Kể từ mùa giải 2008-2009, Nike đã nỗ lực xây dựng một câu chuyện được sắp xếp tỉ mỉ để trình bày với công chúng.

LeBron Gia Minh Thế là cầu thủ mạnh nhất trên Trái Đất. Anh ấy sở hữu bản năng tấn công phi thường, lòng vị tha và khả năng tổ chức chiến thuật như một pháp sư, cùng tài năng thể thao vượt trội hơn cả Pippen; những đặc điểm phi thường này được gói gọn trong thân hình của một người đàn ông giống Carl Malone. Anh ấy là một tạo vật vượt ra ngoài trí tưởng tượng con người, như thể bầu trời của Trái Đất cũng không thể chứa đựng được tiềm năng của anh ấy.

Tuy nhiên, Giáng sinh đã qua, và trận đấu quyết định tại Cleveland giữa “Đấng Cứu Thế” và “Kẻ Phản Bội” cũng đã kết thúc. Ít nhất vào thời điểm này, giới hạn thực sự của LeBron dường như thấp hơn nhiều so với những gì Nike đã tuyên bố.

Rốt cuộc, anh ấy vẫn chỉ là một con người bình thường trên Trái Đất mà thôi.

Vì vậy, trọng tâm của câu chuyện do Nike xây dựng buộc phải chuyển sang Kobe.

Kobe chính là lá bài an toàn của Nike.

Kể từ khi anh ấy thể hiện màn trình diễn cá nhân tấn công xuất sắc nhất kể từ mùa giải 2005-2006, anh ấy đã giành được vị trí số một trong làng bóng rổ hiện đại. Tuy nhiên, danh hiệu này có phần không hoàn toàn xứng đáng, bởi vì một người đứng đầu không thể liên tục dừng lại ở vòng một trong hai mùa giải liên tiếp.

Đó chính là lý do Kobe yêu cầu được trao đổi; cuối cùng, anh ấy đã thành công và được đưa đến Dallas, nơi anh ấy cùng với một siêu sao khác bị đánh giá thấp đã cùng nhau giành được chức vô địch thứ tư.

Việc giành được chức vô địch cũng mang theo nhiều câu hỏi đặt ra.

Bởi vì phe của Kobe luôn không thể trả lời một câu hỏi sắc bén: Nếu đặt Dirk Nowitzki cùng với những cầu thủ hàng đầu khác trong giải đấu, liệu họ có thể giành chức vô địch hay không?

Để giải đáp những nghi ngờ này, cần phải xem xét sự thay đổi trong bản thân Kobe.

Trong kỳ nghỉ giải lao, đội Mavericks đã chiêu mộ Ron Artest. Lúc đó, dư luận có hai phe đối lập: một số người cho rằng mùa giải mới của NBA đã kết thúc sớm, trong khi những người khác lo ngại rằng tính bất ổn của Artest có thể ảnh hưởng đến triển vọng bảo vệ chức vô địch của đội. Kết quả đã chứng minh rằng Artest hoàn toàn có thể phát huy tối đa khả năng của mình trong một đội bóng hàng đầu – và tất cả những điều này đều được truyền thông ghi nhận là nhờ vào Kobe.

Đúng vậy, Kobe.

Người Kobe vừa là thiên thần vừa là ác quỷ ấy, dường như thực sự đã thay đổi. Anh ấy không còn là người lãnh đạo đội bóng khó giao tiếp nữa; anh ấy bắt đầu quan tâm đến đồng đội, học cách lãnh đạo toàn độ

Đây chính là sự thay đổi hoàn toàn trong cách kể chuyện về Kobe trong mùa giải này.

Số điểm mà anh ấy ghi được giảm xuống là bởi vì anh ấy đã học được cách hy sinh vì người khác; việc anh ấy không được lọt vào đội hình xuất sắc nhất của năm là minh chứng cho sự hy sinh mà anh ấy đã dành cho đội bóng. Việc anh ấy có thể biến Avery Johnson thành tân binh mạnh mẽ nhất cho đội Mavericks chính là bằng chứng rõ ràng rằng anh ấy đã trưởng thành thành một nhà lãnh đạo thực thụ.

Từ Lăng vẫn hoài nghi về những lời quảng bá này. Mặc dù ấn tượng của anh ấy về Kobe trong kiếp trước đã bị những câu đùa trên mạng Internet phá vỡ hoàn toàn, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy rằng sự thật không phải như vậy. Tại Sân vận động American Airlines, các cổ động viên ở đây không hề ghét bỏ Từ Lăng như những cổ động viên ở những khu vực khác. Bởi vì Từ Lăng vẫn là huyền thoại của Đại học Công nghệ Texas; hai năm trước, anh ấy đã giúp Texas giành được chức vô địch NCAA toàn quốc. Khi trận tứ kết bắt đầu, toàn bang Texas đều ủng hộ Đại học Công nghệ Texas. Tất nhiên, tình yêu thương đó vẫn tiếp tục kéo dài đến ngày nay; vì vậy, dù bây giờ Từ Lăng là đối thủ của họ, dù anh ấy vượt qua Kobe để được lựa chọn vào đội hình xuất sắc nhất của năm, người dân Dallas vẫn không thể hiện ra sự thù địch rõ rệt đối với anh ấy.

Tuy nhiên, trong buổi tập chuẩn bị, Từ Lăng vẫn nhận thấy một chi tiết nhỏ nhưng đáng chú ý. Tiếng reo hò mà người hâm mộ dành cho Dirk Nowitzki khi anh ấy xuất hiện trên sân rõ ràng nồng nhiệt và kéo dài hơn nhiều so với tiếng reo hò dành cho Kobe. Ít nhất từ góc độ sự ủng hộ của người hâm mộ nhà, đội Mavericks vẫn là đội của Nowitzki.

Kobe… Trong đầu Từ Lăng, một cái tên bỗng nhiên hiện lên – Kevin Đỗ Luân Đạt thời kỳ “Anh hùng Vũ trụ”. Anh ấy rất mạnh mẽ, tất cả mọi người đều công nhận điều đó. Nhưng căn cứ của anh ấy không nằm ở Dallas. Anh ấy là trợ lý mạnh mẽ nhất bên cạnh Nowitzki, có thể giúp đội giành chức vô địch và danh hiệu FMVP, nhưng trái tim của đội Mavericks mãi mãi thuộc về Dirk. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì truyền thông đang quảng bá. Trong cách kể chuyện của giới truyền thông, Kobe đã trở thành chủ nhân mới của đội Mavericks, là cầu thủ quan trọng nhất của đội, luôn đứng đầu trong các bảng xếp hạng danh dự, và có rất nhiều bằng chứng để chứng minh điều này.

Thực tế và dư luận đang tồn tại một sự mâu thuẫn đáng suy ngẫm. Nhưng Từ Lăng không có thời gian để suy nghĩ sâu về điều đó, bởi vì trận đấu đầu ti

Trọng tâm của sức mạnh cai trị của họ nằm ở phản ứng hóa học tuyệt vời giữa ba ngôi sao lớn là Kobe, Nowitzki và McGrady.

Ngoài ba ngôi sao này, các cầu thủ như Derek Phích Xích và Eric Duncan dù có phần kém hơn một chút, nhưng vẫn đủ hiệu quả trong vai trò của mình.

Trên băng ghế dự bị, Mavericks còn sở hữu Jason Terry – một tay ghi điểm xuất sắc, đảm bảo rằng lực lượng tấn công của đội không bao giờ suy yếu; hậu vệ người Puerto Rico J.J. Barea cũng đã tiến bộ rõ rệt trong mùa giải này. Thêm vào đó, việc ký hợp đồng với hai cựu binh là Kurt Thomas và Juwan Howard trong kỳ nghỉ giải lao đã giúp Mavericks xây dựng được một đội hình xoay chơi gồm chín người đáng tin cậy.

Ngay từ đầu trận, chiến thuật tấn công của Mavericks đã được triển khai một cách hiệu quả. Từ Lăng phải đối mặt với hàng phòng ngự mạnh mẽ nhất kể từ khi mùa playoffs bắt đầu.

Ngoài việc tập trung phòng ngự Từ Lăng, McGrady còn sử dụng các pha đối đầu thân thiện để làm giảm sự ổn định trong lối chơi của Ariza, đồng thời luôn sẵn sàng gây áp lực cho hàng phòng ngự để tạo điều kiện cho Từ Lăng tấn công.

Dưới rổ, Duncan dù không phải là một trung phong phòng ngự có hệ thống riêng biệt, nhưng anh vẫn có thể thực hiện các động tác lùi lại và bảo vệ khung thành một cách hiệu quả. Từ Lăng bị bao vây ngay từ đầu trận, buộc đội Grizzlies phải tìm cách khác để tấn công.

Kidd đã tìm cách giúp Ariza thoát khỏi hàng phòng ngự, tìm đến Joe Smith ở khu vực gần rổ, sau đó là Pau Gasol, và cuối cùng là Từ Lăng – người đã thoát khỏi sự kèm chặt của đối phương.

Từ Lăng đã ghi được điểm số đầu tiên trong đêm bằng một cú ném bóng từ vạch phạt đền; đó là lần đầu tiên anh ghi điểm sau bốn lần ném không trúng mục tiêu liên tiếp.

“Dallas cần phải cẩn thận hơn,” nhà bình luận nhận định sắc bén, “Ilay là một cầu thủ có thể ghi liên tục nhiều điểm mỗi khi tìm lại được phong độ.” Chưa kịp dứt lời, Từ Lăng lại tiếp tục ghi thêm 4 điểm nữa, nhưng đó cũng chỉ là tất cả. Trong khi Kobe tiếp tục gây áp lực lên hàng phòng ngự, anh cũng đã đáp trả mạnh mẽ ở phía tấn công.

Anh không cần phải liên tục yêu cầu bóng để tấn công mạnh mẽ như Từ Lăng; bởi vì ngoài anh ra, đội bóng còn có Nowitzki và McGrady – hai điểm giao bóng tấn công đáng tin cậy khác.

Vì vậy, Kobe thường xuyên tận dụng các pha che chắn để nhận bóng và ném bóng từ vạch phạt đền. Đôi khi Từ Lăng bị chặn đứng trong các pha phối hợp, đôi khi lại vượt qua được hàng phòng ngự để tiếp nhận bóng; và thông qua cách này, Kobe đã đạt tỷ lệ ghi điểm 7/3 trong hiệp đầu

Mặc dù hiệu quả không cao, nhưng sự tận tụy mà anh ấy bỏ ra ở cả hai khía cạnh tấn công và phòng thủ đã giúp Từ Lăng bị cuốn vào những trận đấu tiêu hao sức lực ở cùng cấp độ.

Người từng giành danh hiệu MVP trong vòng đầu tiên khi đánh bại Ma Sát và thống trị Golden State ở vòng tiếp theo, giờ đây buộc phải đối mặt với thách thức khắc nghiệt từ đương kim vô địch, và phải tham gia vào những trận chiến ác liệt đòi hỏi sức lực cơ bắp.

Đội Mavericks đã xây dựng một chiến thuật cực kỳ chính xác, tận dụng đặc điểm của đội Grizzlies – việc họ phụ thuộc rất nhiều vào Từ Lăng trong các cuộc tấn công.

Điều này cũng khiến cho một số ý kiến phản đối bắt đầu xuất hiện: Liệu những trận đấu mà Từ Lăng trải qua ở vòng đầu tiên và bán kết có thực sự mang lại giá trị cao không? Ma Sát từng là một đội bóng huyền thoại, nhưng giờ đây họ đang gặp nhiều vấn đề về chấn thương và đã suy yếu đi nhiều. Bruce Bowen đã tuyên bố sẽ giã từ sự nghiệp sau mùa giải này, và “lời hứa” rằng đội Silver and Black sẽ luôn vô địch vào những năm lẻ cũng đã kết thúc; họ thực sự không còn tạo ra được thách thức thực sự nào đối với WVP nữa.

Golden State? Không thể phủ nhận rằng họ là một đội bóng khá mạnh, và Từ Lăng cũng đã nhận được nhiều lời khen ngợi vì thành tích ấn tượng của mình ở bán kết. Nhưng vấn đề là: Vị trí số hai trong đội hình Golden State chính là điểm yếu nhất.

Deng Tai Jones có khả năng phòng thủ mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đạt đến trình độ chuyên nghiệp. Anh ta có thể giữ vị trí đó chỉ vì J.R. Smith – một cầu thủ thi đấu không ổn định lắm.

Là một MVP, việc đạt được những thành tích ấn tượng trước điểm yếu của đối thủ quả là đáng ngưỡng mộ, nhưng liệu điều đó có thực sự xứng đáng với danh hiệu “người chơi số một thế giới” hay không? Những nghi ngờ đó lan tràn trong không khí, trong khi đó, đội Mavericks như một con dao mài cùn, từ từ xé toạc hàng phòng thủ của đội Grizzlies: Họ dẫn trước 4 điểm ở hiệp một, nâng lên 7 điểm vào hiệp hai, nhưng lại để đối thủ thu hẹp khoảng cách xuống còn 4 điểm ở hiệp ba. Tuy nhiên, ở hiệp bốn, Từ Lăng– người mới nghỉ ngơi vài phút sau ba hiệp đấu liên tiếp – đã bắt đầu hiển thị dấu hiệu mệt mỏi do sự tiêu hao sức lực lớn.

Và đúng lúc này, đội Mavericks đã tung ra đợt tấn công mạnh mẽ nhất của mình. Một loạt phối hợp ăn ý và những đợt lao lên quyết liệt đã giúp họ nhanh chóng nâng khoảng cách lên thành hai con số. Sau đó, đội Grizzlies không còn cơ hội nào để thu hẹp khoảng cách nữa. Kết qu

Từ Lăng chỉ ghi được 24 điểm và 11 pha ném rổ trúng đích, giành về mình 28 điểm cùng 5 pha rebounds, nhưng hiệu suất thi đấu của anh ta vẫn bị kìm hãm. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, ngoại trừ Từ Lăng, không ai khác trong đội Grizzlies có thể triển khai các đợt tấn công một cách ổn định. Chỉ có Aliza và Bosh là ghi được trên 20 điểm mỗi người. Trong khi đó, ở phía Mavericks, Novitzki đã ghi được 24 điểm và 12 pha rebounds với tỷ lệ thành công hơn 50%, Anderson đóng góp 14 điểm, và cầu thủ dự bị Terri cũng có 12 điểm. Sự chênh lệch nhỏ về số liệu thống kê giữa Từ Lăng và Kobe phản ánh một thực tế gần như tuyệt vọng.

Khi không ai trong đội Grizzlies có thể ngăn chặn Novitzki, trừ khi Từ Lăng có thể đánh bại Kobe một cách triệt để, giống như cách anh ta đã làm được trong trận bán kết trước An Đông Nhĩ, thì cơ hội chiến thắng của Grizzlies mới có thể được coi là khả thi. Tuy nhiên, sau trận đấu, như mọi khi, Kobe – người được giới truyền thông mệnh danh là “linh hồn của Dallas” – lại được quan tâm nhiều hơn so với Novitzki, người thực sự được coi là “linh hồn của Dallas”.

Phóng viên Doris Parker của ABC đã đặt câu hỏi cho Kobe: “Chào Kobe, chúc mừng đội bạn giành chiến thắng đầu tiên. Tối nay, bạn không chỉ có đóng góp lớn ở phía tấn công mà còn thành công trong việc ngăn chặn Ilay · Xu ở phía phòng ngự. Làm thế nào mà các bạn làm được điều đó?”

“Tôi…” Kobe bắt đầu nói, nhưng ngay lập tức anh ta thay đổi câu nói và tiếp tục: “Chúng tôi đã xem rất nhiều đoạn video, lập kế hoạch cho trận đấu, và mỗi người đều biết rõ vai trò của mình. Ilay là một cầu thủ xuất sắc, nhưng đây là sân nhà của chúng tôi ở Dallas, và chúng tôi có những nguyên tắc riêng. Tối nay, chúng tôi chỉ đơn giản là thực hiện tốt hơn mà thôi.”

Hoàn hảo, không tì vết.

Hãy cùng ngưỡng mộ hình mẫu của một nhà lãnh đạo bóng rổ hiện đại.

“Những ngày gần đây, có rất nhiều so sánh giữa bạn và Ilay. Bạn nghĩ sao về những so sánh này? Bạn có nghĩ rằng tối nay bạn đã đưa ra câu trả lời cho chúng hay không?”

Khuôn mặt của Kobe không hề thay đổi. Đúng vậy, anh ta không quan tâm đến những lời bàn tán đó, ít nhất là trên bề mặt. Ngay cả câu trả lời của anh ta cũng cho thấy điều đó: “Tôi không quan tâm đến những tiếng ồn ào đó. Tôi đến đây để giành chức vô địch. Câu trả lời của tôi luôn nằm trên sân bóng, trong thành tích thi đấu của tôi. Tối nay chỉ là trận đầu tiên của loạt trận mà thôi. Tôi chỉ quan tâm đến trận tiếp theo.”

Dù bên ngoài có nhiều sóng gió, nhưng Kobe không hề có ý đị

Anh ấy đã thay đổi rồi, bây giờ anh ấy là một người tốt.

Vì vậy, Dolores cũng không cần phải tiếp tục gây sự chú ý vào những tin đồn xoay quanh anh ấy và Từ Lăng nữa. Cô ấy đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Kể từ khi mùa giải bắt đầu, đội Mavericks luôn được coi là ứng cử viên số một cho chức vô địch. Nếu các bạn giành được danh hiệu này trong năm nay, điều đó có ý nghĩa gì đặc biệt đối với anh?”

“Rất đơn giản,” Kobe mỉm cười, “Điều đó có nghĩa là từ nay trở đi, tôi sẽ có thêm một chiếc nhẫn vô địch so với Shaquille.”

Bạn biết đấy, đôi khi những lời nói thật lại được nói ra dưới hình thức của một trò đùa.

Từ Lăng trả lời các câu hỏi của phóng viên một cách máy móc, nhưng suy nghĩ của anh ấy thực ra đã bay về trận đấu tiếp theo.

Anh ấy muốn biết với tình hình hiện tại, làm thế nào mới có thể đánh bại được đội Mavericks.

Thực ra, giai đoạn đấu thông thường đã cho thấy điều đó. Họ đã đánh bại được đội Mavericks ở giai đoạn cuối mùa giải, nhưng trận đấu đó diễn ra trong tình huống Novitzki và McGrady đều thi đấu kém. Trong những trường hợp thông thường hơn, như tối nay, Kobe và Từ Lăng liên tục đối đầu với nhau; đội Grizzlies không thể tận dụng tối đa khả năng của Từ Lăng để tạo ra lợi thế, và các điểm yếu khác của họ cũng lần lượt bị đánh bại, đến tận hiệp bốn họ đã bị đè bẹp hoàn toàn.

“Không cần phải lo lắng quá, Ilay,” Kidd nói trong phòng thay đồ, “Đây chỉ là mùa giải thứ hai của em thôi. Thời gian đang ở phía em.” Nghe có vẻ như vị huấn luyện viên già này đã nhận ra rằng cơ hội thắng trong loạt trận này không cao lắm, và bắt đầu tính đến những khả năng trong tương lai.

Nhưng tại sao câu nói đó lại nghe có vẻ không may mắn như vậy? Có vẻ như tôi đã từng nghe nó ở đâu đó...

À, Mạnh Phi Sử đã chọn một cầu thủ triển vọng – chàng trai trẻ Ilay·Xu, người sở hữu tài năng phi thường và tiến bộ rất nhanh. Việc anh ta giành được chiếc cúp O’Neal chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng Kidd sẽ ngày càng già đi, Poirot cũng không còn trẻ nữa, và Từ Lăng vẫn còn hai năm nữa để tận hưởng lợi thế của việc là tân binh. Mạnh Phi Sử cũng chỉ là một trong những thị trường NBA nhỏ nhất… Có lẽ một ngày nào đó, thời gian sẽ trở thành vấn đề lớn nhất.