Trong NBA, không có nhiều trường hợp mâu thuẫn giữa thành phố lớn và đội bóng, nhưng Chicago chắc chắn là một ví dụ điển hình.

Theo lý thuyết thông thường, một thành phố có truyền thống bóng rổ lâu đời và vang dội sẽ sở hữu nhiều ưu thế: các ngôi sao bóng rổ sẵn lòng gia nhập đội, ban quản lý đưa ra những quyết định khôn ngoan, các cầu thủ tự do đều muốn đến đó chơi, và đội bóng thường xuyên nằm trong top những đội tranh chức vô địch.

Tuy nhiên, tại Chicago, gần như không có điểm nào trong số này được thực hiện.

Xét về mặt lịch sử, thời kỳ “Đế chế Bulls” dưới sự dẫn dắt của Kia Đan giống như một kết quả may mắn bất ngờ, xuất phát từ sự ngẫu nhiên. Trước khi Kia Đan xuất hiện, đội Bulls hoàn toàn không nổi tiếng; sau đó, những chiến lược tuyển chọn cầu thủ mà giám đốc điều hành Jerry Krause thực hiện cũng đều thất bại.

Cho đến năm 2008, khi họ chọn được Derrick Rose – “đứa con của Thành phố Gió Lốc” – đội Bulls vẫn bị bao phủ bởi một thực tế mâu thuẫn: họ sở hữu khu vực đô thị lớn thứ ba tại Mỹ, và ngay cả sau khi Kia Đan giải nghệ, đội Bulls vẫn là một trong những thương hiệu có giá trị nhất trong NBA, nhưng ít ai coi Chicago là lựa chọn ưu tiên cho các cầu thủ tự do. Bởi vì, cuối cùng thì tất cả những điều này đều bắt nguồn từ Kia Đan.

Vào những năm 90, việc đặt ra những tiêu chuẩn quá cao đã khiến khẩu vị của những người hâm mộ bóng rổ ở Chicago – những người vẫn yêu thích bóng chày hơn – trở nên cực kỳ khắt khe. Dù bạn là ai, chỉ cần dám đến Chicago để thi đấu, người hâm mộ sẽ vô thức so sánh bạn với hình ảnh của áo đấu treo trên Sân vận động United Center. Nếu bạn đạt được tiêu chuẩn của Kia Đan, điều đó là điều đương nhiên; nếu không, bạn sẽ bị coi là có lỗi… trừ khi bạn dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch. Nhưng ngay cả khi bạn thực sự giành được chức vô địch, một chiếc cúp vô địch duy nhất vẫn không đủ để bạn sánh ngang với Kia Đan. Chỉ có những người hùng bẩm sinh như Rose – những người được yêu mến ngay từ mùa giải mới – mới có thể tạm thời thoát khỏi bóng tối của Kia Đan và nhận được sự chấp nhận tuyệt đối từ thành phố này.

Nhưng đối với An Đông Nhĩ thì lại khác. Dù ông ấy có quyền lực lớn đến đâu tại Denver, kết quả cuối cùng vẫn là ông ấy bị đẩy đến Chicago. Thái độ của người dân Chicago đối với ông ấy cũng rất rõ ràng: ông ấy chỉ đến đây để hỗ trợ Derrick mà thôi, đừng mong đợi điều gì hơn.

Điều này vừa là may mắn, vừa là bất hạnh.

May mắn ở chỗ, vì bạn chỉ đến để phụ giúp mọi người, nên không ai sẽ đặt ra những tiêu chuẩn của Kia Đan để đánh giá bạn cả.

Nhưng bất hạnh ở chỗ, người được coi là hình mẫu và là “GOAT” của vị trí thứ hai trong tổ chức đó cũng chính là người đã đặt ra những tiêu chuẩn đó.

Vậy thì mọi chuyện trở nên rất phức tạp, phải không? Bao giờ Acua lại tự đặt ra những tiêu chuẩn như vậy cho bản thân mình chứ?

Vì vậy, An Đông Nhĩ gặp rất nhiều khó khăn trong những ngày ở Chicago.

Là một cầu thủ bị đội bóng vội vàng bán đi vì được coi là “khối u độc hại”, An Đông Nhĩ không có quyền lựa chọn đội bóng mới để thi đấu; có thể nói, việc được đến Chicago đã là một may mắn lớn rồi.

Nhưng theo ý kiến của ông Guagua, đây hoàn toàn không phải là may mắn – Chicago chỉ là một nơi tồi tệ để anh ta dừng chân mà thôi.

Anh ta quen với việc làm người lãnh đạo, quen với việc đưa ra lệnh cho mọi người; những trải nghiệm ở Denver càng khiến anh ta tin chắc hơn vào điều này: anh ta cần phải đến một đội bóng nơi mà lời nói của mình thực sự có giá trị, để không phải chịu đựng những sự nhục nhã như vậy nữa. Tuy nhiên, ở Chicago, Derek Rose luôn là người có quyền lực cao nhất.

Đôi khi, quyền lực phát biểu trên sân của An Đông Nhĩ thậm chí còn kém hơn cả Joakim Noah; trong phòng thay đồ sau trận đấu, không chỉ so với Rose, ngay cả giọng nói của Kirk Hinrich cũng có thể lớn hơn anh ta.

Là một cầu thủ bị coi là “khối u độc hại”, huấn luyện viên cũ của anh ta, George Karl, gần như luôn công khai chỉ trích anh ta trong mọi buổi công bố thông tin. Karl không quan tâm liệu mình có thể tìm được công việc huấn luyện viên ở đội bóng hàng đầu hay không, nhưng anh ta rất ghét việc An Đông Nhĩ – kẻ từng phản bội đồng đội, từ bỏ trách nhiệm và thiếu tinh thần chuyên nghiệp – vẫn có thể gia nhập một đội bóng mạnh mẽ để thi đấu.

Điều này thật sự khiến người ta không thể chịu đựng nổi… Tại sao một người như An Đông Nhĩ – người luôn công khai chống đối huấn luyện viên, phản bội đồng đội, từ bỏ trách nhiệm và thiếu tinh thần chuyên nghiệp – vẫn có thể tiếp tục thi đấu được chứ?

Sự việc này đã ảnh hưởng rất lớn đến quan điểm sống của Karl; anh ta cần phải liên tục chỉ trích An Đông Nhĩ để duy trì sự ổn định trong tâm trí mình.

Vì vậy, sau khi từ chức huấn luyện viên, Karl nhanh chóng được mời làm bình luận viên cho ABC.

Và tối nay, anh sẽ cùng với Dan Shulman bình luận trận đấu đầy ân oán này – trận đấu giữa Grizzlies và Bulls.

Sau khi kết nối được tín hiệu, Dan Schulman bắt đầu phát biểu mở màn cho buổi tối hôm nay: “Chào mừng các khán giả! Cảm ơn các bạn đã đến với Trung tâm Liên kết. Tối nay, chúng ta sẽ được chứng kiến một trận đấu không thể bỏ lỡ – Mạnh Phi Sử Đội Grizzlies thi đấu trên sân khách trước Chicago Bulls.”

Sau những lời mở đầu dài dòng nhưng không cần thiết đó, Schulman chuyển sang hỏi đồng nghiệp của mình: “George, chúng ta đều biết câu chuyện về hai đội bóng này, nhưng tối nay, đặc biệt là trước đội Bulls vừa trải qua những thay đổi trong đội hình, anh có nhận xét gì đặc biệt không?” “Dan, anh luôn giỏi đặt ra những câu hỏi quan trọng như vậy,” Carl nói với nụ cười vui vẻ, “Tôi tin rằng mọi người đều muốn xem liệu Derek và Ilay sẽ tạo nên những điểm sáng gì trong trận đấu này. Nhưng tôi cũng thật tò mò… liệu các fan hâm mộ Chicago sẽ kiên nhẫn đến mức nào để theo dõi những màn trình diễn cá nhân của một số cầu thủ? Dù có nhiều cựu fan từng chứng kiến thời kỳ hoàng kim của Michael Kia Đan, nhưng họ cũng biết rằng chỉ có một Michael duy nhất; không ai có thể đạt tới đỉnh cao như ông ấy, đặc biệt là…”

Lời nói của Carl dừng lại đột ngột, như thể đang thách thức ai đó.

Tiếp theo là những lời chào hỏi thông thường trước khi trận đấu bắt đầu.

Kidd rất vui vì đối thủ tối nay sẵn lòng bắt tay với Ilay.

Derek Rose là một người trẻ tuổi biết lễ phép, mặc dù điều này không hề hiện rõ qua chiếc áo số 1 mà anh ấy mặc. Bởi vì ngày nay, số 1 trong liên đoàn bóng rổ gần như đã trở thành biểu tượng của những cầu thủ kém chất lượng… Và người mang số áo đó đang đứng ngay trước mặt Rose. Chỉ có Rose và Noah là những cầu thủ của đội Bulls tiến lên chào hỏi ở vòng trung tâm sân.

Điều khiến Kidd ngạc nhiên là thái độ của Joakim Noah đối với Từ Lăng không hề thân thiện chút nào: “Tôi chẳng hề muốn bắt tay với anh đâu!”

“Vậy tại sao anh lại đến đây?” Từ Lăng cười hỏi lại.

“Tôi đến đây vì tôi muốn, anh không thể can thiệp vào việc đó được,” Noah nói với vẻ đầy thù địch, “Đây là sân nhà của chúng tôi mà!”

Từ Lăng cũng không tiếp tục tranh cãi, chỉ bắt tay với Rose rồi thôi.

Điều khiến Kid càng không ngờ đến là, khi đến lượt anh ta đưa tay ra bắt tay Noah, tiền đạo người Pháp lại cũng không hề tỏ ra tôn trọng gì mà nói thẳng: “Tránh ra đi, tôi không muốn bắt tay kẻ thù! Tối nay chúng tôi sẽ đánh bại các bạn!”

Lúc này, Rose bên cạnh bỗng nhiên cười nhẹ. Nụ cười của anh ta rất kín đáo, không hề lộ ra răng, và yên bình đến mức hoàn toàn không giống một người trẻ tuổi hai mươi; thay vào đó, nó toát lên vẻ trưởng thành không tương xứng với độ tuổi. Kid có phần tức giận. Dù anh ta chưa từng giành được danh hiệu vô địch, nhưng khi mới gia nhập đội Dream Team, vị trí của anh ta khá cao: không chỉ là đội trưởng do những ngôi sao lớn bầu chọn, mà còn đảm nhận trách nhiệm liên lạc giữa các cầu thủ và ban huấn luyện do HLV K dẫn dắt. Trong làng NBA, số người có địa vị như vậy không quá nhiều.

Ai ngờ rằng, người từng được mọi người tôn trọng ở mọi nơi như anh ta, bây giờ lại bị một kẻ người Pháp đáng ghét này chửi bới một cách thô lỗ.

Quay trở lại khu vực sau sân, Từ Lăng cố gắng kìm nén tiếng cười và nói: “Tôi nghĩ việc anh ta tức giận tôi cũng là điều dễ hiểu, bởi vì tôi đã ghi bàn quyết định chiến thắng trong trận Chung kết.” “Bạn có thể tưởng tượng được không? Nếu tôi không ghi được bàn quyết định đó, anh ta sẽ trở nên hung hãn đến mức nào?” Kid nói với vẻ mặt u ám. Trước khi trận đấu bắt đầu, mâu thuẫn giữa Từ Lăng và An Đông Nhĩ vẫn chưa châm ngòi cho thêm những căng thẳng; ngược lại, chính Noah mới là người khiến Kid tức giận trước.

Điều này là điều mà những người khác trên sân đều không ngờ đến.

Trong phần ném bóng nhảy tiếp theo, cả hai đội đều có mặt trên sân.

Điểm đặc biệt nhất của đội Bulls nằm ở An Đông Nhĩ – một cầu thủ mới gia nhập nhưng đã trở thành điểm giao bóng mạnh nhất của đội, và còn có Tiền đạo tân binh Ty Gibson, người sẽ thay thế Loar Deng đang bị thương và nghỉ thi đấu trong đêm nay.

Từ Lăng lần đầu tiên xuất hiện cùng với An Đông Nhĩ trên sân.

ABC đã chu đáo cung cấp thông tin về hai người này. Hiện tại, Từ Lăng đang có mức trung bình 25 điểm, 5 rebounds và 5 assists mỗi trận, trong khi An Đông Nhĩ đạt 23 điểm, 5 rebounds và 2 assists mỗi trận. Xét về số liệu thống kê, mức điểm của anh ta tại đội Bulls thậm chí còn tăng so với mùa giải trước.

“Nếu chỉ nhìn vào phía công, bạn có thể nghĩ rằng Mai Lạc và Ilay không khác nhau mấy, nhưng theo tôi, điều khiến Ilay trở nên nổi bật chính là ảnh hưởng của anh ta ngoài phạm vi công phòng.”

“Sau khi liệt kê dữ liệu của hai người trên bảng ABC, Karl đột nhiên nói ra câu này: ‘Mai Lạc vẫn cần học hỏi thêm từ Ilay.’”

Điều này thật là bất ngờ… Giáo viên Mai Lạc lại phải học hỏi từ học trò mình sao?

Trong pha đá bóng để mở trận, Xiao Gasol đã nắm bắt được thời cơ tốt hơn và chuyền bóng cho Kidd.

Kidd nhanh chóng chuyển bóng cho Từ Lăng, và ngay lập tức, Từ Lăng tăng tốc lao vào khu vực đối phương.

Điều không ngờ là người đến chặn đường Từ Lăng lại chính là An Đông Nhĩ.

Các fan của đội Bulls tại hiện trường đều rất sốc.

Mặc dù khả năng tấn công của An Đông Nhĩ rất cần thiết cho đội Bulls, nhưng các fan vẫn mong muốn anh ta trở thành một hậu vệ xuất sắc giống như Pippen ngày xưa – vừa có thể đánh đơn như Kia Đan, vừa có khả năng phòng ngự; việc anh ta trở thành “bản sao” của Kia Đan cũng đã là điều rất tốt rồi.

Nhưng thực ra, An Đông Nhĩ hiếm khi tham gia phòng ngự.

Nếu anh ta thực sự không phòng ngự thì còn đỡ, nhưng đúng lúc này, anh ta lại chơi phòng ngự một cách xuất sắc, giống như Pippen vậy – tốc độ phản ứng cực nhanh, trọng tâm vững vàng, và tận dụng triệt để thân hình cao lớn cùng sức mạnh của mình.

Sau khi đối đầu trực tiếp với An Đông Nhĩ, Từ Lăng đột nhiên chuyền bóng cho Landolf đang lao vào từ phía bên cạnh. Sự phối hợp giữa Từ Lăng và Landolf đã trở thành một trong những điểm nhấn không thể thiếu trong các trận đấu của đội Grizzlies.

Landolf tận dụng cơ hội đó, lao vào khu vực dưới rổ và ghi điểm bằng cú dunk mạnh mẽ.

“Pha chuyền quyết định!” Landolf hét lên đầy hào hứng, “Hãy khiến đối thủ phải chạy như điên điên!!!”

Bên trong lòng, An Đông Nhĩ chửi rủa Tần Vô Danh là kẻ yếu đuối, không dám đối đầu trực tiếp… Nhưng chưa kịp anh ta nhận bóng để ghi điểm, Noah – con quái vật đó – đã bắt đầu hành động. Người Pháp này lao vào tranh chấp bóng một cách hung hãn, và hét lên một cách thô lỗ: “Ngay cả Pochettino ở tuổi 50 cũng không yếu đuối đến mức này… Đưa bóng cho tôi ngay!”

Xiao Gasol không ngờ rằng trọng tài lại không phạt những hành động vi phạm quy định của Noah tại Trung tâm Liên kết này. Kết quả là, Noah đã có cơ hội tiến sâu vào vùng đối phương và nhanh chóng chuyền bóng cho Rose, người sau đó xoay người vượt qua sự phòng thủ của Xiao Gasol để ghi điểm bằng một cú móc tay. “Một lũ ngu ngốc từ Liverpool!” Noah lớn tiếng chỉ trích tất cả các thành viên trong đội Grizzlies, “Họ hoàn toàn không xứng đáng là đối thủ của tôi!”

Đối với những kẻ như thế này – những người chỉ học được những điều thực sự từ Kevin Garnett – chỉ có những người như An Đông Nhĩ O’McDennis, người tôn trọng Garnett, mới có thể khiến họ hiểu ra điều đúng đắn.

Kidd trông rất tức giận; mặc dù những gì anh ấy làm cơ bản cũng giống như những gì Garnett đã làm trên sân bóng trong suốt hàng chục năm qua, nhưng bạn biết đấy, ngay cả Garnett cũng biết khi nào nên tiến lên và khi nào nên lùi bước. Anh ấy thường chỉ chơi khăm những cầu thủ dự bị hay những tân binh mới gia nhập liên đoàn mà thôi; hiếm khi anh ấy sẵn lòng đối đầu với những đối thủ mạnh mẽ.

Dù Noah đã học được những điều thực sự, nhưng anh ấy chỉ mới học được bề ngoài mà thôi, và đã quên mất điều quan trọng nhất: khi gây rắc rối, hãy xác định rõ đối thủ trước khi nói gì. Việc công khai chế giễu người khác như vậy chắc chắn sẽ mang lại hậu quả không mong muốn.

Với khuôn mặt u ám, Kidd di chuyển bóng về phía trước sân; Rose không hề cố gắng phòng thủ chặt chẽ, bởi vì đối thủ của anh ấy đã không còn khả năng xuyên phá hàng phòng thủ nữa.

Nhưng ai nói rằng chỉ có việc giữ bóng và xuyên phá mới có thể tạo ra cơ hội?

Kidd nhìn Từ Lăng từ xa; cặp đôi đồng đội này đã hiểu rõ ý định của nhau. Từ Lăng bắt đầu từ phía yếu và tận dụng sự che chắn của Xiao Gasol để xâm nhập vào vùng đối phương.

Cùng lúc đó, Landolf tiến lên để tạo điều kiện cho Kidd, sau đó lao xuống; sự chú ý của Noah bị thu hút bởi Landolf.

Mặc dù người Pháp này luôn nói những lời không hay, nhưng ông ấy vẫn biết cách phán đoán tình hình và chọn vị trí phù hợp; trong pha này, ông ấy đã thể hiện rõ khả năng phòng thủ linh hoạt của mình khi nhanh chóng di chuyển để chặn đường Landolf.

Tuy nhiên, đường chuyền của Kidd vẫn đến đúng lúc, chính xác tìm đến Landolf.

Thấy vậy, Noah lập tức tập trung toàn bộ sức lực để phòng thủ, quyết tâm chặn đứng đợt tấn công của đội Grizzlies.

Nhưng ngay lúc Noah dồn toàn bộ trọng tâm về phía Landolf, người chơi của đội Grizzlies đã có một phản ứng thể hiện rõ sự am hiểu về bóng rổ: thay vì cố gắng giữ bóng và tiến lên, anh ta l