Sự sụp đổ của Dick Viscardi là một sự kiện lớn bên trong đội Grizzlies, khiến cấu trúc quyền lực của ban quản lý phải thay đổi hoàn toàn.

Nhưng đối với người ngoài, đặc biệt là những fan hâm mộ không quen thuộc với cơ cấu quyền lực bên trong NBA, điều này chỉ đơn giản là việc một người có vị trí cao nhưng ít tạo ra ảnh hưởng đã rời khỏi ban quản lý mà thôi.

Cuối cùng, Viscardi đã không chấp nhận việc được điều chuyển công tác; ông quyết định từ chức để tìm kiếm một vị trí phù hợp hơn với năng lực và kinh nghiệm của mình.

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh. Đến ngày hôm sau, toàn bộ đội Grizzlies đã nhận được tin tức này, bao gồm cả Jerry Ngô Tây.

Ngô Tây không ngờ rằng Từ Lăng hành động nhanh đến thế. Ngay sau khi cãi vã dữ dội với ông ta tại văn phòng, Từ Lăng đã lập tức loại bỏ Viscardi khỏi vị trí quản lý. Tuy nhiên, điều này lại một lần nữa chứng minh phong cách hành xử của Từ Lăng – người luôn quyết đoán mạnh mẽ, không làm thì thôi, nhưng một khi đã quyết định thì sẽ làm cho đến cùng.

Dù là việc gây ra cuộc ẩu đả với Guy tại New Jersey, hay hành động hung hăng với Quốc Vương tại Cleveland vì những lý do không rõ ràng, tất cả đều xuất phát từ tư duy này.

Đó là một tư duy đáng sợ… Bởi vì điều đó không nhất thiết là để củng cố quyền lực cá nhân. Ngoại trừ vụ việc với Quốc Vương, hầu hết các xung đột khác đều xuất phát từ việc ai đó cản trở kế hoạch của ông ta, và ông ta chọn cách tự mình loại bỏ những trở ngại đó.

Thực ra, Ngô Tây cũng không có lựa chọn nào khác. Khi mọi chuyện đã đến nước này, và Từ Lăng quyết tâm đưa Randolph về đội, Ngô Tây cũng chỉ có thể nỗ lực hết sức để thực hiện thương vụ này.

Nếu nhìn vào suốt kỳ nghỉ giải lao này, các mục tiêu ban đầu của đội Grizzlies – Carlos Boozer, Lamar Odom, Shawn Mã Lý Ân, Paul Millsap – thì trong số đó, Millsap, người mà Ngô Tây quan tâm nhất, chắc chắn sẽ được đội Jazz nỗ lực hết sức để giữ lại.

Còn với các ứng viên khác, Mã Lý Ân có năng lực tốt, nhưng không thể giải quyết được vấn đề về sức mạnh tấn công yếu kém của đội; còn Boozer và Odom thì đều gặp phải những vấn đề ngoài sân cỏ nghiêm trọng. Hơn nữa, cả hai đều đòi hỏi những hợp đồng dài hạn, và việc ký kết những hợp đồng này đồng nghĩa với việc đội bóng sẽ bị ràng buộc trong thời gian dài.

Trong khi đó, Randolph của đội Clippers, mặc dù cũng có hợp đồng khá lớn, nhưng chỉ còn lại hai năm, vừa đúng với giai đoạn “phần thưởng tân binh” mà Từ Lăng vẫn còn được

Ngay cả khi việc bổ sung này cuối cùng được chứng minh là sai lầm, tương lai của Grizzlies vẫn còn nhiều khả năng để thay đổi.

Cuộc gọi từ Ngô Tây đã đến văn phòng tổng giám đốc của đội Clippers. Mike Dunleavy, vừa là huấn luyện viên trưởng vừa là tổng giám đốc của đội Clippers, đã nhận điện thoại.

Khi Ngô Tây hỏi về tình hình của Landov, Dunleavy ngạc nhiên và nói: “Jerry, anh quan tâm đến ZB0 à?”

Đây thực sự là điều ngu ngốc nhất trên thế giới!

Ngô Tây lại tự nhủ với mình. Ngay cả đội Clippers, ngay cả kẻ ngốc như Dunleavy cũng biết rằng Landov là người không thể tiếp cận được. Tại sao họ vẫn cố tình làm như vậy?

“Nói thẳng ra đi, Mike,” Ngô Tây nói, “anh cần cái gì?”

Về mặt khả năng, mùa giải trước, Landov đã đạt trung bình 21 điểm, 9.4 rebound mỗi trận cho đội Clippers, với tỷ lệ đánh trúng 48% và tỷ lệ đánh trúng cú ba điểm là 34%. Anh ấy là một tiền đạo nội địa hiếm có trong thời đại bóng rổ hiện đại – một người mà chỉ cần thi đấu đúng tinh thần thì sẽ xếp sau Đặng Khán, Nowitzki và Garnett (trước khi bị thương) về mặt khả năng tấn công.

Nhưng nếu anh ấy có thể thi đấu đúng tinh thần, thì làm sao anh ấy lại rơi vào tình trạng như hiện nay?

Landov khiến cả bản thân anh ta lẫn đội bóng đều rơi vào tình thế khó xử.

Sau khi đội Clippers chọn Blake Griffin bằng suất số một draft, rõ ràng họ không còn chỗ cho Landov nữa. Landov rõ ràng sẽ trở thành người bị bỏ rơi, nhưng số người muốn mua anh ấy lại rất ít. Và khi có người đến, hóa ra lại là Ngô Tây – người dường như hoàn toàn không thể chấp nhận việc Landov gia nhập đội bóng của mình. Làm sao Dunleavy không cảm thấy lo lắng?

Liệu Landov vẫn còn cơ hội cứu vãn không?

Không… Thà tin rằng Kim Kardashian có thể sửa chữa vùng da của mình mà không cần phẫu thuật còn hơn.

“Jerry, để có được ZB0,” Dunleavy cảm thấy câu nói này vừa mỉa mai vừa buồn cười, “anh sẵn sàng trả giá bao nhiêu?” Ngô Tây cũng không để Dunleavy đưa ra yêu cầu quá cao: “Anh hẳn biết rằng anh không có nhiều lựa chọn. Tôi sẽ không tăng giá để hoàn thành thỏa thuận này, vì vậy tốt nhất là anh nên đưa ra một mức giá hợp lý.”

Cuối cùng, Dunleavy đã đưa ra một mức giá mà cả hai bên đều có thể chấp nhận được.

Đầu tiên, người được trao đổi lấy Landov phải là một hậu vệ, và phải là một hợp đồng có thể kết thúc vào mùa hè năm 2010.

Đội Grizzlies không có cầu thủ nào đáp ứng điều kiện, nhưng việc thực hiện giao dịch thông qua các thương vụ là điều khá dễ dàng.

Ngô Tây Gần như chỉ trong một đêm, ông đã hoàn tất thỏa thuận về việc trao đổi Randolf.

Một ngày sau, Từ Lăng như thường lệ đến phòng tập để tiếp tục buổi tập hàng ngày. Sau khi kết thúc buổi tập hôm đó, Từ Lăng bước lên tầng hai và chuẩn bị đi đến khu vực ăn uống. Vừa rẽ vào góc, ông thấy Jerry Ngô Tây đang đứng bên ngoài cửa văn phòng của mình, có vẻ đang chờ đợi ai đó.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Từ Lăng quyết định không muốn trò chuyện gì thêm cho đến khi Lão Đăng đồng ý với thương vụ này.

Nhưng Ngô Tây đã gọi tên anh ta: “Ilay.”

Từ Lăng dừng lại và nhìn anh ta.

“Thương vụ đã được hoàn thành rồi.” “Ý anh là Randolf à?”

“Ừ.” Ngô Tây gật đầu và ra hiệu cho Từ Lăng bước vào văn phòng. “Còn một số chi tiết cần được xác định thêm, nhưng khung thỏa thuận đã được đặt ra rồi.” Từ Lăng bước vào và thấy Ngô Tây không ngồi xuống chỗ của mình, mà đứng bên cạnh bàn làm việc, đưa cho anh ta một bản ghi chép viết tay và vài tờ giấy fax.

“Đội Clippers yêu cầu một hậu vệ có hợp đồng sẽ hết hạn vào năm sau,” Ngô Tây giải thích một cách bình tĩnh. “Vì chúng ta có đủ ngân sách để trả lương, nên số tiền trong hợp đồng không cần phải hoàn toàn tương đương. Nhưng chúng ta không có người nào đáp ứng đúng yêu cầu. Vì vậy, tôi đã thực hiện một thương vụ với đội Knicks và nhận được Quentin Richardson – hợp đồng của anh ấy cũng sẽ hết hạn vào mùa hè năm sau, và mức lương cũng phù hợp.”

Trước khi Từ Lăng kịp hỏi gì thêm, Ngô Tây tiếp tục: “Sau đó, chúng ta sẽ đưa Quentin đến đội Clippers, cùng với một số khoản bồi thường, và thương vụ sẽ được hoàn tất.” Lúc này, Từ Lăng mới hỏi: “Chúng ta đã đưa ai đi?”

“Dakko.” Ngô Tây trả lời. “Đội Knicks cũng cần một cầu thủ có hợp đồng sẽ hết hạn, và Dakko là lựa chọn duy nhất phù hợp.”

Quyết định này có vẻ ngoài bất ngờ, nhưng thực ra cũng hợp lý trong hoàn cảnh hiện tại.

Kể từ khi Mã Kha · Gasol giữ vững vị trí của mình, Mễ Lợi Tây Kỳ dần trở nên gặp khó khăn trong đội bóng. Những việc mà anh ta có thể làm, cậu bé Gasol cũng có thể làm; thậm chí cậu bé ấy còn làm tốt hơn nữa. Còn những việc mà Mễ Lợi Tây Kỳ không thể làm được, cậu bé Gasol cũng ít nhiều biết cách thực hiện.

Hiện tại, vai trò duy nhất còn lại của Mễ Lợi Tây Kỳ là thay thế cậu bé Gasol trong vài phút cuối mỗi trận đấu. Tuy nhiên, kể từ khi đội Grizzlies trưởng thành từ một đội bóng đang trong quá trình tái thiết thành một đội bóng mạnh mẽ có khả năng vào vòng loại trực tiếp, và đến mùa giải này đã giành quyền vào trận Chung kết khu vực, giá trị của anh ta trong hệ thống đội bóng mạnh đã trở nên hạn chế. Không phải là anh ta hoàn toàn vô dụng, mà là giá trị của anh ta trên sân bóng không tương xứng với mức lương hàng năm 7 triệu đô la Mỹ.

Đội bóng hoàn toàn có thể chấp nhận việc trả một mức giá cao hơn cho anh ta; điều này hoàn toàn có thể xảy ra trong giải đấu. Nhưng nếu có cơ hội biến Mễ Lợi Tây Kỳ thành một tài sản có giá trị hơn, ban quản lý chắc chắn sẽ không từ chối.

Chính vì lý do này, trong cuộc tranh luận nội bộ này, Mễ Lợi Tây Kỳ đã trở thành một “giá phải trả” gián tiếp.

“Dako đã biết chưa?” Từ Lăng hỏi.

“Khi thương vụ được hoàn tất, tôi sẽ thông báo cho anh ấy,” Ngô Tây trả lời một cách chính xác, như thể đó là một quy định cụ thể.

Từ Lăng gật đầu và không hỏi thêm gì nữa rồi rời đi.

Khi bước ra khỏi văn phòng của Ngô Tây, Từ Lăng cảm thấy rất phức tạp. Randoff sắp đến, và viên gạch cuối cùng để giành chức vô địch sắp được lắp đặt vào vị trí của nó. Nhưng như một cái giá phải trả, người Serbia – người hiểu rõ nhất về cuộc sống – sẽ phải rời khỏi đây để đến New York.

Mặc dù anh ta luôn được nhắc nhở rằng mọi thứ trong giải đấu đều là công việc kinh doanh, nhưng không thể phủ nhận rằng chính anh ta là người đã thúc đẩy thương vụ này, thương vụ có thể thay đổi số phận của Mễ Lợi Tây Kỳ. Điều này có lẽ sẽ là một tổn thất lớn đối với Mễ Lợi Tây Kỳ – người đã quen với cuộc sống ở đây – nhưng nếu nhìn từ góc độ tích cực, các câu lạc bộ khiêu vũ ở New York có lẽ sẽ đáp ứng được nhu cầu của người Serbia đó tốt hơn so với Bill Street… Vì vậy, xét về lâu dài, có lẽ đây cũng là một điều tốt?

Vài ngày sau đó, thương vụ đã chính thức được thực hiện.

Ngay sau khi các fan hâm mộ của đội bóng Mạnh Phi Sử đã mong đợi từ nhiều ngày trời, điều đầu tiên họ nhận được liên quan đến hoạt động trong kỳ nghỉ giải lao của đội bóng lại là việc đưa Mễ Lợi Tây Kỳ đến New York để đổi lấy Quentin Richardson. Điều này khiến nhiều người không hiểu, bởi vì vị trí hậu vệ không phải là điểm yếu của đội Grizzlies.

Nhưng rất nhanh sau đó, thương vụ thứ hai tiếp tục diễn ra.

Đội Grizzlies đã đưa Quentin Richardson cùng quyền chọn draft đầu tiên năm 2013 đến đội Clippers, để đổi lấy Zach Randolph.

Khi tin tức này được công bố, dư luận xôn xao.

“Jerry Ngô Tây đã mất kiểm soát chăng?”

“Làm sao Ilay có thể đồng ý với thương vụ như vậy?”

“Zach Randolph? Đội Mạnh Phi Sử coi như hết hy vọng rồi!”

Những ý kiến này phản ánh khá rõ ấn tượng mà Zach Randolph đang gây ra trong mắt công chúng lúc bấy giờ. Anh ấy có tài năng, nhưng trước khi sức mạnh đó mang lại lợi ích cho đội Grizzlies, khả năng cao hơn là anh ta sẽ phá hỏng đội bóng này.

Từ Lăng, người thường xuyên lướt internet, cũng tham gia vào làn sóng tranh luận này. Anh nhanh chóng đăng một bài viết thu hút sự chú ý: “Sau ngày hôm nay, thế giới chắc chắn sẽ ngạc nhiên khi biết sự trỗi dậy của bóng rổ Mạnh Phi Sử bắt đầu từ hôm nay. Tôi cam đoan điều đó!”

Zach Randolph, người đã mở tài khoản Twitter chỉ để theo dõi Từ Lăng, đã ngớ ngẩn khi chia sẻ bài đăng của anh này. Thực ra anh muốn để lại lời nhắn riêng, nhưng kết quả lại khiến mọi thứ trở nên càng thêm hấp dẫn hơn: “Hãy cùng bắt đầu cuộc phiêu lưu này!!! #Cơ bắp#Cơ bắp#Cơ bắp”

Mặc dù dư luận chung không lạc quan về tác động của Zach Randolph đối với đội Grizzlies, nhưng người dân địa phương vẫn nhanh chóng chào đón anh một cách nồng nhiệt, coi anh như thành viên của đội bóng mình.

Vào buổi tối hôm đó, Leon Rose đã đặc biệt đến Mạnh Phi Sử để cùng Từ Lăng ăn mừng sự thành công của thương vụ này. Trong bữa tiệc, Từ Lăng nhận được tin nhắn từ Dako Mễ Lợi Tây Kỳ. Nội dung tin nhắn rất ngắn: “Tôi nghe nói pizza và các câu lạc bộ khiêu vũ ở New York đều rất tốt. Hãy giữ liên lạc nhé, MVP. P.S.: Tôi sẽ nhớ Mạnh Phi Sử.”

Từ Lăng nhìn vào màn hình điện thoại, khóe miệng không tự chủ mà nhếch lên một chút, nhưng rồi lại nhanh chóng ổn định trở lại.

Đó chính là Dako – anh ấy luôn biết cách biến những thương vụ quan trọng trong sự nghiệp của mình thành những cuộc phiêu lưu vui vẻ, đơn giản như “đi đến một nơi mới để tận hưởng cuộ