Một khi bánh xe của mùa giải mới bắt đầu quay tròn, nó sẽ lao về phía trước với sức mạnh dữ dội.

Đội Grizzlies giống như một con thú hoang dã đã tích lũy toàn bộ sức mạnh trong suốt mùa đông ngủ; ngay khi thức dậy, chúng sẽ lập tức hiện ra những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình.

Sau chiến thắng áp đảo trước đội Cavaliers trong trận mở màn, đối thủ tiếp theo của họ là đội Ma Sát – một đối thủ mạnh mẽ cùng thuộc khu vực thi đấu này.

Mùa giải trước, Ma Sát đã chấm dứt chuỗi thành công liên tiếp của mình; đội bóng màu bạc đen này, luôn gặp nhiều khó khăn do chấn thương, đã bị Grizzlies trả đũa ngay ở vòng đầu tiên. Sau một mùa hè nghỉ ngơi, đội St. An Đông Nhĩ Warriors đã trở lại với tinh thần mới.

Không chỉ tất cả các cầu thủ đều khỏe mạnh, điều quan trọng hơn là họ còn ký hợp đồng với Richard Jefferson trong kỳ nghỉ giải lao, nhằm lấp đầy khoảng trống sau khi Bowen giải nghệ. Điểm then chốt nhất là Tim Đặng Khán – người hâm mộ yêu mến với số áo 21 này – hiện đang khỏe mạnh, vui vẻ, được nghỉ ngơi đầy đủ và vẫn giữ được thể trạng tốt nhất. Anh ấy được coi là một trong những cầu thủ vị trí số 4 vĩ đại nhất mọi thời đại. Với bốn chiếc nhẫn vô địch trên tay, sự nghiệp của anh ấy có thể được coi là hoàn hảo, đủ để khiến Carl Malone phải tiếc nuối và Charles Ba Khắc Lợi phải ghen tị đến rơi nước miếng.

Tuy nhiên, ngay cả khi là GOAT ở vị trí này, cuộc đời anh ấy vẫn còn một điều hối tiếc.

Đó là khi anh ấy già đi, những đứa cháu ngồi trên đùi ông và hỏi một cách ngây thơ: “Ông ơi, đội bóng mạnh nhất mà ông từng thi đấu là đội nào?” Có lẽ anh ấy sẽ không thể đưa ra một câu trả lời khiến bản thân mình hài lòng.

Do quy mô thị trường và sức hút của các ngôi sao tại St. An Đông Nhĩ, Đặng Khán chưa bao giờ được chơi trong một đội bóng siêu mạnh thực sự – loại đội bóng mà “sự rực rỡ của các ngôi sao, sức mạnh áp đảo và quyền lực chi phối mọi thứ” đều hiển nhiên.

Jarrel Jackson có đội Lakers năm 1987 và Bucks năm 1971; Magic Johnson có đội Lakers tuyệt vời năm 1987; Wilt Chamberlain có đội 76ers năm 1967 và Lakers năm 1972; Larry Bird có đội Celtics năm 1986; Shaquille O’Neal và Kobe Bryant cùng nhau xây dựng nên đế chế Lakers vào năm 2000; còn Kia Đan thì có đội Bulls với 72 chiến thắng vào năm 1996.

Nhưng Đặng Khán… thì chẳng có gì cả.

Tất nhiên, bạn có thể đổ lỗi cho cái “giới hạn về lương bổng” kia – nó thực sự đã hạn chế sự phát triển liên tục của các đ

Nhưng rõ ràng, nếu Đặng Khán thực sự định sẽ có một mùa giải vô địch tự nhiên và dễ dàng, thì chắc chắn đó chính là năm này. Họ giàu kinh nghiệm, kỹ thuật điêu luyện, và tài năng cũng không còn là điểm yếu nữa – liệu có lý do gì khiến họ không thể một lần nữa làm cho thế giới phải ngạc nhiên? Tuy nhiên, ngay khi thế giới bắt đầu đặt kỳ vọng vào họ, đội Người Memphis thuộc khu vực Tây Nam đã ngay lập tức chứng minh trên sân nhà rằng việc các chuyên gia xếp họ ở vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng sức mạnh trước mùa giải quả thực không phải là không có lý do.

Ma Sát thậm chí chưa kịp bắt nhịp được với phong độ quen thuộc của mình, đã bị Người Memphis với lối chơi mạnh mẽ kéo theo, buộc phải trải qua lại trận chung kết năm 2005 đó – trận đấu mà cả hai đội đã chiến đấu đến mức “vũ trụ tan vỡ, con đường lớn biến mất”. Nhưng bây giờ, Ma Sát đã già đi, trong khi đội Người Memphis thay thế đội Pistons ngày xưa lại hoàn toàn không tiếp tục truyền thống chơi bóng rổ tinh tế và kiềm chế của mình. Trên phía tấn công, Đặng Khán liên tục bị Landolf áp đảo; những khoảnh khắc thoải mái mà họ từng có khi chơi trong hàng phòng ngự của đội Người Memphis đã mãi không trở lại. Thêm vào đó, trên phía phòng ngự, Đặng Khán lại bắt đầu hiển thị dấu hiệu mệt mỏi trước Landolf; Parker cũng bị lối chơi mạnh mẽ của đội Người Memphis làm cho mất phương hướng, trong khi Jefferson vẫn chưa thể hòa nhập được vào hệ thống chơi của Ma Sát. Người duy nhất thi đấu ổn định là Cát Nặc Bỉ Lợi, nhưng anh lại đối mặt với điểm mạnh số một của đội Người Memphis – Từ Lăng.

Ma Sát rõ ràng không thể thích nghi với sức mạnh tăng vọt của đội Người Memphis; chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ đã phải đối mặt với thất bại thảm hại với tỷ số 109-84. Đội Người Memphis tiếp tục giành chiến thắng.

“Vấn đề bây giờ là, có thể bạn có khả năng thể chất tốt hơn đội Người Memphis, nhưng phòng ngự của bạn không bằng họ; có thể bạn có phòng ngự tốt hơn, nhưng bạn không cao lớn và mạnh mẽ bằng họ; ngay cả khi bạn đáp ứng tất cả các điều kiện đó, họ vẫn có thể sắp xếp ra nhiều sơ đồ thi đấu với mức độ sức mạnh tương đương,” Popovich đã khen ngợi đội Người Memphis sau trận đấu. “Theo tôi, đây chính là hình mẫu để xây dựng một đội bóng chuyên nghiệp – bạn hãy nhìn họ phát triển từng bước một, và cuối cùng họ sẽ trở thành những ‘cây cổ thụ’ vĩ đại!” Popovich nói rất nhiều lời khen ngợi, nhưng đội __TERM

Điều đáng tiếc hơn nữa là, ngay khi Từ Lăng dẫn dắt đội Grizzlies có một khởi đầu hoàn hảo, đồng lứa với anh ta là Kevin Đỗ Luân Đạt cũng đã chứng minh đúng quy luật của những ngôi sao lớn – những tài năng thực sự, dù bắt đầu như thế nào, cũng sẽ bùng nổ vào năm thứ ba của sự nghiệp.

Đỗ Luân Đạt chính là ví dụ điển hình cho quy luật này: Trong hai trận đầu tiên của mùa giải, anh ấy đã ghi được trung bình 32 điểm, 8 pha rebounds và 3 đường kiến tạo mỗi trận, cho thấy tiềm năng vô cùng lớn. Còn trong mùa giải trước, Từ Lăng đã sớm giành được vị trí ngôi sao lớn nhờ thành tích xuất sắc và danh hiệu MVP.

Vậy còn Greg Oden, người được chọn là tân binh số một cùng khóa với họ? Anh ấy đã phải bỏ lỡ mùa giải mới do chấn thương, và dù có thể tỏa sáng vào năm thứ hai, nhưng thành tích của anh ấy vẫn không sánh kịp Từ Lăng và Đỗ Luân Đạt vào năm đầu tiên sự nghiệp. Vào năm thứ ba của sự nghiệp, anh ấy lại một lần nữa phải đối mặt với chấn thương nghiêm trọng – gãy xương do áp lực.

Oden một lần nữa gục ngã.

Với điều kiện y học thể thao hiện đại, việc phải bỏ lỡ hai mùa giải chỉ trong vòng ba năm là điều rất khó để vượt qua, dù bạn có tài năng đến đâu.

Có lẽ, đội Portland Trail Blazers lại một lần nữa trở thành ví dụ đáng tiếc trong lịch sử các cuộc draft.

Nếu được bắt đầu lại từ đầu, liệu mọi thứ có thay đổi không?

Có lẽ là có. Nhưng cuộc sống không có “nếu”.

Không biết là để chứng minh điều gì, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, Từ Lăng đã có một màn trình diễn xuất sắc tại Portland. Anh ấy ghi được 46 điểm và 7 pha rebounds, giúp đội Grizzlies giành liên tiếp ba chiến thắng.

Sau trận đấu, Ryan Clark của Portland không ngạc nhiên khi đưa ra câu hỏi về Oden: “Ilay, tối nay bạn đã có một màn trình diễn tuyệt vời. Còn tại cùng một thành phố này, Greg Oden lại một lần nữa phải đối mặt với chấn thương và phải bỏ lỡ mùa giải. Là đồng nghiệp cùng khóa, bạn nghĩ gì về điều này?”

Từ Lăng cố gắng không nghĩ đến Oden. Bởi vì điều đó sẽ khiến anh ấy không thể không cảm thấy tiếc nuối cho đồng nghiệp này. Anh ấy đã từng chứng kiến tài năng thực sự của Oden trong các trận đấu, và biết rằng Oden sở hữu tiềm năng lớn lao, nhưng chấn thương có thể khiến mọi thứ trở về con số không.

“Shaquille O’Neal là trung phong có tài năng nhất mà tôi từng nghe nói,” Xu nói, “nhưng Greg là trung phong có tài năng nhất mà tôi từng thấy. Nhiều người trong khóa chúng ta đều được kỳ vọng rất nhiều, nhưng con đường mà mỗi người phải đi lại khác nhau. Mặc dù con đường phía trước đầy gian

Ngay cả người có thành kiến như Xu Hắc cũng không thể tìm ra điểm gì sai trái trong lời nói của Từ Lăng. Thật là bất ngờ! Người được cho là hay trả thù mỗi khi bị xúc phạm, thiếu lòng trắc ẩn, thậm chí bị gán mác kẻ ác bạo, lại công khai bày tỏ sự tiếc nuối và ân hận đối với Owen? Chẳng lẽ kịch bản lại bị nhầm lẫn sao? Theo cách mà Từ Lăng từng đối xử với LeBron Gia Minh Thế, lúc này anh ta lẽ ra nên tận dụng chiến thắng lớn này để tiếp tục làm tổn thương đội Portland, cười nhạo rằng “Đây chính là giá phải trả khi tôi không được chọn bằng quyền số một”, mới phù hợp với tính cách của anh ta chứ. Nếu những lời này xuất phát từ miệng Kevin Đỗ Luân Đạt, thì có lẽ mọi người cũng không ngạc nhiên đến thế. Trong thời gian dài, dư luận truyền thông đã tạo nên một hình ảnh công chúng hoàn toàn khác biệt so với con người thực sự của Từ Lăng. Vì vậy, khi anh ta hiếm khi thể hiện một góc độ ấm áp, điều đó lại càng khiến anh ta trở nên đáng kính hơn.

Trong khi đó, hành trình sân khách của đội Grizzlies vẫn tiếp tục. Khi đến New Jersey, Zach Randolph đã có màn trình diễn xuất sắc nhất kể từ khi gia nhập đội Grizzlies, ghi được 36 điểm và 15 rebounds, giúp đội giành liên tiếp bốn chiến thắng. Có vẻ như bước chân của đội Grizzlies đã không thể cản trở được nữa. Tiếp theo đó, đội Sacramento Quốc Vương – những người được coi là yếu thế hơn nhiều – trở thành “đối tượng để đánh bại” đau đớn nhất trong mùa giải này. Điểm số của họ chỉ đạt được 69 điểm, một con số thật đáng chê trách; trong khi đó, đội Grizzlies đã ghi được tới 109 điểm. Một nhà văn xấu xa có kiến thức rộng rãi thậm chí còn so sánh trận đấu này một cách rất tồi tệ: “Đội Quốc Vương tối nay giống như những người phụ nữ bị bỏ rơi, họ đã ký một hợp đồng không có điều khoản bảo vệ nào cùng Faciabu, và họ đã thất bại hoàn toàn!” Đội Grizzlies dường như đang trở nên giống như nhóm những “đứa trẻ hư” vào cuối những năm 80… Nhưng không phải chỉ vì phong cách chơi, mà là vì sự mạnh mẽ về phía hàng phòng ngự, giúp họ có thể đối phó hiệu quả với bất kỳ đội bóng nào. Tuy nhiên, vấn đề của họ cũng tương tự: do hàng phòng ngự quá mạnh mẽ, lối chơi tấn công của họ đôi khi trở nên trì trệ, thiếu sự ổn định và hiệu quả trong các đợt tấn công, cũng như không có đủ những cầu thủ ghi điểm đáng tin cậy. Mỗi khi rơi vào tình huống bế tắc, họ thường phải dựa vào những cá nhân để giải quyết tình huống.

Và sự xuất hiện của Zach Randolph đã giúp giải quyết triệt để vấn đề này; đó chính là lý do tại sao đội Grizzlies có thể kiểm soát điểm số trung bình của đối thủ chỉ ở mức 76 điểm trong khi vẫn giành được 7 chiến thắng liên tiếp.

Không chỉ vậy, sự tiến bộ của đội Grizzlies còn thể hiện rõ qua việc điểm số trung bình của họ đã tăng lên hàng đầu giải đấu, hiệu suất tổng thể được cải thiện đáng kể, và họ cũng gần như thoát khỏi tình trạng không thể thi đấu tốt khi Từ Lăng không có mặt trên sân.

Đội bóng đang phát triển mạnh mẽ, và Từ Lăng cũng đã giành vị trí đầu bảng trong danh sách dự đoán MVP mùa giải mới nhờ thành tích trung bình 25 điểm, 6 rebounds và 5 assists mỗi trận. Tuy nhiên, lý do anh ấy đứng đầu lại không liên quan nhiều đến thành tích thi đấu hay các con số thống kê.

Nếu xét về thành tích, đội Mavericks thuộc khu vực Phía Tây cũng đang bất bại từ đầu mùa giải, trong khi đội Celtics và Bulls ở Phía Đông cũng đang trên đà phát triển mạnh mẽ; nếu so sánh với các con số thống kê, LeBron Gia Minh Thế đạt mức trung bình 31 điểm, 9 rebounds, 8 assists và 2 blocks mỗi trận – những con số thực sự ấn tượng trong kỷ nguyên bóng rổ hiện đại. Ngoài việc ghi được nhiều block-out, tất cả các chỉ số khác của anh ấy đều đứng đầu đội bóng, và màn trình diễn của anh ấy thực sự thuộc hàng top trong lịch sử.

So với Từ Lăng, có thể nói anh ấy không đáp ứng được bất kỳ tiêu chí nào trong hai yếu tố trên – dù thành tích thi đấu tốt nhưng các con số thống kê không quá ấn tượng.

Vậy tại sao anh ấy lại đứng đầu?

Tất cả những người có ý kiến trái chiều trong giải đấu đều không biết phải nói gì trước lý do được đưa ra trong danh sách. Bản tuyên bố chính thức rất ngắn gọn, nhưng lại không cho phép ai có thể phản bác: “Ilay đã biến Zach Randolph trở thành người chiến thắng.”

Chỉ có vậy thôi.

Thành tích thi đấu? Không liên quan!

Các con số thống kê? Cũng không liên quan!

Bất kỳ ai biết về quá khứ của Zach Randolph đều sẽ ngẩn ngơ trong vài giây sau khi đọc câu này, rồi không thể nhịn được mà cười.

Có lẽ đây chính là lý do ngắn gọn nhất và cũng khó có thể bác bỏ nhất trong lịch sử cuộc bầu chọn MVP.