũ; việc anh ta có thể bùng nổ lần nữa dường như chỉ là một ảo tưởng mà thôi. Paul rất lo lắng về điều này, nhưng khi nhìn thấy Từ Lăng đã kiểm soát được Landolf một cách hiệu quả, ông mới đặt ra câu hỏi đó một cách nửa đùa nửa thật. Khi nghe câu hỏi đó, Từ Lăng chỉ e thẹn trả lời: “Tôi chỉ đóng góp một phần nhỏ mà thôi.” Hơn nữa, điều quan trọng là Landolf vốn dĩ đã rất mạnh; chưa ai bao giờ nghi ngờ về khả năng của anh ta; vấn đề của anh ta nằm ở thái độ, chứ không phải ở năng lực. Còn với Duncan thì sao? Ngay cả trong năm mà anh ta tự cho là mình đã bùng nổ, anh ta cũng chỉ tận dụng lúc các trung phong xuất sắc khác trong liên đoàn đang dần suy yếu để khiến bản thân trông giống như một lựa chọn đáng để đầu tư lâu dài mà thôi. Và đó chính là giới hạn của anh ta; kể từ đó, anh ta không bao giờ có thể đạt lại mức độ đó nữa. Trận đấu tối nay hoàn toàn không mang lại cảm giác của một cuộc đối đầu giữa hai đối thủ không thể thiếu nhau. Mặc dù hai năm trước, đội Hornets đã bị đội Grizzlies đánh bại trong loạt trận “Black Seven”, nhưng nhờ vào mối quan hệ cá nhân giữa Từ Lăng và Paul, cùng với sự sa sút nhanh chóng của đội Hornets sau đó, ngọn lửa của mâu thuẫn đó đã không còn bùng cháy nữa. Hiện tại, đội Grizzlies có lẽ là đội bóng có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ nhất trong liên đoàn. Còn đội Hornets thì đã trở thành đối tượng bị báo chí bỏ qua, không còn ai quan tâm đến họ nữa. Ngay cả Paul – ngôi sao từng được coi là MVP trẻ nhất trong lịch sử – cũng đã bị Từ Lăng “chiếm mất” danh hiệu đó vào năm ngoái… Nếu suy nghĩ kỹ,

Cùng trong một đêm, đội bóng nhỏ bé nhưng từng được coi là không thể đánh bại được đã bị đội bóng “ngựa ô đen” từ miền Tây – đội Lôi Đình – đánh bại.

Từ đó trở đi, đội Grizzlies trở thành đội duy nhất trong mùa giải này vẫn giữ được thành tích bất bại.

Hệ thống truyền thông của Adidas bắt đầu phát huy tác động mạnh mẽ. Những bài viết nói về sức mạnh của đội Grizzlies, cũng như các số liệu cơ bản của Từ Lăng – dù có kém hơn so với mùa giải mới ra mắt nhưng các chỉ số cao cấp lại liên tục được cập nhật; không quên những lời khen ngợi quen thuộc về tầm ảnh hưởng của anh ấy đối với Zack Randolph.

David Aldrich, nhà báo làm việc cho tờ *Washington Post*, đã viết: “Khả năng lãnh đạo của Ilay thực sự bị đánh giá thấp quá mức; có lẽ anh ấy sẽ trở thành cầu thủ vĩ đại nhất của thế hệ mới!”

Những lời khen ngợi tương tự dành cho Từ Lăng đã không còn gì mới mẻ nữa.

Tuy nhiên, phe cánh của Kobe thực sự không chấp nhận những luận điểm cho rằng việc Từ Lăng kiểm soát được Zack Randolph chính là yếu tố then chốt giúp anh ấy liên tiếp giành danh hiệu MVP.

“Tôi không hiểu nổi… Nếu việc biến Zack Randolph trở nên tốt hơn chính là nền tảng để Ilay đạt được những thành tựu vĩ đại, thì tại sao những công lao mà Kobe đã làm để biến Ron Artest thành một cầu thủ xuất sắc lại bị bỏ qua? Nếu bạn cho rằng việc dẫn dắt đội bóng đạt được thành tích tốt nhất trong giải đấu, và việc Ilay giúp Randolph trở nên tốt hơn chính là minh chứng cho vai trò của anh ấy trong giai đoạn này, thì tại sao Kobe lại thất bại trong cuộc bình chọn MVP mùa giải trước?”

Danny Alonso, một nhà báo có mối quan hệ thân thiết với Kobe, là người đầu tiên đặt ra những câu hỏi này, và ngay lập tức những ý kiến tương tự đã lan rộng trong giới truyền thông.

Nike đã chán ngấy những chiến dịch quảng bá của Adidas xoay quanh Từ Lăng, và lúc này họ thậm chí còn rất mong muốn những điều đó xảy ra.

Nhưng trở lại với vấn đề chính: Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ Toàn thế giới đã cảm thấy chán ngấy Kobe – người vốn đã là một nhà lãnh đạo hoàn hảo rồi sao? Tại sao lại cố tình gây khó dễ cho một người tốt như vậy?

Phải chăng họ muốn buộc Kobe phải lộ ra “bản chất ác quỷ” ẩn giấu bên trong mình mới thôi lòng?

Thực ra, câu hỏi này rất dễ trả lời, và những người ủng hộ Kobe cũng đã dễ dàng giải đáp nó. Bởi vì những người ủng hộ Kobe buộc phải giải thích: Tại sao chính Kobe, chứ không phải Dirk Nowitzki, là người đã giúp Artest hòa nhập vào hệ thống của Dallas?

Vậy thì Dallas cuối cùng thuộc về ai?

Và người đứng đầu đội Mavericks, linh hồn của

Đây chính là lý do tại sao những đội bóng được thành lập từ sự kết hợp mạnh mẽ thường không thể giành được những danh hiệu cá nhân cao quý nhất. Nếu muốn tranh đấu cho loại danh hiệu này, thì chỉ có cách như James – người luôn xuất hiện đúng lúc và trên con thuyền hoa mỹ nhất.

Khi con thuyền khởi hành, Quốc Vương đứng trên đỉnh cột buồm, cầm lá cờ đối mặt với gió, như thể toàn bộ biển cả này đều là lãnh thổ do anh ta mở rộng; nhưng trước khi con thuyền va vào đá, anh ta luôn có thể nhảy lên một cách nhẹ nhàng và đặt chân vững vàng lên một con thuyền khác vừa mới cất buồm.

Còn những người ở tầng dưới, kiên nhẫn đẩy mái chèo, chịu đựng mọi gian khổ để giúp con thuyền tiến lên? Họ chỉ là những người tiêu hao năng lượng mà thôi. Nhiệm vụ của họ là “đốt cháy bản thân” trong các bảng thống kê, để làm nổi bật những thành tích rực rỡ của Quốc Vương; và khi anh ta cầm chiếc cúp và phát biểu, họ chỉ được coi là những “anh em tốt” của anh ta… dù rằng có lẽ anh ta sẽ không tham dự buổi lễ vinh danh đó.

Dù sao đi nữa, Quốc Vương cũng rất bận rộn. Anh ta còn phải chơi golf, thưởng thức rượu vang, và đeo vô số “vương miện hư vô”.

Vì vậy, đây chính là lý do tại sao phe của Kobe không thể thắng trong cuộc chiến ý kiến công chúng – bởi vì họ thực sự không có kinh nghiệm nào để học hỏi. Tuy nhiên, trong vòng xoáy ý kiến này, liên quan đến quyền lực, địa vị, định kiến… và thậm chí là câu hỏi “ liệu giới truyền thông có áp dụng hai tiêu chuẩn khác nhau đối với Kobe hay không”, lại có một người dường như không liên quan gì đến vấn đề này, nhưng đã rõ ràng đứng về phía Kobe.

“Tôi chắc chắn rằng, đây chính là vấn đề lớn nhất hiện nay của liên đoàn chúng ta!” Cameron An Đông Nhĩ đã tham gia vào cuộc tranh luận này bằng những dòng tweet có phong cách hơi cục cẳng của mình: “Liên đoàn không tôn trọng những cầu thủ giàu kinh nghiệm đã đạt được thành công; họ coi những người này như những sản phẩm lỗi thời, chỉ đợi được thay thế bởi những người trẻ tuổi. Họ tin rằng người trẻ tượng trưng cho tương lai, cho hy vọng… Tôi thừa nhận rằng người trẻ là tương lai, nhưng việc áp dụng hai tiêu chuẩn khác nhau một cách có hệ thống này đã nghiêm trọng làm tổn hại đến môi trường cạnh tranh công bằng. Tôi mãi mãi phản đối điều này!”

Tuy nhiên, so với mùa giải trước, ông Gu này đã khôn ngoan hơn nhiều. Ông không còn đặt trọng tâm vào Từ Lăng nữa, mà đã chuyển hướng chỉ trích sang liên đoàn, cáo buộc rằng các tiêu chí đánh giá và hệ thống tổ chức các giải thưởng là bất công và méo mó.

L

Tại sao những người thậm chí không lọt vào top mười trong cuộc bình chọn MVP lại cứ mãi ở đây để “gây rối” họ?

Những người đã quen với việc tranh luận trên mạng internet như Xu Mi lập tức phản ứng dữ dội trên Twitter của An Đông Nhĩ, và sau đó với hàng nghìn lượt upvote, họ đã đẩy câu nói cay nghiệt đó lên đầu danh sách: “Tại sao một người như bạn, hoàn toàn không có cơ hội giành được MVP, lại quan tâm đến chuyện này? Hãy đi lau giày cho DRoss đi, kẻ mất gia đình như bạn!”

Một số người coi mạng internet chỉ là nơi để giải tỏa cảm xúc vẫn tiếp tục tham gia vào những cuộc tranh cãi, trong khi những người thực sự thích thú thì đang chờ đợi trận đấu đầu tiên của mùa giải giữa Grizzlies và Bulls.

Đó là vào ngày 25 tháng 11, ngày trước Lễ Tạ ơn; Grizzlies sẽ đến Chicago để đối đầu với Bulls.

Và thời gian đến ngày đó cũng không còn xa nữa.

Sau đó, Grizzlies đã giành chiến thắng trên sân nhà trước 76ers, và tiếp tục thắng liên tiếp trên sân khách trước Denver Nuggets – đội bóng đang trong quá trình tái thiết – để giành được chuỗi 10 trận thắng liên tiếp ngay từ đầu mùa giải mới.

Nhưng chuỗi chiến thắng này đã bị chấm dứt tại Golden State; đội bóng Grizzlies, như thể bị ma ám vậy, ném ra liên tục những cú ném ba điểm, trong khi họ lại tỏ ra lơ là, giống như những đội bóng mạnh thường gặp phải khi thắng quá nhiều trận liên tiếp. Tuy nhiên, ngay sau đó, họ lại giành được thêm ba trận thắng liên tiếp nữa, và cuối cùng, với thành tích 13 thắng 1 thua, họ đã bay đến Chicago.

Khi máy bay hạ cánh, các phương tiện truyền thông ở Chicago đã đổ xô về phía Từ Lăng để lấy tin tức đầu tiên.

Một phóng viên của tờ Chicago Tribune đã có cơ hội và đặt câu hỏi: “Ilay, các bạn đang trong chuỗi chiến thắng liên tiếp, và bạn cũng đã được đưa lên đầu danh sách dự đoán MVP cho mùa giải mới. Câu chuyện về việc bạn đã giúp Zach Randolph trở thành người chiến thắng đã trở thành một câu chuyện hay được lan truyền. Vậy theo bạn, liệu khả năng lãnh đạo như bạn – khả năng thay đổi đồng đội – có nên được coi là tiêu chí quan trọng nhất để đánh giá một MVP không?”

Từ Lăng dừng bước lại, nhìn vào phóng viên đó, ánh mắt anh ta lóe lên một tia hiểu biết sâu sắc.

Có lẽ đó không phải là điều mà phóng viên muốn hỏi, nhưng khả năng hiểu biết của Từ Lăng luôn vượt trội so với người bình thường.

“Đó là một câu hỏi thú vị,” Từ Lăng cười nói, “Có lẽ điều bạn thực sự muốn hỏi là về màn trình diễn của Cameron ở Chicago, đúng không?” Phóng viên nghe xong, trông có vẻ bối rối; ông ấy có ý đó sao?

Được thôi, vậy kẻ luôn chỉ trích người khác đó định nói những lời xấu gì về ông Guà chứ?

Từ Lăng Không cho anh ta cơ hội lựa lời, cô ấy liền đặt ra câu hỏi của mình: “Tôi cũng tò mò lắm, bên cạnh Derek Rose, liệu Mai Lạc có vẫn là người khiến đội bóng và các đồng đội không thể chịu đựng được như trước đây không?”

“Ừm, về điều này…”

Phóng viên Chicago bỗng ngập ngừng, mặt đỏ bừng.

Anh ta phải trả lời thế nào đây? Nếu nói “đúng”, đồng nghĩa với việc truyền thông địa phương công khai chỉ trích một trong những cầu thủ then chốt của đội. Còn nếu nói “không”, ừm, anh ta nên nói không… dù rằng màn trình diễn của An Đông Nhĩ suốt mùa giải này quả thực không thể coi là không có điểm yếu gì.

Nhưng kẻ luôn chỉ trích người khác đó lại tiếp tục nói: “Bạn thấy đấy, câu hỏi này rất khó trả lời, bởi việc thay đổi thói quen cố hữu và tính cách thi đấu của một người trên sân bóng là một trong những điều khó khăn nhất trong NBA.”

“Nếu đến cuối mùa giải này, Derek thực sự làm được điều đó—tức là biến An Đông Nhĩ thành một cầu thủ không còn gây phiền toái cho đội bóng mà ngược lại còn mang lại lợi ích, thì không nghi ngờ gì nữa, tôi nghĩ anh ấy xứng đáng nhận danh hiệu MVP.”

Đó sẽ là lần thứ ba trong ba mùa giải liên tiếp, danh hiệu MVP trẻ tuổi nhất trong lịch sử NBA được trao cho một người khác.

Liệu điều đó có thật sự xảy ra không?

Cuối cùng, Từ Lăng nói: “So với tình huống mà Derek đang đối mặt, Zack trong đội chúng ta thực sự là một người tốt; anh ấy chỉ cần một môi trường phù hợp và mục tiêu chiến thắng thôi. Còn việc biến một ngôi sao như Mai Lạc—người đã quen với lối chơi ích kỷ—thành một người tốt, một người chiến thắng… đó mới thực sự là một kỳ tích thực sự.”

Nói xong, kẻ luôn chỉ trích người khác đó bỏ đi, để lại phóng viên của tờ Forum News suy ngẫm mãi về những lời anh ta vừa nói.

Rốt cuộc, tôi muốn hỏi Ilay ·Xu cái gì nhỉ?