Ánh mắt nhìn chằm chằm vào ống kính của Từ Lăng đã khiến tất cả người dân Denver có mặt tại sân vận động, cũng như những fan hâm mộ Denver không thể đến dự trận đấu, thậm chí cả những người hâm mộ giữ thái độ trung lập, đều có thể cảm nhận được trải nghiệm mà LeBron Gia Minh Thế đã phải trải qua tại Mạnh Phi Sử vào năm ngoái.

Hóa ra đây chính là ánh mắt “giết chóc” của kẻ thù.

Mặc dù cái gọi là “ánh mắt này” chỉ là một cái liếc vô tình từ phía Từ Lăng mà thôi.

Birolus nằm trên sàn trong vài giây; mặc dù không bị thương, anh ấy vẫn hiểu rõ điều gì vừa xảy ra với mình. Là một cầu thủ giàu kinh nghiệm, việc bị đối thủ khinh miệt theo cách này trước mặt người dân quê hương thực sự là một điều đáng buồn. J.R. Smith muốn đến giúp đỡ Birolus, nhưng anh ấy đã từ chối; Birolus kiên quyết tự đứng dậy, như thể thực sự có ai đó quan tâm đến lòng nam tính của mình vậy.

Sau khi đứng dậy, Birolus vẫn giữ vẻ mặt kiên định, thậm chí còn vỗ nhẹ vào mông J.R. và an ủi anh ta vài câu. Điều này khiến J.R. phải tự hỏi liệu người vừa bị “đè bẹp” bởi Birolus có phải chính mình không…

Còn chưa đầy một phút nữa là kết thúc hiệp một; đội Nuggets hy vọng có thể thu hẹp khoảng cách thành con số một chữ số, nhưng sau đó, cú ném ba điểm của Birolus không trúng đích, Kidd đã giúp Aliza ghi điểm bằng cú dunk phản công. Đội Nuggets yêu cầu dừng trận đấu, và trong đợt tấn công cuối cùng trước khi hiệp một kết thúc, J.R. Smith được giao nhiệm vụ thực hiện. Chiến thuật rất hoàn hảo, nhưng J.R. đã không tận dụng được cơ hội, và đội Nuggets kết thúc hiệp một trong tình trạng thất bại.

Đây chắc chắn không phải là kết quả mà họ mong đợi.

Đội Nuggets, đang thi đấu trên sân nhà, đã kém đội Grizzlies 12 điểm sau hiệp một. Mặc dù vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng, nhưng những phút cuối cùng của hiệp một và những pha đối đầu với Từ Lăng gần như đã kết thúc bằng thất bại.

Ngay cả nếu xét toàn bộ hiệp một, khoảng cách vẫn rất rõ ràng.

Từ Lăng đã thể hiện một màn trình diễn áp đảo nhất kể từ khi mùa giải playoffs bắt đầu: 30 điểm, 6 rebounds và 5 assists trong hiệp một, trong khi An Đông Nhĩ chỉ ghi được 16 điểm và 4 rebounds. Xét về số liệu thì không thể nói là kém, nhưng vấn đề là đối thủ lại quá mạnh.

Hơn nữa, chính người có thể kích động tâm lý của An Đông Nhĩ nhất lại là người đã thể hiện màn trình diễn như vậy.

“Tôi không biết phải làm thế nào để thay đổi tình hình này, nhưng nếu có ai đó trong đội đối thủ ghi được 30 điểm

“George Karl nói trong buổi phỏng vấn giữa hiệp rằng: ‘Tất cả mọi người đều cần phải nỗ lực hơn nữa, đặc biệt là các cầu thủ chính của chúng ta. Chúng ta phải nhận thức rõ rằng đây là một trận đấu không có lối thoát; chúng ta cần phải thi đấu tốt hơn nếu muốn đạt được kết quả mong muốn.’”

Các chuyên gia liên tục phân tích tình hình trên sân, trong khi khán giả thì ngồi không yên. Họ từng nghĩ rằng Golden State Warriors sẽ làm theo những gì An Đông Nhĩ đã tuyên bố trước trận đấu, tức là tận dụng triệt để “điểm yếu” của Minnesota Timberwolves để giành chiến thắng hai trận liên tiếp trên sân nhà và san bằng tỷ số loạt trận.

Tuy nhiên, diễn biến của trận đấu lại hoàn toàn khác xa những gì họ dự đoán.

Trong trận đấu tối nay, Từ Lăng dường như thống trị hoàn toàn cả hai khía cạnh tấn công và phòng thủ. Còn với ông Gua – người đã đưa ra những lời hứa lớn trước trận đấu – thì phản ứng của ông ấy hoàn toàn không đủ để dập tắt cuộc bão tố này.

Trong phòng thay đồ của Golden State Warriors, tiếng la mắng của Karl gần như làm vỡ trần nhà: “Chúng ta đã để đối thủ đạt tỷ lệ thành công lên tới 52% trong hiệp một trên sân nhà của mình! Chúng ta để họ giành được 6 điểm từ những pha rebound tấn công! Chúng ta để họ ghi được 14 điểm nhờ vào những pha tấn công nhanh!”

“Nếu các bạn tiếp tục chơi kiểu bóng bầu dục yếu ớt như thế này, chúng ta sẽ thật sự hết hy vọng! Tình hình này phải thay đổi! Chúng ta cần phải mạnh mẽ hơn! Quyết đoán hơn! Đoàn kết hơn như một đội bóng thực thụ! Trận đấu vẫn còn 24 phút nữa! Hoặc là các bạn sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng như những người đàn ông thực thụ, hoặc là chúng ta sẽ thua cuộc với khoảng cách đáng xấu hổ trên sân nhà của mình trước Người Memphis!”

Khi anh ấy đang phát biểu những lời này gần như là la hét, ánh mắt anh ấy không khỏi liên tục nhìn về phía An Đông Nhĩ. Nhưng điều đáng thất vọng nhất về An Đông Nhĩ chính là mỗi khi đội bóng cần sự đoàn kết và vượt qua khó khăn, ông ấy luôn giữ thái độ thờ ơ, như thể mọi chuyện không liên quan đến mình.

Điều này khiến Karl cảm thấy như thể mình đang đấm vào bông, cơn giận dữ trong lòng anh ấy không tìm được chỗ nào để giải tỏa, chỉ có thể được kìm nén lại bên trong lồng ngực, tiếp tục thiêu đốt.

Giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào, dung nham cuối cùng cũng sẽ bùng nổ ra ngoài.

Chỉ là, chưa đến lúc đó thôi.

Khác với Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves biết rằng họ đã rất gần với chiến thắng. Sau khi thực hiện một số sắp xếp cơ bản, Yafaroni nói một cách từ tốn:

Thật đáng tiếc, cú ném ba điểm bất ngờ của Kidd đã không trúng đích.

Quả bóng rổ bay ra khỏi sân, vì vậy đội Golden State cũng không thể phản công được.

Bước vào hiệp hai, An Đông Nhĩ đứng ở vị trí bên trái, trong khi Từ Lăng luôn theo sát anh ta từng bước một.

An Đông Nhĩ cố gắng dùng thân thể để chen ép và tạo khoảng trống để nhận bóng; anh ta đâm mạnh vai vào Từ Lăng. Từ Lăng dùng hết sức lực để đỡ lại, nhưng chân anh ta vẫn đứng yên bất động, trong khi bàn tay trái của anh ta kín đáo nhưng mạnh mẽ đẩy vào sườn An Đông Nhĩ, làm mất thăng bằng của anh ta.

“Đưa bóng cho tôi!”

An Đông Nhĩ đến vị trí mong muốn, vẫy tay và hét lớn với Billups. Billups chỉ có thể đưa bóng cho anh ta; An Đông Nhĩ nhận bóng, quay người về phía rổ, không làm bất kỳ động tác giả vờ nào, thậm chí còn không nhìn về phía rổ. Anh ta giống như con thú bị đẩy vào đường cùng; sau khi thăm dò tình hình, anh ta liền nhận bóng và thực hiện cú ném ba điểm.

Đây luôn là chiêu thức đặc biệt của An Đông Nhĩ, nhưng sau bao lần đối đầu với anh ta, Từ Lăng đã có thể đoán trước ý định của anh ta. Từ Lăng gần như nhảy cùng lúc với An Đông Nhĩ; đôi tay dài của anh ta duỗi thẳng ra, các ngón tay mở rộng, tựa như một “lưới” được tính toán một cách chính xác. Mặc dù không thể cản phá được cú ném của An Đông Nhĩ, nhưng quỹ đạo của cú ném đó đã bị ảnh hưởng rất nhiều.

Cả hai người hạ cánh xuống sân, Từ Lăng một lần nữa chặn đứng vị trí của An Đông Nhĩ, và quả bóng này cũng không trúng đích.

“Bang!”

Garcia Jr. giành được bóng rổ bị đánh rơi, ngay lập tức chuyển bóng cho Kidd; đội Grizzlies thực hiện pha chuyển đổi một cách trơn tru, như thể đã luyện tập hàng triệu lần. Từ Lăng và Ariza như hai mũi tên lao về phía trước, nhanh chóng tạo ra tình huống ba đấu hai ở khu vực phía trước sân.

Kidd liếc nhìn Billups đang chặn đường mình, sau đó vung cổ tay và thực hiện một cú chuyền bóng từ phía sau trong lúc đang chạy với tốc độ cao.

Từ Lăng nhận bóng ở khoảng cách một mét so với đường ba điểm, rồi thực hiện một cú ném ba điểm xa từ chỗ đứng.

“Xoạt!”

“Cú ném ba điểm xa của Ilay·Từ, anh ta đã ghi được 33 điểm rồi!”

“Độ chênh lệch điểm số đã lên tới 15 điểm rồi; đội Golden State bây giờ phải ghi điểm ngay, nếu không thì khoảng cách này sẽ nhanh chóng trở thành một con số khiến mọi người tuyệt vọng!” Trong kỷ nguyên của những trận đấu có tổng số điểm cao, 15 điểm chính là một ranh giới quan trọng. Nếu vượt qua ranh giới này, hy vọng sẽ nhanh chóng tan biến.

George Karl cực kỳ tức giận; tên khốn nạn Cameron An Đông Nhĩ ấy lại một lần nữa mắc sai lầm trong các pha đánh đơn liều lĩnh, và sau đó lại không biết phải rút lui nhanh chóng… Anh ta đang làm gì vậy?

“Phòng thủ! Chết tiệt! Rút lui đi! Đừng để họ ghi điểm dễ dàng như vậy!”

Tiếng la hét của Karl không nhận được phản hồi nào; trong bối cảnh đối thủ đang dần áp đảo, tiếng la của anh ta trở nên yếu ớt và vô nghĩa.

An Đông Nhĩ vẫn muốn giành bóng, nhưng lần này, Từ Lăng không cho anh ta cơ hội tiếp bóng dù chỉ là những cú tiếp bóng đơn giản nhất. Mức độ va chạm mạnh mẽ ấy, ngay cả khi so với tiêu chuẩn của các trận playoff, cũng được coi là ở cấp độ cao nhất. An Đông Nhĩ chưa bao giờ nghĩ rằng một người chơi chủ chốt có thể ghi được tới 30 điểm trong nửa hiệp đầu tiên lại sẵn lòng dành nhiều công sức như vậy để phòng thủ chống lại mình.

Anh ta không thể hiểu nổi tại sao, khi đội Grizzlies đã dẫn trước 15 điểm, Từ Lăng lại cứ chiến đấu với anh ta như thể trận đấu mới vừa bắt đầu vậy. Những pha tranh chấp quyết liệt, những cuộc đối đầu thể chất liên tục, những cuộc vật lộn gần như là “đấu thương” – trong hiệp đấu này, An Đông Nhĩ hoàn toàn bị chặn đứng trên mọi tuyến đường tiếp bóng.

Billups cố gắng thực hiện chiến thuật theo đúng kế hoạch, nhưng hệ thống phòng thủ của đội Grizzlies đã hoạt động một cách triệt để; mọi tuyến đường chuyền bóng đều bị chặn đứng từ trước. Thời gian tấn công bị lãng phí trong những đường chuyền vô ích, và cuối cùng, J.R. Smith buộc phải thử sức với một cú ném ba điểm từ vạch ngoài.

Còn người vừa mới phong tỏa thành công An Đông Nhĩ ở phía phòng thủ, lúc này lại như một con đại bàng, dự đoán chính xác vị trí bóng rổ rơi xuống, nhảy lên và nắm bóng vào tay mình.

Nhìn cảnh tượng đó, An Đông Nhĩ dường như nhận ra rằng, có những điều không thể thay đổi chỉ bằng sự tức giận và quyết tâm.

Bạn xem này, đây chính là thực tế mà những kẻ kiêu ngạo và mong manh nhận thức được: họ không bao giờ chịu thừa nhận sự thất bại của mình, cũng không thừa nhận chiến thắng của đối thủ; họ chỉ trách móc những người xung quanh, những người không giúp đỡ họ, những người đưa ra ý kiến phản đối… Nếu những lý do đó vẫn không đủ để họ trách móc, họ sẽ trách cả thế giới này. Bạn không thể thấy những thất bại mà anh ta phải đối mặt khi đối đầu với Từ Lăng; những gì anh ta thấy chỉ là những lời than phiền của huấn luyện viên, sự thiếu tin tưởng từ đồng đội, và sự nghi ngờ không ngừng từ giới truyền thông về “xem liệu anh ta có đủ vĩ đại hay không”. Ngay cả trong trận playoff quan trọng này, khi anh ta cố gắng hết sức để cứu độ đội bóng, thậm chí Billups cũng luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của tinh thần đoàn kết.

Nhưng rốt cuộc thì sao?

Tại sao lại bị đánh bại thảm hại vào những phút cuối hiệp một?

Nếu số phận đã định họ sẽ thua, thì đó không phải lỗi của anh ta… Lỗi thực sự nằm ở hệ thống bóng rổ không bao giờ biết cách xây dựng đội bóng xung quanh anh ta, không biết cách tận dụng tối đa tài năng của anh ta, không biết cách để anh ta tự do thể hiện bản thân như Ilay · Xu đã làm.

Huấn luyện viên Mai Lạc, người luôn theo đuổi chiến thắng nhanh chóng, đã nhanh chóng chuyển hướng chiến thuật sang việc thua trận nhanh chóng ở hiệp hai… Và trận đấu sau đó đã đi đến một kết cục không thể cứu vãn trong vòng bốn phút tiếp theo. Đội Grizzlies không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào để hít thở; sức phòng thủ của họ được nâng lên một tầm cao mới, đặc biệt là đối với Từ Lăng. Anh ta không còn chỉ đơn độc đối mặt với An Đông Nhĩ nữa… Anh ta trở thành một “bóng ma” lang thang trong hệ thống tấn công của đội Golden State, một kẻ phá hoại xuất hiện ở mọi nơi. Và khi An Đông Nhĩ – điểm tấn công nguy hiểm nhất của đội Golden State – nhận bóng ở bất kỳ vị trí nào, anh ta không còn chỉ đối mặt với một Từ Lăng nữa… Cái “lồng” đã từng giam cầm anh ta trong trận đấu đầu tiên của loạt trận lại một lần nữa xuất hiện.

Đội Grizzlies đã xây dựng một hệ thống phòng thủ linh hoạt, với Từ Lăng là trung tâm. Aliza, Posey, thậm chí cả Gortat, tất cả đều sẵn sàng thu hẹp khoảng cách, phối hợp phòng thủ dựa trên di chuyển của An Đông Nhĩ và vị trí phòng thủ của Từ Lăng; họ tập trung phòng thủ vào những điểm yếu trong hệ thống tấn công của đội Golden State (thường là Kenyon Mã Đình), và dồn toàn bộ nguồn lực phòng thủ vào An Đông Nhĩ.

Hơn nữa, cái “lồng giam” này vào tối nay còn mang tính chất xúc phạm nữa; bởi vì khi bao vây An Đông Nhĩ, những cầu thủ Grizzlies tham gia cuộc bao vây đó đã hoàn toàn bỏ rơi đồng đội của An Đông Nhĩ.

Họ đang dùng hành động để cho An Đông Nhĩ biết rằng họ không sợ bất kỳ đồng đội nào của anh ta, mà chỉ nhắm đến chính anh ta. Họ tin chắc rằng dưới áp lực này, An Đông Nhĩ sẽ không thể đưa ra quyết định đúng đắn.

An Đông Nhĩ, người đã hoàn toàn mất đi tinh thần chiến đấu, không còn cảm nhận được sự đáng sợ của cái “lồng giam” này nữa. Anh ta trở thành một “lỗ đen” trong việc kiểm soát bóng; mỗi khi nhận bóng, anh ta chỉ muốn ném nó vào rổ, như thể đây không phải là một môn thể thao thi đấu xem ai có thể đánh bóng vào rổ hiệu quả hơn, mà là một cuộc đua xem ai có thể dùng bóng để làm lệch hướng rổ. Đôi khi, An Đông Nhĩ cũng có thể thực hiện được vài cú ném bóng khó, gây ra tiếng reo hò từ khán giả nhà.

Nhưng phần lớn thời gian, những cú ném đó đều không thành công. Khi An Đông Nhĩ vật lộn trong “lồng giam” đó, các đồng đội của anh ta cũng không hề im lặng. Billups đã nỗ lực hết sức; anh ta tận dụng sự chú ý của đối phương dành cho An Đông Nhĩ để chuyền bóng cho Nene và thực hiện một cú dunk mạnh mẽ; Kyrie Irving cũng đã tranh chấp bóng sau khi An Đông Nhĩ ném không trúng rổ và ghi được hai điểm; thậm chí J.R. Smith cũng đã vượt qua hàng phòng thủ để đứng trên đường ném phạt và thực hiện thành công cả hai lần.

Tuy nhiên, những điểm số mà họ ghi được không thể duy trì được lâu; chúng không tạo ra được một cuộc tấn công ổn định và hiệu quả, càng không thể ngăn cản đội Grizzlies tiếp tục ghi điểm.

Do đội Nuggets dần mất kiểm soát trong phần công, đội Grizzlies đã tận dụng hai phút tiếp theo để liên tục tấn công và phản công, khiến Từ Lăng lại một lần nữa bắt đầu ghi điểm trong tình huống hỗn loạn.

Từ Lăng đầu tiên thực hiện một cú lay đổ phòng thủ và ghi điểm bằng cách lao lên rổ. Sau đó, trong quá trình phản công, anh ta lại nhận bóng và thực hiện một cú dunk. Thậm chí, sau khi An Đông Nhĩ ném không trúng rổ, anh ta đã tranh chấp bóng, di chuyển từ phía sau sân ra phía trước, sử dụng kỹ thuật “European Step” để vượt qua Kyrie Irving đang đuổi theo, rồi đánh bóng vào rổ.

**Khoảng cách giữa hai đội ngày càng mở rộng như dòng lũ tràn bờ, không thể cứu vãn được nữa.**

Trong suốt hiệp đấu này, đội Golden State đã yêu cầu tạm dừng hai lần, nhưng tất cả đều vô ích.

Khi khoảng cách lên tới 24 điểm, Carl đã từ bỏ hy vọng; trong lòng anh chỉ còn lại sự tức giận mãnh liệt.

Vào những phút cuối của hiệp hai, Chansy Billups đã bỏ lỡ một cú ném ba điểm từ vị trí thuận lợi – một cú ném chắc chắn sẽ thành công. Bóng rổ dập xuống xa, và Từ Lăng đã lao lên để đánh bật nó… Đó là quả bóng rổ thứ mười mà anh ghi được trong đêm hôm đó.

Sau đó, Billups đã phạm lỗi với anh ta, nhưng vì số lần phạm lỗi đã đủ, Từ Lăng buộc phải vào chỗ đá phạt.

Cú đá phạt đầu tiên thành công, cú thứ hai cũng vậy.

Đến lúc này, Từ Lăng đã ghi được 42 điểm, và khoảng cách giữa hai đội đã lên tới 28 điểm.

Sân Pepsi Center chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ, nặng nề đến nghẹt thở. Tiếng la ó, tiếng reo hò đều biến mất; ngay cả những fan hâm mộ ồn ào nhất cũng chỉ ngồi im lặng trên ghế.

Những người này vẫn là những fan hâm mộ trung thành của đội Golden State; họ vẫn tin rằng có thể sẽ xảy ra một phép màu nào đó… Còn những người không quá kiên định thì đã bắt đầu chuẩn bị rời khỏi sân.

Những người vẫn ở lại sân Pepsi Center vẫn còn hy vọng… Có lẽ họ vẫn tự nhủ với bản thân rằng: “Đội bóng này rất kiên cường… Hãy tiếp tục theo dõi họ… Biết đâu chúng ta sẽ chứng kiến một chiến thắng ngoạn mục trong các trận playoff.”

Thật không may, những gì họ sắp chứng kiến chính là cảnh đội Golden State hoàn toàn sụp đổ.

Một lát sau, An Đông Nhĩ cuối cùng cũng thoát khỏi “chiếc lồng” phòng thủ của đối phương; dưới sự phối hợp của Mã Đình, anh ta di chuyển nhanh chóng vào khu vực đối phương và nghĩ rằng mình có thể ghi điểm bằng một cú dunk để giải tỏa căng thẳng… Nhưng Mã Kha Gasol đã xuất hiện như một bóng ma trên con đường di chuyển của anh ta, khiến anh ta đâm đầu vào một “bức tường thịt”. “Bip!!!”

Trong tình huống đã mất lợi thế, ngay cả khi thi đấu trên sân nhà, An Đông Nhĩ cũng không nhận được sự ưu ái từ trọng tài.

Khi trọng tài chỉ ra lỗi va chạm khi đang cầm bóng, khuôn mặt của thầy Mai Lạc đã biến dạng vì giận dữ và thất vọng.

“Tôi không hề phạm lỗi!” An Đông Nhĩ hét lên, “Anh ta đang di chuyển mà! Đó là một pha chặn bóng! Mắt các người điếc rồi sao?!”

Trọng tài nhìn anh ta một cách lạnh lùng, lắc đầu và bảo anh ta lùi lại.

An Đông Nhĩ không hề chịu thua, tiếp tục bước tới: “Các người đáng lẽ đã nhận tiền của Người Memphis rồi phải không?! Cả loạt trận này đều nhắm vào chúng ta! Nhắm vào tôi! Ngươi…”

“Bíp!!!”

Tiếng còi sắc bén đã ngăn lại lời la hét của An Đông Nhĩ. Vị trọng tài bị cáo buộc đã quyết định cho An Đông Nhĩ một chiếc thẻ vàng vì vi phạm quy tắc kỹ thuật.

Đúng lúc An Đông Nhĩ chuẩn bị đối đầu với trọng tài, dù có bị đuổi ra khỏi sân cũng không sao cả, thì Karl đã giận dữ lao tới, kéo anh ta lại và nói lớn với giọng điệu thường xuyên dùng để khuyên nhủ: “Ngươi đang làm gì vậy?! Cameron! Trận đấu vẫn chưa kết thúc! Ngươi đang la mắng trọng tài làm gì vậy?! Ngươi còn không thấy xấu hổ à?!”

An Đông Nhĩ cố gắng quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Karl; tất cả sự chỉ trích đều đổ dồn về phía huấn luyện viên của mình. Những mâu thuẫn và oán giận đã bùng nổ trong chốc lát: “Xấu hổ? Ngươi nói tôi xấu hổ? Hãy nhìn vào tỷ số này! George! Nhìn vào tỷ số chết tiệt này! Chúng ta đang bị đánh bại! Dưới sự chỉ đạo của ngươi! Dưới chiến thuật của ngươi! Một tân binh mới hai năm tuổi đã khiến chúng ta mất tới 28 điểm! Rốt cuộc ai mới là người xấu hổ chứ?!” George Karl chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nghe những lời như vậy từ miệng An Đông Nhĩ. Anh ta đến đây để giải quyết tình huống, chứ không phải để cãi vã… Nhưng An Đông Nhĩ đã điên rồ; lòng tự trọng bị tổn thương của anh ta đã thúc đẩy con quỷ bên trong anh ta tấn công tất cả những người xung quanh.

Điều này khiến Karl trở thành một con sư tử bị kích động. Tất cả sự giận dữ, thất vọng, bức bối và bất lực mà anh ta đã kiềm chế suốt cả trận đấu, cả loạt trận, thậm chí là suốt sáu năm hợp tác, đều bùng nổ vào khoảnh khắc này.

“Chiến thuật của tôi?” Karl la lên trong cơn giận dữ, “Chiến thuật của tôi là để các người hành xử như những kẻ ngốc nghếch, liên tục đối đầu một đối một với đối thủ, rồi đứng nhìn Ilay · Xu ghi điểm vào lưới các người?! Chiến thuật của tôi là để các người tự rơi vào bẫy của đối thủ, sau đó lại đi than phiền với trọng tài?! Chiến thuật của tôi là để các người làm cho phòng thay đồ trở nên hỗn loạn, khiến mọi người đều tập trung vào mình, chỉ để thỏa mãn cái lòng kiêu ngạo chết tiệt của các người?!”

An Đông Nhĩ bước tới gần hơn, gần như muốn áp sát mặt Karl: “Ngươi nói tôi kiêu ngạo?...”

Vậy còn “bóng rổ đúng đắn” của anh thì sao?! Còn triết lý “đội nhóm là trên hết” của anh thì sao?! Nó đã mang lại điều gì? Chỉ có những vòng đấu đầu tiên liên tục trong năm năm! Chỉ có trận đấu ô nhục tối nay này mà thôi! Ít ra tôi vẫn có thể ghi điểm! Ít ra tôi vẫn có thể khiến người hâm mộ muốn mua vé vào xem! Còn anh thì sao?! Ngoài việc chỉ trích tôi, anh còn biết làm gì nữa không?! Anh chính là kẻ thất bại sống trong quá khứ! Là kẻ đáng thương mãi mãi không bao giờ giành được chức vô địch!

Cảnh tượng châm biếm nhất trong sự nghiệp của giới bóng rổ đã xảy ra vào lúc này.

Người đàn ông từng cố gắng ngăn cản An Đông Nhĩ và trọng tài cãi vã – George Karl – giờ đây lại đang tranh cãi với chính An Đông Nhĩ, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả; trọng tài lại trở thành người can ngăn cuộc ẩu đả đó, sau đó là các cầu thủ của đội Nuggets tiến lên để ngăn chặn hai người không xảy ra xung đột nghiêm trọng hơn.

“Ồ, Cameron An Đông Nhĩ và George Karl đã xảy ra cuộc cãi vã dữ dội!” Giọng bình luận của Mike Brennan hiếm khi dừng lại, như thể những gì đang diễn ra trước mắt ống kính trực tiếp đã khiến anh ta bất ngờ không biết phải nói gì,“Điều này… đã vượt ra khỏi phạm vi thảo luận về chiến thuật rồi; đây là một cuộc bùng nổ hoàn toàn. Chúng ta thấy các cầu thủ và nhân viên đang cố gắng kéo họ ra xa… Nhưng một số mâu thuẫn một khi đã bị phơi bày ra ngoài, thì sẽ không bao giờ có thể che giấu được nữa.” Jeff Phan Gândi nói:“Trông giống như một cặp vợ chồng đánh nhau ngay trước mặt mọi người vậy.”

So sánh của Phan Gândi thật sự rất sắc bén, nhưng anh ta đã bỏ qua điều quan trọng nhất:

Cuộc chia tay công khai này không diễn ra trong một gia đình tan vỡ, mà là trong một trận đấu play-off được truyền hình trực tiếp khắp nước Mỹ, trận đấu quyết định sự sống còn của mùa giải. Điều càng nguy hiểm hơn là, nguyên nhân khiến họ hoàn toàn đối đầu nhau không phải là những mâu thuẫn nhỏ nhặt tích tụ lâu dài, mà chính là người thanh niên đang đứng ở phía bên kia sân đấu, lúc này đang lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Chính sự xuất hiện của anh ta đã biến An Đông Nhĩ từ một người bị Gia Minh Thế làm cho trở nên nhỏ bé đến mức không ai để ý, thành kẻ điên rồ trong đêm nay; chính những chiến thắng hoàn hảo của anh ta đã làm nổi bật sự nhạt nhòa của câu chuyện về An Đông Nhĩ – câu chuyện bị giới chính thức lãng quên; chính màn trình diễn áp đảo của anh ta với 30 điểm trong hiệp một và tiếp tục duy trì phong độ trong ba hiệp tiếp theo, như một tấm

Những mâu thuẫn giữa họ vẫn tiếp tục ẩn náu, cho đến khi một kỳ nghỉ giải lao yên tĩnh nào đó đến, và một thông cáo báo chí đàng hoàng sẽ chấm dứt tất cả. Nhưng Từ Lăng đã xuất hiện vào lúc này. Anh ta liên tục giành chiến thắng và làm nhục đối thủ, đẩy An Đông Nhĩ đến bờ vực thất bại. Vì vậy, mọi sự kiềm chế đều đạt đến giới hạn, và mọi sự đàng hoàng đều trở nên nực cười. Những oán giận tích tụ suốt sáu năm cuối cùng cũng tìm được một nguyên nhân không thể tránh khỏi để được giải tỏa – nguyên nhân đó không phải là một con người cụ thể, mà chính là thất bại, điều mà cả hai bên đều không thể chối cãi.

Bây giờ, Từ Lăng không cần phải làm gì cả; anh ta chỉ đứng đó, thưởng thức khoảnh khắc cao trào của vở kịch này.

Trận đấu bị gián đoạn hơn một phút; sau khi xung đột được giải quyết, đội Denver Nuggets quyết định thay thế An Đông Nhĩ, và trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng không ai còn quan tâm đến diễn biến của nó nữa, bởi vì mọi bí ẩn đã được giải đáp.

An Đông Nhĩ lạnh lùng nhìn về phía trước, từng bước rời khỏi sân đấu; những gì đợi đón anh ta chỉ là sự im lặng đầy ngượng ngùng. Ước gì camera có thể bắt được biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, như thể muốn đọc được suy nghĩ trong lòng anh ta vậy… Nhưng trên khuôn mặt đó, chỉ toát lên sự tức giận và bất mãn.

Khi khuôn mặt đầy giận dữ đó đi qua vạch phạt đền, hình ảnh của một người khác xuất hiện trên màn hình – đó là số 1 của đội Mạnh Phi Sử, là Ilay · Xu, người chuẩn bị thực hiện quả phạt đền vì vi phạm quy tắc kỹ thuật. Anh ta nhìn theo bóng dáng của An Đông Nhĩ; trên khuôn mặt trước đây đầy sự hung hăng, bây giờ lại hiện lên một nụ cười ngây thơ, duyên dáng, mép miệng cong thành hình lưỡi liềm.

Đó không phải là nụ cười an ủi của người chiến thắng… Cũng không phải là nụ cười thiện chí mang lại chút ấm áp nào cả. Nếu phải diễn giải ý nghĩa của nụ cười đó trong khoảnh khắc thoáng qua đó, thì ngay cả những fan hâm mộ cuồng nhiệt nhất của Từ Lăng cũng phải thừa nhận rằng, đó là một nụ cười độc ác, gần như tàn nhẫn… Không hề có chút đồng cảm hay thương hại nào cả.

Nụ cười đó đã chấm dứt hành trình của đội Denver Nuggets trong mùa giải 2008-2009… Có lẽ cũng chấm dứt “cuộc hôn nhân” đã long vong từ lâu giữa Cameron An Đông Nhĩ và George Karl. Nhưng một cặp vợ chồng không hạnh phúc, một cuộc hôn nhân không may mắn, rốt cuộc cũng sẽ kết thúc…