Ba trong số bốn đội tham dự trận bán kết khu vực đã được công bố.

Ở phía Tây, đương kim vô địch Mavericks đã đánh bại Houston Rockets trong cả bốn trận bán kết một cách áp đảo.

Đối với đội Rockets, điều này thật khó chấp nhận, bởi vì họ đã trao đổi McGrady và việc sử dụng bộ ba ngôi sao để tạo thành đội hình mạnh mẽ lại không thể chống đỡ nổi trước Mavericks. Nhưng đối với cá nhân Diệu Minh, đây lại là một may mắn.

Anh ấy không bị thương trong các trận bán kết, và nhờ vào việc giảm cân cũng như thay đổi lối chơi, anh ấy đã có một mùa giải hoàn chỉnh trong tình trạng sức khỏe tốt. Còn ở phía Đông, LeBron Gia Minh Thế dẫn dắt đội Cavaliers giành chiến thắng liên tiếp trong hai vòng đầu tiên và tiến vào trận bán kết khu vực Đông một cách áp đảo. Hiện tại, họ vẫn đang chờ đợi kết quả cuối cùng của trận đấu giữa Magic và Celtics.

Trước khi đó, trận bán kết khu vực Tây sẽ bắt đầu trước.

Nhưng trước khi loạt trận bắt đầu, điều thường xuyên được bàn tán nhất chính là về các cầu thủ trung tâm của hai đội.

Có lẽ đây chính là điều mà NBA mong muốn nhất: hai ngôi sao nổi tiếng nhất của phía Tây gặp nhau trong cùng một loạt trận. Hơn nữa, Từ Lăng vừa có màn trình diễn được coi là lịch sử trong các trận bán kết – trung bình 36 điểm, 8 rebounds và 7 assists mỗi trận, với tỷ lệ đá trúng rổ cao hơn 50%.

Adidas không bỏ lỡ cơ hội này. Họ thậm chí chưa đợi trận bán kết G1 bắt đầu đã bắt đầu chiến dịch quảng bá mạnh mẽ. Rõ ràng, việc chỉ đề cập đến Từ Lăng như “người kế nhiệm của Kobe” đã không còn đáp ứng được yêu cầu quảng bá của Adidas nữa.

Thậm chí, họ còn không muốn Từ Lăng bị xem là “Kobe tiếp theo”.

Theo họ, điều đó sẽ “đánh giá thấp” Từ Lăng.

Hãy nghĩ về Kobe ở năm thứ hai – mặc dù anh ấy cũng đã được chọn vào đội All-Star và cùng đội Lakers tiến vào trận bán kết khu vực Tây, nhưng lúc đó anh ấy vẫn chỉ là một tài năng mới nổi, còn Từ Lăng thì đã được đề cập đến trong danh sách top 5 các cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu; nếu xét về danh hiệu, anh ấy thậm chí còn có thể cạnh tranh với vị trí số một của giải đấu.

Một người đã đạt được độ cao như vậy ngay từ năm thứ hai, làm sao có thể được quảng bá dựa trên hình ảnh của “Siêu anh hùng nhỏ bé” được?

“Siêu anh hùng nhỏ bé” là gì? Nói một cách thẳng thắn, đó chỉ là phiên bản sao chép của “Siêu anh hùng” mà thôi.

Vậy tại sao không thẳng tiếp đến việc so sánh với “Siêu anh hùng” ngay từ đầu?

Hơn nữa, Từ Lăng và “Siêu anh hùng” thực sự cũng có mối quan hệ tốt đ

Thực tế là, ông vua những bước chạy nhanh kia hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Đúng vào lúc chủ sở hữu của đội Charlotte Bobcats quyết định bán đội bóng trong thời kỳ thị trường bóng rổ đang gặp khó khăn, với tư cách là một cổ đông nhỏ, Kia Đan luôn ấp ủ giấc mơ trở thành chủ nhân thực sự của đội bóng này. Anh ta khao khát được trở thành người nắm quyền điều hành đội Bobcats.

Chính vì vậy, tần suất xuất hiện của anh ta trên các phương tiện truyền thông cũng tăng lên gần đây. Các phương tiện truyền thông tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội này và liên tục hỏi ý kiến của anh ta về Từ Lăng.

“Không, tôi không muốn nói lời khen ngợi nào về anh ta cả.” Mặc dù thời đại mà anh ta được coi là người số một thế giới bóng rổ đã qua hơn mười năm, Kia Đan vẫn có thể điều khiển cuộc trò chuyện một cách thoải mái. “Anh ta đã làm hỏng Cameron. Bạn biết đấy, Cameron là cầu thủ giỏi nhất thuộc sở hữu của AJ.” Góc nhìn này thật bất ngờ. Quả thực, ông Guay hiện đang là người đại diện cho thương hiệu của Kia Đan. Liệu ông vua những bước chạy nhanh kia có thực sự không hài lòng vì Từ Lăng đã “đối xử quá tàn nhẫn” với ngôi sao hàng đầu của mình?

Câu trả lời, tất nhiên, là không.

Cho đến ngày nay, AJ đã trở thành một biểu tượng của văn hóa đại chúng; cái tên của anh ta đã đại diện cho tất cả. Thất bại của An Đông Nhĩ ở trận bán kết không hề làm lung lay nền tảng của thương hiệu này. Chính Kia Đan mới là người đã đưa AJ lên vị trí cao quý như vậy.

Nhà báo nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của Kia Đan và liền tiếp tục hỏi: “Vậy thì, ông nghĩ gì về việc so sánh Ilay với Kobe?”

“Ông định đặt tôi vào tình thế khó xử à?” Kia Đan nhìn nhà báo một cách sắc bén.

Nhà báo chỉ cười không nói gì thêm.

“Nói thật lòng, tôi không thích việc mọi người luôn đưa các cầu thủ trẻ lên vị trí cao quý như vậy.” Lập trường của Kia Đan dường như thiên vị Kobe hơn, nhưng câu nói tiếp theo lại thay đổi hoàn toàn: “Nhưng Ilay thực sự xứng đáng. Hãy nghĩ đến tuổi tác của anh ta – khi tôi ở tuổi của anh ta, tôi vẫn đang chơi bóng ở Chapel Hill, trong khi anh ta đã trở thành một ngôi sao top 5 của giải đấu. Điều đó thực sự đáng ngưỡng mộ.”

Vậy là, với tư cách là một vị thần trong đền thờ Nike, ông vua những bước chạy nhanh kia đã quyết định bỏ qua những định kiến để ủng hộ Từ Lăng? Nhưng cuối cùng, Kia Đan vẫn không cho nhà báo cơ hội để tiếp tục đặt ra các câu hỏi. Mặc dù anh ta không hề che giấu sự ng

“Tuy nhiên, Kobe đã từng bốn lần vô địch.” Kia Đan cuối cùng nhẹ nhàng bổ sung thêm một câu, “Xét từ điểm này, anh ấy vẫn đứng ở vị trí cao hơn.” Kia Đan không rõ ràng bày tỏ phe phái của mình, nhưng xu hướng trong lời nói của anh ta đã rất rõ ràng: anh ta thiên vị Kobe – người sở hữu ưu thế tuyệt đối trên bảng danh dự. Điều này cũng có thể được coi là khởi đầu cho cuộc đối đầu về quan điểm công chúng giữa Từ Lăng và thời đại của Kobe trước khi các trận đấu Chung kết Phía Tây bắt đầu.

Mặc dù chính nhân vật liên quan không đưa ra phản hồi công khai, nhưng Adidas đứng sau Từ Lăng đã quyết tâm đẩy anh ta lên vị trí đại diện cho thế hệ mới của thương hiệu này. Một người chỉ mới 21 tuổi, được kỳ vọng sẽ gánh vác tương lai của đế chế thương hiệu thể thao, chắc chắn phải sở hữu tiềm năng và triển vọng ở mức độ GOAT. Và qua hai mùa giải thi đấu, Từ Lăng đã khiến Adidas tin tưởng vào điều này.

Đặc biệt sau phát biểu mơ hồ của Kia Đan, Adidas càng tích cực hơn trong việc quảng bá, sử dụng các nguồn truyền thông thuộc sở hữu để miêu tả Từ Lăng là “cầu thủ năm thứ hai xuất sắc nhất mọi thời đại”.

Tuy nhiên, nhịp độ tiếp thị này có phần vội vàng; dù là G0AT với những từ ngữ hạn chế, cũng không phải là điều dễ dàng để đạt được.

Nhìn lại lịch sử NBA, những ngôi sao tỏa sáng ngay từ năm thứ hai trong giải đấu tuy rất hiếm gặp, nhưng vẫn tồn tại, và tất cả họ đều là những cái tên nổi tiếng: Lu Alsondo (Jabbar) năm 1971, Larry Bird năm 1980, hay thậm chí Tim Đặng Khán hiện đang thi đấu – màn trình diễn của anh ấy vào mùa giải 1998-1999 cũng xứng đáng được tranh tài cho danh hiệu G0AT năm thứ hai.

Ngay lập tức, những tiếng phản đối bắt đầu xuất hiện trên trường truyền thông.

Từ Lăng vốn dĩ không có nhiều sự chú ý từ giới truyền thông, nhưng nhờ những màn trình diễn xuất sắc gần đây, tình hình của anh ta trên truyền thông đã có phần cải thiện. Tuy nhiên, việc tiếp thị cá nhân và quảng bá quá mức như thế này vẫn gây ra phản ứng tiêu cực.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự tích cực của Adidas trong việc quảng bá.

Khi chiến dịch quảng bá ngày càng được thúc đẩy, một số người bắt đầu cho rằng Từ Lăng hiện tại đã vượt qua Kobe để trở thành người dẫn đầu giải đấu; sự khác biệt giữa hai người nằm ở nền tảng, chứ không phải ở năng lực cá nhân. Điều này là điều mà phe của Kobe và Nike không thể chấp nhận được.

Nhưng nếu so về dữ liệu thống kê, thì Kobe khi được trao quyền thi đấu tại Dallas thực sự không thể sánh kịp. So với cùng một giai đoạn, việc Kobe là một cầu thủ trung học phổ thông đã giúp anh ấy có một quá trình phát triển lâu dài hơn; điều này cũng khiến anh ấy không thể sánh ngang được.

Nếu quá khứ không thể sánh kịp, hiện tại cũng không thể sánh kịp, thì chỉ còn cách so sánh về thành tích thôi.

“Người bay” quả thực xứng đáng là người anh cả của Kobe; ngay từ đầu, ông ấy đã chỉ ra lợi thế lớn nhất của Kobe trong cuộc cạnh tranh này, đó chính là bốn chiếc cúp vô địch.

Điều này thực sự đã giúp dập tắt những tranh luận.

Tuy nhiên, nhà báo nổi tiếng Darren Cash đã viết trên Twitter: “Nếu bạn đưa Shaquille O’Neal vào đội hình cùng Ilay vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, Ilay sẽ có thể giành chức vô địch ngay trong mùa giải mới. Nếu bạn thay Joe Smith bằng Dirk Nowitzki, đội Grizzlies sẽ giành được ba chức vô địch liên tiếp! Những ai chỉ nói về thành tích mà bỏ qua cấu trúc đội hình thì mãi mãi không thể hiểu được bản chất thực sự của môn thể thao này.”

Bình luận của Cash đã gây ra một làn sóng tranh cãi trên mạng xã hội.

Ngày nay, Twitter đang thay đổi hoàn toàn ngành truyền thông truyền thống; mọi người cuối cùng cũng có thể tự do bày tỏ quan điểm của mình mà không cần qua truyền thông. Bình luận của Cash đã khơi mào một làn sóng tranh luận mới, nhưng rốt cuộc, các cầu thủ vẫn cần trở lại với trận đấu thực sự.

Vì trận bán kết miền Đông giữa Magic và Celtics vẫn đang tiếp diễn, nên khu vực miền Tây – nơi đã xác định được các đội tham dự trận Chung kết khu vực – sẽ bắt đầu thi đấu trước. Vào ngày đầu tiên của trận Chung kết miền Tây, đội Grizzlies đã bay đến Dallas bằng máy bay riêng.

Khi máy bay của đội cất cánh, các cầu thủ Grizzlies nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ như đang mơ màng… Chỉ vài ngày trước, họ đã chứng kiến khoảnh khắc đầy cảm xúc khi đội Nuggets đạt được thành tích tốt nhất trong lịch sử; và bây giờ, họ lại đang bay đến sân khách tiếp theo để đối đầu với đối thủ mạnh nhất của toàn liên đoàn.

Jason Kidd nhìn về phía Từ Lăng – người suốt những ngày qua luôn là tâm điểm của các cuộc tranh luận – và đột nhiên hỏi:

“Anh có chắc chắn có thể đánh bại Kobe không?”

Từ Lăng quay đầu lại và hỏi lại: “Anh đang nói đến Kobe ở Dallas, hay là Kobe thời kỳ chơi cho Lakers?”

“Có sự khác biệt à?” Kidd nháy mắt, “Anh ấy vẫn là người đó mà thôi. Truyền thông đã làm cho cuộc đối đầu giữa hai chúng ta trở nên quá hot; sự chú ý dành cho nó thậm chí còn vượt qua cả vấn đề ai sẽ giành chức vô địch.”

“Không chắc đâu.” Từ Lăng nói

“Kidd không thấy có sự khác biệt nào cơ bản ở Kobe hiện tại cả.”

“Còn Kobe ở Dallas thì sao?”

“Có vẻ như… anh ta đã trở thành một người tốt.” Từ Lăng mỉm cười nhẹ, “Có lẽ anh ta đã hiểu được ý nghĩa thực sự của tinh thần đồng đội. Giống hệt MJ sau khi trở lại từ thế giới bóng chày vậy.”

Mắt Kidd sáng lên: “Nếu vậy, có nghĩa là bạn định hóa thân thành Nick Anderson để chặn đứng Kobe và dẫn chúng ta vào trận Chung kết phải không?”

“Nick Anderson là ai?” “À…” Kidd tỏ ra buồn bã, “Bạn khiến tôi cảm thấy mình thật sự đã già rồi, Ilay.”

Từ Lăng an ủi: “Đừng buồn, ông già ạ.”

“Bạn vốn đã già mà.”

Lời an ủi đầy cảm thông đó khiến Kidd không biết phải nói gì tiếp.

May mà Từ Lăng không biết Nick Anderson là ai; nếu không, có lẽ anh ta sẽ không muốn đóng vai trò này trong trận Chung kết Miền Tây đâu.

Đúng vậy, Anderson có thể được coi là một trong những “kẻ kết thúc” thành công nhất những năm 90. Anh ta đã khiến người đàn ông từng trải qua nhiều khó khăn trong thế giới bóng chày nhưng vẫn háo hức quay trở lại sân basketball để giành lại ngai vàng phải chịu thất bại ngay sau khi trở lại.

Nhưng bản thân Anderson cũng không có một kết thúc tốt đẹp.

Magic đã bị đánh bại hoàn toàn trong trận Chung kết, và trong những trận đấu then chốt mà đội bóng có cơ hội chiến thắng nhất, anh ta liên tục thất bại trong các cú ném free throw, từ đó tâm huyết thi đấu của anh ta tan vỡ và anh ta không bao giờ lấy lại được phong độ cũ.

Nhưng Từ Lăng vẫn còn nghi ngờ.

Liệu Kobe thực sự đã có sự thay đổi như mọi người nói không? Liệu anh ta thực sự đã khác với con người đầy ám ảnh trước đây không?

Theo những gì truyền thông mô tả, hiện tại anh ta giống như một vị thánh, không tranh đấu, luôn có tinh thần đồng đội cao, luôn sẵn sàng bảo vệ đồng đội – điều này thực sự rất khó hiểu.

Phải chăng “Kobe hợp lý” trong truyền thuyết đã xuất hiện trên thế giới này chỉ vì anh ta được trao đổi đến Dallas?

Nếu đúng như vậy, thì cơ hội chiến thắng của Grizzlies có lẽ sẽ giảm đi một chút nữa.

Ít nhất là ở Dallas, bề ngoài thì quả thực như vậy.

Những cuộc tranh luận gần đây về việc ai mạnh hơn giữa Từ Lăng và Kobe dường như không hề ảnh hưởng đến Kobe chút nào.

Tối hôm đó, hai đội bóng bước vào sân vận động Air Canada Center. Kobe mặc đồ tập luyện và bình tĩnh trả lời phỏng vấn trước trận đấu của Jim Gray từ ESPN. “Anh nghĩ gì về những lời bàn tán rằng ‘Ilay đã vượt qua anh’?” Gray hỏi với nụ cười chuyên nghiệp, “Anh có cảm thấy tức giận không?”

Kobe ngả người ra sau một chút, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ